ARCHIPEL DES NAVIGATEURS

Situé par i3" Sa'— 14° 9' 10" lat. S. , et 171° aîi' 5o" — 174° 54' 3o" long. E. , ce groupe que Bougainville découvrît , que La Pérouse examina, et auquel le premier donna le nom ^Archipel des Navigateurs y à cause de l'adresse de ses habitans à lancer leurs pirogues sur les flots , se compose de 7 principales îles, Pola^ Gainasse, Qyolava y Maounay Fanfone , Leone y Opun, Elles sont très-fertiles, entourées de récifs, et couvertes de cocotiers, d'arbres à pain et d'orangers. Les habitans sont bien constitués , les femmes très-jolies et trèsvoluptueuses^ une écharpe de feuilles leur tient lieu de ceinture; un ruban vert s'enlace dans leur chevelure ornée de fleurs.

Au passage de La Pérouse, les vieillards, retenant les jeunes filles , servaient de

prêtres et d'autel au culte de Vénus.

Hommes et femmes ont le corps peint et tatoué; leurs cheveux sont très-longs et retroussés sur la tête; ils fabriquent leurs nattes et quelques étoffes avec le mûrier à papier. L'imagination la plus riante se peindrait difficilement des sites plus agréables que ceux de leurs villages , placés au milieu de riches vergers qui croissent sans culture ; ce sont des huttes soutenues par de grossières colonnades et couvertes de feuilles de cocotiers. La nourriture habituelle est la chair de cochon j de chien , d'oiseaux , avec les fruits de l'arbre à pain , du bananier et de l'oranger. Ces insulaires poussent leur navigation jusqu'aux îles Fidgi.

iLES.Frooi.

Les îles Fidgi ou Fidjis sont réunies dans un espace presque circulaire , compris entre i6° — 19° lat. S. et 175® — 119*»

long. Ë. Elles sont nombreuses et bien peuplées ; deux d'entre elles , Takunova

3i9 et ^//i^oi/, sont assez grandes. Les habitans de cet archipel sont robustes ^ mais passent pour anthropophages. Ils ont les cheveux bouclés; hommes et femmes les saupoudrent avec les cendres de Tarbre à pain , ou avec de la chaux tirée de coquillages brûlés et pulvérisés. Ils vont généralement la tête nue f mais pour que la rosée de la nuit ne gâte point leur belle frisure , ils la couvrent d'un morceau d'étofFe blanche très-fine qu'ils attachent avec assez d'élégance. Les filles vont entièremient nues jusqu'à dix ans, et les garçons jusqu'à quatorze. A cette époque un tablier entoure les reins. Les paréns marient leiu*s enfans ou plutôt les fiancent dès l'âge de 3 ou 4 ftus. Les deux sexes ont des trous aux lobes des oreilles pour y pendre des fleurs ou autres ornemens. Ces insulaires paraissent d^une race inférieure à celle de l'archipel des Amis.