XXI V

Après deux heures de course au grand trot, on a traversé Tîle dans sa largeur et on arrive à Scalloway , petit village peuplé de cinq cents habitants et situé au bord de la mer du côté opposé à Lerwick. Scalloway est célèbre par les ruines d'un vieux manoir, seul monument qui reste de Tancienne architecture des Shetland. Bâti en 1600, au fond d'une rade semi-circulaire, le manoir, élevé de trois étages, avec une élégante tourelle à chacun de ses quatre angles , conserve encore ses voûtes, ses souterrains et ses épaisses murailles qui semblent défier la main du temps. Le castel, tel qu'il est, aurait dignement servi de mise en scène à quelque roman bien perfide d'Anne RadcliflFe. Quant à la chronique de ses murs, elle n'aurait pas non plus été déplacée dans les pages du sombre auteur.

Le comte Patrick Stuart, dont il a été question plus haut, est le fondateur du manoir de Scalloway. Ce Pharaon au petit pied, pour réaliser ses projets, suivit avec assez d'exactitude l'exemple de ses modèles royaux des bords du NU. Les paroisses du Shetland furent frappées d'une taxe en argent pour subvenir à la dépense que nécessitait l'importation de certains matériaux qui ne se trouvaient pas dans l'île, ainsi que les salaires des architectes et des ouvriers étrangers. En outre, les Shetlandais furent sommés de fournir les matériaux ordinaires, la main-d'œuvre et les vivres destinés aux travailleurs pendant le temps de la construction. Le comte Patrick, comme on le voit, n'avait pour son compte à subir que des frais d'imagination. Aussi fut-il prodigue. Grâce aux stimulants énergiques qu'il mit en usage, le château fut achevé en peu de temps; les habitants avaient fait diligence afin de se débarrasser de la dure corvée.

Peu de temps après l'inauguration du splendide édifice, le curé de la paroisse de Northmarine , nommé Pitcairn , vint présenter ses hommages au seigneur de la contrée. Le curé passait pour un savant en toutes choses, mais surtout pour un profond latiniste. Le châtelain lui fit les honneurs de son manoir. Se rappelant tout à coup que, grâce à sa misère, le curé avait été jusque-là le seul qui Ti'eilt en rien contribué à

FlIiROË ET SHETLAND. ilK

la construction du château, il résolut de prélever sur lui un impôt d'érudition. Il le chargea de composer une légende latine qu'il voulait faire graver sur une table de pierre destinée à être placée à la porte d'entrée, au-dessus de son écusson. Le curé , non moins malicieux que savant, se rappela la parabole de la Bible où il est question de l'homme sage qui bâtit sa maison sur le roc et du fou qui édifie la sienne sur le sable. Il proposa au superbe châtelain une inscription qui fit allusion à cette sainte fable. Patrick, qui ne comprenait pas, accepta, t La maison de mon père, dit-il, qui fut bâtie sur le sable, s'est écroulée ; mon château de Scalloway a des fondations en pierre, il résistera. > Aujourd'hui encore, sur la porte d'entrée, au-dessus de l'écusson des Stuarts, on remarque une table de pierre sur laquelle on parvient à déchiflrer l'inscription suivante :

Patricius Stevardus, Orcadl* et Shetlandia CoMES I. V. R. s.

CUJUS PUNDAMEN 8AXUM EST. DOM. ILLA MANEBIT StABILIS E contra, si SIT ARENA PERIT.

Depuis l'exécution de Patrick Stuart et celle de son fils naturel, qui le précéda de quelques jours à l'échafaud, le manoir de Scallowav demeura inhabité. Quatre ou cinq ans après la mort de son fondateur, il commença à tomber en ruines. La prophétie du curé Pitcaim n'a pas tardé à se réaliser. Aujourd'hui, les débris du castel figurent sur l'inventaire des propriétés de lord Dundas. Quant h la terre arable et cultivée, elle appartient à un roturier actif et intelligent, M. Hay, et à de laborieux paysans qui y sèment de l'avoine et de l'orge et qui y sèchent du poisson. A chsusun selon ses droits : à celui-ci les ruines, k ceux-là le sol productif et enrichi par le travail.

