PARTIE PHYSIOLOGIQUE ET MÉDICALE

daiit, en diminuant d'intensité, elle s'étend sans se perdre, et ce n est qu'après l'âge de trois ans que toute distinction devient impossible entre la région de la tache et le reste de la peau.

La stature des Esquimaux est basse et dépasse rarement l'",50 ; les femmes sont peut-être relativement plus grandes que les hommes ; mais chez les deux sexes on n'observe les dimensions restreintes, universellement assignées pour leur taille, qu'autant qu'on la mesure sur des individus qui n'ont pas de sang européen. Dans ce dernier cas, au contraire, tout se modifie rapidement, et la taille qui s'élève, et les traits du visage qui souvent, dès la seconde génération, passeraient partout pour gracieux ; la peau prend une teinte blanche et même rosée, et Ton ne trouve plus ni cet aplatissement caractéristique des incisives ni cet élargissement des pommettes qui donnent à la face cette singulière forme losangique. Les mâchoires sont moins saillantes, et, par leur rapprochement, les incisives inférieures viennent naturellement, comme chez nous, se placer derrière la rangée supérieure; enfin les yeux perdent le caractère d'obliquité de la race mongole pour prendre assez souvent une teinte grise ou bleue, comme chez les Danois, dont les cheveux blonds se retrouvent encore dans cette race mélangée, qui finit par ne garder de sa première origine que la remarquable petitesse des extrémités.

C'est généralement à quelque distance de la côte, souvent au milieu d'un de ces golfes étroits et sinueux qui la déchirent si profondément (fiords), que l'Esquimau vient placer son campement et chercher un abri contre les tempêtes si fréquentes et si terribles dans ces régions désolées. Il peut impunément se rapprocher des parties humides et marécageuses, dont les émanations ne sont pas à craindre sous ces latitudes, et c'est précisément là qu'il trouve la tourbe dont il fait usage pour la préparation de ses aliments , au moins pendant l'été ; car l'hiver il se uourrit de la chair crue et desséchée du phoque, et, comme ses ancêtres, il continue à employer la lampe, si précieuse pour lui, qui l'éclairé, l'échauffé, sert à fondre la neige pour sa boisson, et n'a pas, comme la tourbe, l'inconvénient de prodiiire une fumée acre, épaisse et difficile à supporter pour l'Esquimau luimême. Il est vrai, dans quelques points très-rares et privilégiés, à Fiskernoess et Arksuk-Fiord, par exemple, l'Esquimau peut remplacer la tourbe par le bois arraché au sol ; mais cette ressource ne tarderait pas à s'épuiser, si la consommation n'en était très-minime, grâce au petit nombre des habitants et à la rareté de leurs besoins ; les arbres du Groenland (bouleaux nains, saules arctiques et buissons d'azalées pour la plupart) rampent plutôt qu'ils ne s'élèvent, incessamment courbés sous l'effort des vents terribles qui soufflent de la mer, et la végétation, maigre et rabougrie, qui échappe à la destruction, n'atteint qu'avec peine la hauteur de 1 mètre et demi dans ce que l'on nomme ambitieusement les forêts du Groenland.

D'ailleurs le choix du campement est souvent imposé par la nécessité ; il doit réunir certaines conditions impérieuses: voisinage de la mer, plage facile et sûre, où leurs frêles embarcations soient à l'abri; autant que possible, une position défendue contre les vents glacés et violents, qui obligent de charger de pierres énormes les kaïaks et la base des tentes , sous peine de les voir emportées ; enfin , et avant tout, l'Esquimau recherche une situation favorable pour la chasse ot la pêcîhe, qui lo font vivre; d(» là, comme conséquence, le déplacement fré-

quent des tribus , obligées de suivre , dans leurs migrations , les animaux qui forment leur nourriture.

L'hahitatton de TEsquimau est appropriée à sa stature peu élevée; chez celui des établissements danois , nous trouvons la tente en peaux de phoque, habitation d'été s'élevant à côté de la hutte en terre qui doit l'abriter pendant Thiver. Ici pas de maisons de glace (snow-houses) , comme chez beaucoup de tribus nomades; la maison de glace n'est possible que par une température uniformément basse, condition essentielle pour que l'intérieur reste sec , malgré la chaleur qu'j entretiennent les lampes continuellement allumées; dès que survient le dégel, elle est inhabitable, et c'est alors que l'Esquimau la quitte pour sa tente de peaux.

Dans la partie du Groenland que nous avons visitée , les mois de décembre , janvier et février ont des journées dont la température s'élève jusqu'à 3 et 4 degrés au-dessus de 0; le minimum de l'hiver dernier a été de — 14 degrés, et la moyenne pour toute la saison de —4 degrés, chiffre insuffisant pour la construction et l'usage des maisons de glace. (Ces températures, à la vérité , sont celles que l'on a relevées à Frédérickshaab, et ne représentent pas, à beaucoup près, celles de Godthaab , et encore moins de Disko , le plus septentrional des établissements danois.)

Le voisinage de quelques habitations à l'européenne , plus de stabilité dans les habitudes, et la possibilité de se procurer les matériaux nécessaires à une construction plus durable, ont donné aux Esquimaux danois l'idée d'imiter grossièrement ce qu'ils avaient sous les yeux. •

Nous allons ici , d'après une de nos promenades, placer la description d'une hutte groënlandaise , et donner une idée de ces pauvres habitations, qui toutes ont entre elles la plus parfaite ressemblance.

Faite de couches alternatives de gazon tourbeux et de pierres, la maison d^hiver de l'Esquimau ne s'élève guère au-dessus de 2 mètres et demi; mais les murs présentent une épaisseur relativement considérable , et qui atteint jusqu'à I mètre ; toutefois cette épaisseur n'a rien d'exagéré, puisque c'est, à vrai dire, la principale défense et la meilleure protection contre le froid de ces rudes hivers. Par la même raison, la maison n*a que deux ouvertures , l'une trèspetite , représentant la fenêtre , aussi insuffisante pour éclairer que pour aérer l'intérieur, et que ferme , à défaut de vitres, une membrane intestinale de phoque. L'autre , c'est la porte , très-basse et précédée d'une sorte de tunnel , de chemin couvert, coudé en L, et dans lequel on ne peut s'avancer qu'en rampant. Si, comme on l'a dit, cette singulière et incommode disposition a pour but de rendre impossible à l'ours l'entrée de la maison, elle est au moins inutile dans la partie du Groenland occupée par les établissements danois , et nous aimons mieux t voir une précaution de plus contre le froid.

Un toit presque plat recouvre la hutte, et la charpente en est fournie par le bois provenant des navires naufragés, et souvent par des côtes de baleines, qui entrent encore dans la construction de la porte, dont nous les avons vues former le seuil et le cintre. Un peu de terre et de branchages remplissent les interstices du toit; aussi les pluies de l'été, qui sont heureusement très-rares, traversent-elles cette mince couverture qu'elles mettent facilement à jour quand l'Esquimau a négligé d'y étendre les peaux de phoque destinées à en prévenir la dégradation.

Dans le voisinage le plus immédiat de l'habitation s'élève un amas de détritus de toute espèce et de la plus repoussante fétidité; c'est là que quelques chiens, de taille peu élevée et uniformément noirs, semblent avoir établi leur domicile et vouloir, par leurs aboiements, s'opposer à notre passage, protestant ainsi contre