T0TA6X

le mugisseikient des eaux. Vers deux heures du nMittki^ au milieu d^uu rêve dans lequel m'était apparue une partie de la cataracte nommée le Fer-à-Ckeved , et dont j^avaîs été plus particulièrement frappé , je fus réireillé par un faible cri de ma petite fille , qui , dans Kétat d^irritation où je me trouvais , me semblait lutter coutre le torrent. Je me levai , et je vis que la lampe , en tombant, avait réveillé Tenfant. L^obscurité et le bruit de la cataracte Teffrayaient tellement , que je ne pué parvenir à la rendormir , et je me mis en quête d^nne lumière. En cherchant à tâtons dans les corridoi^s , lo hasard me conduisit devant une fenêtre ouverte sur )é derrière de la maison , et mon oreille fut frappée da bruit affreux' que faisaient les rapides, en tombant dans la partie supérieure de la cataracte , immédiate* ment au-dessous du Verandah. La voix plus raàle et plus terrible encore de la cascade éloignée se faisait également entendre ; mais le son en était autre que celui des rapides. Pour la première fois , je compris toute la magnificence , toute la sublimité de la scène. La nuit était très-sombre , quoique les étoiles étincelassent au-dessus de la cataracte : lair était impnégné d^une forte odeur de terre , comme une grandd rosée : peut-être étaient-ce les brouillards qui formaient les eaux en se précipitant. Pas le moindre souffle de vent pour agiter les feuilles, pas d^autre bruit que la voix imposante du fleuve. Je cherchai à me rappeler dans quel pays j^'avais assisté à une scène semblable , et bientôt le nom de Madras s^offrit à moi» souvenir. Oubliant entièrement la cause qui m^avait*

ACX iTAtS-rNIS. 8T

fait sortir , je me transportai en idée détts clE^ttë autris partie du globe , et , à demi éveillé , à detnî endordai , je me plongeai dans nne délicieuse rêveHe ; soudain un nouveau eri de Tenlant frappa moii oreille y et j^âdmirai par quelle sympathie avec le tctùr patei^ne! , les sons de cette faible Voix domrfnfatent la voit âé tonnerre du Niagara*

Les chutes sont divisées. en deux fsartieS par TlledéS Soaes ( Goat-Ishind ), sur- laquelle nous passâmes la plus grande partie du jour suivant ,- esquissant ati moyen de la chambre claire , et tenant nos yent constamment fixés snr h. cataracte, avec une attention qui les fatiguait.

Nous Hmes plusieurs fois le totir de File , et , quoiqH elle olïre différens points de vue de la cascade ef des rapides, tant du côté anglais qtte du coté américain du fleuve, nous nous trouvions toujours ramenés irrésistiblement du côté du grand Fer-à- Cheval , où la plus grande portion «des eaux passe sur un rebord concave , et , sans doute à cause de la profondeur , acquiert ane couleur verte foncée , tandis que partout ailleurs feau est blanche comme la neige.

Après avoir cherché des comparaisons pour rendre ce que nous voyions et ce que nous entendions , nous tombâmes d^accord que le bruit des chutes ressemblait à celui d^un immense moulin. €Vst le même son, continuel, sourd, intense et monotone ^ accom''pagné do même frémissement qu^on remarque dané un moulin où plusieurs meules sont en activité. Ce ffë^ missement s^étend jusqu'à plusieurs centaines de tdkës

82 TOTAGI

du fleuve ; mais il est plus sensible daos Goat-lsland « qui se trouve au centre des deux chutes.

Le bruit des rapides est également très-fort , mais plus aigu , et il change de nature selon la position du spectateur. Un jour nous parcourions un sentier frayé dans les bois de Tile , à quelque distance de la grande cataracte , et j'y remarquai que les sons produits par les rapides offraient assez de ressemblance avec une forte averse tombant sulr les feuilles d'une forêt, dans un temps calme.

