CHAPITRE IX

York, capitale du Haut-Canada. — Le Chef sauvage. — L'Ontario. — Scène de féerie.

Le i6 juillet 1827, après deux jours de repos qui m'étaient devenus indispensables, nous nous mîmes en route , ma femme et moi , pour faire une excursion de peu d'étendue , à ce que nous pensions du moins, du côté de Burlington-Baj, à l'extrémité occidentale du lac Ontario.

L'intérêt de notre promenade s'accroissait à chaque pas : il faisait un temps superbe , et les points de vue s'offraient sous des effets nouveaux et admirables; au lieu d'une excursion de quarante-huit heures, nous fûmes entraînés à parcourir , à travers les bois, toute la distance de Niagara jusqu'à Kingston. Nous avions fait quatre cent soixante-trois milles. Ce fut assez

d'un tel voyage par terre, et nous nous empressâmes de prendre le bateau à vapeur qui retournait aux chutes. Notre promenade avait duré onze jours et demi.

Le 17 juillet, nous visitâmes un objet digne d'attention, la digue naturelle située à l'embouchure de Burlington-Bay. Ce banc a six milles de longueur, il est presque droit, et s'élève de douze à quinze pieds au-dessus du niveau du lac; sa largeur varie de quarante à cent toises ; il est iormé entièrement de; sable et couvert de chênes. Cette grande jetée, ou digue , se nomme The Beach , c'est la chose la plus extraordinaire que j'aie jamais vue.

Le jour suivant nous finies la connaissance du chef d'une tribu indienne; mais notre ami, s'il nous est permis de lui donner ce nom , n'était rien point ce que notre imagination nous l'avait peint. Dans ses discours, dans son costume , dans ses manières , dans sa conduite, datis ses goûts et dans ses opinions, c'était un véritable Anglais. Il est propriétaire (fune ferme qu'il cultive; mais j'ignore la nature des relations qu'il a conservées avec la tribu qui lui a dotmé naissance. Je pense toutefois qU'unig personne comme lui, qui a voyagé en Angleterre et dans d'autres pays, et qui certes a assez d'intelligence pour profiter des choses

qu'il a observées, pourrait offrir les moj^ens d'améliorer une race bien cligne d'intérêt.

A défaut d'un meilleur moyen de transport , nous fûmes obligés de voyager dans un véliicule honoré du nom de chariot : c'était une bonne, honnête et douce charrette; bien que nous eussions l'honneur de quatre roues , l'élasticité des morceaux de bois qui servaient de supports à nos sièges n'était pas de nature à nous les faire préférer à des ressorts.

Au moment où le soleil se couchait, et à moitié chemin entre les deux relais , un de nos essieux cassa , et nous tombâmes les uns sur les autres. Nous étions près d'une habitation; mais ce fut en vain que nous frappâmes aux portes ou que nous essayâmes de les ouvrir, aucun signe de vie ne s'y manifesta.

Je conseillai au voiturier , qui ne savait quel parti prendre, de monter à cheval et d'aller chercher une autre charrette; ce qu'il fit. Nous nous trouvâmes , à l'approche de la huit , au milieu d'une forêt du Canada , entourés de marais qui retentissaient du croassement des grenouilles, et par-dessus le marché assaillis de moustiques.

Nous nous étions moqués du chariot à quatre roues , et nous avions maudit la dureté de ses

ressorts de bois; cependant nous fûmes fort aises, au bout d'une heure d'attente, de nous trouver de nouveau en mouvement , quoique dans un équipage plus modeste encore , c'està-dire dans une mauvaise charrette roulant sur deux roues , où nous n'avions qu'une botte de paille pour nous protéger contre les cahots qui , se répétant d'échos en échos, allaient se perdre dans les profondeurs inconnues de ces horribles marais.

