XXVI

On peut revenir à Lerwick par une autre route que celle qu'on a prise pour aller à Scalloway. On s'engage dans une riante vallée cultivée avec un soin extrême. A une heure de marche, sur les bords d'un petit lac, on aperçoit un monolithe qui affecte la forme d'un

dolmen druidique. Une vague légende prétend que c'est un monument élevé en mémoire d'une bataille entre les Shetlandaîs et les Danois, bataille, bien entendu, terminée par la défaite de ces derniers ; sans cela, la légende ne serait pas nationale.

Un peu plus loin, une vaste pièce d'eau dessine au milieu d'un tapis de verdure ses fantasques méandres. C'est le lac de Thingwalla, nom qui rappelle l'origine et les institutions que les colons des Shetland avaient en commun avec les premiers habitants de l'Islande. Un petit îlot au milieu du lac supportait, au dixième siècle, au dire de la tradition, un temple du dieu Thor. Les assemblées populaires se réunissaient sur les rives du lac ; l'îlot, nommé ile du Juge^ était comme le siège du pouvoir judiciaire du pays, quand il était dans l'exercice de ses fonctions. Le tribunal ne comptait pas un grand nombre de personnes; il se composait uniquement du juge et du bourreau. Le peuple, groupé dans le voisinage, assistait aux débats et statuait en dernière instance sur la question. L'accusé, amené devant le juge, subissait son dernier interrogatoire. L'exécution avait lieu sur place et immédiatement après le jugement : la tête et le corps étaient précipités dan# l'eau. Après le décret du juge, le condamné pouvait faire appel à l'opinion souveraine du peuple. Il entrait dans le temple de Thor, et, de là, adressait à haute voix sa réclamation. S'il était acquitté, il sortait par les issues secrètes du temple ; une barque amie venait le prendre, et il pouvait s'en aller en toute sécurité. Mais si la sentence de ce lynch Scandinave recevait l'approbation de l'assemblée, le coupable était forcé de se livrer lui-même au bourreau, et s'il essayait de se dérober par la fuite à la vindicte des lois, tout citoyen avait le droit de le mettre à mort.

La légende de Thingwalla est certainement la plus ancienne et peut-être la seule des temps païens qui se soit conservée aux Shetland. Du reste, la pensée du touriste se distrait de ces vagues et lointains souvenirs par le spectacle curieux et incessant de la lutte que le génie productif de la race britannique a déclarée à la stérilité du sol shetlandaîs. L'Anglais a décrété que c'était un sol capable de produire, et la terre a eu beau protester en étalant à découvert son aride surface, vaincue par l'énergie de l'homme, elle a fini ])ar produire. M. Hay nous convie à entrer dans sa ferme-modèle ; elle est construite sur un

terrain qu'en Islande on aurait tout au plus jugé digne de porter une hutte. L'intérieur de la demeure resplendit de ce suprême luxe de la civilisation qui consiste dans un raffinement de propreté. Un simple banc de bois, un rideau de mousseline éclatant de blancheur, paraissent plus splendides que tous les meubles dorés que TOrient impoi-te d'Europe, que tous ces superbes produits de Tart occidental, qu'on aperçoit à Constantinople , rongés par la poussière, dégradés par rincurie maladroite des habitants.

Ici le bétail habite des étables qui sont des palais auprès des taudis humains que renferment les pays que nous venons de visiter. Aussi faut-il voir quel air de prospérité ont ces admirables bœufs façonnés pour la boucherie, ces chevaux destinés au labour ou à la reproduction, ces moutons à la laine légèrement frisée et fine comme des fils d'araignée. La race des chevaux shetlandais a presque complètement disparu depuis qu'on a introduit la race anglaise. On nous en fait voir pourtant un des derniers échantillons, un petit cheval noir merveilleusement conformé, vif et méchant; il mesure à peine trente pouces au garot.

Depuis que nous avons quitté l'Ecosse, les Shetland nous apparaissent comme le premier pays qu'avec un peu de résignation on consentirait à habiter. Pourtant le climat est humide et brumeux, et le soleil ne semble luire que lorsqu'il s'éclipse dans nos zones hospitalières et nous accorde quelques rayons fugitifs. Mais vers le soir le ciel s^obscurcit : un vent impétueux s'élève. Nous nous empressons de nous remettre en selle et de regagner en toute hâte Lerwick, où, du reste, la corvette nous attend déjà sous vapeur.

En mer, il ne fait pas meilleur temps que sur terre ; les vagues s'agitent dans la rade, et le vent se déchaîne avec une violence dont nous n'iavons que trop appris à mesurer les effets. Force nous est de nous incliner respectueusement devant la nécessité et de laisser passer devant nous la tempête. Ce n'est que le lendemain que nous nous décidons à quitter les Shetland, beaucoup trop tôt encore pour la marche équilibrée de notre navire.

A vingt-quatre milles anglais au Sud du Mainland, on aperçoit une île d'un aspect plus sauvage que ses sœurs de Tarchipel, et qui a reçu, probablement par ironie, la dénomination de Fair-Isle (Belle-Ile). A ce petit groupe de rochers qui se détache des Shetland se lie un des événements les plus importants de l'histoire d'Angleterre. En 1588, l'invincible Armada de Philippe II, d'inquisitoriale mémoire, battue par la tempête et poursuivie par la flotte anglaise, cherchait dans tous les sens un abri et un point de ralliement. Le duc de Medina-Sidonia commandait en chef la formidable expédition. Tandis que des navires de la flotte les uns coulaient, les autres allaient s'échouer sur diverses plages, le vaisseau amiral, portant le duc à son bord, ballotté par l'orage, désemparé, sur le point de sombrer, parvint à se réfugier dans une petite crique à l'Ouest de Fair-Isle. H s'y échoua et s'y brisa. Le duc, son état-major et deux cents hommes d'équipage purent mettre pied à terre. On n'eut pas le temps de sauver le reste, les embarcations étant occupées à transporter les bagages de l'amiral et des nobles qui l'accompagnaient.

L'île était habitée par une pauvre population de pêcheurs. 11 fallait pourtant se résigner à y rester quelque temps, soit pour construire une embarcation au moyen des débris du navire, soit pour attendre un bâtiment qui pût transporter les naufragés dans un pays ami. Les indigènes avaient à peine de quoi satisfaire à leurs besoins journaliers. Bientôt toutes les })rovisions, y compris les quelques chevaux qui se trouvaient dans le pays, furent consommées. Les Espagnols avaient beau offirir des poignées d'or, on n'avait que la misère à leur donner en échange. La famine allait faire irruption dans leur camp. 11 y a plus, l'Angleterre comptait aux Shetland de nombreux partisans et la Réforme d'ardents adeptes. Les étrangers risquaient d'être exterminés pour des motifs politiques; des fanatiques pouvaient se couvrir du manteau de la religion pour arriver sur leur cadavre jusqu'à For, jusqu'aux bijoux, jusqu'aux somptueux vêtements dont ils étaient amplement pourvus. C'était cette considération qui, jusque-là, les avait

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empêchés de se mettre en rapport avec les autres îles de rarchipel.

Cependant la faim faisait des ravagés dans les rangs des Espagnols. Quelques privilégiés, qui avaient réussi à sauver quelques morceaux de pain, les mangeaient en cachette en les arrosant d'huile de poisson ; d'autres succombaient au besoin. Les maraudeurs de la bande disparaissaient: il est probable qu'on les massacrait et qu'on les jetait à la mer.

Vint le moment où les naturels et les étrangers se trouvèrent dans une situation désespérée. Le duc de Medina-Sidonia se décida alors à expédier un canot dans les îles voisines pour demander du secours. André Humfrey, seigneur d'une* des îles où abordèrent les messagers espagnols, bien que partisan fougueux de la Réforme, n'hésita pas à venir en aide aux catholiques. Il envoya une goëlette qui recueillit les naufragés. Transportés dans la baie de Quendal, à l'Est de Mainland, ils y furent soignés comme des frères ; on leur promit de les renvoyer chez eux dans le plus bref délai, ce qui leur rendit force et contenance. Le duc avait reçu asile dans la maison d'un gentilhomme shetlandais nommé Malcolm-Sinclair. Quand il fut un peu guéri de ses fatigues, il pensa qu'il lui était nécessaire de paraître dans tout l'éclat de sa haute position. H se couvrit de velours, d'or, de bijoux, comme un homme qui tient avant tout à produire de l'effet. Sinclair, quoique ennemi ardent des champions de la grande Babylone, avait accueilli avec une cordiale et sévère austérité le superbe duc; il ne voyait en lui que son prochain. Mais cela ne suffisait pas au duc, qui aurait aimé mieux un peu moins d'hospitalité et un peu plus d'éblouissement à sa vue. C'était un grand seigneur castillan dans toute la pompe du mot. Comme le gentilhomme shetlandais conservait sa respectueuse impassibilité, l'amiral fit demander par son interprète si le laird avait jamais contemplé face à face un personnage d'un aussi haut rang. — « Malencontreuse figure ! répliqua Sinclair, dites-lui que j'ai vu de beaucoup plus beaux personnages pendus sur la place de Barrow-Mair, à Edimbourg. ^ Le chroniqueur ne dit pas si l'interprète rendit fidèlement la réponse au duo-amiral.

Les Espagnols restèrent quelque temps dans l'île, attendant que le navire qui devait les ramener chez eux fût équipé. Afin de ne pas être surpris par les habitants, ils se retranchèrent dans un camp autour de

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leur chef, et bâtirent une chapelle qu'ils dédièrent à la Vierge, eu remercîment de la protection qu'elle leur avait accordée. Enfin, ils purent quitter les Shetland et débarquèrent heureusement à Dunkerque. Comme témoignage de reconnaissance, le duc de Medina-Sidonia ofl&it à ceux qui l'avaient aidé à gagner la France 3,000 marcs d'or, somme énorme pour l'époque. Ce fut alors seulement que les Shetlandais comprirent que le naufragé, en habits de velours brodé d'or, qui les regardait du haut de sa grandeur, était véritablement un haut et puissant personnage.

La corvette vogue en pleine mer. Les brumes matinales ensevelissent peu à peu sous leur voile de gaze la capitale des Shetland, puis l'île elle-même, et enfin le reste de l'archipel. Cette partie de notre voyage touche à son terme. Nous quittons pour toujours ces régions du froid, de la désolation et de la tristesse, pays qu'on croirait volontiers faits exprès pour l'exil, si la nature avait pu avoir la prévision folle que les hommes s'exileraient les uns les autres. Trois fois maudite est la condition dans laquelle vivent les indigènes ! Le plaisir n'est pas, il est vrai, le but unique de la vie ; l'homme est né pour le travail ; il doit arroser de sa sueur le sillon qu'il trace. Encore faut-il que sa peine ne soit pas absolument ingrate. Vivre sur les plages arides du Groenland, se nourrir, s'abreuver, se chauffer avec de l'huile de phoque, combattre tous les jours, au péril de la vie, pour leur arracher sa maigre pitance, et n'avoir pas un rayon de soleil, pas une fleur, pas un brin de végétation pour reposer ses regards, grelotter ainsi depuis le berceau jusqu'à la tombe, ce n'est pas vivre, c'est subir une injuste et éternelle condamnation. « Mais, dira-t-on, les naturels vivent dans ces conditions horribles, et ne se considèrent pas comme malheui-eux. » D'accord, . mais ils sont sauvages, abrutis, dégradés. Pourtant, ce sont des hommes comme nous , aptes à la civilisation , pouvant ressentir au cœur le bonheur qui accompagne tous les sentiments élevés, créés comme nous pour apprécier toutes les réalisations de la pensée humaine, pour

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participer à toutes les jouissances de la raison, de la science et de rart.

Et que les théoriciens n'aillent pas prétendre qu'on pourra civiliser un jour ces êtres humains ! Là où il n'y a que des rochers et des glaces, la civilisation n'a pas de prise. Le progrès moral et intellectuel ressemble à la plante , il ne se développe que sur un sol fertile et sous un ciel clément. Où le blé ne germe pas, les idées ne germent pas non plus. On peut les importer, pour un temps, toutes faites du dehors ; mais le jour où l'importation s'arrête, où l'on veut les faire germer par leur propre virtualité, elles produisent ce qu'y produit la nature : le néant !

Tant qu'on vit au milieu de la civilisation, c'est à peine si l'on s'aperçoit de l'immensité de l'œuvre qu'elle a enfantée depuis des siècles ; c'est à peine si on sait les conquêtes du progrès et les merveilles quotidiennes qu'il met au jour. Mais que soudain le hasard vous transporte dans ces régions où l'activité de l'homme est paralysée par une invincible désolation de la nature, et l'on se croit transporté sur une autre planète; ce n'est plus la terre que nous connaissons, ce n'est plus ce vaste atelier où le labeur intelligent de l'homme marque d'un prodige chacun de ses incCvSsants efforts. Oh ! c'est alors que Valmu mater Tellus est si loin de nous, qu'on sent tout ce que vaut ce théâtre de la vie ; c'est alors qu'on embrasse d'un coup d'oeil la course majestueuse de ce fleuve à source inconnue, à embouchure incertaine, dont chaque vague est une génération, chaque effluve un siècle, chaque méandre une période de l'histoire. C'est dans ces pays maudits, asiles de l'étemel silence et du repos sans fin, qu'on sent tout le prix du bruit et du mouvement que produisent les essaims humains.

Le voyageur ne manque pourtant pas de motifs pour s'élancer vers ces plages désolées : la curiosité, les sciences, l'amour des aventures, l'attrait du danger, le charme des émotions le stimulent. Mais le sentiment qui vient effacer tous les autres, c'est la joie qu'il éprouve quand, après avoir vu, étudié, lutté et souffert, il vire de bord et fend la vague dans la direction des pays qui lui offrent quelque analogie avec sa patrie, avec le .monde civilisé, avec ce qu'il peut appeler ses semblables.

Qu'importe que ces mers inhospitalières nous envoient pour adieu un

dernier coup de vent! La bourrasque a beau se déchaîner, on la nargue, on la brave. Allons ! encore un coup de roulis, encore une secousse de tangage ; dans quelques heures nous aurons échappé au souffle du vent boréal !

Malgré Textrême agitation de la mer, le vent ne nous est pas contraire. Il nous prend par Tarrière; il active notre marche et nous permet de mettre toutes voiles dehors. Nous filons douze nœuds — plus de vingt-deux kilomètres à l'heure. C'est une bonne marche; on ne saurait aller trop vite quand on revient du cercle arctique en Europe.

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Les golfes étroits, avancés et profonds, qui découpent d'une façon si bizarre les cotes de la Norwége, sont, dans ces mers inhospitalières, des abris inappréciables pour les marins. Les fiords des pays Scandinaves rivalisent, comme étendue, avec ceux de l'Islande et du Groenland. Ils ofirent surtout une analogie avec ces derniers. Le navigateur, grâce à d'innombrables îles qui bordent les échancrures de la côte, peut, hors des atteintes de la grosse mer, continuer sa route le long de ces canaux creusés par la nature. Leur aspect néanmoins est tout difiërent. Ce n'est plus par un caractère de morne et grandiose désolation qu'ils frappent l'étranger ; ils charment et reposent doucement les regards par des sites d'un pittoresque varié à l'infini, relevés par une splendide végétation.

A l'entrée de Korsfiord, golfe qui, à travers vingt-cinq lieues de méandres, conduit à Bergen, la mer devient soudain unie comme une glace. Des deux cotés de l'étroite langue d'eau qui pénètre si avant dans l'intérieur du pays, des rochers à croupes arrondies, faciles à gravir,

s'inclinent en douces pentes et forment un mélancolique paysage, peu animé encore, mais tacheté déjà de verdure et ofirant quelques rares traces de culture. Aux confins des contrées que nous allons aborder, partout où il y a une poignée de terre, la végétation vient d'elle-même, et là où on veut bien Taider un peu, elle s'anime tout de suite des plus brillantes couleurs. La nature, d'ailleurs, ne nous étalera pas du premier coup tous ses splendides trésors ; elle va procéder avec nous par gradation. Cependant les étapes qui se succéderont, jusqu'à ce que nous arrivions à son entier épanouissement, ne seront pas longues. Déjà, au fond des criques, on aperçoit des petits chalets peints en rouge, ou bien, comme on les appelle en norwégien, àe^gaards. Le fiord prend l'aspect d'un grand fleuve coupé par des lacs intérieurs, parsemé d'îlots et de presqu'îles sans nombre. Encore quelques tours d'hélice, et nous voyons des arbres , de vrais arbres, des pins d'une hauteur considérable, qui découpent leurs fines aiguilles sur l'azur du ciel. L'œil, meurtri et fatigué pendant deux mois et demi par la vue constante et monotone des rochers nus et des glaces, revoit avec bonheur les arbres, ces vieux amis de l'homme civilisé.

Oh ! quel est celui d'entre nous qui, dans son enfance, n'a pas eu pour ami un arbre qui lui faisait un accueil hospitalier dans ses branches , et qui , aux premières chaleurs du printemps, servait de rendezvous à tout un chœur de chanteurs ailés auxquels le soleil rendait leur gaieté et leur gazouillement mélodieux! Voilà des pins séculaires qui se penchent vers leurs frères de la rive oppq^ée, comme s'ils passaient leur vie à murmurer je ne sais quelles confidences calmes et. étemelles. Les habitants des gaards apparaissent sur le seuil de leurs demeures et contemplent le sillage que trace le beau vapeur surmonté du drapeau tricolore. Les bords du golfe sont parfois si rapprochés que les pêcheurs peuvent converser avec leurs voisins de la rive opposée. Le canal se peuple d'une foule de bâtiments marchands; la vie et le mouvement se montrent à chaque instant ; on sent qu'on est arrivé en Europe, qu'on est enfin chez soi.

En approchant de Bergen, les côtes du fiord s'élèvent; les rochers s'étayent et se superposent les uns aux autres. L'entrée du port offre un spectacle d'une incomparable majesté. Entourée d'une enceinte de montagnes qui bordent et dominent les détours capricieux d'une rade

immense, la ville de Bergen se déploie en foriiie de bracelet à moitié ouvert, dont le chaton serait formé par la cité elle-même et les branches par deux lignes de maisons qui se suivent à la file des deux côtés de la baie. Une pointe de terre s' appuyant perpendiculairement contre le centre de la ville s'avance dans la mer ; cette pointe est toute couverte d'habitations, de magasins et de hangars. Les nombreuses criques du port sont remplies de bâtiments; c'est une foret de mâts qui, le dimanche, se pavoise d'une feuillée de pavillons. Du versant des montagnes, une végétation luxuriante descend en torrents sur la ville ; elle s'y aligne en allées, s'étend en gazon de verdure, se groupe en jardins et enlace chaque habitation de sa sève abondante. La ville ne s'agglomère que sur un seul point au centre; les maisons s'isolent ensuite à la façon anglaise ; elles emboîtent le pas les unes sur les autres, et, toutes blanches, bien propres, bien parées comme des bourgeois endimanchés qui s'en vont à leur promenade dominicale, elles se suivent le long de la baie. Chacune a son jardin, sa charmille, son parterre de fleurs. Ah! les belles fleurs!... On dirait que nous n'en avons jamais vu. Peut-être les admirerions-nous moins si nous arrivions de France ou d'Italie ; mais , encore un coup , nous venons d'Islande et du Groenland.

Nous jetons enfin l'ancre au bas du principal quai de Bergen. Notre cx)mpagnon le Cocyte se range fidèlement à nos côtés.

L'agent consulaire de France à Bergen, M. Schenche, arrive à bord, chargé d'un gros paquet de lettres à notre destination. Depuis que nous avons quitté Edimbourg, ce sont les premières nouvelles que nous recevons directement de Paris. On se précipite à la distribution; puis chacun s'absorbe dans la lecture de sa correspondance. Pas un visage ne se rembrunit ; il est clair que, pendant notre absence, le malheur n'a visité le foyer d'aucun de nous.

Mais déjà le pont de la corvette est envahi par des personnages officiels de l'ordre civil ou militaire , en habit brodé , en chapeaux empanachés. Le caractère intime de notre voyage va subir une profonde

modification. Les exigences sociales de l'Europe civilisée vont lui imprimer une teinte officielle qui enlève une partie de son attrait à une excursion consacrée au repos de la pensée et à la calme observation. Dans ce cas, on ne voit que ce qu'on vous fait voir; on vous supprime le grand dieu des voyages, le hasard, la découverte par soi-même, rétude directe. Ce n'est pas sans raison que la tradition orientale nous représente circulant la nuit, sous un simple déguisement, un illustre khalife accompagné de son fidèle Giafar. Sans ce stratagème de l'incognito, Haroun-el-Reschid n'aurait jamais connu Bagdad, sa ville natale.

Tandis que le Prince Napoléon reçoit les autorités norwégiennes, je profite de la cérémonie pour m'esquiver avec notre excellent compagnon, M. Ferri-Pisani. Il s'agit pour nous de faire une tournée dans la ville et de chercher à surprendre quelques détails de sa vie intime. Il nous suffit de quelques pas faits dans Bergen pour deviner quel est le caractère de ses habitants. Les hommes, en général, beaux spécimens de la race Scandinave, ont l'aspect calme et austère; ils ont l'air d'avoir pris la vie par son côté sérieux; comme motifs de l'existence, ils n'admettent que le travail ; comme repos et plaisir, ils ne comprennent que les joies de la famille. Peu expansifs, ils sont, en revanche, d'un commerce sûr et d'une obligeance à toute épreuve. Calmes dans les manifestations de leur vie politique, dont une robuste liberté constitue la base, ils ne deviennent bruyants qu'à l'endroit de leurs sympathies à l'égard de la France. Comme ils sont à l'abri du flux et du reflux des agitations et des revirements gouvernementaux , peu leur importent les opinions personnelles de l'étranger qui leur arrive des bords de la Seine. Il est Français, cela leur suffit; ils lui font un accueil plein de cordialité. Aussi les hommes marquants de l'histoire de France vivent-ils autant dans le souvenir des Norwégiens que dans leur propre patrie. A ce titre, Napoléon I" jouit, dans le Nord, de la popularité des héros Scandinaves. L'histoire du premier consul, c'est la saga moderne des Norwégiens. Depuis l'opulente maison du bourgeois jusqu'à la plus infime cabane du pêcheur, il n'est pas de lieu où ne se rencontre un portrait, une gravure rappelant les fastes du premier empire.

Nous errons depuis une heure dans les rues de Bergen. Nous avons bientôt satisfait la curiosité stérile du regard; mais qu'impoi-te l'exploration des yeux ? Quand on ne (connaît pas le premier njot de la langue

du pays, on est toujours exposé à errer à Taventure. Ah ! si nous avions la bonne fortune de rencontrer un indigène complaisant et au courant de notre idiome! Mais, hélas! ce n'est pas en regardant fixement les passants que nous reconnaîtrons quel est celui d'entre eux qui parle français. Tout en devisant ainsi sur les vicissitudes du touriste, nous apercevons, dans une fenêtre du rez-de-chaussée, deux horribles bustes en boLs coloriés, coifies de perruques richement bouclées. Au pied des deux bustes poussent des savons, des flacons d'odeur, le tout fabriqué sans doute sur place, mais étiqueté en français. Le nom de la ville de Paris s'épanouit pompeusement au-dessus de l'humble adresse de l'imprimeur de Bergen. A l'extérieur, l'étalage est surmonté d'une enseigne portant en groâ caractères dorés ces mots : Coiffeur français; à l'instar de Paris.

Évidemment, c'est la Providence des voyageurs qui a guidé nos pas. Nous entrons. L'industriel en question, gros bonhomme, replet, rond, haut en couleur, frisant la cinquantaine, représente un de ces types immortels que la gaieté des caricaturistes parisiens place sous la latitude de la rue Saint-Denis. Il savait déjà la nouvelle, l'arrivée de notre corvette. Au premier coup d'œil, il reconnaît en nous deux têtes de compatriotes. « Ces messieurs, dit-il, désirent se faire rafraîchir les cheveux? » Nous acceptons; c'est une naturelle entrée en matière. Notre artiste capillaire sait tout, connaît tout. Domicilié depuis quinze uns à Bergen, il a épousé une femme du pays dont il a eu quatre enfants : l'un est mort en faisant ses dents; le second à la suite d'une fluxion de poitrine; les deux derniers, grâce à Dieu, se portent à merveille^Nous apprenons tout cela dès le premier coup de ciseaux. Tous les ans, notre aimable compatriote fait un voyage à Paris pour s'y îissortir de marchandises et s'y retaper le goût. Il n'y a qu'un mois ([u'il est de retour de la capitale de la France, et il regorge d'impres-^ sions de voyage et de nouvelles. C'est peut-être, à Bergen, le seul homme qui fasse de la politique universelle.

Les appréciations du prolixe transfuge de Fmûce sur Paris ne font pas notre compte ; malgré son ardente envie de nous les communiquer, nous essayons de le ramener sur le terrain de sa patrie adoptive. Il finit ]>ourtant par comprendre, et nos coiffures étant suffisamment rafraîchies, il s'offre de nous servir de cicérone dans la ville. C'est tout

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simple ; il raffole de ses compatriotes et saisit « aux cheveux » chaque occasion de leur être utile. Nous nous mettons en course. La verve de notre Figaro ne tarit pas. On voit qu'il jouit à Bergen d'une grande popularité. Il salue les passants du chapeau, du geste, du sourire. Il connaît la biographie de chacun, son genre de commerce, sa fortune et ses infortunes, son bonheur et ses misères domestiques. Le pays a, du reste, ses sympathies complètes. A ses yeux, les indigènes sont tous honnêtes, serviables, bienveillants ; il raserait à crédit le plus pauvre pêcheur de Vendroit. Les mœurs des habitants sont calmes, douces, austères. Il est rare qu'il arrive de ces accidents que fait naître une passion romanesque et qui détruisent le repos des familles. Les fiançailles précèdent de beaucoup le mariage, si bien qu'entre la promesse et la célébration de l'acte, il se passe quelquefois des années entières- Nôtre cicérone, en vrai Français, n'a pas eu la patience de se conformer à ces habitudes; il s'est fiancé et marié en quinze jours, et il ne s'en trouve pas plus malheureux qu'un autre.

Nous interrompons le coiffeur au moment où il entame l'éloge de son épouse pour lui demander s'il y a beaucoup de Français à Bergen.

« Très-peu, répond-il; une quinzaine au plus. Tenez, là-bas, au bout de la ville, cette grande usine que vous voyez apparaître appartient à M. Bouilly, jeune industriel qui fabrique des machines. C'est un homme actif, intelligent; mais certes, de tous nos compatriotes qui sont ici, ce n'est pas le plus curieux, le plus extraordinaire

— ^A^raiment ! et quel est cet autre homme phénoménal ?

— C'est Philippe y Messieurs, ouï, Philippe lui-même, le célèbre prestidigitateur, l'admirable escamoteur qui a joui pendant un certain temps d'une si grande vogue à Paris

— Tiens ! il donne des représentations à Bergen ? A-t-il beaucoup de succès?

— Oui certes, il a du succès; mais ce n'est pas en travaillant avec des gobelets devant un public crédule.

— Continuez

— L'histoire de Philippe n'est pas longue. Messieurs. Il a commencé par donner quelques représentations. Mais il paraît que l'escamotage, même sous la forme d'une plaisanterie, a effarouché les mœurs patriarcales des commerçants norwégiens. Dame! nous n'avons ici ni le

Vaudeville, ni le temple qui fait face à ce joyeux théâtre. Dans ce pays-ci, on n'aime pas les malins. Bref, à la deuxième représentation, la salle était vide. Au lieu du public, ce fut Tartiste qui fut attrapé. Il avait fait des frais, c'est-à-dire des dettes , il fallait les payer ; cela rentre forcément dans les habitudes nationales. Notre compatriote ne perdit pas courage. Il jeta aux orties son froc de magicien, serra pour des t^mps plus propices son sac à la malice, et ouvrit une échoppe où il se mit à vendre des petits-pâtés confectionnés par lui-même. La Fortune a souri à ses efforts ; ses produits ont été goûtés plus que ses tours de passe-passe. A l'heure qu'il est , Philippe a payé la plus grande partie de ses dettes; bientôt même il pourra mettre quelques rixdalers de cfité, et rejoindre en pleine sécurité des parages plus favorables à son talent. »

Tout en bavardant, le perruquier continue à nous montrer la ville. Il nous fait voir un quartier incendié qui a été nouvellement rebâti, l'endroit où l'on travaille à la construction du premier dock de Bergen, le quartier populeux de la cité, etc. S'apercevant que nous sommes un peu fatigués, il nous offre d'aller nous reposer dans un Café situé au centre de la ville, sur la place principale. Nous pénétrons dans une petite maison qui ne rappelle en rien les établissements décorés de ce nom en France. C'est tout simplement une maison comme les autres , habitée par un négociant en détail, et par sa famille. Au fond de la première pièce se trouve un jardinet rempli de fleurs, avec deux bancs de bois cachés sous une charmille couverte de feuillage , tapissée de plantes grimpantes d'un vert lustré. A un signal de notre guide, une jeune fille de seize ans, blanche et rose, vêtue avec un luxe de propreté rustique, nous apporte de la bière et des gâteaux.

Nous respirons à pleins poumons. Après des excursions si longues et si fatigantes, après le bruit étemel de la mer et de notre machine à vapeur, nous retrouver soudain dans ce nid de verdure, abrité de tous les côtés par des touffes de feuillage, calme, silencieux, égayé par les rayons purpurins du soleil couchant, par la présence de cette jeune fille qui sourit modestement, par les cris des deux enfants du négociant, blonds, joufflus et bouclés, qui suivent de leurs grands yeux bleus le moindre de nos mouvements, tout cela nous inonde l'âme d'un sentiment de bien-être et de repos comme nous n'en avions plus éprouvé depuis

les années insouciantes de notre enfance. Oui, du calme, du soleil, de la verdure à profusion, le moins d'hommes, le moins de bruit possible ! Pas plus d'agitation que celle produite par le vent qui fait frémir les feuilles; quelques bons livres pour se distraire et suivre de loin les progrès de la pensée humaine ; quelques satisfactions que tout homme de cœur a le droit de désirer, et on consentirait peut^tre à passer tout€ sa vie dans un recoin de ce genre. Voyons! y consentirionsnous?

Nous regardons à nos montres. Il se fait tard ; il est temps de retourner à bord. La jeune fille, à qui nous abandonnons quelques sous de monnaie en soldant notre insignifiant écot, nous donne une poignée de main , selon les habitudes du pays. Chacun s'en va de son coté : le coiffeur rejoint ses pénates; nous hélons une embarcation qui nous ramène à bord de la corvette.

Le soir, à la tombée du crépuscule , le Prince Napoléon veut mettre à profit la science topographique que nous avons acquise dans notre pérégrination. Il veut faire une promenade incognito, sans avoir à subir la curiosité naturelle des habitants. Nous descendons par bâbord dans une barque du pays, et nous nous faisons aborder dans l'endroit le plus écarté. Mais les traits de famille du Prince Napoléon ne tardent pas à trahir son incognito. Nous n'en cherchons pas moins à poursuivre notre chemin; cela nous devient bientôt impossible; nous sommes envahis par un torrent de population ; on dirait que toute la ville est sur pied. C'est avec peine que nous nous frayons une route au milieu de la foule, et que nous regagnons le bord au milieu des vivat. Nous arrivons enfin, n'ayant vu de tous les côtés que des flots humains, plus hospitaliers il est vrai, mais non moins impétueux que ceux de la mer auxquels nous avons échappé la veille.

Le lendemain , de grand matin , libres de nos mouvements , nous procédons à l'exploration de la cité Scandinave avec tout l'appui intelligent et empressé des autorités locales. Bergen, peuplé de vingt-cinq mille habitants, est, comme importance, la deuxième ville de la

Norwége. Après avoir été le centre d'exploitation des Anglais dans cette région, la cité fit partie, dès 1435, de la Ligue anséatique, et s'enrichit de cx)ncert avec tous les membres de la puissante association. Vers le milieu du dix-septième siècle, le monopole de la Ligue fut aboli ; les comptoirs et les magasins appartenant à la société furent vendus en 1763, et, à dater de cette époque, le commerce de Bergen entra dans la voie de la liberté* Les exportations actuelles de Bergen consistent principalement en bois résineux, en planches, en rogue, en poisson sec, en harengs et en huile de foie de morue. Mais les temps de la grande importance politique et commerciale de la ville ne sont plus les mêmes; le courant de l'activité indigène teiid à se porter vers Christiania, la nouvelle capitale du pays.

Le nom de Bergen se retrouve fréquemment dans les annales de la Norwége. En 1 13S, le roi Magnus y fut fait prisonnier par son compétiteur à la couronne, Harold Gill, qui lui fit arracher les yeux et qui, plus tard, fut massacré lui-même. C'est ici que le terrible fléau du Moyen Age, la Peste Noire, éclata pour la première fois dans les pays Scandinaves. Elle y fut apportée par un vaisseau rempli de cadavres que le vent poussa dans le port. Plus tard, lors de la guerre entre la Hollande et l'Angleterre, le comte de Sandwich poursuivit la flotte batave jusque dans la rade, et, malgré la neutralité du pays , il ne put résister à l'occasion qui lui était offerte de canonner un peu la ville.

Les monuments de l'architecture ancienne sont peu considérables à Bergen. Avant la Réforme, la ville comptait trente-deux églises ou couvents. Il n'en reste plus que six aujourd'hui, y compris la cathédrale construite sous l'invocation de saint Olaf. Une partie de l'église métropolitaine est en ruines; il n'en reste plus que la nef et une galerie centrale. L'intérieur est revêtu de bois ; une rangée d'alvéoles garnit le pourtour de la galerie supérieure ; ce sont des loges qui appartiennent aux bourgeois considérables de la ville, et qui, ainsi que cela se pratique pour les loges des théâtres d'Italie, les transmettent en héritage à leurs descendants. L'église, et une grande tour quadrangulaire du douzième siècle qui sert aujourd'hui d'arsenal au bataillon d'infanterie caserne à Bei^en, nous ont paru les seuls édifices bâtis en pierre ; tout le reste est en bois. Les habitations, construites dans le style des chalets avec

leurs murs éclatants de blancheur, leurs vitres polies et brillantes comme du cristal de roche , leurs toits rouges tranchant sur des fonds de verdure, ajoutent singulièrement à l'aspect hospitalier de la contrée. Ce genre d'habitation conserve un caractère de pittoresque et d'intimité qu'on ne retrouve pas au même degré dans les boui^ades en pierre. Une maison en bois semble infiniment plus accessible, plus avenante. On sent que ce n'est pas la même matière que celle qui sert à édifier les prisons ou à élever les forteresses. D semble que, pour y pénétrer, l'étranger ait moins d'obstacles à franchir. Destinée tout au plus pour une génération, la maison que chacun se construit dans sa jeunesse suit les destinées de son propriétaire ; elle vit , vieillit, tombe avec lui en ruines. Loin de prétendre à l'illusoire éternité des bâtiments en pierre, elle n'a d'autre prétention que de protéger l'habitant contre les intempéries du climat, et de se prêter complaisamment à ses caprices ou à ses exigences.

Le cabinet d'histoire naturelle et le musée d'antiquités de Bergen, fondés et enrichis, sans l'intervention de l'État, par les soins exclusifs des particuliers, témoignent de la sollicitude avec laquelle le négociant norwégien se livre, à ses heures de loisir, à des préoccupations qui dépassent les intérêts matériels de son commerce. La connaissance de la nature et de l'histoire du pays semble avoir uniquement présidé à l'établissement de ces deux belles collections. Au lieu des étemels tigres du Bengale maladroitement efaipaillés, pelés et déformés; au lieu des perroquets du Brésil déteints, des médailles apocryphes de Tyr et de Carthage, on parcourt avec plaisir ces vastes galeries où s'accumule la faune entière de la Norwége , où s'étalent ces précieux souvenirs en armes, en ustensiles, en bijoux, en sculptures sur bois de l'antique race Scandinave. Ses mœurs et ses usages ont changé depuis; la civilisation les a modifiés par l'action constante et énergique du progrès moral et matériel; ses vertus sont restées les mêmes. L'amour de la liberté et une hospitalité dont on ne saurait se faire une juste idée, quand on n'a pas voyagé dans le Nord, en constituent toujours la principale base. Il

PAYS SCANDIVAVES. 433

n'est pas de manifestation de la vie publique qui, sous ce rapport, ne frappe vivement l'étranger.

