CHAPITRE XYII

Tribunal d'AlJiany. Eloctîon d'un président.

Le i5 septembre 1827^ nous retournâmes à

la chambre d'assemblée , et nous trouvâmes les discours tout aussi fastidieux <jue la première fois. Les orateurs couraient au hasard d'un sujet à Fautre y sans ë^ard pour le temps qu ils perdaient et qu'ils f aisaient perdre aux autres , et dont ils auraient été plus économes s*ils s'étaient trouvés livrés à leurs occupations ordinaires, c'est-a-dire en faisant travailler leurs mains et non leurs têtes.

De là, lîous'nous rendîmes au sénat, dont nous trouvâmes les membres occupés judiciairetnent et non législativement. Le sénat est composé de trente-deux membres, iioii compris le gouverneur de la province qui en est

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président ex* officio. Les sénateurs sont élus

pour quatre années.

liâ eonstitatioD de fétftt statue , dans un

article , que la cour appelée à juger les accusations et à corriger les erreurs (trial of impeachments and correction of errors doit se composer du président du sénat , ries sénateurs, du diancelier de Tetaty et des juges de la cour suprême y ou au moins de la majeure partie d'entre eux. Les causes sont portées de la cour suprême à cette cour par mandat d'erreur (writ of error) y de la même manière qu'en Angle»

teil'e les appels sont portés à la chambre des lords.

Nous eûmes le bonheur d'assister à une cause trè^^téressante ; elle avait trait à un oonaplot supposé (alleged conspiracj )f résul-* tant de ces folles spéculations dont T Amérique y ainsi que i Angleterre , fut le théâtre en

Mais avant de se constituer en cour de jus> tice^ le sénat s'était occupé ^ dans la màtitîéê^ de h révision des lois. Je retrouvai les mêmes discours que j'avais entendus dans i auU*e cham* bre ; même vide dans les idées , même ¥al(pi* rité dans les sujets traités: enfin, tous ces argii* mens dont le monde est bercé depuis long*

AUX LS ATS^hUiS. 2tQ

tempa^ et qui ne peurait mir de la nou** veaiité que pour les Américains.

Pendant ootre séjour à Albany , nous vécu-»

mes dans une pension firéquentée principale^ ment par les membres dès denx chambres

fpslatives, des avocats, des juges , des officiers, et Téditeor d^un journal , Tun des hommes les plus pauvres, les plus candid& que j'aie jamais connus , et dont Taniitié me fut très-utile.

Je trouvai dans cette société des moyens fa-« ciles pour achever de m'édairer sur dîffiérmi points. Je découvris souvent que je m'étais fornit'^ de fausses idées» Quand cela m arrivait, j'allais de l'un à l'antre,- je m'enqnérais de l'ob» jet qui m'occupait , jusqu'à ce que j eusse obtenu des renseignemens complets.

Comme je n'avais rien à faire que d'étn« dier les mœurs et les habitudes des habitons de ce pays, je fus obligé souvent d'importuner cruellement beauoonp de personnes, et je dois leur rendre la justice que y dans toutes les occ^ions, elles mirent la meilleure grâce à m'être utile* Je désirais firancbement connaître le fond des choses; et quoique, comme tous les voyageurs , j'eusse mes préventions et mes prépigéSf j'étais toujours prêt à changer mon opimon ausritôl que je ne la trouvais plus juste.

Pendant le temps que nous passâmes à Albany, nous allâmes fréquemment dans le

monde , mais plus particulièrement à des diners ou à des soirées ; ce qui me fournissait d'agréables occasions de voir et de juger l'état des relations domestiques. Un des traits les plus remarquables de la vie américaine, est l'habitude qu'on S de mêler à tout la politique ou Vesprit de parti ; ou , pour mieux dire encore et en créant un mot, Y électionage ^ qui semble une partie essentielle de tous les discours.

Ce que cet esprit a de plus particulier et de plus contraire aux habitudes anglaises, cest que les Américains s'occupent plus des moyens que du but ; ainsi , ils chercheront uniquement à faire triompher un candidat, sans s'inquiéter de faire réussir les mesures qu'on le suppose disposé à soutenir : ils y font quelquefois allusion dans les discours d'élection, mais plutôt comme fleurs de rhétorique , ou comme moyen de louer leur protégé, ou de blâmer son antagoniste, que daus le désir que telle ou (elle mesure triomphe ou échoue. Les intrigues ; les voix qu'on dberche à gagner; l'emploi des grande leviers de la presse, Tinjure et la louange; les discours et les manoeuvres employés dans la législature , au barreau , au coin du feu , sur tous les points du pays, voilà Toc-

ATJX ÉTATS-UiriS.

cupation principale , dominante; mais les désirs du candidat^ ses promesses, ou même sa réputation ou son' aptitude à remplir le poste qu'on veut lui confier, peu importe; on ne s'en occupe en quelcj^ue sorte que par-dessus le marché.

LMlectio'n du président affectant toute TUniou^ les candidats pour ce haut emploi deviennent le but contre lequel toutes les flèdies politiques sont lancées; bien plus , toutes les autres élections se modèlent sur celle-là. Ainsi y soit quil s'agisse de nommer un membre du congrès, un gouverneur, un membfe d'une législature spéciale, ou même un constable j la seule question adressée au candidat était : Tenez-vous pour Âdam ou pour Jackson ? Il est inutile de dire que ces deux personnes recherchaient concurremncientrhonnear de la présidence. •

Il résultait naturellement de cette manière de procéder y que, comme on ne demandait aux candidats pour les magistratures inférieures qu'une influence ou des moyens plus considérables que ceux de leurs compétiteurs pour amener l'élection du candidat supérieur, c'est-è^re du président; les individus auisi choisis n'offraient le plus souvent que des machines à voter disposées de façon à tourner toujours du même

233 YOIAGS

cteé. A tooB on égards , Télectioii d'un président eu Amérique ressemble à nos parties de cfanne, où U s'agit bien moins du gibier qu'on prendra, que du jdaiiir quL4m aura à le poursuivre.

U existe bien en Angleterre quelque ehose qui aa rapproche de nos élections populaires ;

mais la diflféreiice consiste dans la iréquence et dans la durée de ces mêmes élections. Qu'on ae figure un moment ce que deviendrait le pays, 81 la comiiiotion produite à Westminster ou à CoTent-Garden par ks élections , m lisudedurerquinEe jom, se prolongeait toute 1 amitk: on aura une idée <ie ce qui ee passe en Amérique. La rage électorale y cègne éternellement^ ci on lui suppose une grande efiî^ <iacité : ciir on sou Lient que , sans ce stimulant violent >et pei^pétuel qui agit sur le peu{de, û deviendrait peu à peu indi£^mnt à remplir ses devoins et^i exercer ses droits : alors c'en serait fait pour toujours des libertés américaines»

AUX iTATS'VUia.