I.BTTRE X

KUSSIE D'ETROPE.

I Généralités sur reixif>ire de Bjussie : éUiudvm, limites 9 superEcie , population , nations , re* ligions , langues^ formes de gouvernement; mafise da peuple russe; olasses des nobles , des bottrgeoiset des paysans* Ârmée^ rêvenus y instruction, notabilités scientificpies et littéraires é Russie d'Europe ; aspect » accideas naliurels, climat . productions, go«veianemens du nord» du centre et du midii avec leurs yiUes principales. Récapitulation .

Slà dernière lettre ja -présenté la de»or^tion d'un «eyaume jqui , de ixmne heiure k Papogée de sa puissance, avait , depuis tm siècle , marché vers son déclin^ et avait même ^elque tempsdisparu deJLat If. 3

carte des gouvernemens, parmi lesquels naguère l'a replacé un de ses envahisseiu'S , après en avoir gardé pour soi les plus fertiles provinces et s'être aiTogé sur cet état le droit de suzeraineté : maintenant , mon cher colonel Heymès (i), je vais parcoui'ir avec vous le territoire d'un empire (pie déjà vous connaissez en partie , car vous étiez du nombre de ces braves qui allèrent planter nos aigles sur les tours de Moscou. Il y a cent ans , faible et barbare encore, il s'est lentement développé, et a fini par devenir le plus vaste empire de l'univei^s. Il pèse aujourd'hui de tout son poids sur les états européens, depuis les glaces de Laponie jusqu'aux rives dessé-

(i) Il m'est doux de pouvoir trouver cette occasion d'o£Prir uo témoignage de mon estime à l'un des meilleurs officiers supérieurs d'artillerie de l'ancienne armée française, dont l'amitié m'est chère,e t qui en sa qualité de premier[aide-de-camp du maréchal Ney , fit avec lui la retraite de Moscou , et donna , comme son chef, jusqu'au derbier moment du danger , tant de preuves multipliées de son courage et de sou dévûeme^t à la patrie.

»7 çliées du Mançanarës^ il a consolidé son pouvoir en reculant ses limites , et en assurant ses postes avancés par de nouvelles conquêtes. Maître récent de la Finlande et de la Pologne y il a enlevé de fertiles pro* viuces à la Turquie et à la Perse y et traversant l'océan Pacifique ^ est allé asseoir son pavillon sur les côtes nord-ouest de l'Amérique. Fort de son immense étendue , inaccessible au dedans, inattaquable dudebors, adossé à des montagnes y baigné par plusieurs mers y il a les glaces , les neiges et toutes les rigueurs des bivers pour remparts; c'est une muraille de diamant qui i'entoiu*e^ et au sein de laquelle il se rit de toutes les agressions étrangères , même vers le midi , où ses colonies militaires sont encore une barrière formidable.

L* empire de Russie ^ puisqu'il faut le nomaier 9 a*^ dans sa plus grande surface , tant en Europe qu'en Asie , pour limites , au nord l'océan glacial arctique } à l'ouest le golfe de Botbnie, la mer Baltique, la Prusse y la Pologne et l'empire autricbien; au sud le Piiith ^ la mer Noire ,

U Pdr^, kl mer CàKt'^iitie, etPempîre xlikiois; et è Veêt , k mer d'Ochôtsk et le Grand-OcéâQ septentrional. Ses limites eturbpëeifneé sont^ ati nord et à rotcest, les ttémes qve je vientf d'indiquer; an sud^ }a Turquie^ k mer Noire ^ k mer d'Azof et le mjùùt Gauc^ase; et à Test la mer Caspienne f le fieuTe Oural , les monts Ourals^ et la Rara y ces derniers séparant la Russie européenne de k Russie asiatique ou Sibérie y laquelle présente entre deux empirea^ k Russie et k Chine , k ligne frontière k plus prolongée du globe , calculée du -jo* ail iScf* long E. ; c^est-a-dîre So**, qui, à ^5 lieues au degré , donnent fimpô^ant développement de d,ooo lieues , sur le 5o*kl. N.

Les pays soumis à k domination russe

s'étendent depuis le 1 5* à Fest du méridien

de Paris jusqu'au i35** à l'ouest du même

\ méridien , c'est-à-dire sur une longueur

de 2io<^ de l'ouest à l'est, y compris l'Amérique russe. Du nord au sud cette étendue varie t en certains lieux elle commence au 47* et finit au ^f* lat. N. ; en d'autres ,

^9 au 4o**, au 0" et même au 55"*, et se termine au 73° ou 76*»; la^ plus grande étendue, depuis le 40"* N., limite méridionale des provinces du Caucase , jusqu'au 76", limite septentrionale de T Asie au cap Severovostochnoi , offre une largeur de 38'' dans la direction sud. En lieues de a5 au degré | la moyenne longueur de toutes les possessions russ^ , de Touest à l'est , sans coioprendre T Amérique russe, ^est de 3>4oo, et leur plus grande largeur du nord au sud y de 95^ ligues.

