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Il était aidé dans cette tâche par un jeune garçon ( muchacho ) qu’il avait emmené avec lui de Carapari, lorsqu’il en partit pour accompagner le capitaine Gardner.

J’entrai bientôt à San-Lüis, où je complétai la petite cargaison de présents que je destinais aux Indiens. Nous nous dirigeâmes ensuite vers le sud, et, arrivés au lieu qui est connu sous le nom de Zereré, nous changeâmes de direction pour prendre vers l’est : direction que le chemin devait conserver, avec assez peu de variations, jusqu’à Zapatera. Un ravin nous conduisit au rio de Zereré, que nous eûmes à passer ‘sept fois. Une colline basse sépare la ravine où il coule de la longue Quebrada del Yejucal, qu’une autre côte, un peu plus élevée sépare, de la Quebrada del Acheral dont j’avais espéré pouvoir sortir avant le soir; mais cela me fut impossible, et je me vis obligé de passer la nuit au milieu de la forêt. Le temps était, au reste, si beau, et la lune si brillante, que je n’eus nullement à me plaindre de mon sort.

La petite rivière de Zereré est digne d’être remarquée, en ce qu’elle est l’affluent le plus méridional du Pilcomayo, dans le département de Tarija; elle s’y trouve comme enclavée au milieu des tributaires du rio Bermejo. Le rio Zuaruro, autre affluent du Pilcomayo, est un peu dans le même cas.

Le 12, à peine le jour commençait-il à poindre, que Celestino était sur pied. Aidé de son mucha c/io, il eut bientôt fait les préparatifs de la levée du

A VILLA- RODRIGO

camp, et nous gagnâmes une montagne assez singulière, à peu de distance du lieu où nous avions couché; on l’appelait la Cuesta Blanca, à cause de sa couleur. Elle était composée en entier d’une terre argileuse blanche dans laquelle les pieds s’enfonçaient comme dans un monceau de cendres. Le moindre souffle du vent soulevait cette terre légère, et l’on ne pouvait faire un pas sans en avoir la bouche ou les yeux souillés. Du sommet de la montagne, nous descendîmes à la vallée de Zuaruro, que précède une ravine assez large et sans eau, connue sous le nom de Canon Secco. Le fond de la vallée de Zuaruro est assez accidenté ; quelques mornes , des taillis épais, des petits ravins, l’entrecoupent, et en font un excellent endroit pour des surprises à main armée. Aussi a-t-elle joué un certain rôle dans l’histoire de cette partie du département , et ne réveillet-elle dans l’esprit de celui qui la traverse que des pensées tristes. Elle est toute semée des tombeaux des chrétiens que les Indiens y ont assassinés, et des ossements blanchis au soleil de ceux auxquels la sépulture a été refusée. Celestino, en me montrant ces traces de vengeance ou de justice, me donnait en même temps les détails de quelques unes des scènes qui s’y étaient passées, et dans lesquelles il avait quelquefois été acteur lui même. « A cet arbre, me dit-il, nous suspendîmes un jour à la fois cinq Ghiriguanos ; mais les cordes se sont pourries, et les Chiriguanos sont tombés : ce (pie vous voyez là de blanc,