Nous passons à l'Ecole communale. On est à l'époque des vacances; les bâtiments ont été désertés par leurs jeunes habitants ; on atransformé les salles d'étude en demeure provisoire du Prince français qu'amène /a Reine-Hortense. Il n'y a pas de garde-meuble à Bergen ; mais il faut voir comme, à l'occasion, sait le remplacer la cordiale bonne volonté de la population locale. Les bourgeois de la ville ont transformé l'École en un véritable palais. Chacun a envoyé ses plus jolis meubles, ses tableaux les plus curieux, ses curiosités les plus rares. Les dames, de leur côté. Ont fait une véritable exhibition d'ouvrages de femme : des tapisseries, des broderies d'une délicatesse exquise ; des flots de blanche mousseline disposée en rideaux, en portières, en festons ; des fleurs en bouquets, en guirlandes, en jardinières. L'œil, de tous les côtés, se noie dans des détails d'une finesse d'intention toute féminine. Malheureusement , nous ne pouvons profiter à notre aise de cette hospitalité si délicate et si somptueuse. Nos heures sont comptées; la saison s'avance, et nous avons encore une longue course à fournir. La corvette reste notre quartier-général, et nous ne la quittons que pour nous livrer à nos explorations quotidiennes.

Après avoir visité les curiosités locales et fait face aux réceptions officielles, c'est à peine s'il nous reste assez de temps pour jeter un regard vers l'intérieur du pays. Et pourtant les environs de Bergen sont d'un pittoresque qui dépasse encore celui de la ville elle-même. En côtoyant le bord de la rafle dans la direction de l'Est, on tourne le dos à l'entrée du fiord; on traverse des villas, des métairies, des jardins, des vergers, des prairies émaillées de ce vert persistant qu'entretiennent les pluies fréquentes du ciel septentrional, et on s'élève à une hauteur considérable dans l'intérieur des montagnes. On arrive ainsi à un point nommé Nadland. C'est un sol rocailleux qui divise deux fiords profonds lesquels s'avancent fort loin dans l'intérieur du pays. Le voyageur, parvenu au sommet de cette élévation, est émerveillé par la vue du spectacle qui s'étale à ses pieds. Nous ne connaissons que la vue dont on jouit du haut du Righi en Suisse qui puisse rivaliser avec celle de Nadland, sous le rapport de l'étendue d'horizon qu'on embrasse et de la variété capricieuse et splendide des sites. Au fond, l'immensit-é de la

mer; à droite, la ville de Bergen disséminée sur un sol ondulé; à gauche, une série de montagnes couvertes de forêts, bordées de pins immenses qui se mirent dans les fantasques détours du golfe. La nature semble avoir choisi cet endroit pour y étaler tous les joyaux de son riche écrin, pour y déployer toutes les couleurs de son inépuisable palette.

Après une journée d'excursion aux environs de Bergen, vraie journée de fête pour les regards enthousiastes d'un peintre de paysage , si , vers le soir, on est surpris par la pluie, ce qui n'arrive que trop souvent, on a la ressource du théâtre norwégien, précieuse occasion pour observer les mœurs nationales. La salle de spectacle , construite en bois , forme un simple carré rectangulaire. Elle ne compte que cinq années d'existence ; c'est le conseil municipal qui dirige et régit les représentations. Pendant longtemps, les puritains de la ville avaient résisté à r introduction de ce divertissement profane; le parti tolérant a fini par l'emporter. La municipalité choisit elle-même les acteurs parmi les jeunes gens pauvres de la cité; elle fait leur éducation, en déléguant quelques-uns de ses membres qui se chargent de remplir les fonctions de professeur de déclamation , de maître de chant , de chef d'orchestre, de régisseur. Les bigots n'ont cessé d'accabler cett« dangereuse innovation de leur méfiance et de leurs dédains. Afin d'ôter tout prétexte à ses adversaires, le parti tolérant a pris la résolution de suivre les artistes non-seulement sur la scène , mais dans les principaux actes de leur vie. Aussitôt qu'une actrice arrive à l'âge nubile, le conseil municipal favorise ses projets d'établissement et. abrège même le temps des fiançailles que la mode du pays se complaît d'ordinaire à prolonger outre mesure. Pour obtenir le grand prix annuel décerné par la ville, il ne suffit pas d'être le premier en déclamation, il faut encore être le premier en bonne conduite.

La représentation du 25 août 1856, à Bergen, se compose d'un drame intitulé : Le Seigneur de Solhug. C'est l'œuvre d'un jeune auteur national, M. Ibsen, qui a tiré son sujet d'une vieille saga Scandinave. 1^'action se passe au dix-septième siècle, en Norwége. Une jeune fille

s'est fiancée à un jeune homme qui, le lendemain, est condamné au bannissement. Un an après, elle reçoit la nouvelle de la mort de son fiancé. Elle met trop de précipitation à accepter comme vraie la funèbre nouvelle et elle épouse un Cassandre vieux et riche. Cependant le jeune proscrit revient, comme bien on pense, pour le salut de la saga et de la pièce. Trouvant sa fiancée mariée à un autre, il en prend tout de suite son parti et tombe amoureux de la sœur cadette, jeune blonde à la fleur de Tâge, tout aussi blonde et tout aussi candide que son aînée est brune et sombre. Cette passion subite contrarie vivement l'épouse du vieillard. La vue de Tobjet de son premier amour rallume en elle les premiers feux. Comme elle ne peut plus épouser son chevalier, elle se met à Tadorer à la folie. Cela se passait ainsi du temps des sagas ; cela se passe encore parfois ainsi de notre temps. Repoussée par le jeune homme, jalouse de sa sœur qu'elle aime et exècre à la fois, indifférente jusqu'à l'hostilité à l'égard de son vieux mari, elle éprouve toutes les peines du monde à ne pas trahir les agitations de son âme. Au moment où, en présence de la famille et des amis, le proscrit demande la jeune blonde en mariage, l'amante infidèle n'a plus la force de maîtriser les émotions qui la bouleversent. Elle est sur le point d'éclater, malgré la présence de son mari. Mais comment faire pour ne point causer de scandale ? Elle se dresse d'un air inspiré, et raconte une saga qu'elle improvise: Ce ne sont qu'allusions perfides et transparentes, destinées à mettre la mort dans l'âme de sa sœur cadette et à assombrir le cœur du jeune homme. Pendant ce temps, le mari vide son hanap plein d'hydromel et écoute l'histoire sans se douter de rien. On n'est pas plus mari. Tout à coup, la jeune femme, comme une ' pjthonisse , s'a&isse sur elle-même , épuisée par la violence de son récit, fatiguée de son improvisation. La toile tombe sur ce tableau, qui termine le deuxième acte. Cette fin est d'une beauté sauvage. La situation des personnages, à part celle du mari, est des plus dramatiques et inspire un intérêt passionné et émouvant. Quant à la conclusion, elle est un peu brusquée, et Tauteur ne s'est nullement préoccupé de l'art scénique. La femme meurt à la manière de Phèdre. Son vieux mari disparait on ne sait comment ni pourquoi. Le reste à iVvenant. Malgré l'inexpérience d'acteurs à leur début, la pièce est jouée avec intelligence. La femme qui remplit le rôle principal, avec son profil

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sévère, sa chevelure noire et ses accents passionnés , a vraiment Tair d'une inspirée. Son geste sobre, ses inflexions de voix, ses poses naturelles et son regard expressif seraient dignes d'une de nos scènes de Paris. La langue norwégienne est douce à entendre ; c'est de rallemand arrondi, poli, vocalisé, purgé de gutturales et de sons thoraciens, débarrassé surtout de c^ chaos de consonnes qui grimpent Tune sur Tautre. Les costumes nationaux de femme, fidèlement reproduits, rappellent les modes anglaises du temps de Henri YIIL Les accessoires, tels que meubles, cornes à boire, bijoux, armes, ajoutent énormément de couleur à la mise en scène.

Le caractère norwégien possède, du reste, un grand fonds artistique. Pour nous en tenir à Bergen, cette ville se glorifie d'avoir donné le jour à deux célèbres poètes, Holbei^ et Wellbaven, et au peintre Dahl. Mais celui dont elle s'honore le plus, c'est un homme qui a rempli le monde musical de sa renommée ; c'est Ole-Bull, le violoniste. On se l'appelle encore ce jeune homme blond, taillé en Hercule, au regard empreint de mélancolie, qui parcourait l'Europe semant partout ses magiques mélodies et ses opinions de fier et indomptable Norwégien. On applaudissait les premières, mais on murmurait quelquefois au sujet des secondes. Ole-Bull, disaitK)n, avait enfermé dans son violon l'âme plaintive d'une jeune Norwégienne. Il lui faisait roucouler, chanter, soupirer toutes ses joies et toutes ses douleurs. Il nous semble le voir encore, appliquant presque l'oreille à son instrument, virtuose et auditeur en même temps, surprenant les autres et surpris lui-même tout à la fois. Il revenait de Russie ; il l'avait quittée dans des circonstances qui peignent assez bien l'homme et le pays. Ole-Bull était alors, — il y a quinze ans de cela, — à l'apogée de son talent et de sa célébrité. Arrivé à Wilna , il reçut une invitation à une soirée chez le général, gouverneur de la ville. L'invitation était adressée à la personne ; mais il était sous-entendu que c'était l'instrument qu'on invitait avant tout. L'artiste n'était qu'un accessoire qui devenait inutile du moment qu'il avait la prétention de se présenter sans son violon. Ole-Bull avait cette prétention au plus haut degré; il croyait que l'homme devait passer avant l'instrument. Il se présenta les mains vides. On fut désappointé; mais on ne désespéra pas de lui faire payer son écot. Après le dîner, une société nombreuse s'étant

réunie dans le salon, tentative de la part du général pour entendre un de ces airs charmants, adorables, ravissants, divins, etc., etc. Sourires négatifs, excuses très-polies de la part de Tartiste; arguments tirés de l'absence de violon. — t Qu'à cela ne tienne, répliqua le général en tendant au jeune Norwégien un violon confectionné selon toutes les règles de Stradivarius, voici un instrument qui a eu rhonneur d'appartenir au colonel Lvoff, un des artistes les plus éminents de la Russie. » — Ole-Bull était pris ; il prétexta qu'il avait la main faite à son violon et qu'il lui était impossible de se servir d'un autre instrument, quelque parfait qu'il fût. Nouvelles instances; nouveaux refus. Les invités suivaient avec stupéfaction ce débat si peu conf(»'me aux usages du pays. La voix du maître de la maison prenait des accents légèrement aigris. « C'est surprenant, s'écria-t-il à la fin, vous refusez le violon du colonel Lvoff, du maître de chapelle de Sa Majesté l'Empereui*, du premier artiste du pays , d'un homme qui n'a pu se servir que d'un instrument hors ligne.» — «Je ne discute pas du tout le mérite du violon , dit l'artiste norwégien; le colonel Lvoff doit être le premier artiste du pays; son violon est également le premier violon de la Russie; la chapelle de Sa Majesté l'Empereur est aussi la première chapelle ici ; mais je vous demande la permission de vous faire observer que tout ce qui est premier en Russie est bien loin de l'être dans tout le reste de l'Europe. » La conversation fiit brusquement rompue. Le lendemain , Ole-Bull reçut l'avis officieux d'aller en toute hâte jouir de tout ce qui était premier dans le reste de l'Europe, et afin qu'il ne perdît pas son temps à attendre des relais, on mit dans sa voiture un gendarme qui l'accompagna gracieusement jusqu'à la frontière.

Le 26 août, nous levons l'ancre et nous prenons congé de l'affectueuse population de Bergen. Notre projet est de nous rendre à Trondhjem (Drontheim) en passant par les fiords du Nord. Mais la ville par excellence des traditions historiques de la Norwége, la cité fondée par Olaf Tryggvesson ne doit être pour nous qu'une étape d'où nous voulons nous élancer vers Hammerfest, vers le cap Nord, vers le pays des

Lapons. La comparaison entre les Esquimaux et les Lapons doit nous fournir le sujet d'intéressantes études. Il y a d'ailleurs de.8 questions d'empiétements territoriaux sur les confins de la Laponie russe et du Finmark norwégien qui demandent à être étudiées sur place, chez elles, comme disent les Anglais*

Le temps ne seconde pas nos projets. Il vente beaucoup. Mais comme nous en avons au moins pour trois heures de navigation avant de gagner le large, nous nous résolvons à pousser en avant. En eflet, quelques heures après, nous débouchons du fiord ; mais ce n'est pas sans peine, car d'instant en instant le temps se gâte davantage. Aussitôt que l'horizon, au lieu de se cacher derrière les montagnes, ne s'appuie plus que sur l'immensité des vagues, le vent change subitement; il nous prend par le travers d'abord et debout ensuite. Le ciel se couvre de nuages qui fuient avec une eflfrayante rapidité. Les lames se cabrent et dressent leurs crinières écumantes. Une tempête digne du cap Farewell se déchaîne suivant tontes les règles de l'art. C'est trop fort. Passe pour une légère bourrasque ; mais en face de ces côtes, où réside la civilisation, trouver les mêmes orages que dans ces mers sauvages que nous venons de parcourir; cela commence à devenir par trop monotone.

La corvette embarque de l'eau à pleins bords. La vapeur a beîiu faire pirouetter l'hélice, le navire fatigue, mais il n'avanee pas. Au milieu de cette tourmente, notre compagnon leCocyte qui nous précède à une portée de canon nous accable de signaux désespérés. Lui , non plus, ne se sent pas à l'aise ; malgré la meilleure volonté du monde, il agite ses roues dans le vide; le vent et la mer plus forts que lui l'entraînent. En attendant, la tempête se livre à tous ses ébats. Les pilotes du pays finissent par déclarer qu'ils ne se chargent pas de nous conduire plus avant. Nous prenons le seul parti possible ; la corvette vire de bord, et à cinq heures du soir, nous sommes de retour dans la rade de Bergen. Le vent continue à souffler avec violence ; ses rafales se font sentir jusque dans le fond du fiord. La rade est remplie de bâtiments qui, sortis avant nous, se sont également empressés de regagner bien vite le port, pourchassés qu'ils sont par la tempête. Quant aux habitants de Bergen, nous ne leur causons aucune surprise; ils attendaient notre rentrée depuis le matin.

Notre retour forcé donne à réfléchir aux autorités de notre corvette. D n'y a pas à se le dissimuler, nous sommes en plein automne; la saison est peu propice à la navigation. Le voyage à Hammerfest et au Cap Nord, avec aller et fetour, nous prendrait un mois au moins. H nous resterait après cela à visiter la Norwége, la Suède et le Danemark. Bien que nous menions à profit tous nos instants, il est à craindre qu'à force de nous engager trop avant, nous ne soyons forcés de sacrifier les beaux pays Scandinaves aux tristes marais de la Laponie. Du reste, la navigation eUe-même ofire moins d'intérêt, moins de dangers que d'ennuis. Toujours en vue des côtes , il nous est facile, en cas de mauvais temps, de relâcher dans un de ces innombrables fiords de la Norwége, quitte à passer plusieurs jours peut-être dans l'attente d'un calme qui devient de plus en plus problématique à mesure que la saison s'avance. Tout bien considéré, nous nous voyons forcés d'abandonner cette partie de notre voyage. Le lendemain , la corvette lève l'ancre et met le cap dans la direction du Sud. Désormais, ce n'est plus un voyage que nous accomplissons; pour des voyageurs qui reviennent des mers arctiques, ce n'est qu'une agréable promenade.

Une promenade, en effet, grâce aux golfes qu'on ne quitte plus qu'à de rares intervalles , une navigation riveraine au milieu d'un paysage resserré et montagneux. On dirait le fond d'un immense ravin. Les parois tantôt s'élèvent à une hauteur considérable, tantôt descendent au niveau des bastingages du navire. Par moment, les deux rives du fiord se rapprochent tellement que, du milieu de la corvette, on n'aperçoit plus l'eau; le bâtiment a pris toute la largeur du chenal. Nous longeons de si près les maisons de la côte que nous pouvons distinguer les moindres détails de leur intérieur et causer avec les habitants sans trop élever la voix.

Au lieu de tourner, selon notre premier projet, le célèbre Cap Nord du Finmark, nous doublons Lindanaes, le Cap Sud de la Norwége. A vrai dire, nous n'en étions pas fâchés ; il était temps que nous eussions un peu de navigation calme. A Ventrée du fiord de Christiansand, nous

trouvons au mouillage un bâtiment de guerre français. C'est notre bonne et ancienne connaissance d'Islande, c'est la frégate PJrtémise. Le commandant de Mas vient faire sa visite à notre bord. Depuis Seykiawik, il n'a eu que du mauvais temps; forcé enfin de relâcher, îl attend une belle brise qui veuille bien enfler ses voiles et le pousser vers Copenhague. Les péripéties qu'i^eu à subir VArtémise pendant sa traversée nous font jeter des regards de reconnaissance sur notre bonne machine à vapeur. Qu'importe qu'elle soit impuissante contre les assauts de la tempête, si elle nous épargne l'incommensurable ennui des calmes plats , des relâches forcées? Un groupe de rochers nous dérobe la vue de VArtémise. Quelques instants après, nous jetons l'ancre à notre nouveau mouillage.

Christiansand est une ville qui prend de l'importance au point de vue commercial. Seize mille bâtiments environ passent, chaque année, devant elle, pour entrer dans le Skager-Rak ou pour en sortir. C'est tout ce qu'on peut en dire au point de vue du pittoresque. Aucun site remarquable, aucun souvenir ancien ne vient y réveiller l'intérêt du touriste. La physionomie de la ville est dénuée de toute expression. Ses maisons en bois alignées au cordeau, ses quelques rues larges, qui vont se perdre dans la campagne, donnent l'idée d'une de ces colonies militaires que la Russie plante au milieu des steppes, et où les habitations sont rangées comme les soldats d'un régiment que l'on passe en revue. On dirait, du reste, que la triste uniformité de leur cité déteint sur la physionomie des bourgeois de Christiansand. Groupés au fond d'un petit fiord bien pittoresque, bien boisé, et perchés ainsi les uns sur les autres, ils seraient peut-être plus communicatifs, ils vivraient davantage ensemble. Disséminés, isolés dans les larges et longues rues de leur ville, ils circulent, chacun de leur coté, se rencontrent rarement, et se perdent dans l'espace. Le milieu factice qu'on leur a créé a nécessairement engendré chez eux l'apathique monotonie. Les enfants eux-mêmes, alertes et bruyants dans toute la Norwége, ont ici un calme qui s'harmonise avec les allures fatiguées et insouciantes de leurs parents.

Les abords du grand phare qui se dresse à l'entrée du fiord de Christiansand gardent le souvenir d'un fait récent et qui nous touche de près. L'année dernière, à la fin de septembre, le vapeur français le

Pétrel sortait de la rade pour se rendre en France. C'était un beau vapeur de 1 80 chevaux ; il revenait de la mer Blanche, où il avait coopéré au blocus des ports de la Russie. Quelque habile que soit le commandant d'un navire, quelque exactes que soient les cartes marines, il est complètement impossible de s'aventurer dans les fiords de la Norwége sans un pilote du pays. Il y a plus, il faut changer de pilote à chaque passe. Les courants qui sillonnent les récifs qui parsèment ces parages exposent les navigateurs à des périls incessants. Le commandant du Pétrel avait pris un pilote qui malheureusement, ce jour-là, ne jouissait paâ de tout son sang-froid; il avait sournoisement noyé sa lucidité dans une bouteille d'eau-de*vie oubliée dans un coin du bord. Vers six heures du soir, il commençait à faire nuit; une neige dense rendait l'atmosphère encore plus opaque. Le bâtiment, qui marchait à toute vapeur, fat arrêté soudain par une terrible secousse. H venait de toucher un écueil; la pointe aiguë du granit avait déchiré profondément sa carène. Vouloir opérer le sauvetage du bâtiment eût été chimérique. On mit les embarcations à la mer; le commandant fit débarquer les matelots avec les objets qu'on pouvait facilement transporter; puis, selon l'usage , il descendit le dernier. Le navire s'emplissait d'eau; il coula à pic peu d'instants après. Les naufragés, par une nuit noire, regagnèrent Christiansand.

Le lendemain, au jour, le commandant vint visiter son pauvre Pétrel; on ne voyait plus que le haut de ses mâts. Nul espoir de le sauver; il était par un fond de soixante-quinze mètres.

La vue monotone de Christiansand et de ses environs sert de repoussoir à la petite ville d' Arendal, située à quinze lieues de là. A peine la corvette a-t-elle quitté le large pour pénétrer entre les deux rives montagneuses que, par une illusion d'optique, le fiord se referme sur le sillage du navire, et qu'on se trouve dans un lac coquet , calme, profond, reproduisant sur des dimensions immenses les capricieux contours d'une goutte d'huile tombée de très-haut et s'étoilant sur une table de marbre poli. Le pays ressemble à un parc anglais d'une très-grande

étendue. A chaque pas , de petites criques abritent des barques de pêcheurs ou des bateaux en construction. Des maisonnettes rouges surgissent le long de la rive ; adossées contre les parois des montagnes, elles ont Tair d'être sorties d'une boîte à joujoux de Nuremberg. Devant le seuil des habitations s'amarre une barque gréée et voilée ; des deux côtés s'étale un jardin potager émaillé de fleurs; derrière, un petit champ cultivé complète cet ensemble, où tout respire le calme et l'aisance.

Arendal , ville de trois mille habitants , est bien le plus joyeux endroit que nous ayons rencontré; elle eût bien certainement inspiré la brosse de Canaletti. Les Norwégiens la nomment leur petite Venise. Le mot est ambitieux; mais en y mettant un peu de bonne volonté, on pourrait peut-être trouver quelque analogie entre la cité des Doges et le bourg Scandinave. Le fiord pénètre fort avant dans la ville et s'y répand en canaux qui servent de voies de communication. De grandes et belles maisons, bâties en bois et rangées sur les quais, se mirent dans les eaux limpides de la rade. Une enceinte montagneuse, couverte de forêts qui descendent jusqu'à la mer, étreint la ville de tous les côtés. Sur les hauteurs et sur les versants, partout où un petit plateau horizontal offre un espace suffisant, on a construit un gaard à toit rouge, à murs blancs, qui perce gaiement à travers des masses toufiues de verdure. Des rues étroites, tortueuses, serpentent dans tous les sens; des sentiers escarpés couvrent de leur réseau la bourgade. L'animation des habitants, l'air de fête que semble revêtir la nature, tout cela constitue un paysage d'une douce fantaisie, d'une grâce exquise.

L'intérieur du pays, à partir d' Arendal, n'est qu'une continuation du parc pittoresque qui entoure la ville. On y trouve des usines de fer et des mines très-importantes. L'étranger qui vient à Arendal ne manque pas de faire un voyage à Ness, situé à six lieues de là, et célèbre par ses établissements miniers. Une route accidentée conduit à l'usine. Le paysage, dont on n'a aperçu qu'un coin à Arendal, se développe ici dans toute sa splendeur. La contrée est richement boisée; le chemin ondule à travers des forêts de bouleaux, de sapins, de petits chênes. Une série de lacs bleus, ornés d'un ourlet de nénufars et de lis aquatiques, dorment en silence dans leurs cadres de végétation touffue. A chaque instant, l'horizon se referme derrière les pas du voyageur, puis s'ouvre

devant lui sous les formes les plus variées. Les hautes montagnes s'adoucissent en coteaux, s'aplanissent en clairières , se creusent en vallées et offrent partout un abri hospitalier à la cabane norwégienne, qui ajoute, par son aspect de bien-être et de propreté, aux charmes de la nature. Les villages sont rares ; on ne rencontre que des métairies, que des fermes isolées ; mais la misère, mais la mendicité ne viennent nulle part attrister l'œil du voyageur.

Ce n'est point encore ici le pays de la riche agriculture ; l'homme a de la peine à arracher au sol son bien-être ; mais les besoins de la population sont restreints, et un travail siiivi lui apporte après tout un suffisant salaire. Mais l'objet dont la vue réjouit l'œil du voyageur, surtout lorsque ce voyageur arrive des pays lointains et qu'il est altéré des nouvelles de son pays, c'est ce mince fil de fer qui, partout en Norwége, court le long des principales routes du pays. En moins d'une heure, nous pouvons recevoir de Paris de quoi calmer nos inquiétudes ; nous pouvons dire à ceux qui sont dans l'attente : « Tout le monde se porte bien ; nous reviendrons bientôt. » On ne se revoit pas encore ; mais, grâce à ce bienheureux fil, on se parle, on se tend la main. C'est déjà une grande consolation.

Le village de Ness est habité par cinq cents ouvriers ; il s'adosse aux versants d'une foule de coteaux boisés au milieu desquels les habitations surgissent comme par surprise. A notre arrivée, toute cette population, prévenue de notre arrivée, s'est groupée au pied des collines ou couronne leurs sommets; elle nous accueille par de bruyantes acclamations, par de rudes poignées de main et par des souhaits de bienvenue. L'usine de Ness, qui occupe tous ces bras robustes, livre, par an, 1,500 tonnes de fer forgé au bois, qui sont en grande partie accaparées par les fabricants de lîirmingham et de Sheffield. Les riches mines de fer qui avoisinent Ness fournissent amplement à ses hauts fourneaux la matière première. L'aspectdu travailleur norwégien diffère essentiellement de celui de l'ouvrier anglais. Certes la production est plus parfaite en Grande- Bretagne; mais ici l'homme semble moins roide, moins mécanisé; son divorce avec la vie primitive de la nature ne date pas d'aussi loin ; ses poumons se dilatent au milieu d'un air pur. L'agglomération des cités industrielles, inconnue en Norwége, a épargné au pays le fléau dévastateur de sa corruption et de ses misères. Les rapports entre patrons et

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ouvriers conservent un caractère patriarcal que la concurrence froide^ implacable, anonyme, efface de plus en plus dans tout le reste de r Europe. Les propriétés immobilières se transmettent par héritage et ne se cotent pas sur le grand marché des valeurs. La circulation y perd peut-être ; mais l'ouvrier ne se plaint pas de cette stabilité qui préside à sa destinée. L'usine de Ness est, depuis plus d'un siècle, entre les mains de la même famille ; elle appartient à M. Aall , fils d'un homme célèbre dans son pays , et qui , tout en exerçant sa profession de maître de forges, a doté sa patrie d'une excellente histoire de la Norwége et d'une traductioû en norwégien moderne de YEdda de Snurri Sturleson.

Cet heureux compromis entre la science et l'industrie s'explique fecilement au premier pas que l'on fait dans la demeure seigneuriale des propriétaires de l'usine. La maison de M. Aall, peuplée d'une nombreuse famille, forme à elle seule une colonie. L'habitation est complète. Un magnifique jardin, que la contrée elle-même , par son aspect mouvementé et sauvage, étend à l'infini, en dehors de ses vergers, de ses masses d'arbres, de ses parterres fleuris, révèle, par certains compartiments savamment cultivés , que nous sommes bien arrivés dans la patrie du Scandinave Linné. Au fond du parc, une élégante maisonnette sert, au chef de la famille, de refuge solitaire et de cabinet d'étude. La première pièce contient une riche collection zoologique et minéralogique ; une bibliothèque sérieuse et classique, les dernières publications importantes de France, d'Angleterre et d'Allemagne, font comprendre comment on passe ici les longs hivers, loin du tumulte des villes, à l'abri de l'ennui et en se tenant toujours au courant du mouvement intellectuel du monde.

L'hospitalité des gens du Nord étonne et charme singulièrement les étrangers qui en jouissent pour la première fois. La façon dont ils sont reçus ne rappelle guère l'accueil qu'on vous fait dans le reste de l'Europe. Dans les pays occidentaux, un dîner ressemble un peu à une table d'hôte présidée par le maître delà maison et où les convives consonunent aux frais de l'amphitryon. Dans le Nord, c'est une petite cérémonie que l'on célèbre en l'honneur des hôtes. Le maître de la maison s'asseoit rarement ; c'est tout au plus s'il se réserve au bout de la table une place qu'il n'occupe que d'instants en instants. Le reste du temps, il

circule autour de ses invités, cause avec eux, veille à ce qu'ils soient bien servis. Les jeunes gens de la famille oflft^nt les vins ; la maîtresse suit d'un œil vigilant les domestiques, épie les regards, devine et prévient les désirs de ses convives. L'étranger, en un mot , devient l'objet de la préoccupation générale. C'est une série d'attentions sans obséquiosité, de soins sans insistance, relevés par un sentiment intime, gracieux, bienveillant. Ces mœurs cordiales, qu'on rencontre partout dans le Nord, laissent d'ineffables spuvenirs. On quitte avec regret ces contrées hospitalières, et l'on songe avec un léger embarras que, si ceux qui vous ont si patriarcalement accueillis venaient chez vous, il serait difficile, malgré la meilleure volonté du monde, de leur rendre la pareille.

Pendant la nuit du 30 août, un arrêt brusque dans la marche de la corvette réveille en sursaut les voyageurs. Qu'y a-t-il? Sommes-nous déjà arrivés à Christiania ? On monte sur le pont. Une pâle aurore boréale illumine le ciel de ses tremblants rayons. L'apparition de ce phénomène avorté n'a certes rien de commun avec l'immobilité soudaine de notre hélice. Un colloque assez vif se fait entendre auprès de l'échelle de bâbord. La voix du commandant qui, selon son habitude quand la navigation devient périlleuse, a passé sa nuit sur le pont, résonne d'une façon impérative. Voici ce qui est arrivé. Le pilote norwégien, chargé de nous guider à travers les dédales du fiord , a cru devoir combattre l'humidité de la nuit au moyen d'embrassades fréquentes faites à sa gourde. Les libations redoublées ont brouillé sa carte, qui ne se trouve plus d'accord avec celle de l'amimuté norwégienne que nous avons à bord; comme il s'obstine à nous pousser vers des passes impraticables, le commandant donne ordre de le débarquer, résolu à continuer sa route en se servant à lui-même de pilote. Notre navigation n'en va que mieux.

Nous passons devant Horten, arsenal maritime de la Norvège. Le beau phare de Foerder nous indique l'entrée du fiord de la capitale. Enfin, vers midi , nous jetons l'ancre devant le quai de Christiania. Le

fondateur de cette ville ne peut pas être acîcusé d'avoir manqué de sentiment artistique. Le pittoresque tient largement sa place dans la position de Christiania. Le fiord étreint doucement la ville de son bras majestueux; puis, à un certain endroit, il pénètre à Tintérieur et ibrme des bassins calmes et profonds au milieu des constructions de la marine et du commerce. Autour de la cité , le sol se gonfle et ondule ; des collines verdoyantes grimpent au-dessus de mamelons boisés et s'étagent graduellement jusqu'à devenir de grandes montagnes qui bordent de leurs cimes tout le coté Ouest de l'horizon. L'œil ne retrouve la liberté illimitée du regard que vers le Nord, où il suit une large vallée qui semble convier l'étranger à s'aventurer hardiment dans Tintérieur de l'hospitalière contrée. Au Sud de la ville , le château d'Aggerhuus domine l'entrée de la rade. H la domine, mais il ne la défend guère. De ce fort antique, bâti au quatorzième siècle, illustré par le siège de 1716 que conduisit Charles XII en personne, il ne reste aujourd'hui qu'une vieille tour debout. Les fortifications sont devenues des terrasses ; les fossés ont été convertis en promenades.

La capitale actuelle du royaume de Norwége s'élève sur les ruines d'une ville ancienne nommée Opslo, qui datait du onzième siècle, et qui avait été fondée par le roi Harold. Lors de la réunion de la Norwége au Danemark, Opslo usurpa la place de Drontheim et devint à son tour la métropole du pays. Christophe III et Chrétien II y furent successivement couronnés. En 1624, un incendie ayant consumé toute la ville, Chrétien la fit rebâtir et changea sa rude dénomination d'Opslo en celle beaucoup plus harmonieuse de Christiania.

Les faits qui précèdent expliquent pourquoi la ville a un aspect si moderne et en même temps si monotone, pourquoi elle est fort serrée à l'entrée et pourquoi elle se prolonge capricieusement à travers cinq ou six faubourgs. Afin qu'il y eût harmonie avec le paysage, il faudrait y JQter une de ces villes italiennes bâties de palais de marbre, ornées d'amphithéâtres en ruines,, de thermes, de viaducs couverts de lierre, de ces gigantesques travaux enfin qui prouvent que l'homme a compris les beautés de la nature et qu'il a usé de tous ses efforts pour s'élever à leur niveau. Malheureusement, nous ne sommes pas au Midi ; nous sommes au Nord, où, au grand préjudice de l'art, ce n'est pas la pierre, mais le bois qui fournit la matière première des constructions. La

Norwége n'est pas, d'ailleurs, celui des pays Scandinaves où les monuments d'architecture fixent l'attention du voyageur. La Suède et le Danemark nous offriront, sous ce rapport, d'amples dédommagements. £n Norwége, le voyageur n'a que deux choses à étudier, mais qui suffisent aux besoins de la plus insatiable.admiration, c'est la nature et le peuple. Un penseur et un peintre ne sauraient mieux employer la belle saison qu'en la consacrant aux excursions solitaires dans ce beau pays de liberté et de sites pittoresques. Livrée ainsi à ses propres ressources, l'étude devient plus approfondie; les impressions aussi sont plus vivaces; les souvenirs se gravent plus profondément dans la mémoire. Le caractère officiel que désormais vont affecter nos pérégrinations à travers les pays Scandinaves ajoute peu aux attraits d'un voyage dont, en définitive, l'indépendance devait constituer la première condition. Le récit même devient plus difficile, à mesure qu'il se fait moins intime. S'il continue à marcher sans gêne, sans embarras, comme par le passé, ce n'est que grâce à la bienveillance infinie et à la complète liberté dont tous les voyageurs non officiels jouissent à bord de la Reine-Hortense.

Il est trois heures de l'après-midi; les visites des autorités ont déjà cessé, lorsqu'on aperçoit un jeune homme d'une trentaine d'années environ, vêtu de l'uniforme de général, se frayer poliment un passage à travers la population qui encombre les quais. Arrivé au débarcadère, il hèle le premier bateau de passage qui se présente à ses regards; il y prend place et indique du geste à son rameur la corvette la Reine-Hartense. Quelques minutes après, le personnage escalade lestement notre échelle et se présente sur le pont. L'officier de service lui demande respectueusement son nom. C'est le prince Charles, viceroi de Norwége, fils aîné du roi Oscar.