Bans cet espace immense de territoire , la Russie d'Europe ^ qui s'étend du iS'' au 62!* long. E. du méridien de Paris , et du 38" y y compris les provinces caucasiennes ^ au 70*lat. N. , figure pour 47'' de longitude ou 1,175 lieues de l'oues.tà l'est , et pour 3a" de latitude ou 800 lieues du nord au midi.

La superficie totale de Tempire russe dépasse un million de lieues carrées^ réparties comme il suit :

Russie d'Europe. . . . 3499897 I. c.

d'Asie. . • • . 702,293

— — — d'Amériqae. . . 100,000

Total. . 1,053,190 (1)

Les terres connues du globe étant évaluées à 6,8S^ySoo lieues carrées , comme je Taî dit dans mon introduction (2) y la Bussie en possède à peu près le sixième ^ dans lequel la Sibérie ou Russie asiatique entre pour environ deux tiers.

Sous le rapport de la population, ces 4eux tiers sont dix fois moins peuplés c^ue celui dont se compose la 'portion européenne. Voici les évaluations les plus récentes pour les trois branches européenne, asiatique et américaine de l'empire russe , dont la population intégrale , avec la Pologne f excède dominions d'habitans (3).

(i) Ces éTftIaatioDS se trouTent dans le Bibliomappe , oiiYrage qui a réani les suffrages des sayans,

(2) T. I , p. ij.

(3) L'Almanach de Gassbl ne présente pour le i"janvier i8a6 que 59 millions d'habitans ^la Revue

Rosne dTarope , sans ia Pologne. 44 yOoo,ooo dli. d'Asie ou Sibérie. . • . ii,5oo,ooo

-d'Amérique , ou Amérique russe 5o,ooo

*Mi«

55,55o,coo Royaume de Pologne y euTiroh. . . 5,ooo,ooo

ToTii.. . . 6o)55o,ooo

Les cliif&es de la population divisés par ceux de la superficie y donnent en habitans par lieue carrée , savoir : pour la Kussie d'Europe 170, et pour la Sibérie 16 seule-

Bntamwfue donne pour le 1*' Janyier 1837 un total de 59,534,000 habitans, dont 44)1 189600 pour la Russie d'Europe , 11,665, 100 pour la Russie asiatique , 3,70a, 3oo seulement pour le loyaume de Pologne, nombre que des résultats plus récens élèrent à 5 millions; en6n 5o,ooo pour ^Amérique russe. Mais comme la population des colonies militaires russes s'est considérablement accrue, et qu'il en a été de même des provinces méridionales et de la Pologne , nous aTonsr pensé que nous pou- ▼ioos offrir ici un nombre rond de 60 millions d'&mes.

ment. A l'égard de ^Amérique russe , il s'y trouve à peine un habitant par deux lieues carrées, ou^ p9ur mieux dire ^ il n'y a là encore que les côtes d'habitées.

Un climat en général aussi fiçoid que celui de l'empire russe/ comme je le dirai plus loin , et de vastes portions de ten*itoire incultes , quelle travail le plus opiniâtre ne rendrait point fécondes } voilà des circonstances prépondérantes, qui n'admettent pas la co-existence d'une population nombreuse. Si celle de la Russie a augmenté considérablement^ surtout depuis un siècle, c'est par des accessions de provinces, et de provinces fertiles. Voici une table des accroSssemens successifs de la population de la Russie y tant par les naissances que par les conquêtes et par l'introduction des co* lonies allemandes :

i;^ia la Rasâie comptait i4,ooo,ooo d'hab.

1ÂA& ••....•. 4&154I9OOO

i8a4« • • • 4 • . • âo,ooo,fx>o iSaj elle compta eiiTflbn 60^00^000

Ainsi, de 1722 à i^gS, la population russe s'étant élevée de i4 à 36 millions d'âmes»

aplu& que doublé daaiftl'espACd d'un demiâède, ce qui ^ au reste , nous le répétons , est le résultat de possessions nouvelles , acquises par la conquête ou les traités; elle a égatementy et en grande partie par les mèoQies causes y accru ce nombre de plus d'uû tiers depuis trente ans , puisqu^à présent lé cliiffi*e total est de 60 millions d'individus.

Aucune population de même importance en aucune contrée du globe ne réunit une auan étonnante variété dépeuples que celle de Fempire russe. On y compte , savoir :

Sbrves <m EsclaTom^ oa Rosses pro-

praftent dits. . - . . . ». . 40}5oo,ooo h.

PolovaiB, Serriens; . • . . . . 10,000,000 FioQ», Lapons, LivonieDS. . • S,ooo,ooo

Tartans. .* a,ooo,ooo

Gaveaâens , Géorgîeas, Gircassieas. 1 , 1 5o,ooo

Mongols <, Kalmonks 3oo,'Ooo

Mandchoax, Tongoases , Lamout€s. 1 00,000

Samoyèdes ou peuples polaires. ^ ao,ooo

Nomades de Sibérie. 1,000,000

Eskimauz 70,00a •

Turcs et ArménieDB. ..... 5oo,ooo

Juifs 5oo,ooo

Colonie» allemandes et autres. . . i,4io,ooo

Ces données sont & peu près conformes à celles que présente y avec plus d'étendue > Malte-Brun, dans son Précis def^ographis universelle. La même population y sous le rapport des religions , se distribue , également à-peu près 9 de la manière suivante :

i Grecs « ayeela Sibérie. 45)00o,ooo b-

Catholiques. ..... 8,000,000 .

