CHAPITRE VL

Les chutes da 2liag«ra«

liE^xgjuin 1827 nous allâmes de LocLport aux chutes du Niagara. Leur aspect surpassa

( iicore l'idée merveiileuse que je m'en (Hais laite. J'ai cru devoir commencer par cette déclaration , attendu que y soit en Angleterre , soit en Amérique , dès que ce sujet a été mis sur le tapis , ou n a pas manqué de commencer par m'adresser la question : « Les chutes d'eau » du Niagara ont - elles r^iondu à votre at- » tente ? »

La meilleure réponse que j'aie entendu faire

à cette question, est celle d'un voyageur qui revenait des chutes , à une société qui y allait. On lui demanda s*îl pensait qu^on risquât dé

se trouver désappointe'', à Faspect de cette merveille. nNoa, répondit le voyageur, à

AUX ÉTATS-DNIS. ^3

» moins que vous ne vous attendiez à voir la n met tomber de la lune, v

Sur notre route nous eûmes , à travers les arbres, la vue ou plutôt un aperçu du lac Ontario. Cette immense nappe d^eau, longae de 170 milles, n'avait aucune ressemblance avec les lacs sur lesquels nos yeux ^'étaient reposés. Je m'attendais bien à voir quelque chose d'à peu près semblable à la mer : mais je fus surpris, quand je vis la parfliite ressemblance de ce lac avec l'Océan. C était la même teinte bleu fencé , la même apparence d'étendue sans bornes. Les masses épaisses d une foret vierge, dont le feuillage groupé sur un terrain plat , semblait de loin un immense tapis aux niille couleurs, se prolongeaient, du lieu où nous étions jusqu'à la rive sud-ouest du lac.

Le Niagara , qui coule du lac Erié dains le

lac Ojitai io , ne ressemble a aiic ime des rivières que je connais. C'est un cours d'eau déjà parvenu , en naissant , à toute sa croissance , et dont le volume n est pas plus considérable , à son embouchure , qu'à sa source. Sa longueur totale est d'environ 3a milles, dont la moitié se trouve située au-dessus des chutes , et le reste entre ces mêmes chutes et le lac Ontario. Pendant la première moitié de son cours, cest^Khre au delà des chutes, le Niagara coule paiâblement

74 VOTAGE

presque au niveau dupajsplat qui Fenvironne; si pour une fois elle venait à subir, TacciiiBnt qui 66 renouvelle souvent pour les autres fleuve» , et dont elle seule est exempte , s'il survenait une crue d'eau de huit à dix pied$^ la partie adjaqente du Haut -^Canada à Touest, et Tutat de New-York à Test , seraient totale* ment submergés.

Lorsque le Ni gara a dépassé les chutes, il change immédiatement et entièrement de nature; il s'élance avec furie le long d'une vallée profondément encaissée , espèce d'immense tranchée y qui semble âvoir été creusée à travers le roc , par Faction continuelle de Feau depuis des siècles. Les rochers des deux côtés sont, pour la plupart, perpendiculaires, et trempent dans le fleuve; leurs pics s'offirent à Tœil sans contours, et Fàpreté de leurs cimes anguleuses donne à ce lieu, plutôt Taspect d'une vaste déchirure , que d*une vallée*

Le fleuve, à l'endroit où nous Taperçûmes pour la première fois, c'est-à-dire à quatre milles au nord des chutes, au lieu de couler paisiblement, s'élaucc avec impétuosité dans le lac Ontaiio, Il se précipite d'un lit de rocher en pente , de manière à former l'un des plus formidables de ces torrep^ qu'où nomme ra^h

AUX ÉTATs-qiris. ^5

des : celui-ci porte le nom ii èb-conveDfJi^le.de Devii Hole , le trou du diable*

Ce fut de la rive droite , ou orientale du fleuve j à environ trois milles de la grande chute, que nous Tapei eûmes pour la première fois. Sans essayer de décrire Ja sensation que cette vue me fit éprouver, je dirai seulement que j acquis aussitôt la conviction , que jamaii» 9na première impression ne serait aâiublie.

