CHAPITRE XIIL

Montréal, — Promenade sur la rivière Ottawa. — Québec. — Les chutes de Montmorency. — Sainte-Anne.

Nous arrivämes à Montréal le 11 août 1827 ; après avoir visité quelques endroits du voisinage , nous descendimes en bateau à vapeur , le 22 du même mois, le Saint-Laurent jusqu'à Québec.

Nous eûmes le bonheur de renccntrer le capitaine Franklin, précisément au moment où il revenait de son voyage , et avant qu'il eût renvoyé les F’oyageurs, au nombre de quatorze , qui l'avaient conduit dans un canot de la compagnie, dans la baie d'Hudson, sur le lac supérieur, et le long de l'Ottawa, jusqu'à son confluent avec le Saint-Laurent, près de la Chine, sur l'île de Montréal ; ce qui faisait une distance de mille quatre cents milles. Il nous invita à faire une excursion matinale avec lui sur le Saint-Laurent et l'Uttawa; nous acceptâmes avec joie.

J'avais souvent vu de petits canots gouvernés par des Indiens : mais c'était tout autre chose de se senüir

glisser sur l'eau dans une barque de quarante pieds de long sur cinqde large. Elle était conduite à raison desix milles à l'heure, par quatorze Voyageurs canadiens des plus experts. Comme la vélocité de ces canots avait été souvent un sujet de dispute, le docteur Richardson et moi nous mesurâmes un point sur le rivage , et, à l'aide de plusieurs expériences , nous nous convainquimes que la plus grande vitesse de ces canots est de moins de six milles à l'heure, c’est-à-dire de cinq milles quatre-vingt-sept centièmes.

Chaque Voyageur tient une espèce de pagaie avec laquelle il frappe l'eau à peu près une fois par seconde , mais en mesure, accompagnant le rhythme d'une chanson que chante l’un d'eux et que tous répètent en chœur. À cliaque coup des quatorze pagaies , qui semblent frapper un seul coup, tant leur oreille est juste , le canot se trouvelancé si vivement , qu’il n’est pas aisé de s'y tenir debout sur les manteaux et les coussins placés au centre.

Les Voyageurs canadiens ne manquent jamais de déposer, avant de commencer une entreprise, une offrande devant la châsse desainte Anne ; et, pendant qu’ils sont en route, ils ne laissent échapper aucune occasion de continuer cette marque de dévotion. Le village florissant qui entoure l’église de Green-fsle (île verte), doit son existence à ces pieuses contributions. Le capitaine Franklin nous présenta l’un des Canadiens de son équipage qui l'avait accompagné dans son voyage périlleux : il est tellement pénétré de l'importance de ce devoir, que, se trouvant sur une

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des côtes les plus septentrionales de l'Amériqüe, à plus de deux milles de la châsse de sa sainte , il demanda une avance sur ses pages, afin de charger un ami de déposer pour lui son offrande.

Le Saint-Laurent, jusquà Montréal, est sillonné par des navires et par des canots; car ce fleuve n'a point de rapides, et les seuls obstacles qu'on y rencontre sont quelques amas de vase et de sable apportés par l'Ottawa , et que le courant n’a pas assez de force pour emporter avec lui.

Nous atteignimes Québec le 26 août. Nous avions été si long-temps fatigués de la vue de pays plats, qui n'offrent rien d'intéressant à l'œil, que nous reposämes avec plaisir nos regards sur les chaînes de montagnes qui s'élèvent vers le nord. Le soleil se couchait, et son reflet , abandonnant l'un après l’autre le sommet de chacune de ces montagnes , faisait de cette scène une vue ravissante.

La marée descendait lorsque nous arrivämes ; alors le Saint-Laurent avait toutes les apparences d’un fleuve ; mais, lorsqu'elle remonta , les eaux changèrent de direction et s'élancèrent avec impétuosité entre la gorge étroite , formée d’un côté par Point-Levi, et de l’autre par le promontoire du rocher, sur l'extrémité duquel Québec est bâti , surmonté par la citadelle imprenable de cape Diamond (cap Diamant) qui domine les plaines fameuses d'Abraham.

