L ECOSSE. 4 S

qu'un wagon vide descend , un wagon plein est dirigé vers les bateaux voisins de la mine et y est vidé à son tour. Il s'opère ainsi un va-etvient perpétuel, où le travail de la vapeur, des chevaux et des hommes, aboutit à tout moment à un seul et même point final.

Les chevaux prennent, eux aussi, une large part dans le travail des mines. Moins heureux que les hommes, une fois descendus dans le puits, ils ne remontent presque jamais à la surface. La seule mine de Seghill en renferme deux cents. Us sont logés dans des écuries aussi comfortables que celles auxquelles iLs auraient droit sur la terre. Il y en a qui travaillent depuis quinze ans, et même plus, sans avoir jamais entrevu un rayon de soleil. A quoi tient leur destinée? A quelques onces de sang pur qu'ils ont de moins dans les veines. S'ils avaient eu ces quelques précieux globules, au lieu de brouetter du charbon, plongés dans une nuit étemelle, ils auraient aspiré le grand air à pleines narines, ils auraient fait l'orgueil d'Epsom et de New-Markfet. Mais rAngleten*e est, par-dessus tout , le pays où quelques gouttes d'un sang réputé plus ou moins pur décident du sort d'un être vivant.

Les mineurs de Hartley sont au nombre de deux mille. Ils jouissent d'un bien-être qu'on ne rencontre pas dans tous les établissements du même genre qui couvrent le Royaume-Uni. Cette prospérité exceptionnelle est due en grande partie aux notables progrès que les sociétés de tempérance ont faits parmi eux depuis quelques années. Dans le Yorkshire, où les apôtres du révérend Mathews n'ont pas été si fevorablement accueillis, la condition des ouvriers est beaucoup plus misérable; leur caractère se ressent de l'abus des boissons : ils sont violents, sombres et prédisposés aux rixes; ils se livrent volontiers aux grèves, qui entr' ouvrent sous leurs pieds des abîmes de misère.

Quand on calcule l'immense production du charbon dans la Grande- Bretagne, quand on voit la quantité de bras qu'elle occupe (les seuls comtés de Durham et de Northumberland comptent 38,800 mineurs), quand on considère les besoins toujours croissants de combustible qu'éprouve là société , il est bien peu d'esprits qui ne s-adressent cette

question banale : Combien de temps &ut-il pour épuiser ces mines plus précieuses que les mines du Pérou, que les sables de l'Altaï et que les placers de toutes les Califomies possibles? C'est une préoccupation légitime ; mais il nous semble qu'elle est prématurée. Le terrain houiller des deux comtés que nous venons de nommer s'étend sur une longueur de 77 kilomètres et sur une largeur de 35. La surface est de 130,000 hectares; c'est la moitié environ des terrains houillers de toute la France. La couche moyenne de charbon est évaluée à 1 3 mètres d'épaisseur. L'extraction du charbon, àNewcastle, a produit 156 millions de quintaux en 1 854. Les bassins du pays de Gralles sont considérés Gomme cinq fois plus riches, et à peine s'ils sont entamés. La plus grande partie du sol houiller de la Grande-Bretagne se trouve dans les mêmes conditions. L'Angleterre fournit pourtant, chaque année, au delà de 650,000,000 de quintaux. C'est un chiffre énorme, surtout si on le compare à la production de la France, qui ne dépasse pas 50,000,000. Comme notre consommation est de 80,000,000 de quintaux par an, nous nous trouvons tributaires de l'étranger pour les 30,000,000 restants. Nous aussi , comme l'Angleterre, comme l'Amérique, comme le reste du monde, nous n'avons fait qu'effleurer les trésors cachés dans les profondeurs du sol. Quels siècles s'écouleront avant que l'humanité se soit seulement rendu compte de la puissance de ses ressources à cet égard? Et puis, avant que ce fonds de richesses soit sérieusement menacé d'épuisement, le génie de l'invention, sollicité par les besoins de l'homme, aura répondu à l'appel. On décomposera l'eau, on la brûlera; si ce n'est pas l'eau, ce sera autre chose. Dans tous les cas, jamais le feu ne s'éteindra ; il est immortel comme la vie de l'humanité, dont il est la poétique image.

Les mines sont soumises en Angleterre , comme dans tous les États , à une législation spéciale. L'expropriation pour cause d'utilité publique n'existe pas. Tout propriétaire peut à son gré exploiter ses richesses minières ou les laisser enfouies. Son droit est absolu. A-t-il besoin d'un chemin de fer pour son exploitation? il traite de gré à gré avec ses voisins. C'est une antique loi qui. produit son influence, non pas comme loi, mais à cause du génie pratique des Anglais, toujours meilleur que les lois.

De nombreux accidents exposent le laboureur à perdre le fruit de ses

labeurs; le mineur, lui aussi, tombe sous le coup de la fatalité. 11 arrive parfois que, dans ces sombres galeries, un sourd pétillement parvient aux oreilles de l'ouvrier et trouble sa solitude. Ce pétillement, qui vibre le long des parois delà mine, est provoqué par la houille que le marteau du mineur a mise à nu : c'est le gaz hydrogène carboné qui se dégage. Le mélange de ce gaz avec Tair produit le terrible grisou, contre lequel Touvrier a la lampe de Davy pour se défendre. Il est facile de comprendre l'importance d'une puissante ventilation : c'est un moyen de renouveler l'air et en même temps d' expulser au dehors les gaz détonants et délétères. On obtient cette ventilation en creusant auprès du puits principal un second puits, qui pénètre jusqu'au fond de la mine. Un foyer incessant, entretenu au bas du puits, donne lieu à un immense tirage auquel celui des hauts-fourneaux est seul comparable. L'air se répand dans toutes les galeries par un système de portes et de cloisons. Malgré ces précautions, parfois le grisou s'enflamme et éclate. 11 se produit un ébranlement convulsif dans lequel hommes et animaux disparaissent abîmés et dévorés par la flamme. C'est alors une journée de ruine, de deuil et de désolation.