Le lendemain matin, h six heures, nous quittâmes notre logement de la nuit, que nous n'avions atteint qu'à dix heures le soir précédent , et nous déjeunâmes dans une espèce d'auberge d'assez bonne apparence. La matinée était fraîche , et nous ne nous sentions point incommodés par le soleil , quoiqu'il parût alors dans tout son éclat; sa présence animait le paysage d'une vie et d'un éclat admirables.

Sur notre route , en nous tlirigeant vers York, capitale du Haut -Canada, sur la rive septentrionale du lac Ontario , nous nous détournâmes un peu de notre chemin pour visiter un village de nouvelle création , sur les bords de la rivière Crédit , habités par la tribu des Mississaguas.

Nous examinâmes avec attention ce village , et nous nous entretînmes sur ce sujet avec le

maître d'école, frère de M. Jones, aux efforts duquel on doit le succès de cette tentative.

Le nombre des Indiens établis dans ce village n'est que de deux cent quinze ; mais on a un grand point : on s'est assuré qu'il y a moyen de les civiliser. Le même désir de civilisation se propage rapidement parmi les autres tribus alliées aux Mississaguas , et 'principalement parmi les Chippewas du lac Simcoe et du Piice-Lake.

En nous éloignant du Mississaguas, au lieu de reprendre directement notre route , nous préférâmes suivre les bords de la rivière jusqu'à sa jonction avec le lac Ontario , après quoi nous tournâmes à l'est et suivîmes la côte jusqu'à York. Une imagination européenne se ferait difficilement une idée des horribles caliotemens que nous faisait souffrir une route tapissée de troncs d'arbres horizontalement couchés , et dont les inégalités ne se trouvent effacées ni par des pierres ni par de la terre.

Le souvenir de pareilles tribulations , fussent-elles encore vingt fois plus grandes, disparaît sous le charme d'une société agréable. A notre arrivée à York, siège du gouvernement du Haut -Canada, plusieurs de nos compatriotes, que nous n'avions jamais vus,

IIO VOYAGE

nous lirent Vaccueil réservé aux meilleurs amis.

Le 19 juillet, au lieu de suivre, eomme nous en avions le projet , la route directe qui se dirige vers Test, nous tournâmes vers la gauche et nous iîmes trente milles au nord, du côté du lac Simcoe , l'une des grandes nappes d eau dont le Ilaut-Canada est couvert. Notre but était d'assister à la distribution aimuelle des présens que le gouvernement lait aux Indiens. Ces dons représentent le payement régulier des pensions, en considération desquelles les Indiens renoncent à leurs droits sur certaines portions du pays.

Nous passâmes la nuit au village de New- Market , qui est le point le plus rapproché de Holla nd's-Landing, où les Indiens étaient campés. Nous y fûmes très-cordialement reçus par quelques amis qui , bien qu'ils n(; fussent jamais sortis du Canada , avaient appris à estimer les jouissances de la civilisation.

Je saisirai cette occasion pour faire remarquer que, dans toutes les parties du Canada, les habitans parlent anglais, et que leur apparence et leur manière d'agir n'oilrent aucune différence sensible avec celles de mes compatriotes. Leur costume même n'a rien qui le dis-

lingue de celui que portent les Anglais dans les diverses positions sociales. Aux Etats-Unis, au contraire , le langage , les pensées et jusqu'au son de voix, sont tout -à -fait étrangers , et n'offrent aucun rapport avec la mèrepatrie.

