RUSSIE MÉRIDIONALE
Parmi les gèuvernemens de la Russie méridionale nous rangeons ceux de Bessarabie, de Nicolaew, de Grimée^ des Cosaques de la mer Noire , du Caucase, de Ciixassie, et de Géorgie. Nous allons les explorer dans cet ordre , en faisant observer que , bien que les provinces géorgiennes dépendent de l'Asie^ nous devons les réunir y dans notre description, à celles d'Europe / vu leur intime connexité , et vu en outre la difficulté d'en reparler plus tard dans notre voyage en Asie, où elles ne se retrouveraient plus à leur place sur notre route.
he gouvernement de Bessarabie, ayant la Podolie au nord , leRerson et la mer Noire h Test , la Valachie au sud et la Moldavie à Touest , provinces dont il est séparé par le Pruth, limite entre la Russie et la Turquie d'Europe , fut habité anciennement par les Scythes, les Sarmates, les Huns et les Bul-
gares j son territoire est plat et fertile, mais ses habitans s^adoonent plus à rcducation des bestiaux qu'à la culture des terres. &'<• chenau est sa capitale; d'auti^es assignent Benderj ville de 13^000 âmes, où se réfugia Charles XII en 1 709 , après sa déroute dePultawa; une troisième ville esiAkchmon y sur une de4 bouches du Dniester, ayecunchâteauy un port et 20,000 habitans.
Le gouvernement de Kherson ou de Nicolaew est fertile au nord , ou il a pour limites ceux de Kiew et de Poltava, mais aride et sablonneuxau midi sur lamer Moire; sa seul branche de commerce est dans ses troupeaux. U est peuplé de Kusses, d'Ar • méniens, de Juifs, d'Allemands et de Bulgares; ces deux derniers peuples forment des colonies de plus en plus prospères.
Kherson f sa capitale, peuplée de 10,000 âmes , dans une vaste plaine sur la rive droite du Dnieper, à 25 lieues de l'embouchure de ce fleuve dans la mer Noire , décline depuis la fondation d'Odessa, ville de 4o,ooo âmes^ avantageusement placée pour ie commerce. Cette demière, dont les rues
5ont largeSy droites etpavées, possède unbon port sur la mer Noire, d'immenses magasins de blé, un lycée connu sous le nom de Lycée de Richelieu, gouverneur et bienfaiteur de cette ville, unbeau théâtre, un hôpital etdes maisons bâties à Teuropéenne. On trouve à Odessa des sectaires qui se mutilent à la manière des initiés aux mystères de Cérès^ il y a beaucoup de ces fanatiques parmi les marins de la flotte impériale. Us vantent le bonheur des eunuques } ordinairement c'est une vieille femme qui remplit les fonctions de sacrificateur. Nicolaew^kiS lieues N.-O. de Kherson, peuplée de 9,000 âmes, est située dans une belle plaine , entre Tingoul et le Boug; elle manque de bonne eau et de bois.
A quatre milles au nord de Kherson , et au milieu d'une steppe unie , s'élèvent deux grandes pyramideâl en brique et quelques tombeaux. L'une de ces pyramides est le monument de l'illustre Howard, qui, après avoir fait de si longs voyages pour secomdr l'humanité, périt, près de cet endroit, victime du typhus , connu sous le
i49 nom de fièvre des prisons. Ce philanthrope anglais , d'une illustre naissance , mais qui, étranger h l'orgueil aristocratique des grandes familles de son pays, avait dévoué sa vie au soulagement de ceux que la misère et le crime précipitent dans les fers , désira que ce lieu reculé reçut ses dépouilles mortelles , sans aucun monument ni inscription, mais simplement avec un cadran solaire sur sa tombe. On y a inscrit ces mots : Fïxit propter aUos ( i). La seconde pyi:amide fut élevée sur le tombeau d'un Français qui , admirateur d'Howard , souhaita d'être inhumé près de lui. A la porte de Kherson l'empereur de Russie a feit élever à la mémoire d'Howard un superbe cénotaphe qui a 3o pieds de haut , et est environné d'un mur et de peupliers d'Italie. Sur le piédestal est une inscription russe portant ces mots : « Howard , mort le ao janvier 1 790, à l'âge de 65 ans. » , Un cadran est au sommet de l'obélisque.