Dès que nous aperçûmes le fleuve > et surtout dès que nous eûmes entendu le bruit de la cataracte , nos cœurs se serrèpept, et nous éprour vâmes un mouvement de surprise indéfinissable. Beaucoup de personnes se sont trouvées, dans le cours de leur vie» à la veUle d'uq événement extraordinaire : eu se rappelant let sensations qu'elles éprouvèrent alors, elles pourront se faire une idée des mieuues. Je me souviens d a*

in

que, à Saiiitc-liulène, j'attciicLLs dans FaiiUcbaaibre, de JN^apoléon; lidée que le bruit des pas que j'entendais s'approcher de moi étaient ceux d'un homme qui , après avoir tenu sous son sceptre une si grande portion du monde » ue régnait plusque sur quelques modestes chambresp et qu'une simple cloison me séparait de ce demi- Dieu , me causa une émotion profonde ; il en

fut même quap4 je m'avmçai fers le Kia*

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gara : je savais, qu au premier détour de la route, j*allais découvrir, moi, le plus magnifique spectacle du monde, Tissue de ces gigantesques réservoirs qui contiennent, dit-on, la moitié des eaux douces qui coulent sur la sur&ce de notre planète.

La première fois que s'ouvre devant nous une scène si imposante , Fatten lion est embarrassée par une multitude d'objets, et ce n*est qu'après un certain laps de temps, que les points les plus remarquables de cette vaste scène se classent, et nous permettent d'en apprécier l'ensemble.

U est curieux d'observer, combien les moindres événanens domestiques qui nous arrivent , remportent dans notre esprit sur les plus sublimes spectacles de la nature, et nous touchent plus vivement le cœnr. Lorsque nous fumes en présence de la cataracte, il faisait encore jour, et nous eûmes quelques instans pour jeter un coup d'œil sur cette merveille. Je ne sais si ce lut la fatigue de voyage , ou le surcroît d'excita^ tion que cette vue avait produite sur moi qui m'accablèrent : mais , à peine arrivé à Tauberge voisine de la chute, je tombai dans un profond sommeil , malgré le mugissemeut des eaux.

Vers deux heures du matin, au ncùlieu d'un rêve dans lequel m*était apparue une partie de

la cataracte nommée le Fer-à^Jhen^al^ et dont j'avais été plus particulièrement frappé , je fus

réveillé par un faible cri de ma petite fille, qui, dans Tétat d'irritation où je me trouvais, me semblait lutter contre le torrent. Je me levai , et je vis que la lampe en tombant avait réveillé l'enfant. L'obscurité et le bruit de la cataracte Teffirayaient tellement, que je ne pus parvenir à la rendormir , et je me mis en quête d'une lumière. En chercbant à tâtons dans les corridors, le hasard me conduisit devant une fenêtre ouverte sur le derrière de la maison , et mon oreille fut frappée du bruit afl'reux que faisaient les rapides, en tombant dans la paitie supérieure de la cataracte, immédiatement au-dessous du Verandah. La voix plus màle et plus terrible encore de la cascade éloi« gnée se faisait également entendre ; mais le son en était autre que celui des rapides. Pour la première fois, je compris toute la magnificence , toute la sublimité de la scène.

La nuit était très-sombre, quoique les étoiles étincelâssent au^essus de la cataracte : Fair était imprégné dWe forte odeur de terre, comme une graude rosée : peut-être étaient-ce les brouillards que formaient les eaux en se précipitant. Pas le moindre souffle de vent pour agiter les feuilles, pas d'autre bruit que la voix

imposaattf du fleuve. Je cherchai k me ràppeler dans quel pays j'avais assisté h une scène semblable, et bientôt le nom de Madras s'offiit à mon souvenir. Oubliant entièrement la cause qui m'avait fait sortir , je me transportai en idée dans ce Lté autre partie du globe , et , à demi éveillé , à demi endormi , je me plongeai dans une délicieuse rêverie; sou* daiii un nouveau cri de ]*enfant frappa mon oreille y et j admirai , par quelle sympathie ayec le cœur paternel , les sons de cette &ible voix dominaient la voix de tonnerre du Niagara.

Les chutes sont divisées en deux parties par File desBoucs(Goatrl8land)» sur laquelle nou» passâmes la plus grande partie du jour suivant , esquissant au moyen de la chambre claire, et tenant nos yeux constamment fixés sur la cataracte, avec une attention qui les fatiguait.