La scène qui se passa à Holland' s-Landing nous amusa beaucoup ; là étaient réunis les Indiens avec leurs squaws et leurs papouses, c'est ainsi qu'ils nomment leurs femmes et leurs enfans. Une partie de la troupe était campée au milieu des broussailles dans des wigwams ou huttes en écorce de bouleau; mais le plus grand nombre ayant descendu le lac Simcoe dans la matinée, s'étaient contentés de tirer leurs canots sur l'herbe , afin d'être prêts à partir, aussitôt que les cérémonies du jour seraient achevées, L'Indien, qui remplissait le rôle de maître des cérémonies, paraissait avoir beaucoup de peine à disposer sa troupe comme il le jugeait convenable; à la fm cependant, il parvint à former deux lignes, composées l'une des hommes, l'autre des femmes; dans le milieu restaient les enfans qu'on laissa gambader à leur aise. Plusieurs d'entre eux portaient à leurs oreilles d'énormes anneaux , j'en ai mesuré qui avaient plus de six poucps de long; d'autres avaient à leur cou

des ornemens en argent dont la grosseur variait depuis celle d'une montre jusqu'à celle d'une soupière. Quelques femmes étaient parées des mêmes ornemens. Plusieurs demoiselles, sans doute les coryphées de la mode, portaient une douzaine de colliers de grains de verre, de différentes couleurs, posés les uns sur les autres. Je vis un Indien orné d'une garniture d'ossemens : c'est ce qu'on appelle le célèbre wampum; ce personnage, ainsi que cinq ou six autres , portait à ses narines , percées à cet effet, des anneaux qui lui retomJDaient sur la bouche. Leur manière de soigner les enfans aura de la peine à pénétrer dans nos usages d'Europe : tant qu'ils ne sont pas assez grands pour se passer de secours étrangers , on les fourre dans une boite , d'où ne sortent que leurs pieds et leur tête; puis on les accroche à un arbre ou à un clou , ou bien on les pose contre un mur, comme nous faisons d'une cage ou d'une paire de bottes , et on les laisse là crier et s'égosiller tout à leur aise.

Le 2 1 juillet , nous quittâmes York après avoir eu beaucoup de peine à nous procurer une voiture; tous les chevaux avaient été retenus pour l'espèce de Ibire d'où nous venions. Ce retard nous eût peu inquiétés , si nous n'a-

AUX ÉTATS-UNIS. Il3

vions pas craint d'être surpris par la nuit sur des routes dont on ne nous avait point fait un tableau agréable. D'abord nous fûmes les premiers à rire de nos craintes : tant nous étions persuadés qu'après notre voyage de la rivière Crédit rien n'avait plus droit de nous effrayer; cependant peu à peu le jour baissait et avec lui notre courage. Au lieu d'un pays ouvert, nous trouvâmes des bois épais du plus horrible aspect; nos infernales routes reparurent plus épouvantables encore, grâce à des ornières noires et profondes où s'enfonçaient jusqu'aux moyeux nos roues de devant et qui baignaient l'essieu de derrière.

Un peu avant le coucher du soleil, à six ou huit milles de notre couchée, nous sortîmes enfin de la forêt : une petite vallée , l'une des plus jolies d'Amérïque, s'ouvrit devant nous. Un ruisseau dormant, de couleur sombre , nommé la rivière Rouge , serpentait à travers une prairie encaissée dans des bancs de terre rouge , et couverte de taillis du sein desquels s'élevaient des pins gigantesques.

Arrivés à l'endroit où existait jadis un port,

nous vîmes un petit garçon , placé dans un

canot qui n'était pas deux fois grand comme

lui , et ramant de toutes ses forces pour

Il4 VOYAGE

transporter un cheval sur l'autre rive. Nous étions quelque peu intéressés dans le résultat de cette opération , et nous le suivîmes attentivement des yeux. Il commença d'abord par passer le cavalier et la selle dans sa coquille de noix ; puis il attacha une corde au cou du cheval et se replaça dans son canot, tandis qu'un autre marmot, faisant l'arrière-garde , poussait le cheval pour le forcer à entrer dans l'eau.