De Kherson nous passons dans le gou-
(1) Il vécut pour secourir ses semblables.
wemement de Crimée ou de Tauridej plus, fertile encore que l'Ukraine , ayant de& troupeaux qui y paissent en toute saison , des forêts qui sei'vent de retraite à unequantité prodigieuse de gibier , des jardins pleiQsde fruits délicieux , un climat chaud et des vignobles trèfr-abondans. La majeure partie des kabitans- est composée de Tartares j peuple bon , doux , hospitalier et pasteur, dont la principale branche est foi^ mée de Nogais. D y a aussi en Crimée , comme en Podolie , des légions de sauterelles, qui, lorsqu'elles s'avancent, interceptent dans l'air les rayons du soleil. Partout où elles s'arrêtent, les végétaux disparaissentà vue d'œil^ car rien n'échappe à leur voracité; vignobles, phamps, jardins, prah*ies, tout périt dévasté; et quand elles se retirent, on ne trouve sur la teri^ que les Hionceaux qu'elles laissent après elles et qui répandent une odeur pestilentielle. En Grimée l'hospitalité n'est pas- encore un^ vain mot, le Tartare y offre à son hôte du lait^ des œufs , des fruit3^ d^ la viande ,.
une pipe , et une natte pour la nuit. Les
i5i moirages s'y font d'une manière toute particulière : la future épouse est conduite par le prêtre et ses parens sur le bord d'un ruisseau , où les femmes la mettent nue , la plongent trois fois dans Teau les yeux bandés, puis la remettent à l'épousé, après une fête donnée le même jour.
Sevasiopole$i la ville la plusremarquable de la Crimée, elle n'existait pas avant la conquête de ce pays par lesRusses, en 1 788; elle renferme aujourd'hui 20^000 habitans, presque toussoldats ou matelots : elle s'élève en amphithéâtre sur le penchant d'une montagne qui forme un promontoire entre deux baies. Les maisons , proprement bâties I couvertes en tuiles, et entourées d'arbres fruitiers, n'ont qu'un étage ^ excepté dans la rue principale, où elles en ont deux» iujicun gort de mer n'offre autant d'avantages que celui de Sevastopol ; on y aborde par un golfe d'une verste et demie de large , de sept verstes de longueur et de 7 à 10 brasses de profondeur. L'ancrage y est excellent, et les vaisseaux n'y sont exposes qu'au vent d*ouest. Du côté du sud ^ le
port renferme quatre grands bassins. Celui de Tamirauté est séparé de la ville par une grande muraille.
Un des principaux avantages de Sevastopol , comme port militaire , c'est que régulièrement le vent d'est y souffle jusqu'à midi , et le vent d'ouest le reste de la journée. A l'extrémité de la rade on voit remplacement de l'ancienne ville d'Ingerman; il n'en reste d'autres vestiges que quelques cavernes situées sur une montagne voisine, et dont une a servi d'église. Des ruines.de l'ancienne Chersonesus , d'où la religion chrétienne s'introduisit en Russie, il ne reste maintenant qu'une tour délabrée/ des vestiges d' aqueducs et des fondations de maisons : les pierres de cette cité ont sen'i à bâtir Sevastopol. A dix verstes de Sevastopol commence la cote méridionale de la Crimée. Sur la hauteur on découvre les ruines d'un temple de Diane. Sur un rocher escarpé , au bord de la mer, est un couvent de moines, qui de leurs cellules ne voient que le ciel et les flots. Leur église existe depuis mille ans. A Texti'émité sud
de la Gimée, se trouve Balakaway ville Bouvellement bâtie par des Albanais réfugiés de rîie de Chypre. Elle est assise au fond d'une baie étroite formée par deux rochers escarpés qui s'élèvent jusqu'aux nues^ à l'un deux est adossé un rang de maisons construites en pierre , et du câté opposé règne une ligne de maisons trèsbasses et très-simples. Il se fait enti*e cette ville et Sevastopol ^ Koslow et Odessa ^ un commerce de poissons par cabotage. Les hommes forment un bataillon qui concourt avec les Cosaques à la défense des côtes.
Balakawa est bâtie sur l'emplacement de l'aotique Symbolan, dont une des tours sort encore aujourd'hui de phare. Du haut de ce phare le coup d'œil rappelle les sites leiribles et sévères décrits par Ossian. Dans les environs de cette ville on trouve beaucoup de coquillages pétrifiés; les montagnes des cotes de la Crimée sont entièrement formées de couches obliques de ces fossiles.