L'extérieur du futur souverain des Scandinaves difffere essentiellement du type blond de la race indigène. Il est svelte, élancé et d'une taille au-dessus de la moyenne. Sa physionomie trahit à première vue son origine méridionale. Sa figure, d'un ovale allongé, encadrée d'une

barbe noire légèrement crépue, son oeil noir et un peu en saillie, son nez mince et aquilin, son front haut et vivement relevé au-dessus dés tempes, rappellent l'origine pyrénéenne du roi Bemadotte, son grandpère. Quoi qu'il en soit, il est certain que, par Textrême aisance de ses manières, par sa démarche vive et dégagée, par sa parole rapide, abondante et familière, le vice-roi de Norwége présente un contraste flagrant avec les autres pi^nces du Nord. Dans une première rencontre avec un prince du sang, on e^st tellement préparé à entendre les mêmes paroles stéréotypées, les mêmes questions destinées à remplir le vide d'un entretien fiigitif, qu'on est surpris de cette conversation qui, tout d'abord, pénètre dans le domaine de l'intimité, du laisser-aller, de la franchise sur toutes les questions, sur tous les sujets, politiques ou personnels, officiels ou privés. — c Qui ne sait pas dissimuler ne sait pas vivre, » a dit un penseur ancien. Le prince Charles semble s'être dit qu'il n'y avait pas d'existence qui valût la fatigue que cause la dissimulation. Il a cru qu'on pouvait apprendre à gouverner ses semblables sans se donner l'air de succomber constamment sous le poids de graves secrets d'État. Il s'est dit aussi qu'en faisant oublier sa dignité de prince, sa qualité d'homme n'y perdrait rien, ce qui n'est pas à dédaigner dans un pays comme la Norwége, et ce qui s'harmonise parfaitement avec l'atmosphère dans laquelle on vit à bord de la Reine- Hortense. Qui sait d'ailleurs jusqu'à quel point cette aimable et cordiale bonhomie du vice-roi n'est point nécessaire pour lui concilier la faveur des Norwégiens? C'est une population libre, fière et jalouse de ses prérogatives ; défiante à l'égard des Suédois ; implacablement hostile à tout ce qui, de près ou de loin, tient à l'aristocratie ; sensible seulement au mérite personnel' de l'homme qui la préside et à la scrupuleuse fidélité avec laquelle il respecte les lois et les mœurs nationales. Dans tous les cas, le fils aîné. d'Oscar I" ne semble pas avoir éprouvé une grande peine à plier son caractère aux exigences de sa charge. Le point de soudure entre une habile désinvolture méridionale et l'aisance rustique des manières norwégiennes n'a pas été pour lui bien difficile à trouver.

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Un jour suffit pour se rendre compte des monuments et des curiosités que renferme Christiania. La ville, avons-nous dit, est de construction presque moderne. Son principal quartier est une large et longue rue qui va se perdre dans la campagne ; elle est bordée de maisons monotones, isolées, habitées parles consuls des puissances étrangères, les professeurs et les savants, qui constituent ici Félite de la société. La cathédrale, grand édifice, bâtie en forme de croix, ne renferme rien de curieux. L'hôtel des francs-maçons, doçt le roi est le grand maître, répond, par Tinsignifiance de Tarchitecture , au déclin général de l'institution. L'antique citadelle enclave l'habitation du gouverneur militaire, les ateliers de construction, le dépôt de l'artillerie et les prisons. Dirigée jadis par les Danois contre la ville, elle arbore fièrement sur ses ruines le drapeau national portant le célèbre écusson norwégien : de gtAeules, au lion cTor rampant^ armé de la haclie et couronné.

L'obligation qu'imposent les lois du pays au souverain des deux couronnes réunies de résider deux mois par an à Christiania a motivé la construction d'une demeure royale convenable, elle est réservée pour lui seul, et la maison qu'habite actuellement le vice-roi n'est qu'une vaste construction en bois à peine comparable à une de nos sous-préfectures. Le château royal est situé à l'extrémité de la ville, au bout d'une magnifique avenue qui la coupe par le milieu. Si le style ionien de ce grand carré lourd et massif laisse à désirer, en revanche il est impossible de choisir un endroit plus favorable à la construction d'un palais. Le paysage qui l'encadre est d'une beauté saisissante. Au Midi, le fiord étale sa nappe bleue, mouchetée d'une foule d'îlots, garnie de promontoires boisés qui s'échelonnent dans les attitudes les plus variées. Au Nord, le regard se perd dans la longue vallée qui conduit dans l'intérieur du pays. Des deux autres côtés, un troupeau de collines qu'on dirait arrêtées soudain dans leur course vagabonde préservent chaque coin du sol contre la monotonie des lignes horizontales. La ville arrive jusqu'au pied du château; d'un seul coup d'œil, on peut l'embrasser dans tous ses détails.

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Le monument de Christiania où l'on s'arrête le plus longtemps et avec le plus de plaisir, c'est l'Université. La capitale de la Norwége, comme celle de l'Ecosse, est une ville où l'on étudie beaucoup, bien et volontiers. Dans l'Europe occidentale, c'est, depuis quelques années, sur les grands spéculateurs et sur les financiers célèbres que se portent la considération et l'influence ; ici, ils appartiennent aux savants. A Christiania, on prise plus un penseur érudit, un professeur savant, qu'un gros banquier et un millionnaire.

L'Université norwégienne est de création moderne. C'est en 1 8H que Frederick VI, roi de Danemark, a signé l'ordonnance qui lui sert de charte d'établissement. Frederick VI a fait plus : il l'a dotée sur ses propres revenus et lui a fait don d'une riche bibliothèque que les soins de l'État et le zèle des particuliers ont depuis considérablement augmentée. L'Université est à la tête du mouvement intellectuel du pays. Du reste, la Norwége, comme .tous les pays où a pénétré la Réforme, se distingue par une instruction répandue dans toutes les classes. H n'y a pas un paysan qui ne sache lire et écrire. Il suflSt d'entrer dans un gaard norwégien pendant une des longues veillées de l'hiver pour comprendre Je développement intellectuel des masses populaires. A part quelques modifications insensibles, l'étranger qui passe le seuil de la maison est frappé du même spectacle. Le père et les fils travaillent à leurs ustensiles en bois , à leurs outils des champs, à leurs instruments de pêche. Les femmes filent, cardent ou tissent. La grand'mère raconte une vieille saga. Les jeunes filles chantent des chansons nationales qui se rattachent habituellement à des faits historiques. Un vieux soldat ou quelque parente infirme accroupie dans un coin apprend aux petits enfants les lettres de l'alphabet ou bien fait lire les aînés dans une Bible. Chaque paroisse a son école; chaque ville un peu importante, son lycée. Le mouvement se centralise ensuite à Christiania, où des établissements spéciaux, comme l'Institut technologique, sorte de Conservatoire des arts et métiers, les Écoles des mines,. forestière, de navigation et de construction navale, etc., s'ouvrent aux jeunes gens qui ont passé la première étape des études ; enfin l'Université, qui compte trente-quatre professeurs et cinq cents élèves à peu près.

La vie des étudiants est calme et austère. Les institutions du pays

impriment au caractère des jeunes générations des tendances d'un patriotisme ardent. La Norwége comprend qu'elle a devant elle un avenir, et ceux qui appartiennent à l'avenir s'en inquiètent aussi vivement que ceux qui, par leur maturité, ont la responsabilité du présent. On a souvent reproché au système d'instruction norwégîenne de sacrifier un peu trop les études classiques aux connaissances purement utilitaires. Le reproche est spécieux. Il y aurait, en effet, un grand danger de mécaniser ainsi les jeunes esprits en dirigeant exclusivement leur activité du côté de l'application , si l'amour indomptable de la liberté, si un fier et robuste patriotisme ne venaient pas servir de contre-poids à ce que les sciences spéciales et techniques ont en elles de desséchant et d'aride pour le cœur et pour l'imagination. Mais la Norwége entre à peine dans la carrière de l'industrie; elle commence seulement l'exploitation sérieuse de son sol; elle a besoin d'un effort pour atteindre le niveau du progrès agricole et industriel accompli en Europe. Le nécessaire passe avant le superflu ; si les sciences techniques empiètent pour le moment sur les études classiques on en saisit facilement les raisons.

Une des collections les plus intéressantes qu'ait rassemblées l'Université norwégienne est celle des antiquités Scandinaves. En général, dans le Nord, on est ardent antiquaire ; la mémoire des aïeux jouit d'une grande vénération ; on recueille avec respect les reliques qui peuvent servir à éclaircir l'histoire nationale. Les monuments du cabinet archéologique de Christiania se rapportent à des époques antérieures aux plus anciennes chroniques, à la tradition eUe-même. Ce sont des couteaux de pierre, des haches de silex, remontant à cette époque où les tribus Scandinaves, encore à l'état nomade, ne se servaient, pour fabriquer leurs instruments, que des matières premières qu'ils heurtaient du pied à la surface du sol. Puis apparaissent le cuivre et l'airain, mais en petite quantité et conjointement avec la pierre. On voit qu'un certain nombre de familles se fixent; on commence à eflBeurer le sol et à trouver les métaux qui d'habitude s'offrent les premiers à l'usage de l'homme. Peu à peu, le métal abonde et se substitue au silex , jusqu'à ce qu'enfin on arrive au fer. Le fer, c'est déjà le commencement de la civilisation, c'est le métal précieux et magique dont l'humanité a forgé le levier qui lui servira à soulever

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le monde. L'or n'est rien ; on le trouve à toutes les époques ; la sauvagerie elle-même s'en fait des hochets ; mais son action civilisatrice reste complètement nulle. Mis en possession du fer, l'homme ne reconnaît pas tout d'abord sa bienfaisante destinée. Il commence par s'en servir surtout pour la destruction de ses semblables. Dans la collection de Christiania, les haches, les marteaux, les flèches, les fers de lance, les arcs en fanons de baleine, les glaives, les dagues, les poignards s'entremêlent avec des bijoux en or, ciselés, guillochés, d'un travail exquis, des colliers de femme, des pendants d'oreille, des bracelets, des bagues, des plaques de ceinture, etc. Des fétiches en pierre ou en ambre, monstrueux de laideur, grimaçant l'épouvante, apparaissent au milieu de tables chargées d'inscriptions runiques où les faits de l'histoire dorment enveloppés dans le mystère comme les papillons dans leurs coques de chrysalide. Le sol des pays Scandinaves est riche de ces sortes de reliques. Lorsque saint Olaf établit le christianisme à coups de hache dans le Nord, les idolâtres, qui tenaient encore intérieurement à la foi de leurs ancêtres, enfouirent dans la terre tous les objets qui se rapportaient à l'ancien culte. Aujourd'hui, le laboureur les découvre en traçant son sillon. L'État interdit, sous les peines les plus sévères, l'exportation et la vente des antiquités. Le Musée exerce un droit de préemption sur tous les objets de ce genre, et il en use d'une façon très-satisfaisante pour les détenteurs.

A côté de ces souvenirs que restituent aujourd'hui les cachettes et les tombes, le Cabinet de Christiania abonde en objets non moins curieux et datant d'une époque plus récente. Ce sont des calendriers Scandinaves, encore aujourd'hui en usagé chez les Lapons. Ils sont formés de planchettes en bois de hêtre, de sapin ou de chêne, divisées de façon à indiquer le mouvement du soleil, de la lune et des astres. Les divisions renferment des hiéroglyphes moins difiiciles à déchiffrer que ceux de Memphis : un loup ou un ours désignent l'hiver; des pâquerettes annoncent le printemps ; un soleil gros et joufflu représente l'été. Près de là, le bijou favori du peuple norwégien attire plus particulièrement l'attention : ce sont d'énormes couronnes en ai^nt ou en cuivre argenté, ornées de pierres, par lesquelles les jeûnes fiancées remplacent la symbolique guirlande de fleurs d'oranger. On s'arrête aussi volontiers devant les terribles couteaux norwégiens, ces fameux

couteaux qu'aujourd'hui encore les hommes du peuple portent à leur ceinture. C'est avec cette arme qu'anciennement les paysans terminaient leurs querelles. On stipulait d'avance à quelle profondeur il était permis d'enfoncer le fer ; on enveloppait d'une lanière de cuir la lame jusqu'à l'endroit désigné; on attachait ensuite les deux champions à la ceinture l'un de l'autre , et le combat s'engageait. Celui qui pratiquait à son adversaire des entailles plus favorables à l'épanchement du sang obtenait la victoire; mais, habituellement, le vainqueur était tout aussi endommagé que le vaincu.

Un singulier sentiment de repos et de bien-être s'empare du voyageur qui, du sein d'une des grandes métropoles de l'Occident, se transporte tout à coup en Norwége. Ici, peu d'agitation. Un calme grave et recueilli préside à la destinée de cette nation où les villes sont peuplées d'hommes de science et où les campagnes appartiennent exclusivement aux paysans, aux hommes de la terre. Avec un climat un peu moins rigoureux et un sol moins aride, les deux royaumes Scandinaves formeraient à eux seuls une puissance de premier ordre, car ce n'est pas l'espace qui leur manque. La Suède et la Norwége réunies ont une superficie de 13,798 milles carrés, dont 8,046 reviennent à la Suède et 5,752 à la Norwége. La Russie seule en Europe arrive à des chiffres aussi élevés. Mais la population Scandinave n'est pas proportionnée au vaste espace qu'elle occupe. La Suède ne compte que 3,660,000 habitants; la Norwége en a 1,480,000, ce qui donne 412 habitants par mille carré en Suède, 257 en Norwége. La population, du reste, se groupe d'une façon fort irrégulière dans les provinces des deux États. Tandis que dans la Scanie suédoise (Malmoë-Laen) 6,241 habitants s'entassent sur un mille carré, dans le Finmark norwégien , on en rencontre à peine 37 sur la même étendue. Ces chiffi-es ont leur raison dans le climat, dans la stérilité du sol, ainsi que dans les marais et dans les bois qui usurpent la place de l'homme. En Suède, l'œil, de temps à autre, peut encore suivre des lignes horizontales; on y voit des plaines de 900 milles carrés de superficie,

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comme celles de Toméo, d' Angermanie et du lac Wenner. En Norwége, les montagnes ont presque tout envahi ; les vallées ne sont pour la plupart que d'étroites gorges. La moitié du pays est élevée de deux mille pieds au-dessus du niveau de k mer ; un trente-deuxième est couvert de neiges étemelles. En Suède, un douzième au plus atteint une pareille élévation. Cela suflSt pour donner à ce dernier pays une supériorité en agriculture sur son allié. A son tour, laNorwége l'emporte dans la marine, le commerce et la pêche, grâce à .ses baies multipliées et profondes, grâce surtout à l'énorme développement de ses côtes. A les considérer de près, on voit que les deux pays ne peuvent ni ne doivent vivre isolément ; la nature les a créés pour se compléter l'un l'autre ; quelles que soient les conditions de la séparation, elle ne peut amener que des désavantages réciproques.

La proximité de la mer facilite, enNorwége, les communications que l'inégalité du sol rendrait trop pénibles. Les fleuves mêmes , malgré leur longueur, sont rarement navigables, à cause des cataractes et des rochers qui les encombrent. Mais la configuration des deux pays a beau être différente, le peuple qui les habite est identique; c'est la même race; la langue se divise en deux dialectes du même idiome; il y a une même histoire; si des luttes ont séparé les deux nations dans le passé, les chances de leur avenir se confondent. La seule race hétérogène en Norwége , c'est celle des Lapons, population nomade, rebelle à la civilisation, et qui, comme telle, diminue tous les jours. Son chiffre s'élève actuellement à i 8,500 âmes. En revanche, la race dominante augmente en proportion considérable. La monarchie suédo-norwégienne a dépassé aujourd'hui de beaucoup le chifire qu'enregistrait la Suède, lorsqu'elle était à l'apogée de sa puissance et que la Finlande , les provinces baltiques et la Poméranie, faisaient partie de ses domaines. Ainsi, en 1751, la Suède seule, sans compter la Finlande, avait 1,700,000 habitants. Un siècle plus tard, deux millions étaient venus s'ajouter à ce chiffre. En 1769, la Norwége comptait 738,000 habitants; aujourd'hui, la population a doublé. Les statistiques norwégiennes ne sont point encore achevées au point de vue de la classification professionnelle du peuple ; mais nous savons qu'en Suède c'est l'agriculture qui tient le haut rang; elle y occupe 76 hommes sur 100 (c'est 60 pour 100 en France, et 22 pour 100 en Angleterre). L'in-

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dustrie, en revanche, n'y compte que 9 1/2 pour 100, tiindis qu'elle est représentée par 46 pour 100 en Angleterre et par 33 pour 100 en France. Depuis le seizième siècle, le peuple Scandinave professe la religion évangélique- luthérienne; les autres cultes n'y rencontrent que de rares adeptes.

La Norwége ne jouit d'une existence propre que depuis la moitié d'un siècle à peine. Son industrie n'a pas encore eu le temps de se développer. Ce ne sont pas pourtant les matières premières qui lui font défaut; le bois, le fer, le granit, le marbre, l'albâtre s'y rencontrent en abondance, et tous ces matériaux sont de première qualité. Mais jusqu'ici, non-seulement l'exportation des produits fabriqués est peu importante, mais encore leur consommation à l'intérieur est restreinte. Le caractère austère et les modestes besoins du peuple norwégien contribuent peu à développer et le luxe et le goût. Seule, la fabrication de l'eau-de- vie s'opère sur une échelle considérable; elle a même pris dans les derniers temps une extension si menaçante pour l'hygiène du pays, que l'Etat a cm devoir intervenir et opposer des entraves fiscales aux rapides progrès des distilleries.

L'établissement des chemins de fer en Norwége rencontrera dé grands obstacles à cause de la nature de son sol. Pourtant une voie ferrée a déjà été livrée au public en 1854. Elle aboutit d'un coté aux bassins de la rade de Christiania et de l'autre au lac Miosen, réunissant ainsi le Skager-Rack au Logen, qui traverse la longue et riche vallée de Gulbrandsdal. Le chemin de fer a été construit par une compagnie anglo-norwégienne.

L'exploitation des mines fournit à la Norwége d'abondantes ressources. Le pays produit environ 20,000,000 de kilogrammes de fer, 42,000,000 de kilogrammes de cuivre, et au delà de 12,000 kilogrammes d'argent. La valeur t/Otale du produit des mines s'élève à 0,200,000 francs.

. Les importations de la Norwége consistent en blé, en café, en sucre et en tabac ; peu de soieries , peu d'articles de luxe. En revanche, elle

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exporte du poisson dans les contrées méditerranéennes, du fer aux Etats-Unis et au Danemark, du bois en Angleterre, en France et en Espagne. Ces objets si peu nombreux d'exportation suffisent néanmoins à entretenir un grand mouvement commercial. La navigation du pays s'accroît tous les jours et l'emporte sur celle de la Suède. Ainsi, en 1834, la Norwége possédait 2,165 navires, jaugeant environ 90,000 tonnes; en 1854, elle en comptait 4,809, jaugeant 240,000 tonnes; tandis que la Suède qui, en 1834, armait 1,740 navires de 69,000 tonnes, vingt ans plus tard n'est arrivée qu'au chiffre de 2,783 navires jaugeant 1 30,000 tonnes.

Quoi qu'il en soit , ces chiffres sont assez éloquents pour faire comprendre les ressources maritimes des deux royaumes. D'ailleurs, les traditions nautiques sont d'ancienne date dans la patrie des Wikings normands. Les chroniques citent un traité conclu, en 1295, entre le roi de France Philippe le Bel et le roi Erik VIII, traité en vertu duquel ce dernier s'engage à fournir à son allié, moyennant subside, une flotte de cent navires et de deux cents galères pouvant transporter 50,000 soldats.

Depuis cette époque, la Norwége, si prospère alors, n'a fait que déchoir. Pendant des siècles, elle n'a vécu que de misères et de calamités. Lors de l'Union de Calmar, elle était tombée dans un tel état d'appauvrissement qu'elle fut déclarée province du Danemark, attendu qu'elle n'avait pas de quoi subvenir à la dépense d'une royauté. Sous la domination danoise, elle fut criblée d'impôts et de taxes, ce qui n'empêcha pas l'État métropolitain de contracter des dettes considérables dont une partie (17,000,000 de francs), après le dernier traité de Kiel, fiit transférée au nouvel État norvégien. A peine libre, la Norwége débuta d'une façon désastreuse dans la carrière financière. Son commerce et sa navigation étaient anéantis; un papier-monnaie discrédité inondait le pays. Le gouvernement fonda une Banque nationale; de son côté, la population fit des sacrifices auxquels elle se résigna d'autant plus volontiers que désormais elle travaillait pour sa propre prospérité. Enfin, en 1842, on réussit à rétablir la valeur du papier-monnaie, à placer avantageusement les emprunts publics. Aujourd'hui, bien que les dépenses de l'État dépassent encore le budget ordinaire voté par le Storthinp, grâce à une sage administration et à une vigilante sur-

veillaiice de T Assemblée nationale, le déficit, en 1854, atteignait à peine le chiffie de 720,000 francs.

Si l'on veut se rendre un compte exact de l'état actuel de la Norwége, il faut remonter à l'époque assez récente de son affranchissement. Il entrait dans la politique personnelle de Bemadotte, couronné sous le nom de Charles-Jean XIV, de joindre la Norwége à la couronne de Suède. Ce fiit le prix que l'ancien lieutenant de Napoléon demanda à l'Angleterre et à la Russie pour entrer dans la coalition de la Sainte- Alliance. L'Angleterre, engagée dans une lutte gigantesque, consentit à céder ce qui ne lui appartenait pas. Le traité du 13 mars 1813 garantit à Bernadotte la possession de la Norwége. Peu de temps après, la Prusse, qui venait de trahir la France, donna son adhésion à cet acte si ardemment désiré par le prince royal de Suède. Napoléon , lui, n'offrait que la Finlande; c'est une offre qui aurait été acceptée, si la Suède avait eu à sa tête un prince comprenant les intérêts réels du pays et effaçant sa personnalité devant la grandeur du pays. .Mais il n'en était point ainsi à Stockholm ; la Suède fit cause commune avec les ennemis de la France. Le roi de Danemark, Frédéric VI, restait fidèle à son alliance avec Napoléon; mais, après les premiers désastres de la Grande-Armée, envahi lui-même par un corps de Suédois, de Eusses et d'Allemands, il dut, le 14 janvier 1814, signer un traité par lequel il renonçait solennellement à la Norwége.

Au profit de qui s'accomplissait cette renonciation ?. . . Au profit de la Suède, disaient Charles-Jean et les diplomates de la Sainte- Alliance; — au profit du peuple, de l'indépendance nationale , s'écriaient les Norwégiens , humiliés qu'on disposât ainsi de leur destinée sans leur consentement. Le prince Chrétien, qui exerçait les fonctions (U* vice-roi à Christiania , s' appuyant sur les vœux du pays, se déclam régent et proclama l'indépendance de la Norwége. Les représentants du peuple se réunirent à Eiswold et rédigèrent une constitution, qui fut adoptée le 17 mai 1814. Avant tout, on commença par supprimer les causes des calamités qui, depuis si longtemps, pesaient sur la Norwége. La

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noblesse lut abolie, non pas malgré la tradition , mais à cause de la tradition qu'elle laissait après elle. En fait de nobles, on ne connaissait que des Danois qui, durant plusieurs siècles, avaient durement administré le pays, ou bien des Norwégiens de haute lignée qui, au lieu de rester chez eux , vivaient à Copenhague et y frayaient avec les oppresseurs de la patrie. Après avoir ainsi éloigné les éléments parasites, la Norwége prit la résolution de s'administrer elle-même; dans ce but elle se donna une constitution démocratique qui, depuis quarante ans, sauvegarde les libertés du pays.

Les principales dispositions de la constitution norwégienne portent l'empreinte des plus libéraux principes, mais en même temps de la défiance et de l'exclusivisme au point de vue religieux. Le peuple sortait de l'oppression ; la loi fondamentale s'en est ressentie; elle a un caractère essentiellement défensif, méfiant, ombrageux jusqu'à la minutie. C'est qu'il ne s'agissait pas seulement de fonder l'ordre et la liberté, il fallait surtout prévenir le retour de l'arbitraire et des usurpations. La constitution de la Norwége étant républicaine et le gouvernement monarchique, il a semblé nécessaire de multiplier les garanties afin de prévenir les empiétements de l'autorité royale, déclarée implicitement suspecte presque à chac[ue article de la loi. Entre le monarque et la nation s'interpose, dans presque tous les rapports, l'Assemblée législative (le Storthing), qui, seule, dans le pays, jouit du pouvoir souverain. Le droit de pétition directe n'existe même pas; avant d'arriver au trône, la requête de tout citoyen passe par les mains de l'Assemblée nationale. Le roi est le .chef du pouvoir exécutif; mais il est obligé d'avoir auprès de lui , lorsqu'il réside en Suède, un ministre et deux conseillers d'Etat norwégiens, qui sont changés tous les ans, avec lesquels il confère sur les affaires du pays.

Chaque année, le roi de Suède est obligé de passer deux mois dans la capitale de la Norwége. Il laisse alors toute sa cour habituelle à Stockholm ; son entourage est purement norwégien. Il n'y a pas bien longtemps qu'un uniforme suédois faisait mauvais efiet dans les rues de Christiania. La loyale modération du successeur de Charles-Jean a sensiblement adouci l'irritabilité des deux pays limitrophes. Poui'tant, aujourd'hui encore, la Norwége accepte avec empressement tout ce qui peut la distinguer de la Suède. Que n'a-t-elle pas fait pour avoir sou

pavillon, son ordre de chevalerie, ses poids et mesures, ses monnaies à elle? Il y a deux ans, elle est allée jusqu'à demander d'avoir des consuls en Suède, afin de veiller au salut de ses nationaux. Elle comprend néanmoins les énormes avantages qui résultent de son alliance .avec la Suède; mais les préjugés populaires sont tenaces, et Terreur est plus prompte à s'établir qu'à disparaître.

Les affaires étrangères et le commandement des troupes appartiennent au roi. Malgré cela, le Storthing jouit de pouvoirs prépondérants. L'élection à l'Assemblée nationale est à deux degrés. Tout citoyen âgé de vingt-cinq ans, domicilié depuis cinq ans au moins dans le pays, prend part au vote, s'il remplit une des trois conditions suivantes : !• s'il est ou s'il a été fonctionnaire de l'État; 2* s'il possède ou s'il afferme en Norvège une terre inscrite au cadastre; 3*" enfin s'il est propriétaire d'un immeuble de 900 francs au moins dans un port ou dans une ville de commerce. Les municipalités dans les villes, les maires ou les curés dans les campagnes, dressent les listes électorales et reçoivent le serment de fidélité à la constitution. Le corps électoral se rassemble de droit tous les trois ans, sans que le roi ait besoin de le convoquer. On commence ])ar donner aux électeurs connaissance de la loi fondamentale ; puis ils choisissent dans les villes deux mandataires, dans les campagnes un seul sur cent votants. Ces mandataires nomment les membres du Storthing, lequel se compose de soixante-dix représentants au moins et de cent au l)lus. Tout électeur peut envoyer son vote par écrit. A trente ans, ou encore après dix ans de résidence dans le royaume, on acquiert le droit de faire partie de la Diète. Tout individu désigné ne peut refuser le mandat. Les paysans, qui sont les vrais souverains de la Norwége, envoient les deux tiers des députés à l'Assemblée nationale ; le reste est fourni par les villes. La session législative commence habituellement le 1*' février et dure jusqu'à la fin d'avril. Mais le roi peut convoquer une assemblée extraordinaire , à condition que les actes seront régularises par le Storthing suivant.

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Après que la Diète a vérifié ses pouvoirs, elle se divise en deux chambres : le Loghthing , ou chambre haute , composée d'un quart de la représentation, et YOdelsthing ^ ou chambre des communes, qui comprend le reste. Les.projets de lois sont d'abord proposés à TOdelsthing par un membre ou par un conseiller d'État; quand une loi est acceptée, elle est renvoyée au Loghthing, qui, après l'avoir examinée, la soumet à la sanction royale. Si le Loghthing rejette la loi , les deux chambres se réunissent en une seule, et le sort du projet se décide à la majorité des voix. Le roi exerce le veto suspensif; mais i»ut projet accepté par trois Storthings successifs acquiert force de loi et peut se passer de sanction royale. Quand il s'agit de questions de jurisprudence, la Diète, par déférence pour la magistrature, manque rarement de recourir à l'avis de la Cour suprême.

Le Storthing se recrute dans toutes les classes de citoyens, employés ou militaires, membres du clergé ou paysans, négociants ou professeurs. L'expérience et l'aptitude chez tous ces membres peuvent être diverses ; l'amour de la liberté, la probité rigide, le soin de la chose publique, sont chez tous les mêmes. L'Assemblée est un groupe indépendant et libre, où l'on chercherait en vain une gauche et une droite, des opposants et des ministériels. Le mot de « tactique parlementaire » est inconnu dans l'enceinte des législateurs norwégiens. La tribune n'existe pas ; chacun parle de sa place ; les questions et les réponses se succèdent comme dans un colloque sérieux où les interlocuteurs mettent en commun leurs lumières. Le débat épuisé, on se lève pour l'adoption, on reste assis pour le rejet. Pas d'orateur en dehors de la Diète pour soutenir les propositions de la couronne. Le roi a vainement demandé l'admission d'un défenseur officiel de ses projets. Les, propositions royales ne jouissent que d'un avantage, c'est d'être l'objet d'une cérémonie particulière. Elles sont annoncées la veille; un conseiller d'État, en habit de cour, se présente aux portes de l'Assemblée; on les lui ouvre à deux battants; six membres du Storthing l'introduisent ; le président et la Diète le reçoivent debout. Le conseiller lit les lettres patentes qui l'autorisent à soumettre le projet royal à la délibération du Storthing, puis il le dépose sur le bureau et quitte la salle. Les six membres qui l'ont reçu à son entrée le reconduisent jusqu'à la porte. La proposition est renvoyée au comité,

puis présentée hu débat, tout comme les autres projets qui émanent de Tinitiative parlementaire.

La popularité du Storthing est immense. Ses séances sont ouvertes à tout le monde, et le public norwégien qui se plaît à les fréquenter conserve la tenue calme et austère qui distingue les représentants de la nation. La Norwége étant un pays où les fortunes individuelles sont très-modiques, les députés reçoivent une indemnité de quinze francs par jour.

k la tête de l'administration nationale se trouve le conseil d'État, qui remplit ainsi l'office du conseil des ministres. Les membres du Loghthing, réunis à la Cour suprême de justice, constituent la Haute- Cour, qui juge toutes les affaires renvoyées devant elle par TOdelsthing contre les membres du conseil d'État, du conseil suprême ou de la Diète. Seul, le roi échappe aux dangers d'une mise en accusation ; ses ministres répondent pour lui.

La loi qui régit la presse est peu compliquée; il n'y a ni autorisation préalable, ni timbre, ni cautionnement. Trois éléments sont nécessaires pour constituer un délit de presse : l'évidence des termes , la mauvaise intention , la fausseté des allégations. Les tribunaux ne peuvent poursuivre qu'en cas de trahison de l'État, de blasphème contre la religion luthérienne, de diffamation contre les particuliers. L'attitude de la presse norwégienne est, en général, digne, modérée. Le régime de la liberté a fait naître chez les Norwégiens le sentiment de la responsabilité et leur a inspiré celui de la mesure dans leurs actions. Au temps où ils étaient asservis, l'oppression engendrait forcément chez eux la haine et, à défaut de la libre parole, la sombre et ténébreuse calomnie.

Tels sont les traits distinctifs de la constitution que la Norwége s'était donnée en proclamant son indépendance. Mais le prince Charles- Jean s'était déjà emparé de la forteresse de Frédérikstadt, et de la voie qu'il allait suivre dépendait l'adoption ou le rejet de la loi fondamentale du pays. Pourtant une lutte n'entrait point dans ses vues; elle pouvait compromettre sa popularité auprès des deux peuples à la fois.

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11 entra en néjçociution. Le premier article qu'il proposa, ce fut le maintien des institutions que le pays venait de fonder, La Norwége vit là un moyen de donner aux nouvelles lois une garantie de stabilité ; elle accepta. Le 10 novembre 1814, le prince royal prêta serment, à Christiania, au nom de son père adoptif Charles XIII. Il fit plus; il se mit tout d'abord à se montrer prodigue de sympathies à l'égard des Norwégiens et à se constituer leur défenseur dans tous le^ dissentiments qui éclataient entre eux et les Suédois. Bemadotte, dans son for intérieur, n'était pas rassuré pour l'avenir. La Sainte-Alliance pouvait se rappeler que le lieutenant de Xai)oléon portait une indélébile origine révolutionnaire ; elle pouvait trahir ses promesses. Au cas extrême oii la Suède lui échapperait, il aurait voulu se retrancher en Norwége et s'y tailler un royaume indépendant auquel il aurait d'avance assuré la liberté. Mais ce système de bascule fut de courte durée. A peine Charles-Jean eut-il senti que sa position en Suède s'aflèrmissait, que les inconvénients résultant de la diflférenc^ entre les deux constitutions de la Suède et de la Norwége se dressèrent dans son esprit. Le tort évidemment tombait sur celle des deux lois qui était la plus libérale. C'était donc à la constitution norwégienne qu'il fallait s'attaquer. A partir de ce moment, une guerre sourde fut déclarée au pacte fondamental juré à Christiania. A son avènement au trône, CharlesJean ne dissimula plus ses intentions. Le Storthing de i 821 reçut une série de propositions royales, à la tête desquelles figuraient le rétablissement de la noblesse, celui du veto absolu et le droit pour le roi de nommer à tous les emplois civils et militaires. Tous les moyens furent mis en avant pour gagner ou pour intimider les membres de l'Assemblée. Le Storthing repoussa énergiquement le premier projet et ajourna les autres à la prochaine réunion.

Les trois années qui suivirent s'écoulèrent dans l'agitation et Tinquiétude. La Norwége voyait qu'on en voulait à ses libertés. Loin de s'unir moralement avec la Suède, elle couvait d'âpres et haineuses méfiances contre sa voisine. Le Storthing de 1824, appelé à délibérer sur les projets du roi, les repoussa à l'unanimité. Un camp réuni sur la frontière ne réussit pas à influencer la Diète. Quant à la théorie de h constitution octroyée que le chef de l'État mettait en avant afin d'établîr son droit de la modifier, le pays n'en voulait pas seulement entendre

parler. La Norwége affirmait ne devoir sa Constitution qu'à sa seule volonté et à sa seule initiative.

Cinq années se passèrent ainsi dans des tiraillements également funestes pour les deux pays. L'irritation des esprits en vint à ce point qu'en 1^29 le pouvoir exécutif de la Norwége faisait déjà disperser, à coups de sabre, à Christiania, les rassemblements qui se formaient. Le sang des citoyens avait cpulé. Les habitants adressèrent leurs plaintes au Storthing, qui fut encore plus libéral que les précédents. L'Assemblée vota une adresse contenant d'amères récriminations contre le roi. Le débat allait prendre une direction dangereuse pour les deux partis, lorsque soudain éclata à Paris la Révolution de Juillet. L'histoire, en renversant une dynastie, inflige par cela* même un avertissement salutaire à toutes les autres. Le roi fit de la conciliation. Mais la paix ne se rétablit qu'à la surface. La nation n'avait plus confiance dans son gouvernement ; Fexaspération.engendra des opinions exagérées; il se forma un parti d'ultra-norwégiens qui allèrent jusqu'à demander la séparation complète entre leur patrie et la Suède. Erreur insensée dont la conséquence eût été la ruine de la Norwége, et que la Russie, intéressée à l'affaiblissement de ses voisins Scandinaves, encourageait par ses ténébreuses menées. Les patriotes éclairés, pour opposer une digue aux funestes égarements du parti extrême, se tournèrent vers le roi, qui regagna ainsi une partie de son influence, sinon de sa popularité. CharlesJean se servit de cette circonstance pour toute autre chose que pour calmer les justes susceptibilités des Norwégiens. Il vint en personne au Storthing de 1839 et renouvela sa demande de veto absolu. Quoique la Diète fût cette fois composée d'hommes modérés, de partisans de la couronne, elle persista dans son refus. Elle ne consentit qu'à nommer un comité extraordinaire composé mi-partie de Suédois et de Norwégiens, lequel fut chargé de s'entendre sur les moyens de resserrer les liens entre les deux pays. Le comité prit son temps; il mit cinq ans à réfléchir et à délibérer, et lorsque enfin, en 4844, il formula une première esquisse de son projet, le roi Charles- Jean venait de mourir.