Nous limes plusieurs fois le tour de l'ile , et , quoiqu'elle ofi're différens points de vue de la cascade et des rapides , tant du côté anglais que du côté américain du fleuve , nous nous trouvions toujours ramenés irrésistiblement du côté du grand Fer4-Gheval, où la plus grande por* tion des eaux p;)sse sur un rebord concave, et, sans doute à cause de la profondeur ^ acquiert une couleur verte foncée, tandis que partout ailleurs l'eau est blanche comme la neige.

Après avoir cherché des Gomparaisons, pour rendre oe que nous voyions , et oe que nous en<> tendions, nous tombâmes d'accord qnelft bruit des chutes ressemblait à celui d'un immense moulin. C'est le même soti > continuel , soun!, intense et monotone, accompagné du même it'émissement qu'on remarque dans un moulin oùplusieunmeulesscmten activité<Gefrémifiae*> roei|tsMtend jusqu'à pluneurs eentainesde loises du fleuve I mais il est plus sensible dans Goat- Ishtnd, qui se trouve au centre des deuk chutes.

Le bruit des rapides est également trè»*fort, mais plus aigu , et il change de nature selon la position du spectateur* Un jour nous parcou-' rions un sentier frayé dans les bois de File, à quelque distance de la grande cataracte, et j'y remarquai que les sons produits par les rapides offraient assez de ressemblance avec une forte averse tomba iiL sur les leuiiles d'une Ibrêt, dans uu temps calme.

Je ne sais quel voyageurs dit, non sansjus** tesse qu'un Pontà toujours quelque chose qui intéresse plus ou moins* S'il ne présente rien de pittoresque en lui-même > sa structure peut être curieuse ; il est ou haut ou long ; enfin on trouve un motifpour l'admirer ou le critiquer. Celui qui joint la côtedÂmérique à Goat- Island Qst le plus ttngulier ouvrage du monde;

8o TOTAG8

il atteste tout à la fois le génie , Fliabileté et la hardiesse de pensée de oelui qui Va élevé ; cet habile homme est le propriétaire de Tile. Le pont a sept à huit cents pieds de longueur; on Ta jeté sur la partie la plus dangereuse des rapides y cinquante pieds au-dessus de la Crête de la Chute américaine. Il est construit en bois , et consiste en sept divisions posées sur des piles en bois, construites de façon à présenter la plus grande solidité, quoique les fondations sur lesquelles elles reposent soient extrêmement inégales. Le lit de Ift rivière dans ccteudroitcsLcouvcit (le pierres rondesftaiiguleuses y grosses , les unes comme une hrouette^ les autres comme une diligence ^ gisant tantôt côte à côte, tantôt étagées les unes sur les autres, de façon que le sommet des unes arrive à un j»ed ou deux de la surface de Teau^ et que celui des autres s'en trouve à douze ou quinze pieds. Le lopg de ce fond rapide et irrégulier , le fleuve roule un torrent écumeux, avec une vitesse moyenne de six à sept milles à l'heure , et un bruit assez semblable à celui de la mer se brisant sur des rescifs. Mais il est impossible de faire comprendre, sans Taide du crayoD , ce monument extraordinaii e , qui ajoute encore à I mtérét qu'inspire le Niagara. Je me promenais un jour avec le proprié^

AUX éTATS'tïNlS. . 8l

taire de Tile , il me témoigna le désir d'en fai^e un lieu de séjour agréable pour les voyageur^; dans ce but , il se proposait d'éclaircir les bois eu arrachant la plupart des vieux arbres; un projet si barbare excita au plus haut point mon indignation 9 et je lui fis comprendre conil>ien de telles idées étaient peu eu harmonie atec les goûts de nos peuples d'Europe. Sa manière de voir se trouva bientôt d'accord avec la mienne, et je crois avoir contribué^ par cette conversation , à sauver de la bâche un des endroits les plus pittoresques de l'Amérique.

Le soir du même jour, nous suivîmes pen^* dant six ou sept milles la rive droite du Niagara vers le lac Ontario; nous le traversâmes à Queenstown; bientôt nous atteignîmes le rivage du Canada. Après une excursion de six semaines (hins les Etats-Unis, nous iious trouvions de nouveau sous la domination anglaise. Cet intervalle si court avait été tellement rempli, qu'il nous semblait beaucoup plus long qu li ne Tavait réellement été. Rieu de plus curieux à observer que Finfluence d'un demi-mille, d'une séparation géographique presque imaginaire sur les mœurs et les habitudes de deux peuples. Nous ne respirions plus I. 6

fis VOYAGE

le même air; le ciel» la terre, toute la ficene, nous' semblait changée.

