CHAPITRE XI

Lettres des colons. — Leur situation. — Rice-Lake. Kinsrston

Une pareille existence peut convenir à des laboureurs accoutumés à de rudes travaux; mais non à ceux qui , habitués aux douceurs d'une vie civilisée, sont obligés de chercher l'indépendance dans les forêts de l'Amérique.

Le hasard plaça sur mon chemin plusieurs familles qui avaient tenté un essai de ce genre, et comme elles eurent la complaisance de me raconter l'histoire circonstanciée de leur établissement , je me mis insensiblement au fait d'un mode de vie qui, jusqu'alors, m'était totalement inconnu.

Je pensai plus tard que ces récits ne pouvaient manquer d'exciter l'intérêt du public

l32 VOYAGE

en Augleterro, ct j'essayai d'écrire ce que j'avais entendu. Mais je m'aperçus bientôt que le principal mérite du narrateur consistait dans des détails minutieux : et je cherchai souvent en vain h remplir, par ma connaissance personnelle du Canada, les vides laissés dans ma mémoire. Alors j'écrivis à un ami, habitant de ce pays, et je lui dis que le récit exact des embarras et des tribulations de tout genre éprouvés par les émigrans, me semblait devoir intéresser vivement non-seulement mes amis particuliers , mais encore toutes les personnes qui ont des relations avec le Canada ; et je le priai de m'aider dans l'exécution de ce projet.

Par suite de cette invitation , nos dignes amis du Buisson (Bush), tel est le nom qu'ils donnent à leur habitation demi-sauvage , m'écrivirent aussi exactement que possible ce qui avait été déjà le sujet de nos entretiens. Ces lettres sont ren^plies de détails tellement caractéristiques, et contiennent des réflexions d'une si grande justesse, qu'il m'a semblé impossible de les abréger sans nuire à leur naïveté.

Je transcrirai donc littéralement une ou deux de ces lettres, plus propres à faire pénétrer l'imagination du lecteur dans ces forêts

AUX ÉTATS-LMS. 1 33

ignorées, que tous les efforts descriptifs des vovaçfeurs.

Doiiro, Canada supérieiu-, 2 i avril 1S28.

«Mon cher Monsieur,»

)) Le capitaine Hall vous ayant chargé d'obtenir de moi des réponses à jDlusieurs questions , je crois ne pouvoir mieux le satisfaire qu'en vous donnan^H^e esquisse des opérations de ma famille oq^is son arrivée. Je vous dirai la vérité , mais non toute la vérité : car pour tout raconter il faudrait des volumes.

» Aprèsavoirsurmonté plus d'un danger pendant notre voyage , nous atteignîmes Québec. Notre société se composait de vingt -et- une personnes : par économie , nous plaçâmes nos hamacs dans la partie la plus modeste d'un bateau à vapeur en charge pour Montréal , et nous finies établir une cloison légère qui nous séparait du reste des passagers. Nous convînmes de deux dollars par tête pour notre passage , et trois enfans furent comptés jDOur un seul passager. De Montréal , nous remontâmes en bateau le fleuve Saint-Laurent. Ce fut assez agréable pendant un jour ou deux : mais au bout de huit à neuf jours nous trouvâmes fort ennuyeuse cette manière de voyager. Quelque-

l34 VOYAGE

fois nous couchions dans des greniers à foin, préférant un air frais aux petites chambres des auberges où les punaises abondent. D'autres fois nous prenions pour lit l'herbe qui bordait le fleuve, et, quoique souvent elle fût humide de rosée, notre santé ne s'en trouva pas moins excellente. Nous arrivâmes à Kingston , à l'extrémité orientale du lac Ontario , dans la nuit du neuvième jour : toutes les maisons étaient fermées; nous fûmes ^^^és de rester dans nos bateaux jusqu'au jour. Nous louâmes un schooner pour York, capitale du haut Canada, et passâmes deux jours à l'ancre dans l'attente d'un vent favorable; le temps était excessivement chaud.