Protestans 3,ooo,ooo

Juifs, • • . . . 5oo,ooo

Mahométans. . ....... a,5oo,ooo •

Lanaanistes 5oo,ooo

Fétichistes 60O9OOO

Divers 450,000

6o,55o,oo(>

Oa voit qu'ici l'église grecque prédo* mine sur les autre? culteis^ qui jouissent d'ailleurs d'une pleine tolérance. L'empereur est le chef suprême de la religion grecque, laquelle a 19,000 cathédrales (i) et paroisses dans tout l'empire, qui compte 1,800 villes et 170,000 villages. Ce chef suprême confie le soin des affaires ecclésiastiques à un corps dirigeant', nommé synode , auquel sont soumises les deux classes supérieure et inférieure du-clergé% Les mienibres de l'une et de l'autre sont mariés. Ceux de la classe inférieure ont reçu le Bom de popes et sont trë&*infiuens, quoique peu éclairés. Us forment , comme chez les juifs, une espèce de tribi:^ consacrée aux autels, qui se recrute d'elle-même.

Nous ne chercherons point à caractériser les langues des peuples assujettis «au pouvoir moscovite , elles sont aussivariéçs^ aussi difïerentes que les races dont ils sont formés; la langue russe, composée de 36

(1) Doat 6 wclievêçbçsi.et 35 é?6obéf.

lettAM et dériTée du slavoD , n'«8t guère parlée que dans les pi^yrtnces centrales de la Bussie d'Europe , et il n'y a point de langue c^oimune pour toi» ces peuples.

Les Finois, qui habitent la Finlande et la Lapeniey ont un dialecte ineonnuausSlayes propres ; il eu est de même des peuples de race tartane , qui avoisinent <m habitent la Sibérie; de ceux du Caucase répandus dane Tisthme qui sépare la m^ Noire de la Caspienne ; des Mongols épan sur la frontière méndioDale de l'empire , depuis leSdenga jusqu'au Volga; des aborigènes de l'Asie orientale; des Samoyèdes, tribus pcdaires les plus misérables et iesmoins^civilisées.de l'empire : nul lien commun , soât de laa^gage, soit de ouhe ou d'habittttdes, n'iexiste entiielant de peuplades diirerses et à 4lemi bai*bares ; du golfe de Finbetide auKamteohaiLa , des giaoes du p61e auxrives de lamer Caspienne, uapouiveir sans limites s'.a^esantct «ur elles , car le gouvernement russe est un absolutisme pur.

Le souverain ^ sous le nom d'empereur ou tzar ou csMTy dispose de la viB et des pro-

priétes de ses sujets } ce qu'où appelle le sénat dirigeant n'est qu'une haute cour de judicature, etécutant l'es ordres du monarque ou jugeant en dernier ressort toutes les causes , à F exception des cas oit l'on a recoui*s à la clémence impériale.

D'un auti-e côté , il n'y a dans l'empire russe que des nobles et des serfs. La civilisation a introduit une classe intermédiaire , sous le nom de boui^eois. Avant de vous dépeindre ces ti*ois classes, il faut tâcher de caractériser la masse du peuple russe.

Lesfiitf^e^proprement'dits, qui forment la grande masse de la population , sont d'une taille moyenne^ robustes, vigoureux, dui:s au travail, courbés au joug d'uneobéissance implicite , gais, braves , hospitaliers , superstitieux, enclins à l'ivrognerie, cérémonieux, polîs , mais fourbes et avides ; ils ont l'ouïe fine , souvent la vue faible à cause des neiges, la marche souple et assurée. La plupait des jeunes filles passent pour atteindre l'âge de puberté à douze ou treize ans , malgré la rigueur du climat , II. 4

parce qu'elles font usage des bains de vapeur y auxquels les deux sexes et toutes les classes ont recours, en passant de suite d'une étuve bouillante à une eau froide qu'ils se verse,nt sur le corps, ou en quittant le bain chaud pour se plonger dans une rivière ou se rouler dans la neige. Ces bains paraissent hâter le déyeloppementdu corps, comme aussi ils le flétrissent plus vite, indépendamment du fard, dont chez les dames Russes l'usage est devenu pour ainsi dire universel. Tour à tour battues comme esclaves et adorées comme souveraines (i), elles trouvent toujours moyen de varier , d'embellir et d'orner leur costume , d'ailleurs £^ussi différent que les divers climats de, la Russie. Les maisons des moyennes classes se ressemblent toutes^ les ameublemens sont la plupart en bois y les alimens sont simples et abondans; persoimey pas même le Français, dit-on, ne chante et ne danse ^autant que le Russe ,

(•) Malte-Bru D , Préâs de géog. univ. t. VI,

qui en outre est amant passionné de l'es-carpolette d'un genre particulier , et de ce qu'en France on nomme les montagne»

laisses, n est superflu d'ajouter les promenades en traîneaux y puisque le trajneau est un des meubles les plus nécessaires du peuple russe des régions centrales et sep-^ tentrionales^ ovtJes frimas régnent si longtemps.