Je ne sais quel voyageur a dit , non sans justesse , qu'un pont a toujours quelque chose qui intéresse plus ou moins. S'il ne présente rien de pittoresque en lui-même , sa structure peut être curieuse ; il est ou haut ou long; enfin on trouve un motif pour l'admirer ou le critiquer. Celui qui joint la côte d'Amérique à Goat-lsland est le plus singulier ouvrage du monde; il atteste tout à la fois le génie , Thabileté et la hardiesse de pensée de celui qui l'a élevé; cet habile homme est le propriétaire de File. Le pont a sept à huit cents pieds de longueur ; on la jeté sur la partie la plus dangereuse des rapides, cinquante pieds au-dessus de la crête de la chute américaine. II est construit en bois , et consiste en sept divisions posées sur des piles en bois , construites de façon à présenter la plus grande solidité , quoique les fondations sur lesquelles elles reposent soient extrêmement inégales. Le lit de la rivière dans cet endroit est couvert de pierres ron* des et anguleuses, grosses, les unes comme une brouette , les autres comme une diligence , gisant tan-

tôt côte à côte , tantôt «tagées les unes sur les antres, de façon que le sommet des unes arrive à un pîed ou deux de - la surface de Feau , et que celui des autres s^en trouve à douze on quinze pieds. Le long de ce fond rapide et irr^gulier , le fleuve roule un torrent écumeux , avec une vitesse moyenne de six à sept milles à riieure, et un bruit assez semblable à celui dé la mer se brisant sur des rescifs. Mais il est impossible de faire comprendre , sans laide du crayon , ce monument extraordinaire, qui ajoute encore à Tintérét qu inspire le Niagara.

Je me promenais un jour avec le propriétaire de rile , ii me témoigna le désir d'en faire un lieu de séjour agréable pour les voyageurs ; dans ce but , il si proposait d'éclaircir les bois en arrachant la plupart des vieux arbres ; un projet si barbare excita au plus baut point mon indignation, et je lui fis comprendre combien de telles idées étaient peu en harmonie avec les goûts de nos peuplit d^Ëurope. Sa manière de voir se trouva bientôt d'accord avec la mienne , et je crois avoir contribué , par cette conversation , à sauver de la hache un des endroits les plus pittoresques de l'Amérique.

Le soir du même jour, nous suivîmes pendant six ou sept milles la rive droite du Niagara , vers le lae Ontario ; nous le traversâmes à Queenstown ; bientôt nous atteignîmes le rivage du Canada. Après une excursion de six semaines dans les £tats>TJnis , nous nous trouvions de nouveau sous la domination anglaise. Cet intervalle si court avait été tellement rempli, qu^il

84 TOTAfiB

DOU8 semblait beaucoup plus long qn^il ne Favait' réeU lement été. Rien de plus curieux à obserrer que Finâuence d*un demi-mille , d^une séparation géographique presque imaginaire sur les mœurs et les habitudes de deux peuples. Nous ne respirions plus le ibême air ; le ciel , la terre , toute la scène nous semblait changée*

Près de Tendroit où nous débarquâmes, dans le Canada, on remarque un monument éleyé au brave général Brock, qui fut tué à la bataille de Queenstown^ en repoussant une invasion des Américains sur notre territoire pendant la dernière guerre. Nous trouvâmes deux hommes au pied de la colonne , et je dis à Fun d'eux : « Je suis sûr que vous êtes un soldat anglaia? « — Je suis un soldat écossais, réponditril, et cela « vaut tout autant , je pense* » Je fus d'autant moins disposé à le contredire, que je remarquai dans sou langage le patois de mon Edimbourg , ma ville natale^

A notre arrivée à Forsyth's Inn (1 auberge de For* syth), dans le voisinage immédiat des cliutes, du e6té anglais, à peine nous restait-il assez de jour pour distinguer de notre balcon la terrible cataracte, bieU que, en ligne droite , elle ne lut distante de nous que de deux cents toises. Je regarde comme impossible de rendre compte de la sensation délicieuse que boos éprouvâmes en contemplant , assis à notre aise , un spectacle auquel, pendant toute notre vie, nous avions désiré assister.

