CHAPITRE IX

York 9 capitale du Haut-Canada. — Le chef sauvage. -^ L'Ontario. — Scène de féerie.

Le 16 juillet 1827, après deux jours de repos , qui m'étaient devenus indispensables, nous nous mîmes en route, ma femme et moi, pour faire une excursion de peu d'étendue, à ce que nous pensions du moins, du côté de Burlington-Bay, à l'extrémité occidentale du lac Ontario.

L'intérêt de notre promenade s^accroissait à chaque pas : il faisait un temps superbe , et les points de vue s'offraient sous des effets nouveaux et admirables ; au lieu d'une excursion de quarante-huit heures , nous fûmes entraînés à parcourir, à travers les bois , toute la distance du Niagara jusqu a Kingston. Nous avions fait quatre cent soixante-trois milles. Ce fut assez d'un tel voyage par terre , et nous nous empressâmes de prendre le bateau à vapeur qui retournait aux chutes. Notre promenade avait duré onze jours et demi.

Le 17 juillet, nous visitâmes un objet digne d'atten-

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tion, la digue naturelle située a Fembouchure de Burliogton-Bay. Ce banc a six milles de longueur, il est presque droit , et s^élève de douze à quinze pieds au-dessus du niveau du lac ; sa largeur varie de quarante à cent toises 3 il est formé entièrement de sable et couvert de chênes« Cette grande jetée , ou digue , se nomme The Beach : c'est la chose la plus extraordinaire que j aie jamais vue.

Le jour suivant nous fîmes la connaissance du chef d'une tribu indienne \ mais notre ami , s'il nous est permis de lui donner ce nom , n'était point ce que notre imagination nous Pavait peint. Dans ses discours , dans son costume , dans ses manières , dans sa conduite , dans, ses goûts et dans ses opinions , c^était un véritable Anglais. Il est propriétaire d'une ferme qu'il cultive 3 mais j'ignore la nature des relations qu'il a conservées avec la tribu qui lui a donné nais-* sance. Je pense toutefois qu'une personne comme lui, qui a voyagé» en Angleterre et dans d'autres pays , et qui certes a assez d'intelligence pour profiter des choses qu'il a observées , pourrait offrir les moyens d'améliorer une race bien digne d'intérêt.

A défaut d'un meilleur moyen de transport , nous fûmes obligés de voyager dans un véhicule honoré du nom de chariot : c'était une bonne , honnête et douce charrette j bien que nous eussions l'honneur de quatre roues , rélasticité des morceaux de bois qui servaient de supports à nos sièges n'était pas de nature à nous les faire préférer à des ressorts.

Au moment où le soleil se couchait, et à moitié

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chemin entre les deax relaie , an de nos essieux cassa^ et D0U8 tombâmes les uns sur les autres. Nous étions près d^unè habitation ; mais ce fut en vain ttùe nous frappâmes aux portes ou que nous essayâmes de les ouvrir^ auciin signe de vie ne s'y manifesta.

Je conseillai au voiturier, qui ne savait quel parti prendre , de moritër à théval et d'aller chercher une autre charrette; ce qu'il fit. Nous nous trouvâmes , à l'approche de la nuit, au milieu d'une forêt du Canada, entourés de marais qui retentissaient du croassement des grenouilles , et , par-dessus le marbhé, assaillie de mousOquet,

Noos nous étions moqués du chariot à quatre roues, et nous avions maiidit la dureté de ses ressorts d^ bois ; cependant nous fijmps fort aises, au bodt d^une heure d'attente , de nous trouver de nouveau en mouvement, quoique dans un équipage plus modeste encore, c'est-à-dire dans une mauvaise charrette roulant sur deux roues , où nous n^avions qu^une botte de paille pour nous protéger contre les cahots qui, se répétant d'échos en échos , allaient se perdre dans les profondeurs inconnues de ces horribles marais.

Le lendemain matin, à six heures, nous quittâmes notre logement de la nuit , que nous n'avions atteint qu'à dix heures le soir précédent, et nous déjeunâmes dans une espèce d'auberge d'assez bonne apparence. La matinée était fraîche, et nous ne nous sentions point incommodés par le soleil , quoiqu'il parût alors dans tout son éclat ; sa présence animait le paysage d'une vie et d'un éclat admirables.

Sur notre rem te , en nou^ dirigeant vers York , capitale àvL Haut-Canada, stfr la rive septentrionale du lac Ontario j ifafons nou9 détournâmes tin peu de notre ciyemin pour visiter un village de nouvelle création , sur les bords de ta rivière Cfédrt , habité par la tribu deé Mississaguas.

Nous examinâmes avec attention ce village , et neufs nons entretînmes sur ce sujet avec le maître d'écote , fj^re de M. JoYies, aux edPorts duquel on doit le succès de cette tentative.

Lé nombre des Indiens établis dans ce village n^est (fae dé deux cent quinze; mais on a obtenu un grand jyoînt : on s^est assuré qu'il y a inoyén de les civiliser. Le même désir de civilisation se propage rapidement parmi les autres tribus alliées aux Bïississaguas , et prî*ncipalement parmi les Ghippewas du lac Sithcoe et du fcice-Lalte.

En nous éloignant du Mississaguas', au lieu de reprendre directement notre route, nous préférâmes suivre les bords de là rivière jusqu^'à sa jonction avec le lac Ontario , a'près quoi nou's tournâmes à Test et suivîihes la côte jusqu'à York. Une imagination euro- (^éénne se ferait difficilement une idée des horribles cahotemens que nous faisait souffrii^ tine route tapiissée de troncs d*arbres horizontalement couchés, et dont les inégalités he se trouvent effacées ni par des pierres ni par de la terre.

Le souvenir de pareilles tribulations , fussent-elleà encore vingt fois plus grandes, disparaît sous le charmé d'unte société agréable. A notre arrivée à York , siège