JPai tout à l'heure parlé de classes for- Hiant la nation russe j^ et où les femilles se perpétuent sans se mêler, comme les chiens «l'une race transmettent à leurs petits le caractère de cette même race: voici les traits qui les distinguent les unes des autres, et que nous empruntons en partie au voyage de M. Ancelot (i), comme étant le plus^

moderne.

Les/io5/e5ont pour privilèges principaux., d'êlreà l'àbri de toute punition infamante, de pouvoir posséder en leur nom des terres, et des esclaves , et d'être exempts de tout

(i) Six mou eo Riimie« Un vol. ia-8*.

impôt personnel. La considération d'un noble dans sa caste ne dépend pas de l'ancienneté y de la richesse ou de l'illustration de sa famille^ elle se règle sur le rang qu'il occupe dans la hiérarchie des fonctions civiles et militaires y depuis le grade d'enseigne jusqu'à celui de feld-maréchal. Le noble le plus pacifique est obligé le devenir au moins capitaine. Du reste, le service militaire ou civil est moins une charge qu'un privilège pour les nobles : ils sont à l'armée ce qu'ils sont dans l'administration y la classe gouvernante. Les mœurs de la noblesse russe ont beaucoup de rapports avec celles de l'ancienne noblesse française. Les nobles russes sont fins observateurs du cœur humain y et se piquent de politesse , pour effacer devant un étranger leur origine hyperboréenne. Les liens du mariage ne durent guère parmi eux au-delà de la lune de miel; et comme le divorce n'est pas permis en Russie, les maris et les femmes nobles vivent chacun de leur côté. La no* blesse russe est en général éclairée y et a une grande aptitude pour les langues; le fran-

çais est une partie inséparable de la bonne éducation , et les hautes classes de la société le parlent en Russie avec autant de. pureté ^'en France.

Les bour^ois composent le fond de la population des villes. Les villes en Russie ne sont point tombées en servitude comme les campagnes : leurs habitans ont conservé la liberté civile y mais ils n'ont point, le privil^e de s'administrer municipalement.

Ce sont des oasis d'hommes libi*es qui vivent sous l'autorité des gouverneurs militaires qu'on leur envoie , avec certains privilèges qu'on respecte par habitude et dans l'intérêt de l'état. A la tète des bourgeois se trouve le corps des marchands , divisés en trois classes d'après le prix de la patente qu'ils paient. Ceux de la première classe ont le droit de commerce avec l'étranger, ceux de la seconde dans toute l'étendue de l'empire , ceux de la troisième dans une province seulement. Les. marchands de première classe peuvent posséder des tenues et des esclaves comme les nobles. Ils sont comme eux à l'abri de toutes punitions in-

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famantes, et ne peuvent les subir qu'âpre avoir été dégradés. Ceux des deux autres classes n'ont pas ce privilège ^ et ne peuvent acheter de paysans. Les simples bourgeois, beaucoup plus nombreux que les marchands y sont obligés de fournir les recrues en nature^ ils ne peuvent , non plus que les marchands des deux dernières classes, posséder des esclaves que sous le nom d'un noble. La classe des bourgeois a , comme celle des nobles , le droit d'être représentée dans les tribunaux par des assesseurs y toutes les fois qu'un de ses membres est en cause. Ellp se distingue de la noblesse par la barbe, le costume, l'éducation et les mœui^s^ elle demeure étrangère k toute idée politique } elle est riche , mais sans influence. Les af&anchis des nobles et les paysans libres de la couronne, lorsqu'ils peuvent justifier d'un capital suffisant pour exercer une industrie , sont autorisés à se faire inscrire parmi les bourgeois d'une ville. On dit que par là cette caste intermédiaire, qui partout ailleurs a fondé la li* berté, s'accroît notablement.

Enire les bourgeois et les paysans serfs il y a quelques conditions intermédiaires.

Ce sont des hommes qui appartiennent à la classe des paysans , mais qui jouissent de quelquedegré d'indépendance. Au premier rang sont les nobles qui ne voulurent pas se soumettre au service militaire sous Pierre-le-Orand y et qui tombèrent poiu* cela dans la classe des paysans; ils perdirent les privilèges de la noblesse y mais restèrent libres. Viennent ensuite les vrais paysans libres y descendans de ces hommes qui, à l'époque où Godonoff rendit serfs par un ukase tous les paysans habitant les terres de la noblesse , se trouvaient hors de ces terres sur des propriétés qui leur appartenaient. Ils ne tombèrent point sous la lettre de l'ordonnance, et restèrent libres; mais 9 conune il ne leur fut point permis de s'agrandir , et que les terres qu'ils occupaient ne suffirent plus à leurs enfans y il y eut parmi eux des paysans libres pro* priétaires , et des paysans prolétaires qui prennent des terres à bail des nobles ou de la couronne* Cette classe est un débris

vivant de l'ancienne population libre moscovite. La troisième condition intermédiaire est celle des affranchis, c'est-à-dire des serfs àqui leurs maîtres ont donnéou vendu la liberté. Les uns restent soumis à des sei*vices personnels, les auti^es à des redevances; plusieurs sont libres de toute dépendance de leurs seigneurs et n'ont plus d'obligations qu'envers l'état. Enfin viennent en quatrième ligne les paysans de la couronne, ci*devant serfs, et qui ont été affranchis en masse. On évalue leur nombre à 7 ou 8 millions. Les uns sont attachés aux mines, les autres au domaine impérial. Mais on ne sait pas encore bien jusqu'où va leur liberté } l'affranchissement regarde plutôt la manière de les traiter y ce qui est un acheminement versleui' émancipation.

