ÀÙ YOTAGE

que j'aVab été Yolontairement ou aoekleutellement induit eu erreur par les pefsonnes aux*

quelle^ je m étais adressé , ou bien encore qu€ yavaî» yi»<é leUe ou ^e ville dans un mauYais momeiilu

Far suite de ces assertions si fréquemment

répétées , je commençai debmne fi)î h espérer que je m*élais trompé ; d'autant plus que ces optimistes me disaient d'attendre qiM j^eusse vu le peuple de l'intérieur , placé hors de l'influence empoisonnée des ci tés , des diligences et des bateaux à Vapeur. « Allez roit noeyillages s florissans , disaient-ils , parlez à nos fermiers ! » ç esÇ là que vous reconnaîtrez notre caractère n national; c'est là que Touà reconnaîtrez nos » citoyefp intelligens et moraux. »

Je i^poncUs qu# |e ferais tout cela de grand Çfoéur, et je tins parole. Et qu'on ne croie pas que je procédai à cette cuquéte de mauvaise gi:Âce,iOùaYec TintenjUoQ de me cramponne?

aux idées qi;te j'avais queues, en dépit de Févi» dej;iiQe. Au contraire , je m'eflbrçai de voir les çljiiosea covmae les habitans désiraient que je les visse, et je cherchai toujours les moy^ i' expliquer telle ou telle anomalie de la façon la p)lus avantag^euse au peuple que je visitais.

On. dira, peut-être que ^'anticipe trop^ sur

biyiiizeo by

mon sujet; mais il me semble que la vérité ne peut être trop tôt rendue manifeste » et j*siyouémi en contéquence que , Malgré tous ftieâ désirs contraires, aides de tout Tappui que les Américaiii» pouvaient leur prêter, je trouvai le» diverse» province» à peu près semblables. Jamais je ne pus découvi it aucune trace de cette kaute intelligence dont les écrivains amérieaîns font tant de bmit, et dont mes oreiUes furent rebattues d'un bout k Tautie de ce con« tinent^

Dorant mon s^iiwprè» à& 8tocU>iidgey j'allai fréquemment dans le village , prenant plaisir à m' entretenir avec le plus d'hâbitans possible. C'était mie tâche âicile ^ ear ils se montrèrent tout aussi aimables ^ tout ansfli eotttpisisams que «eux de leurs compatriotes que j'avais renaonti'é» ameor». J'eus aussi occasion de tisiter de» maisons da campagne et dés fermes des environs ; partout j'acquis de nouvelles preuves de l'énergie de caractère et de la persévé^ rance qui distinguent k juste iàite les habitans de la Nouvel le- Angle terre. 11 est généraletnent connu que les plus grandes conquêtes, faites par l'homme sur le»déieHs sauvages dé FOoest, sont dus à ces hardis pioiiiiiers des états de ÏEst y ainsi qu'on les nomme à si juste titre. Indépe»d«flMifent dé eet examen irnntttient

de la société campagnarde du MassachussetSi nous eûmes le bonheurde visiter la classe la plus

opulente des habitansde villages. Une fois entre autres y j'eus l'avantage de faire la connaissance de l'auteur de divers ouvrages d'imagination fort remarquables, tels que Redwood, Hope Lislkf lesquels» k ma grande • satisfaction , viennent d'être de nouveau publiés, et devien* dront célèbres en Angleterre. Ces romans possèdent , à part de l'intérêt qui s'attache aux œuvres d'imagination et de genre » le mérite de décrire fidèlement le pays où les scènes se passent. JXous reçûmes pour nos voyages ultérieurs , des mains de cette aimable dame, des instructions pour nous guider, et, plus tard» nous gravîmes» ses romans à la main»

les montagnes du nouveau monde» comme

les voyageurs qui se rendent aux Highlands d Ecosse, emportaient avec eux la Dame du- Lac pour les aider à admirer Loch- Katrine.

Alors eut lieu le quatrième anniversaire de la société d'agriculture. Mais la gaieté de l'assemblée eut un peu à soujBfrir de la pluie incessante qui tomba pendant la matinée : contre-temps d'autant plus poignant» que c'était le seul mauvais jour que nous eussions vu depuis long- temps. U était vraiment désolant de

àVX ÉTATS-UNIS. 'J2C^

voir les beaux habits de tout ce monde abîmés y et les amusemens du peuple entravés.

