CHAPITRE XL

Lettres des colons. - — Leur situation. — Kice-Lake. —

Kingston

Une pareille existence peut convenir à des laboureurs accoutumés à de rudes travaux; mais non à ceux qui , habitués aux douceurs d'une vie civilisée, sont obligés de chercher Vindép^dance dans les forêts de V Amérique.

Le hasard plaça sur mon chemin plusieurs fiimilles qui avaient tenté un essai de ce genre,

et comme elles eurent la coniplax&auce de me raconter l'histoire circonstanciée de leur établissement y je me mis insensiblement au fait

d'un mode de vie ^ui, jusqu'alors, m'était totalement inconnu.<

Je pensai plus tard que ces récits ne pouvaient manquer d'exciter Fintérct du public

l32 VOYAGE

en Angleterre 9 et j'essayai d'écrire ce que j'avais entendu. Mais je m'aperçus bientôt que le principal mérite du narrateur consistait dans des détails minutieux : et je cherchai souvent en vain à remplir, par ma connaissauce personnelle du Canada , les vides laissés dans ma mémoire. Alors j'écrivis à un ami, habitant de ce pays , et je lui dis que le récit exact des embarras et des tribulations de tout genre éprouvés par les émigrans, me sem* blait devoir intéresser vivement non*seuIement mes amis particuliers , mais encore toutes les personnes qui ont des relations avec le Canada ; et je le priai de m'aider dans Texécution de ce projet.

Par suite de cette invitation ^ nos digues amis du Buisson (Bush), tel est le nom qu'ils

donncul à leur habitation demi-sauvage, m'écrivirent aussi exactement que possible ce qui avait été déjà le sujet de nos entretiens. Ces lettres sont rcnij)ri(\s de détails tellement caractéristiques , et coutieuuent des réflexions d'une si grande justesse , qu il m'a semblé impossible de les abréger sans nuire à leur naïveté.

Je transcrirai donc littéralement une ou deux de ces lettres, plus propres à faire pénétrer riiiiai^iaatiou du lecteur dans ces forets

biyiiizeo by

AUX ÉTATS-UNIS. l33

ignorées, que tous les efforts descriptifs des voyageurs.

Donro, Guuuia supérieur, a i avril 1828.

<( Mon cher Monsieur , »

» Lo capitaine Hall vous ayant chargé d'obtenir de moi des réponses à plusieurs questions , je crois ne pouvoir mieux le satisfaire qu'en vous donnant une esquisse des opérations de ma famille depuis son arrivée. Je vous dirai la vérité , mais non toute la vérité : car pour tout raconter il faudrait des volumes.

)) Aprèsavoirsurmontéplusd un danger pendant notre voyage, nous atteignîmes Québec.

Notre société se composait de vingt -et -une

personnes : par économie, nous plaràrnes nos hamacs dans la partie la plus modeste d'un biateau à vapeur en charge pour Montréal, et nous finies établir une cloison légère qui nous séparait du reste des passagers. Nous convînmes de deux dollars par téte pour notre passage , et trois enfans furent comptés pour ùn seul passager. De Montréal , nous remontâmes en bateau le fleuve Saint-Laurent. Ce fut assez agréable pondant un jour ou deux : mais au bout de huit à neuf jours nous trouvâmes fort ennuyeuse cette manière de voyager. Quelque-

l34 VOYAGE

fois nous couchions dans des greniers à foin ,

préférant un air frais aux petites chambres des auberges où les punaises abondent. D'autres fois nous prenions pour lit Therbe qui bordait le fleuve, et, quoique souvent elle fût humide de rosée, uolre saute ue s en trouva pas moins excellente* Nous arrivâmes à Kingston » à l'extrémité orientale du lac Ontario , dans la nuit du neuvième jour : toutes les maisons étaient fermées; nous fûmes obligés de rester dans nos bateaux jusqu'au jour. Nous louâmes un schooner pour York, capitale du haut Canada , et passâmes deux jours à Tancre dans Fattente d*un vent favorable; le temps était excessivement chaud.

