CHAPITRE VII
Le canal Welland. — Le canal Rideau. — Le canal Saint-
Laurent.
Le canal Welland parcourt le m^me espace que les chute» et les rapides du Niagara; il va du lac Brié au lac Ontario, seulement il s^avance aVec moins de tamulte et de fracas. Le Niagara est admirable , sublime à contempler ; mais c^est tout. Le grand canal présente une utilité réelle, et sert les besoins du commerce. Les sensations qu^on éprouve à la vue de ers detix belles créations, Tune due à la nature, et Tautre à l'art, et que sépare une distance de six â huit milles, sont diflerentes, je Tavoue; mais toutes deux font naître de prolbnd»»s réflexions.
La beauté et la sublimité des chutes du Niagara ne peuvent être généralement senties de la plupart des voyageurs.. Les avantages du canal Welland sont bien itiîeui appréciés. Cependant le projet d'une telle œuvre nVtira d'abord que de dédaigneuses moqueries. Sa réalisation paraissait impossible , et cette idée' ne'
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trotiya que railleuse indifTérence chez ceux qui ne rapprouvaient point , et qu^an sentiment assez froid vhez ceux qui eu comprenaient rutilité.
Le projpt hal-di d'unir, par un canal navigable , le lac Erié au lac Ontario, lut conçu par M. William Hamillon Merritt, habitant le Tillaije de Sainte-Catherine, dans le haut Canada , à travers lequel passe le canal.
Le niveau du lac Erié , au-dessus du lac Ontario, est de trois cent trente pieds ; on a surmonté celte difficulté , k l'aide de trente-sept écluj^es creusées sur le Versant de la montagne qui fait face au lac Ontario. La longueur totale du canal est de quarante et un milles et demi , et il peut recevoir les vaisseaux qui naviguent sur le lac , quelle que soit leur dimension. Il y a des schooners de quatre-vingl-diit à ceht vingt tonneau! qui passent t^és-facilement d'une écluse à l'autre j ces detntères^ont cent pieds de long sur vingt-deux de large. Laf prolbbdeur de IVau n'est jamais de moins de huit ^ieds; et, à l'aide d'une combinaison habile, il sera facile de l'élever à c\H pieds , si jamais l'on construit des navires d'un plus fort tonnage que ceux qu*ori emploie maintenant.
Le canaf Wellafnd a cii^qtiante-huit pieds de large à sa Surface , et vingt-six à sa base. Toutes le^ écluses sont construises en bois, ce qui , dans unr pays où ce genre de matériaux est aussi abondant, offre le mode de construction le plus économirjue. On a calculé qof'fl pn eût coûté neuf fois davantage porté \ei construire pn pierre. Ce canal a un grand avantage sur le lat Ètié',
tandis qu*en rëanissant lenrs efforts et leurs ressources , ces coibnies assureraient le bien-être général.
Pendant que je traite des moyens de communicaliod entre le haut et le bas Canada , il est de mon devoir de dire que l'on s'occupe de joindre la mer avec le lac Ontario. Un canal s'achève, qui partira de Kingston , grand établissement naval et militaire, à l'extrémité est du lac Ontario, et aboutira à TOltawa qui rejoint le Saint-Laurent à quelques milles au-dessus de Montréal. Cet important ouvrage militaire, entrepris aux frais du gouvernement anglais , est destiné au transport des troupes et des magasins en tout temps : mais il deviendra particulièrement utile si jamais nous nou^ trouvons en iTuerre avec les États- Cnis.
Le canal du Rideau , c'est le nom que porte cette nouvelle communication , est formé presque entièrement d'une chaîne de lacs qui aboutissent les uns dans les autres :si bien que dans toute sa longueur, qui e^t de cent trente-trois milles , à peine l'on compte vingt ihiiles de canalisation régulière. Le reste consiste éh lacs , en digues placées dans des vallées , qui , arrêtant les eaux , sont autant de réservoirs artificiel» dé pîursîeurs milles de longueur, sur lesquels les bateaux k vapeur peuvent naviguer sans crainte d'endommager les rives. Si ce canal avait été ouvert avant la dernière guerre avec l'Amérique., il est certain que des millions auraient été économisés. J'ajouterai que si nous hé prenons pas exemple sur le passé , nous courons rfsqué de perdre ce <fae desihillious ne nous rendraient pad^
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