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monts gigantesques. Au delà du pont , on diinélç, entre les voûtes verdoyantes de superbes châtaigniers , un palais d'une architecture élégante. Le sommet de la montagne au pied de laijuelle cet édifice est construit , forme le brillant glacier de Bondasca; du sein des masses cristal^ lisées s'échappe un torrent, dont les eaux abondantes et couvertes d'écume , sortant d'une soml»e forêt , se précipitent dans la vedlée pour y rafraîchir les plantes qu'engendre le midi. Partout la végétation se montre sous les formes les plus luxurieuses; mais partout aussi les regards rencontrent des montagnes , dont les profondes fê~ Jures et les fragmens détachés attestent la décrépitude. C'est au milieu de pareilles sc^es de destruction i et non loin de l'amas effroyable sous lequel gît l'infortunée ville de Pleurs , que figure magnifiquement le pal^s dont l'aspect nous avait frappés , et que nous nous empressâmes de visiter. La construction d'un superbe portail, qu'on pourrait assimiler à un arc de triomphe , occupait un assez grand nombre d'ouvriers; des dorures , des armoiries , sont disposées fastueusement au-dessus de la porte d'entrée du bâtiment. Mais le jardin , complètement négHgé , offrait limage du désordre; nous y trouvâmes des arbres d'une végétation sauvage et confusément

cntremâl^s , des ronces et de mauvaises herbes avec des planies de bonne espèce; les prairies étaient tout aussi peu soignées. Cette villa n'est pas habitée par le propriétaire , qui sans doute doit soupirer bien souvent après sa retraite charmante ; c'est un comte autrichien , qui occupe , Â ce qu'on dît , un emploi comme homme d'état. Le palais, avec ses dorures, ses jardins négligés , les glaces qui le dominent, et les débris de rochers qui l'entourent , nous parut former un hiéroglyphe plein de sens, et dont l'explication est facile , si l'on consulte les faits qu'a tracés le burin de l'histoire.

Au delà de Bondi, on ne voit que forêts abattues et ruinées.* Sur une pente faisant face au sud, nous remarquâmes des bouleaux et des châtaigniers dont la végétation luxuriense eut de quoi nous surprendre ; le sol qui les alimente, composé de décombres de pur granit et calciné en quelque sorte par l'ardeur brûlante du soleil, paraît à peine susceptible de produire lui brin

* Le comte de Salis-Soglio, pouessenr de la maùoa de plaisance mendonnëe , b composé snr les forêts des hautes lésons, un ouvrage qui est très-eslimé, mais dont on n'a pas su profiter encore dans cette vallée; il est ïnlilnlé Rifletsi intorna alla contervazione liei BoccAi in nn paete ili montagne. Coira , i S 1 7 .

AOUrE DE HALOTA

d'herbe. Comme il est rare qu'un terrain , de quelque nature qu'il soit, ne puisse donner naissance à quelque plante utile , il nous semble que la botanique , en se bornant à indiquer tes signes disdnctifs des produits du règne végétal, est encore l(Mn de remplir parfaitement le but d'uU- ' lité qu'on peut en attendre ; ce but ne sera réellement atteint qu'autant que les Etavans appelés i exploiter l'inëpuisable fonds de cette science, sauront déterminer aussi la nature ainsi que l'exposition des terroirs les plus favorables aux végétaux dont la culture est susceptible d'augmenter les ressources et le bien-être des peuples.

Âin^ que dans le BregagUa en général , la population de Castelsegno a été en décroissant : sur chaque feu on compte un émigré. Ce village , situé à a,3oo pieds au-dessus de la mer, parait être la limite de la végétatipn du mûrier blanc , ou du moins de la culture des vers à soie, car elle n'a pas lieu plus haut. Nous prolongeâmes le plus long-temps que nous pûmes notre halte dans cet endroit; c'est ici qu'il fallait prendre congé du territoire suisse j nous songions avec friiitesse que les lieux que nous allions parcourir avaient été démembrés de la confédération.

