LÉCOSSE

Jacques VI, le Parlement d'Ecosse, décidé à en finir avec le banditisme, ordonna de couper toutes les forêts qui couvraient le pays et qui servaient de refiige aux Borderers. L'arrêt fut rigoureusement exécuté; on lui doit le déboisement complet du sol qu'on remarque aujourd'hui entre l'Ecosse et l'Angleterre. Par bonheur, le pays contenait du charbon.

La réunion des deux royaumes en un seul fit un instant es|^rer la pacification des Borderers. La haine internationale ne pouvait plus leur servir de prétextede guerre. Les Borderers se passèrent de prétexte et se livrèrent à l'amour pur et simple du pillage. Les chevaliers seuls poursuivirent d'autres intérêts; ils s'enrôlèrent au service de la couronne. Mais les paysans continuèrent leur ancien métier. Leurs bandes s'élevaient à plusieurs milliers d'hommes; les propriétaires se virent obligés de leurpayer un tribut. Les leçons des nobles leur avaient, comme on voit, profité. Jacques I"" d'Angleterre ordonna contre eux une chasse. Il fut permis à chacun de les poursuivre avec des chiens, des chevaux et des cors. Ce fîit une excellente occasion pour un pays où la classe aisée est dominée par la passion de la chasse à courre. Ces mêmes gentilshommes, qui avaient anciennement dirigé les expéditions de leurs vassaux, s'empressèrent de convertir en partie de plaisir l'ordonnance royale. Bientôt on inventa, on perfectionna les moyens de traquer le gibier humain. Avec la faculté qui distingue la Grande-Bretagne de se créer des animaux à son usage spécial, on dressa des chiens nommés blooddogSj race altérée de sang et qui dépistait admirablement les maraudeurs dans leurs repaires. Le roi prescrivit à chaque commune de se munir au moins d'un chien de cette race, et de l'entretenir convenablement à ses frais. La chronique ne dit pas de quelle manière on développait chez ces bêtes l'instinct anthropophage. Le fait est que leurs efforts furent couronnés d'un plein succès. Les Borderers diminuèrent rapidement. On en retrouvait à peine quelques débris au commencement de ce siècle. Les chiens durèrent plus longtemps. Le duc de Buccleuch possédait, il y a peu d'années encore, des spécimens de cette formidable race.

Les légendes d'Ecosse enveloppent d'un nuage romantique Thistoire des anciens Borderers. Elles prétendent qu'ils savaient allier le brigandage à la galanterie et aux mœurs de la plus fine chevalerie. Ils méjnisaient, il est vrai, les lois chez les autres ; mais, pour ce qui les concernait, ils se gouvernaient d'après un code remontant à la plus haute antiquité. Ce code, proclamé par un Archibald le Noir, seigneur de Douglas, avait été renouvelé, en 1 498, par le comte William Douglas. Ds observaient scrupuleusement les pratiques de la religion, et se seraient bien gardés, avant chaque excursion, de ne pas appeler la bénédiction du ciel sur leur entreprise. Ils ne manquaient jamais de réserver une part de leur butin aux abbayes et aux églises, et si les corporations religieuses ne sont pas devenues puissamment riches, c'est qu'il arrivait souvent que ce qu'un chevalier donnait, l'autre le reprenfldt violemment.

Les châtelaines ne se contentaient pas toujours de broder des éçharpes pour les vainqueurs; parfois elles mettaient elles-mêmes la main à l'œuvre. En i 557, lady Buccleuch, à la tête de deux cents guerriers du clan Scott, enfonça les portes de l'église de Sainte-Marie of the Lowes, et fit massacrer au pied de l'autel le sire de Cranstonn, qui avait tenu des propos légers sur son compte, La même famille de Buccleuch sacrifia une portion de ses richesses à la construction de l'abbaye de Melrose, et la dota de biens fort considérables.

Aujourd'hui, les Borderers ont disparu; les abbayes et les couvents sont en ruines ; — quant aux chiens, — transportés par des dissidents anglais sur l'autre rive de l'Atlantique, ils font avec succès la chasse aux n^res qui s'avisent de protester par la fuite contre le trafic de la chair humaine.

