CHAPITRE VI

Les chutes du Niagara.

Le 29 jnin 1827 nous allâmes de Lockport atix chutes du Niagara. Leur aspect surpassa encore Hdée merveilleuse que je m^en étais faite. Pai cru devoir commencer par cette déclaration y attendu qtie , soit en Angleterre , soit en Amérique , dès que ce sujet a été mis sur le tapis , on n'a pas manqué de commencer par m'adresser la question : Les chutes d'eau du * Niagara ont-elles répondu à votre attente ? »

La meilleure réponse que j'aie entendu faire à cette question , est celle d'un voyageur qui revenait des chutes , à une société qui y allait. On lui demanda s'il pensait qu'on risquât de se trouver désappointé, à Taspect de celte merveille. « Non , répondit le voyait geur , à moins que vous ne vous attendiez à voir la « mer tomber de la lune. »

Sur notre route nous eûmes , à travers les atbred ^ la vue ou plutôt un aperçu du lac Ontario. Cette imm?n8e nappe d'eau, longue d?A70 milles, n'avait au-

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cune ressemblance avec ]e^ lacs «ur lesquels nos yeux s'éuient reposés. Je Waltendais bien à voir quelque chose 4'à - peu - près semblable à la mer ; mais je fus surpris, qiuaDcl je iris la parfaite ressemblance de ce lac avec fOcéan. G était la même teinte bleu foncé , la même apparence d^étendue sans bornes. Les masses épaisses d'une forâl: vierge , dont le feuillage groupé sur un terrain plat , semblait de loin un immense tapis aux mille couleurs , se prolongeaient du lieu où nous étions jus<fu'à la rive sud-ouest du lac.

Le Niagara , qui coule du lac Erié dans le lac Ontario, ne ressemble à aucune des rivières que je confiais. C'est un cours d'eau déjà parvenu , en naissant, à toute sa croissance , et dont le volume n'est pas plus considérable à son embouchure qu'i sa source. Sa longueur totale est d'environ 5S milles , dont la moitié ae trouve située au-dessus des chutes , et le reste entre «es mêmes chutes et le lac Ontario. Pendant la première moUîé de son cours, c'est-à-dire au-delà des Chutes , le Niagara couler paisiblement presque au niveau 4a pays plat qui l'environne ; si elle venait à subir seulement une fois laccident qui se renouvelle souvent pour les autres fleuves , et dont elle seule est exempte, c'est-à-dire s'il survenait une crue d'eau de huit à dix pieds , la partie adjacente du Haut-Canada , à l'ouest , et l'état de New- York , à l'est , seraient totalement submergés.

Lorsque le Niagara a dépassé les chutes , il change immédiatement et entièrement de nature ; il s'élance avec fucie le long d'une vallée profondément encaissée,