Près de l'endroit où nous débarquâmes , dans le Canada » on remarque un monument élevé au brave général Brock , qui fut tué a la bataille de QueensLown , en repoussant une invasion des Américains sur notre territoire pendant la dernière, guerre. Mous trouvâmes deux hommes au pied de la colonne , et je dis à Tun deux : « Je suis sur que vous êtes un M soldat anglais? Je suis un soldat écossais, » répondit^ il 9 et cela vaut tout antaut, je » pense. » Je fus d'autant moips disposé à le contredire, que je remarquai dans son langage le patois de mon Edinbourg, ma ville natale.

A notre arrivée à Forsyth's Inn (l'auberge de Forsyth), dans le voisinage immédiat des chutes du côté anglais, à peine nous restaitil assez de jour pour distinguer de notre balcon la terrible cataracte, bien que, en ligne droite, elle ne lut distante tli; nous que de deux cents toises. Je regarde comme impossible de rendre compte de la sensation délicieuse que nous éprouvâmes en contemplant , assis k notreaise, un spectacle auquel , pendant toute notre vie 9 flous avions désiré assister

Ifaiis passâmes la plus grande partie de la

joLirnée du 2 juillet , à nous pruaiener sur le rivage , examiuaut les cbutfis sous tous les aspects possibles. Pendant nos excursions , nous rencontrâmes un gentleman qui demeurait Jtipiiis trente-six. ans dans le voisinage ; heureux mortel l II nous dit que la chute du grand Ferrà- Cheval avait, à sa connaissance, reculé de quarante h cinquante toiâes, c est-à-dii?e que le rebond ou Farche, sur laquelle Feau se précipite, s'était affaissée de manière à opérer ce changement. La justesse de cette observation lut confirmée par celle d'un autre yoidn qui habitait les eiivirons depuis quarai^te ans.

Comme je remettais à Fimpruneur les lignes qui précèdent , mes regards tombèrent sur un journal où j^ lus le paragraphe suivant :

Chutes du JSiagura, — Une lettre d'un n gentleman qui habite ces parages» lettre da^ » tée du 3o décembre 1838, annonce que, » daiis la soirée du dimanche précédent, vers » neul heures, deux ou trois ehocs ou commo-' a tions suacessives se firent sentir : le second

» fut accompagné d ijjj bruit jnaccoutumé que 11 firent les eaux en se precipitant. On s'aperçut 11 le lendemain qu'unegrands portion de p^chep a appartenant au lit du fleuve, à une distance » d^euvirou d^iixr^i^qaièmm àti la mUi du Oa-

]i nada, à rextrémîtéde Tangle du Fer-à^heval,

» s'était détachée et avait été entraînée dans le » goufiOre. L'aspect des chutes est entièrement » changé par cette convulsion. On suppose que » les grands vents qui ont soufflé quelques jours » avant cet événement , ayant causé une grande » accumulation d'eau dans le fleuve ^ en auront M été la cause immédiate. Le décroisscment c^ra- » duel du rocher, sur lequel le JNiagara se pnî- » cipite, rend plausible la conjecture d'après la » quelle on pense qu'autrefois les chutes se » trouvaient à Lewistown, et que> depuis des » siècles, elles sont remontées par d^ré jusit qu'à la position qu'elle^ occupent. »

Je visitai, dans trois occasions dilîé rentes, la caverne située entre la cascade et Tentablement de rocher qui la domine. La première fois, le 3 juillet, par pure curiosité; la seconde, le 9 , pour y faire quelques expériences sur le haromètre ; et la dernière, le 10, accompagné d'un ami, pour jouir du mouvement que ce spectacle extraordinaire imprime aux sens et à l'âme. Nous atteignîmes un endroit de la caverne , situé à cent cinquante-trois pieds de Tcîxtérieur, où Tassistance d'un guide , auquel ce pilotage amphibie procure un fort joli revenu , nous fut très-utile. Les rayons qui nous éclairaient donnaient assez de jour, mais d un reilet

Digitizer* I

AVX éTAT3-UWlS, 85

verdàtre; le veat nous poussait de côté et d autre avec une telle -violence , que j'eus peur un moin <■ n i qii il ne nous lit perdre l'équilibre, et ne nous jetât dans T immense chaudière qui bouillotuiait à noB pieds. Toutefois» nous souffrions moins de cet te tempête , que du déluge d'eau qu'elle faisait incessanunent rejaillir sur nous. Par bonheur le vent , soufflait de l>as en baut; s'il en eût été autrement, nous ne fussions pas sortis vivans de la caverne.