Il reste les serfs purs. Tous les droits qu'un propriétaire peut exercer sur sa pi*o* priété^ le seigneur russe les a sur les paysans de sa ten*e. On ne voit qu'une seule restrîction à cet empire illimité: il uc peut les faire mourir; encoi*e la loi qui le

lui défend est-elleiacile à éluder. Elle porte que si le serf meurt dans les trois jours qui suivent le knout , le maître est considéré comme meurtrier et puni comme tel 5 mais si le serf rend Fâme après ce délai , il est censé mort naturellement ^ et le maître est innocent; tout d'ailleurs est remis à la vigilance d'un tribunal ordinairement vénal^ et toujours plein de mépris pour les serfi et de ménagement pour la noblesse. Sauf cette exception, il n'y a pas de différence légale entre la condition des serfs et celle du bétail. Ds se vendent et s'acbëtent avec ou sans la terre. Leur maître a sur eux l'autorité la plus complète ; il les fait soldats , laboureurs, tailleurs, maçons, tout ce qui lui plaît ; leur personne , celle de leurs femmes et de leurs enfàns, leur temps , leur intelligence, leur .peine, leur travail, tout ce qu'ils peuvent faire ou produire est à lui. Il peut à la lettre les exploiter comme nous exploitons les animaux domestiques qui nous appartiennent. Cependant, grâce au progrès des lumières , les droits , qu'on a sur eux ne sont pas généi*alement

exercés avec rigueui* ; les mœurs de la noblesse russe se sont adoucies depuis cinquante ans , et les seigneurs commencent à craindre que l'abus de leurs droits n'en amène la i*uine. Cette crainte a procuré des rapports tolérables entre le seigneur et ses paysans serfs; il leur permet souvent d'exercer une industrie ; plusieurs arrivent à éco* nomiser un pécule suffisant pour racbeter leur liberté ; quelques-uns se font une fortune considérable, et possèdent sous le nom de leur maître des terres et des paysans.

D'un autre coté ils n'ont rien à démêler avec le gouvernement; le seigneur paie l'impôt dont chaque tête de paysan est irappée; il envoie à l'armée le nombre d'hommes requis; lui seul enfin a des relations avec l'état. Mais, il faut le dire, tout ici dépend du bon plaisir du seigneur: il n'a qu'à vouloir , et le serf, dépouillé , retombera dans son premier avilissement | s'il se plaignait , le knout serait là pour le faire taire. Cette espèce de fouet armé de lanières en cuir est le plus terrible châtiment que l'on puisse infliger ; un ceitain

nombre de coups amène oixlinairement la mort.

Tous ces paysans russes y dont l'hospitalite consiste à enivrer leurs hôtes avec de l'eau-de-vie, de la bière ou de l'hydromel, car ils croiraient les avoir mal reçus si ces hôtes ne s'en allaient pas' ivres, portent généralement une longue barbe; leurs villages sont presque tous composés d'une seule rue longue , assez droite , et bordée des deux côtés de maisons en bois. Si le feu y prend , le premier soin du paysan est de sauver les images des saints. Ces huttes ont de gros poêles qui donnent une chaleur uniforme d'environ i5® , dans une chambre qui seil d'habitation k .toute la famille ; la plupart des Husses ont coutume de dormir sur ces poêles, et on y voit souvent^ dit-on, des femmes jeunes ou vieilles ^ étendues , avec ou sans leurs enfans , dans un état complet de nature.

Une autre plaie de la Russie, c'est l'absence de toute instruction chez les paysans.

Ceux à qui un noble permet de s'instruire montrent beaucoup d'aptitude, et il serait

facile de les civiliser. Uarmée russe est aussi composée de pauvres paysans ignorans et barbares y commandés par des nobles , qui en font des machines dociles , prêtes à seiTir tous leurs desseins : de là le danger pour l'Europe de l'existence d'une telle armée : si elle était civilisée à notre mode y elle ne serait plus à redouter que pour l'Asie. Sa force est aujourd'hui de 610,000 hommes en temps de paix et de 1,080,000 hommes en temps de guerre , y compris 5o,ooo Polonais^ mais sans parler des colonies allemandes sur les frontières sud-est de l'empire. Joignez à ces forces de terre 289 bâtimens, parmi lesquels on compte 32 vaisseaux de ligne et 19 frégates , et vous aurez un aperçu de la puissance de la Russie.

