CHAPITRE XUL

Jttontvéal. Promctuide sur k rivière Ottawa, -r* Qnébeo. -~LeB Ghntef de Montmorency. — Saînte^Ajme.

NoDS arrivâmes h Montréal le 1 1 août 1 827 ;

après avoir visité quelques endroits du voisinage» nous descendîmes en bateau à vapeur, le 22 du même mois, le Saint-Laurent ju&<

qu'à Québec.

Nous eûmes le bonheur de rencontrer le ca^

pitaine Franklin, précisément au moment où il revenait de son voyage , et avant ^u il eût renvoyé les f^oyageurs âunomibre de quatorze, qui r avaient conduit dans un canot de la compagnie , depuis la baie dlludsou , sur le lac supérieur et le long de TOttayra , jusqu'à son confluent avec le Saint-Laurent , près de la Chine , sur l'île de Montréal; ce qui faisait une distance de mille quatre cents milles. U nous invita à &ire une excursion matinale avec lui

AUX ÉTiWT8*UNI8. l'ji

sur le Saint-Laurent et l'Ottawa; nous acceptàmes ayec joie.

J'avais souvent vu de petits canots gouvernés par des Indiens : mais c'était toute autre chose de se sentir glisser sur Feaa dans une Barque de quarante pieds sur cinq de large. Elle était conduite à raison de six milles à l'heure j^r quatorze Voyageurs canadiens des plus experts. Comme la vélocité de ces canots avait été souvent un sujet de dispute , le docteur Kichardson et moi nous mesurâmes un point sur le rivage , et, à l'aide de plusieurs expériences, nous nous convainquîmes que la plus grande vitesse de ces canots est de moins de six milles à Theure , c'est-à-dire de cinq rlBles quatre-ving-sept centièmes. . *

Chaque Vojageur tient une espèce de pagaie avec laquelle il frappe Teau à peu près une fois par seconde , mais en mesure, accompagnant le rliytiime d'une chanson que chante l'un d*eux et que tous répètent en ch(Bur. A chaque coup des quatorze pagaies, qui semble frapper un seul coup, tant leur oreille est juste, le canot se trouye lancé si vivement , q^'il n'est pas aisé de s'y tenir debout sur les manteaux et les coussins placés au centre.

Les VojcLgmrs canadiens ne manquât ja*

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maii» de déposer , avant de commencer une entreprise, une of&ande devant la ckàaie de sainte Anne ; 'et , pendant qu'ils sont en rouie y ils ne laissent échapper aucune occasion de continuer cette marque de dévotion. Le villaj^ florissant qui entoure l'église de Green-Isle ( fle \||rte), doit son existence à ces pieuses contributions, he capi aine Franklin nous présenta Fun des Canadiens de son équipage qui l'avait accompagné dans son voyage périlleux . il est teiienient pénétré de l'importance de ce dt^ voir /que , se trouvant sur une des côtes les plus septentrionales de F Amérique, à plus de deux milles de la châsse de sa sainte, il demanda une avance sur; ses gag^ afin de charger un ami de déposer pou lui son offrande.

Le Saint-Laurent^ jusqu'à Montréal, est sillonné par des narires et par des canots: t:ar ce fleuve n^a point de rapides, et les seuls obstacles qu'on y rencontre sont quelques amas dé vase et de sable apiportés par TOttavva, • et qfoè lé courant n*a pas assez de force pour emporter avec lui.

Nous atteignîmes Québec le 26 bojxU Nous avkms élté si long-temps fatigués de la vue dë pays plats qui n'otFrentrien d'intéressant à l'œil, que nous reposâmes a ve<f plaisir nos r^ardssur les <^bames de iiKNatagnes qui s'élèvent vers le

aux" ATAT^'-UNIS* 1^5

iiôi*fL Le sol( il se couchait, et son reflet, abandonnant l'un après l'autre le sommet de çhst^ cune de ces montagnes, faisait de cette scène une vue ravissante.

Lia marée descendait lorsque nous arrivâmes; alovs le Saint-Laurent avait toutea les apparences (l'un fleuve; mais, lorsqu'elle remonta, les eaux changèrent de direction et s élan* cèrent avec impétuosité entre la gorge étroite , formée d*un côté par Point-Levi , et de Fautre par le promontoire du rocher, sur l'extrémité duquel Québec est bâti» surmonté par la citadelle imprenable de cape Diamond (cap Diamant ) qui domine les plaines fameuâtîâ d'Abraham,

Par le travers de la ville , au conmiencement

de cette étroite gorge , unp foule de vaisseaux étaient à Tancre , la poupe tournée vers le coté suipérieur du fleuve, et le pavillon flottant

vers la mer par une brise d'ouest. Des bateaux de toute espèce mouchetaient la baie et la rade , et, selon qu'ils étaient plus ou moins rapprochés tie la montagne , disparaissaient dans l'ombre qui se projetait en larges tachessur les flots | ou se montraientau jour* Plusieurs de ces barques étaient sans voile; niaib la plupart faisaient jouer vigoureusement leurs ran^ autour d*un grand bateau de passage à vapeur^ sur le

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tillac duquel on apercevait une multitude ' de têtes y et qui allait de la ville à PointF-Levi, dé Point-^Levi à la ville.

Pour jouir de cette vue , nous nous plaçâmes 8ur la Verandah du château , ou maison du gou* yemeuT, qui, située sur Textrême bord d'un précipice dont rélévation perpendiculaire a plusieurs centaines de pieds, domine complètement la basse ville. Je voudrais pouvoir faire le tableau de cette masse confuse, aussi irrégulière dans sa forme, dans sa hauteur, dans sa position et dans ses teintes , que plusieurs des quartiers romantiques d'Edimbourg. Un quart à peu près de ces maisons ont Leurs toits reconverts d^une feuille d.e feivblanc, et piiksieurs d'entre elles ônt leurs murs plaqués de la même manière ; ^n générai elles sont toutes enduites, à cause des chaleurs, d^unecoudie de couleur , qui offire le coup d'œil le plus pittoresque.

n n'y aurait peut-être rien de plus fatigant au monde que de du pajs , s*il fallait se trouver en compagnie au retour de ces pénibles excursions. J^ai souvent poussé d'amers soupirs quand, après une journée de marche latigante et d'observations scientifiques, il a fallu me sacrifier aux convenances d'un devoir j passif, il est trai, mais insoutenable