T9 Nous demeurâmes six semaines à York; et^ durant la plus grande partie de ce séjour, ma famille logea dans la citadelle avec 1 autorisation du gouverneur. A la liu du mois, nous reçûmes du gouverneur, siégeant en conseil, carte blanclio pour établir nos tentes partout où nous trouverions des terrains vacans. Nous louâmes un fourgon, et , après nous être munis de provisions pour une semaine , nous prîmes la route de Cobourg. Là nous remîmes plusieurs lettres de recommandation, et nous nous rendîmes au Rice-Lake (lac de Ri/); nous étions accompagnés par un ami qui nous présenta au régisseur de la

AUX ÉTATâ-tJiris. i3S

juridiction de la ville inférieure , qui demeurait à rextrémilé du lac Xâ dame de la maison était malade de la fièvre des lacs , ainsi que son enfant : toute ladministration du ménage reposait aur le maître de la maison , qui trayait lea vachei , faisait la cuisine ^ soignait les malades et surveillait les travaux agricoles. Cette viCf je lavouerai, me oau^a une certaine émo* tion peu favorable , et je m'y laissai aller d*au« tant plus volontiers , que moi-même je me sentais indisposé; toutefois » ne remarquant en lui aucune marque d^abattement , je repris courage. Le lendemain on se procin a une femme pour garder Içsmalades, et nous remontâmes pendant vingt-quâtre nulles la rivière Otanabée^ jué» qiTà un endroit appelé alors Scott\s- Plains (les plaines d iurosse et maintenant Péterborough, où se trouvaient et se trouvent enooi^ une ferme délabrée et un moulin à scier le bois.

Mon beau<^frère et trois hommes,, y compris le régisseur I traversèrent la rivière pour jeter un coup-d*œil sur la terre promise > et marchèrent jusqu'à Douro , environ trois milles plus haut. J'étais malade» je ne pus les âceompagner.

A leur retour ils nous firent un rapport trè»favorable de ce qu'ils avaient vu , et nous rapportèrent quelques raisins sauvages, a Sloua résol&QWs an conséquence de êouésin

l56 V0TA6E

nos familles h Douvo. Je me trouvai grièvement malade avant d arriver à Cobourg , et je restai trois semaines chez un habitant, qui insista de la manière la plus pressaïuc poia c[ue j'acceptasse rhospitalité dans sa maison. Dans 1 intervalle» mon beau-irère était retourné k York pour y chercher nos deux familles. Au bout de dix jours ils arrivèrent à Cobourg dans un schooner: ils avaient éprouvé une tempête violente et échappé au naufrage. Je restai à Cobourg avec les dames; mon beau-frère et ses fils y accompagnés de quelques travailleurs, partirent pour Douro , afin de commencer leurs travaux sur des terrains que l'Indien seul avait foulés jusqu'alors » et dont la situation était même restée inconnue. Us s'ouvrirent un chemin depuis le lieu de leur débarquement , en ace des ScottVMills (moulins écossais)» à travers trois milles d'épaisses forêts , jusqu'à l'endroit où ils résolurent de bàùr la maison ; la rapidité du courant les avait empêchés de suivre plus long-temps la rivière. Ils se procurèrent ensuite avec assez de peme une couple de bœufs qu'ils louèrent; pour les amener il fallut leur faire traverser la ririère à la nage.

» Bientôtles provisions conunencèrent à manquer f et deux hommes furent envoyés dans les

environs pour s'en procurer. Âprès avoir marché plusieurs milles , ils revinrent avec un petit cochon qui leur suffit à peine pour deux jours. U était impossible de se procurer de la farine au moulin: dans tous les environs, il n'y avait point de blé. A cette époque, dix-huit hommes étaient employés par mon ijcau-frère à scier les pièces de bois, destinées à la construction de notre maison, et il ne savait comment se procurer des aliiaeiis. J'arrivai heureusement le même soir avec une provision de porcs , de pois, de farine et de vehisky : sans cela tous nos ouvriers seraient partis, et il eût été presc£ue impossible de les réunir de nouveau; ils demeu^ raient à plusieurs milles les uns des autres. Cette agglomération de voisins se nomme une ruche , et il est d'usage de s!assister les uns les autres pour Tachèvement de grands travaux, tels que la construction d'une maison, la coupe des bois, etc. \a\ personne qui convoque la ruche est oblig 'e de nourrir tous ceux qui travaillent ainsi pour elle, et de rendre journée pour journée. Uurant mon trajet le long de la rivière, depuis Rice-Lake, je fus obligé de coucher dans les bois , enveloppé dans une couverture, et près d'un grand feu. Quelques Indiens qui descendaient la rivière vinrent à nous et échangèrent du gibier contre un peu

l38 VOYAGE

de whisky ; ils ndus firent cuite ce gibier > et res*

tèreût avec nôus toute la nuit pour entretenir un bon feu ; car il faisait un froid de novembre trèâ^piquant, et la terre était couverte de neige.