J'avouerai que cette sorte de navigation ne m'inspirait pas une grande confiance ; mais nous n'avions pas à choisir, et, rassemblant tout notre courage, nous nous risquâmes l'un après l'autre dans le vaisseau de cet amiral , et nous atteignîmes l'autre bord sans encombre. La seconde opératioA fut de passer le bagage ; la troisième de remorquer le cheval, seciuidiun artem , c'est-à-dire par le nez ; la dernière fut le transport de la voiture. Toute ma science de marin ne me servit qu'à prévoir le malheur qui nous arriverait, si une corde d'un pouce et demi qui retenait la voiture venait à casser; elle serait allée au fond de l'eau, et nous aurions été obligés île bivouaquer sur la rive gauche de la ii\ière Rouge qui, toute pittoresque qu'elle est, ne nous aurait pas semblé nn gîte fort agréabh'. Heureusement nous

AUX ET ATS- UNI S, ll5

parvînmes à passer la voiture . ci lorsque les roues de devant eurent touché le rivage, nous crûmes être au bout de tous nos embarras. Mais la force réunie de toute notre troupe, hommes, femmes, jeunes et vieux, ne put faire bouger d'un pouce la voiture. Je ne sais comment nous serions sortis de là si nous n'eussions pas aperçu trois à quatre toises de chahies en fer, que notre petit commandant attacha au chariot d'un côté et au cheval de l'autre; par ce moyen ijous eûmes bientôt atteint en triomphe le haut de la berge , et nous poussâmes un cri de joie que répétèrent successivement tous les échos de la forêt.

Le reste de notre trajet se ftt pendant la nuit, et nous arrivâmes à la couchée, fatigués à l'excès.

Le lendemain matin, 22 juillet, nous nous mîmes en route de bonne heure , dans l'espoir d'arriver à Gobourg assez tôt pour dîner. \ain espoir ! quoique la distance ne soit que de quarante-trois milles , il nous fallut treize heure.* pour l'accomplir.

Nous avions résolu de profiter de chaque minute de jour , et nous nous étions arrangés pour fa'ire seize milles avant le déjeuner. De semblables projets sont plus aisés à former

Il6 VOYAGE

qu'à executor, et , après neuf milles de mauvais chemins , l'air frais du matin nous ouvrit tellement l'appétit que , pour nous distraire un peu , nous fûmes obligés de nous occuper exclusivement des beautés du paysage qui se déroulait devant nous. Par momens, nous nous prenions à réfléchir sur la position isolée où nous nous trouvions , nous , gens d'Europe , au milieu d'une épaisse forêt d'Amérique, éloignés de tout endroit habité ; soudain , à notre grande surprise, une voix s'éleva du milieu des bois , et cria :

« Capitaine lïall ! capitaine Hall ! »

Les contes des Mille et Une Nuits ne nous semblèrent plus incroyables, quand nous entendîmes une voix humaine prononcer mon nom dans cette vaste solitude.

« Oh ! continua la voix , vous ne brûlerez )) pas ainsi la politesse à ma chaumière; il laut » que vous y veniez déjeuner. Conducteur, » tournez un peu à droite , là , encore un peu : )) vous voici à la porte, w

Ce n'était point une vision : il y avait bien devant nous une petite habitation charmante, entourée de bosquets et de fleurs.

Je commençai à me rappeler que j'avais rencontré quelque temps auparavant , aux Chutes, cet ami qui me tombait du ciel. Il nous

expliqua qu'il nous avait reconnus, parce que nul voyageur canadien ne fait ce trajet par terre que lorsqu'elle est couverte de neige ; comme il savait, que nous devions passer près de lui , il nous guettait depuis quelcjues jours, afin que nous ne pussions lui échapper.

Bientôt un excellent déjeuner fuma sur la table. Avant d'j prendre part, notre hôte miit ses lunettes et nous lit un chapitre de la Bible , puis il improvisa une prière comme font les presbytériens.

Lorsque notre appétit fut un peu apaisé, nous regardâmes autour de nous, et nous aperçûmes avec surprise, d'un côté un piano, et de l'autre une bibliothèque remplie de livres élégamment reliés : ce qui, joint à quelques tableaux et à divers autres objets de luxe , nous donna une idée avantageuse de la prospérité de notre hôte. Mais nous gardâmes nos réflexions pour nous , nous prîmes le bien comme il nous était venu , et , après des souhaits mutuels de bonheur et de santé , nous nous séparâmes , sans doute pour ne plus nous revoir.