Elle l'entretient , ainsi que les branches de l'empire à la charge du trésor impérial , avec un revenu de 275 millions de francs, qui provient i^ des revenus des domaines de la couronne 5 2^ des régales établies sur les mines , la monnaie, le timbi*e , les postes, le sel et les liqueurs spiritueuses 3

3'* d'une taxe personnelle sur les paysans , les bourgeois , les juif^ et les conuuerçans ; 4'' de tributs des peuplades erranteSy des patentes y des douanes , etc. Ces revenus , faibles pour detellestmassesàdéfrayei*^ sont cause que l'empire a une dette publique d'un milliard cent millions de francs.

Je viens de signaler l'ignorance des paysans russes : il est toutefois sorti de leur sein plus d'un homme célèbre ^ mais y pour cela , il a dû être libre ou affranchi par son ftigneur. Il serait facile d'en présenter ici une nomenclature étendue ; mais elle nous entraîneraitau-delà des bornes démon sujet.

Gontentons-nous de dire que la nature n'a point déshérité les Russes de cette portion d'intelligence qui produit le génie y et que la noblesse et la roture comptent parmi elles des talens de premier ordre. Sous Pierre I" Théophanës enseigna aux Russes à revêtir la pensée d'expressions poétiques^ Kantemir naturalisa dans sa langue le système de versification française y Lomonos* sow rcnrichit des sublimes beautés de la Bible ; Sumarokow fonda le théâtre russe j If. 5

tout en laissant l'idiome national aussi barbare qu'auparavant. Sous Catherine II , dont le génie, malgré ses vastes entreprises et ses plaisirs licencieux , s'étendit également sur les sciences et les arts ^ la littérature moscovite se fixa. Petrow monta sa lyre; Keraskow emboucha la trompette , quoique d'une manière assez malheureuse; Bogdanovitch créa d'ingénieuses fictions ; Visin donna' au drame un caractère indigène; K^ostroiv traduisit Ossian et l'Iliade ; Kniajnin écrivit des tragédies potir le théâtre russe^ , calqué d'ailleurs sur le théâtre français; Derzhavin^ né en 174^ , se plaça au premier rang des poètes russes ; Dmitriew en popularisa la langue ; Krilow donna ses fables chaimaiites; et Karamsin, en dernier lieu, a publié sa grande histoire de la Russie, qui ikit déjà autorité.

Pierre-le-Grand , Catherine II , Paul I*', et de nos jours Alexandre , sentant combien la civilisation était arriérée dans leur empire, ont rivalisé successivement d'efforts pour y introduire les lumières; ils ont multiplié les écoles , et créé des aca-

demies , paimi lesquelles marchent en première ligne et avec distinction celles de Péterabourg et de Moscou. Il y a également quelques universités florissantes. A l'égard de l'industrie et du commerce, aucune branche n'y est aussi avancée que dans r£uit>pe occidentale ; les étrangers ont presque le monopole des diverses brandies commerciales à Pétersbourg 9 où encoi*eon les voit à la tétc de la marine et des armées de terre , car jusqu'ici la noblesse russe j qui s'est fait remarquer dans la littérature et parfois dans les sciences y n'a pas fourni d'hommes de guerre d'un génie assez émirnent pour que l'autocrate de la Neva pût se passer des talens étrangers, nusicars généraux français ou allemands ont commandé et commandent encore en chef des forces de terse russes; Beningsen^ Bagration, Wittgenstein ^ Saken, Langeron , Saint-Priesty etautres, n'étaient pas rusées. Plusieui^s officiers supérieurs de marine anglais j entre autres l'amiral Greig ^ dirigent encore les flottes duczar; et il est probable que si tous les étrangers se retiraient

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du service de la Russie, elle retomberait dans la barbarie, mais alors n'en devien-^ drait que plus à craindre pour nous , car elle pourrait ressusciter les Scythes , les Huns et les Vandales , qui nous replongeraient dans le moyen âge.

Ces considérations morales et politiques m'ont paru devoir précéder celles qui regardent purement la géographie et la topographie , dont nous allons nous occuper.

Je vous ai déjà indiqué les limites naturelles ou politiques et la superficie de l'empire russe } je l'ai envisagé dans son ensemble le plus étendu : il faut à présentie restreindre à l'Europe.

LiSi Russie d* Europe e^t une sorte de prolongation de plaines ou steppes d'une immense étendue , un peu plus élevée dans les contrées méridionales , trës-saines en général ; plus basse au nord et à l'est , et en quelques endroits marécageuse. La partie centrale de cette vaste surface , généralement unie , offre un léger soulèvement de terres en forme de plateau de 2 à 3oo toises au-dessus du niveau des parties extrêmes ,

haàgnées par quatre mers différentes^ et forme quatre pentes opposées, dont la direction est terminée par le gisement de ces quatre mers qui en sont les bassins , savoir : la mer Baltique à l'ouest , la mer Glaciale au nord, la mer Caspienne à l'est, et la mer Noire avec la mer d'Âsow au sud.

Dansces plaines les gi*andes^n^£f ne sont point rares , surtout entre Moscou et Pétersboui^.