» Je restai deiix jours à Douro pour jouir d'une scène toute nouvelle pour moi, du speetade d'une percée faite dans la forêt; des arbres disparurent, et une maison s'éleva en quelques heures. Lorsque tous les matériaux sont préparés, une maison peut être construite et recevoir ses babitans au bout de deux jours. Mais il u en lut pas ainsi pour nous , et le manque de matériaux et de bras nous occft'siona plus d'un retard; puis la gelée nous surprit, et le seul maçon qui habitât le paj s étant tombé malade, les ouvrages en maçonnerie de nos cheminées ne furent élevés qu'à mbitié«

)> Jf i crouniai à Cobourg pour y chercher nos fhniilles; je trouvai ma femme malade ainsi qu'un des en£ins, ce qui nous retarda encore de plusieurs mois Mu sœur et sa famille rejoignirent la nouvelle colonie , et établirent leur domicile dans une espèce de hutte formée de pièces de bois , et dont la toiture se composait de lattes; elle était ouverte d'un côté f et devant cette ouverture brûlait constam<ment un grand feu. Ils furent obligés de passer ainsi tout Thiver , la gelée empêchant le maçon

AUX ÉTATS-UNIS. l^Q

de bâtir les cheminées de leur maison. Cette

année nous eûmes plus de ueige que je n'en ai vu au Canada depuis tout le temps que j'y suis; elle s*éle?a quelqufois jusqu'à trois pieds et demi de haut« Le thermomètre descendit souvent à trente degrés pendant cet hiver.

» Le lo février i8^3, ma fiuniUe étant entièrement rétablie, nous partîmes de Cobourg à la grande surprise de nos amis, qui croyaient que le courage nous allait manquer , au mo<»

ment de nous enfoncer pour toujours dans ces régions incultes. Aux Scott's- MiJJs nous ti-ouvàmes un traîneau attelé de bœufs qui nous transporta jusqu'à notre nouvelle demeure; la neige nous allait presque aux genoux , et nous fîmes les deux derniers milles dans les ténèbres. Notre joie fut grande lorsque nous aperçûmes la flamme d'un. bon feu briller h travers les fenêtres de notre hutte. Notre maison nous parut grande, mais d'un aspect sauvage; car, par suite de rimpossibilite où l'on s\tait trouvé de se procurer dés planches au moulin à scier , on n'avait établi aucune séparation » et les planches qui formaient les planchers étaient même tellement éloignées les unes des autres» que les pieds des enfans auraient pu passer au travers. Lorsque nous voulûmes établir nos lits , nous trouvâmes sur le plancher

l4o VOYAGE

un pouce d'épaisseur de glace» que nous fûmes obligés d enlever à coups de pioche Bt de bêche ; ensuite nous étendîmes une couche de copeaux sur lesquels uous établîmes nos matelas et nos couvertures. Quant aux portes et aux doisons, nous bouchâmes les unes et formâ* mes les autres avec (ies couvertures. De nos lits nous apercevions le firmament à travers notre toit , et souvent; pendant le temps que nous passâmes de la sorte, nous nous amusions à voir les étoiles paraître et disparaître.

» Le lendemain matin j'envoyai chercher aux ScoLL\s-i\lills le rc^tc de mon Lagage. Dans la • journée, le feu se manifesta dans notre maison , mais nous parvinmes à Téteindre.

» Le temps s'écoula ainsi en pénibles efforts pour améliorer notre situation; nous attendions avec impatience Tépoque où la nature nous ferait apercevoir quelques signes de végétation. Gela narriva que vers le commencement de mai. En avril nous essayâmes de faire du sucre ; mais n'ayant personne pour nous guider, nous échouâmes complètement; quoi- .