» Nous demeurâmes six semaines à York; et, durant la plus grande partie de ce séjour, ma famille logea dans la citadelle avec l'autorisation du gouverneur. A la lin du mois, nous reçûmes du gouverneur, siégeant en conseil, carte blanche pour établir nos tentes partout où nous trouverions des terrains vacans. Nous louâmes un fourgon, et, après nous être munis de provisions pour une semaine, nous primes la route de Gobourg. Là nous remîmes plusieui-s lettres de recommandation, et nous nous rendîmes au Rice-Tjake(lac de Riz); nous étions accomp.ignés par un ami qui nous présenta au régisseur de la

AUX ÉTATS-UMS. 1 35

juridiction de la ville inférieure , qui demeurait à l'extrémité du lac .La dame de la maison était malade de la fièvre des lacs , ainsi que son enfant : toute l'administration du miénage reposait sur le maître de la maison, qui trayait les vaches , faisait la cuisine , soignait les malades et surveillait les travaux agricoles. Cette vue, je l'avouerai, me causa une certaine émotion peu favorable , et je m'y laissai aller d'autant plus volontiers , que moi-même je me sentais indisposé; toutefois, ne remarquant en lui aucune marque d'abattement, je repris courage. Le lendemain on se procura une femme pour garder les malades, et nous remontâmes pendant vingt-quatre milles la rivière Otanabée, jusqu'à un endroit appelé alors Scott' s-Plains (les plaines d'Ecosse), et maintenant Peterborough, où se trouvaient et se trouvent encore une ferme délabrée et un moulin à scier le bois. Mon beau-frère et trois hommes, y compris le régisseur, traversèrent la rivière pour jeter un coup-d'œil sur la terre promise, et marchèrent jusqu'à Douro , environ trois milles plus haut. J'étais malade, je ne pus les accompagner. A leur retour ils nous firent un rapport trèsfavorable de ce qu'ils avaient vu , et nous rapportèrent quelques raisins sauvages.

» Nous résolûmes en conséquence de conduire

nos familles h Douro. Je me trouvai grièvement malade avant d'arriver à Cobourg, et je restai trois semaines chez un habitant, qui insista de la manière la plus pressante pour que j'acceptasse l'hospitalité dans sa maison. Dans l'intervalle, mon beau-frère était retourné à York pour y chercher nos deux familles. Au bout de dix jours ils arrivèrent à Gobo#rg dans un schooner : ils avaient éprouvé une tçmpête violente et échappé au naufrage. Je restai à Cobourg avec les dames ; mon beau-frère et ses iils, accompagnés de quelques travailleurs, partirent pour Douro , afin de commencer leurs travaux sur des terrains que l'Indien seul avait foulés jusqu'alors , et dont la situation était même restée inconnue. Ils s'ouvrirent un chemin depuis le lieu de leur débarquement, en ace des Scott's-Mills (moulins écossais), à travers trois milles d'épaisses forêts , jusqu'à l'endroit où ils résolurent de bâtir la maison ; la rapidité du courant les avait empêchés de suivre plus long-temps la rivière. Ils se procurèrent ensuite avec assez de peine une couple de bœufs qu'ils louèrent; pour les amener il fallut leur faire traverser la rivière à la nage.

)) Bientôt les provisions commencèrent à manquer, et deux hommes furent envoyés dans les