Dans les mines de Hartley, ces accidents sont peu fréquents. Le diarbon n'y est pas assez gras pour donner lieu à un dégagement considérable de gaz fulminant. Cependant M. Çarr a payé son tribut à la force majeure, mais d'une autre manière. 11 possédait une mine très-importante à trois kilomètres de celle qu'il exploite aujourd'hui. Un jour les ouvriers entendirent un bruit sourd et tumultueux, un sifflement étouffe. C'était la mer qui, par des fissures souterraines, faisait irruption dans la mine. Heureusement les hommes eurent le temps de se sauver. A peine les derniers d'entre eux étaien1>ils arrivés à l'orifice du puits, que l'élément envahisseur se précipita en grondant, et remplit la mine dans toute son étendue. Un matériel de 60,000 liv. st. fut englouti par les eaux. Quoique atteints fortement dans leurs intérêts, MM. Carr ne s'avouèrent pas vaincus. Ils recommencèrent immédiatement la lutte. Une machine à vapeur de la force de trois cent soixante chevaux fiit établie par eux au-dessus du \m\.^ principal. Depuis deux ans, le formidable engin travaille nuit et jour ; il extrait dix mille litres d'eau par minute, et la mine reste inondée. Rien de plus imposant que cet immense outil, que cet énorme mastodonte de

18 LIVRE PRËNIEK.

fer, assis au milieu d'un riant paysage et vomissant une rivière à chaque aspiration. Dans ce duel entre la nature brutale et la puissance de l'homme, lequel des deux adversaires aura le dessus?.,. Il n'y a pas à en douter; ce sera l'homme. La victoire n'appartient pas à la force inerte et limitée ; elle couronne cette autre force qui n'a ni fond ni limites, et qui se compose du génie allié à la volonté persévérante et tenace.

Le 19 juin , par un temps brumeux , la corvette entre dans le golfe de Forth. Enveloppée d'un nuage épais, comme les apparitions mythologiques, elle mouille dans la rade de Leith. Quelques instants après, le chemin de fer nous transporte dans la capitale de la vieille Ecosse.

Les édifices de la ville d'Edimbourg se groupent sur le versant d'une colline qui occupe un espace d'un tiers de lieue dans la direction de l'Est à l'Ouest. Cette élévation se termine par un rocher à pic couronné d'un antique château fort. Un monticule, nommé Carlton-Hill, situé en face, porte sur son dos l'Observatoire. Une vaste pente, parsemée de maisons de campagne, coupée par des jardins, émaillée de gazons, sépare la ville du beau golfe d'Allemagne. La colline d' Arthur's-Seat, le rocher escarpé de Salisbury-Craig, au pied duquel s'éparpille une partie de la ville, bornent, du côté opposé, l'horizon.

Comme toutes les anciennes cités, Edimbourg a une vieille ville et une nouvelle ville. Comme partout, le travail et la misère impriment leur cachet à la vieille ville ; l'opulence s'étale dans la partie récente. Les établissements d'instruction publique^ le petit commerce et les pauvres, vivent du côté des souvenirs historiques.

Le panorama d'Edimbourg , vu du château, est saisissant de beauté. Les caprices du terrain , la végétation luxuriante, les monuments de la ville, apportent chacun leur part à la variété de l'aspect. La régularité monotone de la nouvelle ville ne parvient même pas à détruire les heureux effets du paysage. La description minutieuse du spectacle qui, du sommet d' Arthur's-Seat, s'ofee aux regards du touriste, ne saurait donner aux étrangers l'idée exacte d'Edimbourg. Il en serait de cette description ce qui en est des vignettes d'un album. C'est, à peu de

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chose près, toujours le même récit; c'est, à part quelques détails, éternellement la même image. Des esprits tournés au paradoxe vont jusqu'à soutenir que dans l'histoire, que dans l'art, et même dans la réalité, c'est toujours, sauf les modifications dans les décors et dans les costumes, la même pièce qu'on représente. Ce qu'il y a d'incontestable c'est que, dans tout cela, la lumière, la couleur du prisme à travers lequel on regarde, joue le principal rôle. Quelle que soit cette lumière, encore faut-il qu'il y en ait une pour apprécier un paysage. Le soleil, certes, est ce qu'il y a de mieux en ce cas. Il relève ou il dégrade la nature. La preuve, c'est que cette charmante ville d'Edimbourg perd elle-même énormément de son prestige, si on a la mauvaise fortune d'y débarquer par un de ces temps pour lesquels on a inventé les épais plaids écossais, — un temps de fine pluie, de froid humide et pénétrant, même au cœur de l'été. C'est, à de rares exceptions près, le climat normal en Ecosse. On arrive dans la ville, on s'empresse de grimper sur une des hauteurs qui dominent la contrée, et on aperçoit des linceuils de brume, des haillons de nuages qu'un âpre vent du nord pourchasse à travers un horizon plombé. Rien pour le peintre. Le ciel gris d'Edimbourg laisse tout au plus la latitude de l'inspiration aux graveurs précieux de ces keepsakes où le fini de l'exécution linéaire est tout, où la couleur n'est rien. La population, de son coté, contribue peu à l'animation et au pittoresque de la ville. Aucune trace de ces types charmants avec lesquels Walter-Scott a bercé et charmé notre jeune imagiuation. Tout cela est sombre, austère, uniforme, décemment incolore ou tristement déguenillé. Un ennui incommensurable plane sur la cité.

Cette Grande-Chartreuse du presbytérianisme prend, le dimanche, un caractère d'acropole. Un étranger, qui n'a ni rapports personnels ni occupation, conçoit à l'instant la portée de ce mal, jadis si peu connu sur le continent, et qui, sous le nom de spleen, torture les nerfs des habitants de la Grande-Bretagne.