En avançant toujours vers l'est on franchit successivement plusieurs villages tartanes pour arriver à celui SAlupkay se-
jour appelé rornement de la Crimée , à cause de l'extrême fertilité du soi et de la richesse des paysages. A couvert des vents du nord , exposé de toutes parts aux brisesfécondes du sud y les rigueurs de Thiver y sont inconnues. Api'ès avoir passé les montagnes d'Yalta, qui se dessinent en amphithéâtre au bord de la mer, et au sommet desquelles s'étend un vaste et fertile plateau où les Tartares font paître leujs troupeaux pendant Fêté , on est au gros village ^ Yalta f suF l'assiette même de l'ancienne ville d'Talita , jadis célèbre par l'étendue de son commerce. Plus loin est le Tchaturf Dagj montagne la plus haute de la &imée, et dont leiaite a laSo brasses au-dessus du niveau de la mer. Ce faite , qui ressemble à une tente ouverte j sert de point de reconnaissance aux vaisseaux qui cinglent vers la Péninsule ; il repose sur le centre de la Grimée, et toutes les grandes rivières du pays coulent de sa base vers l'orient.
Nous n'avons pas encore nommé Sint" pheropol ou Akmetchet , capitale de la Grimée, au bord du Salguir, au pied des.
montagnes et dans un vallon délicieux ^ composée de la ville vieille qu'habitent les Tartares , et de la ville neuVe, tout européenne, lesquelles i^enferment ensemble nne population de 20,000 âmes. Elle a tou* jours une garnison, avec le gouverneur.
Peu loin delà est Baghtchîsarai , ancienne résidence' des khans, avec 3i mosquées et 6,000 habitans, tous tartares. Plus à Test repose Théodosie ou Caffa , avec une belle mosquée ; et plus à l'est encore , la ville Ae\Kertch , sur la presqu'île du même nom , avec une citadelle sur le Bosphore.
En longeant la partie septentrionale de la mer d'Azoïr, nous ari^ivons à Test dans le gout^emement des Cosezque$4c la tnerNoire^ o\xOo9ArpLesZaporogueso\i Tchemomorski, fermé de la presqu'île de Taman et des contrées situées entre le Kouban et la mer Ifoire jusqu'aux fleuves Feïa et Laha; c'est un poste avancé contre les peuples du Caucase. Le pays des Cosaques, situé en Asie d'après notre système de circonscription , confine avee la Circassie au sud, et avec les steppes d'Astrakan à l'est. Ces mêmes Co-
saques qui , autrefois célibataires , enlevaient les femmes aux peuples voisins, et sont aujourd'hui mariés , ont bâti leur capitale lekatherinodar sur la rive droite du Rouban, au milieu de riches pâturages couverts de brouillards fiévreux. Ils four* nissent à la couronne six régimens disciplinés.
A l'est des Cosaques de la mer Noire et au midi de ceux .du Don^ nos regards découvrent le gouvernement du Caucase, qui prend son nom de celui de la chaîne de montagnes par. lesquelles il est borné au sud. Son climat est très-doux , son sol fertile*; le pays y en général bien boisé; est plat , excepté au pied du Caucase ; il est rempli de lacs salins , qui fournissent en abondance du sel à tous les gouvernemens voisins; on trouve près du Térek, qui l'arrose de l'ouest à l'est pour déboucher dans la mer Caspienne , plusieurs sources d'eaux minérales. Georgiewsk , capitale , peuplée de a^oooâmeSy sur la petiteKpuma, offre une superbe vue du.n^ont Caucase, qu'on embrasse de la mer Cajqpiennc à la
mer Noire. Stavropol^ forteresse sur la Tachla, et Phanagone, dans File de Taman , dépendent de ce gouvernement.
Marchons vers le sud en. Asie , pour décrire la Circassie et la Géorgie , que nous devons^ rattacher aux provinces européennes de la Russie méridionale.
La Circassie y au nord de la mer Noire , et de ce côté du Caucase , sur les rives inférieures du Kouban, jouit d'un climat doux; a des plaines fécondes^ des coteaux garnis de vignobles délicieux; des montagnes couvertes de chênes^ de hêtres, de cèdres et de cyprès; des prairies qui nouri'issent de superbes troupeaux de chevaux et de bœufs ; enfin des femmes d'une beauté justement renommée. Parmi les différentes tribus qui composent la nation ch^ cassiecne, la plus nombreuse et la pi us civilisée est celle des Cabardiens , le peuple le plus brave et*le meilleur de tous ceux du Giucase. Les Abazes , peuple libre ^ habitent vers le noi*d-ouest du Caucase j jusqu'aux bords de la mer Caspienne; les uns sont nomades , les autres cultivateurs.