Nous passâmes la plus grande partie de la journée du 2 juillet à nous promener sur le rivage, exatni^

AUX ÉTAT^tlflS. hi

nant les choies sours tons les aspects possiblléà. Pèndatit nos excursions , nous reD'cdntrâtanes ttn gentleman tfal demeurait depuis trenté-sik ans dans ^e Yoisi'nage t lieureux mortel ! Il nous <}it que la chnte dti grârtd Fer-à-Cheval avait , à sa contittissartce , reculé de quarante à cinquante toises, c^est-à-di^e que le rebord ou l'arche sur laquelle Teau ne précipite, s'était aflaissée de manière à opérer ce chan^tement. La justesse de cette oifserTalion fut confirmée par celte d'un autre voisin qui habitait les environs depuis quarante aùê. Comme je remettais à rimprimeuk* les lignes qfti précèdent, mes regards tombèrent sur un journal où je lus le paragraphe suii^ant :

« Chutes du Nlagam, — Une lettre d'iin gentleman « qui habite ces parages, lettre datée du 50 décembre «18^, annonce que, dans la soirée du dimanche « précédent, vers neuf* heures, dertx ou trois chocs « oïl commotions successives se firent sentir : le sé- « cond fut accompagné d*un bruit inaccoutumé que 0 firent les eaux en se précipitant. On s'aperçut le a lendemain qu'une grattde portion du rocher appar- « tenant au lit du fleuve, à une distance dVnviroii « deux-cinquièmes de lia côte du Canada, à Fext rémité « de Tangle du Fer-à-Chëval , s'était détachée et àvàîfc a été entraînée dans le gouffre. L'aspect des chutes . « est entièrement changé par cette convulsion. On a suppose que les grands vents qui ont soufflé quel- « ques jours avant cet événement , ayant causé une « grande accàmniation d'eau danS le fleave, en atki^oilt c été la cause immédiate. Le déci>otssement gradiiél du

86 YOTAGI

a rocher sur lequel le Niagara se précipite , rend a plausible la conjecture d après laquelle on pense « qii^autrefois les chutes se trouvaient à Lewistown , « et que , depuis des siècles , elles sont remontées par a degré jusqu a la position qu'elles occupent. »

Je visitai, dans trois occasions différentes, la caverne située entre la cascade et Tentablement de rocher qui la domine. La première l'ois, le 5 juillet, par pure curiosité; la seconde, le 9, pour y faire quelques expériences sur le baromètre; et la dernière, le 10, accompagné d'un ami , pour jouir du mouvement que ce spectacle extraordinaire imprime aux sens et à Famé. Nous .atteignîmes un endroit de la caverne , situé à cent cinquante- trois pieds de Textérieur, où l'assistance d'un guide, auquel ce pilotage amphibie procure un fort joli revenu, nous fut très-utile.' Les rayons qui nous éclairaient donnaient assez de jour, mais d'un reflet verdâtre ; le vent nous poussait de côté et d'autre avec une telle violence , que j'eus peur un moment qu'il ne nous fît perdre l'équilibre, et ne nous jetât dans l'immense chaudière qui bouillonnait à nos pieds. Toutefois , nous souffrions moins de cette tempête que du déluge d'eau qu'elle faisait incessam« ment rejaillir sur nous. Par bonheur le vent soufQait de bas en haut ; s'il en eût été autrement , nous ne fussions pas sortis vivans de la caverne.

Cette immense cataracte , comme toutes les autres ^ entraîne avec elle une quantité d air qu'elle force à pénétrer dans la profondeur de leau. On peut faire cette expérience sur une petite échelle f en laissant

AUX ÉTATS-VHIS. 87

tomber dHioe certaine hauteur de l'eau dans un Terre. La niasse d'air entraînée par un fleuve tel que le Nia^gara , doit être énorme , et Ton ne peut calculer jusqu'à quelle profondeur elle se trouve emportée. Cet air , condensé par la pression qu'il subit , doit remonter avec une violence proportionnée , soit de Pextérieur de la cascade , soit de la nappe ou rideau qui forme la cataracte.