L'avènement an trône d'Oscar I" ouvrit l'ère d'une franche conciliation. Le nouveau souverain n'était pas accessible à ces craintes puériles sur l'avenir de sa dynastie qui avaient travaillé son prédécesseur. Il

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pensait, d'ailleurs, que le meilleur, Tunique moyen d'affermir son trône, c'était de rester fidèle aux engagements pris envers le pays, d'apporter des soins constants à la conservation de ses libertés, au développement de son progrès matériel et moral. La conduite d'Oscar I" envers les Norwégiens était de nature à leur inspirer confiance; mais la Confiance, tenue tant d'années en alarme, demandait du temps pour se rétablir sur une base inébranlable. Chaque année amène pourtant, ^ous ce rapport, de sensibles améliorations. Le fils aîné du roi est nommé vice-roi ; le prince Charles est donc appelé à appliquer à la Norwége la politique de loyauté et de conciliation que lui a tracée son père.

La Norwége est en progrès réel ; le bien-être dont elle jouit est patent. Les charges qui pèsent sur le pays sont, toutes proportions gardées, moins lourdes que partout ailleurs. L'impôt foncier n'existe pas en Norwége; les revenus de l'État sont perçus sous forme d'impôts indirects. Les droits de douane seuls y entrent pour 61 pour 100. La mine de Kongsberg, propriété de l'État, figure pour 3 pour 100 dans le revenu national. En 1854, la somme totale des revenus se montait à 20,340,000 francs. Sur cette somme, 6,000,000 enidron sont distraits pour le service de l'armée et de la marine. Dans ces derniers temps, la Norwége a pu , sans recourir aux emprunts, faire face aux armements nécessités par la guerre entre les puissances occidentales et la Russie. La Norwége fournit les cinq dix-septièmes de l'armée commune. Au reste, le système militaire norwégien diffère essentiellement de celui qui est en vigueur dans la Suède. L'armée, composée de 14,000 hommes, ne compte que 2,000 enrôlés; le reste du contingent est fourni par la conscription. Tout homme de vingt-deux à vingt-neuf ans est soumis à l'impôt du sang. La durée du service est de cinq ans pour l'infanterie, de sept ans pour la cavalerie et l'artillerie. Le soldat entre ensuite pour trois ans dans la réserve, puis pour deux ans dans l'arrière-ban de la landwam. La réserve, forte de 8,800 hommes, et la landwam, qui en comprend 30,000, ne se réunissent que pendant six jours par an et ne font pas de service hors du pays. De plus, dans les

principules villes, les bourgeois forment une garde nationale destinée au besoin à la défense des places et des forteresses.

La Norwége, pépinière de marins intrépides et passionnés, apporte, pour sa part, à la défense commune, 3 frégates dont 1 à hélice, 5 corvettes, 126 chaloupes canonnières, 6 bricks ou goélettes, 5 bateaux à vapeur à roues dont 3 servent de paquebots; total 145 bâtiments armés de 450 canons. Le plan adopté par le Storthing, en 1835, augmente encore d'un tiers les chiffres précités. Le personnel de la marine norwégienne se compose de deux corps fixes, destinés l'un au service militaire proprement dit, l'autre au service des constructions. Ces deux corps forment 530 hommes, dont 87 officiers. Quant aux matelots, tout citoyen né dans un district avoisinant la mer est soumis à l'inscription maritime. Enrôlé à l'âge de seize ans, il reste en activité ou en disponibilité jusqu'à l'âge de trente ans, après quoi il passe dans la réserve. Pendant les quatorze ans que dure l'inscription effective, le matelot peut être appelé à faire cinq expéditions. La classe des marins effectifs comprend 50,000 hommes; celle de la réserve se monte à 32,000. L'introduction de la vapeur modifiera prochainement l'organisation de la flotte.

Nous ne connaissons pas de pays où la nature se révèle sous des aspects d'un pittoresque plus riche et plus varié que dans la Norwége ; nous n'en exceptons pas même les contrées alpestres. Cependant, l'hiver, quand cette nature cache ses charmes sous un voile de neige, le séjour doit être singulièrement triste et monotone. On ne trouvera donc pas extraordinaire que le prince Charles, après avoir, pendant la belle saison, exercé les charges de la vice-royauté, s'empresse de revenir pour le reste de l'année à Stockholm , où l'attendent ses relations de famille et où se trouvent ses intérêts d'héritier présomptif de la couronne de Suède. Mais les Norwégiens ne voient pas ces absences d'un bon œil ; ils voudraient retenir le vice-roi constamment chez eux , et il est fort possible que ce désir donne lieu à une proposition spéciale du Storthing. La motion paraîtra toute naturelle. Où peut-on être mieux

qu'en Norwége ? Le vice-roi ne se trouve-t-il pas bien au milieu d'une population qui Tentoure de ses sympathies et qui répond si bien à ses désirs de popularité? Certes, pensent les Norwégiens, il n'y a pas tant d'agrément à Stockholm. Il est probable que, de leur côté, les Suédois professent les mêmes idées à l'égard de Christiania. Ces petites rivalités ne manquent pas, du reste , une occasion pour éclater au grand jour. Cela fait une position singulière au vice-roi ; il consacre ses étés à prouver aux Norwégiens qu'ils ont raison et ses hivers à démontrer aux Suédois qu'ils n'ont pas tort.

La physionomie des deux cours est bien tranchée ; celle de Christiania n'offre aucune analogie avec celle de Stockholm. Cela tient d'abord à la nature des deux pays. L'aristocratique Suède a des traditions séculaires qui conviennent essentiellement à l'éclat du système monarchique; la Norwége, pays de démocratie jeune et à peine entré dans la vie indépendante, admet une royauté légale, mais la justifie peu par ses mœurs et le caractère de ses institutions. La personnalité du roi Oscar et celle de son fils aîné ne sont pas non plus sans influence sur l'aspect que présentent les deux cours. Et puis est-on bien sûr que ce qu'on voit à Christiania soit bien une cour? La grande maison en bois qu'har bite le vice-roi ne ressemble à rien moins qu'à une habitation princière. Le petit château d'Oscarshall, à une demi-lieue de la ville, est un petit pavillon de chasse, un joujou dans le style gothique, dont le principal charme réside dans la beauté exceptionnelle du site. Le castel mignon occupe le sommet d'une colline boisée; des avenues percées dans les hautes futaies qui l'entourent ouvrent à tout instant de« échappées inattendues, des paysages d'une variété infinie, où les montagnes, la végétation, les rochers, les prairies, la mer, apportent chacun leur part de richesse et d'harmonie. Le vice-roi n'use pas même de cette habitation de campagne ; il lui préfère une grande ferme qu'il possède aux environs, vrai gaard norwégien peint en rouge, triste et dénudé à l'intérieur, et dont la simplicité correspond davantage aux mœurs du pays.

Le caractère intime de la cour de Christiania est aussi difficile à saisir. C'est un mélange d'étiquette et de sans-gêne, de familiarité et de roideur, de réceptions cordiales et d'accueils hautains, où l'on a de la peine à se retrouver. Li» vice-roi est un brillant C4ivalier, qu'on se figure

aisément chargeant Tennemi à la tête d'un régiment de dragons, et qui conserve les allures franches et dégagées d'un homme qui , depuis son enfance, a voué sa vie au rude métier des armes. Sa conversation est rapide, tumultueuse; la parole devance sa pensée et l'imagination colore vivement ses récits. Dans l'intérieur de son cabinet d'étude, on aperçoit un chevalet supportant des compositions d'une exécution facile, des cartes géographiques du pays faites à la main; le tout signé du nom de c Cari. » Dans son salon de réception, les manières de l'homme que vous avez vu tantôt si dégagé se nuancent d'une teinte de cette roideur dont en général tous les princes allemands sont la vivante incarnation. Lequel de ces deux modes d'existence lui sourit davantage, on ne saurait trop le dire; quel que soit l'aspect sous lequel il se présente, la contrainte lui semble étrangère. L'entourage du prince se compose de jeunes gens appartenant à l'armée, qui ont l'air de hardis cavaliers, d'intrépides chasseurs, de joyeux compagnons, et à qui l'existence à l'air libre semble préférable à la vie soucieuse que réclament les affaires de l'État.

Il est certain que le prince Charles a conti'ibué beaucoup pour sa part au rétablissement de la confiance réciproque entre la Suède et la Norw^e. Sa brusque et aimable franchise, son extrême accessibilité, ses conversations familières avec les paysans, sa générosité, envers les ouvriers et les soldats, exercent un charme irrésistible sur les Norwégiens. La popularité dont le vice-roi jouit parmi ses administrés est incontestable. Cette popularité si facile à conquérir quand on veut bien s'en donner la peine, si douce à savourer et pourtant si dangereuse quand on est héritier du trône, le peuple ne demande pas mieux que de l'accorder à ceux qui doivent le gouverner plus tard; mais il s'attend à ce que les avances qu'il fait à un prince royal lui soient un jour largement remboursées par le futur souverain. Que de fois n'a-ton pas vu dans l'histoire ces sortes d'engagements protestés le lendemain de l'avènement au trône ! Le pouvoir art-il donc véritablement ses exigences fatales?

Le 3 septembre, le vice-roi invite le Prince Napoléon à faire une excursion dans rintérieur du pays. Le but du voyage est une visite aux mines de Eongsberg, situées à une vingtaine de lieues de Christiania. Quelle que soit la partie que Ton parcourt de cet admirable pays, on est sûr d'avance que la beauté du paysage ne fera jamais défaut au voyageur. Les petits chevaux norwégiens, attelés pour la plupart quatre de front comme dans les quadriges antiques, vous emportent avec rapidité à travers des contrées richement boisées, mouvementées à Tinfini, coupées par des vallées, sillonnées de rivières, offrant à chaque instant des échappées inattendues, avec la mer au fond et les crêtes bleuâtres des montagnes en face. La population et les maisons qu'elle habite ajoutent à la douce gaieté du paysage. Nulle tra^e de misère ; partout une aisance modeste, un bien-être réel, des physionomies calmes et sereines, des paysans qui saluent avec une expression de bienveillante dignité ; des jeunes filles blondes, proprement vêtues, et qui, du seuil de leur maison, vous regardent passer presque avec un sourire de connaissance ; des enfants qui interrompent leurs jeux et qui courent de toute la vitesse de leurs jambes pour vous ouvrir la barrière qui ferme la route à Ventrée de chaque village. Tout le monde a Tair joyeux de voir un étranger visiter la Norwége; c'est à qui cherchera le plus à augmenter la masse de ses impressions favorables et de ses bons souvenirs. Ces aimables efforts sont couronnés de réussite ; on quitte les pays Scandinaves rempli des plus douces impressions de cette hospitalité si fine, si exquise, qui ne va jamais jusqu'à l'obséquiosité.

La ville de Kongsberg est peuplée de cinq mille habitants. Ce sont presque tous des ouvriers mineurs ou des employés des divers établissements que l'État y possède. Une splendide réception est faite aux deux princes ; la population les accueille aux flambeaux. Bientôt elle envahit les abords de la maison où ils s'arrêtent ; les paysans pénètrent à l'intérieur, donnent des poignées de main aux deux hôtes qui viennent les visiter, et entrent avec le vice-roi dans un colloque familier sur l'état de leurs affaires.

Le lendemain, au lever du soleil, tout le monde se rend aux mines. Elles sont éloignées d'une lieue de la ville, dans la montagne de Storo- Ausen, contre-fort de celle de Zonsknudden, et situées au milieu d'un paysage qui est un des plus beaux de la Norwége. Découvertes en 1621 par un pâtre à qui le hasard avait fait trouver un morceau d'argent natif à fleur de terre, les mines de Kongsberg devinrent la propriété de l'État, qui les mit immédiatement en exploitation. Le roi de Danemark, Chrétien IV, fit lui-même l'inauguration de ce trésor. Dès que la montagne fut convaincue de receler dans ses flancs le précieux métal, on se mit à l'attaquer de tous les côtés. Le développement des galeries souterraines est trèspconsidérable; mais les recherches sont loin d'avoir été partout également fructueuses. La plus grande partie de ces galeries sont aujourd'hui abandonnées. D'autres, auxquelles on travaille, témoignent d'un instinct plus sûr et d'une science d'exploitation amenée à un plus haut degré.

Au lieu de s'enfoncer verticalement dans les entrailles de la terre comme à Newcastle , à Kongsberg on entre à pied par une sombre arcade qui conduit à la galerie dite c de Frédéric, » ouverte sur le versant Nord de la vallée de Kopporsberg , et longue de 1 ,200 mètres. Sous le sol de cette galerie coulent avec les eaux retirées du fond de la mine les eaux qui proviennent du sommet de la montagne, et qui, après avoir fait mouvoir divers appareils d'extraction et d'épuisement, soit à l'intérieur, soit à l'extérieur, vont enfin, à la sortie de la galerie, activer les bocards sous lesquels le minerai est réduit en poussière. Au bout de la galerie se trouve la mine qui porte le nom de « Mine du Roi et des Pauvres. » C'est dans celle-là que nous descendons. Les filons y sont à peu près verticaux et dirigés de l'Est à l'Ouest. Une autre galerie d'écoulement est celle de Christian VII; elle est ouverte plus au Sud et à 100 mètres au-dessous de celle de Frédéric; elle doit recouper tous les filons du district et permettre d'engager plus profondément les travaux; dans plusieurs mines, en effet, les travaux se trouvent déjà au niveau de cette galerie, c'est-à-dire à 350 mètres au-dessous des affleurements, et descendent, dit-on, dans une mine depuis longtemps abandonnée, à plus de 500 mètres.

Les mines de Kongsberg sont surtout remarquables par la nature exceptionnelle de leur minerai : il se compose presque exclusivement

d'argent natif disséminé en rameaux tantôt filiformes, tantôt cristallins, dans une gangue formée principalement de chaux carbonatée spathique. Le mineur rencontre parfois sous sa pioche des masses d'argent considérables; on en cite une qui pesait 275 kilogrammes. Mais dans beaucoup de parties, les filons sont très-pauvres et ne payent pas les frais d'extraction. L'exploitation s'est vivement ressentie de cette circonstance , et elle a passé à travers une série de décourageantes vicissitudes. Presque abandonnée en 1804, elle n'a été reprise qu'en 1815 et continuée à perte jusqu'en 1830, époque où l'on a reconnu un massif d'une grande richesse.

Depuis une dizaine d'années, en vertu d'une décision du Storthing, l'exploitation est ménagée de façon à ne pas dépasser une production annuelle de 20,000 marcs, assurant à peu près un revenu de 1,200,000 francs. Depuis 1624, époque de la découverte, on évalue la production totale des mines de Kongsberg à 1 ,000,000 de kilogrammes environ, représentant une valeur de plus de 200,000,000 de francs. L'intérieur de la mine n'a rien de particulier; ce sont des voûtes sombres qui succèdent à des galeries noires ; le pied glisse dans un sol trempé d'eau et de boue; les parois des conduits suintent l'humidité; des gouttes d'eau noirâtre semblent en tombant mesurer le temps par leurs clapotements cadencés. L'argent, malgré ses qualités précieuses, n'est pas mieux logé que les métaux vulgaires, que le charbon lui-même ; tout au contraire.

Le peu d'activité qu'entraîne l'exploitation restreinte des mines de Kongsberg est loin d'offrir cet imposant spectacle de tumulte, de fracas et d'agitation , des machines à vapeur qui tournoient, siflSent et retentissent, des masses d'hommes qui s'éparpillent et attaquent avec leurs pioches tous les recoins du vaste labyrinthe, des cheminées de ventilation qui ouvrent à chaque bout de galerie leurs flambojrants cratères ; spectacle grandiose, étourdissant, qui laisse après lui une profonde impression à ceux qui sont descendus dans les célèbres mines de houille de la Grande-Bretagne. C'est tout simple. La poursuite du nécessaire éveille une ardeur bien autrement grande que celle qui accompagne la recherche d'un objet de luxe. On comprend qu'à la rigueur la société pourrait se passer d'argent ; le fer et le charbon lui deviennent tous les jours plus indispensables. A ce titre, rien ne doit

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être moins intéressant, plus triste, plus monotone que les mines de diamants du Brésil.

A la surface des galeries souterraines de Kongsberg s'élève une série de bâtiments où le produit de la mine passe par les opérations qui ramènent en définitive à Tétat de lingots purs de tout alliage. A raison de la nature du minerai, le traitement qu'on fait subir au métal consiste surtout en opérations mécaniques. Au sortir du puits, les minerais sont d'abord concassés et triés à la main; on classe ensuite les fragments d'après leur richesse en catégories que l'on bocarde séparément. Les sables provenant du bocardage des catégories pauvres sont lavés d'abord sur des tables, puis dans des augettes à main. On concentre ainsi avant tout le schlich (sable métallique) d'argent pur, qui devient plus tard l'objet d'une simple fusion. Les schlichs argentifères plus ou moins riches , produits secondaires de la préparation mécanique et qui contiennent, avec une partie de l'argent natif, d'autres matières métalliques , *argent sulfuré , galène , blende et pyrite , débarrassés seulement par le lavage de la plus grande partie des gangues pierreuses, sont soumis à des opérations plus complexes : c'est d'abord la fonte crue pour arriver à la production de la matte argentifère ; c'est ensuite le grillage de cette matte, puis la fonte dé la matte grillée avec matières plombifères, pour amener une production de plomb argentifère ou plomb d' œuvre; enfin la coupellation du plomb d' œuvre qui donne comme dernier résultat de l'argent pur.

Les lingots d'éclatante blancheur qui proviennent de ces minerais informes sont expédiés dans la ville même de Kongsberg, où se trouve rétablissement royal de la Monnaie norwégienne. Car la Norwége pousse le patriotisme jusqu'à avoir une monnaie à elle, et elle semble toute fière que cette monnaie circule avec une certaine difBculté en Suède, que l'étranger, qui a niaisement cru que les deux pays n'en formaient qu'un sous le rapport économique, se voie forcé, en passant la frontière , de perdre un change considérable sur l'argent norwégien, auquel les Suédois, également par patriotisme, s'empressent de faire un malveillant accueil. On ne conçoit vraiment pas que, dans une contrée où la discussion est libre, où les idées de progrès et de civilisation sont les bienvenues et où on leur ouvre les portes toutes grandes, on fasse consister la dignité nationale dans des pratiques mesquines et préjudi-

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ciables aux intérêts bien entendus des deux pays. Quand donc, dans le sein du Storthing de Christiania, s'élèvera-t-îl une voix intelligente, pour démontrer que Tun des grands buts de la civilisation, c'est d'associer les intérêts, de faciliter les rapports entre les peuples, et pour déclarer que la barbarie seule tend à Texclusivisme, à l'isolement, unique garantie de sa durée !

Outre l'établissement de la Monnaie nationale norwégienne, la ville de Kongsberg possède une fabrique d'armes bien organisée, qui fournit jusqu'à quatre mille fusils par an ; c'est plus qu'il n'en faut pour la consommation ordinaire de l'armée norwégienne; mais aujourd'hui, grâce à la décision prise de modifier l'armement de l'infanterie nationale, ce chiffre est à peine sujBGisant.

A l'époque de la guerre contre la Russie, l'armée norwégienne n'aurait pas demandé mieux que de faire l'essai de ses armes nouvelles. Mais peut^tre la partie n'est-elle que remise; les pays Scandinaves ont à remplir une destinée pour laquelle il faudra peut-être la forte voix du canon. La guerre serait pourtant une dure nécessité pour la Norwége, pays de travail, d'agriculture et surtout de négoce, qui se résoudrait aisément à la nécessité de se développer en paix sous la tutelle de ses lois libérales. Mais ces lois sont exposées à la menace constante de l'autocratie russe. Si Ton en venait à ce ca* extrême, il est hors de doute que l'antique esprit belliqueux des ancêtres se réveillerait dans les cœurs, cet esprit de fière indépendance que nous avons pu constater à l'état latent dans tous les discours officiels prononcés à l'occasion de la réception des deux princes, dans notre excursion à Eongsbei^ et à notre retour à Christiania. La parole qui, en pareille occasion, retentit en Norwége, ressemble peu à l'éloquence stéréotypée, conventionnelle, prévue d'avance, qui se débite ailleurs dans les cérémonies de ce genre, n y a une recette pour les discours officieb ; elle consiste à mêler aux flatteries hyperboliques adressées au pouvoir des traits sourds et acérés contre les opposants ; cette recette semble inconnue dans ces parages. Les fils du roi, les princes du sang sont des hôtes à qui l'on fait la bien-

venue; à qui Ton raconte les affaires du pays, ses vœux, ses désirs ; à qui Ton montre qu- à l'intérieur tout est à la conciliation et rien à la lutte, que si quelques inconvénients qu'on ne dissimule pas du reste se font sentir dans les intérêts sociaux, ces inconvénients, grâce au concours empressé de tous les citoyens, à la liberté et aux lois immuables du progrès, ne tarderont pas à disparaître. Tout cela est dit d'un ton grave, austère, digne et familier à la fois.

En dehors des harangues que l'on prononce à l'arrivée , il s'en fait beaucoup aux repas, sous forme de toasts, ce qui, il faut l'avouer, prolonge singulièrement ces sortes de réunions, auxquelles la modération hygiénique des Occidentaux est si peu habituée. L'accueil des populations elles-mêmes est plutôt empressé que bruyant ; o(n crie peu, on salue beaucoup. En général, les sentiments intimes dominent les manifestations d'apparat. Nous en avons eu la preuve à Drammen, petite ville située dans la vallée de ce nom, à moitié chemin de Kongsbei^ et de Christiania. Drammen s'aligne le long d'un superbe fiord ; il compte environ 10,000 habitants; il doit sa prospérité à un commerce de bois et de planches. Chaque famille a sa maison entourée d'un jardin , et comme les maisons sont opulentes et les jardins vastes, il en résulte que depuis l'entrée de la ville jusqu'à l'autre extrémité, on compte quatre kilomètres. Nous arrivons à Drammen à l'entrée de la nuit. La ville entière est illuminée ; mais cette illumination ne ressemble en rien aux manifestations du même genre qui ont lieu dans les grandes villes de l'Europe. Les rues, ou plutôt l'extérieur des maisons, restent dans l'obscurité. En revanche, les habitations, qui n'ont pour la plupart qu'un rez-de-chaussée , sont vivement éclairées en dedans. Chaque intérieur , orné des couleurs nationales , d'emblèmes , de tableaux, d'objets d'art, de fleurs, de riches tapisseries, de draperies de blanche mousseline, flatte singulièrement l'œil par son arrangement et la variété des objets exposés. C'est à qui apportera plus de luxe, plus de goût et surtout plus de soins dans cette toilette fantastique de son logis. On voit qu'une solennité semblable est une fête pour les habitants, une vraie fête d'intérieur, à laquelle participent les passants de la rue. Il s'agit non-seulement d'éclairer la maison, mais en même temps de grouper des objets qui offrent des analogies soit avec la fête nationale qu'on célèbre, soit avec le personnage à qui on fait les

honneurs de la ville. Ce ne sont que souvenirs historiques mêlés à d'aimables attentions. Dès le matin, la maîtresse de la maison, entourée de ses filles, se préoccupe de T ornementation du logis et y déploie autant de coquetterie que s'il s'agissait de leurs atours un jour de grand bal. L'ensemble forme un spectacle plein de poésie et de grâce, que l'étranger venant de l'Europe centrale contemple avec ravissement. On va de surprise en surprise; on songe avec dédain à ces illuminations des grandes capitales, où les établissements publics traitent à forfait avec une compagnie du gaz , et où les habitants manifestent leur enthousiasme par quelques lampions, avares de lumière et prodigues de fumée.

Au reste , ce côté poétique et sentimental n'apparaît au Nord que là surtout où se fait sentir l'influence de la femme ; l'homme y est austère ; il discute avec gravité, approuve ou combat ; mais il s'enthousiasme rarement.

De Drammen , nous revenons à Christiania. Nous suivons pour cela une route nouvelle qui n'est pas encore terminée. Cette route est destinée à porter les bienfaits de l'industrie et de la civilisation à l'intérieur, tout en rendant le trajet plus facile entre les deux villes, si ardu aujourd'hui à cause des pentes rapides de l'ancienne voie. Elle est taillée, comme le Simplon, dans d'immenses rochers à pic ; elle longe à une très-grande hauteur le lac et conduit au site le plus pittoresque des environs de la capitale.

A notre retour à Christiania, deux députations d'ouvriers et d'étudiants viennent souhaiter au Prince Napoléon la bienvenue en Norwége. Leurs discours expriment une ardente sympathie pour la France, sympathie basée sur la communauté des intérêts et sur la mission civilisatrice que les populations du Nord reconnaissent au peuple français. Le viceroi, dans son allocution, s'étend et appuie énergiquement sur les mêmes points de vue. La récente guerre d'Orient lui fournit l'occasion de parler du rôle glorieux que joue la France chaque fois qu'elle tire son glaive pour la défense de la lumière contre les ténèbres, du progrès contre la barbarie. Un prince de Prusse assiste à la cérémonie. Le vice-roi n'en exprime pas moins franchement sa façon de penser sur l'attitude menaçante et sur les projets ambitieux de ses voisins de la Neva.

Tout donne à croire que, quoi qu'il arrive, le petit-fils de Bernadotte, mieux identifié avec les intérêts réels de son pays, évitera de sHnféoder à cette politique russe qui a porté tant de préjudice au gouvernement et à la mémoire de son aïeul. Son éducation, son caractère personnel , l'exemple de son père, lui rendront la tâche plus facile. Le prince Charles est arrivé à cet âge où les opinions ont eu déjà le temps de mûrir et de s'établir solidement dans la conscience. Or, ses opinions, il ne les cache pas; elles sont libérales, patriotiques, antirusses. En sa qualité d'héritier présomptif de la couronne, ce prince a compris de quel côté un danger incessant menaçait sa patrie. Aurait-il le droit, comme vice-roi de la Norwége, de se livrer aux mêmes appréhensions? C'est ce que nous allons examiner avec d'autant plus de plaisir que les preuves abondent et donneront quelque intérêt à notre digression.

La politique traditionnelle et envahissante du cabinet de Saint- Pétersbourg, pour être constatée d'une manière irréfragable, demande à être étudiée sur le terrain même de ses empiétements. Reculer de plus en plus les bornes de leur empire, c'est l'œuvre constante des successeurs de Pierre, c'est le but perpétuel de tous leurs efforts. Pour atteindre ce but, tous les moyens leur sont bons. La Russie touche à la Norwége par le Finmark, qui se divise en Laponie russe et en Laponie norwégienne. La Laponie russe n'a pas existé de tout temps. Avant l'Union de Calmar, les limites de ce pays, qui appartenait alors exclusivement à la Norwége, allaient en ligne droite d'ËUia-Trask, situé en Finlande à seize milles de la mer, jusqu'à la mer Blanche. Les querelles avec les Russes commencèrent dès le treizième siècle. L'invasion tatare ayant forcé les habitants de la Carélie, province située entre le golfe de Bothnie, les lacs de Ladoga , d'Onega et la mer Blanche, à émigrer en Norwége, le roi Hakon le Vieux leur fit bâtir une église à Tromsoë, capitale actuelle de la Laponie. Alors les Russes , sous prétexte de lever les impôts sur les Caréliens émigrés, crurent devoir envahir successivement la Laponie norwégienne. Une série d'invasions de leur ]>Hrt marqua toute la i»éri(>de historique qui s'écoula jusqu'à l'Union de

Calmar. En 1 323, ils pénétrèrent dans le Nordland actuel et y brûlèrent les propriétés d'Erling Vidkemsson, grand yarl norwégien. Vingt-cinq ans après, le roi Magnus, à la suite d'une guerre opiniâtre avec ces voisins incommodes, conclut un traité avec le tsar Georges, traité en vertu duquel les deux souverains se partageaient la Carélie. Mais quarante ans ne s'étaient pas écoulés que le roi Olaf IV se voyait dans la nécessité de défendre à ses sujets tout commerce avec les habitants des cotes de la mer Blanche, à cause des prétextes continuels que ces rapports fournissaient aux invasions des grands-ducs de Moscovie. C'est aussi vers cette époque que les Norwégiens, pour avoir un point de défense, bâtirent la petite forteresse de Vardenhuus, ainsi que celle d'Altenhuus, située sur une île dans le golfe d' Alten, et qui a disparu depuis.

Après l'Union de Calmar, au temps de la reine Marguerite et de son successeur, Eric de Poméranie , les Scandinaves conclurent avec les Russes un nouveau traité qui eut la prétention d'établir définitivement les limites entre les deux empires. Mais comme les Caréliens et les Norwégiens s'étaient tellement confondus qu'il semblait difficile de tracer entre eux une ligne certaine de démarcation , dans l'incertitude de savoir auquel des deux souverains ils appartenaient au juste, on décida que, de Vardenhuus jusqu'à la mer Blanche, les habitants devaient payer le tribut à tous les deux. Cette façon de trancher la difficulté parut toute naturelle aux deux monarques ; mais il est douteux qu'on ait consulté sur la teneur du traité les populations ellesmêmes, qui, de cette façon, payaient à leurs frais l'entente entre les deux gouvernements. Il y avait peut-être un moyen plus simple : dans l'incertitude où l'on était de savoir lequel des deux serait le maître, au lieu de décider que les habitants appartiendraient à l'un et à l'autre, on aurait dû déclarer qu'ils s'appartiendraient à eux-mêmes. Quoi qu'il en soit, ce traité ne plut pas aux autocrates du Kremlin, et les invasions des Russes reprirent de plus belle. Des siècles s'étaient écoulés depuis l'émigration des Caréliens ; ce n'en était pas moins l'étemel prétexte aux incursions moscovites. Il y a plus ; les Danois eux-mêmes, engagés dans des guerres contre les Suédois, eurent la fôcheuse idée d'appuyer la politique de-e«ux qu'ils auraient dû considérer comme l'ennemi commun de la race Scandinave. Au quinzième siècle, tout le

pays jusqu'à Kola tomba sous la domination des Russes. En vain la Norwége insistait pour que des limites précises fussent posées entre les deux États; la Russie éludait toujours. Sous le règne de Pierre le Grand, la question se posa en termes clairs et précis. Pierre le Grand avait compris que, pour faire de la Russie une puissance européenne, il lui fallait un solide établissement sur la Baltique. Dès lors, au nombre des projets qu'il forma et qu'il consigna plus tard dans son testament, se trouve l'absorption des États Scandinaves. Les enseignements de Pierre le Grand sont devenus la règle de conduite de la Russie à l'égard des États du Nord.

C'est à partir de cette époque qu'est née entre la Russie et la Suède cette lutte sourde qui ne finira que le jour où les tsars auront renoncé à leur esprit de conquête. A chaque envahissement nouveau, la Russie se déclare satisfaite ; elle prétend qu'elle ne poussera pas plus loin ses frontières : en réalité, chaque lambeau qu'elle arrache à la Scandinavie ne fait qu'exciter l'ardeur de ses convoitises. C'est ainsi qu'après que la Finlande fiit tombée entre les mains du tsar Alexandre, avant d'englober la Suède, la Russie a jeté les yeux sur le Finmark norwégien. L'entreprise était facile. Qui, en Europe, se fût pris de sympathie pour un coin de terre perdu aux extrémités de l'Europe et que parcourent quelques tribus nomades de Lapons?

Le Finmark, qui forme l'extrémité Nord de la Norwége, a douze cents milles carrés et une population d'environ 50,000 âmes. C'est dans le Finmark que sont placés les deux points les plus septentrionaux de l'Europe : le cap Nord et le Nordkyn. Le pays est découpé par une grande quantité de fiords qui baignent des vallées couvertes de verdure et de forêts. Celle d'Alten est le dernier point de l'Europe où l'on fasse de l'agriculture.

Les richesses du Finmark consistent en minerai de cuivre, en bois de construction, en pelleteries et en édredon. Mais la principale ressource du pays, c'est la pêche. Le poisson est si abondant sur les cotes, qu'outre leur propre consommation, les habitants y trouvent un

moyen de se procurer en échange les denrées qui n'existent pas dans le pays et surtout le blé.

• Il n'y a que quatre endroits qu'on décore du nom de ville : c'est Tromsoë, résidence du gouverneur et de l'évêque, laquelle renferme 1,200 habitants; Hammerfest, qui compte 500 habitants; Wadnoë, qui en compte 250, et Wardoë, à laquelle il faut joindre la petite forteresse de Wardoehuus, et qui en a jusqu'à 100. Ces contrées, à défaut d'autre, jouissent d'un immense avantage ; leurs ports sont d'une sûreté extrême et accessibles en toute saison. Cela tient aux courants méridionaux du Gulf-Stream que la mer y entraîne. C'est là ce qui rend plus âpres les convoitises russes; elle voudrait substituer ces ports à ceux qu'elle possède à l'Est et où le mercure gèle. Une autre circonstance qui leur fait désirer la possession de ces contrées, c'est que cette population de pêcheurs est une pépinière d'excellents marins.

Le fiord de la vallée d'Alten est un des plus beaux endroits du monde pour l'installation d'un puissant établissement maritime. Le golfe a trois entrées du côté de la mer. Chacune d'elles aboutit à un magnifique port protégé, par de longs circuits qui se promènent dans des falaises à pic, contre les vents contraires et les attaques du dehors. On ferait facilement du fiord d'Alten un asile impénétrable. La vallée offre des ressources précieuses, du blé, du minerai et du bois de construction.

Une expédition russe trouverait peu de peine à s'abattre sur la vallée et le fiord d'Alten. Les plénipotentiaires, réunis en 1809 à Frédérïkshamm, insistaient pour que les fleuves Muonio et Toméo formassent les limites entre la Suède et la Russie. Cela ne leur donnait que quelques lieues d'un pays aride et dépeuplé; mais cela mettait la Russie à la portée du Finmark. C'est dans le même but que l'empereur Alexandre s'empressa, en 1812, de garantir à la Suède la possession de la Norwége. On croyait, à Saint-Pétersbourg, que la Nonvége deviendrait tout simplement une province de la Suède. La diplomatie russe se promettait bien dé créer un motif plausible d'invasion, et, tandis que les troupes de terre se seraient avancées impunément par les rives des fleuves Tornéo, Muonio et Alten, une expédition maritime, partie en même temps d' Archangel, se serait précipitée à toutes voiles dans le golfe d'Alten et aurait achevé le coup de main. Avant que la guerre ou

PAYS SCANDINAVES. i8l

la diplomatie eussent vengé la Suède de cette injuste agression, la Russie serait restée en possession du terrain sur lequel elle aurait traîtreusement planté son drapeau.

Mais les circonstances n'ont pas tourné au gré de l'autocrate, et la Russie, au lieu d'agir au grand jour, a préféré les voies souterraines. Après avoir accaparé pour elle seule le terrain qu'elle avait en commun avec la Norwége , elle a envoyé des pêcheurs inoffensifs sur les côtes du Finmark. Pouvait-on empêcher ces pauvres gens de gagner leur vie en péchant? Non, certes. Cependant, petit à petit, ces pauvres gens transportèrent sur leurs barques et débarquèrent dans plusieurs ports du Finmark des maisons en bois destinées à les abriter pendant l'hiver. Ceux qui n'avaient pas de maisons cherchaient un asile dans les bâtisses délabrées de la vieille forteresse de Wardoë. N'y aurait-il pas eu de l'inhumanité à les empêcher de s'abriter contre les rigueurs du froid? Tout cela était vrai ; en attendant, la Russie, par l'entremise de ces pauvres pêcheurs, prenait pied en Norwége.

Le Danemark avait laissé faire sans rien dire. Les choses changèrent quand la Norwége fut réunie à la Suède. On demanda raison à la Russie de ses empiétements. Le cabinet de Saint-Pétersbourg fit des réponses vagues, évasives. En même temps, il se préparait à donner à la question une solution prompte et brutale. Des liens d'amitié intime existaient entre le tsar Alexandre I" et Charles-Jean XIV. Il s'agissait de trouver un prétexte pour une rupture. Voici ce qu'on inventa.