Cette inunense cataracte , comme toutes les autres, entraîne avec elle une quantité d*air qu'elle force à pénétrer dans la prolbndeur de l'eau. Od peut fiiire cette expérience sur une petite échelle, en laissant tomber d'une certaine hauteur de 1 eau dans un verre. La masse d'air entraînée par un fleuve tel que le JNfiagara, doit être énorme, et Ton ne peut calculer jusqu à quelle profondeur elle se trouve emportée. Cet air, condensé par la pression qu il subit, doit remonter avec une violence pro-

portioauée , soil de TeiLérieLir de la cascade,

soit de la nappe ou rideau qui forme la cataracte.

La question de savoir si Fair, dans la caverne derrière les chutes était condensé ou raréfié» avait été long-temps controversée; il était assez amusant d'écouter les argumens opposés. On

66 votA&fc

s'accordait bien h dire qu'on y respirait avec beaucoup de diiiiculté; mais les iinà »*en pre« naieut au nuuique dan , les autres prétendaient qu'il y eu avait trop grande surabondfltice. Aucutie de ces opiniotia n'était fondée; il n'y avait pas trop d'air > mais trop d'eatt* £n effet , un homme pourrait-il respirer libi-ô* metii f si utke dettii-^ouzaiae dfe pompes à itih cendie lui lançaient à k /ois de Teail dans la figure? Le résultat de cette bizarre opération est pi^écisément celui que produisent les bouffées de vettt qui viennent de demère les

J'ai remarqué im autre phédiomène, dont je n'ai point entendu parier jusqu'ici , mais qui se rapporte évidemment au sujet que je traite. On voit s élancer de la sudSice du bas-^ sin y aU-^essôos des chutes > une quantité de CÔnéS d'e^u très -pointus qui s élèvent jusqu'à une bauteur de cent vingt pieds* Leur forme reMsemUe essexà oelle de quelquei to^

mètes que j ai vu dessinées* Lkmr pointe^ qui est toujours tournée eu l'air^ est extréiueiuent aiguë, et ne semble pas plus grosse que les doigte et le pouce d*«n homme rénnis en pointe «tissi acérée que possiUe. Les pyramides cïoniques dé«eimétét«iHi aqnenxveiiettteli laogMsfv depuis une à deux toises jusqu'4 dii Oià éÊKÊBÊlê^ m

B^étendent de tous côtés de la manière la plus ourieuse*

Il est à remarquer que la j^ai tie inférieure des chutes se trouve toujours tellement mas»

quée par lepais brouillard, que forme l'espèce de fumée qui s'élance du tourbillon, qu'il (;st impoisiide d apercevoir le £oud de la nappe tombante* C'est de ces nuages qui vontet vien<-

neDt, et quis'élèvcnt quelquefois jusqu à quelques centaines de pieds, que surgissent ces singuliers cânes ou comètes. J'ai estimé leur hauteur, au moyen des esquisses que j*ai faites à laide de la cbami^re claiie , à environ trente pieds au-dessoua du sommet. J'ai saisi une oocasion fiivorable, pour calculer PéléTation qu at^ teignent ces singuliers projectiles. La hauteur totale étant de cent cinquante k cent soixante pieds^rélévatioii perpendiculaire de chaque jet d'eau ne peut être aïoindre de cent dix ou cent vingt pieds , au-dessus du niveau du bassin.

H e'agissait ensuite de décider la question relative à Télasticité de l'air deriière les chutes. Je me servis d'uu baromètre préparé pour cette expérience* U était de la plus grande justesse »

et je lav^us muni de deux aeeessuires indispeu»

sables pour des opératÙMis de œWs nature. Le praoier était miniveau d*eau, ou plutôt un ni*»

veau d'cspr^t^le-viii, placé àur le haut de la ma-

èfaine qni renfermait le tube y afin d'assurer la position perpendiculaire de l'instrument : le second consistait en plusieurs vis à l'aide desquelles je fixai el baroniètre pour Tempècher de bouger. Au moyen de ces deux accessoires, qui sont de Finvention do M. Adie , d'Edimbourg, on peut se servir avec toute confiance du baromètre, même au milieu des rafiales dont j'étais assailli.