Le caractère des monuments de la ville s'harmonise avec les traits

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distiiictifs de la nature de la population. La fantaisie gaie, chaude, poétique, ne s'y révèle guère. Sauf quelques édifices récents, maladroitement imités de Vancien grec, Tarchitecture d'Edimbourg affecte le style gothique. Mais ce n'est pas ce gothique fin, dentelé, élégant, svelte, que l'on rencontre en France, dans les Flandres, sur le Rhin ou dans ceiiaines villes de l'Italie septentrionale. C'est un gothique massif, lourd, dépouillé d'ornements, un vrai gothique égyptien, moins la majesté colossale des formes. Les derniers édifices qu'on a élevés dans ce style , par exemple le monument dédié à Walter-Scott , n'ont pu se déban-asser de cette tradition de mauvais goût. Ce qui frappe surtout à première vue, c'est un manque de proportions qui t-ouche au difforme. Les parties inférieures des édifices sont en général si basses, comparées aux parties supérieures, que tous ces monuments ont l'air d'être entrain de sortir d'une tmppe de théâtre, et de s'être arrêtés aux trois quarts du chemin. L'œil impatient semble attendre que le machiniste fasse jouer ses poulies dérangées , et qu'il termine au plus tôt sa tâche, afin qu'on puisse juger de l'ensemble de son œuvre.

Le profane, et les inspirations qu'il mène à sa suite, ont été proscrits d'Edimbourg. On a pourtant fait une concession à Baal, en élevant ub théâtre. C'est une maison carrée ni plus ni moins que les autres ; la salle est mesquine, mal éclairée. On a jugé que la comédie, art essentiellement impie , n'en méritait pas davantage. La société écossidse fréquente peu le spectacle. Le presbytérianisme n'est pas favorable à ces frivoles jeux d'esprit. La popularité du grand William et de Sheridan s'arrête aux frontières de l'Ecosse.

Le quartier populeux d'Edimbourg, la Canongate, ne présente rien de particulier aux amateurs du moyen âge. Ce sont, comme dans la plupart des vieilles villes, des rues étroites, bordées de maisons trèshautes, et «encombrées par une population très-pauvre.

Le présent ofl'raut si peu de ressources à la course rapide du touriste de nos jours, — il lui reste le passé. Le pays a suffisamment vécu de fantaisie romantique, ornée de reflets de gloire. Far malheur, les curiosités

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ancienues , les luouumeuts de la ville s'adressent surtout aux souvenirs de la science chronologique; leur aspect sollicite peu Timagination.

Le château d'Holyrood, sombre bâtiment carré d'une lourde architecture, fait rêver à l'instabilité des choses humaines et surtout à l'ennui de la vie. Il est situé dans la partie orientale de la ville, aux pieds des rochers de Salisbury-Craig. Une large porte, flanquée de quatre tours, conduit à l'intérieur. Les deux tours du Nord forment la partie ancienne de l'édifice. Ce sont les seuls restes du palais primitif, qui, après avoir été brûlé sous Cromwell, a été rebâti, tel qu'on le voit aujourd'hui , par Charles IL A l'intérieur, dans la principale salle du bâtiment , se trouve une galerie de portraits apocryphes de souverains d'Ecosse. L'art, ici, ne compense pas l'absence de l'authenticité. On s'empresse de passer en toute hâte la revue de ces tristes toiles, dont le gardien sif&e entre ses dents la monotone légende, et dont il vous garantit la ressemblance de parle duc de Hamilton, conservateur du palais. C'est dans cette galerie que les pairs d'Ecosse se rassemblent, tous les sept ans, pour choisir entre eux les seize lords qui doivent représenter la noblesse écossaise au Parlement du Boyaume-Uni. i Les deux vieUles tours, qui ont résisté aux ravages du feu, contien* nent l'appartement de Marie Stuart. Ce sont deux grandes chambres, ornées de lits gothiques, de quelques meubles du même style et de plusieurs portraits du t^mps. Un portrait de Marie est renfermé dans une toUette d'ébëne qui lui a appartenu. A moins d'être un collectionneur monomane, on passe avec indifférence à c6té de ces débris intimes auxquels ne se rattache aucun fait sortant du cadre des usages de la vie ordinaire. L'aspect des murs est plus éloquent. C'est ici, dans CiCtte première pièce, pas plus grande qu'une de ces chambres oà /'on eit 9% bien à vingt am, que Rizzio fut assassiné sous les yeux de sa reine.

L'histoire de cette violente scène conjugale porte le caractère de l'époque. Avec une convenable mise en scène, elle ferait aujourd'hui de l'effet sur un de nos théâtres de boulevard. L'antithèse est flagrante. Ia reine était belle. L'Italien se distinguait par sa laideur et la difformité de son corps. Il était bon musicien, mais il jouait seulement de la guitare, instrument qui, au point de vue de la plastique, comme la harpe pour les femmes, demande à s'harmoniser avec l'extérieur de l'artiste. Un soir, Rizzio soupait dans cette chambre, avec la reine et la

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duchesse d'Argyle. Soudain la porte d'un escalier dérobé s'ouvrit, et le roi Damley entra, suivi des lords Douglas, Bellenden , Fandonside et Ruthven. Cet escalier existe encore; la porte qui y conduit est masquée par une antique tapisserie. Les explications ne furent pas longues. Ruthven s'approcha de Rizzio pour le saisir. Le chanteur se précipita vers la reine ; il cherchait à se faire un rempart de cette figure, imposante de beauté et de terreur : c Madama, io son morto!... Giustizia!... GitistiziaL.. » criait-il d'une voix entrecoupée parle spasme de la peur. Le bonheur de la vie n'avait pas appris au malheureux l'art de mourir. David Rizzio, à coup sûr, ne descendait pas d'un gladiateur. Marie, par un mouvement instinctif, étendit son bras pour protéger la victime. Les conjurés se pressèrent en tumulte et renversèrent la table sur la reine. Rizzio se traînait à genoux ; il se cramponnait convulsivement aux plis de la robe de Marie. Damley lui serra les poignets , lui détendit les doigts et l'arracha à sa protectrice. Pendant que les compagnons du roi l'entraînaient, Damley serrait la reine dans ses bras. Ce n'était pas par un accès de tendresse , mais bien pour qu'elle n'essayât pas de secourir l'Italien. Derrière la porte, les lords délibéraient sur le sort de David. Morton et Lindsay voulaient le garder jusqu'au lendemain, afin de le pendre au grand jour. Greorge Douglas coupa court aux délibérations. Dans l'escalier même, et avec le poignard du roi, sur lequel il venait de mettre la main, il frappa Rizzio en s' écriant : c'Voilà le coup royal ! > Les lords se précipitèrent à l'envi dans la voie ouverte par Douglas. Us percèrent Rizzio de cinquante-six coups de dague et jetèrent son corps par la fenêtre dans la cour. La chronique, de son doigt osseux, compta une à une les plaies de la victime, et, peu après, la reine eut à déplorer la mort de son mari, qui n'eut pourtant pas lieu sans son consentement.