Nous nous trouvâmes bientôt dans un endroit découvert ; au loin , sous l'ombre projetée par quelques bouleaux, nous aperçûmes dans un chariot une société endimanchée , et près d'elle

Il8 VOYAGE

quatre ou ciuq antres groupes d'hommes qui semblaient descendre de voiture; ils dételèrent leurs chevaux et ajustèrent leurs habits et leur chevelure , comme gens -qui se préparent pour une cérémonie. Nous crûmes d'abord qu'il s'agissait de quelque fête gastronomique; mais les chants solennels des psaumes, qui bientôt frappèrent nos oreilles et qui partaient du milieu du bois , nous indiquèrent que les habitans des environs venaient de se réunir en assemblée religieuse.

Nous descendîmes, et, suivant le chemin que nous indiquaient deux rangées de voitures de tout genre, nous arrivâmes à une immense grotte dans laquelle les fidèles étaient rassemblés. La chaire était une plate - forme grossière soutenue par quelques vieux troncs d'arbres. Le prédicateiu" , homme d'une grande taille , à la mine sévère , appartenant , nous dit - on , à la secte des méthodistes, était revêtu d'un manteau iioLtant, de couleur pourpre, et sa tête était entourée d'un mouchoir de soie jaune. Ce costume n'avait rien d'ecclésiastique ; mais les paroles thi ministre respiraient toute la tlignité de son caractère. Trois personnes se trouvaient assises sur la plate -forme , h côté du prédicateur, qui seul était debout. La congrégation se composait d'environ deux cents

AUX ÉTATS-UNIS. Ilg

personnes, séparées par bandes de vingt, assises sur des bancs de bois et de pierre ; les femmes étaient d'un côté et les hommes de l'autre. Nous remarquâmes à l'entrée quelques visiteurs qui , n'appartenant pas à la réunion , se tenaient comme nous à l'écart, sans oser pénétrer dans la nef verdoyante de cette cathédrale de la forêt.

Dans ces régions sauvages, où s'élèvent peu de villages et point de villes, il est difficile d'indiquer des lieux de réunion pour les exercices religieux ; ainsi ces prédicateurs nomades, quoique souvent ridicules, sont de la plus grande utilité pour entretenir dans les cœurs la flamme chrétiennes. Nous quittâmes cette modeste église , pleins de respect pour le pasteur et pour ses ouailles.

t:^»»»i»-»»i>»i>t>»i>t>»t>&- O '-s-e3-eï-S'CS«!-cï<a«i«i-es-c»cs-c3'e-ci-ei

GllAPITRE X.

Gobourg. — Otanabce. — CulonisLes. — Le chêne du capitaine Hall.

Il était tard lorsque nous entrâmes dans la ville de Gobourg. Fort heureusement nous tombâmes entre bonnes mains : on nous laissa nous mettre au lit sans nous accabler de questions incommodes; ce qui était d'autant plus nécessaire , que nous avions l'intention d'aller le jour suivant visiter un endroit nouvellement colonisé, au nord de Gobourg, un peu en remontant l'Otanabce ; les émigrés irlandais qui l'habitaient, avaient été envoyés au Ganada par le gouvernement en 1825. Nous désirions voir par nous-mêmes si cette expérience, car on l'avait indiquée comme telle, avait réussi.

En conséquence , nous nous levâmes à trois heures du matin, le 23 juillet 1827, et nous

AUX ÉTATS-LNIS. 121

arriNàmesaii village nouYellement bâti de Peterborough, à trente milles nord de Cobourg : il était sept heures et demie du soir, nous étions morts de fatigue.

