II

savoir jusqu'à quel point les Américains étaient en état d'armer et de munir d'hommes une flotte dès le début d'une guerre. Les uns soutiennent que ce serait la chose la plus facile du monde; les autres que ce serait impossible, à moins de presser des matelots; quelques-uns prétendent que si, d'un commun accord entre les puissances belligérantes , on se décidait à établir des corsaires, il y aurait une surabondance de matelots pour la flotte américaine, aussitôt que le commerce du pays aurait baissé, conséquence inévitable de la pléthore à laquelle il est en proie.

Quant à moi, mon opinion est que la facilité que les Américains auront à trouver des hommes pour leurs vaisseaux , dépendra du plus ou moins de popularité de la (guerre qui éclatera. Si la querelle touche aux passions les plus vivaces du pays, l'argent ni les matelots ne manqueront, et une flotte surgira comme par enchantement : peut-être ces vaisseaux n'aurontils pas un équipage bien capable; mais vsi, à bord de chacun d'eux, ou peut placer deuv ou trois cents bons marins , le reste du rôle pourra se remplir à l'aide de ce que nous pourrions appeler des hommes de terre, classe d individus Jjien dillérente en Amérique , gaillards grands, robustes, résolus, habitués à la rame,

AUX ÉTATS-UNIS, qq

et à dépenser ]a moitié Je leur vie sur les rivières gigantesques qui traver&eut eu tous sens leur pays. Ces hommes sont de plus familiers avec l'odeur de la poudre à canon; ils ont sans cesse une carabine sur l'épaule ; ils sont adroits , entreprenans, et toujours désireux d'apprendre, quoique souvent superficiellement, quelque chose qu'ils ignorent. ^ oilà des gens qui infailliblement, dans le cas d'une guerre populaire et moyennant un bon prix , monteraient à bord de vaisseaux de ligne ; mais l'esclavage et la sévère discipline de la marine auxquels leur patriotisme les ferait résister quelque temps , finiraient par leur devenir insupportables , quoique exercés par les ofliciers de talens qui composent maintenant l'état-major de la marine américaine, et il serait superflu d'espérer d'en faire jamais de véritables matelots.

Si le succès couronnait la première affaire , il serait possible que l'exaltation, qui en serait la suite, donnât une nouvelle impression à cet élan patriotique. Mais, à la longue, la haine universelle des impôts qui régnent dans ce pays , l'absence d'arrangemens financiers convenables, arrêteraient indubitablement le mouvement de cette machine , et le premier revers serait le signal d'une diminution de sacrifices et d'hommes.

L'amour immodéré du changement, et cet esprit aventureux, qui ont conduit sur les vaisseaux, des liabitans des ports ou des forêts, les porteraient alors volontiers à retourner aux lieux d'où ils sont venus , loin de la torture de la discipline navale. Si cela arrivait, l'Amérique n'aurait des matelots qu'au moyen d'une presse d'hommes ; mais il s'agit de savoir si ce levier puissant, auquel chaque marin anglais est religieusement soumis , pourrait être employé en Amérique, où des habitudes qui remontent à des siècles n'ont pas réduit tous les hommes qui naviguent , à s'attendre à un tel événement depuis leur enfance. Je l'ignore ; mais, je ferai seulement observer que les Américains sont pénétrés de l'importance de ce point, et qu'ils ne négligent rien pour se donner la chance la plus favorable de succès , dans le cas d'un conflit nouveau. Il convient donc que nous nous tenions sur nos gardes. Par-dessus tout , nous ne devons plus nous exposer de nouveau aux hasards qui résultent d'une fausse appréciation de la bravoure de notre ennemi.

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