La pêcherie de M. Hay est une vaste ruche où travaille uiv nombre considérable d'ouvriers. L'opération se fait avec une rapidité extraor-

dinaire. Les pêcheurs arrivent avec leurs barques débordant de harengs. Une cinquantaine de femmes s'emparent de ce butin, vident le poisson, le salent et Tentassent dans des barriques. Des constructions spacieuses, établies sur la côte, contiennent les entrepôts et les sécheries de morues. A lui tout seul, M. Hay expédie, chaque année, en Allemagne, en Russie et dans la péninsule espagnole, environ 40,000 grands barils de poisson séché et salé.

L'industrie de la pêche offre une énorme source de richesse aux populations côtières; mais, de toutes les puissances maritimes, c'est l'Angleterre qui, sous ce rapport, se trouve la plus favorisée. Les cotes de la Norwége sont fréquentées par la morue ; la sardine a une prédilection pour les dunes de la Bretagne, tandis que les pêcheries d'Ecosse et des îles peuvent puiser dans un trésor inépuisable de harengs et de morues. La pêche des poissons qui vivent en bandes et se gouvernent par un système communautaire est en général celle qui rapporte le plus de bénéfice aux pêcheurs et qui forme en même temps les meilleurs matelots. Quoi que nous fassions en France, il nous serait difficile de soutenir la concurrence avec les pêcheurs anglais. Les négociants français qui arment pour la pêche au hareng sont obligés d'expédier leurs navires sur les côtes de l'Angleterre et de l'Ecosse; ceux qui font le commerce de la morue les envoient dans les parages de l'Islande et de Terre-Neuve. Les Anglais ont les deux poissons chez eux , sous la main en quelque sorte. Comme les pêcheurs norwégiens, ils ont, à peu de distance, des endroits où ils peuvent faire sécher leur chargement à leur aise. Nos armateurs, eux, ne possèdent qu'un seul rivage propre à l'établissement de sécheries : c'est Terre-Neuve. Si l'on ajoute que les pêcheurs anglais sont encouragés par d'assez Yortes primes, tandis que les nôtres jouissent de la seule faveur de prendre, sans payer les droits, du sel dans les entrepôts, on comprendra l'infériorité forcée dans laquelle nous nous trouvons vis-à-vis de nos voisins.

On ne se rend pas suffisapiment compte de l'importance qu'offi^ la pêche pour l'alimentation du continent européen , non plus que des ressources qu'elle renferme. Les harengs habitent toutes les mers. D'ordinaire ils vivent au fond de l'eau et n'apparaissent à la surface qu'à de^ périodes assez éloignées. Au printemps, en été et en automne, des bandes nombreuses se détachent de la grande armée pour frayer

sur les cotes et vers les embouchures des fleuves. Groupés en masses compactes, ils forment dans leurs migrations des bancs de plusieurs lieues de large sur quatre à cinq brasses de profondeur. A la sortie de la mer Glaciale, ils s'avancent en colonnes innombrables; puis ils se séparent en deux hordes. La horde de T Ouest se dirige sur les côtes de l'Islande, où elle arrive en mars, et elle continue son pèlerinage vers les bancs de Terre-Neuve, pour disparaître en août et en septembre. La horde de TEst se dirige, au contraire , vers le Sud ; elle se divise en deux armées, dont Tune suit les côtes de la Norwége et pénètre dans la Baltique, tandis que Vautre prend la route des Orcades et se partage encore en deux bandes qui côtoient. Tune l'Ouest de l'Ecosse et de l'Irlande, l'autre l'Est de l'Ecosse et de l'Angleterre. Tous ces tronçons épars de l'immense migration de la horde de l'Est se réunissent enfin sur les côtes de la Hollande, et, après une apparition moins longue que les précédentes, ils disparaissent au fond de la mer. La bande entière, ayant ainsi accompli son voyage d'été, s'empresse de regagner, par des voies mystérieuses, ses quartiers d'hiver.

Malgré le tribut que l'homme prélève sur ces poissons voyageurs, il n'y a pas à craindre que l'espèce diminue. La puissance de multiplication de la morue est prodigieuse ; une femelle donne, en moyenne, neuf millions d'œufs. Le hareng est moins prolifique ; la femelle la plus féconde ne pond pas plus de 65,000 œufs. C'est encore , comme on voit, un chiffre assez respectable. Les mois où, en Ecosse, la pêche se fait avec le plus de succès, sont ceux de juin et juillet. Celle de Terre- Neuve commence vers le 20 mai et se termine à la fin du mois suivant. Mais la pêche d'Ecosse se combine en même temps avec le chargement et l'exportation ; celle de Terre-Neuve demande six mois de voyage, aller et retour.