CHAPITRE XIV

Des colonies et de leur utilité.

Avant de prendre congé des provinces anglaises de FAmérique septentrionale , je crois devoir placer ici quelques mots en réponse à deux questions qui m'ont souvent été adressées tant en Amérique que dans ma patrie.

lo « De quelle utilité ces colonies sont-elles pour « l'Angleterre ?

2o a De quelle utilité l'Angleterre peut-elle être à « ces colonies? »

Une réponse complète à ces deux questions m'entraînerait trop loin, et serait peut-être au-dessus de ma portée. Mais le résumé suivant pourra donner quelque secours à ceux qui auront le temps et le talent de les traiter convenablement.

Pour prouver que les colonies sont d'une grande Valeur pour l'Angleterre, sous le point de vue maritime et commercial , il n'est besoin que de mentionner un fait : c'est que , dans Tannée 1828 , des deux mil-

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lioDS de tonneaux de fret entrés dans les divers ports des Royaumes-Unis (pour être juste, deux millions quatre-vingt-quatorze mille trois cent cinquante-sept tonneaux , le tonneau anglais équivaut à mille quinze kilogrammes six cent quarante-neuf millièmes) ; plus de quatre cent mille tonneaux (quatre mille huit cent quarante et un), ou plus d'un cinquième de la totalité, venaient des colonies de TAniérique du nord , exclusivement anglaise (i).

Nous jouissons du privilège d^approvisionner ces provinces de marchandises anglaises, et Ton croit généralement qu^une quantité toujours croissante de produits de nos fabriques s^introduit de là dans les Etats-Unis, importations que, ni ce gouvernement, ni le nôtre , ne pourront empêcher tant que les bâtimeos anglais auront un libre accès dans les ports de Nova-Scotia, de New-Brunswick et de Canada.

Indépendamment de cet immense débouché pour les marchandises anglaises , les relations entre ces colonies et TAnglelerre n'ont pas mis en activité, dans Tannée 18â8, moins de dix-huit mille sept cent quatorze marins.

Dans cette même année, le commerce de l'Angleterre avec les Etals-Unis s'est élevé à quatre-vingt mille cent cîoqiiante-huit tonneaux , et a employé trois mille «il cent quarante-huit matelots. Ainsi notre commerce avec les coliMiies de PAmérique septentrionale seule-

(!) Enquête parlementaire, dont Tlmpression a été or* donnée le 5 mai 1829.

ment, a été quintuple en tonnage et en emploi d'hommes, de celui que nous faisons avec les Etats-Unis.

Une autre considératipn à faire valoir , et qu^on oublie souvent, c*est que , toute considérable qu'est l'exportation de nos produits aux Etats-Unis, ces états font tous leurs efforts pour décourager leur transport sur des vaisseaux anglais. A peine ai-je pu découvrir un pavillon anglais , au milieu de cette forêt de mâts que présente le port de New-York.

Par suite de nos relations actuelles avec ces colonies, nous nous y procurons, pour nos possessions des Indes occidentales , un grand approvisionnement de bois de construction, de poissons et d'autres articles. Si la guerre éclatait sans que nous fussions en possession des provinces nord-américaines, nous serions obligés de les aller chercher ailleurs , à notre grand désavantage.

On est d'accord assez généralement sur un point : c'est que les provinces en question n'ont que deux alternatives : Tune de rester en rapport avec la mèrepatrie, l'autre de se confondre dans TOcéan de la confédération américaine j car on n'admet guères la possibilité qu'elles se constituent un jour en nation séparée et indépendante.

Les iressources maritimes des Etats-Unis se bornent, quant à présent , aux ports de POcéan, situés sur la côte 'Atlantique , au nord et à l'ouest de la Delaware ; et , bien que ces provinces prennent de jour en jour un accroissement plus important , elles sont peu considérables , comparées aux côtes des provinces anglaises.

La ligne maritime américaine n^embrasse pas le tiers de l'espace occupé par la nôtre ; elle n'offre ni port , ni baie , pas même New-Tork , qui puisse rivaliser , sous le point de vue naval , avec Halifax et plusieurs autres stations de TAmérique anglo-septentrionale, dans lesquels les plus grands vaisseaux de ligne peuvent entrer en toute saison.

