CHAPITRE XIL

Seconde mte ans CSmtoe da NiafM» Le lieteKer. ^

Tempête. —Le LoiD|;-Seiil.

Le aoât 1827, j'allai achniTer encore une fois les chutes du Niagara et leur faire mes adieux. Je restai totalement anéanti, si je puis employer cette expression , par la gran* deur etla sublimité de ce spectacle. Je me sentais comme étourdi, j'éprouvais une sorte d'im* pression mystérieuse, il me semblait que quelque chose d'inattendu et de terrible allait me frapper* Tantôt j'avais honte de moimême en présence de ce géant à la voix de tonnerre ; tantôt je ressentais une sorte d'oi^ueil en me trouvant initié aux sublimes mystères de cette merveille de la nature. Je donnais un libre cours à mon imagination ; je me laissais entraîner k ces milliers de bizarres conceptions, dont l'image incorrecte ne peut être comparée qu'au vague souvenir que l'on conserve après une nuit que des rêves étranges ont agitée*

t68 voïaoe

Pendant les trois heures que je passai à contempler ce spectacle, momens que je considère comme les plus intéressans de ma vie , je redescendais souyeot du monde surnaturel où mon imagination m'égarait , pour retomber sur la terre : mais bientôt mes idées reprenaient leur vol et planaient dans Fimmensité'di Tea^ pace infini. Plus d'une fois j'oubliai complète^ mont qu'à la distance de quelques toises des aulUops de millions de tonnes d'e^u pe précipitaient devant moi. En dépit de cette v^x/hé-r

rençe du pensées, la bi^Ubâliuu ^|ie j'éprouvais

était délicieuse..

Ifi a août nous quitttm^ «o» ^è»es em^

yranteS; et traversâmes de nouveau le Idç Onti^jiû «i|r un bateau à vapeur ch^v^p outre ïxu^r ^^^m dtf pffssager^ et de mafyibandfaeg; jiou3 débarquâmes pour la seconde fois à Kingston

le 3 4Qû^ Si^ xmtv^l', Q Xut bcureus: pour mm ^s^ipm^. 4e Jboojoe heure ; Vicrs le commeiii-

cernent de la nuit up Tent furieux souffla du 5ud-oweôt , et uojtre bateai* aurait eu de peine il n£^yijpier ^ur h lac^ Si je ^và^ deiMi)^ k )it)i|yer le tombeai^ d'un marin y que Pieu me permette

de périr sur mer, et de descendre maj^^iM^i^T

xnept 4e belles eau* bleues ; ma^ lopiirir coDome un ohat mpjé dan9 un i^taiig!*.^

Après avoir visité les chantiers £)f>g}ais de

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KingstOM, où M trouvaient en oonstrofllioii

deux vaisseaux de ligne de premier ordre, et plusieurs irégates prêtes à être lancées , je dér sipai jeter un eowf d'œil sur SeckettVHarfaour (port Sackett), statiou navale américaine à l'exr tiémité £st du lac Ontario. Eu coo^équonc^, dans la matinée da 6 août , je traveraai le bras nord du fleuve Saint-Laurent , dans un gig à quatre rames , jusqu'à Long«-l3laa49 4^ occupe à peu près le centre de cetimmeasQ fleuve. Je pris un chariot , et fus cahoté pendant sept milles avant d'arriver à la partie méridionale de File qpi &it &oe,à la côte dÀoiérique. lie bateau de passage avait été envoyé à la cherche d'un médecin» et je ne connais piis 4^ pliaa affligeant contro-teinpa powr un voyag^Hi?* dont les ressources et la patience sont eompwr tement épuisées, que de se trouver au pasiage de rivière quand le bac est absent. U vér âolta de cet accident que je trouvfd k diligenee partie lorsque, enfin, je pus étrepysbé d^ ïf^Ur tre côté.

y Les vaguea du lae Ontario ae briwient dams

Sackett's- Harbour d'une manière tout océâr nienue, et jefiis ncipuiUc de la lite aux pied^ avant d'arriver an cdiantier du cpnstrpcûoi». U faisait; encore assez jour pour que je pusse examiner à loisir le grand vaifiseau k trpis ponti» qu^ rcn^

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ftrme ce diander. On dit que ce navire a été coiurtridt «n trmUMm j<mrs à partir de celui où

le premier arbre avait été abattu ; et je rencontrai sur le lieu m&ue un gentleman américain qui me dit avoir été témoin de cette remarquable opération. Une immense quantité de constructeurs , tous fort habiles , furent envoyés de New-York et d'autres porte. Ds furent aides par une multitude innombrable d^ouvriersy de bœufs, de chevaux ^ de charrettes, etc. En deux semaines, me' dit-on, ce na*» vire aurait pu cire lancé, et muni de ses canons » de ses mâts et de ses voiles, prêt enQn il livrer combat. Le traité de Gand mit fin à ces préparatifs, et comme un de ses articles stipulait qu'aucune des parties conti^actantes ne pourrait avoir de force navale sur les lacs^ ces grands vaisseaux, à savoir celui-ci et celui de Kingston, ne servent plus quà récréer la "vue des milliers de badauds voyageurs qui fuient en autonme la Malaria des provinces méridionales, et passent leur temps à parcourir les routes battues des Chutes, des lacs et des^ sources de Saratoga.