AUX ÉTATS-UNIS. iSy

environs pour s'en procurer. Après avoir marché plusieurs milles, ils revinrent avec un petit cochon qui leur suliit à peine pour deux jours. Il était impossible de se procurer de la farine au moulin : dans tous les environs , il n'y avait point de blé. A cette époque , dix-huit hommes étaient employés par mon beau-frère à scier les pièces de bois, destinées à la construction de notre maison, et il ne savait comment se procurer des alimens. J'arrivai heureusement le même soir avec une provision de porcs , de pois, de farine et de whisky : sans cela tous nos ouvriers seraient partis , et il eût été presque impossible de les réunir de nouveau ; ils demeuraient à plusieurs milles les uns des autres. Cette agglomération de voisins se nomme une ruche , et il est d'usage de s'assister les uns les autres pour l'achèvement de grands travaux, tels que la construction d'une maison, la coupe des bois , etc. La personne qui convoque la ruche est oblig ''e de nourrir tous ceux qui travaillent ainsi pour elle, et de rendre journée pour journée. Durant mon trajet le long de la rivière, depuis Rice-Lake, je fus obligé de coucher dans les bois , enveloppé dans une couverture, et près d'un grand feu. Quelques Indiens qui descendaient la rivière vinrent à nous et échangèrent du gibier contre un peu

de whisky ; ils nous firent cuire ce gibier , et restèrent avec nou^ toute la nuit pour entretenir un bon feu; car il faisait un froid de novembre très-piquant, et la terre était couverte de neige.

» Je restai deux jours à Douro pour jouir d'une scène toute nouvelle pour nwi, du spectacle d'une percée faite dans la forêt; des arbres disparurent, et une maison s'éleva en quelques heures. Lorsque tous les matériaux sont préparés, une maison peut être construite et recevoir ses habitans au bout de deux jours. Mais il n'en fut p'as ainsi pour nous , etle manque de matériaux et de bras nous occasiona plus d'un retard; puis la gelée nous surprit, et le seul maçon qui habitât le pays étant tombé malade, les ouvrages en maçonnerie de nos cheminées ne furent élevés qu'à moitié.

» Je retournai à Cobourg pour y chercher nos familles; je trouvai ma femme malade ainsi qu'un des enfans, ce qui nous retarda encore de plusieurs mois. Ma sœur et sa famille rejoignirent la nouvelle colonie, et établirent leur domicile dans une espèce de hutte formée de pièces de bois , et dont la toiture se composait de lattes; elle était ouverte d'un côté, et devant cette ouverture brûlait constamment un grand feu. Ils fiu'ent obligés de passer ainsi tout l'hiver , la gelée empêchant le maçon

AUX ÉTATS-UMS. 1 89

de bâtir les cheminées de leur maison. Cette année nous eûmes plus de neige que jflfc'en ai vu au Canada depuis tout le tempsque j'y suis; elle s'éleva quelqufois jusqu'à trois pieds et demi de haut. Le thermomètre descendit souvent à trente degrés pendant cet hiver.

» Le 10 février 1823, ma famille étant entièrement rétal^lie, nous partîmes de Cobourg à la giande surprise de nos amis , qui croyaient que le courage nous allait manquer , au moment de nous enfoncer pour toujours dans ces régions incultes. Aux Scott's -Mills nous trouvâmes un traîneau attelé de bœufs qui nous transporta jusqu'à notre nouvelle demeure ; la neige nous allait presque aux genoux , et nous fîmes les deux derniers milles dans les ténèbres. Notre joie fut grande lorsque nous aperçûmes la flamme d'un bon feu briller à travers les fenêtres de notre hutte. Notre maison nous parut grande , mais d'un aspect sauvage; car, par suite de l'impossibilité où l'on s'était trouvé de se procurer des planches au moulin à scier , on n'avait établi aucune séparation , et les planches qui formaient les planchers étaient même tellement éloignées les unes des autres, que les pieds des enfans auraient pu passer au travers. Lorsque nous voulûmes établir nos lits , nous trouvâmes sur le plancher

l4o VOYACtE

un pouce d'épaisseur de glace, que nous fûmes dirigés d'enlever à coups de pioclie et de bêche; ensuite nous étendîmes une couche de copeaux sur lesquels nous établîmes nos matelas et nos couvertures. Quant aux portes et aux cloisons, nous bouchâmes les unes et formâmes les autres avec des couvertures. De nos lits nous apercevions le firmament à travers notre toit, et souvent; pendant le temps que nous passâmes de la sorte, nous nous amusions à voir les étoiles paraître et disparaître.