En 1824, la Suède avait vendu quelques vieux navires à Bolivar, fondateur des républiques du Nouveau-Monde. Ce fait insignifiant fut élevé à la hauteur d'une monstruosité politique. Le cabinet du tsar montra une sympathie ardente pour l'Espagne; il accusa la Suède de prêter main-forte aux révolutionnaires américains , d'outrager les principes de la Sainte- Alliance , de se faire le complice d'afireux pirates. L'Europe fut dupe ; elle crut qu'il s'agissait réellement de l'Espagne, quand, au fond, il n'était question que du Finmark. En effet, la Russie ne tarda pas à exhiber des traités du treizième siècle, en vertu desquels elle prétendait avoir des droits sur cette région jusqu'à un endroit nommé Lingstuen. La montagne de ce nom, formant nn cap situé entre le golfe d'Efofiord et celui de Lyngfiord, se trouve sur la cote Ouest du Finmark, à six milles de Tromsoë. Si Alexandre I"

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avait réussi à étendre jusque-là la limite de ses possessions, la Russie acquérait d'un seul coup un pays de cent lieues d'étendue, et englobait à la fois tout le Finmark oriental et la plus grande partie du Finmark d'Ouest. Le cabinet de Stockholm répondit que les traités du treizième siècle indiquaient Lingstuen comme un point situé à TEst de Fiskeroë et un point à six milles de Trorasoë, du côté opposé. Mais la Russie maintint ses réclamations et persista.

' La patience de Charles-Jean était à bout. La question était trèsenvenimée et sur le point d'amener une rupture, quand, en 1825, Alexandre I" mourut à Taganrog.

L'affaire du Finmark fut oubliée, grâce aux embarras qui marquèrent le début du nouveau règne. Nicolas se tournait du côté de l'Orient, sauf à revenir à la Scandinavie plus tard. Pour le moment, sa politique lui dictait la paix avec la Suède. Aussi, le 14 mai 1826, un traité fut-U signé qui réglait la frontière de la Russie et de la Norwége. On choisit pour limite commune la petite rivière de Jacob, située à l'Ouest de Kola. La Norwége y perdait un lambeau de territoire , mais du moins elle y gagnait de voir finir les éternels malentendus qui résultaient des anciens traités. Elle le croyait; elle se trompait. Le Journal officiel de Saint-Pétersbourg eut ordre de réchauffer la querelle et de chercher des griefs contre les autorités de Christiania et contre la convention de 1826.

Quatre ans après, le gouvernement norwégien permit aux Lapons russes de s'établir sur certains points désignés d'avance du Finmark oriental. La Russie profita de cette licence pour expédier immédiatement sur les côtes de la Norwége des pêcheurs à elle, qui n'étaient rien moins que des Lapons. Les pêcheurs exécutèrent religieusement leur consigne; ils ouvrirent de nouveau la porte aux empiétements et créèrent de telles difficultés qu'en 1846 la Norwége fut de nouveau obligée de démolir les établissements construits en dehors des limites assignées. La diplomatie russe cependant ne perdait pas son temps. Elle envoyait des émissaires qui, sous divers prétextes, parcouraient le Finmark,

complétaient leurs renseignements, étudiaient avec soin le pays, visitaient les ports, les bassins, les rivières, les endroits de pêche, et fusaient une sourde propagande. Un publiciste suédois cite un curieux exemple de la façon dont le gouvernement norwégien fut mis sur la piste de ces manœuvres. Une enveloppe de lettre expédiée en Norwége par un employé russe contenait, à l'intérieur, les fragments d'une circulaire émanant d'une des autorités de Pétersbourg, et destinée évidemment à l'employé qui avait commis la méprise. La partie de cette instruction dans laquelle on avait découpé l'enveloppe renfermait des questions par numéro d'ordre sur les ports et les abris libres de glaces, sur les points les plus favorables pour établir soit des villes marchandes, soit des ports de guerre, sur le territoire appelé mixte, sur les routes d'été et d'hiver qui de la Finlande conduisaient à la mer, et enfin sur les échanges que l'on pourrait proposer de certaines parties du pays. Le sens de cette pièce se trouvait nécessairement tronqué ; on eut donc bien de la peine à s'en rendre un compte exact; mais ce qui en confirma l'authenticité, c'est que, plus tard, à Stockholm, le gouvernement russe proposa, exactement dans les mêmes termes, la cession d'une partie de la côte près de Warenger, en échange du territoire montagneux qui s'étend de Beldovado jusqu'à Vaska-Jok et au lac d'Indinger.

La Russie envoya dans le pays d'autres émissaires; c'étaient des gens chargés d'y faire germer des sympathies en faveur du gouvernement russe. La chose semblait difficile en Norwége, pays de liberté, ennemi de toute tracasserie policière. On essaya néanmoins. On fit briller des séductions de tout genre, des promesses d'entreprises commerciales. Le plus actif de ces agents fut, en 1847, un certain baron Ungam-Stemberg. C'était un homme fin, habile, insinuant, qui se distinguait par une ardente propagande des idées russes dans la population aisée du Finmark. Dans les sociétés qu'il réunissait chez lui, on lui entendait discuter sérieusement les avantages d'une réunion de la Norwége à la Russie.

En 1 853, le cabinet de Saint-Pétersbourg essaya encore d'un nouveau genre de démarches. Vers le milieu du siècle dernier, la Suède, alors maîtresse de la Finlande, et le Danemark, maître de la Norwége, avaient conclu un traité destiné à régler les frontières suéco-norwégiennes ; en

vertu de ce traité, les Lapons, qui sont actuellement sujets rosses, jouissaient du droit de conduire leurs rennes en été dans les pâturages du Finmark norwégien, tandis qu'en revanche les Lapons du Finmark se transportaient pendant l'hiver, avec leurs troupeaux, en Finlande, où se trouve en abondance la mousse qu'affectionnent les rennes pour leur nourriture d'hiver. La Russie remit au jour le traité, et se basant sur ce que les avantages étaient plus grands pour la Norwége que pour elle, formula une demande de compensation. Elle consistait dans la permission accordée aux pêcheurs russes d'avoir des bateaux à eux et d'élever ad libitum sur les côtes des établissements d'hivernage. Le cabinet de Stockhobn refusa. Le ministre de Russie en Suède signifia alors, par une note du 10 juillet 1852, que les frontières de la Finlande seraient dorénavant fermées aux Lapons de la Norwége. Ces pauvres nomades, pris au dépourvu, virent leurs troupeaux périr en hiver, faute de nourriture. Quelques-uns d'entre eux essayèrent de rompre la consigne et de passer la frontière; ils furent impitoyablement chassés, et leurs rennes servirent de cible aux douaniers russes.

Enfin, grâce au traité conclu en 1855 entre la Suède et les puissances occidentales, la question de délimitation entre les deux pays est devenue une question de diplomatie européenne. La France et l'Angleterre garantissent désormais à la Suède l'intégralité de son territoire.

La Russie acceptera-t-elle de bonne foi la teneur du protocole de Paris? Souffrira-t-elle l'accroissement de la monarchie suéco-norwégienne, et, dans un avenir peu éloigné , l'union inévitable de la race Scandinave? Évidemment elle usera de tous les moyens pour empêcher que tout cela n'aboutisse. Quant au succès qui l'attend dans cette voie, il dépend du patriotisme des populations Scandinaves, et, au besoin, d'une de ces interventions comme celle dont nous avons eu naguère le glorieux exemple sous les murs de Sébastopol.

Notre itinéraire reçoit une direction imprévue ; les voyageurs de la Reine-Hortense l'apprennent avec la plus vive joie. Au lieu de nous rendre par mer à Stockholm, le Prince Napoléon se décide à traverser

rintérieur de la Suède par le canal de Gothie- De son côté, la corvette nous rejoindra à Soderkbping, où probablement nous arriverons en même temps les uns et les autres.

Partis de Christiania la nuit, le lendemain 6 septembre, vers le soir, nous mouillons à une petite lieue devant Gothembourg, en remontant aussi avant que possible dans le fiord, dont le peu de profondeur ne nous permet pas de jeter l'ancre devant la ville même. C'est notre première étape en Suède.

La situation de Gothembourg lui donne une importance de premier ordre parmi les cités Scandinaves. La ville touche d'un coté au Cattégat et de l'autre à l'entrée du canal de Gothie, ce qui en fait le centre des communications entre le nord de la Suède et toutes les mers du monde. Son port ne gèle presque jamais; tourné vers l'occident, il est à l'abri de l'invasion étrangère. Elle sert d'entrepôt aux provinces de Wermland et de Westrogothie. Sa prospérité est bien loin cependant d'être à la hauteur de ce qu'elle était jadis. Fondé en 1607 par les. soins de Charles IX, sur les ruines de deux villes du nom de Lodose, Gothembourg ouvrit d'abord ses portes à une compagnie de négociants hollandais qui, protégés par les souverains du pays et munis d'importants privilèges, relevèrent bientôt à un puissant degré de richesse. Les guerres incessantes qui troublaient alors la Suède l'arrêtèrent un moment dans son essor. Chrétien IV, roi de Danemark, détruisit la ville. Mais le point était trop favorable au commerce pour qu'il ne fût occupé que par des décombres. Gustave- Adolphe la rebâtit d'après un nouveau plan ; il la rapprocha de l'embouchure de la rivière de Gotha, et lui donna l'installation d'une cité maritime.

La rade de Gothembourg, vaste et heureusement disposée, offre un excellent abri à la marine marchande ; on pourra un jour, si le besoin s'en fait sentir, la transformer en un port militaire. De son ancien passé, elle n'a conservé que les ruines de la foi"teresse de GuUborg, construite au commencement du quatorzième siècle. Deux petits forts, datant de la même époque, conjointement avec la citadelle d'Elfsborg, élevés du côté de la mer du Nord, sur une île du fleuve de Gotha, constituent aujourd'hui tout le système de défense de la ville et du port.

I^s traditions commerciales de (Totherabourg rappellent avec orgueil

l'époque où, pendant cinquante ans, une Compagnie des Indes y déployait une activité qui ne s'arrêta qu'à l'expiration de son privilège, en 1782. Plus tard, lors du blocus continental, une foule de négociants y firent fortune en ouvrant le port aux marchandises anglaises. La Suède paya cette prospérité de quelques trafiquants par la perte de la Finlande. La paix supprima bientôt le commerce de contrebande et réduisit le mouvement du négoce à son état normal. Toutefois Gothembourg ne discontinua pas, et avec raison, de chercher le développement de son bien-être dans les entraves que les pays voisins opposaient à la circulation des produits. Une Compagnie anglo-suédoise, récemment formée, a choisi ce point de préférence pour établir une ligne de communication entre l'Angleterre et le Nord de l'Europe. Le trajet était tracé de Hull, par le canal de Gothie, directement à Saint-Pétersbourg. On peut facilement s'imaginer l'intensité du mouvement. Le commerce évitait ainsi le fameux péage du Sund. Aujourd'hui que le Danemark a consenti à abdiquer son droit féodal, cette route perd un de ses anciens avantages; elle conservera toujours cependant une certaine supériorité , en ce qu'elle supprime les retards que peuvent éprouver les navires en contournant la Suède et en s' exposant à tous les dangers de ses côtes.

La ville compte 28,000 habitants et verse dans les caisses de la douane au delà de 3,000,000 de francs. Sillonnée dans tous les sens par des canaux coupés par des ponts, elle respire un opulent bien-être. Ses habitants, dont le type croisé de germain et de batave diffère de la pure race suédoise, semblent exclusivement voués au commerce et étrangers à tout autre genre de préoccupation. Les habitudes anglaises y dominent, avec une certaine affectation, dans les usages, dans les modes, dans l'architecture. Toutes les inventions européennes qui ont pour objet le comfort font, par Gothembourg, leur première apparition dans le Nord. Rien pour l'art, rien pour le goût, — tout pour la solidité et le bien-être, telle paraît être la devise de ces Scandinaves anglomanes. Les quais bordés d'arbres, les rues longues et larges, les maisons carrées, bâties sur le même modèle, se suivent, s'alignent et se ressemblent. Une atmosphère de calcul et de monotonie plane sur la ville, et pourtant c'est dans ce milieu si réfractaire à l'art qu'est né Fogelberg, le plus grand sculpteur qu'ait produit le Nord. Spiritus flat uhi

vuUj dit r Écriture; c'est le cas de rappeler ici le célèbre adage. Grâce au progrès que fait tous les jours l'idée de TUnion Scandinave, Gothembourg pourrait bien être appelé, dans un avenir peu éloigné, à remplir un rôle de conciliation dans le choix de la capitale du futur État fédéral. Aucune des trois métropoles actuelles des pays Scandinaves n'est apte, par sa position géographique, à concentrer et à représenter les intérêts des trois États. Stockholm, qui était situé à peu près au centre du pays, lorsque la Suède possédait la Finlande, se trouve aujourd'hui une ville frontière, placée presque à la portée de l'artillerie des forteresses russes. Christiania, depuis que la Norwége s'est séparée du Danemark, a également perdu sa position centrale. Copenhague, placée sur une des rives du Sund, occupe un point extrême du territoire, et, à tous les points de vue, impropre à une capitale. Élevée à peu près entre les trois royaumes, facile à défendre, liée par des voies de communication nombreuses et variées avec les principaux points des trois États, neutre, pour ainsi dire, au point de vue des préoccupations politiques personnelles, Gothembourg est la seule ville qui, eh donnant satisfaction à tous les intérêts, échappe à l'ancienne rancune de ceux qui verraient avec déplaisir leur ancienne capitale absorbée au profit d'une des trois métropoles déjà existantes. Ici, tout serait à créer, et les Danois, aussi bien que les citoyens de la Suède et de la Norw^e , apporteraient chacun leur quote-part de fondateurs de la grande cité du royaume Scandinave.

Le 7 septembre , à cinq heures du matin , le Telford^ petit bateau à vapeur d'une vingtaine de chevaux, nous attend à l'entrée du canal de Gothie. Nous avons fait nos adieux à la Reine-Harlense : c'est pour la première fois que nous nous en séparons depuis notre départ d'Ecosse ; mais la séparation ne sera pas longue; il est entendu que, dans trois jours, nous la rejoindrons à Soderkoping.

L'importante voie de communication qui relie l'entrée du Cattégat à la Baltique vaudrait à elle seule, à cause de la grandeur déployée dans son exécution, le voyage de la Suède. La nécessité du canal de Gothie

était indiquée par la nature elle-même. Vers la partie méridionale du royaume, entre Gothembourg et Stockholm , il existe une série de lacs dont quelques-uns étendent des nappes d'eau d'une immense superficie. Le plus grand de tous, le lac Wenem, long de trente-cinq lieues sur vingt de large, reçoit plusieurs rivières, et se déverse dans le Cattégat par le Gotha-Elf, rivière torrentielle à sa sortie du lac, et qui, devenue ensuite plus paisible, débouche dans le port de la ville que nous venons de quitter. Les autres lacs, le Wiken, le Wettem, le Boren, le Roxen, le Hjelmarn, le Mâlarn, communiquent les uns avec les autres par des rapides et précipitent leurs eaux dans la Baltique.

Profiter de ces vastes réservoirs d'eau, les relier les uns aux autres, établir ainsi une communication facile et peu coûteuse entre l'Océan et la Baltique , voilà l'idée qui a dû successivement tenter tous ceux que la destinée avait placés à la tête du peuple suédois. Déjà, au douzième et au treizième siècle, on comprenait l'importance de ce projet. Pendant les troubles et les guerres qui précédèrent le seizième siècle, l'idée resta à l'état latent. Le premier qui mit la main à l'œuvre, ce fut Gustave Wasa, le fondateur d'une dynastie nationale qui régna longtemps en Suède et qui s'est écroulée sous le poids de ses propres méfaits. Déjà, en 1S16, Hans Brack, évêque de Lynkoping, avait souniis aux États et à l'administrateur du royaume, Sten Sture, le projet du canal. Son plan fut adopté, et Tévêque débuta dans l'exécution par un petit canal creusé auprès du lac Roxen. La Réforme, en ruinant le prélat, ajourna la continuation des travaux à des jours plus prospères. Les améliorations que Gustave Wasa fit faire au port de Sonkoping sur le lac Wettem restèrent comme une invitation adressée à ses successeurs de ne pas abandonner une idée à laquelle se rattachaient les intérêts les plus graves du pays. Mais ses successeurs, Eric XIV et Jean III, vécurent au milieu d'une misère qu'ils avaient provoquée .eux-mêmes. Le troisième fils de Gustave, Charles IX, put jouir de quelques années de calme. Il en profita pour faire creuser le canal de Carlsgraf, qui, aujourd'hui encore, fait partie de la communication entre le lac Wenem et la mer du Nord; il fit bâtir aux bords du lac les villes de Mariestad et de Carlstad. Son fils , le grand Gustave-Adolphe, tout en guerroyant en Allemagne pour la liberté religieuse, fit exécuter la jonction des lacs Hjelmarn et de Malara d'après un plan qu*il avait

trace lui-même. Ce travail, qui porte le nom de canal d'Arboga, fut terminé, avec ses douze écluses, pendant la minorité de la reine Christine. En 1633, le^ ingénieurs chargés d'étudier la jonction des lacs de Wenem et de Wettem indiquèrent à peu près la ligne que suit aujourd'hui le canal dans la partie la plus élevée du pays. Cinq ans plus tard, le gouvernement, tout en refusant un projet de canalisation qui lui fut soumis par une compagnie hollandaise, fit néanmoins construire une écluse à cinq lieues de Gothembourg et prolongea ainsi de vingt kilomètres la partie praticable du fleuve de Gothie.

Charles XII, au milieu de ses aventureuses expéditions, reposait volontiers sa pensée sur tout ce qui avait rapport à la grandeur de son pays. Pothem, son célèbre ingénieur, lui proposa de rendre navigables les cataractes de TroUhatta, en arrêtant, au moyen de digues, les nombreuses chutes du fleuve, et en perçant dans le roc trois écluses, à cent quatorze pieds d'abaissement. La hardiesse du projet séduisit naturellement l'esprit du roi. Il voulut qu'on ouvrît en outre une communication, propre au passage des grands navires de commerce, de Trollhattà au lac Wenem et à Norkoping. Le canal entre la mer du Nord et la Baltique devait être achevé en cinq ans. Mais Charles XII mourut au moment où l'on se mettait à l'œuvre. Les travaux furent abandonnés; on ne les reprit que trente ans après. Les plans de Pothem furent singulièrement modifiés ; on ne les suivit qu'en ce qui concernait les travaux entre la mer du Nord et le lac Wenem. En 1755, les principales écluses furent achevées; l'une d'elles, de 56 pieds de profondeur, à été percée dans le granit, sur une longueur de 860 pieds. La même année, une digue transversale, destinée à faire monter le fleuve de Trollhattà de 34 pieds, se brisa et anéantit en un seul instant le travail de plusieurs années. Evidemment Pothem s'était trompé dans ses calculs. Son entreprise fut déclarée impraticable et abandonnée. Plus tard, quand un quart de siècle eut calmé un peu les effets décourageants de la catastrophe de Trollhattà, il fallut toute l'influence du célèbre ingénieur Daniel Thunberg pour que le gouvernement et les États de Suède prêtassent une oreille bienveillante à l'idée du canal dé Gothie. Thunberg se livra avec ardeur à ses études. Il élabora le plan de jonction entre les deux mers; il assigna au canal des dimensions beaucoup plus considérables que celles qu'il présente actuellement. Hâtait en

train de terminer son projet vers 1784, quand les événements de la fin du dix-huitième siècle réduisirent de nouveau à néant l'exécution de la grande œuvre nationale. Trois siècles s'étaient écoulés dans des eflforts presque stériles. L'époque de la transformation du globe par rétablissement des voies de communication rapide n'était pas encore arrivée. L'histoire la réservait pour le siècle présent. En 1800, on ouvrit , entre Gothembourg et le lac Wenem, une communication exécutée d'après les plans de Daniel Thunberg.

. Plusieurs aimées se passèrent dans l'inaction. Le nouvel Empire qui surgissait à l'Occident absorbait toutes les préoccupations de l'Europe. Il y avait pourtant, en Suède, un homme qui, de l'achèvement du canal de Gothie, avait fait le but de son existence. Cet homme était l'amiral Platen. Le gouvernement, à sa sollicitation, l'autorisa à entreprendre des études. En 1809, un projet élaboré par le comte Platen, M. Brugge, directeur des précédents travaux de Trollhatta, et l'ingénieur anglais TeUbrd, fiit soumis aux Etats du royaume. Les propriétés de M. Rosenstein, évêque de Ljmkoping, étaient situées sur la ligne que devait suivre le canal. Le prélat , en sa qualité de membre de la Diète, prêta au projet l'appui de son éloquente parole. Après trois mois de débats, les Etats autorisèrent la formation d'une Compagnie qu'ils armèrent d'une loi d'expropriation et de privilèges. Ce fiit tout; on ne parla pas de subvention. La Compagnie dut pourvoir elle-même à ses besoins, et, dans ce but, elle ouvrit un établissement de crédit, sorte de Banque, dont les revenus devaient être affectés à la construction du canal. En revanche, elle devenait propriétaire de la voie de communication qu'elle aurait ouverte. Elle demanda sur cette hypothèque des avances à la Banque nationale, et les travaux commencèrent. L'armée suédoise, à l'exemple des légions romaines, prêta à la nation le concours de ses bras dans ces rudes travaux où il s'agissait de percer les montagnes et d'encaisser des rapides torrentiels. A la fin de 1813, la première écluse, celle de Forswik, fiit ouverte. La Diète, à la vue de ce résultat, doubla à la Compagnie son crédit à la Banque; elle y ajouta même un subside de 600,000 francs, si bien qu'en 1817 le canal était à moitié achevé.

Jusque-là tout allait à merveille, quand tout à coup une des Banques provindfeles du pays, celle de Malmoë, fit faillite. Le désastre atteignit

tous les établissements de crédit de la Suède, j compris celui du canal de Gothie. Les États prirent l'alarme. Une Diète extraordinaire se réunit et proposa de supprimer à la Compagnie de Gothie son privilège de société financière, celui qui seul lui permettait de continuer les travaux. Il y eut une débâcle de propositions plus rigoureuses les unes que les autres. On alla jusqu'à vouloir mettre l'amiral Platen en accusation ; on prononça la suppression de la société qu'il avait formée ; on lui ferma le crédit qu'il avait à la Banque; on prétendit même lui retirer le subside déjà voté. Platen , appuyé sur le roi, résista énergiquement; il réduisit ses travaux sur une plus petite échelle; il les poursuivit, en luttant cette fois contre des obstacles dont la nature lui fournissait la part la plus minime. En 1832, le canal était terminé. Mais Platen ne vit pas l'achèvement de son œuvre. Il mourut en 1829. Comme d'habitude, on lui rendit pleine justice après sa mort ; on l'enterra sur les bords du canal et on lui éleva un monument.

Le canal de Gothie a coûté en tout 21 millions de francs ; la longueur totale est de 385 kilomètres, dont 96 à travers les lacs. Sa profondeur est de 2-, 97 au moment des plus basses eaux; sa largeur, de 14 mètres au fond et de 26 à la surface. Le point le plus élevé au point de partage se trouve au lac Wiken , à 91 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cette hauteur se franchit au moyen de trente-sept écluses de chaque coté. Les écluses, longues de 35 mètres sur 7 de large, sont toutes construites sur un modèle uniforme. Rien de plus simple que la manière dont on les fait manœuvrer. Les bateaux à vapeur qui font le service des voyageurs sur cette voie annoncent leur approche par un coup de canon. L'éclusier apparaît à son poste avec un aide, — sa femme souvent ou un de ses enfants. Le bateau s'arrête dans le sas, dont on a ouvert les portes à son arrivée ; des amarres terminées par une large boucle sont jetées à terre et s'enroulent autour de bornes fixées symétriquement, afin de maintenir le navire sur place. L'éclusier ferme les portes du sas; puis il ouvre les portes de devant ; l'eau s'écoule, le bâtiment s'élève ou s'abaisse au niveau du bief suivant, lequel, dans plusieurs cas, sert de sas à une écluse contiguë, où la manœuvre recommence de la même manière. Le passage à travers une écluse dure huit minutes, temps indispensable pour l'écoulement de l'eau qui doit établir le niveau entre l'écluse et le bief suivant.

Sur une foule de points, le canal est resserré et traversé par des ponts mobiles dont le système consiste en une passerelle de fer d'une longueur double de la largeur à franchir, glissant sur plusieurs rouleaux perpendiculairement à la direction du canal. Une femme suffit à la manœuvre. Le passage à travers les lacs est une véritable navigation ; il en présente même les difficultés et les dangers qui forcent parfois les bâtiments à chercher un abri sur le.s côtes. Du reste, afin d'obvier à ces inconvénients, on a établi sur les lacs des balises, des feux, des bouées, comme sur les cotes maritimes. Les droits d'écluse perçus pendant les six mois que les glaces laissent libres à la navigation sont très-modérés. La Compagnie a perdu les trois quarts des sommes versées à la construction du canal, et, de son côté, le gouvernement ne retire aucun intérêt des sommes allouées à la Compagnie. Le transit d'une mer à l'autre est moins onéreux que ne Tétaient les droits à payer pour le passage du Sund. Aussi, depuis longtemps, une foule de petits bâtiments ont choisi cette voie. Le voyage en bateau à vapeur dure habituellement deux jours; ce temps varie, du reste, avec la saison, les brumes et les autres causes de retard.

Les premières heures de traversée sur le canal de Gothie sont assez monotones. Le pays, aux environs de Gothembourg, est plat ; le paysage peu varié. En revanche, le canal présente déjà une assez grande anima^ tion. Notre bateau manœuvre à grand'peine au milieu d'énormes radeaux de bois flotté qui, de l'intérieur du pays, descendent à la mer du Nord. Aux approches des écluses, on aperçoit soudain, à une cinquantaine de^ pas devant soi, ces immenses trains de sapins liés ensemble et échoués à la côte, qui atteignent la pointe des mâts de notre vapeur. Au bout de quelques minutes, nous sommes entre deux écluses; l'eau soulève notre bateau; nous côtoyons les radeaux; puis nous franchissons les marches de cet escalier mobile ; les radeaux et les barques nous paraissent enfoncés à une profondeur dont nous sommes étonnés d'être si rapidement sortis.

A mesure qu'on remonte \v canal, la contrée change d'a8i)ect ; le

paysage s'amme; des coteaux boisés descendent jusqu'au bord de Veau; une végétation luxuriante s'épanouit sur les deux rives; les criques du canal se remplissent de petits bâtiments à l'ancre ou de barques en construction. Des maisons peintes en rouge, entourées de jardins, surgissent à chaque pas. Une population active qui respire le bien-être et le travail circule des deux cotés du canal. Des vapeurs nous croisent; leur pont est encombré d'une foule bigarrée de voyageurs ; nous-mêmes, à chaque relai, nous changeons de compagnons. C'est un va-et-vient incessant, qui donne la meilleure mesure de l'important service que l'achèvement du canal a rendu au pays.

A une portée de canon, nous voyons s'élever un nuage d'une poussière irisée , transparente , reflétant dans ses atomes liquides toutes les couleurs du prisme; on entend aussi ce bruit qui accompagne les masses d'eau, lorsque, impatientées par de puissantes entraves, elles finissent par les surmonter et s'empressent de regagner leur niveau naturel. Nous sommes devant les célèbres cataractes de Trollhatta. Le bateau s'y arrête un instant. Le spectacle en vaut certainement la peine. Cinq branches de rapides torrentiels se précipitent avec un fra€as épouvantable d'une hauteur de 44 mètres, se brisent contre une pente hérissée d'énormes rochers , contournent des bouquets de sapins séculaires, enlacent des îlots tapissés de fleurs et de verdure. C'est une course échevelée, une vraie course à l'abîme où chaque torrent s'efforce d'arriver le premier, en faisant le plus de tapage pour son compte. Si la chute était directe, il y aurait moins de bruit; mais chaque nappe d'eau qui tombe se brise contre un obstacle, et le torrent, avant d'arriver au fond, est forcé de se replier sur lui-même, de tourbillonner dans mille sens divers, de lancer dans l'air des panaches d'écume, de se cabrer avec une violence et une colère que deux kilomètres de course parviennent à peine à calmer.

Le nom de t Trollhatta > veut dire, en langue Scandinave, t terreur des sorciers > . L'imagination populaire , vivement frappée de ces imposantes extravagances de la nature, a àù. nécessairement rattacher à cet endroit une foule de traditions légendaires et fantastiques que l'on raconte encore aujourd'hui ; ce sont des combats de géants , des repaires de bandits, des amants infortunés qui ont cherché dans les flots une fin au désespoir de leur cœur. Les cataractes de Troll-

hatta ne présentent certes pas le majestueux aspect de la chute du Rhin à Schaffhouse; mais retendue qu'elles occupent, l'extrême rapidité de ces torrents qui partent de tous les côtés, l'ensemble du paysage encaissé entre deux pentes abruptes, hérissées de rochers et couvertes d'arbres, l'horizon qui s'ouvre à l'infini en face et en arrière de la chute, tout cela se fond dans un ensemble d'une harmonie, d'une gaieté, d'un pittoresque gracieux et champêtre que Ton chercherait en vain dans les sites les plus renommés de la Suisse.

La vie humaine semble redoubler d'activité en fac€ de cette singulière animation de la nature. Des scieries, des magasins, des ateliers de construction utilisent les chutes d'eau de Trollhatta. Les hommes vaquent à leurs travaux , tandis que des bandes d'enfants joyeux entourent l'étranger et l'entraînent vers le plus beau point de vue, vers la chute la plus surprenante. On s'y trouve bien en effet, et on ne demanderait pas mieux que d'être un Ruysdaël et d'y passer un beau mois d'été.

Le pays, depuis Trollhatta, étale, de chaque côté du ruban limpide sur lequel nous glissons, des paysages d'une variété, d'un sentiment on ne peut plus doux à l'œil. C'est Venersborg, le chef-lieu de la province de Westrogothie, bourgade riante, habitée par une belle population d'un pur sang Scandinave et affectant les dehors d'un groupe de villas de bourgeois opulents. Plus loin, une riche plaine formée par un plateau bordé à l'horizon par des montagnes et de sombres forêts de sapins. Nous naviguons à quatre-vingt-dix mètres au-dessus du niveau de la mer, et, à cette élévation, nous apercevons de beaux navires que l'on construit et qui vont bientôt descendre à la mer.

Le premier chaînon du canal débouche dans le lac Wenern. Bientôt nous perdons de vue les côtes ; le lac embrasse une telle étendue qu'on se croirait en pleine mer. Mais l'illusion ne dure pas longtemps ; déjà, à l'horizon, surgit la montagne de Kinne-KuUe, haute de huit cents pieds et^épatée sur un espace de six lieues. Ce cône énorme, couvert de forêts, à mesure qu'on s'en approche, revêt un caractère essentiellement hospitalier. Des prairies , des jardins , des vergers entourent sa base et grimpent sur ses flancs; des clochers d'églises percent à travers des massifs de verdure; des chaumières, trahies parla fumée des cheminées, qui monte en spirales, se suspendent aux sinuosités du géant.

PAYS SCîANDINAVEK. 49o

Le canal reprend à la rive opposée du lac. Il côtoie alors de grandes propriétés seigneuriales, faciles à reconnaître aux superbes parcs qui touchent la rive et à de vastes châteaux où Taristocratie suédoise rêve aux exploits de ses ancêtres. Deux de ces habitations féodales nous invitent successivement à franchir leur seuil. C'est toujours cette même hospitalité du Nord, grave et cordiale, empressée et nullement obséquieuse , ainsi qu'il convient à des gens qui honorent la dignité de l'étranger et qui savent garder la leur. Le genre de vie qu'on y mène est tout particulier. Une grande partie des castels suédois restent habités pendant toute l'année ; le propriétaire et sa famille se soucient peu de passer l'hiver dans la capitale. Colonies opulentes, les familles se suffisent à elles-mêmes; elles pourvoient amplement à la satisfaction de leurs besoins intellectuels et physiques. Plutôt que de vivre dispersées, elles se transportent de château en château, unissant ainsi la variété à la vie paisible de la campagne.

La ligne de partage des eaux du canal de Gothie se trouve au lac Wiken. Nous arrivons en face de Carlsborg, une forteresse en construction qui doit devenir le point central de la défense du royaume. C'est à juste titre que le gouvernement suédois a choisi ce lieu pour y établir une grande place de dépôt. Dans le cas d'une invasion russe, d'un débarquement de troupes moscovites à Stockholm, c'est vers les rives occidentales du lac Wettem que se concentrerait la défense du pays. L'armée suédoise, se retirant de la capitale, dans cette direction, protégerait facilement l'évacuation sur Carlsborg des archives, du trésor, en un mot de toutes les ressources du gouvernement national. La place servirait alors de rendez-vous à toutes les forces du Sud et de l'Ouest de la Suède, et en même temps à celles de la Norwége. En se tenant sur la défensive pendant la belle saison, on pourrait, aux approches de l'hiver, reprendre l'offensive et tomber alors sur l'armée ennemie. Mais avant que la Suède ne soit forcée d'user de ce suprêèie expédient, il est possible que la justice de l'histoire et la sécurité de l'Europe l'aident à recouvrer ses vraies limites, à opposer à la barbarie conquérante un boulevard bien autrement efficace. Nous venons de parler de la Finlande.

49« UVKE SIXIÈME.

Le lac Wettem, que le canal traverse ensuite , n'offre plus les vastes proportions de celui de Wenem, qui est, après les lacs Onega et Ladoga, le plus grand de T Europe. En revanche, il dérobe son fond à des profondeurs immenses et que la superstition populaire a longtemps considérées comme insondables. Il fut un temps, et il n'est pas trèsreculé, où le paysan, convaincu que les eaux du Wettem étaient habitées par des fées et des gnomes malfaisants, n'aurait, pour rien au monde, consenti à provoquer leur colère en plongeant une sonde dans leurhumide demeure. Le gouvernement, lui, n'a pas eu de craintes de ce genre ; il a trouvé le fond à 420 pieds.

La funeste réputation dont le Wettem jouissait dans le pays tenait, sans contredit, à plusieurs symptômes tout particuliers qui se manifestent à sa surface. En hiver, il gèle à peine une fois tous les cinq ans, et il se recouvre, dans ce cas, d'une couche de glace fort mince. En été, c'est l'endroit où l'on compte le plus grand nombre de coups de vent, de bourrasques dangereuses pour les petits bâtiments. Quand le temps est beau, ce sont d'autres surprises : le Wettem devient alors la scène privilégiée des apparitions fantasmagoriques, des mirages. Le pêcheur aperçoit soudain des châteaux, des forteresses , des monuments, des vaisseaux de haut bord voguant à pleines voiles et disparaissant en un ciin d'oeil. Souvent même des détonations s'y font entendre ; ces bruits sont suivis d'un bouillonnement que les hommes de science attribuent à la dissolution de certaines matières minérales qui se trouvent au fond du lac.

Quoi qu'il en soit, il paraît que le Wettem ne tient pas à gratifier notre vapeur de ses magiques représentations, car nous n'apercevons rien à la surface, sinon le sillage étincelant de notre navire ; et, après une traversée des plus prosaïques, nous nous arrêtons au point où le lac s'écoule dans le Motala-Elf.

La célèbre usine de Motala mérite qu'on lui accorde une attention toute spéciale. Ce vaste établissement comprend : une fonderie, des forges pour la fabrication des grosses pièces et de la tôle, un atelier de

construction de machines, un autre de chaudronnerie, enfin un chantier de constructions navales. C'est là, comme on le voit, un ensemble industriel très-complet qui comprend tous les degrés par lesquels passe l'élaboration du fer, élément de la construction des bateaux à vapeur. L'usine ne s'occupe guère de la fabrication initiale de la fonte et du fer foi^é ; les forges d'Oerebro et du Wermland le fournissent en quantité suffisante. Ce qui frappe surtout à Motala, ce sont les détails originaux dus au talent de l'habile ingénieur, M. Carlsund, qui a composé un ensemble des éléments ordinaires quel'on retrouve dans tous les groupes industriels, mais qui semble avoir tenu à honneur de s'affranchir, dans toutes ses combinaisons mécaniques et métallurgiques, de l'imitation servile des dispositions et des procédés généralement usités.

