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« vaient sous sa maison, et que, si jamais on voulait « s’emparer de lui , il y mettrait le feu et se ferait « sauter, lui et tout le village. Aussi , après chacune « de ses expéditions, revenait-il se renfermer tran- « quilleraent chez lui , sous la sauve-garde de cette « terrible menace.

« Un jour, il répandit le bruit que sa femme était « malade, et bientôt après qu’elle était mourante. Le « pasteur du village vint alors frapper à la porte de « Ghéortcha , pour offrir à sa malheureuse compa- « gne les secours de son ministère. Ghéortcha le « repoussa rudement, en lui disant qu’il n’était plus « temps , que sa femme était morte et qu’il se cbar- « geait lui-même du soin de l’ensevelir. Cette ré- « ponse souleva l’indignation générale, et fit faire « à tous de sinistres conjectures. Le même jour , « Ghéortcha sortit de chez lui , emportant sur ses « épaules sa femme enveloppée d’un linceul , et il « prit sa route ordinaire vers les montagnes. Ceux « qui le virent s’éloigner ainsi conçurent de terri- « blés doutes et de funestes pressentiments. Mais « qui aurait eu le courage de s’acheminer sur ses « pas pour éclaircir ce mystère ? Avant de partir , il « avait laissé à une concubine , ramenée de l’une « de ses courses , le soin de garder sa maison et de « nourrir une petite fille que sa femme avait mise « au monde depuis quelques mois. Son absence fut « longue , et il revint plus sombre et plus farouche « qu’auparavant. Tous les gens du village se per- « daient en vaines dissertations sur son étrange