Le palais de Holyrood retomba ensuite, pour de longues années, dans l'abandon et la tristesse. Pourtant, il y a un siècle de cela, il a resplendi un moment d'un éclat éphémère. Vers la fin de 1745, le Prétendant Charles Stuart, après avoir, à la tête d'une troupe de montagnards, défait les Anglais à Prestonpans, s'arrêta quelques semaines à Holyrood et y fit proclamer avec pompe son père, Jacques ni, roi de la Grande- Bretagne. C'est la dernière fois qu'un roi d'Ecosse parut environné de ses vassaux et des principaux chefs des clans écossais, déployant le

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faste sauvage et guerrier de leurs anciens costumes. Les derniers souvenirs d'Holyrood se rattachent aux événements de la France de 1830. Ce palais sombre et monotone était tout au plus propre k abriter les ennuis d'un exil royal.

A coté d'Holyrood se dressent les ruines gothiques de l'abbaye de Holy-Cross, fondée en 1 128 par le roi David. Le palais a été b^ti sur l'emplacement du couvent. L'église servit longtemps de chapelle royale. Les disciples de John Knox en démolirent une grande partie. L'art en fiit moins lésé que les souvenirs historiques.

Dans la partie occidentale de la vieille ville , du côté opposé à Holyrood, s'élève une antique forteresse construite sur un rocher à pic, qui domine Edimbourg. L'origine de ce château est incertaine. On en parle au cinquième siècle et même au temps où les Pietés seuls habitaient cette partie de l'île. Son histoire du reste est celle des guerres civiles qui, pendant de longs siècles, désolèrent l'Ecosse. Il ouvrait banalement ses portes à tous les partis , et abritait successivement derrière ses épaisses murailles tous ceux qui parvenaient à s'en emparer. La reine Marie Stuart y accoucha de Jacques VI, ce fils homme d'État qui laissa si froidement exécuter sa mère. Lors de la révolte de 1 745 en faveur des Stuarts, le général anglais Guert tint la forteresse au nom du roi George. Le Prétendant ne put trouver le moyen de s'en rendre maître. U était appuyé par les vœux ardents de la population, mais il manquait de canons.

Une chose qui vous frappe en Ecosse, en présence de ces reliques monumentales du pays, c'est leur exquise propreté. On les soigne comme un appartement à louer. Tout y est passé au grattoir, on dirait même à la brosse. Les ruines sont scrupuleusement dépouillées du lierre et de cette vénérable mousse à laquelle les Européens du continent paraissent attacher un si grand charme. On les nettoie, on les épile, on les gratte ; demain on les blanchira peut-être ! Le sentiment de la responsabilité personnelle est très-exalté chez nos voisins d'outre- Hanche. Les gardiens des monuments historiques tiennent à prouver à

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leurs commettants qu'ils méritent bien leur salaire. Cela fait honneur à leur probité. Le sentiment artistique, en revanche, n'y trouve pas son compte; mais il ne faut pas oublier qu'en Ecosse nous sommes dans le pays des iconoclastes.

En somme , si les débris de la vieille citadelle n'ont rien de frappant, on est dédommagé des fatigues de l'ascension parle splendide panorama de la ville qui se déroule aux pieds du voyageur. Si seulement le ciel vous faisait l'aumône d'un rayon de soleil ! 11 est vrai que la pluie elle-même a un caractère adapté à celui d'Edimbourg. Elle tombe, et. pourtant elle fait moins de boue qu'ailleurs. On dirait qu'elle aussi s'eflForce de coopérer à la propreté sacramentelle de la cité. Cela tient surtout à ce que les rues et les trottoirs sont pavés de dalles larges et si hermétiquement jointes qu'une pluie de boulevard de Paris elle-même y perdrait ses ondées. Quoi qu'il en soit, force est d'ouvrir son parapluie et de se rabattre sur l'intérieur des monuments. Celui du Parliameni-IIouse, situé au milieu de la vieille ville, n'a aucune raison de s'appeler ainsi depuis que la représentation nationale siège à Londres. On a installé sous ses voûtes d'un massif gothique les tribunaux et la Haute-Cour de justice. L'écho n'y perd rien. La parole humaine y retentit toujours; seulement, au lieu de l'éloquence mâle des anciens chefs de clan, on y entend les avocats, affublés de leurs grandes perruques à marteaux, défendre les interminables procès de la justice civile du Royaume-Uni. Les archives de la Cour sont emmagasinées dans de vastes salles spéciales ; les étrangers se laissent rarement tenter d'y mettre le pied ; en revanche, ils s'empressent de visiter la Bibliothèque, riche en manuscrits et en livres précieux, admirablement organisée, ouverte à tous et hospitalière, qualités peu connues dans les établissements du même genre sur le continent.