Nous ne nous prononcerons pas sur la valeur des méthodes de travail employées à Motala. Leur appréciation aurait exigé une étude approfondie que nous ne pouvions entreprendre dans une simple visite. Quant à leur mérite, il a reçu une consécration solennelle à l'Exposition universelle de 4855, à Paris, par l'attribution d'une grande médaille d'honneur. Nous citerons seulement les détails de fabrication qui nous ont frappés dans notre rapide examen.

L'étirage des tubes en tôle se fait dans un appareil qui participe à la fois de la filière et du laminoir. Il est formé de quatre grandes roues ou galets qui concourent à angle droit vers l'œil, et dont les tranches retombent sur leurs bords biseautés à 45 d^és. Chaque tranche porte entre les arêtes des biseaux coniques une courbure qui vient former le quart de la circonférence dans lequel doit passer le tube, lequel est d'ailleurs soutenu intérieurement par un mandrin qui suit son mouvement. Une tuyère, qui souffle sur sa surface incandescente, y détermine une véritable combustion et contribue à maintenir la température nécessaire à l'étirage, en même temps que la surface se tubéfie par la couche d'oxyde produite. L'oxyde est détaché par l'action d'un filet d'eau qui tombe sur le tube à sa sortie de l'appareil.

Une machine à forer est remarquable par la façon dont s'opère la transmission du mouvement. Un disque horizontal tourne en pressant et en entraînant par le simple frottement des galets verticaux fixés sur les axes des roues d'angles qui agissent sur les forets. Les galets peuvent être déplacés sur leurs axes parallèles au disque et recevoir ainsi des

vitesses variables suivant qu'ils sont arrêtés à des distances plus ou moins grandes des centres, sans que, d'autre part, on ait jamais à craindre une rupture résultant d'une résistance accidentelle, puisque, dans ce cas, au roulement du galet succède sans dioc un simple glissement.

Une autre machine à forer présente une articulation pratique qui permet de diriger le foret dans un sens quelconque.

Le mouvement alternatif d'une machine à mortaiser, espèce de rabot vertical, est produit par la rotation alternative dans les deux sens d'une vis sans fin, à pas très-court, agissant sur le châssis glissant porteur de l'outil par l'intermédiaire de deux galets verticaux munis de rebords annulaires qui font saillie latéralement et sont engagés dans les filets creux de la vis.

Nous avons vu sur le canal deux canonnières et un paquebot à hélice à différents degrés d'armement. Nous regrettons de ne pouvoir entrer dans la description des aménagements de ces navires, qui oflBrent cependant un véritable intérêt : car, d'un côté, les canonnières sont d'un système spécial, à faible tirant d'eau, approprié au service de la Baltique ; tandis que le paquebot est destiné à la navigation des fiords intérieurs et des canaux à écluses, où le navire , de largeur nécessairement très-limitée, est en outre assujetti à la condition de marcher indifféremment dans les deux sens, faute de place pour virer de bord. Disons seulement que les machines sont toutes du système de M. Carlsund, dans le genre de celle à deux cylindres et à mouvement direct qui a remporté la grande médaille à l'Exposition de Paris. Ces machines élégantes , légères , sont surtout remarquables par le peu d'espace qu'elles occupent, par la disposition des cylindres inclinés le long des bordages , par la réunion en un seul de plusieurs organes distincts dans les autres machines , combinaison qui réalise une énorme économie de place et de poids, enfin par les organes qui font varier la détente et changer le sens de la marche, organes que l'on peut mouvoir directement du pont du navire. Une machine de 30 chevaux ne pèse que 5,400 kilogrammes. Les hélices méritent également qu'on s'y arrête; au lieu de venir d'un seul jet de la fonte, leurs ailes sont fixées sur les appendices hélicoïdaux d'un moyeu distinct, et peuvent ainsi être remplacées en car de rupture, sans qu'on soit obligé de démonter

l'appareil. De plus, dans le même cas, les appendices du moyeu exercent encore une action de propulsion qui peut être très-utile après un accident.

Les prix de revient des constructions de Motala sont très-modérés. Une chaloupe canonnière, établie pour recevoir deux canons de 80, est payée 1 30,000 francs ; on se procure un paquebot très-convenablç pour la somme de 100,000 francs. D'où vient cette réduction de prix importante, si on la compare à la valeur vénale des mêmes produits sortant des ateliers de Glasgow ou de Liverpool? Les conditions spéciales dans lesquelles est établie l'usine de Motala donnent l'explication. Les matières premières, excellentes au point de vue de la qualité, le fer et le bois, se trouvent à sa portée. Les chutes d'eau fournissent à peu de frais des forces motrices. L'exiguïté du prix de la main-d'œuvre semble malheureusement y contribuer aussi. Il est difficile à un ouvrier de premier ordre d'y gagner plus de 3 francs par jour ; et combien y en a-t-il, sur les onze cents ouvriers qu'occupe l'établissement, qui, pour douze heures de travail par jour, parviennent à peine à gagner la moitié. L'usine de Motala, fondée par une société de douze actionnaires, n'en est pas moins une institution modèle, au point de vue de la fabrication, pour le pays. Le gouvernement suédois y envoie quatre élèves par an auxquels il fait étudier les arts mécaniques et suivre les travaux de l'établissement.

Le 10 septembre, nous quittons le canal de Gothie à Sôderkoping, petite ville calme, industrielle et d'un aspect peu attrayant pour le voyageur qui a déjà visité les ports pittoresques des côtes Scandinaves. La corvette devait nous attendre à l'entrée du fiord de Stegeborg , à vingt kilomètres de Sôderkoping. C'était une occasion pour nous de varier nos moyens de locomotion. Combien, parmi nous, n'avaient fait depuis longtemps, d'un seul trait, vingt kilomètres en voiture? Le temps, d'ailleurs, est superbe; un doux soleil d'automne fait oublier la température; on ne la sent pas; on en jouit instinctivement. Depuis que nous avons mis le pied en voiture , nous roulons sur un terrain

parfaitement uni. Les sites grandioses de la Scandinavie montagneuse ont disparu; la contrée s'étend en vastes plaines fertiles, cultivées avec soin, parsemées de villages. Une frange de forêts, que le lointain estompe d'un bleuâtre légèrement irisé par les rayons du soleil , borde Thorizon. De temps en temps, le chemin s'enfonce dans un bois de sapins à fouillis épais, morne, roide, silencieux, vierge encore de la cognée, refuge bienheureux d'une foule d'êtres qui probablement n'ont rien à gagner à la rencontre de l'homme. Peu après le véhicule ^ s'échappe de cet abîme de verdure. L'œil retrouve la liberté du regard à travers la plaine, jusqu'à ce que le sol s'accidente légèrement et que de hautes montagnes surgissent au déclin de la voûte céleste.

Nous approchons de la mer. Bientôt un mince ruban argenté que l'on aperçoit à peine s'étire en une large nappe d'azur; c'est le corn* mencement du fiord. De nombreux îlots supportent des amas de rochers couverts de végétations ; sur un de ces îlots se dressent de magnifiques ruines du Moyen Age. C'est tout ce qui reste de l'ancien château fort de Stegeborg, célèbre jadis dans l'histoire du pays, et détruit pendant les guerres insensées et fratricides auxquelles se livraient la téméraire Suède et l'imprévoyante Pologne. Du haut de ces mélancoliques débris , nous apercevons les pointes de trois mâts inclinés en arrière. C'est la Reine-Hartense^ c'est notre fidèle corvette, qui a été exacte au rendez-vous et qui nous attend sous vapeur. Ses deux grandes embarcations « espèrent après nous, » comme on dit en termes de marine , depuis plusieurs heures déjà, au fond d'une petite crique située au pied des ruines. Nous nous gardons bien de les laisser « espérer » plus longtemps ; les marins se mettent à la rame, et, après une heure de vigoureuse manœuvre, nous voilà à bord, c'est-à-dire chez nous.

On se remet en route, le cap sur Stockholm; mais la mer a beau être calme, nos ennemis les vents du cap Farewell ont beau nous laisser en repos, la corvette ne peut pas reprendre ses anciennes allures. Elle se ^ traîne à pas de tortue, elle file tout au plus sept nœuds à l'heure; ses chaudières, vaincues par la fatigue, refusent le service; elles laissent l'eau s'échapper par de nombreuses et larges fuites. Elle a réellement droit à quelques jours de repos et de réparation. On ne demande pas mieux que de les lui accorder; mais il faut auparavant qu'elle nous

débarque à Stockholm, oîi elle trouvera une rade plus commode et des moyens de retrouver des forces plus efficaces que partout ailleurs. Grâce à des concessions réciproques, nous avançons toujours , et après avoir passé la nuit à Treilhavet, à quinze milles de Stockholm, le 12 septembre, à midi, nous jetons l'ancre au centre même de la capitale de la Suède.

Le spectacle que nous offre la capitale de la Suède apparaissant soudain au milieu d'un splendide écrin d'ilôts , affectant les formes les plus variées, couronnés de bouquets d'arbres, émaillés de verdure et de fleurs, est des plus saisissants. Un vaste port bordé de quais de granit pénètre au milieu de la ville. Les églises, les monuments, les édifices publics, des groupes de maisons coupés par des rues qui se croisent dans tous les sens, les places ornées de leurs statues, des promenades enjolivées de kiosques, de bosquets, de charmilles, le château royal, les innombrables mâts des vaisseaux, une énorme quantité de petits bateaux à vapeur, de barques, de canots, de yoles, tout cela s'empare à la fois de l'attention du voyageur, et entraine ses regards tantôt vers l'ensemble que l'œil ne saurait embrasser, tantôt vers les détails où à chaque instant il se perd et s'égare. Que doitron admirer plus ici, l'œuvre de l'homme ou la prodigalité de la nature?... Les hommes ont beaucoup fait, mais eussent-ils entassé prodiges sur prodiges qu'ils ne seraient jamais parvenus à arracher la palme du triomphe à leur rivale.

La population de Stockholm, au type blond et vigoureux, à l'œil bleu et firanchement ouvert , se distingue par une mobilité de physionomie , une vivacité d'allures qu'on est un peu étonné de retrouver chez un peuple du nord, qui a passé par l'austère influence de la Réforme. La nation suédoise doit nécessairement sa démarche dégagée, sa parole sonore, son regard hardi, à deux qualités de cette rac« : l'amour de la liberté et la vaillance. On n'a jamais besoin ici de ramper ou de trembler; on porte la tête haute et l'on dit ce qu'on pense.

Ce qui frappe l'étranger au premier pas qu'il fait dans la ville , c'est l'absence de cette population composée de badauds, de flâneurs

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déguenillés, d'hommes sans profession déterminée, dont Tobséquiosité tracassîère cherche à s'exercer aux dépens des nouveaux arrivants. Ici le voyageur jouit de toute sa liberté; mais a-t-il besoin d'un renseignement 5 de quelque côté qu'il s'adresse il trouve partout une bienveillance empressée, des égards aimables et hospitaliers. Devons-nous attribuer l'affabilité de cet accueil au caractère officid qui préside à notre expédition, à la vive sjrmpathie que le drapeau tricolore rencontre particulièrement dans les pays Scandinaves? Certes, ces considérations ne sont pas sans valeur; mais il est incontestable qu'un peuple doué de qualités moins essentielles éprouverait moins de facilité, même dans un cas exceptionnel, à se laisser aller à ses favorables impressions.

Dans un voyage comme le nôtre, le côté des réceptions et des manifestations officielles est ce qu'il y a de moins intéressant. L'observation et l'étude se trouvent embarrassées dans les règles et les procédés convenus, arrêtés d'avance. Quelques instants après notre arrivée, nous recevons à bord la visite du second fils du roi, chef de la marine suédoise. Le prince Oscar, que nous avons laissé à Paris au moment de notre départ pour le cercle arctique, est un jeune homme brun, svelte, très^lancé, à traits d'une finesse remarquable, au regard intelligent. On remarque chez lui une certaine vivacité méridionale tempérée par une teinte de douceur mélancx)lique, que l'on rencontre souvent chez les gens nés dans les pays du nord. Pendant notre séjour à Stockholm, nous avons eu le loisir de l'étudier de près. C'est une nature méditative, réfléchie, préparant l'action par l'étude, portée au travail spéculatif de Ja pensée, et recherchant comme moyen de repos les applications pratiques. Dans une sphère où il est facile d'oublier qu'on est homme pour ne se rappeler que son état de fils de roi, le prince Oscar semble au contraire avoir laissé de côté sa naissance privilégiée pour ne se souvenir que des devoirs d'un citoyen, et pour consacrer toutes ses facultés et tout son temps au service de sa patrie.

Il y a des positions où la popularité s'acquiert à bon marché, mais cette popularité ne vaut alors que ce qu'elle coûte. Avoir de la désinvolture, flatter les préjugés populaires, se prodiguer à la tourbe de badauds désœuvrés et loquaces, jouer au bon enfant, distribuer cin-

qoante fois autant de poignées de mains qu'un simple mortel; c'est là un moyen facile et qui jusqu'ici n'a que trop bien réussi. On ne veut pas comprendre que le respect de soi-même est la meilleure garantie du respect que vous portent les autres. On dirait que la valeur d'un prince ne commence à être véritablement appréciée que lorsque, au lieu de rester intégralement ce qu'il est, il se dépense en petite monnaie, au risque d'en détruire le prix intrinsèque à force de division. La personne en effet entre de cette façon en circulation; mais vienne le jour où de graves événements nécessitent de sa part un important sacrifice, et le mauvais côté de la populacerie apparaîtra au grand jour. La vérité et la justice n'ont pas besoin de réclame. Que les faits parlent d'eux-mêmes, tant pis pour les imbéciles qui préfèrent le clinquant des apparences à la solidité réelle du fond des choses. Ce qui est à souhaiter pour tout homme placé dans des régions élevées, c'est que sa popularité n'atteigne pas la vraie valeur de son mérite. C'est le moyen d'éviter les déceptions et tout le cortège de dangers qu'elles traînent à leur suite. Des applaudissements aux huées il n'y a pas plus loin que du sublime au ridicule. Cromwell avait raison. Les réputations élevées sur des bases éphémères résistent rarement au premier souffle d'une bourrasque populaire. Tant qu'on n'est pas arrivé à se manifester soi-même par une action patente et sérieuse, qu'on n'a rien à se reprocher, cela suffit. Quand vient le moment d'agir, on jouit de toute sa liberté; on n'est lié par des engagements frivoles d'aucune espèce. Au lieu d'être dominé par la situation, on la domine de toute son indépendance.

Cela dit, en termes généraux, ajoutons que, pendant longtemps , la réputation du prince Oscar n'a pas franchi les limites du cercle restreint des personnes qui l'approchaient de près , qui le voyaient livré à ses préoccupations, à ses travaux, à ses études. D'autre part, il faut avouer que pour la maison royale de Suède, la ligne droite n'était pas difficile à trouver. A la mort de Bernadotte, il n'y avait que deux directions à suivre. La première, vulgaire, pratiquée en général, consistait à confisquer les intérêts du pays au profit des intérêts personnels, dynastiques. La seconde, au contraire, c'était de placer la force et la stabilité de la famille souveraine dans la satisfaction donnée à la puissance et aux intérêts nationaux. La première

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ligne n'a été suivie qu'avec trop d'âpreté jusqu'à l'avènement au trône du roi actuel; elle a amené les plus tristes résultats; elle a hérissé Tavenir de la Suède des difficultés les plus graves. Heureusement Texpérience a été utile; la leçon, quoique chèrement payée, n'a pas été perdue. La politique de la Suède s'est dégagée des errements du fondateur de la dynastie régnante; les deux générations qui ont suivi CharlesJean XIV ont compris qu'elles ne trouveraient l'affermissement de leur position qu'en se dévouant, sans nulle arrière -pensée personnelle, à la grandeur de leur patrie.

Le temps qu'il nous est donné de rester dans la capitale de la Suède est limité ; il nous faudra utiliser chaque instant , développer une acti* vite dévorante pour faire honneur aux points principaux indiqués par « le Guide de l'étranger à Stockholm » . Qu'importe la fatigue ! n'est il pas dit depuis le commencement de notre ouvrage que la vie à bord nous servant de repos , l'existence à terre ne sera considérée que comme une juste compensation aux loisirs de la corvette? Les périls de la navigation, les tempêtes, les coups de vent, les péripéties des glaces flottantes, n'ont pas été mis en ligne de compte; on a eu toutes ces choses-là par-dessus le marché et gratuitement.

La ville de Stockholm, de même que la Suède tout entière, est une cité de traditions, de souvenirs historiques. De tout temps on a beaucoup guerroyé dans ce pays; on y a aussi travailllé par la pensée, et à chaque pas on en trouve des preuves. La ville, au premier aspect, présente le vénérable caractère d'antiquité qui donne la mesure des efforts successifs accomplis par une longue suite de générations. Le Moyen Age, dont les réminiscences se sont conservées jusque dans la Constitution actuelle du pays, y revit tout entier dans une foule de souvenirs.

L'architecture n'apporte pas une grande part à ces traces du passé. Les plus beaux édifices de Stockholm sont de date assez récente. Celui qui apparaît sur le premier plan, c'est le palais du roi, construit au dix-huitième siècle sous la direction du comte de Tessin. C'est un

vaste édifice quadrilatère , au style simple , aux proportions imposantes. Deux chemins surmontés d'une terrasse y conduisent du côté nord. L'œil, de ce point, embrasse d'un seul regard la cité avec ses ponts , ses faubourgs , ses massifs de maisons grimpant les unes sur les autres, ses jardins et ses promenades publiques. La façade, tournée vers la mer, appartdt dans tout son développement à la population flottante de la rade. Les bâtiments s'amarrent aux quais, en face du château, et l'étranger qui arrive à Stockholm débarque ainsi au centre de la ville devant le plus bel édifice, et dans la partie de la capitale qui mérite d'être vue la première.

Le roi habite pendant l'hiver une des ailes du palais. Le reste de l'édifice contient la salle des États Grénéraux, le ministère des affaires étrangères, les archives du royaume, un Musée, une Bibliothèque, etc. Un seul appartement est inoccupé, une seule chambre reste à jamais inhabitée ; on ne veut pas toucher à son intérieur ; c'est tout au plus si le plumeau du surveillant enlève la poussière de quelques meubles, de quelques effets épars. C'est la chambre où Bernadette a rendu le dernier soupir. C'est une chambre simple, austère, qui ne rappelle en rien la magnificence des demeures royales. La maison de Pau, où naquit Charles-Jean XIY, a été sans doute tout aussi modeste. C'est peut-être la seule analogie qu'il soit possible de découvrir entre son berceau et sa tombe.

Quelques beaux tableaux d'histoire, quelques paysages signés du nom des maîtres, décorent les principales pièces du château royal ; mais ce qui avant tout fait l'admiration du visiteur, ce sont les œuvres du statuaire national Fogelberg, sur le mérite desquelles on ne saurait trop insister. Ses deux statues de Thor et d'Odin sont des chefs-d'œuvre d'une inspiration vigoureuse, calme dans sa force, majestueuse dans sa fougue. Les proportions colossales, les formes surhumaines et à la fois réellement idéales, conviennent bien à ces demi-dieux ou héros Scandinaves, dans lesquels les races du Nord ont personnifié leur culte de la force matérielle, ne se complaisant que dans l'ardeur des combats. Le ciseau de Fogelberg savait pourtant tirer du marbre des sujets où l'expression de la force cédait la place à la grâce la plus pure , au sentiment le plus délicat de la beauté. C*est ce dont on se convainc quand on se place en face de sa statue de Vénus. Quelles formes suaves et

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au pied de la lettre. L'ange ne dicta rien. Swedenborg écrivit tout seul; mais son initiateur lui ouvrit les yeux de Yhomme intérieurj et lui permit de voir ce qui se passait dans le ciel, dans le monde des esprite et dans les enfers. Le visionnaire suédois pénétra dans trois sphères différentes ^ où il rencontra une foule de grands morts de l'antiquité et des temps modernes. Il ne vécut dès lors que de cette vie surnaturelle; il faisait des excursions dans les terres astrales^ et racontait ses communications avec Y Esprit angélique de ces régions. Il publia successivement vingt-sept traités diflFérents, tous, bien entendu, dictés sous rinspihition directe des anges. Ses principaux essais sont : les Délices de r amour conjugal, le Ciel et l'Enfer, Y Apocalypse révélée, YEœpositian du sens interne, Y Amour divin, le Vrai christianisme, la Sagesse angélique de r omnipotence, omnisdence, omniprésence de ceux qui partagent V éternité et l'immunité de Dieu. Dans ses moments de liberté, il prophétisait l'avenir et s'occupait de magnétisme.

Swedenborg mourut à Londres en 1 772 , mais sa doctrine lui survécut. Aux États-Unis, où toute théorie a ses adeptes, les swedenborgiens continuent la tradition du prophète Scandinave. En Angleterre , à Manchester particulièrement, on n'a pas oublié que Swedenborg a passé toute la partie extatique de son existence à Londres, que c'est là qu'il a composé ses plus curieuses études. Sa doctrine y rencontre une foule considérable de prosélytes, parmi lesquels les Esprits frappeurs et les Tables tournantes ont, dans ces derniers temps, recruté de fervents apôtres. En Suède, l'illuminisme, quoique dépouillé d'une partie dé ses extravagances, ne s'est pourtant pas éteint. Quelques-uns d'entre nous ont eu l'occasion de rencontrer à Stockholm plusieurs prosélytes de la doctrine de Swedenborg. Ces gens, pour la plupart très-âgés, vivent dans l'isolement, se distinguent par leur moralité, fréquentent les églises protestantes, et n'éveillent en aucune façon l'attention du public. Les théories swedenborgiennes en général comportent peu la propagande. On devient adepte quand, avec un esprit porté au merveilleux , on s'isole de ses semblables pour s'abîmer dans la lecture des révélations étranges du prophète suédois.

Le Musée historique est installé dans un palais bâti, en 1800, par la princesse Albertine, sœur de ChiEa*le8 XIII. C'est une curieuse collection d'armures, d'armes, de vêtements, d'objets de toute sorte ayant appartenu aux souverains de la Suède. Toutes ces dépouilles bizarres font passer devant vous, comme des fantômes, les célèbres personnages qui s'en sont servi.

Voici un grand cheval bai assez tristement empaiUé, mais qui, de son vivant , portait un fier capitaine, un fameux homme d'État. Gustave-Adolphe le montait à la bataille de Lutzen , au moment où une balle néfaste, en le tuant , vint relever la fortune chancelante du duc de Friedland. Le costume du vaillant champion de la Réforme est exposé dans une vitrine à côté du cheval ; il est simple et austère, adapté à la vie des camps et aux rudes mêlées des combats. Plus loin, on aperçoit une belle armure qu'a portée Charles IX , le père du grand Gustave. Cette cuirasse, ciselée et guillochée à la façon milanaise, semble avoir peu servi au roi dans les moments décisifs. Elle aurait certes attrapé quelques bonnes entailles, s'il l'avait portée à la bataille de Eirkholm, où, battu par les troupes polonaises placées sous le commandement de Chodkiewicz, il allait succomber sans le secours d'un gentilhomme suédois, Henri Wrede, qui le sauva au sacrifice de sa vie.

Ds sont bien autrement usés, ces hausse-cols, gantelets, dagues, sabres et épées! Tout cet attirail offensif et défensif a appartenu aux célèbres généraux suédois de la guerre de Trente Ans. Objets d'utilité et non d'ornement, ils brillèrent dans les plaines de l'Allemagne plus' qu'ils ne brillent aujourd'hui dans les armoires du Musée de Stockholm. Qui sait même quelle est au juste l'origine de ces taches de rouille qui rongent la surface de leur acier?

Les austères souvenirs des guerriers de Gustave- Adolphe tranchent vivement sur ce somptueux étalage de robes de brocart, de velours brodé d'or, de tissus où la soie se marie rapricieusenient aux fils des métaux précieux. Ce sont les vêtements de la fantasque reine Christine,

illustres familles du pays ont obtenu le privilège d'avoir leurs chapelles sépulcrales dans ce Westminster de la Suède. Tout près du sarcophage de Gustave-Adolphe , on est en train de construire un mausolée pour Charles-Jean XIV. Ici la sculpture remplacera les drapeaux absents. Et pourtant la nation aurait aimé pouvoir suspendre au-dessus de la tombe de son dernier roi quelques trophées d'une belle bataille qui , au lieu de se passer dans les plaines de la Saxe, aurait illustré d'un souvenir victorieux les champs de la Finlande.

Le chapitre de Tordre des Séraphins émaille également de ses écussons les murs de Téglise. Parmi les défunts chevaliers du dix-neuvième siècle, on aperçoit les armes de Napoléon I*'. Si les statuts de l'ordre recommandaient aux membres de l'institution chevaleresque une fidélité entre eux à toute épreuve, la présence de ce dernier écusson semble leur infliger un cruel démenti.

Les deux souterrains de l'église de Ridersholmen contiennent les cercueils des rois et des princes de Suède entassés les uns sur les autres, ce qui fait assez ressembler ce réduit à une fosse commune de souverains.

Les autres curiosités de Stockholm peuvent être visitées rapidement, mais il faut s'être bien pénétré à l'avance des détails historiques qu'ils réveillent. L'histoire de la Suède fourmille d'incidents dramatiques et saisissants; il est peu de pays où l'historien, le romancier, le poëte, soient moins embarrassés de trouver des sujets d'étude et d'inspiration. Tous les grands noms de la Suède se retrouvent avec leurs blasons dans la salle des réunions parlementaires de l'ordre de la noblesse. C'était en ce temps féodal où les nobles, à côté de tous leurs privilèges, jouissaient encore de celui de pouvoir servir leur patrie avant le reste de la nation. La situation a bien changé depuis. Ici, comme partout, la noblesse n'est plus à la hauteur des affaires; elle se traîne à la remorque des générations neuves, plus vivaces, plus intelligentes, plus patriotiques.

En sortant du Palais des nobles , on aperçoit une statue de Gustave Wasa. On regrette qu'elle ne soit pas sortie du ciseau de Fogelberg comme celle de Charles-Jean XIV, qui s'élève sur la grande place de Stockholm, et qui, pourtant, est loin d'être l'œuvre capitale du célèbre sculpteur. La couche de dorure dont on a recouvert la statue équestre

tari «lrai4M. ra»t«a Ck. CtoM*.

CHAPflLE DE GUSTAVE-ADOLPHE (STOCKHOLM*

du défunt roi n'est pas due à une idée heureuse ; elle diminue plus qu'elle n'augmente le mérite de l'artiste.

Tout en étudiant ainsi la physionomiede la ville, il n'est pas d'étranger, de Français surtout, qui ne doive à l'aimable hospitalité des indigènes l'occasion de s'arrêter un moment devant l'église d'Adolphe-Frédéric. C'est ici, lui dit-on , en lui indiquant le cimetière, qu'a été enterré un des plus illustres penseurs de l'humanité. Descartes! Descartes enseignait la philosophie à la reine Christine. Le climat de Stockholm et le genre de vie qu'il menait l'ont tué. Sa royale élève avait des habitudes bizarres; elle se couchait à six heures du soir, se levait à deux heures après minuit, et commençait sa journée par une leçon de Descartes. Le philosophe usa ainsi les restes de sa frêle santé. La reine ne paraît pas avoir mis en pratique les préceptes de son maître ; sa fin ne fut rien moins qu'un hommage rendu à la philosophie.

H est si peu de rois de Suède dont la mort n'ait été tragique, que l'on se trouve un peu blasé quand on entre au grand théâtre de Stockholm, et qu'on voit, au pied de la colonne de l'avant-scène, à gauche, l'endroit où Gustave III périt, victime d'un complot nobiliaire. On se hâte d'aller respirer le grand air, de se retremper dans les images riantes du présent, et, à cet eflfet, on prend la direction de Mosebakken, colline située au Sud de la ville, dans la partie habitée par les classes ouvrières. Quelques moments consacrés à une ascension fatigante récompensent le voyageur par un des plus merveilleux spectacles que puisse offiîr la nature. Le panorama de Stockholm se déroule dans toute sa majesté au pied de la colline. La ville, posée sur sept îles, apparaît baignée d'un côté par les eaux du lac Malar, de l'autre étreinte par un bras de mer. Au centre, sur une île d'une étendue peu considérable, se dresse l'antique cité. C'est le berceau de la capitale; c'est ici que, vers la fin du douzième siècle, s'élevait la forteresse qui protégeait Upsal, la capitale d'alors, contre le premier choc des incursions ennemies. Plus tard, Gustave !•' étendit les proportions de la ville naissante; il lui imprima la direction qu'elle a suivie depuis. Six îles, groupées autour de la cité, se couvrirent de maisons. Deux vastes faubourgs abritèrent une nombreuse population. Le port fut grandement aménj^é ; les quais se bordèrent de murs en granit. Une jonction entre le lac Malar et la Baltique contourna la vieille cité

et la sépara des faubourgs et des quartiers opulents. L'horizon de la colline de Mosebakken est immense; la ville même, avec tous ses monuments et ses constructions, dis'paraît dans son incommensurable encadrement de plaines d'eau et dé forêts de sapins qui ornent les bords de la mer et du lac de leurs sombres franges.

Aux portes de Stockholm s'étend un vaste parc nommé Djurgarden, baigné à l'Est par un golfe de la Baltique, au Sud par la grande entrée du lac Malar. C'est là que la population urbaine se répand les jours de fête et dans les belles soirées d'été. On la voit alors s'acheminer par toutes sortes de voies et de véhicules, à pied, à cheval, en calèche, en omnibus, en bateaux à vapeur. Au milieu de tout cela circulent des barques poussées par des roues de bois peintes en vert; ces barques sont manœuvrées par de jeunes Dalécarlieimes dont le costume pittoresque, composé d'un corsage rouge, égayé par une profiision de linge blanc, d'un court jupon brun et de bas écarlates, ajoute singulièrement à Tanimation du paysage. Le parc, vrai fouillis de végétation, coupé de clairières tapissées de gazon et émaillées de fleurs, varié par l'aspect de l'eau qui y pénètre en fantastiques méandres, donne abri à une foule de villas, construites dans un style d'une grâce champêtre relevée par un luxe de bon aloi. Toutes ces constructions, entretenues avec soin, élégantes, apparaissent soudain au détour d'un bouquet de sapins; ou bien elles s'annoncent par de longs reflets projetés sur les rides légères de la vague.

Une de ces villas, celle de Bystrom, renferme une collection des œuvres du célèbre sculpteur. A quelques pas de ce petit musée, toujours ouvert au public, on aperçoit, sur une légère élévation de gazon, le buste de Bellman, le chansonnier populaire de la Suède, qui vivait à l'époque de Gustave IIL Tous les ans , le 26 juillet, la population de Stockholm accourt en foule au monument de son poëte chéri, et célèbre son souvenir par une cérémonie où les chants et les discours se mêlent aux fleurs et aux couronnes.

Le roi possède également dans le parc de Djurgarden le petit palais de

Bosendal, bâti en 1823 par Charle&Jean, habitation favorite du défont monarque. L'intérieur de la villa royale rappelle les fantaisies seigneuriales de la fin du dernier siècle, alors que, rassasié de Watteau et de Boucher , on cherchait à se reposer dans une simplicité qui bientôt dégénéra en une imitation fausse et maladroite de l'antique. Mais l'objet qui, à Sosendal, excite une admiration sans réserve, c'est un vase en porphyre de Suède posé au milieu d'une pelouse, en face du petit palais. C'est une large coupe de forme antique, taillée dans un seul bloc pesant environ 50,000 kilogrammes, et pouvant contenir 32 hectolitres de liquide. La pierre a été extraite des carrières d'Elsfeld et façonnée sur place. Deux cents ouvriers transportèrent ensuite le vase à travers 430 kilomètres des chemins, souvent peu praticables, de la Dalécarlie et d'Upland. La population entière des environs aida au transport de cette pièce remarquable, qui donne une haute idée des richesses minéralogiques de la Suède.

Au reste, le parc de Djur^rden n'est qu'un spécimen de tout le paysage magique qui se déroule aux environs de Stockholm, dans la direction du lac Malar. Rien de plus pittoresque, de plus varié, que l'aspect des rives de ce lac. Des prairies, des forêts de sapins, des masses de granit, des horizons encaissés dans des cadres de verdure ou bien la voûte céleste s'étendant à l'infini, tous ces éléments se combinent dans une proportion pleine de charmes inattendus et de la grâce la plus exquise.

Quand on a visité successivement les châteaux royaux de Haga, d'Ulriksdal, de Rosenberg, de Drottningsholm, quand on croit avoir vu à satiété tous ces monuments remplis de souvenirs historiques, on est surpris de retrouver en soi encore assez d'enthousiasme pour admirer un des plus beaux manoirs royaux qui existe en Suède, le célèbre château de Gripsholm. L'excursion nous offre d'autant plus d'attraits, que c'est le roi lui-même qui nous oflfre l'hospitalité. Nous sommes avec lui sur le petit vapeur qui nous transporte à cet antique palais dont il veut faire les honneurs au Prince Napoléon. Trois heures de navigation séparent Gripsholm du château de Drottningsholm, la résidence d'été de la famille royale. Le voyage n'a aucun caractère officiel; le cérémonial et l'étiquette ont été laissés au rivage. Tout le monde est confondu sur le pont du petit navire.

Mti LIVRE SIXIEME.

Les deux joui*s que nous allons passer ainsi nous permettront d'étudier de près l'homme qui préside aux destinées de la Suède. Sous ce rapport, une série innombrable de réceptions officielles serait loin d'offrir tous les avantages que présente cette vie de quarante-huit heures passée en commun, débarrassée de tout Tattirail des cours, et où la conversation prendra nécessairement des allures conformes à la liberté dont on va jouir. Le prince Oscar, à la grande satisfaction de tous ceux qui ont déjà eu Toccasion de l'approcher, accompc^e son père dans notre excursion.

A un endroit où le lac s'étend en une vaste nappe d'eau, VAros^ c'est le nom de notre petit vapeur, s'arrête. Nous sommes devant Gripsholm. Non loin de la bourgade de Mariefeld, l'antique castel est élevé sur une presqu'île, les murs disposés selon les règles du style roman mêlé de gothique. C'est à l'intérieur comme à l'extérieur un magnifique spécimen d'architecture féodale. Le château date de 1680, et porte le nom de son fondateur Johnson Grip , un puissant seigneur du pays. L'extérieur du manoir aurait certes pu offiir un plus vif intérêt, si on s'était appliqué à conserver religieusement le style de la construction primitive. Mais la main des restaurateurs qui ont succidé à Johnson Grip n'a pas toujours été heureuse. Gustave IQ affectionnait particulièrement cette résidence; malheureusement cette prédilection du monarque n'a pas porté bonheur au château. Passionné pour le style tourmenté du temps de Louis XV, le roi s'évertua à dénaturer le caractère primitif de sa demeure favorite et à faire triompher la rocaille. L'irruption de cette convulsive architecture a produit un assemblage baroque et confiis. H a fallu toute la persévérance du roi actuel pour dégager le château de ces restaurations hétérogènes, et pour lui restituer son imposant aspect primitif.

Deux longs canons en métal de cloche , couverts d'inscriptions et enjolivés de moulures et d'arabesques, se présentent à l'entrée de l'édifice. Pontus de la Gardie les a pris dans une bataille livrée aux Russes en 1581. Ce genre de souvenir est singulièrement agréable aux Suédois; ils aiment à voir dans ces succès des temps passés un gage des exploits qu'ils auront peut-être à remporter dans un prochain avenir. A l'intérieur on ne fait pas un mouvement sans réveiller un souvenir de l'histoire nationale. Les trois cents chambres de Gripsholm sont

tapissées de tableaux représentant des faits tirés des annales du pays ou des personnages qui ont marqué dans l'histoire de Suède.