La question de savoir si lair, dans la caverne derrière les chutes , était condensé ou raréfié , avait été long-temps controversée ; il était assez amusant d'écouter les argumens opposés. On s'accordait bien à dire qu'on y respirait avec beaucoup de difficulté; mais les uns s'en prenaient au manque d'air, les autres prétendaient qu'il y en avait une trop grande surabondance. Aucune de ces opinions n'était fondée ; il n'y avait pas trop d*air , mais trop d'eau. En effet , un homme pourrait-il respirer librement, si une demidouzaine de pompes à incendie lui lançaient à la fois de l'eau dans la figure? Le résultat de cette bizarre opération est précisément celui que produisent les bouffées de vent qui viennent de derrière les chutes.

J'ai remarqué un autre phénomène , dont je n'ai point entendu parler jusqu'ici , mais qui se rapporte évidemment au sujet que je traite. On voit s'élancer de la surface du bassin , au-dessous des chutes , une quantité de cônes d'eau , très-pointus , qui s'élèvent jusqu'à luie hauteur de cent vingt pieds. Leur forme ressemble assez à celle de quelques comètes que j'ai vu dessinées. Leur pointe , qui est toujours tournée

S8 TOTAOB

en Fair, est extrêmement aigud, et ne semble pat plus grosse que les doigU et le pouce d*un homme , réunis en pointe aussi acérée que possible. Les pyramides coniques de ces méléores aqueux varient en longueur, depuis une à deux toises jusqu^à dix ou douze , et s'étendent de tous côtes de la manière la plus curieuse.

Il est à remarquer que la partie inférieure des chutes se trouve toujours lellement masquée par repaie brouillard que l'orme Tespèce de fumée qui s^élance du tourbillon , qu'il est impossible d apercevoir le fond de la nappe tombantet Cest de ces nuages, qui vont et viennent , et qui s élèvent quelquefois jusqu a quelques centaines de pieds , que surgissent ces singuliers cônes ou comètes. J'ai estimé leur hauteur , au moyen des esquisses que j'ai faites à laide de la chambre claire , à environ trente pieds au-dessous du sommet. J'ai saisi und occasion favorable pour calcU' 1er rélévation qu'atteignent ces singuliers projectiles. La hauteur totale étant de cent cinquante à cent soixante pieds, rélévation perpendiculaire de chaque jet d'eau ne peut être moindre de cent dix ou cent ving^ pieds au-dessus du niveau du bassin.

Il s'agissait ensuite de décider la question relative à l'élasticité de Tair derrière les chutes. Je me servis d'un baromètre préparé pour cette expérience. Il était de la plus grande justesse , et je l'avais muni de deux accessoires indispensables pour des opérations de cette nature. Le premier était un niveau d'eaa, ou plutôt un niveau d'esprit-de-vin , placé sur le haut de la machine qui renfermait le tube , afin d'assurer

la position perpendiculaire de l'instrument : le second consistait en plusieurs vis à Taide desquelles je fixai le baromètre pour Temp^clier de bouger. Au moyen de ces deux accessoires, qui sontcIcTinvention de M. Adie, d^Ëdimbourg , on peut se servir avec toute confiance du baromètre, même au milieu des ralîales dont j'étais assailli.

