CHAPITRE III

DK GUTIERREZ A SAUCES.

Le 12 décembre, je pris congé de Gutierrez et de ses pâles habitants, pour me diriger vers la province de Azero. Les animaux s’étaient bien trouvés du repos qu’ils venaient de prendre, et je vis avec satisfaction que s’ils n’étaient pas précisément gras, ils n’étaient pas non plus très maigres. A l’exception de Guaycuru dont on pouvait déjà compter les côtes , il me semblait que j’avais une troupe capable de supporter les fatigues de la route. Quant à un muletier, on ne put en trouver un qui connût le chemin que j’allais suivre; le gouverneur me prêta un de ses vachers pour m’en tenir lieu. En arrivant à un endroit nommé Taperazi, je devais l’échanger contre quelqu’un de plus expert.

J’eus bientôt laissé en arrière le vert vallon qui fait suite à celui de Gutierrez, et je me dirigeai sur une gigantesque pierre blanche qui en occupe le fond. A partir de là le chemin quitte sa direction sud, pour gravir à l’ouest une côte escarpée ; il descend ensuite dans une autre vallée, qu’il ne fait que traverser pour s’attacher à l’escarpement d’une seconde montagne plus élevée que la première; d’où, descendant de nouveau, il remonte encore, tout en conservant, au