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la nuit menaçait d'être tempétueuse, et qu'il

était prudent de rester où nous étions, attendu que plus loin nous ne pourrions trouver^ avant quinze milles, aucun abri pour notre bateau.

Moi je fus d'une opimoii contraire, et je le leur dis. Us secouèrent la téte, eurent Tair de trou«. ver plaisantes mes observations, et n'en continuèrent pas moins leurs préparatifs pour passer la nuit dans l'endroit où nous nous trouvions. Gomme le bateau avait été soumis à mes ordres, je jugeai le moment propice pour m'a&surer si mon autorité était nommale ou réelle, et j'insistai avec force pour qu'on se remit en route , à moins, ajoutai-je, que ce ne. soit vous qui soyez les maîtres, et non pas moi.

Cette allocution fit effet. Bs se disposèrent à continuer le voyage, en faisant observer avec un mouvement d'épaule et un regard vers le firmament, qu'il était tout un pôur un Voya-* gear d'être ici ou là, quand il pleuvait; -mais qu'ils pensaient qu'on devait raisonner autrement quand on avait à bord des femmes et des enfans. «Toutefois, ajoutèrent-ils, puisque vous le désirez, nous allons nous remettre en route. »

Nous n'étions pas à cent cinquante toises de

la crique, qu un coup de tonnerre éclata \ je me vis obligé de laire amende honorable en

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avouant mon ignorance, etcoulessant quejayais eu tort de mépriser les avis de guides aussi expérimentés. Je les priai de retourner le plus vite possible à 1 endroit que nous venions de quitter, ce qu'ils firent gaiement, et avec la politesse qui leur est naturelle , sans m'adresser Un reproche et sans laisser percer un air 4^ triomphe* Mais avant que nous n'arrivassions au lieu du débarquement y nous fumes assaillis par une grêle dont les grains ëtâient gros comme des noix, et qui nous lapidèrent de telle sorte que nous nous estimâmes heureux de trouver un abri dans une etable. La tempête une fois passée, nous suivîmes un petit sentier qui notis conduisit à un moulin à scier le bois, dont le propriétaire nous fit le plus aimajble accueil; il nous donna Thospitalité , et nous dit qu'il était toujours content de voir dès gens du i'ieux pays,

Nous fûmes tous casés dans un petit réduit où nous eûmes toutes les peines du monde à déployer notre lit de voyage; mais nous eûmes le malheur d'oublier de tendre les rideaux à moustiques, et le lendemain la figure des enfans offrait Taspect le plus déplorable, f ai connu à la Louisane un homme qui renonça , seulement à cause des moustiques , à un très4>el emploi , et souvent le même inconvénient me

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iaisait maudire luou goût prououcé pour les voyages auxquels j'étais prêt à reDonoer.

Le 9 août nous arriTémes è BroditOle , petite et jolie ville sur la rive gauche du iieuye. Là noua primes un jour de repos.

Nous quittâmes Brockville le 10 août, et au bout d'uue heure et demie noiis entrâmes dans le premier rapide ^ appelé les Galoppes, nom queles voyageurs prononoentGaloup ouGulou* Il y avaitVffectivement une légère pente sui la rivière ; uae minute ou deux avant d'arriver à l'endroit du rapide, noua pouvions voir distiuo* temeut la cliute on le dvij^i'é à franchir. Aucun mouvement ne lut sensible dans le bateau^ jusr qu'au moment où nous arrivâmes au banc, ai je puis appeler ainsi l'endroit où nous deseendîmes de plusieurs pieds. Chaque iôis que ce. choc «B ftisatt eeutir, j'éprouvais ooDouie imc espèce de mal de mer. Après avoir suivi cetDe . courbe , le bateau se trouvait entraîné dans la nappe d'eau ou tourbillon que forme la chute d'eau : il faut beaucoup d'habileté dm les marins pour éviter, à force de rames, detre entraîné par ces .tottrbiUon&

Avant le matin nous aviolis passé le Long* Saut ou Long-Sou , ainsi qu on le pi ononce, et un grand nombre d autres rapides moins uan^ portana^de difôrentos hauteurs» mais tenae»-

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trêmement curieux. La rapidité du iieuve dans cet endroit ne dépasse jamais huit milles k rheure, si elle va jusque-là , ce dont je doute. La moj^enue pi-oportiouuelle est géuéralemeut de six milles à l'heure.

Flus nous vîmes de ces rapides et plus nous apprimeb à les respecter» Les livres, qu'on nomme Guides des voyageurs, en font tout naturellement des monstres; mais ces livres mentent si effrontément , que leurs phrase» ver» beuses stimulent plutôt Tincrédulité qu eUes ne donnent de renseignemens exacts. Les deux ou trois prciniei^ rapides que nous rencontrâmes ne nous causèrent aucune sensation d^grëable. Mais, plus tard, lorsque la première curiosité fut satislaite, nous eûmes tous le loisir d'apercevoir et d'apprécier les dangers que nous oanrîons; et avant de quitter le Saint-Laurent nous avions acquis la ( oiiviclioa qu'un rapide est un voisin £ort dangereux*

Le crépuscule du soir nous quittait lorsque nous eûmes passé le dernier de ces re^ndes à travers lesquels le fleuve suit son cours. Cette dernière série» ainsi que je l*ai dit plus hautj est appd^ Long-Saut par les bateliers; mais j'appris plus tard que le rapide dangereux qui porte ce noâi est situé veis le côté nord ou angkisy du SainirLattrent : nous étions vamis

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sur le côté américain , où la navigation ofire moins de péril.

