CHAPITRE XLVI

Conversation avec un Américain , sur l'Angleterre et les États-Unis. — Fin du voyage.

Un jour encore, et notre voyage allait être terminé. J'eus à cette époque avec un gentilhomme américain une conversation que je rapporterai en entier. II s^était approché de moi pour me demander en quoi je pensais que son pays différât le plus de TAngleterre.

• Monsieur, lui dis-je après un instant de réflexion, Tabsence de loyauté parmi les Américains constitue à mes yeux une différence essentielle entre eux et les Anglais.

— « L*absence de loyauté ! s'écria mon interlocuteur tout surpris ; en vérité , il faut que vous vous soyez trompé. Dans tous les cas, Pamour que nous portons à notre patrie et à nos institutions pourrait amplement tenir lieu , j^ose le croire, de votre loyauté toute spéciale !

— tt Vous oubliez que nous-mêmes nous avons, pour notre contrée et nos institutions , autant d amour

que vous en pouvez avoir pour les vôtres ,* ce n'est que comme addition à ces qualités communes aux deux nations , que j'ai parlé de la loyauté qui est particulière aux Anglais.

— « Veuillez, je vous prie , m^expliquer votre pensée d'une manière plus précise.

— a Bien volontiers ; je pense que nous avons en général plus que tonte autre nation un sentiment d'attachement personnel pour le roi et le trône: nous met- ^^ tons notre orgueil et notre joie dans ses succès et son bonheur , et nous avons une ferme détermination de l'envisager toujours comme un centre auquel aboutissent nos habitudes, nos devoirs et nos affections.

— « Ne signalez-vous pas là , reprit malicieusement l'Américain , une conduite exceptionnelle , c'est-à-dire celle des courtisans, des offîciers civils et militaires, qui ont sans cesse les yeux tournés vers la source de leur avancement?

— a Non , bien certainement. Les sentimens dont je vous ai parlé parcourent toutes les classes : leur influence se fait sentir à des milliers, je dirai même à des millions d'hommes qui n'ont jamais vu le roi , qui n'ont aucune chance probable d'en recevoir des bienfaits (et vous sembliez tout à l'heure insinuer le contraire) , par l'expression de leurs sentimens pour le chef de l'État.

— a Mais alors de quel usage est donc votre loyauté ?

— tt Oh ! d'un immense usage. Elle sert de moyen de conciliation parmi nous : elle unit les partis , quelque diverses que soient leurs opinions et leurs espé-

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rances. Telle est son influence , en un mot , que si vous parcourez l'Angleterre , vous trouverez dans toutes les classes élevées ou inférieures , le même sentiment , la même quantité constante d'affection pour le trône, si je puis employer ici cette expression mathématique.

— a Fort bien ; nous voyons cependant que votre adoré monarque n^est pas toujours fort civilement ac* cueilli ; et , pour ne point parler d^affaires plus graves , vos journaux , vos pamphlets politiques et la populace ne l'attaquent-ils point parfois , les premiers , de leurs plumes mordantes , la seconde de ses pierres plus offensives encore?

— « De pareils événemens ont eu lieu , je le sais j mais la faute en est aux circonstances. Vous savez que toute réaction dépasse toujours le point où elle devrait s'arrêter après avoir réprimé l'abus qu'elle combattait. Et , dans un autre point de vue , ne voyez-vous pas les amans les plus passionnés ne soupirer que bien légèrement l'un pour l'autre après leur mariage? — Le peuple leur ressemble : il semble abhorrer la prudence d'un juste milieu dans sa conduite , comme eux dans leurs affections.

— « Allons, dit l'Américain en souriant, je n'insisterai pas sur ces exceptions j mais je dois avouer que je ne vois pas encore l'utilité de vôtre loyauté ; je ne comprends pas l'influence qu'elle peut avoir sur le caractère individuel dé vos concitoyens qui , ce me semble, ne seraient sans' elle ni meilleurs ni pires.