De tout temps, en Ecosse, les établissements destinés à l'instruction publique ont été organisés avec un soin particulier. Môme après la réunion des Trois Royaumes sous un seul sceptre, la centralisation n'a pas absorbé les forces intellectuelles de chaque pays au profit

i/kcosse. 2:>

(le la métropole. Edimbourg a su toujours conserver une éminente place dans le monde savant, et son université soutient dignement son antique réputation. Cet établissement, fondé en 1581 par Jacques VI, a eu, comme toutes les grandes écoles, ses périodes de scolastique, de théologie; à la fin du Moyen Age, il a retenti des disputes ardentes des réformateurs; mais, après Fabolition du catholicisme, tout en conservant le culte des anciens, il a eu l'avantage de se plier, avant toutes ses institutions rivales, aux besoins réels de la vie pratique. Les sciences techniques et économiques doivent à Tuniversitc d'Edimbourg une grande partie de leurs progrès. Les particuliers eux-mêmes, avec un zèle opiniâtre, la poussèrent dans la voie utilitaire. Les legs, les fondations affectant cette tendance spéciale, se multiplièrent. Il y a environ quarante ans, une femme , lady Bath, y fonda une chaire d'agriculture, qui est devenue justement célèbre par les services qu'elle a rendus au pays. Quant à l'État, il se mêla aussi peu que possible des affaires de l'école, ce qui ne l'a nullement empêché de prospérer.

Les étudiants de l'université d'Edimbourg ne forment point corporation comme en Allemagne. Ils vivent isolés et se fondent dans la population, dont rien ne les distingue. Les cours sont assidûment suivis et oflfrent au premier regard le bizarre mélange de têtes jeunes et vieilles, car l'étude est, à Edimbourg, la distraction favorite des habitants aisés. Ce caractère particulier de l'auditoire écossais rappelle certains cours de l'université de Berlin, surtout en 1842, lorsque les premiers personnages du pays, M. de Humboldt en tête, se pressaient tumultueusement aux leçons du professeur Schelling, qu'on venait d'enlever à la Bavière, afin de lui faire inaugurer son système de philosophie en Prusse. En Allemagne, à cette époque, les villes tenaient à avoir leur philosophe, comme aujourd'hui en Europe elles briguent la bonne fortune de posséder un ténor ou ime danseuse. Il est vrai qu'à Berlin il s'agissait de remplacer les théories rationalistes du défont Hegel par le système basé sur la révélation et inventé par son irascible émule.

A Edimbourg, la philosophie, bien qu'elle eût de grands maîtres, ne débordait pas pour cela avec une aussi impétueuse fougue. Ija théologie n'y arbore guère le pavillon militant; elle se tient

circonscrite dans les limites de TÉcosse, le calvinisme n'étant point professé dans la Grande-Bretagne. La vie intellectuelle s'agite pourtant avec une forte intensité parmi les étudiants. Des sociétés littéraires, établies par les élèves eux-mêmes , fonctionnent activement. Chacune de ces sociétés possède sa bibliothèque et sa salle de réunion. On s'y rassemble une fois par semaine pour entendre et discuter un mémoire composé par un des membres. Rien de mieux organisé ni de plus régulier que ces discussions. L'amour de l'étude sérieuse, pratique, le calme et la maturité qui président aux débats, en font un pidssant moyen d'émulation. A la fin de la séance, on distribue à tous les sociétaires le programme de la prochaine réunion, afin qu'ils puissent, à tête reposée, se préparer aux objections. Le règlement des débats est calqué sur celui de la Chambre des Communes. Les discussions sont improvisées. Rompue à ces plaidoiries basées sur des faits, l'éloquence du pays devient plus tard substantielle, vigoureuse, ennemie de la phraséologie. Une foule d'autres sociétés scientifiques ou littéraires, patronées par les hommes riches du pays, se rattachent de près ou de loin à l'université.

La bienfaisance et la religion donnent également lieu à plusieurs associations; mais la religion, en Ecosse, n'a guère ce caractère envahissant qu'on lui aperçoit ailleurs; elle se mêle peu des choses terrestres; fonctionnant avec calme dans son cadre normal, elle n'use pas son temps à mendier les largesses de l'Etat, prête, comme les mendiants de Gil Blas, à allier à un moment donné l'escopette à la sébile. La grande quantité d'églises, presque toutes de construction assez récente, contribue peu au pittoresque d'Edimbourg. Elles n'éveillent qu'une seule pensée, — pensée terrestre, il est vrai, mais grande néanmoins et puissante,— c'est celle de la liberté parfaite des cultes. La population d'Edimbourg se divise, au point de vue spirituel, en une immense quantité de sectes. Les temples de ces diverses sectes se touchent, se coudoient; chacune d'elles professe son dieu, et tous ces dieux, invisibles , ne se manifestent par aucune œuvre d'art , par aucun rayon

l'Ecosse. 27

.de poésie. Logés pauvrement, mais proprement, ils vivent l'un à côté de l'autre en parfaite harmonie. Ils sont si calmes qu'on n'en entend pas parler ; ils se révèlent tout au plus le dimanche par des prêches dans les temples et le silence absolu dans les rues. Toutefois, la grande majorité du pays suit la doctrine de Calvin.

Une différence radicale sépare l'organisation du clergé d'Ecosse de celui de la Grande-Bretagne. La religion réformée calviniste n'admet point, comme l'Église anglicane, de hiérarchie parmi les ministres du culte. L'Église écossaise ne reconnaît pas de chef. Sa constitution remet à certains corps le pouvoir qui, dans les autres communions chrétiennes, réside dans quelques individus ou même dans un seul. Les consbtoires écossais admettent dans leur sein un certain nombre de laïcs sous le nom d'^ncten^. L'Église, de cette façon, prend un caractère civique; elle resserre davantage ses liens intimes avec le pays; ne formant pas un corps à part, exclusif, isolé, il est presque impossible que, pour des vues personnelles, elle se mette en hostilité avec les intérêts généraux, et il n'est pas d'exemple qu'elle ait jamais pactisé avec les ennemis de la nation.