Une grande salle est consacrée à Gustave Wasa; une autre, de l'époque de Gustave III, contient une série de beaux portraits des souverains de la fin du dix-septième siècle. Tous ces rois philosopher, y compris Catherine de Russie, qui, pour se délasser des préoccupations du despotisme, jouaient à la liberté de la pensée, j sont représentés dans toute l'insouciance de leur expression; il semble qu'ils soient plongés dans une sorte d'extase olympien que devait interrompre la Révolution française.

A mesure qu'on recule dans l'histoire, les tableaux, les portraits laissent à désirer au point de vue de l'exécution; pourtant ils charment par l'authenticité de leur caractère, par les personnages dont ils offrent les traits , par les souvenirs qu'ils rappellent. Que d'événements! Que de contrastes! ici on s'abandonnait au plaisir; là on infligeait la tor* ture. La coupe bachique et le poignard meurtrier s'entre-choquent dans un bizarre contraste. Ici Gustave III, roi méconnu et calomnié pour avoir voulu museler l'anarchie oppressive des nobles, se reposait des agitations de la capitale. Au fond, à gauche, on aperçoit une chambre basse, dénudée, avec un misérable grabat dans une alcôve; c'est la prison du roi Jean III, fervent ami des jésuites, et èonséquemment souverain fatal pour son pays. Montons plus haut; cette tanière sous les toits, vraie cage de granit, sans cheminée, sans parquet ni meubles, c'est l'oubliette où passa de longues années l'infortuné Erik XIV. Une double porte de fer conduit à la prison; un couloir extérieur contourne la cellule et permet à une sentinelle de mesurer par le bruit de ses pas le temps au prisonnier; une lucarne, armée de barreaux de fer, ouvre la vue sur le lac et les environs. H y avait ici une dalle dans laquelle Erik avait creusé une cavité avec son coude, à force de s'y appuyer et de s'abîmer dans la contemplation de cet espace libre qu'on lui avait interdit. H mettait néanmoins de l'obstination à vivre; on l'empoisonna. Le château de Gripsholm n'a pas été favorable aux Wasa. Le dernier de la dynastie , Gustave IV Adolphe , chassé de son trône par l'indignation de ses sujets, a passé ici les quelques jours qui ont précédé son embarquement forcé pour la terre d'exil.

Tous ces souvenirs, tragiques ou riants, sévères ou frivoles, se

pressent tumultueusement les uns sur les autres. Chaque pièce a son récit, chaque portrait sa légende, chaque tableau son anecdote. Le roi Oscar, avec un charmant talent de conteur, nous fait passer en revue cette galerie, à laquelle se rattache l'histoire entière de la Suède. Le soir, tandis que, dans la cour d'honneur, la musique militaire joue à la lumière rouge des flambeaux, que les soldats se rangent avec leurs casques qui ressemblent aux hauberts des anciens chevaliers, que la lune , du coté du lac, jette ses reflets blafieutls sur la masure et lui donne des proportions mystérieuses et fantastiques, l'imagination remplie des récits qu'on vient d'entendre , on se croit transporté en plein Moyen Age. Puis, lorsque chacun s'est retiré dans l'appartement qui lui est destiné , tous ces portraits de chevaliers le poing sur le glaive, d'aïeules en robe et en coiflFure à la Médicis, d'évêques, de chanceliers, de savants , de jeunes femmes aux cheveux poudrés, une rose à la main ou un oiseau des Canaries perché sur le petit doigt , toutes ces figures semblent s'animer à la lumière vacillante de la bougie , murmurer les incidents de ce grand drame historique, ayant tout un pays pour scène et des siècles entiers pour durée , et la réalité disparaissant peu à peu, elles finissent par s'emparer de l'imagination livrée à la merci des caprices fantastiques du sommeil.

Le roi Oscar est né à Paris en 1799. Il compte des années que ne trahit guère son extérieur. Sa figure est d'une distinction et d'une régularité que n'ofiraient pas les traits beaucoup trop vivement accentués de Chai'lesJean XIV. Sa taille est svelte et élevée, sa démarche calme et méditative. Une expression de grande douceur, mêlée d'un peu de mélancolie, se répand sur son visage et caractérise son regard. Sa parole est facile, mais lente et réfléchie; elle vibre avec l'accent de. la conviction, et paraît incapable de s'élever jamais au niveau d'un emportement passionné. De graves préoccupations , des douloureuses pertes de famille, semblent avoir imprimé à cette figure, qui reflète une vive sensibilité, son caract^ère de bienveillante autorité, d'attrait habituel, sans nulle arrière-pensée de séduction d'apparat, de grâce d'emprunt.

Souverain d'un pays libre , Oscar I" a pu suivre sa nature essentielle* ment humaine, sans avoir besoin de contracter ces allures impérieuses et saccadées, ce regard hautain que Ton constate chez les monarques du Nord. Penseur, écrivain , artiste , avant d'avoir monté sur le trône, il a su subordonner les exigences extérieures de son autorité suprême à la franche et affable dignité d'un homme qui ne tiendrait sa valeur que de ses propres œuvres et de son propre mérite. Habitué à la contradiction depuis son enfance, dans un pays où chacun est libre de dire toute sa pensée, il comprend et discute volontiers toutes les opinions. Il suffit d'une conversation un peu prolongée pour que le souverain disparaisse au profit de l'homme, et l'homme, dans quelque position sociale qu'on se l'imagine, trancherait sans contredit d'une façon marquante sur la foule.

En abordant le roi de Suède, on est frappé d'une certaine réserve de sa part, d'une sorte de timidité innée qui ferait croire qu'il y a de l'hésitation dans son caractère; qu'incapable de violence , il lui serait impossible de développer à un moment donné une forte énergie. La Suède , depuis treize ans, n'a pas subi de crises assez intenses pour que son roi ait pu être mis à l'épreuve sous ce rapport; elle n'a encore eu besoin que de l'administrateur sage et éclairé , du politique prudent et habile , de l'homme pénétré de respect pour les lois et les intérêts nationaux. La prospérité dont elle jouit, Tafifection dont elle entoure son souverain, prouve qu'elle a rencx)ntré en lui toutes ces qualités. Si jamais les circonstances deviennent assez critiques pour demander des mesures rigoureuses, c'est alors qu'il sera permis de juger à quel point le roi Oscar est à la hauteur de sa mission.

Pour se rendre compte de la valeur d'un souverain , il faut faire la part des conditions au milieu desquelles il a poursuivi sa carrière , et de la série de faits qui ont pu exercer de l'influence sur son caractère. C'est surtout dans les positions élevées que la vie devient difficile pour les natures pénétrées du sentiment du devoir. Les événements qui se sont accomplis en Suède depuis l'avènement de la nouvelle dynastie étaient-ils en grande partie d'accord avec les intérêts du pays et la conviction du souverain actuel? Le roi Oscar n'a-t-il eu qu'à continuer la politique de son père, ou bien fallait-il qu'il changeât de direction et qu'il suivît la Suè^e dans une nouvelle voie politique?

C'est ce qu'il nous sera facile d'apprécier en jetant un coup d'œil rapide sur les événements du règne de Charles- Jean XIV.

Un fait , une idée explique, domine et absorbe les motifs de la conduite du maréchal Bemadotte depuis le moment où il a été élu prince héréditaire de Suède jusqu'à la dernière heure de sa vie. C'est, à l'exclusion de toute autre, l'idée personnelle de fonder solidement sa dynastie. On dirait que Charles-Jean avait de la peine à croire à la réalité et à la solidité de sa brillante fortune. Était-il possible que l'ancien sergent de Royal-Marine fût devenu souverain d'un peuple qui comptait tant d'hommes illustres parmi ses rois? Il n'y avait pas à en douter ; le pouvoir, le sceptre et la couronne étaient là sous sa main. Mais cette splendide ascension s'était si rapidement accomplie, ce rêve du général français s'était si promptement réalisé, qu'en proportion même de la surprise des événements, il y avait à s'assurer de la solidité des fondements qui étayaient le nouveau trône. Cette inquiétude était pleinement justifiée ; mais il aurait fallu ne chercher l'affermissement de la dynastie que dans le développement exclusif de la grandeur et de la prospérité du pays. La Suède se donnait tout entière; il ne fallait, par conséquent , ne se préoccuper que de la Suède.

La question fut tout autrement posée. Qu'importait la Suède? Elle avait tout donné ; elle n'avait plus rien à ofinr. Charles-Jean s'étcdt mis dans l'esprit que la consolidation de sa dynastie dépendait surtout des puissances étrangères. Les trônes de l'Europe étaient pour la plupart occupés par des membres d'anciennes maisons souveraines qui, depuis des siècles, régnaient sur leurs peuples par droit divin de naissance, qui s'appelaient entre eux frères et composaient une seule famille. Cette race était peu nombreuse, et, conséquemment, exclusive; des siècles entiers s'accumulaient snx elle et consacraient sa légitimité. Comment espérer qu'un nouveau venu parviendrait à s'asseoir en égal au milieu de cet aréopage couronné , qu'il serait admis, traité et considéré sérieusement comme un membre solidaire de la famille privilégiée? Consentirait-on ^hii pardonner le péché originel

de son extraction révolutionnaire? Daignerait-on lui conserver son sceptre au cas où la chute de cet autre grand révolutionnaire assis sur le trône de France donnerait le signal de la restauration de l'ancien ordre de choses? Les chances étaient incertaines, les probabilités douteuses; la vieille djmastie suédoise conservait encore des rejetons. Il fallait se concilier la faveur des futurs ordonnateurs du système européen; il fallait leur prouver que, malgré ses antécédents, on partageait leurs convictions, leurs idées ; qu'on était, sous tous les rapports, digne de faire partie de leur auguste cénacle. Ici, il ne suflSsait pas de simples protestations; il fallait des preuves palpables; il était indispensable de confirmer les paroles par des actes, par des garanties, par des concessions. Mais aussi quelle douce satisfaction quand le souverain de la Russie, quand les monarques féodaux de T Allemagne viendraient serrer firatemellement la main du parvenu royal de Suède, tout comme s'il comptait parmi ses ancêtres une longue série de têtes couronnées, dont l'origine se perd dans la nuit des temps! Ce plaisir à lui seul ne valait-il pas tous les applaudissements des masses populaires? Le fils adoptif de Charles XIÎI, une fois placé sur cette pente, ne s'arrêta plus. Le secret de sa politique est là tout entier.

Lorsque la coalition européenne déclara la guerre à Napoléon P' , que serait devenue la Suède si , au lieu de se joindre aux envahisseurs de la France, elle avait suivi sa politique nationale, traditionnelle; si *elle avait fait cause commune avec le peuple qui avait inauguré la révolution en 1780? Qu'il nous soit permis de hasarder ici une conjecture basée sur la probabilité des faits. L'armée suédoise, au lieu de se promener à travers l'Europe et de combattre pour les principes du passé, unissant ses drapeaux aux aigles françaises, aurait pénétré en Finlande, dans cette province traîtreusement arrachée à la patrie Scandinave, et qui brûlait de recouvrer son ancienne liberté. Les Finnois se soûle* valent, et, tandis que l'armée d'Alexandre, portée tout entière au-de* vaut des soldats français, reculait vers l'intérieur du pays, les Suédois marchaient sur Saint-Pétersbourg, dépourvu de moyens de défense; ils

ââ2 LIVRE SIXIÈME.

s'emparaient de la capitale de Tempire. La destinée d'Alexandre est facile à deviner, La Turquie prêtait son appui sincère à la France; la Pologne était debout. Napoléon s'avançait à la tête de son immense armée; Pétersbourg entre les mains de l'ennemi, la Russie succombait. Un grand acte de justice historique s'accomplissfût. On réduisait l'empire des tsars à ses justes proportions ; on anéantissait à jamais cet esprit de conquête qui depuis a coûté tant de sang à l'Europe, et qui lui demandera peut-être des sacrifices plus douloureux encore. Des peuples fortement organisés et belliqueux auraient dès lors servi de boulevard à l'Europe contre l'envahissement de l'esprit asiatique, soufflant sur le monde l'oppression et les ténèbres. Quant à la Suède, elle reprenait la Finlande; elle groupait autour d'elle tous ses éléments autochthones; elle semait les germes de la future union Scandinave, union destinée à créer une puissance de premier ordre, forte, libérale, essentiellement civilisatrice.

La Suède tenait certainement en ce temps-là le sort de l'Europe entre ses mains. Le prince royal préféra pousser à la ruine de son ancien chef et compagnon d'armes. Le concours armé qu'il apporta à la coalition fut aussi funeste à la France que les conseils stratégiques que son talent militaire avait donnés à Alexandre peu de temps avant la guerre, lors de l'entrevue d'Abo. Mais il ne s'agit plus aujourd'hui de revenir sur ces faits acquis désormais à l'histoire , et que M. Thi^s, dans un des derniers volumes de son œuvre, a récemment signalés avec la Juste sévérité d'un impartial historien. Bemadotte a obtenu le succès qu'il désirait; il aurait sans nul doute triomphé en suivant une ligne opposée, il aurait triomphé à la façon des grands hommes; mais ce genre de victoire n'a pas trouvé en lui un caractère à son niveau. * Quoi qu'il en soit, la politique du fils est de nature à faire oublier les errements du père. Charles-Jean a réussi, à sa manière, à établir sa dynastie ; il a été adopté par les souverains de l'Europe. On loi a su gré, on lui a même été reconnaissant de ses concessions; malheureusement, pour durer, l'amitié demandait à être entretenue par d'incessants sacrifices. En effet , tant qu'il avait besoin de la Suède, l'empereur Alexandre , selon la coutume byzantine, accablait de prévenances et de cajoleries son bien-aimé frère de Stockholm. Le danger passé', l'amitié se refroidissait, et au lieu de l'entretenir par des pro-

cédés loyaux, la Russie s'évertuait à inventer des chicanes. Nous avons vu quelques échantillons de cette conduite , à propos de la Norwége. La comédie des fameux vaisseaux de Bolivar donne la mesure de ce que valent les engagements les plus solennels de la Russie. Charles-Jean commença alors à comprendre qu'il avait acheté Tappui de l'autocrate à un taux usuraire. L'empereur Nicolas, hautain et impérieux dans la prospérité , s'adoucissait jusqu'à la câlinerie aussitôt que les circonstances devenaient plus fortes que sa volonté. La révolution de Pologne lui causa de vives alarmes. Elle eut lieu à la suite des journées de Juillet , qui déterminèrent la chute violente d'une dynastie , et qui amenèrent une immense expansion des idées révolutionnaires. L'attitude de la Suède ne paraissait pas à la Russie des plus rassurantes. Charles-Jean , instruit par l'expérience , cherchait à se rapprocher de l'Occident.

Le tsar suivait d'un œil inquiet tous ces mouvements ; il redoubla d'égards, il se répandit en protestations. Flatté des amabilités de son puissant voisin, Charles-Jean ne voulut pas rester en arrière. Un fils lui étant né à cette époque , il lui attribua avec complaisance le nom de Nicolas. Les étudiants firent un mannequin, l'habillèrent en enfant, le baptisèrent du nom de Nicolas et le traînèrent dans la boue. Le pays applaudit à la manifestation des étudiants. Heureusement l'enfant Ait baptisé sous les noms de Nicolas-Auguste. On s'empressa de lui retirer son premier nom et on ne lui laissa porter que le second, à la grande satisfaction de la Suède.

Toutes ces manifestations n'empêchèrent pas Charles-Jean de se tourner franchement vers la Russie. Le 23 juin 1834, le cabinet de Stockholm conclut avec celui de Saint-Pétersbourg un traité auquel, à ce qu'on prétend, n'ont pas manqué certains articles secrets dans le genre des engagements stipulés dans le temps entre le prince royal de Suède et l'empereur Alexandre lors de l'entrevue d'Abo. Mais faire alliance avec la Russie et marcher dans la voie libérale est complètement impossible. Charles-Jean en fournit une preuve convaincante. Il se fit dans son pays une entrave vivante contre tout projet de réforme. La contradiction l'irritait; les allures libres de la presse excitaient sa colère. H devint ombrageux et défiant. Il courait si bien après les motifs d'inquiétude qu'il finit par se créer une chimère au détriment du repos de son âme. Convaincu dans son for intérieur (jne les survivant*

s'emparaient de la capitale de Tempire, La destinée d'Alexandre est facile à deviner. La Turquie prêtait son appui sincère à la France; la Pologne était debout. Napoléon s'avançait à la tête de son immensi^ armée; Pétersbourg entre les mains de l'ennemi, la Kussie succombait. Un grand acte de justice historique s'accomplissait. On réduisait l'empire des tsars à ses justes proportions ; on anéantissait à jamais cet esprit de conquête qui depuis a coûté tant de sang à l'Europe, et qui lui demandera peut-être des sacrifices plus douloureux encore. Des peuples fortement organisés et belliqueux auraient dès lors servi de boulevard à l'Europe contre l'envahissement de l'esprit asiatique, soufflant sur le monde l'oppression et les ténèbres. Quant à la Suède, elle reprenait la Finlande; elle groupait autour d'elle tous ses éléments autochthones; elle semait les germes de la future union Scandinave, union destinée à créer une puissance de premier ordre , forte , libérale, essentiellement civilisatrice.

La Suède tenait certainement en ce temps-là le sort de l'Europe entre ses mains. Le prince royal préféra pousser à la ruine de son ancien chef et compagnon d'armes. Le concours armé qu'il apporta à la coalition Ait aussi funeste à la France que les conseils stratégiques que son talent militaire avait donnés à Alexandre peu de temps avant la guerre, lors de l'entrevue d'Abo. Mais il ne s'agit plus aujourd'hui de revenir sur ce^ faits acquis désormais à l'histoire , et que M. Thiers, dans un des derniers volumes de son œuvre, a récemment signalés avec la Juste sévérité d'un impartial historien. Bemadotte a obtenu le ^succès qu'il désirait; il aurait sans nul doute triomphé en suivant une ligne opposée, il aurait triomphé à la façon des grands hommes; mais ce genre de victoire n'a pas trouvé en lui un caractère à son niveau.

Quoi qu'il en soit, la politique du fils est de nature à faire oublier les errements du père. Charles-Jean a réussi, à sa manière, à établir sa dynastie ; il a été adopté par les souverains de l'Europe. On lui a su gré, on lui a même été reconnaissant de ses concessions; malheureusement, pour durer, l'amitié demandait à être entretenue par d'incessants sacrifices. En effet , tant qu'il avait besoin de la Suède, l'empereur Alexandre, selon la coutume byzantine, accablait de prévenances et de cajoleries son bien-aimé frère de Stockholm. Le danger passé', l'amitié se refroidissait, et au lieu de l'entretenir par des pro-

cédés loyaux, la Russie s'évertuait à inventer des chicanes. Nous avons vu quelques échantillons de cette conduite , à propos delà Norwége. La comédie des fameux vaisseaux de Bolivar donne la mesure de ce que valent les engagements les plus solennels de la Russie. Charles-Jean commença alors à comprendre qu'il avait acheté l'appui de Tautocrate à un taux usuraire. L'empereur Nicolas , hautain et impérieux dans la prospérité , s'adoucissait jusqu'à la câlinerie aussitôt que les circonstances devenaient plus fortes que sa volonté. La révolution de Pologne lui causa de vives alarmes. Elle eut lieu à la suite des journées de Juillet , qui déterminèrent la chute violente d'une dynastie , et qui amenèrent une immense expansion des idées révolutionnaires. L'attitude de la Suède ne paraissait pas à la Russie des plus rassurantes. Charles-Jean , instruit par l'expérience , cherchait à se rapprocher de l'Occident.

Le tsar suivait d'un œil inquiet tous ces mouvements ; il redoubla d'égards, il se répandit en protestations. Flatté des amabilités de son puissant voisin, Charles-Jean ne voulut pas rester en arrière. Un fils lui étant né à cette époque , il lui attribua avec complaisance le nom de Nicolas. Les étudiants firent un mannequin, l'habillèrent en enfant, le baptisèrent du nom de Nicolas et le traînèrent dans la boue. Le pays applaudit à la manifestation des étudiants. Heureusement l'enfant fut baptisé sous les noms de Nicolas-Auguste. On s'empressa de lui retirer son premier nom et on ne lui laissa porter que le second, à la grande satisfaction de la Suède.

Toutes ces manifestations n'empêchèrent pas Charles-Jean de se tourner franchement vers la Russie. Le 23 juin 1834, le cabinet de Stockholm conclut avec celui de Saint-Pétersbourg un traité auquel, à ce qu'on prétend, n'ont pas manqué certains articles secrets dans le genre des engagements stipulés dans le temps entre le prince royal de Suède et l'empereur Alexandre lors de l'entrevue d'Abo. Mais faire alliance avec la Russie et marcher dans la voie libérale est complètement impossible. Charles-Jean en fournit une preuve convaincante. Il se fit dans son pays une entrave vivante contre tout projet de réforme» La contradiction l'irritait; les allures libres de la presse excitaient sa colère. H devint ombrageux et défiant. Il courait si bien après les motifs d'inquiétude qu'il finit par se créer une chimère au détriment du repos de son âme. Convaincu dans son for intérieur (pie les survivants

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s'emparaient de la capitale de Tempire. La destinée d'Alexandre est facile à deviner. La Turquie prêtait son appui sincère à la France; la Pologne était debout. Napoléon s'avançait à la tête de son immense armée; Pétersbourg entre les mains de l'ennemi, la Russie succombait. Un grand acte de justice historique s'accomplisswt. On réduisait l'empire des tsars à ses justes proportions ; on anéantissait à jamais cet esprit de conquête qui depuis a coûté tant de sang à l'Europe, et qui lui demandera peut-être des sacrifices plus douloureux encore. Des peuples fortement organisés et belliqueuse auraient dès lors servi de boulevard à l'Europe contre l'envahissement de l'esprit asiatique, soufflant sur le monde l'oppression et les ténèbres. Quant à la Suède, elle reprenait la Finlande; elle groupait autour d'elle tous ses éléments autochthones; elle semait les germes de la future union Scandinave, union destinée à créer une puissance de premier ordre, forte, libérale, essentiellement civilisatrice.

La Suède tenait certainement en ce temps-là le sort de l'Europe entre ses mains. Le prince royal préféra pousser à la ruine de son ancien chef et compagnon d'armes. Le concours armé qu'il apporta à la coalition fut aussi funeste à la France que les conseils stratégiques que son talent militaire avait donnés à Alexandre peu de temps avant la guerre, lors de l'entrevue d'Abo. Mais il ne s'agit plus aujourd'hui de revenir sur ces faits acquis désormais à l'histoire , et que M. Thîers, dans un des derniers volumes de son œuvre, a récemment signalés avec la juste sévérité d'un impartial historien. Bernadette a obtenu le ^succès qu'il désirait; il aurait sans nul doute triomphé en suivant une ligne opposée, il aurait triomphé à la façon des grands honunes; mais ce genre de victoire n'a pas trouvé en lui un caractère à son niveau.

Quoi qu'il en soit, la politique du fils est de nature à faire oublia les errements du père. Charles-Jean a réussi, à sa manière, à établir sa dynastie ; il a été adopté par les souverains de l'Europe. On lui a su gré, on lui a même été reconnaissant de ses concessions; malheureusement, pour durer, l'amitié demandait à être entretenue par d'incessants sacrifices. En effet , tant qu'il avait besoin de la Suède, l'empereur Alexandre , selon la coutume byzantine, accablait de prévenances et de cajoleries son bien-aimé frère de Stockholm. Le danger passé*, l'amitié se refroidissait, et au lieu de l'entretenir par des pro-

cédés loyaux, la Russie s'évertuait à inventer des chicanes. Nous avons vu quelques échantillons de cette conduite, à propos de la Norwége. La comédie des fameux vaisseaux de Bolivar donne la mesure de ce que valent les engagements les plus solennels de la Russie. Charles-Jean commença alors à comprendre qu'il avait acheté Tappui de l'autocrate à un taux usuraire. L'empereur Nicolas, hautain et impérieux dans la prospérité , s'adoucissait jusqu'à la câlinerie aussitôt que les circonstances devenaient plus fortes que sa volonté. La révolution de Pologne lui causa de vives alarmes. Elle eut lieu à la suite des journées de Juillet , qui déterminèrent la chute violente d'une dynastie , et qui amenèrent une immense expansion des idées révolutionnaires. L'attitude de la Suède ne paraissait pas à la Russie des plus rassurantes. Charles- Jean , instruit par l'expérience , cherchait à se rapprocher de l'Occident.

Le tsar suivait d'un œil inquiet tous ces mouvements ; il redoubla d'égards, il se répandit en protestations. Flatté des amabilités de son puissant voisin, Charles-Jean ne voulut pas rester en arrière. Un fils lui étant né à cette époque , il lui attribua avec complaisance le nom de Nicolas. Les étudiants firent un mannequin, l'habillèrent en enfant, le baptisèrent du nom de Nicolas et le traînèrent dans la boue. Le pays applaudit à la manifestation des étudiants. Heureusement l'enfant fut baptisé sous les noms de Nicolas-Auguste. On s'empressa de lui retirer son premier nom et on ne lui laissa porter que le second, à la grande satisfaction de la Suède.

Toutes ces manifestations n'empêchèrent pas Charles-Jean de se tourner franchement vers la Russie. Le 23 juin 1834, le cabinet de Stockholm conclut avec celui de Saint-Pétersbourg un traité auquel, à ce qu'on prétend, n'ont pas manqué certains articles secrets dans le genre des engagements stipulés dans le temps entre le prince royal de Suède et l'empereur Alexandre lors de l'entrevue d'Abo. Mais faire alliance avec la Russie et marcher dans la voie libérale est complètement impossible. Charles-Jean en fournit une preuve convaincante. Il se fit dans son pays une entrave vivante contre tout projet de réforme. La contradiction l'irritait; les allures libres de la presse excitaient sa colère. D devint ombrageux et défiant. Il courait si bien après les motifs d'inquiétude qu'il finit par se créer une chimère au détriment du repos de son âme. Convaincu dans son for intérieur que les survivants

52â LIVRE SIXIÈM£.

s'emparaient de la capitale de Tempire, La destinée d'Alexandre est facile à deviner. La Turquie prêtait son appui sincère à la France; la Pologne était debout. Napoléon s'avançait à la tête de son immense armée; Pétersbourg entre les mains de l'ennemi, la Russie succombait. Un grand acte de justice historique s'accomplissait. On réduisait l'empire des tsars à ses justes proportions ; on anéantissait à jamais cet esprit de conquête qui depuis a coûté tant de sang à l'Europe, et qui lui demandera peut-être des sacrifices plus douloureux encore. Des peuples fortement organisés et belliqueux auraient dès lors servi de boulevard à l'Europe contre l'envahissement de l'esprit asiatique, soufSant sur le monde l'oppression et les ténèbres. Quant à la Suède, elle reprenait la Finlande; elle groupait autour d'elle tous ses éléments autochthones; elle semait les germes de la future union Scandinave, union destinée à créer une puissance de premier ordre, forte, libérale, essentiellement civilisatrice.

La Suède tenait certainement en ce temps-là le sort de l'Europe entre ses mains. Le prince royal préféra pousser à la ruine de son ancien chef et compagnon d'armes. Le concours armé qu'il apporta à la coalition fut aussi funeste à la France que les conseils stratégiques que son talent militaire avait donnés à Alexandre peu de temps avant la guerre, lors de l'entrevue d'Abo. Mais il ne s'agit plus aujourd'hui de revenir sur ces faits acquis désormais à l'histoire , et que M. Thiers, dans un des derniers volumes de son œuvre, a récemment signalés avec la juste sévérité d'un impartial historien. Bemadotte a obtenu le ^succès qu'il désirait; il aurait sans nul doute triomphé en suivant une ligne opposée, il aurait triomphé à la façon des grands hommes; mais ce genre de victoire n'a pas trouvé en lui un caractère à son niveau. * Quoi qu'il en soit, la politique du fils est de nature à faire oublier les errements du père. Charles-Jean a réussi, à sa manière, à établir sa dynastie ; il a été adopté par les souverains de l'Europe. On lui a su gré, on lui a même été reconnaissant de ses concessions; malheureusement, pour durer, l'amitié demandait à être entretenue par d'incessants sacrifices. En effet , tant qu'il avait besoin de la Suède, l'empereur Alexandre, selon la coutume byzantine, accablait de prévenances et de cajoleries son bien-aimé frère de Stockholm. Le danger passé', l'amitié se refroidissait, et au lieu de l'entretenir par des pro-

cédés loyaux, la Russie s'évertuait à inventer des chicanes. Nous avons vu quelques échantillons de cette conduite , à propos delà Norwége. La comédie des fameux vaisseaux de Bolivar donne la mesure de ce que valent les engagements les plus solennels de la Russie. Charles-Jean commença alors à comprendre qu'il avait acheté Tappui de l'autocrate à un taux usuraire. L'empereur Nicolas, hautain et impérieux dans la prospérité , s'adoucissait jusqu'à la câlinerie aussitôt que les circonstances devenaient plus fortes que sa volonté. La révolution de Pologne lui causa de vives alarmes. Elle eut lieu à la suite des journées de Juillet , qui déterminèrent la chute violente d'une dynastie , et qui amenèrent une immense expansion des idées révolutionnaires. L'attitude de la Suède ne paraissait pas à la Russie des plus rassurantes. Charles-Jean , instruit par l'expérience , cherchait à se rapprocher de l'Occident.

Le tsar suivait d'un œil inquiet tous ces mouvements ; il redoubla d'égards, il se répandit en protestations. Flatté des amabilités de son puissant voisin, Charles-Jeun ne voulut pas rester en arrière. Un fils lui étant né à cette époque , il lui attribua avec complaisance le nom de Nicolas. Les étudiants firent un mannequin, l'habillèrent en enfant, le baptisèrent du nom de Nicolas et le traînèrent dans la boue. Le pays applaudit à la manifestation des étudiants. Heureusement l'enfant iut baptisé sous les noms de Nicolas-Auguste. On s'empressa de lui retirer son premier nom et on ne lui laissa porter que le second, à la grande satisfaction de la Suède.

Toutes ces manifestations n'empêchèrent pas Charles-Jean de se tourner franchement vers la Russie. Le 23 juin 1834, le cabinet de Stockholm conclut avec celui de Saint-Pétersbourg un traité auquel, à ce qu'on prétend, n'ont pas manqué certains articles secrets dans le genre des engagements stipulés dans le temps entre le prince royal de Suède et l'empereur Alexandre lors de l'entrevue d'Abo. Mais faire alliance avec la Russie et marcher dans la voie libérale est complètement impossible. Charles-Jean en fournit une preuve convaincante. Il se fit dans son pays une entrave vivante contre tout projet de réforme. La contradiction l'irritait; les allures libres de la presse excitaient sa colère. D devint ombrageux et défiant. Il courait si bien après les motifs d'inquiétude qu'il finit par se créer une chimère au détriment du repos de son âme. Convaincu dans son for intérieur (jue les survivants

de la dynastie des Wasa travaillaient à lui ravir là couronne , il ne rêva que conspirations, embûches, guet-apens, complots. Charles-Jean était encore le seul en Suède qui pensât aux Wasa; les Wasa eux-mêmes avaient depuis longtemps cessé de songera Stockholm. Qu'importe! le soupçon ne distillait pas moins l'amertume dans son âme. Il s'arma de lois restrictives ; il évoqua la loi de lèse-majesté et s'en fit un bouclier contre l'expression libre de la pensée. £n 1838, on incarcéra un écrivain populaire du pays. Une émeute éclata dans les rues de la capitale. On la dispersa à coups de fusil. La victoire demeura au pouvoir ; mais, ainsi que c^la a lieu dans les guerres civiles , la confiance entre le gouvernement et les citoyens resta sur le pavé.

Il est vrai que, pour compenser ce triste malentendu, la cour de Russie annonça, la même année, l'arrivée à Stockholm du grand-duc héritier. Au moment où le roi de Suède se préparait à le recevoir, un autre personnage vint se jeter dans ses bras. C'était l'empereur Nicolas en personne, qui procurait ainsi à son allié le plaisir d'une aimable surprise. CharlesJean apprécia le procédé. Décidé plus que jamais à donner à son voisin des preuves de son amitié, il se mit en opposition constante à tous les projets libéraux de la Diète. La loi de la réforme électorale rencontra en lui un implacable adversaire. Mais, conformément aux principes immuables de la logique , l'opposition grandissait avec la résistance. La Diète de 1840, malgré le mauvais vouloir du roi, adopta un projet de réorganisation parlementaire, projet qui, en définitive , ne plaisait à la Diète que parce qu'il déplaisait au souverain. Tout changement dans la loi fondamentale devant, aux termes de la constitution du pays , être ratifié par deux Diètes successives , le projet fut renvoyé à l'assemblée suivante. Le roi CharlesnJean mourut dans l'intervalle en 1844.

Telle était la situation politique de la Suède quand Oscar l" monta sur le trône. Lui aussi, avant d'arriver à la royauté, avidt passé une partie de son existence dans un milieu étranger à la carrière qu'il devait parcourir plus tard. Né à Paris, il y resta avec sa mère jusqu'à la fin

de 1810. Le o janvier 1811, il revit, à Stockholm, son père, devenu de maréchal de France prince royal et héréditaire de Suède. Charles-Jean fit preuve d'une haute intelligence dans le système d'éducation qu'il adopta pour son unique enfant. Il le confia aux mains de M. Taunstrom, patriote suédois, homme d'un jugement élevé et d'une vaste instruction. Lui-même, du reste, veillait sur son fils avec un œil jaloux. La chimère des complots ourdis par les Wasa l'inquiétait également par rapport à son héritier. Trois ans après son arrivée à Stockholm, Oscar servait déjà d'interprète à son père dans ses harangues populaires, Charles-Jean n'ayant jamais pu apprendre le suédois. Doux, affable, doué d'un extérieur sympathique, Oscar réussissait sans peine à se concilier la faveur du pays. Charles XIII vivait encore qu'Oscar, arrivé à l'âge de la majorité , assistait déjà aux séances du Conseil des ministres.

L'année suivante (1818), Charles-Jean était roi. Il se rendait à Urontheim pour accomplir les cérémonies de son couronnement, quand, arrivé à la frontière du pays, il apprit qu'une révolte de paysans marchait sur Christiania dans le but de renverser le storthing au profit d'un pouvoir centralisé. Le roi crut voir dans ces troubles l'influence des intrigues étrangères. U fit avancer ses troupes. Mais, avant que les deux partis en fussent venus aux mains, des députés paysans s'étant présentés à la résidence royale. Oscar les apaisa en leur parlant leur idiome natal, ]e norwégien. Il calma les esprits, désarma la révolte et marqua ainsi d'un fait de conciliation le premier pas qu'il faisait dans la vie politique. En 1823, il épousa la princesse Joséphine, fille d'Eugène de lieauhamais, duchesse de Leuchtenberg, et fut nommé chancelier des universités d'Upsal et de Lund. C'était le seul côté par lequel il lui fût permis de prendre part aux affaires publiques. Heureusement, ce genre de travaux purement spéculatifs auxquels l'obligeaient ses fonctions répondait à la nature de son esprit et aux études auxquelles il s'adonnait de préférence. Il partageait volontiers son temps entre les sciences et les arts; il se délassait de ses travaux sérieux par la musique, la poésie et la peinture. C'est au milieu de ces occupations qu'il fit paraître son livre sur les prisons.

