PARTIE PHYSIOLOGIQUE ET MÉDICALE

seigner à cet égard , il nous a été impossible de recueillir aucun indice qui pût nous porter à croire qu'ils aient jamais eu connaissance de Yopération de la cator racte.

Nous en dirons autant de la taille , opération qui, bien évidemment, en dépit de ce qu'ont pu dire les voyageurs, est complètement incompatible avec les moyens dont peuvent disposer les Esquimaux et leur parfaite ignorance de toute connaissance chirurgicale >.

Sujet aux épistaxis , l'Esquimau les présente dans deux conditions essentiellement différentes : ce sont, d'une part, des hémorrhagies, passives suivant nous, et se liant à l'état d'anhémie où il est réduit au sortir de l'hiver ; les autres, évidemment actives, et reconnaissant pour cause l'état opposé, la pléthore où l'a conduit la période d'abondance.

La privation prolongée de la lumière solaire, l'immobilité et l'entassement forcés dans ces huttes humides et infectes, enfin l'insuffisance et la grossièreté de cette nourriture, peut-être même, pour une certaine part, l'absence complète d'aliments végétaux, voilà les principales causes de l'anhémie, générale à l'époque du printemps, et à laquelle nous pouvons, avec vraisemblance, attribuer les hémorrhagies nasales si fréquentes alors , ainsi que la marche grave de quelques-unes des maladies qui, comme la dyssenterie, sont plus particulières à ce moment de Tannée.

Plus tard, au milieu de l'été, quand l'Esquimau e$t devenu pléthorique, les épistaxis reparaissent, mais alors avec un caractère plus favorable, puisqu'elles sont le remède en même temps que le symptême de ce nouvel état, et quelles tendent directement à combattre cette excessive richesse circulatoire , source de maladies phlegmasiques et de congestions viscérales. Toutefois, malgré l'abondance de ces hémorrhagies salutaires , fréquemment il arrive qu'elles sont insuffisantes, et contraignent l'Esquimau en proie à des oppressions violentes, à des hémoptysies, à des congestions cérébrales, de venir réclamer la saignée du bras, dont il connaît toute l'efficacité.

Quand il ne peut invoquer ce secours, et que l'épistaxis devient trop abondante, il emploie pour l'arrêter un moyen des plus simples, qui consiste à fermer l'ouverture nasale avec un bouchon qu'il forme en roulant dans ses doigts des poils arrachés à la peau de renne de son vêtement.

D'ailleurs il ne répugne nullement d'admettre qu'il fasse usage, comme on l'a dit, des applications froides contre les hémorrhagies quelles qu'elles soient : les animaux lui en donnent l'exemple, et il a pu voir l'ours blessé avoir recours à ce puissant moyen d'arrêter son sang en se roulant dans la neige. Inglefield rapporte qu'il vit un ours qu'il avait blessé prendre de la neige et l'appliquer sur sa plaie.

Nous ne ferons que citer, sans nous y arrêter, les hémoptysiet, qui trop souvent sont dues à la présence de tubercules pulmonaires ; car la phthisie n'est pas rare au Groenland, et la marche en est très-rapide, malgré l'huile de poisson, qui entre dans leur nourriture pour une grande part, et le lichen, dont ils faisaient usage même avant l'arrivée des Européens.

Les affections du foie sont assez rares, et la maladie hydatique d'Islande est inconnue chez les Esquimaux.

* On a^ait prétendu que les vieilles femmes étaient en possession d'opérer la cataracte arec une aiguille et un couteau, et qu'il leur suffisait d'un rasoir et d'un clou pour exécutpr la taille. (Instructions de l'Académie de médecine à M. Gaimard. 1839.)

Si Ja perspiration cutanée est réduite à son minimum sous l'influence du froid et aussi de la malpropreté de la peau, la muqueuse pulmonaire voit ses fonctions redoubler d'activité et d'énergie ; l'hématose acquiert une singulière puissance, afin de fournir à la production de toute la quantité de chaleur dont l'individu a besoin pour réagir cantre le froid; c'est encore le poumon qui, remplissant les fondions du foie comme il complète celles de la peau, se charge de débarrasser l'économie de la plus grande partie des éléments hydro-carbonés, si abondants dans son alimentation , et qui vont brûler dans l'arbre respiratoire.

Il est facile de comprendre après cela que les poumons , livrés à un exercice fonctionnel si puissant, deviennent souvent le siège de phlegmasies aiguës et répétées, et nous pensons d'ailleurs, sous toutes réserves, que ces quantités prodigieuses de matières grasses qui traversent le parenchyme pulmonaire peuvent en certains cas y laisser de ces petits dépôts charbonneux qui échappent à la combustion respiratoire, et deviennent autant de noyaux de productions tuberculeuses, suivant l'idée de M. le professeur Natalis Guillot.

Parmi toutes les coutumes locales et toutes les lacunes hygiéniques qui favorisent encore les maladies de poitrine , nous en citerons une qui a une certaine influence et qui est d'ailleurs un trait de mœurs : c'est Thabitude que les Esquimaux conservent toujours de maintenir dans l'eau destinée à la boisson une certaine quantité de glace. Comme c'est en faisant fondre de la neige au feu de la lampe de pierre qu'ils fabriquent leur eau, la petite masse de glace a pour but d'empêcher le liquide obtenu de s'échauffer à mesure ; mais le but est dépassé, et le résultat est d'obtenir une boisson glacée dont la température est trop différente de celle de l'habitation, très-échauffée pendant l'hiver.

Tout ce que nous avons déjà dit tendrait à faire admettre la fréquence du tcorhiit chez les Esquimaux, et cependant on n'a réellement pas observé chez eux le scorbut confirmé. Rarement , et vers la fin de l'hiver, apparaissent quelques symptômes qui s'y peuvent rattacher, mais qui demeurent toujours sans gravité. Aussi, quand on sait avec quelle facilité cette affection se produit chez l'Européen , malgré les conditions bien autrement favorables dans lesquelles il est placé comparativement, ii est digne de remarque de constater la rareté et presque l'absence de cette maladie chez les Groënlandais.

Les symptômes dont nous avons parlé sont un piqueté très-léger, qui dure très-peu, et s'accompagne quelquefois seulement d'une tuméfaction des gencives; mais jamais on n*observe de douleurs dans les membres, pas plus que cette horreur de mouvement, si caractérisée chez les scorbutiques. Le cochléaria et le retour d'un temps meilleur suffisent toujours pour faire promptement disparaître les premières manifestations d'une maladie excessivement rare à un plus haut degré.

La typhilis n'est pas complètement inconnue chez les Esquimaux, et sur plusieurs points de la côte les baleiniers l'auraient importée avec l'eau-de-vie parmi quelques tribus; toutefois elle ne paraît pas avoir pénétré ou du moins s'être maintenue dans les établissements danois.

Chez les femmes, nous avons appris que la menstruation se faisait souvent attendre jusqu'à l'âge de dix-huit ans, et qu'il était très-rare de la voir établie avant seize ans et demi à dix-sept ans; nous avons su également que, dans un grand nombre de cas, on voyait l'hémorrhagie fonctionnelle disparaître complètement pendant Thiver ou se réduire à un écoulement tout à fait insignifiant. La fécondation, du reste, serait survenue parfaitement dans de semblables circonstances, fait très-intéressant et sur lequel le parfait accord dans les réponses des