Le mercure indiqua 29.68 à deux difiérens endroits en dehors des chutes; il marqua 39.72 lorsque l'instrument eut été porté derrière ces chutes, près de Termination-Rock (le Rocher de la fin ) ; ainsi se nomme un angle infranchissable de rocher, distant de l'entréo de cent cinquante -trois pieds, en partant de l'extrémité occidentale ou canadienne du grand Fer-à-Cheval.Dans ces deux cas, le thermomètre était à 70 de Farhcnheit (21° 11 centigrades). Notre station intérieure était de dix à douze pieds plus basse que la station extérieure , et Fon comprendra aisément que dans ma situation , avec des torrens d'eau qui roulaient sur l'instrUment et sur Tobservateur , au milieu de tourbillons de vent qui menaçaient à chaque instant de nous jeter dans l'abime , il n'était pas très^-fiidie de lire avec précision les chifires indiqués. JTobservai que ^ en dedans des chutes , le

AUX ÉTATS-LMS. 8^

mercure vibrait dans le tube, dans une proportion d'environ quatre centièmes de pouce , et

ne restait jamais fixe; je pris eu conséquence le chiffi^ le plus élevé et le chiffire le plus bas^ et je notai la moyenne. Pendant les observations extérieures, il n'y eut de perceptiijle qu'un léger frémissement à la surface de la colonne.

Afin d'éviter les erreurs , je répétai rexpërience à un autre endroit, h environ cent vingt pieds en dedans de l'ouverture , et le mercure indiquait 39.74 ) qumqu'il vibrât toujours de quelques centièmes de pouce. En somme , si l'on considéré que les stations intérieures étaient plus bass^ que les station extérieures , la petite diffî* renée entre les résultats peut ôti^e attribuée à des erreurs d'observation , et non à une différence dans l'élasticité de Tair^ soit en dedans , soit eir dehors de la nappe tombante.

Quoique je ne fasse resté qu'une demiheure derrière les chutes , j'en revins trèsfatigué , soit par suite des' efforts que j'avais eu à faire pour me maintenir au milieu des vents et de l'eau , soit l'inunense intérêt que m'avait inspiré la scène dont je venais d'être témoin.

\àe 7 juillet nous acceptâmes , comme moyen de distraction » une invitation dans

une maison de campagne du vuismage, d'où

go TOTAOI

Von m pouvait qu entendre et non apercevoir la cataracte*

Notre hôte avait fait choix d'une position trèspittoi^esque, au uuUeu de la solitude sauvage ou nous nous irouviona; il a y était coiuitcuit une habitation charmante entourée d*un parc magnific|ue» Pen<iant que ii'opéraieut les iravaujc aécewaire à rarrangemesit de son parc » il lui arriva une aventure assez plaisante» U désirait éclaircir le^ arbres dans la partie de la forêt qu'il avilit choisie et entourée de murs ; dans oe but y il mtoqua avec le marteau» comme on fait dans les coupes de bois , les arbres qu'il devait abattre ; au moment de commencer les travaux ^ il fut appelé pour une «ffidre pressante à quelques milles de là; il pa[li( , recoaimendaat aux ouvriers de bien iaire atteutiou aux marques qu'il avait laissées. Ceux-ci , peu habituels aux usages européens , commirent une légère erreur ; au lieu d'abattre les arbres martdiésy ils crurent devoir les respecterp puisqu'ils étaient marqués, et se mireot bravement à couper les autres. De sorte , que le propriétaire» à sop retour^ trouva par terre ses arbres les plus beaux , et debout les plus laids et les plus dilformes. *

Dans la uuii du dimancfaie, 8 juillet , nous ftimxraèmm aux diutes» pour ks voir au clair

de lune. Nous étions préparés à une scène im-* posante : elle dépassa de beaucoup notre attente; la teinte solennelle , que la nuit versait sur ce ^ectade» nous donna des sensations nouvelles , que son effet à la lumière dn jour ne nous avait point fait cj)i ouver. H me seinhlaiL que la cataracte s enilait, montait graduellement vers moi , menaçant de m*engloutir.