» Le lendemain matin j'envoyai chercher aux Scott's-Mills le reste de mon bagage. Dans la journée , le feu se manifesta dans notre maison , mais nous parvînmes à l'éteindre.

» Le temps s'écoula ainsi en pénibles efforts pour améliorer notre situation ; nous attendions avec impatience l'époque où la nature nous ferait apercevoir quelques signes de végétation. Cela n'arriva que vers le commencement de mai. En avril nous essayâmes de faire du sucre ; mais n'ayant personne pour nous guid(;r, nous échouâmes complètement; quoique l'endroit où nous faisions bouillir les cannes à sucre ne fût éloigné que de cent toises de la maison , nous ne pouvions l'apercevoir , tant les arbres étaient serrés ; la distance me semblait si longue , que je me faisais ap-

porter mon dîner pour éviter de retourner à la maison. Aussitôt que la neige fut fondue, nous commençâmes à abattre des arbres, et à ouvrir des tranchées pour donner passage à l'air et au soleil. Nous eûmes bientôt en semence dix ares pour la récolte du printemps. Il nous est arrivé fréquemment , pendant les deux ou trois premières années de notre séjour ici , de nous trouver sur le point de mourir de faim, tant il était difficile de se procurer des provisions dans les environs , ou d'en faire venir de Cobourg , nos routes étant en petit nombre , et fort mauvaises , et la navigation se trouvant interrompue au printemps et en automne par une couche de glace qui n'est pas assez forte pour porter les traîneaux. La première année nous n'eûmes de pommes - de - terre qu'au mois d'août, et nous fûmes obligés jusque-là de nous servir de plantes sauvages en guise de légumes. Le porc salé , la soupe de pois et le pain étant une nourriture malsaine pour les enfans, lorsqu'on ne peut la varier; j'essayai de faire du thé avec des jeunes bourgeons de ciguë, et du café avec du blé de Turquie grillé.

» Nous vîmes enfin arriver la période la plus intéressante de notre séjour ici; le moment où notre récolte sortit de terre ; mais nos peines

n'étaient point à leur terme. Au mois de juin , lorsque notre moisson offrait le plus bel aspect et nous promettait une ample récompense de nos pénibles travaux, un incendie, qui commença dans les bois , s'étendit jusqu'à notre déliichement, et brûla une grande partie de notre maïs et de nos pommes - de - terre : ce lut avec beaucoup de dilïiculté que nous parvînmes à sauver une partie de notre précieuse récolte. Cet incendie dura deux ou trois jours, et tout le monde fut occupé à porter de l'eau pour l'éteindre,

» Depuis unan et demi que nous étions établis, nous n'avions point vu d'autres femmes que celles qui composaient notre famille, lorsqu'un jour nous en aperçûmes deux qui lavaient du linge sur le bord de la rivière; ma femme s'écria aussitôt , toute joyeuse : « Voyez, » il y a deux femmes là -bas. »

» Trois années s'étant écoulées sansqu'aucun planteur fût venu nous joindre , je pensai que, ma lamille s'augmentant de jour en jour, c'était un meurtre de rester plus long-temps dans cette retraite isolée, et j'écrivis à un 'ami de Cobourg de nous cliercber une résidence dans son voisinage, qui se composât d'environ de cinquante ares de terre. Muis quelques jours après, M. P. Robinson vint me voir et me faire part

de son intention de nous amener dès lors de nouveaux émigrans ; soudain nous perdîmes toute idée de départ; les nuages se dissipèrent; il nous sembla que toutes les difficultés étaient aplanies.