— a 11 est certain , cependant , que le sentiment dont je parle est le plus désintéressé qui se puisse concevoir.

AUX ÉTATS-rniS. 253

Ainsi , je doute que sur un million d^Anglais on en trouve deux à peine qui spéculent sur ^expression de cette loyauté ; chacun de nous a la conviction intime que son voisin est comme lui sous linfluence prédominante de ce sentiment , qui a Comme un droit d^ainesse sur tous les autres. Vous pouvez entrevoir déjà les résultats de cette sympathie générale. Y a-t-il rien de plus avantageux qu^ine communauté de sentimens généreux , comme celui dont je vous entreliens? J'imagi> nerais difficilement un sujet qui , en réunissant d'une manière aussi universelle les suffrages des hommes, contribuât mieux , par Tharmonie de leurs pensées, à les rendre d'excellens membres de Ja société.

— « Veuillez, je vous prie, me dire quel avantage il résulte de tout cela pour PÉtat , pour la contrée , politiquement parlant?

— a 11 résulte que chaque chose est maintenant dans sa place spéciale avec plus d^ordre et de régularité que vous n^eu pourriez jamais obtenir autrement. Celte loyauté anglaise est le grand symbole , et , si je puis rappeler ainsi , le secret mécanisme qui protège la distinction des rangs et la hiérarchie sociale. Aussi longtemps que cette précieuse loyauté sera conservée parmi le peuple, vous verrez la hiérarchie sociale ( que je considère comme la source la plus importante de notre bonheur et de notre pouvoir) à Tabri de toute espèce d^altaque. Vous allez me demander pourquoi. Je pressens déjà cette question de votre part. Je vous répondrai que chaque Anglais comprend que , du moment où quelque violence pourrait être commise con-

tre le trône , sa position personnelle dans la société serait également compromise ; et comme chacun en Angleterre n'est pas lié à sa classe , malgré son amour pour elle , au point de ne pouvoir pas aspirer à un rang plus élevé , on chérit et on entretient soigneusement un sentiment que Ton regarde comme le palladium ou comme la véritable garantie de la stabilité des classifications sociales.

— «Vous devenez un peu inintelligible pour moi; vos idées diffèrent tellement des opinions de nos Américains , que je ne puis ni les admettre entièrement , ni les récuser de bonne foi. Après tout, quel est Tusage de ces distinctions auxquelles vous accordez une si grande importance ? Comment votre roi a-t-il contribué à leur établissement en premier lieu , ou par la suite , à leur stabilité ?

— « La réponse à votre question est très-aisée: en vertu de la constitution monarchique , le roi réside dans une ville principale , où il est reconnu suivant les lois de Phérédité : le reste du pays , se reposant sur lui du soin des affaires, sWcupe à ses travaux parti* culiers, au lieu d^être distrait à chaque instant , comme en Amérique , par les détails du gouvernement. Autant vaudrait vous occuper des affaires de la lune.

— a Oh ! oh ! mes gentilshommes d^Europe , il me semble que vous envisagez toutes les a/faires de votre pays avec Tindifférence d'un spectateur assistant aux représentations d'un théâtre monarchique.

tt CVst à cause de cela , sans doute , que votre contrée et vos Institutions se rendent si peu justice. Au