Le système des prisons, en Suède, n'avait pas fait de sensibles progrès depuis le Moyen Age. Outre les lieux de réclusion qu'on rencontre

à chaque bailliage, tous les chefs-lieux de province étaient pourvus de quelque vieux château délabré, plus remarquable par ses souvenirs que par sa disposition intérieure ou par son architecture; le gouvernement avait fini par le convertir en lieu de détention. On y entassait pêle-mêle les hommes et les femmes, les condamnés pour crimes et les simples condamnés pour délits ou contraventions. Les criminels endurcis et vieillis dans la pratique y tenaient des cours à l'usage de leurs jeunes et înexpérimentéis compagnons. Le livre du Prince royal, joint aux eflTorts personnels de Féminent publiciste, détermina la chute de l'ancien système. A sa place, on introduisit la fameuse théorie pensylvanienne. Nous ne voulons pas prendre la défense des prisons cellulaires ; l'expérience a dévoilé ce qu'elles ont de cruel. Mais, pour le moment, on n'en était encore qu'à l'essai de la théorie; malgré les inconvénients du système pensylvanien, c'était un remarquable progrès pour la Suède. En étudiant les prisons, le prince Oscar a été logiquement conduit à approfondir le Code pénal. Grâce à son initiative, bien des peines barbares ou infamantes ont disparu, La peine de mort a toujours trouvé en lui un rude adversaire.

S'il n'avait dépendu que de lui, il aurait consacré tout son temps aux intérêts du pays ; mais les lois nationales l'excluaient des fonctions civiles, et les charges militaires qu'on attribue d'ordinaire aux princes, en temps de paix, laissent peu à faire, à moins qu'on ne s'y voue corps et âme, auquel cas on cesse d'être homme d'étude et d'intelligence pour s'absorber dans un travail minutieux et, en définitive, d'une médiocre valeur. H était même devenu difficile au prince Oscar d'assister aux délibérations du Conseil d'État. Le roi Charles- Jean vieillissait; son humeur devenait aigre et sombre; tonte discussion lui paraissait une ofiense. Défiant , emporté, il faisait volontiers retomber sur son fils les éclats de sa colère. L'inféodation de la Suède à la politique russe était un des principaux motifs de dissentiment entre le roi et son héritier. A la fin, la rupture entre le père et le fils prit un caractère sérieux et permanent; elle dura jusqu'à la mort de Charles- Je^n, arrivée en mars 1844.

En montant sur le trône , le fils avait sur son père bien des avantages. Il avait été élevé dans le pays ; il possédait à fond la langue nationale; il connaissait les Suédois. Il n'avait plus à se renfermer exclusivement dans la préoccupation des intérêts de sa dynastie; à r intérieur, pas plus qu'au dehors, personne ne songeait à contester ses droits. Il était dans cet état de liberté d'esprit où l'on peut juger sainement des hommes et des choses. Il avait fait de l'opposition quand il était prince; restait à savoir si le roi allait tenir les promesses de l'héritier.

Les débuts du nouveau roi répondirent aux opinions qu'il avait avant d'arriver au trône. Son premier acte fut d'abolir la loi de 1812 qui bannissait à perpétuité du pays la maison de Wasa. En réalité, cette famille avait cessé d'exister depuis deux siècles; elle s'était éteinte en 1680 dans la personne de la reine Christine; ce n'était que par euphémisme que le fils de Gustave lY, général dans l'armée autrichienne, avait pris le nom de Wasa à la place de celui de I}olstein- Gottorp qui lui appartenait de droit. Oscar I*' proclama l'amnistie; il comprit qu'un acte de cette nature prouvait la force de son gouvernement, sa confiance dans le pays, son respect pour la justice.

Quels moyens le pays mettait-il entre les mains d'Oscar I" pour gouverner? La Suède, réfractaire de tout temps au pouvoir absolu, jouit du régime constitutionnel actuel en vertu de la charte de 1800. Cette charte est un amalgame bizarre de principes féodaux et de libertés modernes; elle aurait été mauvaise dans le Moyen Age; elle est détestable aujourd'hui. Les États du pays se divisent en quatre ordres : nobles, prêtres, bourgeois et paysans. La Suède compte environ 2,400 familles nobles; chaque chef de famille siège de droit. Toutefois il est rare que le chiffre des nobles dépasse à l'assemblée celui de 900. Les représentants du clergé se recrutent entre eux. Les 85 villes du pays élisent leurs députés bourgeois ; le plus grand nombre, un seul ; quelques-unes davantage. Stockholm en choisit dix ; Gothembourg, trois; Norrkoping, deux; les maîtres de forges, cinq. Les paysans

envoient environ cent cinquante représentants. Sauf les députés de la noblesse, tous les autres reçoivent une indemnité. On est électeur à vingtrun ans; on est éligible à vingt-cinq. Pour jouir des droits civiques, les habitants des villes doivent payer un impôt qui se monte à 30 francs pour les marchands en gros, à 8 francs pour les ouvriers. Une charte ainsi conçue amène un vice sensible dans la représentation nationale. Les trois quarts de la population sont exclus, par exemple tous les paysans non propriétaires, tous les propriétaires non paysans et n'appartenant pas à la noblesse, les fonctionnaires civils et militaires qui ne sont pas nobles, les citoyens exerçant les professions libérales et qui ne font pas partie des capacités enregistrées.

La nature du pouvoir royal a un caractère qui est spécial à la Suède. Limitée d'un côté par la Diète, elle s'imprègne de l'autre d'une couleur de magistrature suprême et, depuis la Séformation, de pontificat. Le roi est tout à la fois chef de l'armée, grand-juge et pontife. Gustave Wasa fut le premier qui transforma la monarchie élective en royauté héréditaire. Toutefois l'ancien principe subsiste; quand une dynastie s'éteint, le pays choisit lui-même son roi; la Diète procède à l'élection. Dans ces derniers temps, Charles XIII, Chrétien d'Augustenbourg et Bemadptte ont été élus de cette manière. La liste civile du roi s'élève à 2 millions, sur lesquels la Suède fournit 1 million et demi et la Norwége le reste. Sur cette somme, 300,000 francs sont affectés h l'héritier du trône.

Vers les dernières années du règne de Charles-Jean on avait soumis à la Diète un projet de réforme de la constitution ; il consistait à supprimer la représentation par État au profit d'une assemblée unique, qui aurait élu une chambre haute dans son sein. La loi, pour être mise en vigueur, devait être votée par les quatre États et approuvée par les deux Diètes successives. Elle fut rejetée; la noblesse et le clergé ne voulaient pas abdiquer leurs privilèges. Il aurait fallu pour cela une explosion de patriotisme comme celle qui marqua en France la fameuse nuit du 4 août; ce patriotisme fit défaut aux deux castes privilégiées.

Le roi Oscar désirait vivement que la constitution fût révisée dans le sens libéral ; il prenait l'initiative de toutes les réformes. H proposa à la Diète de constituer deux chambres électives. Au commencement de chaque session, les quatre ordres procèdent, par voie d'élection, k

la formation de sept comités spéciaux. Le premier, le comité de constitution , chargé de débattre les points qui se rapportent aux lois fondamentales du pays, se compose de six membres de chaque État. Il accepta le projet royal; mais la Diète suivante ne voulut pas en entendre parler, par les motifs que nous connaissons déjà. Les graves préoccupations qui remplirent les années 1852, 1854 et 1856, ont empêché que Tidée de la réforme fût reprise. Pourtant on ne comprend pas comment, sans cette réforme, la Suède pourra entrer franchement dans la voie du progrès.

Sur une foule de questions spéciales , les résistances cléricale et nobiliaire ont dû céder à la pression d'Oscar I", appuyé dans ses mesures par Topinion du pays. Plusieurs lois féodales ont disparu du Code. L'égalité des femmes dans le partage des successions a fini par être adoptée. Jusque-là les fils avaient droit à une part d'héritage double de celle des filles ; seules les femmes du Warend et une partie de la province de Smaland jouissaient du droit commun, en vertu d'un privilège qui leur avait été accordé en échange d'un service rendu au pays lors de la guerre entre la Suède et le Danemark. Pour compléter la réforme, une proposition royale présentée à la dernière Dièt/C a demandé que les femmes fussent déclarées majeures à l'âge de 25 ans; elles ne l'étaient auparavant que dans le cas où elles devenaient veuves , ou bien quand elles avaient obtenu une autorisation spéciale du roi.

Autrefois l'instruction populaire était confiée à des vieillards infirmes et à des sacristains. Elle a subi des améliorations importantes. La profession de maître d'école est devenue un état honorable et rétribué d'une manière convenable. La liberté du travail a été dégagée en partie de ses entraves séculaires par la suppression des maîtrises et des jurandes. Une loi sur le paupérisme, une autre sur les prisons, une autre sur le Code pénal, ont donné satisfaction à ces généreux principes que nous avons posés en 1789, et que les autres pays, après soixante ans d'exemple, ont si grande peine à appliquer. En parlant de la Norwége, nous avons vu le pas qu'avaient fait les idées de conciliation entre les deux pays rivaux. Quoique la fusion complète paraisse en ce moment un résultat bien difficile à atteindre, il se peut qu'un grand événement politique facilite la tâche qui demanderait de longues années pour s'aox^omplir.

330 LIVKE SIXIÈME.

Cette conduite d'Oscar I*% marquée au coin des idées libérales, n'a pas manqué de déplaire à la Russie; elle a déplu également à la noblesse. Au temps de Charles-Jean , la Russie comptait un grand nombre de partisans dans Tordre nobiliaire de Suède; mais aujourd'hui ils n'osent plus afficher leurs. prétentions; la politique du roi et l'opinion du pays les ont forcé à dissimuler. D'ailleurs l'heure d'une politique restrictive n'a pas tardé à sonner à Stockholm. Les événements de 1848 avaient eu leur retentissement jusque sur les rives de la Baltique ; ils mirent à l'épreuve le gouvernement d'Oscar I". Une échauffourée insignifiante eut lieu dans les rues de Stockholm; elle fut comprimée par la force. Elle donna pourtant à réfléchir au roi, qui crut voir dans ce mouvement un symptôme de passions latentes et dange* reuses. Il hésita un moment dans la ligne de conduite qu'il avait suivie jusque-là, et songea à changer de direction. L'empereur Nicolas s'empressa d'accabler son voisin de Suède de compliments sur l'énergie de son attitude. Tout encouragement venant de Pétersbourg portait dans ses flancs un danger pour la Suède. Oscar !•' allait-il voir, dans de prétendues menées démagogiques, le même fantôme que son père s'était créé dans les complots imaginaires de la famille de Wasa? Il y eut un instant de doute. Par bonheur pour la. Suède, la guerre entre l'Allemagne et le Danemark vint changer le courant des idées et dissiper ces dangereuses visions. Le roi demeura fidèle à sa nature; il rentra dans la voie nationale, se mit à la tête de ses troupes, et se prépara à tirer l'épée pour le salut de la race Scandinave. Nous verrons plus tard, quand nous aborderons l'idée de la fusion des trois royaumes du Nord, la portée qu'exerça cet acte sur les événements dont l'histoire fait en ce moment germer la semence.

La guerre de la Confédération germanique contre le Danemark avorta de la façon la plus ridicule ; les troupes suédoises rentrèrent dans leurs quartiers. Néanmoins, la Russie commença à douter qu'elle pût sérieusement compter sur la complicité de la Suède. Les événements survenus en Europe en 1883 changèrent ses doutes en certitude. Dans la guerre

entre la Russie et les puissances occidentales , il n'était pas &cile à la Suède de prendre position. Entrer carrément dans la voie des hostilités, c'était s'exposer aux plus graves périls. L'Occident protestait de son respect à l'endroit de l'intégralité de l'empire russe. La Suède ne pouvait s'associer à une guerre qui affectait ce caractère platonique; il lui fallait la Finlande; sans cela, brûler une amorce eût été une folie pour elle. De son côté , la diplomatie russe ne perdait pas son temps à Stockholm; elle formulait des menaces respectueuses, elle se confondait en séductions. Oscar I" sut résister aux obsessions de son voisin du Nord. Le 15 décembre 1853, il fit une déclaration de neutralité. Il ne faut pas prendre le change : c'était une neutralité contre la Russie ; c'était l'annulation du fameux traité d' Abo et des engagements contractés par Charles- Jean en 1824; c'était une rupture avec le tsar; c'était l'avènement d'une politique nationale. Entre une neutralité de ce genre et une coopération active à la guerre, la distance était peu considérable. Le 21 novembre 1855, le roi conclut avec les puissances occidentales un traité qui garantissait l'intégralité des possessions suéco-norwégiennes. Encore un jalon posé avec un tact, une habileté, une intelligence de la situation peu communs. On voyait que la Suède n'aspirait qu'à se jeter avec toutes ses forces dans la lutte. Le roi avait compris les vrais intérêts de la nation ; il prévoyait que si la Russie était victorieuse dans la Baltique, elle s'abattrait sur Stockholm. Aussi avait-il mis son armée et sa marine sur un pied de guerre respectable.

Oscar n'était pas le premier qui eût ainsi entendu les choses. Tous les souverains qui ont conservé un nom en Suède ont arboré le drapeau d'une étroite alliance avec l'Occident et se sont séparés de la Russie. Gustave Wasa fut l'allié de François I" ; Gustave-Adolphe, de Richelieu ; Charles XII et Gustave III protégeaient la Turquie contre les empiétements des tsars. Ce dernier monarque, en offrant, en 1788, la paix au cabinet de Saint-Pétersbourg, exigeait que la Crimée fût remise sous la suzeraineté de la Porte. Les sympathies populaires ne firent jamais défaut aux actes de cette nature. Le peuple sent instinctivement d'où vient le danger. Les exploits des armées alliées en Crimée, leur apparition et leurs premiers succès dans la Baltique, excitèrent en Suède un enthousiasme universel. La nouvelle de la prise de Sébastopol donna

lieu à une fête presque nationale dans le pays entier. Il n'y eut pas si petite ville qui ne la célébrât par des banquets et des réjouissances. La tournure que prirent en définitive les affaires dans la Baltique calma singulièrement ces ardentes manifestations.

11 serait pourtant injuste de croire que la Suède prétendait à recueillir les avantages de la guerre sans en partager les risques et les périls. Le roi Oscar s'est, il est vrai, refusé d'occuper les îles d'Âland de concert avec les alliés ; mais en cela il a sagement a^, ne voulant occuper que les points du territoire qu'il aurait pu garder plus tard. Les résolutions énergiques ! c'était lui qui, malgré sa réserve, était prêt à en prendre le plus dans son pays. La guerre souriait à lui et à ses fils. Tandis que la Crimée épuisait toutes les forces de la Kussie, que la capitale de l'empire n'était protégée du côté de^la terre que par de faibles défenses, que Cronstadt hérissait ses remparts de granit dans la prévision d'une attaque par mer, un débarquement de troupes en Finlande, dans un pays ami, aurait jeté Saint-Pétersbourg entre les mains des alliés. La paix eût été dictée à la Russie dans des conditions bie^ plus sérieuses ; les résultats pour la civilisation, pour le progrès, pour la sécurité de l'Europe, eussent été incalculables. Mais les puissances occidentales avaient décidé qu'on se bornerait dans la Baltique à des opérations maritimes, à des démonstrations hostiles plutôt qu'à une guerre dans le vrai sens du mot. L'Angleterre, tout en attaquant la Russie, tenait essentiellement à ne pas se compromettre et à ne rien faire en faveur de l'affranchissement des peuples. Ce qui lui importait avant tout, c'était d'assurer sa prépondérance maritime. La guerre iut faite aux ports et aux vaisseaux plutôt qu'aux hommes et aux principes. Pour que la lutte prît des proportions convenables et aboutît à des i*ésultate dignes de ses sacrifices, il eût fallu que la France se conduisit conformément à la mission qui lui est dévolue dans l'humanité.

Il y a des situations qui, en dépit de toutes les entraves humaines , par la seule force des éléments qui les constituent, se précipitent vers une solution déterminée. Toute cause est suivie de son effet; toutéùit

anormal tend à s'organiser selon les lois de Téquilibre. Les questions politiques et internationales sont, comme toutes les autres, soumises à cette pression de la logique. On peut les ajourner; éviter le résultat naturel qu'elles produisent est impossible. La tâche delà révision de la carte politique de l'Europe est une de ces nécessités historiques dont les peuples et les gouvernements comprennent également l'évidence. Cette tâche aurait pu s'accomplir à plusieurs reprises, elle ne l'a pas été ; et, si elle doit se réaliser, à chaque délai, les sacrifices à faire augmenteront; les arrérages historiques reviendront cher aux retardataires.

En attendant que la Suède parvienne à grouper en un seul corps tous ses éléments homogènes, son gouvernement doit concentrer ses moyens d'action à l'intérieur. La dernière Diète, ouverte le 23 octobre 1856, donne la mesure de ces sages préoccupations. Le discours de la couronne a tracé un imposant programme de ses travaux. Ce n'est point seulement une harangue banale, stéréotypée d'avance et pouvant servir et s'appliquer à toutes les époques et à toutes les situations : le roi y fait ressortir d'abord la haute portée du traité d'alliance conclu avec les puissances occidentales. Cette alliance, c'est la sécurité des frontières; c'est l'inviolabilité du territoire, surtout du côté de la Russie. Viennent ensuite les affaires intérieures. En première ligne, le discours constate les progrès de l'agriculture : la Suède, qui depuis un temps immémorial, ne pouvait pas suffire à sa subsistance, exporte aujourd'hui une énorme quantité de blé ; elle couvre ainsi le déficit qui se produit dans l'industrie agricole de sa voisine , la Norwége ; c'est là un trait d'union de plus entre les deux pay^. Une série de nouvelles lois est en même temps soumise aux délibérations de la Diète. Les travaux publics, les chemins de fer surtout prennent une extension considérable ; un département spécial va être créé pour organiser leur développement. Les tarifs douaniers seront réformés conformément aux principes de la liberté commerciale. La question religieuse est enfin mise à l'ordre du jour; il est temps de faire disparaître certains règlements odieux et ridicules dans la patrie de Gustave- Adolphe. Si on ajoute à tout cela des projets de loi sur l'égalité de la femme devant l'héritage, sur la rédaction d'un code forestier, sur la création d'un bureau de statistique, sur l'amélioration du sort des employés inférieurs, sur la suppression de divers

impôts, on verra que la Diète aura employé son temps à des travaux féconds et patriotiques. Les finances du pays lui permettent d'ailleurs d'envisager d'un œil calme l'avenir et d'engager des capitaux dans des entreprises dont le bienfaisant résultat ne se fera seQtir que plus tard.

Ces malheureuses finances! Il y avait si longtemps que la Suède av^it pris l'habitude de solder ses budgets par un déficit chronique! Les guerres incessantes avaient fini par faire passer la banqueroute dans le pays à l'état presque normal. Les ressources amassées pendant les sages règnes de Gustave I" et de Charles XI avaient été bien vite dissipées par leurs successeurs. Le désordre régnait sans partage. Tout ce qu'on savait, c'est qu'on était criblé de dettes. Les comptes rendus exacts sur les finances suédoises ne datent que de 1810, époque à laquelle on a procédé à la liquidation de la guerre désastreuse qui a coûté à la Suède son fleuron le plus brillant, la Finlande. Aujourd'hui du moins on y voit clair ; les budgets des recettes et des dépenses sont appréciables au premier coup d'œil.

Les revenus de l'État comprennent les trois branches suivantes : 1® Les revenus ordinaires (ordinarie Stats reglering)^ composés d'un impôt foncier invariable qui n'est pas soumis au vote de la Diète et qui ne peut être modifié sans le consentement du roi ; d'un impôt variable voté par les chambres , sur la proposition du roi , et perçu à divers titres pendant les .trois années qui s'écoulent entre les Diètes. La partie variable pèse sur l'industrie et le commerce sous forme de douanes, octrois, patentes, timbres, droits sur la fabrication de l' eau-de-vie, etc.; elle afiecte également le revenu net de la propriété mobilière, et atteint jusqu'au traitement des employés. Cette subvention complémentaire est réduite en proportion de la prospérité des finances; ainsi la Diète a profité de l'accroissement des revenus que procuraient la douane et l'eau-de-vie pour opérer un dégrèvement considérable. Les revenus ordinaires de la Suède, évalués en 1810 à 7,000,000 de francs environ, se sont élevés en 1855 à 29,000,000; dans ce chiffre, la partie invariable figurait pour 2,800,000 francs en 1810, et à peu près pour 10,000,000 en 1855. Une réduction importante des impôts a eu lieu en même temps que s'accomplissait le progrès du revenu. Les contributions indirectes ont produit des chiffres remarquables; dans les annéei>

PAYS SCANDINAVES. o35

1854-57, sur un total de 19 millions, la douane seule a contribué pour 16 millions.

2® Les impôts extraordinaires (extra Stats reglering) , destinés h couvrir les dépenses imprévues. Ce chapitre, créé en 1830 et voté par la Diète pour trois ans, est applicable aux dépenses nécessitées par la défense du pays, par rs^culture et le commerce. Il atteint , pour le moment, un chiffre assez considérable, qui vient du concours que TÉtat prête à la construction des voies ferrées. Fixé par la Diète de 1834 à la somme de 1 ,800,000 francs, il s'est élevé en 1856 à 29 millions, sur lesquels les chemins de fer absorbent à eux seuls environ 14,000,000 de francs. Si Ton ajoute le tiers de cette somme à l'impôt ordinaire, on trouve que les revenus actuels de TÉtat se montent à 41,000,000 de francs. Certains impôts spéciaux, perçus souvent en nature, viennent encore en aide à l'armée cantonnée , au clergé , aux dépenses municipales. On a calculé que tout Suédois payait par tête 16 francs 12 centimes.

3* Les crédits extraordinaires (kreditiver) constituent la troisième partie du budget des recettes. Destinés à faire face aux besoins imprévus, ils sont de double nature : les grands crédits ouverts en prévision d'une guerre, d'armements définitifs ou de calamités nationales, et qui , fixés à la somme de 4 millions 200,000 francs, ne sont à la disposition du roi que lorsqu'il convoque une Diète extraordinaire; et les petits crédits, évalués à un million environ , que le roi applique sur l'avis de son conseil des ministres. Lors de la guerre des puissances occidentales dans la Baltique , les petit crédits ont monté au delà de 5 millions de francs.

Le budget des dépenses est divisé en neuf titres principaux , correspondant aux divers départements. Les finances, les cultes, la guerre et la marine entrent pour 65 pour cent dans les dépenses de l'Etat. L'armée absorbe environ 12 millions de fiuncs, la marine 3 millions et demi. En 1854, en prévision d'une participation à la guerre, on a dépensé 28 millions de francs pour les armements et la défense du pays.

La Diète actuelle n'a pas à se préoccuper de la situation financière ; cette situation est prospère. Le gouvernement est sûr de ne donner prise, sur la question budgétaire, à aucune attaque sérieuse.

536 LIVRE SiXlkME.

L'opposition n'a pas d'ailleurs ce caractère de parti pris et de discipline qu'on remarque en Angleterre. Ce n'est pas que la liberté fasse défaut; au contraire, elle est complète en Suède ; mais les partis ne sont point franchement accusés ni compacts. Ici, comme partout, on distingue deux nuances capitales : les libéraux et les conservateurs. Ce sont les conservateurs qui votent le plus souvent contre le roi ; les libéraux appuient plutôt le gouvernement. Au reste , il est difficile de préciser à quel parti appartient tel ou tel membre de la représentation nationale. C'est tout au plus si on sait d'avance que les prêtres voteront contre la liberté religieuse, les paysans contre l'égalité de la femme, les nobles contre une mesure qui tendrait vers la fusion des races Scandinaves. On est également sûr de rencontrer chez les deux premiers ordres un vote hostile contre tout projet de réforme électorale.

Aujourd'hui la question Scandinave n'est encore débattue que dans la presse périodique. La presse, en Suède, jouit de la liberté la plus illimitée : les journaux ne sont assujettis ni au cautionnement ni au timbre. La taxe postale sur un journal ne s'élève qu'à 5 francs par an. Un brevet d'imprimeur, l'autorisation de faire paraître un journal, s'obtiennent à la suite d'une simple demande adressée au chancelier de la cour. Les livres , brochures et articles n'ont pas besoin d'être signés; il suffit que l'imprimeur connusse le nom de l'auteur. Dans le cas de délit ordinaire, comme offiense à la religion, au roi, aux puissances étrangères, le chancelier fait saisir le journal et le supprime. Le même jour, l'éditeur continue la publication de sa feuille; il prend seulement le soin d'introduire une légère modification dans le titre, le changement d'un numéro d'ordre, par exemple. Les délits graves sont soumis à un jury composé de neuf membres, et la condamnation n'est prononcée qu'à la majorité des deux tiers des voix. Le prix des journaux est, on le pense bien, fort modique; les journaux quotidiens coûtent 20 francs par an. Leur quantité est considérable; en 1854, il paraissait en Suède 140 journaux, ce qui donne un journal par 26,000 habitants, chiffi^ qu'on est loin d'atteindre dans les parties plus civilisées du Continent.

Le 1 5 septembre au matin , nous assistons à la revue d'un bataillon de l'armée cantonnée , qui bivouaque pour le moment aux portes du château de Gripshohn. Ces soldats laboureurs ont l'air d'avoir passé toute leur vie sous les armes. Le caractère de la nation est belliqueux , ses traditions sont toutes guerrières; que faut-il de plus pour qu'un peuple , au sang d'ailleurs beau et vigoureux , ait un air martial sous les armes?

Les troupes sont rangées en ligne ; la manœuvre va commencer ; cependant les fusils sont encore en faisceaux. Avant la prise d'armes, un soldat sort des rangs, et entonne un psaume. Les officiers et les soldats répondent en chœur. Cette coutume, que les troupes suédoises observent religieusement tous les matins au camp, date de la guerre de Trente Ans. Gustave- Adolphe l'introduisit dans son armée, et dut certainement une partie de ses succès à l'austérité puritaine qu'il sut * imprimer à ses soldats. Tandis que la violence, l'orgie, le blasphème, désorganisaient les bandes de Tylli et de Wallenstein, les Suédois, graves et recueillis, marchaient au combat. Les populations allemandes sympathisaient plus volontiers avec ces étrangers calmes et disciplinés, qu'avec les soldats indigènes , pour qui la guerre n'était qu'un accessoire, et la rapine le but du métier. La coutume de Gustave- Adolphe se continue. La vaillance du soldat suédois est restée la même; mais il serait à désirer que le principe de la liberté religieuse que le grand roi a payé de sa vie fût l'objet du même respect : car on aura beau faire, ce qui rend invincibles les armées , ce ne sont point seulement les inventions de guerre; ce n'est pas la tactique, la précision de la manœuvre et le corps rompu à la fatigue; c'est la nature de l'idée qui plane au-dessus du drapeau; c'est la sainteté de la cause qu'on veut faire triompher au prix de son sang, c Le sang, a dit Goethe, est une essence à part. > Le sang n'est fécond que lorsqu'on le répand au profit de la justice et de la civilisation; le sacrifice ne doit payer que des choses saintes, sinon il rentre dans le domaine des crimes, domaine stérile et empoisonné. Lorsque deux armées sont en présence

et sur le point d'en venir aux mains , il semble qu'un instant avant le choc matériel , la bataille s'est déjà livrée dans la région supérieure de ridée, et qu'un des deux partis puise le pressentiment de sa prochaine victoire dans la justice de sa cause. C'est ce que les tacticiens appellent l'esprit des troupes; c'est là la puissance mystérieuse qui se révèle surtout dans les chocs personnels, à l'arme blanche; c'est là la raison occulte pour laquelle deux régiments de cavalerie, lancés l'un contre l'autre, en viennent rarement à croiser le fer , l'un d'eux, avant la mêlée, tournant bride, déjà moralement battu; c'est pour cela que telles troupes ne sont spécialement bonnes que derrière les remparts d'une forteresse , et telles autres peuvent hardiment être employées aux assauts et en plein champ, vraies troupes d'attaque, prédestinées à la victoire par la nature de leur génie national.

L'organisation de l'armée suédoise se porte assez volontiers au développement de cette force morale qui décide si souvent du sort des batailles. Au Moyen Age, en Suède, les troupes nationales se composaient de levées en masse. Dès qu'une guerre devenait immi- * nente , le roi convoquait les hommes en état de porter les armes ; il faisait son expédition et au retour licenciait ses troupes. L'armée suédoise était encore constituée de cette manière au temps de la guerre de Trente ans. Ce système resta en pratique jusqu'au règne de Charles XL Ce prince, administrateur sage et énergique, établit un tribunal ayant pour mission de réviser les titres de propriétés ayant appartenu jadis à l'État, et qui avaient été singulièrement dilapidées et aliénées par ses prédécesseurs. Le tribunal fit rentrer d'énormes possessions dans le domaine de la couronne. Le roi en attribua une portion à la dotation du clergé des campagnes, des universités, des écoles, de la magistrature nationale et de divers services publics; mais la plus grande partie fut affectée à l'entretien des troupes de terre et de mer. L'armée de terre reçut alors une organisation particulière; elle se composa de régiments soldés par le Trésor, et comprenant les grades et les armes spéciales , et de troupes de ligne désignées sous le nom dUnddta (armée cantonnée, ou bien répartie sur le sol). Les terres recouvrées furent divisées en portions suflSsantes à l'entretien des oflSciers et des sous-officiers , depuis le grade de général jusqu'à celui de sergent. Les domaines nommés bostells (demeures) peuvent d'après la loi de 1 830 être, au choix

du titulaire , affermés ou exploités par lui. L'administration de la guerre se charge de pourvoir au fermage des officiers subalternes et des sousofficiers. Un 6o5te// de général de brigade rapporte environ 10, 000 francs; celui d'un colonel 3,000 francs ; celui d'un chef de»bataillon 2,000 francs, et ainsi de suite. Les titulaires reçoivent en outre un petit supplément en argent.

Quant aux soldats , Charles XI divisa le royaume en circonscriptions (rotes) , composées d'une ou de plusieurs propriétés réunies. Les propriétaires de chacune de ces circonscriptions, ou rotes^ affectèrent une petite partie de leur territoire à la formation d'un domaine propre à subvenir aux besoins d'un simple soldat. Un torp (tel est le nom du domaine) contient une cabane pourvue d'instruments de labour, un jardin, et quelques arpents de terre arable et de prairie. L'administration du rote aide le soldat dans l'exploitation de son champ; en cas de disette, elle lui accorde des secours en nature. Le soldat sert tant qu'il est valide; à l'âge de la réforme , le rote prend soin de lui et de sa famille ; à la mort du titulaire , le domaine passe à un autre choisi par le propriétaire foncier. Le gouvernement et le rote n'ont le droit d'exiger du soldat un travail que contre rétribution^ Le rote fournit au soldat le petit uniforme qui est renouvelé tous les deux ans, le grand uniforme et le reste de l'équipement étant à la charge de l'État; il lui donne de plus une indemnité de 18 francs pour le temps des manœuvres , et veille pendant son absence sur sa famille et sur son champ.

La circonscription des bostells et des torps est arrangée de façon à grouper les officiers et les soldats d'un même régiment. Les circonscriptions territoriales n'existent pas pour la cavalerie indelta; elle est entretenue par l'usufruit de domaines spéciaux appelés rusthall^ lesquels ont l'obligation de fournir à l'armée le cavalier monté et équipé.

Les recrues de l'indelta sont exercées pendant six à sept semaines par an ; tous les régiments se réunissent pour un mois au grand camp de manœuvres. Quant aux écoles de caporaux, elles sont permanentes. L'armée cantonnée a sa réserve d'infanterie et de cavalerie (extrorTotering), laquelle se sert de nouveaux domaines offerts en 1812 par les propriétaires eux-mêmes.

Ce genre d'organisation militaire ne se rencontre qu'en Suède. Elle

a paru si favorable aux intérêts du pays qu'elle est entrée dans les lois constitutives de TËtat. La Diète et le souverain se sont engagés par serment de ne jamais la supprimer. L'indelta n'a, du reste, au* cune analogie avec les /M>lonies militaires fondéea en Russie du temps d'Alexandre I*'. L'armée suédoise, fière de son métier, accepte avec satisfaction le système qui la régit; le soldat russe, au contraire, considère les colonies comme des pénitenciers, comme des lieux de déportation dont Tofficier est le garde-chiourme. Les sanglantes révoltes des colonies russes ont donné la mesure du principe sur lequel le gouvernement de l'autocrate a basé ses établissements. Il n'en résulte pas toutefois que le système suédois soit susceptible d'imitation. Les conditions économiques qui régissent la propriété en Europe ont complètement changé depuis l'époque où Charles XI organisait son indelta. D'ailleurs, une chose bonne dans un pays cesse de Têtre dans un autre. L'institution de la landwehr peut convenir à un peuple belliqueux par nature. Elle serait insuffisante en Russie, par exemple, où l'on a jugé indispensable de faire rester le soldat sous les drapeaux pendant quinze ou vingtcinq ans, ou pour mieux dire pendant toute sa vie.

Une seconde partie des troupes suédoises porte le nom de vaerfvaade. Elle se recrute par voie d'enrôlement volontaire. C'est à cette seconde catégorie qu'appartiennent la garde et les armes spédales. La vaerfvaade compte onze régiments ; elle tient habituellement garnison à Stockholm et dans les principales villes du royaume.

Indépendamment de Y indelta et de la vaerfvaade^ la Suède dispose encore d'une troisième espèce de troupes désignée sous le nom de bevearing, à laquelle prend part toute la jeunesse de âl à â5 ans. Le bevearing se divise en cinq classes. Celle des hommes de 21 ans se réunit une. fois l'an pendant quinze jours,, et peut être mobilisée à chaque appel. La dernière Diète a étendu encore l'application de son règlement en prescrivant, dans toutes les écoles, l'enseignement de l'exercice et de la gymnastique militaire. Le comité de défense des deux royaumes a décidé en même temps qu'à l'avenir l'armée permar nente serait sur le pied de 2 et demi pour 100 du chiffre de la population, ce qui donne 125,000 hommes pour la Suède et 37,000 pour la Norwége. L'effectif actuel de la Suède se compose d'un total de 143,000 hommes, c'est-à-dire 48,000 hommes de troupes r^lières^

indelta et vaerfvaade ; le reste appartient à la réserve et au bevearing. L'infanterie est à la cavalerie dans la proportion de 8 à 1 .

Après la revue des troupes, chacun de nous redevient libre de ses mouvements et profite de sa liberté pour examiner les différents points de vue qu'on découvre aux environs de Gripsholm, ou bien encore pour jeter un dernier coup d'œil sur l'inépuisable trésor de curiosités que renferme le château. Mais ce moment d'études isolées dure peu. Bientôt la cour d'honneur se remplit de voitures. Le programme de la journée , c'est une visite à la terre seigneuriale d' Aker, propriété du baron de Wahrendorff et célèbre par sa fonderie de canons. Cette fois, nous quittons les bords du Malar pour nous enfoncer dans l'intérieur du pays. Aussi la contrée perd-elle sensiblement de son caractère pittoresque; les ondulations du terrain deviennent de plus en plus douces et finissent par s'étendre en plaines. Les perspectives qui jusqu'ici séduisaient particulièrement le regard de l'artiste s'adressent désormais à l'esprit positif des gens qui, avant tout, admirent dans un pays son développement agricole. £n effet, aux approches d'Aker, des deux côtés d'une large route, on voit des charrues supérieurement attelées et des cultivateurs disposés symétriquement le long de leurs sillons. Ces braves gens ont l'air de ne pas apercevoir cette file de voitures qui passe rapidement au milieu d'eux, et dont la première renferme leur souverain. On dirait qu'ils jouent un rôle de laboureurs bucoliques, tant ils semblent absorbés dans leur labeur.

Avant même d'entrer dans la charmante villa devant laquelle nous nous arrêtons, tout le monde se dirige vers l'usine. £n Suède, c'est à Vindustrie privée qu'appartient la fabrication des canons , et elle est libre d'en fondre pour l'étranger aussi bien que pour le gouvernement national. Le baron de Wahrendorff perfectionne avec ardeur son arme &vorite; il a inventé un canon qui se charge par la culasse au moyen d'une porte maintenue par un cylindre qui supporte le recul. Un nouvel affût, également de son invention, permet de neutraliser les effets du recul au moyen de glissoirs ingénieux qui ramènent la pièce