L'idée que les États-Unis pourraient obtenir la possession de ces provinces par voie de conquête^ contre le gré des habitans , est tout-à-fait dénuée de fondement : ce démembrement pourrait avoir lieu , si les colons avaient à se plaindre de la mère-patrie; mais tant qu'ils seront traités comme ils Font été depuis quelques années , le Canada restera anglais.

Si nous supposions PUnion-Américaine augmentée de toutes ces colonies , la face des affaires maritimes de cette république serait totalement changée. J'ignore ai les provinces ainsi annexées s'en trouveraient mieux ou plus mal; mais il n'est pas douteux qu'il serait de'la plus grande conséquence pour l'Angleterre de voiries ressources navales des États-Unis triplées et même quadruplées d'un seul coup , tandis que les nôtres décroîtraient en raison inverse.

Il ne faut pas oublier que la défense à bon marché des nations ne doit pas se balancer comme les livres d'un négociant , par tant de livres au crédit ou tant de livres au débit. 11 faut considérer de semblables transactions sous un point de vue plus élevé , et ne pas tant s'occuper de ce que nous dépensons que de ce que nous conseryons. Qui serait assez hardi pour affirmer

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que si nous renoncions à ces colonies , nous n'affaibli* rions pas notre marine , cette muriaille de bois qui est la sauve-garde de notre île? Je ne parlerai pas des pêcheries de Terre-Neuve et de Labados, prolifiques pépinières de marins que les Français partagent avec nous, ainsi que les Américains. Toutefois on pourrait se demander si , dans le cas où les colonies nord-américainés seraient réunies aux Etats-Unis , d^autres nations se verraient encore admises au partage de ces pêcheries.

Il reste donc démontré que si TAngleterre suit un plan judicieux de conduite, ces importantes colonies , qui prennent chaque jour du développement , nous seront non-seulement utiles , parce que pous les possédons, mais encore parce que les Étals-Unis neles posséderont pas.

Quant à la seconde question : « De quelle utilité « l'Angleterre est-elle pour les colonies? » je ne ferai valoir à ce sujet qu'un petit nombre de considérations.

En premier lieu , nous devons toujours nous souvenir que , quelques fidèles que puissent être les habitans de ces colonies , et je crois consciencieusement qu'ils le sont dans ce moment, il serait absurde de croire qu'ils refuseraient de se séparer de nous , si leur prospérité nationale pouvait gagner à cette rupture. Individuellement peut-être on trouverait des hommes, comme en montrent toutes les révolutions , qui , fidèles à la cause qu'ils ont long- temps servie ,s'attacheraient à leur pavillon et se sauveraient ou périraient avec lui. Mais ce ne sont point de tels seotioiens qui

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décident , et nous devons nous attendre à un grand changement si nous renonçons à la politique sage que nous avons suivie depuis quelque temps à Tégard des colonies ; je le répète , nous ne pouvons les perdre que par notre propre folie. Nous avons de belles cartes en main ; c^est à nous à les bien jouer. Il ne s'agit pour cela que de consulter de bonne foi les intérêts des colonies : quels qu'ils soient ils ne peuvent manquer de devenir un jour les nôtres.

Le mot mère-patrie, me semble mal choisi ) il a survécu à Fépoque qui lui avait donné naissance. Si, pour parler des liens qui doivent unir un pays à sa colonie, on veut emprunter un terme aux relations domestiques , il en est un qui indique Tassociation de deux êtres dont Tun est fort et lautre faible , et ce terme ( le mot tuteur ) nous semble d^une application plu» heureuse que ceux que Ton a employés jusqu^ici.

Aux États-Unis , les places, qui donnent du pouvoir ou de Tinfluence, sont conférées par le caprice populaire \ il faut que le candidat se soumette à àes concessions qui quelquefois répugnent à son caractère et à ses sentimens. Partout où des fonctions élevées dépendent de la mobile volonté d'une populace, elles doivent être fréquemment distribuées sans égard au mérite, et plus fréquemment encore arrachées, sans que celui qui les remplit soit capable de sVn acquitter.