» Bientôt après les plaines deScott's-Mills se couvrirent de huttes et de cabanes , et la population totale s'éleva à deux mille âmes. La plus grande activité commença à régner autour de nous; des maisons s'élevèrent en foule ; nous eûmes un prêtre, un médecin , des marchands de toute espèce. Enfin, pour la première fois, nous nous trouvâmes à portée de tout ce qui nous était nécessaire. Je ne voudrais pas maintenant échanger le terrain que j'occupe contre le meilleur de la province. Notre ferme ( qui est aujourd'hui de soixante-dix ares) nous procure tout ce qui est indispensable à la vie. Nous avons de bons moulins à blé et des moulins à scier le bois , erâce à notre bon gouverneur , Sir Peregrine Mayland, et à M. Robinson; un pont sur notre rivière, des routes dans tous les sens , et des communications régulières avec les villes frontières. ^

)) Je vous ai fait le récit de notre séjour de cinq années dans cette nouvelle contrée; quoique nous ayons eu de grandes difficultés à surmonter, nous sommes à présent

aussi heureux que nous pourrions l'être dans un pays civilisé. Mes propriétés acquièrent de jour en jour plus de valeur, et la satisfaction de vivre sous la protection du gouvernement anglais n'est pas le moindre des avantages dont nous jouissons.

» Il serait à désirer que quelques milliers d'Anglais et d'Ecossais ^inssent s'établir auprès de nous, particulièrement beaucoup d'Ecossais, qui sont assidus, industrieux et d'une bonne conduite. Les colons du Douro sont, pour le •moment, presque tous Irlandais, et, bien qu'ils prospèrent, leurs habitudes indolentes les empêchent de tirer tout le parti convenable de leurs fermes ; joignez à cela que le goût qu'ils ont pour le whisky leur cause une grande perte de temps. Je pourrais faire valoir un grand nombre d'argumens à l'appui de mon système qui réclame le mélange des Anglais et des Ecossais avec les Irlandais qui sont ici. Il serait h souhaiter qu'il s'opérât, non-seulement pour la direction des fermes, mais encore pour les bons exemples de sobriété, d'ordre et d'assiduité qu'ils donneraient. Quant à la culture des terres , le meilleur et le seul moyen de réussir «est de suivre la méthode des Américains ,

car ils sont nos maîtres à cet ésard.

» J'ai l'honneur, etc. »

Ayant donné cette lettre textuellement comme elle m'a été écrite, je n'y ajoute point de commentaire; je me borne à faire remarquer que je suis d'une opinion tout - à - fait opposée : je regretterais vivement que mes observations ou les lettres de mes correspondans engageassent nos compatriotes à s'exiler dans l'espoir de se trouver mieux ici. Ces pays sauvages n'offrent d'asile qu'aux gens dont la situation financière est embarrassée , et qui joignent à la force du corps la persévérance morale : conditions indispensables pour supporter les fatigues d'un travail difiicile et opiniâtre.

La lettre suivante donnera d'utiles avis aux personnes qui voudraient se fixer dans ces contrées. L'établissement d'un officier à demi - solde au milieu de ces forêts rappellerait les aventures de Rdbinson , si de Foë eût placé son héros dans les déserts du Canada.

(( Pendant mon séjour près de Swansea , dans la Nouvelle-Galles , m'écrit mon collègue des bois reculés du Canada , je fus invité un jour à dîner chez un ami; au dessert la conversation tomba sur le Canada , sur les chances proliables qu'il nous offrait de rétablir nos for- L 10

l46 VOYAGE

tunes, et d'assurer le bien-être de nos familles, et sur les moyens à employer pour atteindre ce but. Alors nous ne vîmes dans ces réflexions qu'un sujet amusant de conversation. Toutefois elles firent sur nous une impression profonde, et, depuis cette époque, chaque fois que nous nous réunissions nous ne manquions pas de remettre ce sujet sur le tapis ; nous lisions tous les ouvrages qui traitaient du Canada et des Etats-Unis, et nous cherchions à obtenir des renseignemens de tous ceux qui les premiers avaient visité ces pays. Mon frère ne tarda pas à se rendre à Swansea , d'où il avait résolu de devenir compagnon d'émigration de mon ami ; une calamité domestique l'empêcha de réaliser ce projet , et changea entièrement ses résolutions. Quant à moi, j'avais résolu (fallcr au Canada , m'étant convaincu j^u'avec un modeste revenu de 100 livres sterling, il m'était impossible de tenir dans la société la position que mon rang dans l'armée m'imposait. Ma famille se composait de ma femme et de trois enfans, de l'âge de trois à sept ans.