Le gouvernement avait envoyé deux mille vingt-quatre colons , en dépensant pour chacun d'eux 21 liv. st. 5 s. 4 d. (532 francs). Chaque famille reçut des provisions pour quinze mois , cent acres de terre (4o hectares et demi ) , une vache et quelques objets indispensables. Ces émigrans avaient été choisis parmi les gens les plus dénués de ressources et les moins capables de soutenir leur famille dans leur pays. On voulut prouver par cet essai que les êtres les plus inutiles et .les plus misérables pouvaient s'utiliser. Il s'agissait de comparer la somme nécessaire à leur transport et à leur subsistance au Canada, avec celle qu'ils coûtaient à leur pays natal , en y vivant misérablement.

Je pensai que le meilleur mode à employer pour obtenir des renseignemens exacts, était de ne pas avoir l'air d'y attacher une trop grande importance , de battre les buissons , si je puis me servir de cette expression, et de recueillir çà et là les détails que je désirais obtenir.

L'agent principal de la colonie , m'accom-

pagnant un jour, rencontra un habitant du village, vieillard intelligent et au fait de ce qui s'y passait. Il dit au colon qu'un monsieur (me désignant), qui visitait le village , désirait lui demander quelques renseignemens.

Cet homme prit soudain l'alarme; il craignait, dit -il, que je ne fusse venu pour faire des changemens dans sa propriété, ou pour lui causer un préjudice quelconque.

« Que faut-il que je dise à ce mons eur ? » demanda-t-il,

— )) Cornelius , dit l'agent , il ne s'agit )> que de dire la vérité !

— » Oh ! oui , oui, répartit le vieillard, je )) sais bien que nous devons toujours dire la » vérité ; mais si je savais ce que ce monsieur » désire qu'on lui réponde , je serais plus à » mon aise.

— )) Expliquez-vous mieux , je ne vous com- » prends pas.

— » «Oh ! je m'entends très-bien , moi. Faut- » il que j'embellisse ou que j'enlaidisse les M choses ? »

Il ne put jamais arracher h l'agent la règle de conduite qu'il devait suivre; mais, comme il désirait à son tour savoir ce que cette enquête signifiait, il vint à moi, bien décidé à se tenir sur ses gardes.

Pendant quelque temps il éluda mes questions fort adroitement. Il ne pouvait pas dire qu'il fût mieux ou plus mal que dans son pays, quoiqu'il convînt qu'ici il possédait une grande propriété exempte d'impôts, tandis qu'en Irlande il ne dirigeait qu'une toute petite ferme dont il n'avait jamais pu payer le loyer.

« Eh bien, monsieur Cornelius, seriez-vous » bien aise d'être replacé en Irlande dans la )) position que vous y occupiez ?

— » Certainement, monsieur.

— » Pourquoi n'y retournez-vous pas, qui )) vous en empêche

— )) Ce sont les garçons.

— » Quels garçons?

— M Mes deux fils, qui aiment tant ce pays ! » ils ont défriché * y ingt acres de terre, et nous » avons récolté du blé et de l'avoine , des pom- )) mes-de-terre , du blé de Turquie et des na- » vets; nous avons encore six acres de défrichés » que nous allons bientôt ensemencer. D'ailleurs » ces garçons aiment leur indépendance. Bref, » monsieur , c'est un beau pays pour un pauvre )) homme , s'il est industrieux ; et sans la fièvre, » les mauvaises routes , la rigueur de l'hiver et M l'éloignement de tout endroit habité , on » n'aurait pas trop à se plaindre : il y a tou-

)) jours (les vivres en abondance et de l'ouvrage » bien payé pour ceux qui aiment le tra- » vail. ))

Il continua ainsi quelque temps , louant et blâmant par antithèses; tantôt craignant de dire trop, tantôt de dire trop peu; et cherchant à s'assurer de l'impression que son éloquence faisait sur un voyageur, espèce d'animal qu'il n'avait pas encore vu dans ses forêts.

