CHAPITRE V

Défrichement des forêts. — La cour de la Fosse. — Ridg;e- Road. — Ridgeway. — Lockport. — Le canal Érié.

Le 26 juia pou» fîmes optre promenajde dans le ▼illage ; il ps^raisisait dans une incroyable tourmente d^accroissemept ; les traraux qui venaient d^étre Itejcipinéa^ ce\kx qt|i ^e QQptjujL^ûent, aUestaiept une activité snrprQpaQl^. Ce o était partout qnç rues encombrées par les matériaux , tintamare de haches et de marteaux , maisons à demi construites , et présentant dans leurs étages inférieurs le spectacle de Findustrie et du cQmiDerce^ tandis quW travaillait encore à terminer la toiture et les étages supérieurs. Je comptai les monumens in^hevés , églises , prisons , hôtels. Plusieurs rues presque terminées n'avaient point encore de nomi.d^au^res dont les percées étaient simplement indiquées par des palissade^ , portaient déjà récriteau indiquant leur désjgnation à venir. Il y a quelques années, ce n'était quune forêt sombre et sectaire , et acluellement encore ou ne peut 9 éloigner dé

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ce lien sans découvrir de divers c6tés les restes de ces antiques forêts. Quand on défriche le sol pour Fagriculture, on laisse les souches des arbres debout pendant plusieurs années , parce qu'il est plus facile , et en même-temps plus profitable de labourer autour d'elles, que d'employer beaucoup de temps à les extirper à Faide du feu , ou même de la poudre à canon. Mais , quand il s'agit de niveler Fassiette de la forêt pour y élever une ville , il faut suivre une autre marche. Tôt ou tard , suivant le cas et les besoins du propriétaire , les arbres disparaissent entièrement. Ainsi, celui qui possède des capitaux a bientôt remplacé les arbres par les constructions, souvent formant des rues tout entières ^ tandis que les terres de son voisin sont encore livrées à la végétation. Il nous est arrivé , dans l'intérieur de la ville même , dans des lieux très-fréquenlés , d'être obligés , pour éviter la souche d'un chêne ou d'un sapin, de faire faire un circuit à notre voiture.

En dirigeant notre promenade vers le bois , nous atteignîmes un lieu grossièrement palissade , et situé au bas d'une montagne. Je demandai à l'ami qui m'accompagnait ce que ce pouvait être. « Oh , c'est la cour de la Fosse. — Cour de la Fosse î répondis-je, qu'est-ce que cela ? — Assurément , me dit-il , vous n'ignorez pas ce que signifie ce mot ! C'est le cimetière ; tous les habilans y sont portés indistinctement, sans acception de la croyance qu'ils professaient. Nous n'avons pas de cimetière en Amérique. »

La forêt devenait de plus en plus épaisse , et , à un

AUX ÉTATS-ViriS. ff

mille, nous n'apercevions plus aucun vestige de la présence de rhomme : la nature seule conservait là tout son empire. Pendant que nous nous consultions sur le parti que nous devions prendre , nous fûmes vi> vement distraits par le fracas d^un arbre qui tombait ; le bruit de sa chute décida la direction de notre promenade ; après quelques difficultés nous arrivâmes à un endroit oà trois ou quatre hommes étaient occupés à ouvrir un chemin qui devait établir une communication , à travers le bois, avec un autre chemin qui devait aboutir au village.

' A mesure que les arbres tombaient , ils étaient ébranchés, et on les faisait traîner par des bœufs , pour être immédiatement sciés en planches, et mis en œuvre dans les nouvelles bâtisses. Je pus m^assurer qu'on n^avait rien exagéré , en me disant que le sapin , qui était en pleine vigueur le matin , pouvait , avant la fin du jour, être abattu , scié en planches , et trouver le soir sa place darvs la charpente de quelqu^hôtel , ou fabrique qui n'existait encore le matin que sur le devis de rarchitecte.

Le 27 juin , nous quittâmes Rochester ; nous parcourûmes environ trente milles sur la Bridge-Thoad , qui passe le long d'une petite éminence , ou banc , de sable et de gravier, que Ton suppose avoir fait partie , dans les premiers âges du monde, du rivage du lac Ontario. Il suit à peu près en ligne parallèle les bords de ce fleuve , bien qu'il en soit distant de huit à dix miries , et plus élevé d^environ cent pieds. Ces témoignages des changemens subis par le globe, non-seu-