AUX ÉTÂTS-VIfIS. 255

reste , je vous réitère ma question : je vous ai demandé quel était le résultat des distinctions de rangs parmi vous? — «Ce résultat est le bien immense que procure la juste subdivision du labeur, ou , en d^autres termes, Tétat d'un peuple qui s^adonne au soin de ses travaux. De la sorte , les citoyens sont bien plus heureux et bien plus utiles à eux-mêmes et à TÉtat. — Us sont aussi contens qu'ils doivent Têtre, lorsque laiguillon, le stimulus de Findustrie , les excite au travail : Ton conçoit qu'alors ils sont d'autant plus éloignés de déranger un système déjà complètement établi , qu'ils ont un intérêt plus personnel à en maintenir l'intégrité : leurs sentimens concourent avec leurs talens et leur industrie, quelle qu'elle soit, à produire des résultats bien plus avantageux que ceux qu'ils pourraient obtenir en changeant un système auquel d'ailleurs ils ne comprennent souvent rien du tout. Mais de plus, comme les distinctions sont essentiellement liées à la permanence d'une monarchie , les citoyens, qui subissent pour leur avantage l'influence de l'organisation des distinctions sociales, sont soumis également à l'influence nécessaire de la monarchie. Ainsi , dans cet enchaînement d'institutions, on peut dire que la loyauté, telle que nous l'avons caractérisée , s'appuie d'une certaine façon sur des motifs intéressés ; mais ces motifs eux-mêmes sont si variés , ils sont mêlés à des arrangemens sociaux si solidement compliqués , qu'en vérité on doit, malgré tout, ne reconnaître en eux que le côté d'indépendance et de désintéressement qui les caractérise en grande partie.

256 TOTAGE

— a Dans tous les cas , si vous nous refusez la loyauté , dans le sens que vous accordiez à ce mot , vous conviendrez que nous avons infîniment mieux agi que vous en nous débarrassant du fardeau d'une Eglise imposée {Church establîshed),

— o Tenez : je n'aime pas les comparaisons , et Je désirerais que vous n'eussiez pas plus omis de. question sur rÉglise imposée que sur la loyauté , dont nous venons de nous entretenir. Vous allez me demander de quel usage est parmi nous cette religion dominante , et si je vous répondais qu'elle préserve la pureté des doctrines religieuses , qui sont d'une importance majeure dans toute contrée ; qu'elle est en rapport trèsutile avec l'Etal pour maintenir la pureté des actes politiques ; que dans la vie privée elle n'est pas moins utile pour donner de l'assurance et de runiforniité aux hommes vertueux , et une véritable et ostensible dignité à leurs manières; si je vous disais cela , peutêtre différeriez-vous d'opinion. »

Mon homme me regarda fixement sans me répondre : il avait Fair interdit quoique légèrement incrédule , je continuai :

tt VÉglise établie, par le nombre de ses adhérens, par ses richesses et sa discipline , a acquis un grand pouvoir. Je ne parle pas seulement des hommes spéciaux de l'Eglise , comme vous pourriez le croire; mais je comprends , dans ce mot église, la masse immense de la société qui est disposée , aussi sérieusement que les hommes d'église peuvent l'être eux-mêmes , à s'unir avec eux , cœur et bras , pour maintenir la reli-

gion protestante dans toute sa pureté. Cette masse d'hommes réunis ainsi d'intentions, forme un corps si nombreux et si répandu dans toute la contrée , qu'il ne saurait subir Tinfluence du vent orageux de quelque soudaine doctrine contraire. II résulte pour la so' ciété , de cette conformité de sentimens , une marche régulière éminemment propre aux matières religieuses. Les membres puissans de FÉglise sont d^ailleurs tellement nombreux , que la société , qui peut avec leur adhésion se maintenir fort long-temps encore , ne saurait subsister un moment si elle était privée de leur appui.

— « Ce que vous dites là est excellent pour votre Eglise anglaise ; mais que disent les dissidens ?

— « Ils retirent, à mon avis, pour leur propre compte , autant d'avantages de VÉglîse établie que quiconque d'entre les adhérens véritables.

— « Âh ! comment la chose est-elle possible?

— « D'abord vous m'accorderez qu'il est d'une grande importance pour les dissidens que la religion en général soit encouragée , qu'elle ait sceptre et puissance ; ou , pour employer une autre expression plus familière , qu'elle soit la forme permanente de la société. D'où je conclus qu'ils accorderaient difficilement que la i^eligion descendît du point culminant où elle est élevée , pour cesser d'être le premier comme le plus important de nos devoirs. Maintenant, quoique la religion dominante soit celle de notre Eglise établie, elle n'en procure pas moins aux dissidens l'avantage de servir comme de défense et de sauvegarde à toutes