La ville de Sacketta un aspect tranquille qui nous porte à croire, qu'ayant du sa naissance à la guerre, sa décadence date de Tarticlepré» cité du traité de Gand» £n effet, sans cette con*

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vention ^ des flottes rivales aùraient été maintenues sur la baie pour se braver Tune Fautre , et perpétuer un état d hostilité qui n'aurait été profitable , en définitive, qu'aux dignes habitans de Sackett.

^ Un superbe clair de lune me permit de commencer ma retraite suit Kingston pendant la nuit. Le lendemain matin je me mis en route de bonne heure : mais ce ne fut que vers huit heures que je parvinsaubac de Long-Island. Le fleuve Saint-Laurent a , dans cet endroit, trois milles de largeur; mais, comme le courant est à peine sensible , je calculai que j'arriverais à la maison du commissaire au bout d'une heure, précisément au iiiomeiit du déjeuner, pour lequel l'air du matin et un voyage de ' quelques heures m'avaient donné d'excdlentes dispositions. Maisje ndtrou vai pointle bateau ; je l'aperçus au milieu du fleuve à quelque distance; un oisif s'en était emparé et s'amusait à harponner des poissons; j'eus beau le héler, lui laiie des Signa I IX , il n'en tint aucun compte. Je m inibrmai s'il n'était pas possible de se procurer un autre bateau : ((Impossible,» me répondit le bateber qui m'avait accompagné. Enfin , après de vaines supplications, on m'apprit qu'il y avait bien un petit bateau dont on ne se servait jamais parce qu'il faisait eau de tout côté, mais que I. II

i6a yoYAQE

06 serait mo faire courir un trop grand danger

que de me le prêter. Je tranquillisai ce brave lionune, et le décidai eufm à lancer ce iiêle esquif iur le fleuve; du reste, il eutraison^car à peine notre navire eut-il quitté le hangar où il était dépofié , qu il se remplit à moitié d eau ; je demandai une écope» il n'y en avait point, et je ne pus obtenir qu^un moule k pudding pour vider l'eau. A force de bras iiOU6 parviumes U empêcher le bateau de couler, et noua aboiv dàmes le pirate qui s*était rendu mattre de notre bateau. Il était debout, le harpon à la maiu: notre présence ne parut point Tintimider; il nous regardait conune s'il n'avait eu rien à se reprocher. Mais nous exécutâmes sur le champ un acte de justice^ sommaire i noua le jetâmes de son bateau dans le nôtre; et, ayant ainsi changé notre mode de transport, nous quittâmes l'usurpateur en lui recommandant diaritablement de faire usage fréquemment (lu moule h piuLdiiiL;-. Bientôt après mes regards se portèrent sur un groupe d'hom* mes et de femmes rassemblés sur la grève, qui observaient attentivement une masse de couleur sombre qui gisait sur le rivage; peu d'iQsUns après je distinguai un peu de drap rouge y et je devinai que ce devait être le corps d'un jeuue ^dat qui s'était noyé a

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Dotre vue sous les fenêtres du coniriiiss«ire.

Le & août je m embasquai sur un bateau qm avait apporté de Mcmtmiîl dea miiintioiia

pour le compte du gouverueixàeot , et qui y fetournait à vide.

- > Les officiers du chantier furent amioUigeaas

poiu nous céder une cabine fort commode, appelce Hurricaue-houâe (maison de ) ouragan «ODStruite en bois léger reoouveft de toile. Ifom y éteiidimes notre lit de voyage en e^iise de aofa^ et nous passâmes ainû toute la série des rapides «ur leSaint^Lanrent, entre le lae Ontario et la Qiine , sur File de Monfreui). Rien de plus agrèabie que la première partie de notre traversée^ maia TOgniom gaienoent le vent en poupe, k tmei« les MiU&JleSj ainsi qu'on les appelle.

Veis le eoocber du soleil le oiel se eouyrit d^une nuëe d*orage; aussitât Tes Vcyngmrs (c'est le nom qu'on doune à ces bateliei-s), tinrent un consul de guerre, dans une espèee defirançaiacertottipuQiii suranné, dont je ne compris que peu de mots. Le résultat de la délibération fut qu'on rama vers mie petite eri« que, où un ruisseau qui vient des boie, se jette dans le Saint-Laurent.

Loraque je naanifofitai le désir de savoir le bttt de eett^ manœuvre, il me futr^pondu que