Je désirai savoir s'il était reconnaissant envers le gouvernement qui l'avait envoyé dans ce pays, lui et sa famille , sans qu'il leur en coûtât rien , et qui leur avait donné gratis tant de terrain et de provisions. Il fut complètement pris au dépourvu par cet appel direct, et s'écria vivement :

« Oh! bien sûr que je si^is reconnaissant! » nous devons tout au gouvernement... c'est-à- » dire à sa majesté, puisse-t-elle vivre long- « temps! ))

Mais, effrayé bientôt que cette déclaration franche ne me donnât trop beau jeu , il ajouta avec gravité :

<( IMalgré tout, j'aurais très-bien vécu en Ir- » lande.

— « Pourquoi diable alors êtes-vous venu en » Amérique? m'écriai-je.

— » Oh ! monsieur , répondit-il , ce sont les » garçons. »

Il recommença les mêmes litanies qu'il termina en disant : (c Nous sommes contens et » heureux ici , nous y resterons. »

Le 24 juillet je me promenai dans la colonie, et, dans le cours de ma promenade, je trouvai d'anciens étahlissemens. L'un de ces colons m'amusa beaucoup. C'était un vieil Ecossais de Banff, avec un joli nez rouge , de la couleur et de la forme de sa pomme-de-terre nationale: drôle de corps s'il en fut, et bavard à faire trembler. Il s'émerveilla lorsque je lui eus dit d'où je venais, et j'eus de rudes combats à soutenir pour empêcher qu'il ne m'introduisît dans le gosier une énorme ration de Whisky.

Il était deux heures lorsque nous arrivâmes au Clearing (clairière) d'un des émigrans de 1 82'7 les plus actifs. Le maître n'était pas au logis : mais sa femme nous fit les honneurs de son habitation , et nous présenta ses trois fds de l'âge de vingt, dix-huit et seize ans, sans compter une quantité de petits enfans mâles et femelles, en tout formant lejnombre de onze, Depuis 1825 jusqu'à cette époque (juillet 1827), ils avaient défriché vingt-six acres, qui offraient une culture magnifique.

C'est ici le moment d'ajouter que chacune

ties familles envoyées en 1825 par le sçonvernement, reçut en ustensiles et autres objets une valeur de 1 2 livres st. par tête, ou 60 livres par famille , indépendamment des premiers irais. J'avais l'intention de continuer ces investigations le lendemain, mais il plut si fort, que pendant toute la matinée nous ne pûmes sortir . Vers midi le temps se leva ; mais les chemins ouverts par les colons étaient tellement gJissans et remplis d'eau , qu'on pouvait à peine y marcher. Nous arrivâmes à une habitation dont le propriétaire n'était établi que depuis deux mois. Dans ce court espace de temps, il avait défriché et ensemencé sept acres de terre. Cet homme était venu avec les colons de i825. ]Ne possédant pas un seul dollar, il se mit au service d'un emigrant établi à Peterborough, et, au moyen des économies qu'il lit sur ses gages, il put cultiver avantageusement le lot qui lui avait été accordé par le gouvernement. En me promenant dans sa propriété j'aperçus un chêne magnifique , et j(; témoignai le chagrin que j'éprouvais en pensant qu'un aussi bel arj)re fût destiné à l'usage du loyer. Je finis en priant le propriétaire de le laisser debout pour l'amour de moi. Il me le promit de la meilleure grâce du monde, et me demanda mon nom, afin qu'on le gravât sur l'arbre

pour lui servir de sauve-garde. « Après moi, M ajouta- t-il , mes enfans le respecteront. »

Depuis je reçus une lettre de ce pays, lettre où se trouve le passage suivant :

« J'ai été visiter les bons haLitans de Péter- » borough; ils ont conservé un agréable sou- » venir de la visite que vous leur fîtes avec » madame Hall ; l'émigrant irlandais a me- » nacé des châtimens les plus sévères celui » qui causerait le moindre dommage au chêne » du capitaine Hall. »

La lettre suivante est écrite par un fermier qui a demeuré long - temps au milieu des nouveaux colons. Je ne veux pas l'abréger de peur de nuire à sa naïveté ; je la donnerai telle qu'elle m'est parvenue, en réponse à plusieurs questioms que j avais faites.