Les moniagnes de la Russie d'Europe se trouvent à l'est et au midi. Celles du midi, ou de la Tauride , forment une chaîne non interrompue, et peu élevée d'escarpemens, le long de la mer Noire. Les monts Durais à l'est , limites naturelles entre l'Europe et TAsie septentrionale , appelée Sibérie , forment du sud au nord une ligne presque drcHte de 4oo lieues de longueui*. Les anciensles nonmiaient montsHyperboréens ou Rypbées. Ils sont trës-riches en minéraux , abondent en bois et ont de fertiles vallées.

La chaîne du Caucase vers le sud-est s'& tend principalement en Asie. Son faite le plus élevé est l'Elbours , qui a 16,000 pied&.

au-dessus du niveau de la mer Noire. C'est ce mont colossal du Caucase, ce trône d'Ormuz vanté par les poètes de l'Orient comme le séjour aérien ,

De la yive clarté région donce et pure ,

Où se réuaUaaieat les célestes esprits ;

Séjour dont aucune ombre et dont nuls ennemis

Ne souillèrent jamais l'imposante sructure ;

Asile de bonheur , de lumière et de paix

Où le grand Zoroastre a reçu de Dien même

La loi qu'il proclama comme un de ses bienfaits^

Pendant qu'an Sinaî, dans sa ferveur extrême «

Four les fils d'Israël , après un long blasphème «.

De l'Éternel , caché dans un nuage épais^

Moïse recueillait la rolonté suprême.

Prës de ces diverses montagnes la température est naturellement plus élevée^ même dans les région» méridionales. Au surplus en Russie le climat est naturelle»

ment très-varié;, à cause de la grandeur de son territoire. L'hiver est très-rigoureux dans la partie septentrionale, A Pétersbourg y pendant lesmois dedécembre , jan-

vier et février , le thermomètre de Réau-

mur dascend au-dessous de 20°. La Neva ,

dont nous parlerons tout à l'heure , y est

gelée tous les ans depuis novemhre ju8<}ue

en avril. Lorsque les hahitans sortent de

leurs maisons, le froid leur fait verser des

larmes , qui se gèlent aussitôt et restent

suspendues aux cils en forme de glaçons.

Dans quelques hivers très-rudes on a vu

des charretiers assis siu> leur traîneaux ,

mourir gelés dans cette posture. Aux rivages

de la mer Glaciale , l'âpreté du climat fait

que les hahitans sont en très-petit nombre.

Maïs cette rigueur même du froid est mise

à profit par les Russes , elle leur conserve

leurs provisions entassées dans des cuves ,

avec des couches de neige qui les séparent.

n est, du reste , aisé d'imaginer combien

le climat doit différer dans les provinces de

cet empire , quand on voit le midi produire

des melons , et le nord à peine des choux;

et quand on trouve des rennes à Archangel

et des chameaux à Astrakan. Au jourleplus

court le lever et le coucher du soleil, dans

les villes ci-après, ont lieu, savoir:

Lever.

Goacher.

Astrakao. .

KieTv. . .

Moscou. . .

Riga. . . .

ToboUk. .

Pétersbourg.

Archangel. .

Au plus long jour, c'est précisément tout le contraire ^ les heures du coucher ci-dessus deviennent celles du lever , et celles du lever également celles du coucher : car le soleil, alors y se lève à Astrakan à 4 h. 12 m. et se couche à 7 h. 48 m. ; et ainsi de suite pour les autres villes précitées.

Les fleuves de la Russie d'Europe sont lai*ges et nombreux , bien qu'il y en ait peu qui communiquent avec aucun des grands océans du globe. Le Yolga, qui, né dans le gouvernement de Twer, et riche de plusieurs afBuens, notamment de laKama, une des plus grandes rivièrasde toutes celles qui se joignent à ce fleuve , tombe dans la mer ,. après un cours d'environ 1,000 lieues, et

qui par un de ses affluens permet à Moscou de communiquer avec Astrakan et la Perse; le Don ou Tanaïs, qui, né dans le gouvernement de Toula 9 débouche dans la mer d'Azow , après un cours d'un peu plus de 3oo lieues ; le Dnieper ou Borysthène, qui a sa source dans le gouvernement de Smolensk, peu loin de celles du Yolga et de la Dwina, et qui, après un cours de SSolieues, ▼a se perdre dans la mer Noire ou le Pont- Euxin^près de Kherson; le Dniester, qui , descendudes monts CarpatheSyVient déboucher dans la même mer, près d'Akerman ; la Dwina , qui commence dans le gouvernement de Yologda , et qui , après avoir parcouru environ i6o lieues, débouche dans le golfe d'Archaugel , pendant qu'une autre Dwina ou Duna , descendue du gouvernement de Twer , se jette dans la Baltique; et la Neva , qui , sortie d'un lac à i5 lieues nord de Pétersboui^^ a son embouchure y près de cette capitale , dans le golfe de Finlande : voilà les fleuves lesplus célèbres de la Bussie européenne. Je pourrais y ajouter les principales rivières , telles

que le Bog, coulant de la Podolie vers le sud-est^ la Bérézina, qui rejoint le Dnieper^ et qui est devenue si célèbre parle passage de l'armée française lors de notre fameuse retraite de Moscou ; le Pruth , qui sert de frontière à la Tui'quie; le Terek , descen* dant du Caucase et coulant vers la mer Caspienne ; laPetchora, qui descend du revers occidental des monts Ourals , et^ apr^ ua cours de loo lieues, débouche dans la mer Glaciale, vers le gouvernement d'Archaugel; enfin l'Oka, un des [plus importans affluens du Volga , parce que cette rivière, dès sa naissance , est navigable et sert de conununication entre plusieui*s gouvernemens de l'empire. Nous aurons occasion de reparler de ces rivières ainsi que des fleuves, en décrivant les gouvememensou les cités qu'ils arrosent.