La paroisse est régie par un pasteur ; un certain nombre d! Anciens forme le conseil paroissial. Ce conseil est un tribunal spirituel ; il administre en même temps les fonds destinés au soulagement des pauvres. Les sentences de ce tribunal n'exercent pas d'effet civil; elles ne s'adressent qu'à la conscience. Ses arrêts n'ont aucun caractère d'infaillibité ; on en appelle au Presbytère, juridiction, composée des pasteurs d'un district et d'un Ancien par paroisse. Au-dessus du Presbytère, siège le synode provincial, réunion qui comprend toutes les paroisses d'un ou de deux comtés , sous la présidence d'un Modérateur tiré de son propre sein. L'assemblée générale juge en dernier ressort toutes les matières ecclésiastiques. Elle se réunit annuellement à Edimbourg, au mois de Mai, et se compose d'autant de pasteurs et d'Anciens qu'il y a de presbytères. Chaque université et chaque bourg royal d'Ecosse a le droit de se faire représenter par un Ancien. La Couronne, de son coté, nomme un commissaire, pris parmi les habitants du pays, lequel assiste aux débats de l'assemblée et sauvegarde les lois du royaume. L'assemblée générale vote les lois ecclésiastiques qui régissent l'Eglise d'Ecosse <'t proclame les règlements relatifs au culte. Elle nomme en même

temps aux cures vacantes, question hérissée souvent de difficultés délicates à trancher. Par un reste de la constitution catholique, les familles qui, à la réformation, ont acquis les biens des couvents ou du clergé, ont conservé un droit de patronage, qui consiste à présenter les candidats aux cures. Les patrons investis de ce privilège sont ou de grands propriétaires, ou des conseils municipaux, ou enfin la Couronne. Or, il arrive parfois que le candidat présenté par le patron déplaît à la paroisse* L'assemblée générale prononce alors sur la question.

Le clergé écossais est rétribué modestement, mais d'une manière suffisante. L'absence d'une hiérarchie ambitieuse et opulente ou de bénéficiaires scandaleusement riches, comme en Angleterre, s'est traduite en résultats bienfaisants pour les classes populaires en Ecosse.

Mais le pays de la légende romantique par excellence , ce sont les environs d'Edimbourg et les plaines de l'Ecosse, en général. Il n'est pas de contrée en Europe où la féodalité ait, sur une égale étendue de terrain, semé autant de monuments, de ruines, de souvenirs. Le château de Duddingston, les pittoresques débris de Craigmillar, et ceux de l'ancien manoir de Koslin, éparpillés presqu'à la portée de la capitale, rappellent les histoires chevaleresques, les ballades et les chants qui ont placé si haut l'Ecosse dans la sphère de la poésie populaire.

Les environs d'Edimbourg, ceux de Glasgow, et en général toute la partie méridionale et orientale de l'Ecosse, sont habités par les Lowlanders, c'est-à-dire Écossais des plaines. Cette population frappe par la variété de son type, par un bizarre amalgame de mœurs, de coutumes, de langage, — témoignage vivant des péripéties et des bouleversements qu'elle a subis depuis son origine.

La chronique mentionne d'autres peuples qui, bien avant la race actuelle, habitaient les plaines de l'Ecosse. Les premiers dont elle s'occupe d'une façon authentique, ce sont les Celtes, qui habitaient primitivement toutes les régions septentrionales de la Grande-Bretagne et qui avaient peuplé le nord de l'Irlande. Cette race se donnait à ellemême le nom de Gaëly mot qui, en langue celtique, veut dire étranger.

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Les Romains appelèrent le pays Calédonien accouplement du mot Gaèt et du mot Dun, qui, en celtique, signifie inontagne. Rome ne tarda pas à porter la guerre parmi les tribus celtiques. Les Gaéls, pour résister mieux au peuple conquérant, se groupèrent en deux royaumes, celui des Gaëls d'Ouest qui vivaient dans les montagnes, et celui des Calédoniens de TEst qui habitaient les plaines. Les premiers furent appelés ScoUSs du mot scuitSy en gaélique vagabond. Les autres reçurent la dénomination de Picts, du mot gaélique picteish, voleur, pillard. Évidemment, ce n'est pas parle côté brillant de leur caractère qu'ils se firent d'abord connaître à l'histoire.

Il ne faut pas confondre les Calédoniens orientaux avec les Pietés dont parlent les chroniqueurs romains. Cette dernière dénomination ethnographique*, que Ton rencontre dans les Annales de Tacite, s'applique à toutes les nations bretonnes qui avaient l'habitude de se tatouer le corps. L'usage de se peindre la peau, remonte, comme on le voit, à la plus haute antiquité ; elle semble être indiquée par la nature, puisqu'elle se retrouve aujourd'hui encore chez tous les sauvages qui suivent ses lois primitives.

Les Romains développèrent si bien chez leurs ennemis le goût naturel de la guerre, qu'après leur retraite, les Pietés et les Scotts, n'ayant plus d'invasion étrangère à repousser, entamèrent entre eux des guerres acharnées. Les Scotts eurent le dessus ; ils envahirent le pays des Pietés et les exterminèrent. C'était une façon de trancher immédiatement le différend. Tout succès obtenu par de pareils moyens porte en soi les germes du châtiment. Les Scotts, se fiant aveuglément à leur étoile, se précipitèrent sur les Bretons du Midi. Les Bretons, livrés à leurs propres ressources, eussent infailliblement succombé; mais, au premier bruit des intentions hostiles de leurs voisins, ils eurent la prévoyance de conclure une entente cordiale et réelle avec les Saxons. Les Scotts ou Écossais furent battus et chassés jusque dans leurs montagnes, tandis que les vainqueurs s'établissaient à leur tour dans le pays des Pietés, prenaient possession de toutes les plaines de l'Ecosse, et devenaient l'origine de la race actuelle des Lowlanders.