Mes yeux , continuellenient iixcs sur lo torrent , éprouvèrent des éblouissemcns, j'eus des vertiges, et, si je nem^étaishâté dem'éloigner, cette relation n'aurait jamais vu le jour. J'eus toutes les peines du monde k reprendre assez de courage pour rev^tf à moi.

Pendant Tepoqm déUmMiHi eà notre quar-* tier général fut établi dans le voisinage des chutes, nous fimeB qiidque« excmsions dans les envii^n^. L«b ^os am«Miii6s feront ua»

promenade à Buffalo , ville florissante de TAmérique, à Textrémi^ est du lac £rié, oà oom«mence le grand canal de New«Y(Mrk; H une visite que nous rendîmes an canal Welland ^ qui joint les deux kcs Ërié et Oatario*

9a VOTAGE

CHAPlTfiE VII.

Le canal Welland* — Le canal Rkleaa* — Le Canal Saint-

Lanrait.

Le canal Welland parcourt le même espace que les chutes et les rapides du Niagara; il va du lac Erié au lac Ontario , seulement il s'avance avec moins de tumulte et de fracas. Le NiagiEffa est admirable , sublime à contempler ; mais c'est tout. Le grand canal présente une utilité réelle, et sert les besoins du commerce. Les sensations qu'on éprouve à la vue de ces deux belles créations, Tune due à la nature et l'autre à l'art, et que sépare une distance de six à huit milles» sont différentes, je Favoue; mais toutes deux font nattre de profondes réflexions.

La beauté et la sublimité des chutes du

Niagara ne peuvent être généralement sen-

AUX ÉTATS-UNIS. qZ

ties (le la plupart des voyageurs. Les avantages du canal Welland sout bien mieux appréciés.

Cependant le projet d^une telle œuvre n'attira d'abord que de dédaigneuses moqueries. Sa réalisation paraissait impossible , et cette idée * ne trouva que railleuse indifférence chez ceux qui ne Tapprouvaieut point, et qn*un sentiment assez iroid chez ceux qui eu comprenaient Tutilité.

Le projet hardi d'unir, par un canal navigable, le lac £riéau lac Ontario, fut conçu par M. William Hamilton Merritt , habitant le village de Sainte-Catherine, dans le haut Canada ^ à travers lequel passe le canal.

Le niveau du lac Ërié, au-dessus du lac Ontario, est de trois cent trente pieds; on a surmonté cette difficulté, à Vaide de trente-sept écluses creusées sur le versant de la montagne qui fiiit face au lac Ontario. La longueur totale du cauai est de (juarante - et- un milles et demi 9 et il peut recevoir les vaisseaux qui naviguent sur le lac» quelle que soitleur dimension*. Il y a des schooners de quatre-vingt-dix à cent vingt tonneaux qui passent très-facilement d une écluse à Tautre; ces dernières ont cent pieds de long sur vingt-deux de large. La profondeur de Teau n est jamais de moins de huit pieds; et, à Taide d une combinaison habile , il sera fiicile

94 VeTASB

de l'élever à dix pieds, si jamais J on construit des navires d'un plus tort tonnage que ceux ^*0B emploie maintenant.

Le canal Welland a cinquante-huit pieds de large à sa surigce , et vingt-six à sa base. Toutes les écluses sont construites en bois > ce qui , dans un pays où ce genre de matériaux est' aussi abofidanty oftre le mode de construction le plus économique. On a calculé qu'il en eût coûté neuf fois, da^ntage pour les construire en {nerre. Ce capal a un grand avantage sur le lac Ërié sou rival I par la iràtuation de son extrémité sud ^ laboutissant au canal Erié, qui se trouve plu4 à Touest le long du côté nord du lac, que rou-verture du canal américain. Aussi, dit ^ on, la glace qui bloque à Buffiilo Fentrée du canal Erié, y séjourne-t-elle quelques semaines de plus qu'à l'entrée du canal Welland : d'où il ré^ suite que ça dernier s*ouvre plus tôt au printemps , et se ferme plus tard eu automne que le canal Erié.

Le lac n'a pas plus de dix k douée brasses profondeur ( dix - huit à vingt mètres ) , et gèle tous les ans; mais le lac Ontario est tellement profond, que la glace ne peut se former k sa surface; aussi le climat des deux côtés de ce lai: , qui a cent soixante ^ dix milles de kwgiieur et tf entMinq de largeur ^ est*il plua

AUX ATAT8«-UIVIS. $5

tempéré en hiver et moiiui dirad en été , qu'il

ne l'est, soit à QuébeÇjSoità New-York.

