CHAPITRE XV

Le lac Georges. — Le lac Champlain. — Sources de Saratoga. — L^Angleterre ignore ce qui concerne FAmérique. — L^Amérique connaît peu FAngleterre.

Le 27 septembre 1 827 nous repassâmes la frontière du Canada , et nous nous retrouvâmes dans les États-Unis. Nous nous embarquâmes sur le lac Champlain , dans un bateau à vapeur où se pressaient de nombreux passagers. C'étaient , ou des touristes qui revenaient du Nord , ou des marchands qui se rendaient à New- York, ou des émigrans irlandais qui , pour des raisons à eux connues, avaient renonce à s^établir au Canada, et poussaient plus loin leurs aventureuses recherches.

Le 8 septembre , nous fîmes un délicieux voyage sur le lac Georges ; nous étions arrivés enfin devant une des scènes les plus pittoresques des Etats-Unis , scène magnifique à tous égards , et qui ne laissait rien à désirer. J'avoue que le lac GTeorges surpassa mon attente : il surpasse les élogea qu'en font les Américains , ce qui n*est pas peu dire.

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Fort heureusement pour nous , notre traversée eut lieu pendant le jour ; car , à peine atteignîmes-nous rextrémité du lac Georges , un bruit horrible se fit entendre , le moteur de la machine se brisa , et nous restâmes sur Teau , immobiles comme une roche. Mais nous ne demeurâmes pas long-temps dans cet état:^ peine la cloche d^alarme eut-elle été mise en branle, son vacarme, joint aux cris de Téquipage, fit venir à noUs, du village de Caldwell , une demi-douzaine de bateaux qui nous remorquèrent jusqu'au rivage.

Avant de quitter le bateau a vapeur, je suis bien aise de raconter une petite scène qui s^y passa. J^étais couché ; au bruit que faisait l'équipage et aux préparatifs de quelques passagers , je devinai que nous touchions à un port ; je me levai , et je me vis en effet en présence «d'une fort belle ville dontTaspect me frappa. J'en demandai le nom à un Américain qui se trouvait prèd de moi ; il me répondit : « Bah ! vous devez le savoir : « c'est Plattsburgh ; ici notre commodore Macdonough « battit la flotte anglaise. » Je retournai me coucher.

Le 9 septembre nous nous rendîmes de Caldwel] aux Sauts de Saratoga, situés à vingt -sept milles: trajet qui nous coûta neuf heures de cahots par une chaleur excessive , et au milieu d'un nuage de poussière. £n arrivant à la porte d'un grand hôtel, nommé Congress- Hall (la Salle du Congrès) , notre portière fut ouverte par un monsieur extrèmemeot poli , c[ue nous prîmes pour le maître de la maison , on tout au moins pour le premier garçon , ce qui nous flatta beaucoup ; mais la question qu'il nous adressa dissipa cette illusion*

«Monsieur 9 dit-il rapidement , partez- vous demain « matin?

— « Demain matin ? non. Qui vous a mis cela dans la tête?

— « Alors vous partirez cette après-midi ?

— o Non, certainement ; mais qui diable vous pousse à nous chasser ainsi , quand nous sommes à demi morts de lassitude et de poussière ? »

Avant qu^il eût pu articuler une réponse , ou nous adresser une troisième question , un homme aux manières vives , pétulantes même , enveloppé dans une houppelande qui traînait jusqu^à terre , se plaça entre le questionneur et le questionné , et après plus de saints en deux minutes qu'on ne m^en avait fait depuis mon arrivée en Amérique , m'adressa une douzaine de bonjours et de congratulations sur mon retour du Canada ; pois il me pria de me rappeler qu'à mon départ j^avais promis de Femplayer.

— « A quoi ? demandai-je , en cherchant à gagner la a porte d'entrée. Je n^ai besoin dans ce moment que « de me reposer et de dîner.

— « Si fait ! si fait ! » dirent ces deux individus en même temps , en tirant de leurs poches des cartes , par lesquelles je vis que j'avais affaire à deux proprié* taires de diligences rivales, qui desservent la route des Sauts à Albany. Nous eûmes occasion , dans la suite de nos voyages à travers les bois, de nous rappeler ces marques d'empressement , et , plus d'une fois , nous nous souhaitâmes ardemment de pareilles persécutioof»