que. l'endroit où nous faisions bouillir les cannes à sucre ne fût éloigné que de cent toises de la maison, nous ne pouvions l'apercevoir y tant les arbres étaient serrés ; la distance me semblait si longue , que je me faisais ap-

porter mon dîner pour éviter de retourner à la maison. Aussitôt que la neige fut fondue , nous commençâmes à abattre des arbres, et à ouvrir des trancbées pour domier passage à Tair ét au soleil. Nous eûmes bientôt en semence dix ares pour la récolte du printemps. D nous est arrivé fréquemoieaty pendant les deux ou trois premières années de notre séjour ici , de nous trouver sur le point de mourir de iaim, tant il était diilicile de se procurer des provisions dans les environs , ou d'en faire venir de Ck>i>ourg , nos routes étant en petit nombre , et fort mauvaises > et la navigation se trouvant interrompue au printemps et en automne par une couche de glace qui n*est pas assez forte pour porter les traîneaux. La première année nous n'eûmes de pommes - de - terre qu'au mois d*août/et nous fumes obligés jnsque-là de nous servir de plantes sauvages en guise de légumes. Le porc salé, la soupe de pois et le pain étant une nourriture malsaine pour les enfans, lorsqu'on ne peut la varier; j'essayai de faire du thé avec des jeunes bourgeons de ciguë y et du café ay^ du b]é de Turquie grillé.

» Nous vîmes enfin arriver la période la plus intéressante de notre séjour ici; le moment où notre récolte sortit de terre ; mais nos peines

yoYÂQS

n'étaient point à leur terme. Au mois de juin , lorsque notie moi^on oifrait le plus bel aspect et noQs promettait une ample récompense de nos «pénibles travaux, un incendie, qui commença dam les bois , s étendit jusqu'à notre défrichement! et brûla une grande partie de notre maïs et de nos pommes -de -terre : ce lut avec beaucoup de diiiiculté que nous pai^ylnmes à sauver une partie de notre précieuse récolte. Cet incendie dura deux ou trois jours, et tout le nioude fut occupé à porter dQ l'eau pour l!éteindre.

» Depuis unan et demi que nous étions ëta^ Wis, iioub n'avions point vu d autres femmes que celles qui composaient notre famille» loi»* qu un jour nous en aperçûmes deux qui la* vaicui (in Imgc sur le bord de la rivière; ma femme ii écrxa auiisitét , toute joyeuse : « Voyez» » il y a deux fenunes là-bas. »

n Trois années s'étant écoulées sans(|u'aucua planteur fût venu nous joindre » je pensai que, mH Ëimille s'augraentant de jour en jour » c'ér tait un meurtre de rester plus long-temps dans cette retraite isolée» et j écrivis à un ami de Cîobourg de nous chercher une résidence thn$ son voisinage, qui se composât d'environ de ciiiquante ares de terre. Mais quelques jours api ès» M, P« Robinson vint me voir et me faire part

AUX ÈtATS^UUlS,

de son intention de nous amener dès lors de nouveaiLK éiiiigrans; soudain nous perdîmes tottto idée de départ; lea nuagea an dissipé* rent; il nous aenoÂda fpie toutes les difficultés étaient aplanies.

» Bientôt après les plaines de Soott'a^MiUa se eouvrirent de huttes et de cabanes , et la population totale a éleva à deux mille àmes« La plus grande aetinté commenta à i^r autour de nous; desmaiaonaaMlerirent en foule ; nous eûmes un prêtre» un médecin , des marchands de toute espèce. Enfin , pour la première fiûa, noua nous trouvâmes à portée de tout ce qui nous était nécessaire. Je ne voudrais pas maintenant échanger le terrain que j'occupe contre le meilleur de la province» Notre ferme ( qui est aujourd liui de soixante-dix ares) uoiis procure tout ce qui est mdîspemable à la vie. ^ous avons de bona moulina à blé et dea moulina à scier le bois , gi àce à notre lion gouverneur , Sir Fcregnne Majrlandf et ^ M. Rqbinson; un pont sur noire rivière» dea routea dana tous les sens, et des coniraunicatioiis régulières avec lea villes frontières.

» Je voua ai fait le téàt de notre aéfour de cinq années dans cette nouvelle contrée; quoique noua ayons eu de grandes diflir cultés à surmonter^ nous sommet à présent

l44 < VOYAGE

aussi heureux que nous pourrions Fétre dans un pays civilisé. Mes propriétés acquièrent de jour en jour plus de valeur, et la satisfaction de vivre sous la protecJ:îon du gouvernement anglais u est pas le moindre des avantages dont nous jouissons.