Par le travers de la ville, au commencement de cette étroite gorge, une foule de vaisseaux étaient à l'ancre , la poupe tournée vers le côté supérieur du

fleuve, et le pavillon flottant vers la mer par une brise d'ouest. Des bateaux de toute espèce mouchetaient la baie et la rade, et. selon qu'ils étaient plus ou moins rapprochés de la montagne , disparaissaient dans l’ombre qui se projetait en larges taches sur les flots, ou se montraient au jour. Plusieurs de ces barques étaient sans voile ; mais la plupart faisaient jouer vigoureusement leurs rames autour d’un grand bateau de passage à vapeur, sur le tillac duquel on apercevait une multitude de têtes, et qui allait de la ville à Point- Levi , de Point-Levi à la ville.

Pour jouir de cette vue, nous nous plaçâämes sur la Verandah du château, ou maison du gouverneur, qui, située sur l'extrême bord d'un précipice dont l’élévation perpendiculaire a plusieurs centaines de pieds, domine complètement la basse ville. Je voudrais pouvoir faire le tableau de cette masse confuse, aussi irrégulière dans sa forme, dans sa hauteur, dans sa position et dans ses teintes , que plusieurs des quartiers romantiques d'Edimbourg. Un quart à peu près de ces maisons ont leurs toits recouverts d'une feuille de fer-blanc , et plusieurs d’entreelles ont leurs murs plaqués de la même manière; en général elles sont toutes enduites, à cause des chaleurs, d’une couche de couleur qui offre le coup d'œil le plus pilloresque.

Il n’y aurait peut-être rien de plus fatigant au monde que de voir du pays, sil fallait se trouver en compagnie au retour de ces pénibles excursions. J'ai souvent poussé d'amers soupirs quand, après une

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journée de marche fatigante et d'observations scientifiques , il a fallu me sacrifier aux convenances d'un devoir, passif, il est vrai, mais insoutenable , et de remplir un rôle obligé dans la conversation après que toutes mes idées s'élaient évaporées.

Je me souviens d’une soirée à Québec, où, si je puis me permettre d'avouer toute la vérité, je fus occupé pendant Ja première heure à faire les plus grands , mais les plus inutiles efforts pour résister au sommeil : et cependant la conversation du cerele qui mentourait était pleine d'intérêt. L'entretien savant d'un ecclésiastique qui faisait partie de la compagnie, n'eut aucun pouvoir sur moi, et, je suis honteux de le dire, de temps à autre ma tête imitait le mouveme st d'un balancier , avec cette différence qu’au lieu d'a!'er de l’est à l'ouest, elle oscillait du nord au sud. Enfin, un officier de mes amis, s’apercevant peut-être de la situation crilique où je me trouvais, essaya de me réveiller, en m'adressant diverses questions, je ne me rappelle plus lesquelles, sur Loù Choù, ou le cap Horn. — Sujet neuf! Cette attaque me stimala , lun de mes yeux se r'onvrit; vains efforts! j'ai tout lieu de craindre qu’une réponse n'ait été peu t: harmonie avec la demande ; en dépit de toute ma bonne volonté, je ne pus parvenir à soulever ma seconde paupière.

Vous dirai-je à quelle circonstance je dus mon réveil? Au tumulte occasioné par la présence d'une chauve-souris ; après avoir mis les dames en fuite, elle semblait défier l'agilité des hommes. Je compris quel service je lui devais : ma reconnaissance lui va-

lut sa libre rentrée, par la porte du jardin, dans son ténébreux domaine.

Nous quittämes Québec le lendemain matin, 28 août ; au bout d’une heure et demie, nous nous trouvâmes en vue de la rivière Montmorenc: : six semaines auparavant, on la passait sur un pont; par malheur, depuis ce temps, il s'était écroulé ; et, chose absurde, on ne l’avait pas encore rétabli, tant ces sortes detravaux marchent avec lenteur au Canada.

Je ne sais quel spectacle présentent, dans la saison des pluies , les chutes de Montmorency ; mais, au moment où je les vis, elles me parurent la plus misérable chose du monde. On dit qu’en hiver il se forme sur le rocher , à la base de ces chutes, un énorme cône , ou pain de sucre, composé par l'accumulation des neiges et de la glace. Mais, en été, elles ne méritent pas qu'on leur fasse l'honneur de les visiter; peut-être aussi le Niagara nous avait-il rendus trop difficiles.