» Je pris cette détermination dans l'hiver de 1818, et je commençai à faire mes préparatifs. Je vendis mon mobilier, conservant

seulement deux lits complets , des tapis et autres objets d'un transport facile. Je m'arrangeai pour eftectuer un emprunt de deux cents livres st. Arrivé à Bristol , je dépensai la moitié de mon capital en outils , ustensiles d'agriculture et vêtemens ; je joignis à tout cela une quantité suffisante de provisions, et ce que je jugeai nécessaire pour rendre confortable notre voyage à travers l'Atlantique.

» Nous mîmes à la voile le 3 mai 1819 : nous arrivâmes au village de Gobourg, dans le district de Newcastle, le 19 juillet suivant.

» La totalité de mes dépenses s'élevait à cent livres sterl. huit scliellings : par conséquent je me trouvais possesseur , à mon arrivée , d'une bien petite somme. Mais dans lin tervalle , ma solde trimestrielle arriva , les vivres étaient à bon marché , et d'ailleurs , mon vieil ami m'accorda la plus franche hospitalité dans sa maison. J'appris qu'on dressait le plan d'une nouvelle ville sur le Rice- Lake, et je me décidai, à défaut des moyens nécessaires pour acheter une ferme de bon rapport dans- le voisinage de mon ami , à attendre que le plan fût achevé , et à essayer le défrichement du Bush (buisson), c'est ainsi que ces

l48 VOYAGE

bois sont nommes. Ceci se passait dans le mois de décembre de la même année. J'obtins alors la concession de terrain à laquelle me donnait droit mon grade dans la marine. En février 1820, je fis marché avec deux hommes pour me bâtir une maison en bois , de vingt-huit pieds sur vingt , et de treize pièces de bois , autrement dit treize pieds de hauteur ; le toit couvert de lattes , avec les bords garnis de planches. Ils devaient en outre défricher un acre de bois autour de la maison, pour garantir le toit de la chute des arbres. Je payai le tout cent dollars. Cette carcasse de maison avait une entrée pratiquée au milieu , et lorsque mon ami et un ministre d'Hamilton vinrent en traîneau la visiter , elle avait un air assez misérable. Nous dînâmes à un bout de la salle , et nos chevaux à l'autre. Mais c'était la seconde de ce genre dans le canton, et ce fut la dernière. Je profitai du temps où la neige et la glace étaient assez dures pour transporter nos bagages et des provisions pour six mois : le 8 mai je conduisis ma famille dans un enclos de troncs d'arbres, au milieu d'une forêt du Canada.

» Je l'avouerai, pendant quelque temps ma situation m'épouvanta , et mon peu d'expérience quant aux travaux commencés au Bush , me fit souvent regarder ma tentative comme

AUX ÉTATS-UNIS. li^^

désespérée ; mais il n'y avait pas de remède , j'avais conduit m^i famille dans ces contrées lointaines , il fallait y rester ; je ne manquais pas d'énergie , et je me mis à l'œuvre avec courage. Moyennant six dollars par acre , deux Américains me défrichèrent quatre acres et demi. Un homme, que j'avais occupé momentanément, se fixa définitivement à mon service. En un seul été il abattit les arbres de trois autres acres et les défricha. J'employai en pommes-de-terre , en blé et en navets , l'acre de terre qui entourait ma maison.

» Je cherchai à faire prix avec un charpentier pour la pose des portes et des fenêtres; mais je m'aperçus bientôt qu'il voulait profiter de mon embarras; je résolus donc d'apprendre l'état de charpentier et de faire mon ouvrage moi-même.