Les graveurs écossais ont Timagination pleine de patriotisme. Quand il s'agit de représenter les monuments de leur pays, leur fantdsie se donne pleine carrière. Une maigre arcade ruinée prend bien vite les proportions d'un monument de Thèbes et de Memphis. D'un cottage flanqué de tourelles, ils tirent assez volontiers un antique et superbe manoir. Aussi, les étrangers qui se sont monté la fantaisie à la vue

(le ces belles images, tombenirils dans la déception dès qu'ils se trouvent en présence de la réalité. C'est à Abbotsford surtout que la chute est lourde. Le souvenir de l'homme illustre qui a bâti cette demeure suflBit pour qu'elle soit le but de pèlerinage de tous ceux que les romans de sir Walter-Scott ont fait rêver dans leur jeunesse. L'impression qu'on ressent n'en est que plus étrange.

Abbotsford est à une heure de marche de Melrose. On traverse pour y arriver un de ces paysages doux et légèrement accidentés qui sont si communs dans la Basse- Ecosse. On longe la rive droite de la Tweed, et à peine est-on hors de vue des ruines de l'antique abbaye de Melrose, qu'on se trouve à l'entrée d'un petit bois qui masque le château. Point d'avenue. On fait une centaine de pas dans les broussailles , et on débouche d'emblée dans la cour de l'habitation du grand romancier. Delà gravure de l'album à la réalité, quelle effroyable distance! C'est à se demander si l'on n'est pas la dupe de quelque grossière illusion. Peu à peu, cependant, on commence à se débrouiller au milieu de cet immense chaos où se heurtent comme à plaisir toutes les réminiscences du Moyen Age. On distingue un petit édifice flanqué de tourelles de toutes grandeurs, criblé de fenêtres de tout style, hérissé de balcons, fouillé de niches, orné d'un mélange bizarre et tumultueux de gouttières, forci de parapets, de mâchicoulis, de créneaux, de dentelures, de devises, de cottes d'armes sculptées, de tuyaux de cheminée et de tourelles qui y ressemblent fort ; un vrai bric-à-brac en pierres de taille. Chaque détail semble avoir été fait à part, apporté d'ailleurs, conçu par une pensée différente, et le tout avoir été réuni dans un ensemble par le plus pauvre des architectes pris d'un accès de délire. De plan général, il saute aux yeux qu'il n'y en a jamais eu; mais on remarque une idée fixe , celle de briser la ligne droite, idée alimentée par de vagues rêves d'un gothique bâtard.

Pour comprendre l'édification de ce je ne sais quoi qui ne peut avoir de nom dans aucune école, il faut se dire qu'il est des moments où les intelligences les plus hautes descendent au niveau des cerveaux les plus vulgaires. Si l'on se rappelle certains traits du caractère de l'écrivain qui fait la gloire de l'Ecosse, on s'explique facilement cette aberration de l'art en défaillance. Walter-Scott avait étudié le Moyen Age avec passion. I>e œté poétique de cette époque avait frappé vivement son

imagination. Que de fois, dans les rêves de sa fantaisie, il a dû regretter de n'être pas un de ces puissants chefs de clan dont il décrivait si bien la vie et les mœurs ! Il y a de Venfant dans tout grand poëte ; il y a du poëte dans tout enfant précoce. Mais, hélas! les beaux temps du patriarcat féodal n'étaient plus; Taristocratie anglo^cossaise reposait sur d'autres bases. Walter-Scott dut soumettre sa chimère aux conditions du nouveau système. Pour avoir de l'importance, il ne suffisait pas de posséder un nom et des ancêtres, il fallait avoir de la fortune, être surtout grand propriétaire. C'était seulement de cette manière qu'on pouvait faire souche, et figurer dignement parmi la noblesse du pays. Le romancier se promit de faire fortune. Il possédait déjà le petit domaine d'Ashstiel, lopin de terre qu'eût jadis dédaigné le dernier des yeomen. Il l'échangea, en 1813, contre celui d'Abbotsford, propriété à laquelle on pouvait donner des proportions féodales. Sir Walter-Scott songea dès-lors à édifier un manoir. Il avait la tête pleine de souvenirs d'architecture gothique; c'est à ce style qu'il donna la préférence, comme réalisant le mieux ses rêves rétrospectifs.