» n serait à désirer que quelques milliers d* Anglais et d'Ecossais vinssent s étaLlir auprès de nous, particulièrement beaucoup d'Écossais» qui sont assidus , industrieux et d'une bonne coiuluke. Les colons du Douro sont, pour le moment, presque tous Irlandais, et, bien qu ils prospèrent, leurs habitudes indolentes les empêchent de tirer tout le parti conveaaLle de leurs fermes ; joignez k cela que le goût qu'ils ont pour le whisky leur cause une ande perte de temps. Je pouiiais faire valoir un grand nombre d'argumeus h l'appui de mon système qui réclame le mélange des Anglais et des £cos< sais avec les Irlandais qui sont ici. Il serait à souhaiter qu il s opérât, noniseuiementpour la direction desfennes, mais encore pour les bons exemples de sobriété, d'ordre et d'assiduité qu'ils donneraient. Quant à la culture des terres , le meilleur et le seul moven de réus* sir est de suivre la méthode des Ameiicains, car ils sont nos maîtres k cet égard.

» J*ai llionneur, etc. »

AUX ÉTATS-UNIS. , i^S

Ayant doimé cette lettre textueUement comme elle m'a été écrite, je ny ajoute point de commentaire; je me borne h ftire remarquer que je suis d'une opinion tout-à-&it opposée : je regretterais vivement ope met

observations ou les lettres de mes coiTespondans engageassent nos compatriotes à s eùier 'dam Tespoir de se trouver mieux ici« Ces pays sauvages n'offrent d'asile qu'aux gens dont la situation ânancière est embarrassée, et qui joignent à la force du corps la persévérance morale : conditions indispensables pour supporter les fatigues d'un travail diilicile et oplmàtre.

La lettre suivante donnera d*utilea avis

aux personnes qui voudraient se fixer dans ces contrées. L'établissement d'un oûicier à demi* solde au milieu de ces forêts rappellerait les aventures de Robinson , si de Foë eût placé son héros dans les déserts du Ca* nada.

<c Pendant mon séjour près de Swansea ,

dans la Nouvelle-Galles , m'écrit mon collègue des bois reculés du Canada , je iiis invité un jour à dtner chea un ami; au dessert la conversation tomba sur le Canada, sur les chances probables qu'il nous oilrait de rétablir nos foi^ L . 10

l46 TOTAOI

tunes 9 et d assurer le bien-être de nos làxuiiies, et sur les moyens à emjdoyer pour «fteia^ dre ce hut. Alors nous ne vimes dans eas réilexions qu un sujet amusant d^ conversar tiM. Touiafoii elles firent sait nous une im«firespion- profonde, et, depuis cette époque, chaque fois que nous nous réunigsiom nous ne snaiiqttions pas de remettre ee aujetf ur le ta<pis ; nous liskma loua les ouvva^ cpii tirair taient du Canada et des Etats-Unis, et nous cbercbions à obt^r des iienseigueinens de 4oufl eeu9 «pn les premieia avaient Yishé ocs

pays. Aloii frère ne tarda pas à se rendre k Swansea , d'où il avait résolu de devenir QOmtr pagnoa d'émigration de mon ami | une oalamité domestique fempêcha de réaliser ce projet , et changea entièrement ses résolutions. <2ufi|it à moi, favaia résolu d'aller au Canada , in*étant êonvainou qu^aTec un modeste revenn db loo livres sterling , il m'était impossii^ie de tenir dans la société la position que mon rattg dans Favmé^ m^iiiiposaît^ Ma fhmilie se compoi^it de ma femme et de trois eufanSi de l'âge de trcHS à ^pt ans.

» Je pria eelta détemiitfalioB dans Thiver de i8iS, et je commençai h faire mes préparati&. Je vendis mou mohilier, conservant

milment dem. lito oompbls • de» Imfk fit < «utrei oI4»i» d'un ttmport teila. J« m'^m

roogeai pour effectuer au emprunt de, dm%

livres si. Arrivé k Arâloi, jfi dépmmi It moîtîé d# ma» eapitid w mlibt usteiuile»

d'agriculture et vêtemens ; je joif^nis à tout

um quantité ^ulli^^pte ds ftQvimmf fli et que je jugetii néttémàve p<w reodiv

coofortabie iM>tie vojage a tiaveis 1 Atlaû* lique.

nou^ arrivàm/ea au village de Cobourg, dans U difitirict iifmmtXQ$ h 19 juillet smn

La totalité d? me» dép0iises «i'élevait à