CHAPITRE XVI

Albany. — New-York et ses législateurs. — Idées fausses de l'Angleterre sur l'Amérique, et de l'Amérique sur l'Angleterre.

L'hôtel dans lequel nous logions, aux Sauts de Saratoga , était très-spacieux; on en peut juger par la grandeur de la vérandah, ou pièce de devant, quiavait quatre-vinpts pas de longueur et vingt-cinq de hauteur. Les salons destinés au public étaient également vastes, disposés avec goût : cent vingts lits étaient dressés dans la maison ; mais il y manquait de l’ordre. Par exemple, nous voulûmes ouvrir une de nos fenêtres, il ne s’y trouvait pas de contrepoids, ni même de verrou ou de bouton pour la tenir ouverte. Le garçon, à qui nous portâmes nos plaintes, eut bier ‘ôt trouvé un remède : il prit une chaise et la plaça en travers de la fenêtre, de manière à soutenir le châssis. Les chambres à coucher n'avaient ni papier ni tapis, el les vitres des croisées étaient si minces que le moinüre choc pouvait les casser. Point de sonnettes : quand on avait

besoin de la servante, il fallait se transporter au haut de l'escalier et tirer une grosse cloche qui servait pour toutes les chambres,

Le 11 septembre ,.aous aperçûmes, dans le grand salon de l’hôtel de Saratoga , une affiche contenant ces mots : « Cette maison sera fermée pour la saison , same- « di prochain , 15 courant.» Ce fut pour nous une décision ; et, tout en regrettant l'état de calme dont nous jouissions, nous nous remimes en roule , en passant par Ballston , où nous ne nous arrêlâmes point. Cette jolie petite ville se trouvait déserte pour la même cause que Saratoga : nous primes le chemin d'Albany, et, après une absence de trois mois , nous établimes de nouveau notre quartier-général dans cette capitale, ou plutôt dans cette résidence du gouvernement ; car il me serait difficile de concevoir qu'il y eût pour l'état une autre capitale que New-York.

Je fus bien aise d’être arrivé pendant que la législature élait assemblée ; car j'étais extrêmement curieux de voir par moi-même comment on conduisait les affaires publiques. Le but de la réunion présente n'était pas, il est vrai, de s'occuper de la routine ordinaire, mais bien de réviser les lois, opération très-en vogue ettrès-populaire dans toute l'Union ; mais , pendantun séjour d'une quinzaine, j'eus occasion de juger comment marchaïient les choses : d'in 1ombrables discussions incidentes surgirent du sujet en discussion , et je pus voir quelle est leur manière de procéder.

Chacun des vingt-quatre élats composant : Union arnéricaine, a un gouvernement distinct qui fait ses

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propres affaires. Par la constitution établie après la séparation, non-seulement une forme républicaine de gouvernement est la condition essentielle du traité, mais elle se trouve garantie aux différens états par la voix réunie de tous. Chacun d'eux a le droit de modifier à son gré sa constitution particulière, et de faire et défaire ses lois selon son bon plaisir, pourvu qu'il ne s'occupe pas de certaines matières réservées exclusivement au gouvernement général ou fédératif de l'Union.

J'ai l'intention de ne parler maintenant que de l'état de New-York, qui est le plus populeux, le plus riche, et, à certains égards, le plus important. Get état avait adopté récemment une nouvelle coñstitution, différente de celle de 1777; et elle était en vigueur depuis le er janvier 1825. En vertu de cette nouvelle charte , le pouvoir législatif est confié au sénat et à l'as emblée législative ; le premier, formé de trente-deux membres, qui doivent être francs-tenanciers, et qui sont nommés pour quatre ans ; l’autre consistant en cent vingt-huit membres , qui sont élus chaque année par le peuple de l'état tout entier , le suffrage étant universel,

J'étais donc, comme je l'ai dit, très-curieux de voir comment se conduirait une législation formée d'après de tels principes, et je me rendis au Capitole avec le désir le plus naïf d'être charmé de tout ce que je verrais et entendrais. La chambre d'assemblée avait assez de ressemblance avec l’intérieur d'ane église: il y avait là une galerie pour les étrangers , ou , pour mieux