Il semble que lorsqu'on a en soi la puissance d'évoquer et de reconstruire tout un passé, l'édification d'un petit castel est une œuvre très-facile. L'expérience paraît prouver le contraire. L'emplacement d'abord fut malheureux. Les castels des anciens barons étaient d'ordinaire juchés au haut d'un rocher ou d'une montagne; celui du baronet-poëte se perd au fond d'une vallée en entonnoir. On aperçoit bien dans le lointain la chaîne de montagnes qui sépare le bassin de la Tweed de celui d'Yarrow; mais, somme toute, le paysage est plat, triste, et si complètement déboisé qu'on n'a pas pu trouver de quoi y tailler un parc. Le seul parti qu'on pouvait tirer du terrain, c'était d'y tracer des plates-bandes. Des choux! des fleurs!... c'est bon pour un boui^eois retiré du commerce ! . . .

Pour se guinder au rôle de baron, il y avait une bien autre difficulté. L'argent, de nos jours, ne s'acquiert plus que par le travail ; dans tous les cas, Walter-Scott, avec son caractère loyal, ne concevait

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pas d'autre moyen de s'enrichir. Évidemment, il y avait là une contradiction entre l'idée et le fait. Les antiques fondateurs des grandes maisons arrivaient à la fortune par la conquête. Quel chevalier aurait écouté de sang-froid la proposition d^élargir ses domaines en barbouillant du papier? Bon pour les clercs de la basoche , pour ces scribes mercenaires, pâles et chétifs avortons que leur difformité empêchait de manier une épée. Un chevalier pur sang s'enorgueillissait de ne pas savoir signer son nom ; il mettait en pratique le roman sur la plus large échelle; mais il eût jeté son gantelet à la face de l'insolent qui lui eût proposé d'en écrire quelques épisodes.

Sir Walter-Scott avait honte de son métier. Il a passé une partie de son existence à donner le change au public sur la nature de ses occupations. C'était le secret de la comédie; mais tout le monde se fit le complice volontaire de cette innocente mystification. Le châtelain d'Abbotsford mettait son honneur à soutenir l'antique réputation de l'hospitalité écossaise. Les portes du manoir étaient ouvertes à deux battants. Les visiteurs s'y précipitaient en foule. Ce n'étaient que parties de plaisir, chasses, excursions, vie commune depuis le matin jusqu'au soir. Défense dans la conversation de faire la moindre allusion aux œuvres littéraires du poëte. En théorie, le romancier n'existait pas. En fait, le baron féodal existait moins encore. Sir Walter-Scott répugnait à tout ce qui ressemblait à de la fierté. Simple, bon, affable, ne distinguant ni riches ni pauvres, ni nobles ni roturiers, également dévoué à ses amis et à sa famille, accessible à tout étranger, empressé et cordial à l'égard de ses hôtes, simple mortel dans la plus large acception du mot, il s'abandonnait aux sentiments les plus nobles de la nature humaine. Le soir, prétextant la fatigue, il se retirait de bonne heure et allait s'enfermer dans son cabinet. Là, dans le silence de la nuit, il se plongeait dans les vieilles chroniques de l'Ecosse, il fouillait les traditions et les légendes, il créait ces types ravissants qui, pendant un quart de siècle, ont passionné l'Europe entière. Son activité d'esprit était effrayante. Le lendemain, le manuscrit partait en secret pour Edimbourg. L'œuvre, cachée sous le voile de Tanonyme, éclatait en public. Walter-Scott reparaissait devant son monde, calme, souriant, comme s'il avait consacré sa nuit au sommeil, heureux de voir son stratagème si complètement réussir. Comme son

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esprit s'épanouissait quand il parvenait à secouer de sa pensée la crainte qu'on ne découvrit l'association commerciale qui existait entre lui et ses éditeurs, Dallontym et Constable! Un seigneur féodal, un gentilhomme que le roi George avait créé baronet, se livrer à un vil Gommeixse ! ... A cette seule pensée, le rouge montait au iront du poëte, victime unique de sa propre mystification.

