PARTIE PHYSIOLOGIQUE ET MÉDICALE

Avant d'étudier l'Esquimau au point de vue de ses habitudes, de son genre de vie et surtout de ses maladies, nous nous proposons de déterminer ses caractères physiques, et nous allons tout d*abord chercher à établir à quelle race il appartient, par l'examen des crânes assez nombreux que nous avons rapportés du Groenland.

Parmi ces derniers, nous en avons choisi quelques-uns pour les comparer avec les têtes de Lapons que nous avions obtenues en Suède. Il nous a semblé que ce rapprochement était intéressant et propre à faire ressortir les différences cràniologiques importantes qui séparent ces deux races, si distinctes en réalité, bien qu'elles aient été rangées par quelques ethnographes dans une même famille, la tige kyperboréenne,

La tête de TEsquimau est très-remarquable : elle appartient évidemment aux crânes pyramidaux^ ceux que les ajagles de Camper et de Daubenton ne peuvent apprécier. Sa circonférence, mesurée au-dessus de la protubérance occipitale et de la bosse nasale, n'est que de 0^,50. Sa forme générale représente un ovale allongé d'avant en arrière, et surtout de haut en bas. Mesuré extérieurement, et passant sur le sommet du vertex, le grand diamètre est en moyenne de 0°^,20; et le diamètre traverse de 0,14, pris d'une apophyse malaire à l'autre.

La largeur du front est de 0,09 à 0,10 entre les saillies très-prononcées des crêtes du frontal qui limitent en haut et en avant les fosses temporales.

Le grand trou occipital est ovalaire et donne 0,042 pour son diamètre antéropostérieur, et seulement 0,032 pour le transverse.

Si Ton place la tête de l'Esquimau sur le même plan que le crâne globuleux du Lapon, le vertex dépasse celui du Lapon d'au moins 0,02. Pour bien apprécier cette forme pyramidale, il faut, après avoir mis le crâne sur sa base, mener deux lignes en arrière de l'arcade zygomatique, près du trou auditif, et tangentes à la suture écailleuse : ces deux lignes s'inclinent l'une vers l'autre, et, suffisamment prolongées, se réuniraient à 0,06 au-dessus de la suture sagittale.

Dans le crâne du Lapon, comme dans celui de tous les Européens, et même dans ceux de la race mongole, ces deiix lignes restent parallèles ou même s'éloignent l'une de l'autre, à cause de la convexité des pariétaux et du développement des bosses temporo-pariétales.

La face est remarquablement aplatie et large ; le maxillaire supérieur, si on le compare k celui du Lapon, présente une plus grande hauteur ; de l'orifice antérieur des fosses nasales à celui de Talvéole de la deuxième incisive il y a 0,019,tandis que nous ne trouvons que 0,012 chez le Lapon.

Le bord alvéolaire est remarquable par une courbure très-prononoée, à convexité antérieure, rappelant la disposition globuleuse signalée par Blum^enbach chez «n Chinois {notabih subgîoboid roiiunditate partis alveolaris maxilla superioris).

Les orbites sont moins inclinés en dehors et en bas, et sont évidemment plus grands que chez le Lapon : dans leur diamètre trans verse, ils offrent 0,05 au lieu de 0,042; dans le diamètre vertical, 0,049 au lieu de 0,042.

Les apophyses zygomatiques sont fortement déjetées en dehors, ainai que les os malaires eux-mêmes, dont la face externe est très-oblique en bas et surtout en dehors, d'où résulte l'augmentation de la largeur de la face et la saillie si remarquable des pommettes ; les angles extrêmes de oes dernièref; «lont séparés par

une distance de 0,15, en passant au-devant de TouYerture antérieure des fosses nasales.

Les fosses temporales sont beaucoup plus profondes chez TEsquimau ; d*où la déduction de puissances musculaires plus actives , opinion confirmée par les saillies plus marquées que présentent les deux faces des branches du maxillaire inférieur, pour l'insertion des masséters et des ptérygoïdiens.

La branche ascendante du maxillaire inférieur est courte , et le menton légèrement arrondi ; la distance d'un angle de la mâchoire à l'autre est de 0,115 ; celle du bord inférieur du menton au rebord alvéolaire de 0,031.

Nous avons déjà signalé la largeur et la profondeur des orbites, plus grands chez l'Esquimau ; elles tiennent en partie au peu d'épaisseur de la cloison interorbitaire, qui n.*a que 0,015, quand elle en offre 0,033 chez le Lapon.

Les apophyses montantes sont étroites; les os du nez n'ont que 0,003 de largeur et sont surbaissés.

On peut se faire une idée assez exacte de la face de l'Esquimau par sa largeur, son front étroit, son vertex proéminent, son nez court, et aussi la saillie considérable des os maxillaires, se rapprochant, à un léger degré, il est vrai, des races à face prognathe de Prichard.

Les têtes que nous avons étudiées sont celles d'individus paraissant avoir environ quarante ans ; les sutures sagittales et fronto-pariétales sont complètement disparues.

M. Gratiolaj (Société de biologie) a fait remarquer que, chez les nègres et les Alfourous, le crâne se ferme d'abord en avant, tandis que c'est le contraire pour la race caucasique. L'Esquimau se rapprocherait sous ce rapport des misérables peuplades de l'Australie. Cette durée d'une des conditions organiques de l'enfance dans la race caucasique ne serait-elle pas liée, dit M. Gratiolaj, à la perfectibilité presque indéfinie de l'intelligence dans les hommes de cette race privilégiée , chez lesquels le cerveau doit demeurer capable d'un accroissement lent, mais continu?

Chez les Esquimaux, l'ossification est précoce, et les sutures peu compliquées. Le crâne est léger et peu épais, surtout dans la région occipitale, qui est plutôt inférieure que postérieure, comme chez nous. On a dit que l'ossification était d'autant plus rapide que la boite crânienne était plus lourde et plus épaisse : l'Esquimau forme donc, à cette règle, une exception confirmée parles observations de Blumenbach sur des crânes dont il avait l'âge, et celles faites, en Danemark, sur ceux des Esquimaux assez nombreux qui y sont venus mourir.

On rattache généralement les Esquimaux à la race mongole. Quelques-uns ont voulu les relier aux races américaines. La première opinion parait la plus plausible, et malgré les analogies signalées par M. du Ponceau dans les constructions grammaticales des deux langues, trop de différences séparent l'Esquimau du second type.

Enfin l'on a encore voulu y voir une race aborigène, primordiale, et c'est en partie sur eux, les Boschismans et les Botocudos, qu'à l'exemple de Bory Saint- Vincent, quelques naturalistes ont voulu en faire un degré inférieur à la race adamique. Ils ont bien plutôt les caractères des races nomades, — ichthyophages ou pasteurs, — que de toute autre.

Nous trouvons en résumé chez l'Esquimau les principaux traits caractéristiques de la race mongol ique : le crâne présente au plus haut degré la forme pyrami- • dale, qu'il partage avec un grand nombre de peuplades de l'Asie, et de plus une élongation en arrière avec amincissement de l'occipital.