En jetant les yeux sur la qarte de TAmériqnie septentrionale , on vemi queles trois issues principalesy au moy en desquelles les produits de l'in^ térieur peuvent être conduits jusqu'à TOcéan, sont : le Misrissipi , qui se jette dans la mer k la Nouvelle-Orléans, dans le golfe tiu Mexique; le Saint-Laurent , qui passe par Montréal et Québec; et enfin THudson , qui se décharge k New- York. Ces trois grandes routes liquides sont rattachées aux grands lacs du Nord , tantôt par l'art» tantôt par la nature. L'Uudson tient an lac Erié par le grand canal déjà cité, et au lac Ontario par un des bras de ce même canal, qui va de Syracuse à Oswego.

On achève maintenant (1829) , un canal qui joindra le lac l^né k TOhio ; et comme ce dernier se jette dans le Missisaipi ^ il .y aura bientôt, à travers la province de TOhio, une communication par eau entre les lac3 et le goli'e du Mexique.

Les provinces appartenant à FÂugleterre sur

le Lord des lacs , ou arrosées par les rivières qui se déchargent dansle Saint-I^aurent, pourraient, dit^on, fournir pour l'exportation autant de

grain et de ianiieque les Etats-Unis. Or, les marchandises anglaises sont admises au Car

9b VOYAOE

nada, moyennant un droit de â et demi pour cent^ tandis que le blé que ce pays exporte ne paye que 5 schelings par quarter ( a hectolitres neuf cent sept mÛlièmes). Aux États- Unis ,

les marcliandises anglaises payent quatre-vingt pour cent, et le blé qu'ils importent en Angleterre est soumis à des droits très-ëlevés ; nous

avons donc un marché avantageux ouvert au Canada.

La grande difficulté de la navigation du lac

OnUino j Lisqu à la mer naît tic la (jLiaiitité innombrable de ses rapidei$> qu'on ne peut franchir qu'à laide de temps , de travail et d'argent , taudis qu'un canal ouvert sur cette ligne offrirait une diminution considérable dans les frais de transport; un tonneau de marchandises qui paye maintenant 7 livres sterling 10 sch. , pourrait étie transporté de la mer au lac Erié pour a livres 5 sch. L'obstacle qui s'oppose à une amélioration des moyens de conmiunication, du haut Canada jusqu'à la mer, gît moins dans des difficultés physiques, que dans un manque d'har monie entre les pouvoirs supérieurs et inférieurs. Par suite de ce défaut d'union , les uns et les autres travaillent dans leur intérêt particulier, tandis qu'en réunissant leurs efforts et leurs ressources, ces colonies abbuicraient le bien-être général.

Dig'itjzed by

Pendant que je traite des moyens de communication entre le haut et le bas Canada » il

est de mon devoir de dire que Ton s'occupe de joindre la mer ayec le lac Ontario. Un canal s'achève, qui partira de Kingston, grand établissement naval et militaire à Vextrémité est du lac Ontario , et aboutira à l'Ottawa qui rejoint le Saint^Laurent à quelques miUes au-dessus de Montréal. Cet impcrtaiit ouvrage militaire, entrepris aux irais du gouvernement anglais, est destiné au transport des troupes et des magarâns en tout temps : mais il deviendra particulièrement utile si jamais nous nous trouvons en guerre avec les États-Unis.

Le canal du Rideau, c'est le nom que porte cette nouvelle communication , est formé pre»* que entièrement d'une chaîne de lacs qui 9Jx>utissent les uns dans les autres : si bien que dans toute sa longueur, qui est de cent trentetrois milles, à peine Ton compte vrngt milles de canalisation régulière. Le reste consiste en lacs, eu digues placées dans des vallées, qui , arrêtant les eaux, sont autant de réservoirs artificiels de plusieurs milles de longueur, sur lesquels les bateaux à vapeur peuvent naviguer sans crainte d'endommager les rives. Si ce canal avait été ouvert avant la dernière guerre avec l'Amérique , il est certain que des I. 7

g8' YOÎAGE

msttioaB auraient éié économisés. J'ajoatefai que m nous ne pi^nonn pas tsxemple sur le

passé , nous courons risque de perdre ce que des jnillions ne nous reiàdxaMiit pas.

AUX ÉtATâ-^UNIS.