Pendant bon nombre d'années, Walter-Scott vécut de cette double existence. La littérature ne se formalisa guère des airs nobiliaires qu'affectait à son égard un de ses enfants les plas chéris; elle éleva haut l'écusson du nouveau baronet. Ce fîit pour le noble romancier une période de gloire, de fortune et de bonheur de famille. U aspirait à pleins poumons cet air embaumé de la prospérité. Il aimait tant le bonheur et il savait si bien être heureux! Un beau jour, — non, ce fiit un triste jour, — tout ce brillant échafaudage s'écroula comme si un coup de foudre l'avait atteint. Les feuilles judiciaires annoncèrent un événement des plus imprévus, la faillite de la maison de librairie Constable et C*. La signature de sir Walter-Scott était engagée dans l'établissement pour plus de trois millions. Il fut ruiné.

A partir de ce moment, le drame de la vie du poëte n'est plus qu'une suite de péripéties navrantes. Il ne s'agit plus de poursuivre la chimère romantique du Moyen Age; l'affreuse réalité est là : il faut donner de l'argent à des créanciers impitoyables et du pain à des enfants désolés. Des offres généreuses ont été faites à l'illustre écrivain ; les souscripteurs se montrent prêts à répondre à l'appel de l'innocente victime du destin; l'aristocratie britannique tout entière se dispose à apporter son obole dorée. Walter-Scott rejette noblement toutes les avances; il refuse d'implorer la pitié du public. C'est de son travail, non de l'aumône, qu'il attend le retour à la fortune. Il abandonne à ses créanciers tout ce qu'il possède ; il prend l'engagement de payer toutes ses dettes, — capital et intérêts, — en dix ans; puis il s'attèle résolument à son dur labeur.

Alors commence un duel de l'homme persévérant contre la fatalité,

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lutte opiniâtre où le combattant ne descendit pas un seul instant de la brèche, combat à outrance où ce chevalier de lettres s'était promis de vaincre ou de mourir. Le joyeux manoir était devenu triste et solitaire; personne ne venait visiter cette arène où, au milieu d'un morne silence, le travail devait, pendant dix ans, livrer assaut à Tadversité. Four ranimer son courage, quand parfois la fatigue ou le doute s'emparaient de lui, le grand artiste n'avait que sa nombreuse famille ; mais il lui suffisait de promener ses regards sur cet entourage sympar thiqne; il y retrouvait la force et l'inspiration.

Tandis que, le front calme et pur, comme l'homme d'Horace, il résistait à la tempête, il ne s'apercevait pas, hélas ! que les siens, minés par mi sourd chagrin, s'aflfaissaient sous la violence de l'orage. Il redoublait d'activité ; bientôt il lui fallut redoubler de résignation et d'énergie. La mort s'abattit sur le château d' Abbotsford. La première victime fut la femme du poëte, sa compagne de trente années de luttes, de triomphes et de douleurs ; elle était au bout de ses forces. Il lui restait ses enfants ; il les serra dans ses bras et continua son œuvre. Bientôt la mort frappa sa fille cadette. Quand elle ne fut plus, il se dit que c'était l'enfant qu'il chérissait davantage. Elle lui avait laissé une petite-fille; sir Walter concentra dans cette enfant tout son amour. C'était sa consolation ; elle seule le soutenait au milieu de ses pénibles travaux. Il perdit sa petite^ fiUe.Ya-t-il manquer à sa tâche ? Non, il travaille toujours ; — malgré les larmes qui voilent sa vue, il travaille avec la même activité. Enfin, ses amis forcent la consigne; ils le supplient de prendre un instant de repos. H refuse. Deux attaques successives de paralysie et d'apoplexie ont raison de sa persévérance; il faut qu'il mette de côté sa plume vaillante. Le gladiateur est vaincu; la vie s'échappe par les fissures de son coeur tant de fois brisé. Oui, il faut mourir. Mais où en est la liquidation?. . . La moitié des dettes est payée, intérêts et capital ; le droit de propriété des œuvres du poëte couvre largement le re^te.

