TOME II

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ville nommée Dublin , sur les bords de FOconée. Cette ville , ainsi que beaucoup d^autres de cette contrée , quoiqu'à peine nées, souffrent d^une caducité anticipée , amenée par la difGcuIté que les habitans éprouvent à obtenir du travail de leurs esclaves. L^un d^eux me disait : a Ce ne sont pas les nègres qui sont esclaves, u c'est nous : nous ne pouvons , ni les faire travailler, a ni nous en débarrasser , ni les remplacer par d^aua très; ils se cramponnent après nous et augmentent a notre misère. Eux seuls ne s^inquiètent point com* « ment les choses vont : au milieu de la misère gêné- ' « raie eux seuls sont heureux. »

Le 28 mars nous nous dirigeâmes vers Touest jusqu'à Old-Âgency, station sur la rivière Flint, premier cours d^eau se jetant dans le golfe du Mexique , que j'eusse rencontré. Avant les six ou sept dernières années , le pays que nous traversions avait été exclusivement habité par des Indiens de la Creek (Creek- Indias). Durant un temps considérable , la rivière Flint leur avait servi de frontières orientales; mais, à répoque où nous visitions le pays, ils avaient été rejetés plus encore à Fouest, et la rivière Chatahoochie était la ligne qui les séparait des Géorgiens. Les détails des moyens employés pour déposséder ces populations aborigènes de leurs propriétés , et les forcer de chercher une nouvelle patrie, forment un des chapitres les plus déplorables de l'histoire de FAmérique.

On nous avait annoncé que nous serions arrivés à la partie la plus difficile de notre entreprise, lorsque

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nous aurions à passer à travers la nation indienne, ainsi qu^on Fappelle encore , malgré Péloigoement de ses vieux habitans. Mais nous avions été soumis à une discipline tellement sévère depuis la côte , tant pour les routes que pour le régfme , que nous regardâmes comme un voyage d'agrément notre excursion sur le sol de ces anciennes peuplades.

Le 31 mars nous arrivâmes à Creek-Âgency , sur la rive droite ou occidentale de la Chatahoochie, et de là nous partîmes pour une expédition assez curieuse.

Un an environ avant notre visite , un arrangement fut conclu par le gouvernement des États-Unis , au moyen duquel la nation des Indiens de la Creek fut amenée à quitter le territoire situé entre les rivières Chatahoochie et Flint^ et à se diriger vers Touest, en dedans des limites de Fétat de Âlabama , laissant parla un espace intermédiaire à la disposition de la Géorgie. Il parait que , suivant une des lois de ce dernier état , toutes les terres qui ajoutent à la Géorgie, par suite de ce qu'on appelle Pextinction des Indiens, doivent être partagées, par la voie d^une loterie, entre les habitans de Tétat. Chaque citoyen de Tâge de vingt et un ans a droit à un billet , Chaque homme marié , à deux ; chaque père de famille à trois. J*ai oublié les autres particularités et égaré le décret dç la législature à ce sujet. Je crois cependant que le.^ lots étaient de deux cent deux acres et demi chacun. Quoi qu'il en soit de ces détails , tout le territoire occupé autrefois par les Indiens fut divisé de cette manière entre les citoyens de Tétat.

Toutefois ; lorsque cette distribution eut lieu , le gouvernement de Tétat se réserva une portion des terres (cinq milles carrés) pour y bâtir une ville. On fit choix à cet effet d'un endroit sur la rive gauche de la Chatahoochie , qui sert de frontière entre la Géorgie et Âlabama. La nouvelle ville devait s'élever à Pextrémilé d'une longue série de sauts , ou pour mieux dire de rapides sur lesquels cette rivière se précipite d^une manière très-pittoresque. La principale chute ayant environ deux cenls pieds d élévation perpendiculaire, une très-puissante force motrice destinée à faire agir des morulins ou des usines , fut ainsi placée à la disposition des futurs habitans de la ville, dans les limites de laquelle se trouvait renfermée toute la partie de la rivière à ce destinée. Le reste du cours de la rivière, jusqu^au golfe du Mexique, était parfaitement navigable, déjà même plusieurs bateaux l'avaient remontée.

Une loi de l'état de Géorgie disposa en outre qu*un laps de temps de soixante jours devrait s'écouler, après que les plans auraient été dressés , sans que les lots pussent être vendus. Ces lots devaient se composer d^un demi-acre chacun , et les cinq milles carrés se trouvent divisés en rues sur le papier , chaque lot portant une lettre et un numéro spéciaux. On devait également faire publier cette vente par toute l'Union, et Ton supposa que ces soixante jours suffiraient pour que les aventuriers , les spéculateurs de terrains , les marchands , arrivassent en foule sur les lieux.

On ne se trompa point : ce projet fit fermenter tQu-

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tes les têtes ; partout op prôna les avantages de la nouvelle ville , et il y vint du nionde de tçutes les parties de rUnion. Nous arrivâmes précisément au milieu de ce mouvemept général , asse^ à temps pour voir Ven^bryon d'une ville, une cité çn cor e fans nom , s^ns existence de droit ni de /'ait , et partout fourmillant d'habitans , t6|ute prête enfin à en,trer dans Texercice de ses droits mnnicipauTi: à la voix du commissairepriseur et à rextinctlpn des feux.

Après avoir quitta C^ek-Agency , nous suivîmes la rive occidei^tale de la riyière eit la traversâmes sur un bac. AQn de mieux voir les choses , nous ilmes pren7 dre les devans ^ ^ot^e voiture, e.t nous entrâmes à pied dans Colombus : tel devait être le nom futur de la ville.

Un monsiejur , qni avait eu la complaisance de nous accompagner^ nous fît voir d'abord une longue ligne ouverte dans les taillis d'une forêt de chênes; ce devait être la rue principale , et , comme on avait fray^ un petit passage dans les broussailles , nous pûmes la parcourir. En atteignant le milieu de cette ligne, notre ami , regardant autour de lui avec orgueil , s^écri^ avec un noble enthousiasme : « Vous voilà dan? ]ç tt centre de la ville ! » Dans peu de temps , nous as^.i^rait-il , ce ne serait plus un sentier , mais une rue large de soixante yards et longue d'une lieue. En examinant attentivement les alentours , nous pûmes reconnaître , à des poteaux plantés par les commissaires, les rues projetées qui devaient couper à angles droits la grande avenue.

De loin en loin s'élevaient des huttes de toutes sortes de formes , soit en blocs de bois , soit en écorce. Ces domiciles provisoires n^étaient établis d^aucune manière régulière. Chacun avait le droit de bâtir où il voulait , avant même la vente des lots , pourvu que, quarante jours après cette vente , il fît place nette s'il n'était pas acquéreur du terrain sur lequel il avait construit. Des auberges , des ateliers se voyaient çà et là 'f j^eus même la satisfaction id^apercevoir sur la porte d'une hutte ces mots : Homme de loi (attorney at \ayf). Un des commissaires m^assura que déjà neuf cents habitans étaient rassemblés dans cet endroit, quoique quatre mois dussent encore s^écouler avant que la vente eût Heu et que la ville existât.

Quel bouleversement aura du causer celle vente l quel coup d'œil curieux pour l'observateur ! Toutes ces maisons provisoires disparaissant pour faire place à d'autres ; la nomination du maire et des alderman , les impôts à asseoir, les écoles à fonder, la cour de justice, la prison, l'église à construire; et tout cela, non point progressivement, comme dans toutes lés autres fondations de villes, mais d^'un seul coup, au même moment , comme si la baguette d'un enchanteur eût fait jaillir cette cité du désert.

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