Dans les provinces britanniques , toutes les places qui procurent de Thonneur ou des bénéfices sont données par la couronne. II arrive sans doute quelquefois qu'on les accorde à des personnes qui ne les méritent

pas, OU qu'on les obtienne à Taide de manœuvres condamnables; mais existe-t-H quelque moyen humain pour Tempécher? Les institutions démocratiques des Etats-Unis y parviennent-elles davantage? Après tout, il vaut peut-être mieux dépendre d^un monarque que d'un peuple. Si , pour atteindre son but , un homme est forcé de sourire à ceux qui ont le pouvoir, il est évident que sa réputation souffrira moins s'il s^incline devant un seul homme placé au-dessus de lui , que devant mille individus qui lui sont inférieurs.

Dans les colonies , on se contente de Pégalité des droits , sans rêver la folle doctrine d'une égalité universelle entre les personnes et les^ propriétés. Les habitans, en cherchant à obtenir des places conformes à leur position et à leurs capacités, ne sont point obligés de se baisser avant de prendre leur vol. Ils ne s^élèveront peut-être pas bien haut ; mais ceux qui désireront avec sincérité atteindre la hauteur relative que les emplois des colonies peuvent offrir, doivent être persuadés qu^une bonne conduite et des talens remarquables ne manqueront pas d'attirer Pattention du gouvernement , et que , une fois revêtus des fonctions que leurs talens les mettront à même de remplir, ils n^en seront point dépouillés tant qu'ils s'acquitteront activement et consciencieusement des obligations qu'elles leur imposent.

Ainsi , tous les hommes influons des colonies , dont l'ambition est le mobile, ont peu de motifs pour désirer échanger leur constitution actuelle pour Torageuse démocratie de leurs voisins.

D^un autre côté , par la franchise élective dont jouit • la grande masse du peuple , elle conserve entre ses mains une influence politique suffisante. Heureusement aussi Texercice de leurs droits politiques n'intervient point d^une manière dangereuse au milieu de leurs devoirs sociaux , et ne les entraîne pas hors de leur sphère.

La communauté canadienne possède donc autant, sinon plus , de liberté que TUnion voisine ; tandis que Télite des membres qui la composent a des moyens plus sûrs de satisfaire une ambition honorable, que . ceux qui sont placés à la disposition de la même classe d'hommes aux États-Unis. Le repos de la société n'est pas incessamment troublé par des compétitions pour un pouvoir temporaire , et les habitans des colonies s'ont à même de conduire leurs affaires intérieures sur des bases plus uniformes , parce que leur gestion est confiée à des mains habiles et expérimentées. Tout cela , il est vrai, est contraire à la doctrine de Tégalité universelle; mais rien n'est plus conforme aux vues de la Providence , autant qu'on en peut juger à l'aide des lumières de notre intelligence et de notre expérience. '

De pareils avantages seraient perdus pour les colonies si leur union avec l'Angleterre était dissoute. En outre , les revenus que ces provinces tirent du commerce étranger sont appliqués , par leur législature , à Tamélioration de leurs districts respectifs ; tandis que , si elles devenaient membres de la confédération américaine, tous ces droits seraient soumis au con-

trôle du congrès de Washington , et les améliorations dont on les ferait jouir seraient achetées au prix d'un impôt direct , dont maintenant elles sont exemptes.

En résumé , les dépenses peu importantes qu'occasionent quelques officiers civils dans les provinces de TAmérique septentrionale, jointes aux dépenses plus considérables , mais également nécessaires , que coûtent les forces de terre et de mer qui défendent nos eolonies , sont amplement balancées par les avantages que leur union avec nous leur rapporte. Elles augmentent notre prospérité commerciale et politique comme pays maritime et manufacturier; elles limitent la puissance navale d^une autre nation dont les intérêts sont diamétralement opposés aux nôtres. Enfin cette union contribue à la prospérité des colonies elles-mêmes , filles , ou plutôt fidèles et loyales épouses d'un pays à l'ombre duquel elles fleurissent, et qui, par son union avec elles , les fait jouir d un degré de bonheur .plus grand , plus sûr, que celui qu'une indépendance nominale pourrait leur procurer.

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