L'Ecosse avait contemplé dans un recueillement respectueux les péripéties terribles de cette antique tragédie. Les créanciers eux-mêmes se laissèrent émouvoir. Dans une assemblée générale, convoquée par eux, il fut arrêté à l'unanimité « que sir Walter-Scott serait sui)plié de vouloir « bien accepter d'eux la restitution de son mobilier, en témoignage de c leur reconnaissance poiu* son honorable conduite et les efforts inouïs

< qu'il avait faits en leur faveur. » Il était temps. Les engagements d'honneur étaient remplis ; la fièvre de Tactivîté, n'étant plus alimentée par le désir ardent d'arriver au but, les ressorts de l'esprit et du corps du poëte se détendirent. Le gouvernement anglais mit à la disposition du malade un vaisseau qui devait le transporter en Italie. Après quelques mois de séjour à Naples et à Rome, Walter-Scott sentit les approches de la mort. La mer bleue, le ciel doux et pur de la Péninsule, l'auraient peut^tre porté à y vivre quelque temps ; mais, pour mourir, il préférait Abbotsford; il voulut revoir une dernière fois les lieux auxquels se rattachaient pour lui tant de souvenirs. H débarqua à Londres ; à peine pouvait-il parler et se soutenir. Après qu'il se fut reposé, on le conduisit à petites journées à son château ; il avait hâte d'y arriver. La vue d' Abbotsford le ranima; il retrouva un peu de bien-être et de lucidité. D crut que le travail lui rendrait la santé. Le lendemain de son arrivée, il se fit porter dans son cabinet de travail. Il demanda sa plume. On la lui donna et on le laissa seul. Sa pensée fugitive errait dans les espaces; il croyait que l'action matérielle saurait la ramener à terre et la fixer. La plume échappa à ses doigts inertes. On le trouva la tête renversée en arrière, le visage sillonné de grosses larmes. Il se sentait vaincu sans rémission; il comprenait que c'était fini. A dater de ce jour, il ne quitta plus son lit, et il ne retrouva un rayon de connaissance que deux mois après, au moment suprême. Sir Walter-Scott mourut par une belle journée d'automne, qui était en quelque sorte l'emblème de sa vie, U 21 septembre 1832.

En présence de pareils souvenirs, que doit-on chercher de plus k Abbotsford? Quelles collections peuvent atteindre au niveau de tout ce qu'ont laissé dans la mémoire des hommes la vie et le caractère du poëte écossais? On pénètre pourtant dans le manoir. La foi seule donne du prix aux reliques.

Les curiosités amassées à l'intérieur pouvaient exciter de l'intérêt il y a quarante ans, lorsqu'on n'était pas encore possédé de jcette manie de bric-à-brac qui, en France, a fini par rendre si populaires

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les vitraux, les laques, le^ drageuirs féodaux, les fétiches, les amulettes, les talismans, les magots chinois, les monstres du Ja])oii, les rébecs, les luths, les boucliers votifs, les figurines de bois, les coffrets, les coupes, les panoplies, les casques, les instruments de mort, poignards espagnols, stylets empoisonnés, miséricordes allemandes, criss malais, arcs et flèches océaniens, arquebuses, tomhawks, yatagans, dagues, claymores, le tout orné de quelques autographes d'hommes célèbres ou d'objets ayant appartenu aux souverains anciens et modernes. Mais aujourd'hui le musée d'Abbotsford est au-dessous de toutes les collections du même genre qui pullulent en Angleterre et sur le continent. Les seuls objets qui excitent de l'intérêt sont ceux qui rappellent le romancier.