» Au mois d'août , nous essayâmes de faire du foin avec des herbes qui croissaient dans une prairie voisine : ensuite nous défrichâmes trois autres acres que nous ensemençâmes de froment. Je défrichais peu à la fois , mais j'acquérais de l'expérience : et je conseillerai à tous ceux qui voudront s'établir comme moi , de ne pas trop défricher à la fois, et d'éviter les frais autant que possil^lc.

l5o VOYAGE

» En automne, j'élovai une cuisine en bois et une étable pour mes betes cIq somme, qui consistaient en une vache et deux jeunes bœufs. Pendant l'hiver j'employai mon ouvrier à défricher trois autres acres et l'y aidai moi-même. J'étais devenu très-familier avec l'usage de la hache : je parvins à abattre les arbres et à en faire des bûches avec autant d'avantage que possible; avec mon foin artiliciel et les bourgeons des arbres, je nourris mon bétail tout l'hiver. Le printemps suivant , trois acres furent encore défrichés , clos de haies et ensemencés de blé, de navets et de pommes - de -terre. Nous semâmes des melons et des concombres dans les endroits où des piles de bois avaient été brûlées, en ayant soin d'enlever les cendres.

» Depuis cette époque , cinq autres acres ont été adjoints à ma ferme , et comme j'avais toujours eu soin de ne pas détruire les troncs d'arbres qui pouvaient servir d'appui à mes haies , j'eus le plaisir de les voir s'élever jusqu'à neuf pieds. Durant le printemps de 1822 je fus maître d'un jardin potager, où la culture des fleurs trouvait aussi sa place; il prospéra au delà de mes espérances.

» En 1825 l'emprunt de deux cents livres

AUX ÉTATS-UNIS. l5l

Sterling se trouvait remboursé ; j'avais obtenu une concession de six cents acres, dont les droits s'élevèrent à trente livres sterling. Je m'occupe en ce moment de bâtir une maison de trente-six pieds sur vingt-six , à deux étages , avec une cuisine par derrière ; j'en ai acheté le bois et les lattes avec le produit d'une jument dont je me suis servi cinq ans , et qui m'a donné deux poulains. Grâce aux travaux que je ferai moi-même, la maison ne nie reviendra pas à plus de cent livres sterling. Une ville s'élève près de moi , les routes s'améliorent, on jette des ponts de tous côtés; on vient d'achever à Peterborough l'un des plus beaux moulins du pays , et il s'en trouve un autre à trois milles de chez moi. Quatre moulins à scier sont en activité : aussi le bois de construction et les planches sont-ils à bon marché : environ mille pieds se vendent cinq dollars. Des magasins, une tannerie, une distillerie sont établis , ou sur le point de l'être , à Peterborough. Sur la route qui conduit à cette ville et traverse Otanabée , la compagnie des terres , le clergé et quelques paiticuliers ont des terrains , les meilleurs de la province , qu'ils vendent à raison de sept schellings et demi et même dix schellings l'acre. Le cours moyen des terres,

iSa VOYAGE

qui ne sont pas sur la route , est de cinq schellings l'acre.

» Je fus le premier habitant de cette colonie ; pas un arbre n'avait été abattu avant mon arrivée ; maintenant on compte deux mille acres de défrichement , et la population s'élève à cent vingt-cinq familles qui forment un total de cinq cents âmes.

» L'esquisse que je viens de tracer prouve qu'une personne qui n'a pas été élevée pour les travaux manuels, qui a dû lutter contre des diflicultés sans cesse renaissantes, au fond d'un pays inculte et sans routes, a pu, avec de la persévérance et un travail assidu , se créer une position heureuse et indépendante. Ma famille jouit d'une honnête aisance , ma ferme nous donne tout ce qui est nécessaire à la vie , et ma demi - solde nous procure le superflu , tandis qu'en Angleterre elle suflisait à peine h nous procurer une nourriture grossière. Enfin nous pouvons fréquemment exercer l'hospitalité , et nous avons le luxe de deux chevaux et d'un traîneau.