Si les beautés de la nature inanimée ne répondirent point à notre attente, nous fümes complètement dédommagés par le travail de l'homme, et plus encore par de gracieuses figures de femmes aux yeux noirs, d'une expression toute française , et par de charmans enfans pleins de santé et de gentillesse, le teint voilé par de grands chapeaux de paille noire, que nous renconträmes entre Québec et Sainte-Anne. Rien de ce Gue nous avions vu jusque-là en Amérique ne pourrait rivaliser avec ces blanches chaumières, coiffées de toits pointus couverts en fer-blanc , d’une construction grostesque et fantastique. Les linteaux des portes

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et des fenêtres étaient peints en noir : tout autour se trouvaient disposés en ligne des pots de fleurs, eniourés de lianes grimpantes qui rappelaient les Drovinces d'Italie ou de la France méridionale.

Dans cette contrée, où règne encore une simplicité primitive, on ne trouve rien qui ressemble à une taverne. Nous nous logeämes à un prix très-modéré dans une ferme française, dont la distribution était tout à la fois confortable et élégante. Au milieu de la cuisine , la première chose qui frappa nos regards fut un coffre en fer , semblable aux caisses dont se servent les banquiers ; je fis plusieurs fois le tour de cet objet sans pouvoir en deviner l'emploi. Enfin je questionnai nôtre hôtesse; elle m’apprit que c'était le poële d'où partaient plusieurs tuyaux, au moyen desquels la chaleur pénétrait dans tous les appartemeus : en été on

enlève ces tuyaux, et alors rien dans le monde ne ressemble moins à un poële. « Sans ce coffre, dit « gaiement notre hôtesse, le froid nous tuerait en

« hiver. »

Dans l’ameublement de cetie maison figurait une

rande quantité de glaces dont la surface mal polie

rendait plutôt ja caricature que la réalité des objets :

nous fûmes enchantés de trouver , pour reposer notre vue, des portraits de la Vierge, des martyrs, et d’un 1 bon nombre de saints de la légende , auxquels on avait donné pour pendans plusieurs tableaux repésentant les diverses scènes de la vie de l'Enfant prodigue; histoire qui , soit dit en passant, a poussé plus de jeunes gens au vice qu'elle n’en a ramenés, comme Robinson

Crusoé a donné à une foule de vagabonds la manie des voyages marilimes. Je soutiens, en effet, que les tentations offertes aux lecteurs par certaines scènes de libertinage sont faiblement neutralisées par celle où l’on voit l'Enfant prodigue garder des pourceaux ; d'autant plus que le tableau suivant nous montre le mauvais sujet revêtu d’une belle robe, et prenant sa part d'un somptueux banquet, au grand scandale de son excellente pâte de frère aîné, qui a péniblement conduit la charrue pendant que le héros de la fête usait ou plutôt abusait des plaisirs de la vie.

Après le diner, dont nous eûmes lieu d’être contens, nous nous promenâmes pendant une heure ou deux au milieu des maisons du voisinage. Les habitans , ou Jeans Baptistes (ainsi l’on nomme les paysans français du Canada), sont de braves gens, ne parlant que français , fort contens de leur sort et ne désirant pas en changer. Heureux morteis !

Nous nous levames un peu tard le lendemain, 29 août, à la grande surprise de notre hôtesse qui, disait-elle , était habituée à ne voir que des gens toujours pressés.

Le 50 août, nous accompagnämes une société venue de Québec, jusqu'au village de Lorette, habité exclusivement »ar des Indiens de race Hurone, tribu dont la décadence s'accomplit rapidement sous les efforts combinés de la civilisation et du whyski. Ils eurent la bonté d'exécuter une de leurs danses en notre présence , et l’entremélèrent de cris et de gestes sauvages, qui constataient bien leur identité aborigène.

Le jour suivant nous traversämes le Saint-Laurent et nous visitâmes , sur sa rive droite , la Chaudière ou Kett-le-Falle, appelée ainsi, je le présume, à cause d'une quantité de trous que l’eau a creusés dans le

rocher , et qui ne ressemblent pas mal à un étalage de

manie des que Îles scènes de r celle où UrCEAUX ;

montre le casseroles et de chaudrons. Quoi qu'il en soit, les renant sa eaux élaient si basses que nous ne vimes pas le moin-

scandale dre filet de cascade, ce qui ne nous donna pas de \ pénible- grands regrets : nous commencions à être fatigués des

chutes d’eau , tant il est vrai qu'on se lasse de tout, même d'admirer.

éros de la vie.

être conheure ou Les habi- " paysans e parlant e désirant

ain, 29 qui, ditoujours

bciété vee, habité e, tribu sous les yski. Ils lanses en de gestes origène.