Ainsi qu'on le voit, une différence complète de race existe entre les

* Picti, les peints.

montagnards d'Ecosse et les habitants des plaines. C'est, sans contredit, une des causes de la guerre que les deux populations n'ont cessé de se faire jusque dans ces derniers temps. Les Highlanders, pendant des siècles entiers, nourrirent le souvenir de leur antique défaite. Ils considéraient le plat pays comme leur propriété, et à tout moment ils se précipitaient en torrents tumultueux de leurs montagnes pour le ravager. La chronique colorait d'un prétexte de droit le besoin que les tribus faméliques du pays aride avaient de se ravitailler parmi les riches habitants des plaines. La question économique dominait ici en réalité les décisions de la politique. Les Lowlanders se défendaient comme ils pouvaient contre leurs fougueux ennemis; mais quand ceux-ci les avaient dépouillés, ce qui arrivait presque toujours, ils cherchaient à réparer leurs pertes en faisant des incursions fructueuses chez leurs voisins, — ^les Anglais.

.. Quelque rapide que soit le récit des événements qui illustrèrent la plupart des localités historiques en Ecosse, il n'égale pas la brusquerie avec laquelle le chemin de fer vous fait côtoyer ces intéressants souvenirs. C'est un moyen de locomotion parfait pour les pays incolores; mais ici ce n'est plus un voyage, c'est une lanterne magique où la pensée elle-même, haletante, essoufflée, s'épuise à poursuivre les objets fugitifs. La ligne de fer, en effet, des portes d'Edimbourg vous entraîne à travers des contrées qu'en votive conscience de touriste vous aimeriez mieux visiter le bâton de pèlerin et la légende du chroniqueur à la main. En se laissant aller à la suite de la locomotive qui vous enlève à la gare de Portobello, on aperçoit tout de suite, à l'Est de Dalkeith, un édifice gothique entouré d'un parc inmiense, fouillis de végétation d'un vert septentrional, coupé par des bandes de gazon, ondulé, accidenté par la nature ou, à défaut d'elle, par l'art. Les parcs sont le grand luxe dans le Koyaume-Uni, qui paie ses tapis verdoyants en tribut annuel à l'importation des céréales étrangères. C'est un château appartenant aujourd'hui à la famille ducale des Buccleuch, ancienne résidence du régent Morton, qui venait y bouder sa sœur naturelle, Marie Stuart;

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— du général Monk, qui s'y abandonnait avec passion à la culture des fleurs; — de la duchesse de Monmouth, qui s'y consolait de Texécution de son mari en y menant une existence royale. D'autres souvenirs se rattachant les uns à l'histoire générale du pays, les autres à celle des individualités marquantes, se pressent en foule devant la pensée. Mais déjà le manoir de Buccleuch a disparu de vos yeux, et voici un autre parc, un autre castel, le château de Dalhousie, propriété d'un descendant d'Allan Ramsay. Allons-nous nous arrêter un instant?... le célèbre poëte en vaut la peine. Un siflSet impitoyable répond à l'invocation du nom de l'homme qui, durant sa vie, n'a recueilli que des applaudissements. Nous sommes déjà loin de Dalhousie! Tenez, voici Borthwick; Marie Stuart y passa sa lune de miel avec Bothwell ; mais le dernier quartier n'était pas encore commencé, que la reine se voyait forcée de fuir avec son époux à Dunbar. Marie s'était déguisée en page pour tromper la vigilance de ses persécuteurs . Et leurs grossiers regards ne reconnurent pas cette tête idéale, ces cheveux dorés cachés sous la toque de velours. Lord Crichton, dont vous voyez ftdr devant vous le château, n'aurait pas laissé égarer ainsi son œil sombre et pénétrant. Il n'y allait pas de main morte quand il s'agissait d'affaires d'État, ce conseiller de Jacques II, ce politique qui, comme moyen de gouverner, trouvait que la plus courte voie était la violence et le crime. Le sang des deux frères Douglas, assassinés froidement, l'atteste. Ce manoir changeait souvent de maître. Chaque nouveau propriétaire y entrait la conscience lourdement chargée. Jacques IV en fit don à lord Haies, un des meurtriers de son père. Bothwell, le complice et l'époux de Marie Stuart, en hérita à son tour. Jacques V en gratifia Francis Stuart, qui, immédiatement, se mit à conspirer contre son bienfaiteur. Depuis... depuis, un grand quart d'heure s'est éc/Oulé; le train a dépassé Crichton-Castle, et nous arrivons àMelrose, bourg de quatre miUe habitants, situé sur la rive droite de la Tweed.

Ici, le train n'a qu'à poursuivre sans nous sa rapide carrière. L'abbaye de Melrose, le château d'Abbotsford, sont un but de pèlerinage en

Ecosse. Quelques minutes à peine séparent la gare d'une des plus belles ruines que puisse oflFrir le style gothique pur, élégant, fleuri, celui enfin qu'on cherche vainement parmi les anciens monuments d'Edimbourg.

La chronique de ces blocs de pierre si finement dentelés se laisse raconter en termes lapidaires. Fondée en H36 par David I*', achevée en H 4-6, détruite sous Edouard II par les Anglais dans leur retraite de 1322, reconstruite aux frais de Robert Bruce, incendiée par Richard II en 1383, pillée par Evers et Latoun en 1545, saccagée peu après par le comte Hertford, restaurée encore une fois, ravagée en dernier lieu par les réformateurs , et abandonnée définitivement par les moines de l'ordre de Cîteaux qui l'avaient habitée depuis sa fondation, l'abbaye de Melrose, certes, n'était pas plus pittoresque lors de sa splendeur qu'elle ne l'est aujourd'hui dans sa romantique décadence. Et pourtant il n'y a que des ruines pour témoigner de la magnificence du célèbre monastère. L'édifice s'est écroulé sous la violence des hommes ; les ruines seules ont résisté aux ravages du temps ; la pierre qui entre dans leur construction est si dure, que les ornements les plus délicats des sculptures, les caprices les plus éphémères de l'artiste, semblent être achevés de la veille.