OtanaLée, i6 avril 1828.

« De retour chez moi après une longue absence, je trouve mes affaires tellement arriérées, que je ne pourrai donner aux questions que m'adresse le capitaine Hall , toute l'attention qu'elles méritent.

» Si un homme laborieux, ayant, je suppose, une femme et cinq enfans, arrive au Canada avec

10 livres st. dans sa poclie; s'il a l'habitude du travail , s'il est industrieux et qu'il puisse vivre avec une grande frugalité , il fera bien d'aller dans les terres sauvages. Il arrivera probablement en temps utile pour la moisson, et il pourra gagner suffisamment pour acheter une vache , et même quelques provisions. Il devra haJjiter ses propres terres le pi us tôt possible; et, comme les anciens colons ne se font jamais prier pour former ce qu'on appelle une ruche , ou le rassemblement de plusieurs dans l'intérêt d'un seul , sa maison sera bientôt bâtie. Il aura le temps de la rendre confortable, et d'élaguer les taillis qui l'entoureront avant que l'hiver jsoit venu. Si la neige n'est pas trop abondante , il pourra défricher, c'est-à-dire abattre les arbres durant tout fliiver ; mais si le temps l'q^iipêche de se servir de sa hache , il faut c^i il aille manier le fléau chez ses voisins, qui lui donneront du blé en échange de son travail; il devra rcprendre la hache aussitôt que la saison le lui permettra. En défrichant, il faut surtout sauver les pièces de bois qui peuvent servir à faire des barrières , et les laisser de la longueur nécessaire. Le colon n'aura pas beaucoup de peine à nourrir sa vache, ou même trois ou quatre autres têtes de bétail; les jeunes branches des arbres qu'il abattra au printemps, avec

AUX ÉTATS-UNIS. 1 2q

une Ijonne quantité de sel , lui suffiront pour cet objet.

» Si quelqu'un de sa famille peut l'aider, toutes ses terres seront défrichées en hiver, et ensemencées de pommes-de-terre, de blé de Turquie et de navets. S'il n'a«pas d'aide , il en pourra défricher deux ares , par échange de travaux avec un autre colon qui l'aidera à abattre le bois et à le transporter. Lorsque sa récolte sera rentrée et ses haies établies , il faudra qu'il se procure des provisions, afin d'acheter une couple de boeufs. Il pourra travailler davantage cette année , parce que sa famiUe prendra soin de couper le blé et de l'égrener. Si ses pommes-de-terre et ses autres récoltes sont faites à temps, il pourra semer du blé d'automne , sinon il fera mieux de semer au printemps.

)) Je pense qu une famille peut venir de la plupart des ports d'Angleterre, dans le haut Canada , pour environ dix livres st. ; et , en supposant qu'elle possède dix autres livres st. , les émigrans^qui suivront le plan que je viens de tracer se trouveront au bout de quatre ou cinq ans dans une situation prospère, pourvu qu'ils soient travailleurs et sobres. Beaucoup de colons autour de moi , qui ne possédaient que la somme nécessaire pour payer leur pas-

l3o VOYAGE

sago, ont maintenant de bonnes terres, des moutons , des porcs et de la volaille.

» Je souhaite que ces renseignemens puissent être de quelque utilité au capitaine Hall, ou à mes compatriotes.

• » J'ai l'honneur, etc. »

AUX ÉTATS-UNIS. l3l

B'«»'«»aB-î3'S»-ï»iM>î»î»î3-e»»-î»S9-<^>e-a«'e<ï'a'«'«-«-c;-«-e'es««5-3«;