Le cabinet de travail de sir Walter-Scott est une petite pièce qu'éclaire une seule fenêtre; il est orné de deux portraits : celui de James Graham de Claverhouse et celui de Rob-Roy. La bibliothèque, placée dans une pièce à côté, contient vingt mille volumes et, diton, des manuscrits précieux sur les insurrections de 1715 et de 1745. La salle à manger est décorée de portraits; on y voit celui d'Hogarth peint par lui-même, celui du duc de Monmouth, celui de Cromwell et le portrait de Charles XII, roi de Suède, Ceux-là sont des personnages à qui on donne un coup d'œil de connaissance ; mais il est un portrait historique devant lequel on s'arrête court. On interroge l'érudition mécanique du conducteur; la manivelle tourne, et une voix nasillarde et monotone vous répond : « Ceci représente la tête de Marie Stuart le lendemain de ijon exécution. Le portrait, \mnt d'après nature par Amyas Canrood, a été donné à sir Walter par un noble Prussien. » Le guide tombe dans un silence triomphal; il examine l'impression qu'ont produite sur vous ces funèbres paroles. En effet, cela devient intéressant. Se peut-il qu'un artiste ait eu l'occasion de faire poser devant lui la tête coupée de la rivale d'Elisabeth?... Voyons ! comment a-t-il rendu les traits de son royal modèle ? Le tableau ne manque pas de style; c'est bien véritablement une tête coupée : le visage est bouffi; les yeux entr 'ouverts ont de la peine à ne pas jaillir de leurs orbites. Les cheveux n'offrent pas ce roux titianesque que tous les peintres donnent à la reine d' Ecosse ; ils sont plutôt d'un châtain foncé avec des reflets sanguinolents ; on dirait qu'ils suent le sang.

C'est sans doute là un sinistre portrait; mais est-il authentique? Le

Prussien a-t-il été de bonne foi, ou bien, en donnant le tableau à Walter-Scott, a-t-il gardé pour lui la conviction qu'il était apocryphe ? C'est la question que tout naturellement on se pose. M. Mignet a fait de la mort de Marie Stuart un pathétique récit dans lequel il entre dans les plus minutieux détails. Ce récit semble condamner sans appel la bonne foi du Prussien. L'aut€ur de YHistaire de Marie Sttuirt donne une liste trës-minutieuse des personnages qui se trouvaient au château de Fotheringay lors de l'exécution de la reine, et nulle part on ne voit le nom du peintre Amyas Canrood. La manière dont l'exécution a eu lieu et les faits qui l'ont immédiatement suivie ont dû difficilement permettre à un artiste de reproduire les traits de la victime. En un mot, en présence des assertions savantes de M. Mignet, et jusqu'à plus ample informé, l'étranger a le droit de quitter le manoir d'Abbotsford en emportant la convictioil que le Prussien a gratifié sir Walter-Scott d'un tableau apocryphe.

Avant de nous remettre en route, nous avons à remplir une petite formalité. Le cicérone nous invite à inscrire nos noms sur le registre des visiteurs. Le Prince Napoléon prend la plume le premier. Pendant qu'il écrit, nous ne pouvons nous défendre d'une réflexion, et elle n'est pas favorable au poëte qui a fait constniire Abbotsford. Nous nous souvenons que sir Walter-Scott a cruellement haï la France, qu'il a mêlé sa voix aux blasphèmes lancés naguère contre son esprit et contre ses idées, qu'il a fait chorus avec ceux qui la mirent pendant un temps au ban de l'Europe, qu'il a applaudi à l'envahissement de son sol par les soldats de l'étranger, et que, lorsque l'homme qui l'avait enveloppée dans un manteau de gloire tomba, il eut le triste courage d'écrire une histoire qui est une longue injure et une honteuse diffamation. Et cependant un des descendants de l'empereur vient en pieux pèlerin visiter la demeure du simple romancier ; c'est avec un véritable recueillement qu'il parcourt ces Ueux, oii a été conçu et rédigé l'odieux pamphlet. 0 bizarrerie des destinées humaines ! Faut-il qu'à chaque pas l'homme te rencontre dans sa carrière !

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n y a entre T Ecosse du dix-neuvième siècle et celle des siècles précédents une différence radicale. Jadis les nobles y vivaient d'intrigues ; les peuples s'y exterminaient à l'envi. Aujourd'hui, à peu d'exceptions .près, tout le monde travaille. Si le poëte trouve de l'attrait dans les légendes romantiques de la vieille Ecosse, le penseur rencontre un profond sujet d'étude dans la prodigieuse extension qu'a prise le génie producteur de ce pays. Évidemment, l'époque actuelle a un caractère grandiose que le passé n'a jamais eu. Si vous en doutiez, le rail qui en deux heures vous transporte d'Edimbourg dans la métropole commer^ ciale de l'Ecosse, dans la très-industrielle cité de Glasgow, vous aurait bientôt convaincu.