Les flûtes n'avaient plus de wsous joyeux ; les tambours, imbibés d'eau, rendaient des roulemens sourds comme ceux qu'ils font entendre à un service funèbre. Les drapeaux,, au lieu de flotter au gré du vent, pendaient tristement et traînaient dans la boue. Les brillans fusils de la maladroite, mais superbe milice Américaine , avaient leur part du malheur général, et tandis que de tous côtés la foule aurait dû se presser vers le lieu de la réunion , quelques rares individus, enveloppés de houp pelandes ou abrités sous leurs parapluies, erraient tristement et en silence.

Pour première épreuve nous eûmes, si je puis employer Fexpression , une course de charrues ( a ploughing match), La scène se passait si près de la maison, que nous pûmes y assister de nôtre -croisée; mais bientôt l'intérêt cpe m'inspira cette lutte me décida à braver le mauvais temps et à la voir de plus près. Les laboureurs, qui tous étaient animés d'une noble émulation , avaient à leurs charrues un attelage de bœufs, à l'exception d'un seul qui labourait sa portion de terrain à l'aide de chevaux. Mon mtérét se concentra , aussitôt quo je fus arrivé, sur 1 uu des concurrensquidéplo^ ail

a3o TOI AG B

une u grande ardeur pour gagner le prix , que la plupart des apectateurs le suivaient de leurs vœux. C'était un nègre petit et bien tourné qui conduisait un attelage de boeufs , d'une taille en proportion avec la sienne. Son âme tout en* tièrê était concentrée dans la lutte ; il ne regai^dait ni à di oite ni à gauube, il ne perdait pas ses boeufs une minute de vue » al » aux grands ap* plaudissemens du public , obaque foia que ses animaux étaient sur le point de dévier de la ligne droite I .il les y maintenait avec un coup d'csil d'une rare justesse.

A la fiu de répreuve, les juges s'arrêtèrent quelque temps avant de nommer le vainqueur ; car il paraît que , dans cas sortes de luttes, la vitessr lù'sl qu'une des nombreuses conditions à remplir. Ëntin, on prononça en faveur de notre ami le nègre bronzé , décision qui reçut rasseii*

liment générai. Le pauvre noir a ea cilct peu d'occasions de triomphe > même dans ceux des états où il n'y a point d'esclaves; sa eoulenr lui laisse une bien faible chance , si tant est qu'il en ait une , de se placer au mome rang que les blancs » seigneurs de la création » qui ne consentent à le laisser se mêler à eux que pour deâ temporaireacompétitionsy duf enre de celle que nous venons de décrire.

Aus^tôt après ce ooncoursy le twps a*4d«iv»

AUX ÉTAT««»0NI8. sSl

cit , et je me préparai à Jouir de la vue d'un peuple qui s'arnuBe^ acoompagnement obligé ^ selon moi , de ces sortes d'exercices. Je crus <jue les femmes viendraient gaiement se mêler aux hommes. Point du tout : l'idée n'en lint à personne; c'était un trli?ail et non une partie de plaisir. Les Âméricains sont nn peuple grave; ils observent peu de jours de Ate ) et ignorent entièrement Fart d'être paresseux avec grâce , et de se délasser de travaux pénibles par d'innocens amusemens. Dans cetttf (ôrconstance , quand la course de charrues fut terminée , les femmes rentrèrent paisiblement chez dies; les hommes coururent s'entasser dans les tavernes» où je vis ni ivresse ni querelles, mais où je remarquai une immense consonmiation de Uqueurs fortes.

Dîe - trouvant pas mon odorat trèa^atté du parfum combiné du tabac et du wbisky , je saisis cette occasion pour examiner les produits de l'industrie exposés en publie. Je rwnar-

quai là plus de progrès et de talent que je n'en attendais, et je me convainquis que l'adresse et l'industrie métérielle des Américains feraient plus pour le bien-être de leur pays que les restrictions d'un système de dottaneSé

A une bdure , la cloche nous invitu à nous

ai2 VOYAGE

mettre à table ; nous nous réunîmes a la ta--

commissaires ou membres du comité piirent soin de moi, et il est impossible d'être plus prévenant que ces messieurs nç le furent.