L'entrée présente un riche portail gothique, surmonté d'une fenêtre ogivale avec des dentelures parfaitement conservées. La partie extérieure frappe par la bizarre décoration de ses ornements. C'est un fouillis fantastique de rosaces, de couronnes, de fleurs de lis, de chérubins, de syrènes, de têtes de dragons, de moines jouant de la guitare, de musiciens soufflant dans des instruments, d'animaux pris dans la réalité ou créés par le cauchemar d'une imagination poétique en délire. Le mur méridional de la nef est percé de huit de ces fenêtres dont on aime à voir l'ombre jouer en arabesques capricieuses sur le sol, quand la lune les éclaire. Des têtes de moines et de religieuses, surmontées de pinacles finement ouvragés, s'entrelacent au sommet des encastrements. Les ailes et les chapelles adjacentes à la gi*ande tour soutiennent encore les membrures de leurs voûtes primitives. Le chœur et le transsept, la grande tour, une partie de celle du Nord, ainsi que les deux ailes faisant angle du Midi à l'Ouest, se dressent encore presque intacts. Une porte, historiée par le même ciseau, conduit de l'église au cloître, — mais du cloître, il ne reste plus de trace. L'ardeur presby-

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térienne des disciples de Jean Enox a passé par là. Les iconoclastes, en efiaçant ainsi les vertiges du catholicisme, satisfaisaient à une passion de sectaires; mais, en même temps, ils rendaient mauvais service aux habitants de$ frontières, pour qui le monastère de Melrose était une puissante ressource dans l'adversité. En temps de disette, on venait mendier d'abord, et ensuite on pillait les moines.

Les principaux exploits des Écossais des frontières se rattachent soit à l'Abbaye, soit aux environs de Melrose. Le chemin de fer n'est phis là l)our couper notre récit ; nous pouvons à l'aise dire quelques mots sur les mœurs de cette curieuse population.

Les habitants de la zone limitrophe de l'Angleterre et de l'Ecosse formai^at, il y a deux siècles, des tribus guerrières, qui, c^mme celles des nomades du Grand-Désert, bataillaient' entre elles quand la guerre avec les voisins leur devenait impossible. On les appelait Borderers, c'est-à-dire habitants des frontières. Ils ont fait beaucoup de mal aux populations laborieuses de l'Angleterre et de l'Ecosse; mais, en revanche, ils ont alimenté la poésie du Moyen Age. Les ballades des bords de la Tweed ne chantent que leurs équipées. Le point de départ de ces expéditions nocturnes, que les poètes, par un abus de métaphore, appelaient chevaleresques , était des donjons solides , bien gardés , avec tourelles, fossés, pont-levis, oubliettes, mâchicoulis et tout l'attirail du Moyen Age mélodramatique. Il y avait partout de ces nids de vautour, sur les bords de l'Esk, du Nith, de Yarrow et de la Tweed. Des châtelains redoutables, issus d'origine saxonne, commandaient à des vassaux, auxquels ils accordaient la faculté entière de porter leur nom, de se battre sous leurs ordres, et de se nourrir des miettes de leurs repas. Les vassaux n'en demandaient pas davantage. C'était une orgie incessante, mais où l'on se grisait le plus souvent avec le bruit du combat. Aussi guerroyait-on aux frontières pendant les douze mois de l'année. L'attaque venait d'une part ou de l'autre, mais elle ne manquait jamais. Tantôt c'était un chevalier écossais qui faisait appel à ses hommes, et &isait incursion sur le territoire anglais. Arrivé chez le voisin ,

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c'est-à-dire chez Tennemi, il procédait avant tout par ordre. 11 pillait d'abord , puis il incendiait les villages et les hameaux , ensuite il exterminait hommes, femmes et enfants. Les chevaliers plus humains se contentaient de réduire la population en esclavage. U fallait bien avoir des gens pour travailler.

De retour, la scène changeait; on lavait le sang qu'on avait aux mains, on déposait le glaive et l'on prenait la coupe et le luth. Des fêtes brillantes célébraient le triomphe du vainqueur. Les ménestrels chantaient les faits d'armes ; les femmes, heureuses des bijoux qu'on leur avait rapportés, animaient le festin de l'éclat de leur beauté. Châtelains et châtelaines n'auraient pas mieux demandé que de prolonger indéfiniment cette vie joyeuse; malheureusement venait le moment où l'on apercevait le fond de la caisse. Les ressources du pillage étaient épuisées. La maîtresse du château s'apercevait la première du vide de la cave et du garde-manger. Le crédit était peu connu à cette époque; les gentilshommes, d'ailleurs, comprenaient les inconvénients de contracter des dettes. Ils trouvaient plus honorable de s'approvisionner chez leurs voisins. Le projet d'une incursion devenait la question du jour, et lorsque les hommes ne mettaient pas assez vite la main à l'œuvre, la dame du manoir oflftuit à ses convives un dernier festin, et à la fin, souvent quand on y pensait le moins, elle venait présenter dans un plat une paire d'éperons à son chevaleresque époux. On saisissait l'allégorie. Le lendemain, le castel devenait silencieux; tous les hommes étaient en expédition.

On pense bien que la roue de la Fortune tournait également pour les deux partis. Il arrivait aussi aux Anglais de prendre le dessus. En 1544-, en vertu d'un ordre de leur souverain, ils brûlèrent, sur les frontières d'Ecosse, cent quatre-vingt-douze bourgs, châteaux, tours, églises, villages, ils massacrèrent une grande partie de la population, et ils enlevèrent un butin considérable. L'exemple de la noblesse parut au peuple digne d'être suivi. Les paysans jugèrent profitable de faire du pillage pour leur propre compte, et bientôt les frontières ne présentèrent plus qu'un vaste repaire de bandits, nobles et roturiers. L'Ecosse et l'Angleterre s'en émurent également. Au commencement du seizième siècle, Jacques V, à la tête de dix mille hommes, organisa une battue générale. Beaucoup de chevaliers de la plus haute lignée furent pendus à la porte de leurs châteaux. La correction fut vite oubliée. Sous