» Plus les personnes qui ont de la famille auront de puissans motifs pour émigrer, et plus elles auront de chances de devenir d'excellens colons. Mais une erreur particulière à la plu-

AUX ÉTATS-UNIS. l53

part des émigrans qui nous viennent de la mère-patrie , et qui exerce une influence trèsfâcheuse, est celle-ci : ils apportent avec eux leurs vieilles coutumes qui les poussent à des entreprises imprudentes et k de folles dépenses. J'en ai connu plusieurs qui ont échoué par ce seul motif; ce sont justement ceux-là qui propagent des rapports défavora- • Lies sur ce pays. Ceux qui viennent ici pour améliorer leur sort devraient prendre pour maxime de suivre le plus exactement possible les usages du pays , et de réserver toutes les idées de perfectionnement pour le jour où leur établissement sera entièrement consolidé. Ils devront chercher à se rapprocher des anciens colons , afin de recevoir de sages conseils et d'utiles exemples. Les terrains pouvant s'acheter à des prix très-doux et à des conditions fort avantageuses, puisqu'on accorde sept et dix ans pour le payement, les nouveaux arrivans feront bien de choisir leurs lots dans le voisinage et près des routes : ils éviteront ainsi toutes les dilïicultés que j'ai dû combattre.

» Je crois que le gouvernement fait trop pour les émigrans; les distributions qui leur sont accordées les habituent à la paresse : la force

l54 VOYAGE

qu'ils devraient trouver dans leur courage cède la place à des habitudes de débauche; une hutte, cinq barils de farine, un porc et deux vaches subiraient à un établissement de cinq personnes.

» Quoique cette portion de la province s'améliore rapidement, cependant sa population et sa richesse seraient décuplées si l'on faisait communiquer par un canal le lac Ontario avec • la rivière Trent. Une immense étendue de terre , depuis Peterborough jusqu'à la baie de Quinte ^ui fait partie d'Ontario, comprend l'un des sols les plus riches de la contrée : mise en culture, elle aurait une très-grande supériorité sur les terrains de frontière.

» Les ouvriers de tout genre , et en général les gens habitués au travail, sont ceux qui réussissent le mieux. Les meilleurs planteurs de ce canton étaient tisserands dans leur pays. Mais les marchands , les boutiquiers ruinés , s'il n'ont pas réussi chez eux , réussiront encore moins ici. En résumé, que ceux qui ne sont pas disposés à payer de leur personne, qu'un rien décourage, et qui s'attendent à une vie oisive et heureuse , se gardent bien de faire l'essai d'une émigration au Canada. Mon opinion est fondée sur des expériences pratiques,

AUX ÉTATS-UNIS. l55

et , en l'exprimant comme je le fais , sans aucune prétention , j'ai cherché à donner d'utiles recommandations et de véridiques récits; je m'estimerai heureux si le capitaine Hall peut extraire de ce que j'ai écrit quelque chose qui soit profitable au public, ou même à un seul individu , ou qui puisse procurer quelque avantage à cette heureuse et nouvelle contrée.

» J'ai fhonneur, etc. »

De retour à Cobourg , après notre visite aux émigrans , nous allâmes à Kingston , principale station navale des Anglais sur les lacs.

Le 28 juillet nous atteignîmes Kingston, où nous occupâmes un logement très-confortable dans la maison du commodore Barrie qui commandait les lacs.

Après ce long et pénible voyage de quatre cent soixante - treize milles , de Niagara à Kingston , nous pensâmes avoir acquis le droit de nous reposer, et, jusqu'au 3o juillet, nous ne fîmes que manger , boire et dormir. Ensuite nous nous embarquâmes sur le bateau à vapeur Queenstoivn , et , dans fespace de trente-six heures , après avoir touché à York

l56 VOYAGE

et traverse le lac Ontario dans toute sa longueur, nous nous trouvâmes de nouveau à Niagara ; nous avions fait par eau plus de deux cent milles.

AUX ÉTATS-UNIS. iB']