Nous entrâmes ensuite dans le lac Sainl^ * François, immense nappe d'eau, l'un des lacs de la nombreuse série qui suit le fleuve, mak qui ne figurent point sur la carte , bien

qu'ils aient ledioiL cL clicappcléslac s. Le Saint- Lament lui-même ol&e un aspect bien varié.

Dans un endroit il est uni et transparent , et coule sans qu'on puisse observer le moindre courant 9 s'élargissant comme une espèce de mer» et entouré de basses terreç; vous diriez , non un fleuve, mais un bol rempli d'eau jusqu'au bord. Puis, à moins d'un mille delà, vous le voyez agité et cahoteux , se dessinant en nombreux rapides sur un lit irrégulier , entre des rives élevées. Dans d'autres endroits, devant Brockville , par exemple , il coule majestueux , poussé par im courant de trois à quatre milles à l'heure, et réalise le beau idéal d'un fleuve américain.

Je m^aperçus qne les nuages se groupaient d'une manière alarmante au moment du coucber du soleil. Malgré la leçon que j'avais déjà reçue y je me hasardai à suggérer au maître du

Lateau que je ii ajiuais i^uèrcs l'apparence du temps; mais, comme il ne vit rien deflrajant dans Tétat du ciel , je me souvins de ma précé-

dente incartade, et je consentis à ce qu'on fît voile, à travers le lac Saint^François, sans s'arrêter à Cornwall , ainsi qu'on en ciaiL craLord convenu. Plus tard le vent fraicliit» et je vis que Fassurance des marins avait un peu diminué; mais 9 comme nous étions au milieu du lac et qu il n y avait pas de remède , je les laissai diriger le bateau à leur gré.

En attendant , comme il était évident que , dans tous les cas, nous serions obligés de passer la nuit en bateau , nous préparâmes le lit de voyage et couchâmes Fenfant , afin que ma fille fût endomiie quand la tempête éclaterait. JN ous fîmes bien , car bientôt après le vent se levant et la mer se courrouçant , firent leplus horrible duo que j aie jamais entendu.

» Les bfiN;eliers commencèrent à prendre lakrme; la nuit était noire, et les éclairs, qui sillonnaient de temps à autre les nues, rendaient la scène plus effirayante encore.

. Le timonier, s'apercevant que le bateau ne lui obéissait pas, donna 01 clic de cargucr la voile; mais, avaut que ce commandement pût être exécuté, Tindocile bateau tourna sur luimême , et la vergiu? se rompit avec un bruit affreux. Notre Ilurricane-house^ ou cabine, qui se trouvait à l'arrière du bateau , faisait reffet d'une voile, et, en dépit des manœuvres des bate*

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liera 9 empêchait le bateau de se redresser et de prendre conveiiablement le vent, ce qui était.

devenu pour notre salut d'une nécessité absolue , le bateau se trouvant poussé eu travers dur une ile.

J'étais fort embarrassé de savoir quel rôle me coDvenait dans ce désordre; car dans la confusion qui i^égnait, au lieu d*un cajpitaine^ il semblait qu'il j en eût cinq : malgré ce qui s'était passé le soir précédent, je n'aurais pas manqué de donner aussi mon mot comme sûdème capitaine , si je ne m^étais aperçu que rien de ce qui devait être fait n'était négligé.

La partie féminine de la cabine n'était qu'à demi rassurée par ma déclaration que tout allait bien, et la domestique, ouLiiaiit son propre danger, ne cessait dp s'écrier: <cG>mment est-il possible que 4'enfant dorme au milieu de tout ce vacarme? »

Ëniiu nous parvînmes à doubler la pointe £st de l'ile c|ui nous menaçait , mais nous en passâmes tellement près que nous aurions pu jeter un biscuit sur le rivage. Bientôt nous nous trouvâmes k l'abri dans une petite baie» Les bate- KerB sautèrent gaiement sur le rivage , et, qumr qu il plût très-fort, ils allumèrent un bon feu, non -seulement pour nous sécher, mais pour fimrecttire un beau poisson qu'on avait tué d'un

coup' de rame pendant qu'il dormait à la sur^ fiice de l'eau.

Au point du jour nous quittâmes nos logemens, et voguâmes le long du lac Saint-François avec un petit vent d'ouest, seule trace qui restât de la tempête de la nuit : car le ciel était pur, et la surface du lac, qui restait presque immobile , ne laissait apercevoir aucune ride. Tel est 1( { aiactère des fleuves-lacs de TAmérique : ils ne calment aussi vite qu'ils se mettent en courroux.