Les lacs Georges , Saratoga et Tîconcleroga , qiie nous visitâmes , rappellent des souvenirs pénibles aux personnes assez âgées pour avoir presens à la mémoire les funestes détails de la guerre d^Âmérique. Ces sensatîons sont d^autant plus désagréable^ , qu'elles se reproduisent souvent, par suite de l'habitude où sont les Américains de faire à chaque instant trophée des succèsqu'ils ont obtenus. Les livres mêmes , intitulés : Guiitesdes /^o^o^^i/rj, sont d'une prolixité cruelle à cet égard. Sans cesse ils vous entretiennent des malheurs du général Burgoyne , et de nos atitres mésaventures de Saratoga. On conçoit que Thistoii^ de ce peuple étant courte , les événemens qu'elle offre ont dû laisser dans Tesprit des habitans des traces profondes ; et un étranger aurait mauvaise grâce à se plaindre d'avoir l'oreille rebattue de récits qui n*ont rien d'agréable pour lui. Mais il arrive souvent que beaucoup d'Anglais , dont la mémoire est préoccupée d'événemens. d'une autre nature , témoignent , par leurs regards et leur attitude , leur ignorance à ce sujet. Ceci est tellement vrai , que souvent on nomma devant moi des gens qui ont acquis une grande célébrité dans la guerre d'Amérique, soitdun cÀté^ soit de l'autre, et qui m'étaient totalement inconnus» Peut-être ribus nous souviendrions mieux de la guerre d'Amérique , si , comme ce pays , nous avions eu pour règle de notre politique de prendre le moins de part possible aux évé^ nemens qui se sont passés en Europe plus récemment^

La question n'est pas de savoir si , dans cette eîr« constance, nous avons eu tort ou raison 5 il s^agii;

AUX âTATS-jtJIlIS. ITT

d'an point de fait^ La rér/olikîoo françaiée , peu d'an^ oéea après la guerre d^Aïqérjque , vînt; coms» un voloan , faire éruption i nos portes, et, absorber toutes nos idées. Puis vint réléraâion de Napoléon , suivie. dfi coalitions d'eoipires pulssaos , de menaces d'invasieii sur nos cÀtes et de la ruine de nos alliés. Bientôt U soène changea , fiolre horizon s'édaircit , de nombreux ses actions d^éclat illustrèrent nos guerriers sur tcrrci et sur mer. Période glorieuse ; de Serîngapatam à Wa«terloo^ du !«» juinà Trafalgar , de dos conquêtes danb les Indes, jusqu^à la guerre dans la Péninsoie, et aux campagnes du continent ; je le demande , à travers tant de scènes de triomphe;, pouvions««nous cofiferver «ssea de. place dans notre mémoire pour y insorireles minuiieuiL détails de nos désastres d'Amértapie ? - DWUeurs, les Anéricains ont pris p^u de ptiine pour ae rappeler à notre . souvenir. Leurs ' progrès dans lés. lettres , dans. les science», dans les arts , iu'r^nt insensibles fleur système de gouvernement théorique et pratique a fait un paa rétrograde* Xe ne crois pas non plus qulU aient la prétention, d'avoir amélioré la philosophie , les mœurs , la morale ou toute a«tre brandie >de dvilisatipa' intdlectnèlle. Ainsi 4 ils ne peuvent, s empédiev d'avouer cpiU nWt- rien fait ileoe qui aert>à cimenter «le alliance entre deux peii^ pies ^ à la rendre cordiale , eiissent-ils été long-temps «iinemis. Par «xemple,^ «ntre la France et. bous , quoi- «|u'il. ait été loBgHkenipa de tmode de* nçNis appeler, rédf>ro^pteinent ennemis naturels^, il a ftou|onrsiéxirtéi, au milieu même dift'. la ipieiro. la plëa, animée, un:)

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prit de rivalité géoérensAnaélée à un respect cordial et sincère , que les deux pays se plaisent à conserver et à augmenter ] mais en existe-t-il la moindre trace dans nos relations avec rAmérîque , ou dans leurs relations avec nous ? Bien plus , durant plus d'un an de séjour dans ce dernier pays , quoique la conversation ait souvent porté sur la politique depuis trente ans , je ne me souviens que d'une ou deux occurrences où des Américains aient manifesté quelque sympathie avec les efforts que , seuls , nous faisons pour défendre la cause chancelante de la liberté.

Si j^étais appelé à donner à mes compatriotes un exemple de Tignorance qui prévaut en Amérique , relativement à FAngleterre , je pourrais citer Topinion universelle des Américains , qui se sont persuadés que notre manque de cordialité envers eux provient de nos revers en. Amérique. Jamais je ne pus leur faire comprendre qu'une rancune de ce genre était t^utà-fait étrangère à notre caractère et à ce vieil esprit de John Bull , qui nous porte à ouMier tous les motifs d*«ne querelle lorsqu'elle' est vidée, lorsque nous aYons donné une poignée de ntain à notre adversaire.

Ainsi , quoique j'aie l'espoir de donner sur les Américains jqnelques renseignemens aux Anglais , je con nais trop l'esprit des premiers pour oser me flatter de changer leurs opinions relativement à ce qui se passe en Angleterre. A cet égard , en effet , pour me servir d'une expression employée par Burke , en parlant d'une autre nation ,' les habitans des États-Unis sont tout-à-fait à i'épreuve de la raison *