Le mercure indiqua S9. 68 à deux différens endroits, en dehors des chutes ; il marqua 29. 7â lorsque Finstrument eut été porté derrière ces chutes , prè^ de Terminalion-llock (je Rocher de la fin) : ainsi se nomme un angle infrauchissahle de rocher, distant de l'entrée de cent cinquante-trois pieds , en partant de Fextrémité occidentale ou canadienne du grand Fer-à-Che«val. Dans ces deux cas, le thermomètre était à 70 de Farhenheit (21 <> 11 centigrades). Notre station intérieure était de dix à douze pieds plus basse que la station extérieure , et Ton comprendra aisément que dans ma situation , avec des (orrens d^eau qui roulaient sur l'instrument et sur robservaleur, au milieu de tourbillons de yent qui menaçaient à chaque instant de nous jeter dans lahime, il n'était pas très-l'acile de lire avec précision les chilTres indiqués. J^observai que, en dedans des chutes, le mercure vibrait dans le tube, dans une proportion dVnyiron quatre centièmes de pouce, et ne restait jamais fixe \ je pris eu conséquence le chilTre |e plus élevé et le chiffre le plus bas , et je i^otai la moyenne. Pendant les observations extérieures, il n'y eut de perceptible qu^un léger frémissement à la suri'ace de la colonne. Afin d'éviter les er-

90 TOtAGE

reurs , je répétai FexpérieDce à un autre endroit , à environ cent vingt pieds en dedans de Fouverture , et le mercure indiquait 29. 74 , quoiqu^il vibrât de quelques centièmes de pouce. En somme , si Ton considère que les stations intérieures étaient plus basses que les stations extérieures, la petite dilTérence entre les résultats peut être attribuée à des erreurs d'observation , et non à une diiTérence dans Félasticité de Tair , soit en dedans , soit en dehors de la nappe tombante.

Quoique je ne fusse resté qu'une demi-heure derrière les chutes , jVn revins très-fatigué , soit par suite des efforts que j'avais eu à faire pour me maintenir au milieu des vents et de Teau , soit Timmense intérêt que m Wait inspiré la scène dont je venais d^étre témoin.

Le 7 juillet nous acceptâmes , comme moyen de distraction , une invitation dans une maison de campagne du voisinage , d où Ton ne pouvait qu^entendre et non apercevoir la cataracte.

Notre hôte avait fait choix d'une position très-pittoresque, au milieu de la solitude sauvage où nous nous trouvions ; il s'y était construit une habitatioa charmante , entourée d'un parc magnifique. Pendant que s'opéraient les travaux nécessaires à l'arrangement de son parc , il lui arriva une aventure assez plaisante. Il désirait éclaircir les arbres dans la partie de la forêt qu'il avait choisie et entourée de murs : dans ce but, il marqua avec le marteau, comme on fait dans les coupes de bois , les arbres qu'il devait abattre ; au moment de commencer les travaux, il fut appelé pour une affaire pressante à quelques milles de là 3 il partit.

AtX ÉTATS-UNIS. SI

recommandant aux ouvriers de bien faire attention aux marques qu'il avait laissées. Ceux-ci, peu habitués aux usages européens , commirent une légère erreur : au* lieu d'abattre les arbres martelés, ils crurent devoir les respecter, puisqu'ils étaient marqués, et se mirent bravement à couper les autres. De sorte que le propriétaire, à son retour, trouva parterre ses arbres les plus beaux , et debout les plus laids et les plus diflbrmes.

Dans la nuit du dimanche, 8 juillet, nous retournâmes aux chutes, pour les voir au clair de lune. Nous étions préparés à une scène imposante : elle dépassa de beaucoup notre attente ; la teinte solennelle que la nuit versait sur ce spectacle , nous donna des sensations nouvelles , que son effet à la lumière du jour ne nous avait point fait éprouver. Il me semblait que la cataracte s'enflait , montait graduelledient vers moi , menaçant de m'engloutir. Mes yeux , continuellement fixés sur le torrent , éprouvèrent des éblouissemens ; j'eus des vertiges ; et si je ne m'étais hâté de m'éloigner , cette relation n'aurait jamais vu le jour. J*eus toutes les peines du monde à reprendre assez de courage pour revenir à moi.

Pendant l'époque délicieuse où notre quartier-général fut établi dans le voisinage des chutes , nous fîmes quelques excursions dans les environs. Les plus amusantes furent une promenade à Buffalo, ville florissante de l'Amérique , à l'extrémité est du lac Erié , où commence le grand canal de New- York ; et une visite que nous rendîmes au canal Welland, qui joint les deux lacs Érié et Ontario^

92 TOTAOB