Pendant que nous en sommes au cha-pitre des eaux , n'oublions pas les kics de la Russie d'Europe , avant d'arriver à ses productions naturelles. Les principaux sont rOnéga , long de 5o lieues , large de a5 k Zoy le Ladoga , voisin du premier , et long

de 40 lîcues, lai^ede aô; le Peipous , près de Pskow, long de 20 lieues et large de 1 5; leSaïmen, d'une étendue très-considérable, renfermant un grand nombre de petites îles y et donnant naissance au Yoxa j qui va se jeter dans le Ladoga, au nord du golfe de Finlande. Aux limites sud-est delà Kussie d'Europe, il en est un si grand , qu'on loi a donné le nom de mer Caspienne; il a 3oo lieues de longueur du nord au sud, et mie laideur de 5a à 160 lieues. C'est le dép6t des eaux du Yolga , de l'Oural et du Terek } comme la Baltique l'est de la Yistule et du Niémen ; le golfe de Bothnie de la Kémi , arrivant de la Finlande laponne ; la mer Glaciale de FOnéga , de la Dwina, de la Mézen et de la Petchora; et ' le Pont-Euxin du Don , du Dniester et du

Danube.

Un empire qui dans sa vaste étendue réunit tous les climats de l'Europe , doit o£Frir toutes les productions. Le littoral nord-est est fréquenté par les baleinés; le saumon et l'esturgeon abondent dans les Beuves; la chasse étant libre ; le gibier

fournit à l'entretien de la classe la plus misérable y comme aussi la pèche noui*rit des peuples entiei's en Hussie. Les arbres les plus répandus dans le nord sont le pin, le sapin et le bouleau ; l'orme , le sycomore et le peuplier habitent la Hussie centrale ; le frêne est répandu sur l'étendue entière du territoire. Le riz , l'orge , l'avoine for* ment la culture principale des gouvernemens du nord ; la pomme de . terre vient dans celui d'Archangel; le froment ne se cultive que dans ceux du sud et du centre.

Le tabac et le maïs enrichissent les régions méridionales; le chanvre et le lin sont communs à presque toutes , et partout sont d'une bonté parfaite; la vigne et le mûrier ne quittent pas la lisiëre méridionale. Généralement l'agriculture en Russie est dans un déplorable état. L'une des sources les plus productives de la richesse de l'empire , consiste dans les mines de fer et autres métaux, et dans les salines.

L'empire russe consomme annuellement 3oo millions de pintes de brandevin; on estime l'exportation du seigle et du iroment

à 764^000 roubles, ou 7Ç47OOO francs, car le rouble du commerce est en papier qui ne vaut qu'un franc. Le rouble en argent est une pièce de monnaie très-rare en B.us^ sie et qui vaut 4 francs. L'exportation des fruits est d'environ 636,ooo roubles. Le miel et la cire sont une branche importante de commerce pour la Russie ; on exporte pour environ 400,000 roubles de cire et de bougies. L'exportation des produits de bétail, comme bêtes à vie , viande salée , cuii*8^ suifs, etc., dépasse annuellement 6,5oo,ooo roubles. La soie de cochon est de niiême une branche considérable de com^ mercepour la Russie^ on en exporte annuellement pour la valeur de plus de 700,000 roubles. L'exportation de la laine russe est défendue. Les chevaux russes du Caucase ne sont pas inférieurs aux arabes en beauté, vigueur et docilité. Les chameaux de la même contrée se paient 5o roubles la pièce, portent 8 à 10 quintaux , et font par jour 8 à 10 lieues. L'exploitation des mines pi*oduit i5 millions de roubles. Le veiTe de Russie, minéi-al tranchant de couleur blan- II. 6

che et verte ^ et moins cassant que le veiTe ordinaire y est trës-estimé; la grandeur, la transparence et la couleur blanche en fixent la valeur^ les morceaux de 3/4 d'aune ea carré valent 2 roubles la livre. Les exportations annuelles en fourrures, tant par eau que par terre, dépassent un milliou de roubles. La zibeline et le renard noir deviennent de plus en plus rares. Le duvet de Tédredon, tiré en partie de la Nouvelle- Zemble et du Spitzberg , produit une exportation de plus de 80,000 roubles. Celle du caviar ou des œufs d'esturgeon rend près de 200,000 roubles.

Âpres avoir ainsi donné une idée générale de la Russie d'Europe , nous pourrons en parcourir avec plus de fruit les diverses contrées. Elles ont été divisées en cinquante-quatre gouvernemens , que nous parcourrons suivant les régions physiques dans lesquelles ils sont placés. Nous commencei*ons par ceux du nord , nous visiterons ensuite ceux du centre, et nous finirons par ceux du midi.