Un ministre' presbytérien d'un àeA états du Sud dit un loug henedicite ; lui seul se tenait debout. A ma droite» j'avais un professeur de collège, et, en &ce de nous, un ecclésiastique de la communion épiscopale et un homme de loi.

Le dtner est une affidre de peu d'importance en Amérique; nous fûmes bientôt appelés, par le son du tambour , à quitter la table pour nous rendre à Féglise, en formant une espèce de pi occssioii et marchant deux à deux. Je fus d'abord étonné que le gentleman qui m'avait pris le bras , me conduisit tout4i-fait à la queue ducortt'i^e; mais je m'aperçus bientôt tjue cette manœuvre n'avait lieu que pour me donner plus tard la téte de la colonne ; car, dès que nous fûmes arrivés à la porte de l'église , la procession fit halte et front ^ et, le ministre ouvrant la marche , la queue le suivit immédiatement, et les premiers furent les derniers. I

Le discours qui fut prononcé par le ministre roulait sur les dangers de l'abus des liqueurs

AUX i:.TATi>-U NIS. ^33

fortes» et, certes, jamais texte ne fut mieux cboisi , car je n'ai point yu de pays où il s en consomme autant. Pour qu'on ne m'accuse pas d'exagération, je citerai un passage extrait du premier rapport fait à la société américaine de Tempérance, établie à Boston le lo janvier 1826 : « Les maux résultant de l'usage ixomo* » déré des boissons enivrantes sont arrivés à un » tel point, quils demandent Temploi de me- » sures immédiates, vigoureuses et persévéran- » tes delà part des philanthropes, dés patriotes » et des chrétiens. Le nombre des morts causées » dans notre pajs parce vice , s'élève à plus de » trente mille; et le nombre des personnes ren- » dues malades , pauvres ou ruinées par lui, est » de plus de deux cent mille; la plupart d'entre » elles sont devenues une charge inutile et nui* » sible pour la société.

» La consommation des liqueurs fortes » coûte, aux habitans de ce pays, plus de » quarante millions de dollars ; et le paupe^ » Hsme , occasioné par l'emploi de ces li- » queurs , en prenant pour base l'état de Mas» )) sachussets , coûte plus de douze millions de » dollars (page 8).

» Le nombre des pauvres admis à la maison » de charité de Philadelphie est ainsi qu'il «suit;

a34 YOTAttl

Eft iBsAf 4>>9^ oo&ttntea ddlan t44>^^7

iai4> 5>tt5i * . • i96»ooo

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ToIiIm 4«ns* 55»6aS coûtent 6^*9^

» La maison de charité de NeW'-York, et

» le Pénitentiaire qui en fait partie , renferment » constamment deux mille individus qui çoù- » tent annuellement 1 00,000 dollars. Presque » tous sont victimes de Tintempérance.

» Le New-Hampshire a dépensé, pour ses » pauvres, de 1799 à 1S20, 726,547 dollars,

» ce qui fait annuellement 36,327 dollars.

» Massachussets; sept mille pauvres coûtent » à Fétat 36o,ooo dollars. D'après un rapport » fait à la législature par le secrétaire detat, n dans Tannée 1822 , il parait qu'il y. avait six » mille huit cent quatre*vingtp>seize pauvres » l^ermanens, et vingt-deux mille cent onze 9 pauvres temporaires qui cpûtèrent, pendant » cette année, 470,582 dollars (pages 64 et » 65).»

Après ces détails, il semblera étonnant que

j'aie rencontré un aussi petit nombre de gens ivresàproprementparler; mais boire ets enivrer sont choses diffiirentes. Pour être prisde boisson »

au point de battre les murailles ou de troubler

AUX ÉTATs-ums. a35

tout un voisinage , il faut qu*un homme reste la bouteille à la main jusqu'à ce que Tivresse soit venue. Je lie sais pas «i beaucoup d'examplea

semblables peuvent être fournisparrAmérique , mais je n'en vis jamais aucun. Partout j'observai que le peuple avait Tbabitude de boire peu à la fois 9 mais fréquemment , toute la journée ; les intervalles entre chaque dose varient d'une demi-heure à deux heures. .