Glasgow est située dans le comté de Lanarck, sur les rives de la Clyde, qui la divise en deux parties. A vingt milles anglais de la ville, se trouve l'océan Atlantique; à quarante milles, la mer du Nord. C'est la plus magnifique situation qu'on puisse rencontrer au point de vue industriel. Aussi est-ce la seule direction d'esprit que prenne un voyi^eur en arrivant ici. Le pittoresque est noyé dans les flots constants de fumée épaisse qui enveloppent la ville et couvrent sol, végétation, monuments et hommes, d'implacables couches de suie.

L'origine de la ville remonte à une très-haute antiquité. Elle a été fondée vers l'an 360 par saint Mungo ou par saint Kertigem, on n'est pas d'accord sur le saint. Quel qu'il soit, sa protection ne profita pas énormément à Glasgow, qui, au quinzième siècle, ne comptait pas i 4,000 habitants. L'industrie, quand elle s'en mêla, eut plus de succès. L'activité commerciale à laquelle Glasgow doit sa puissance actuelle date du fameux Acte d'Union. Quelques négociants, à cette époque,, eurent ridée d'importer du tabac de Maryland et de Virginie. La spéculation fiit heureuse. Glasgow devint un entrepôt de tabac pour la France et pour la HoUande. Les négociants firent des fortunes rapides et considérables. Ils construisirent des quartiers tout entiers, acquirent par là de l'im- (Hirtanoe, s'en donnèrent encore davjuitage, et menèl!ent si grand train <|u'on finit par leur donner le surnom de ioboeco^lùrds. La révolution

it) LIVRE PREMIER.

américaine, qui tua les monopoles, mit un terme à leur commerce et les ruina. Les tobacco-lords prétendaient que c'en était fait désormais de la prospérité de Glasgow. S'enrichir sans monopole leur paraissait impossible. C'est alors que naquirent et se développèrent les industries qui ont, en fort peu de temps, élevé Glasgow au premier rang parmi les cités manufacturières de l'Europe.

n ne faut pourtant pas croire que la municipalité de Glasgow soit complètement absorbée par le côté industriel de la vie. Elle a songé aussi aux embellissements de la ville, et, dans ses moments de loisir, elle a voulu sacrifier à l'art. Elle était assez riche pour cela et très-convainoue que le beau n'exige pas d'autres conditions que d'y mettre le prix. Un monument dédié à Walter-Scott ne pouvait pas manquer à la ville la plus populeuse de l'Ecosse. On s'est empressé d'élever une colonne d'ordre dorique haute de vingt-quatre mètres et surmontée d'une statue colossale du romancier. Mais personne plus que James Watt n'a mieux mérité de cette cité, qui doit à la vapeur une autre atmosphère- James Watt a sa statue sur la place SaintGeorges : il est assis sur une chaise curule ; il tient de la main droite un compas ; sur un de ses genoux se déroule une carte qui porte le dessin d'une machine à vapeur. Le patriotisme militaire des habitants 4^ Glasgow a son monument sur la même place; c'est une colonne tronquée de granit supportant la statue d'un homme de guerre, le général Moore, tué en Espagne, sous les murs de la Corogne. La France tient quelque place dans les souvenirs que ce monument rappelle : le lendemain de la mort de leur commandant, les Anglais fuyaient sur les mers, foudroyés par leurs propres batteries dont Soult s'était emparé; comme complément de sa victoire, le général français fit au vaincu des funérailles pompeuses et lui éleva un tombeau.

Les fastes de la marine royale ont également reçu leur tribut. On a consacré un obélisque en pierre de taille à Nelson ; il s'élève au milieu de la Pelouse (Green)^ principale promenade de la ville. Cette fois on s'est épargné les frais d'une statue ; les quatre faces du monument portent des inscriptions en lettres de bronze colossales. Ce souvenir du vainqueur de Copenhague a essuyé un bombardement à son tour. En 1810, il fut frappé de la foudre qui disjoignit les blocs de granit et en crevassa la base. Ce ne fut qu'au bout de quelques années qu'on songea à le réparer* Mais là ne s'arrêtèrent pas ses aventures. Un beau jour, on