Abrités sous l'épais feuillage de superbes châtaigniers, près d'un vaste bâtiment construit

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dans le goût italien, nos regards suivaient le cours de la M^ra : ses flots, jusqu'ici rapides et ëcumeux, nous parurent troubles et stagnans, là où s'élève l'énorme monticule qui recèle les dépouilles de Pleurs. A Statouni , premier village que nouB rencontrâmes sur le territoire lombard , nous fûmes , comme de raison , accostés par les préposés de la douane; notre bagage n'ayant rien de suspect, ils se contentèrent d'examiner nos passeports; bientôt nous en trouvâmes de nouveaux, prodigues de courbettes et tendant la main; nous nous en débarrassâmes moyennant quelque menue monnaie.

Rapprochés des lieux où Pleurs existait jadis, nous considérâmes, d'uo point de vue favorable que forme une éminence située au-dessus de Villa , la perspective qu'oftre la vallée et leS sommets déchirés du Conto. Pleurs était riche et florissante ; le grand village de Cilano , situé sur tes vives de la Méra et contigu à la ville , prospérait aussi. La famille des Vertematte occupait de superbes palais; ainsi que les Fugger d'Âugsbourg, elle s'était enrichie par d'heureuses spéculations commerciales; fermiers des mines lombardes, ces citoyens opulens répandùent sur leur ville natale , aussi bien que dans l'étranger , les bienfaits qui découlent de l'industrie. A Pleurs , la culture de la soie en produisait

bvGoogIc

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annselietnent vingt mille livres, tandis qu'à Ci~ lano, ofi se fabriquaient, de pierres oUaires, toutes Bortes de vases artistement travaillés , la recette se montait chaque année à cinquante ibille ducats. Telle était la position prospère de ces deux endroits. Vers la Bn d'août et le comjnencement de septembre de l'année 1618, les pluies d'orage ne discontinuèrent point sur les montagnes, et occasionèrent, comme avant-coureur du désastre , un éboulement de terre qui se répandit sur quelques vignobles et détruisit quelques maisons à Cilano. Cependant le ciel s'éclaircit le 4 septembre. Le soir , les Bddes des deux croyances se rassemblent à l'église, à l'heure de l'actf Maria. La nuit commence , le calme rè~ gne dans la région des airs , la lune répand ses doux rayons sur la vallée. Tout à coup un épouvantable craquement se fait entendre, une partie de la paroi du Conto s'est détachée Pleurs

- et Cilano ont disparu pour toujours. Deux viille quab^ cent trente habitans furent ensevelis; trois personnes seulement, par une heureuse et fortuite absence , échappèrent à la ruine générale; un seul édiBce resta intact; il appartenait aux Verteraatte. On en voit encore , sur la rive droite de la Méra, et tout au borJ du rocher écroulé, les murs délabrés et solitaires; des restes de décors , rongés par le temps , attestent la

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richesse et la magnificence des anciens po»^ sesseurs.

Dans la descente.de Castelsegno à Santa-Croce, les pentes sont couvertes de fragmens de rochers , au milieu desquels la vigne et le châtaignier « exposés aux ardeurs brûlantes du midi, ne s'alimentent que péniblement. Ces débris, qui paraissent se composer de granit, étaient pour nous un phénomène inexplicable. H est de fait que, dans les Alpes occidentales, les montagnes primordiales ne sont nulle part d'une nature aussi destructible; les rocs calcaires ou schisteux n'y offrent pas même d'aussi terribles crevasses. De Casaccia à Chiavenna , puis en rétrogradant par la vaUëe de S'-}acob jusqu'à la base du SfJugen , l'aspect alarmant de rocs déchirés, de décombres entassés, se répète sans cesse. Cependant la mémoire humaine n'a pas conservé le souvenir d'aucun tremblement de terre qui eût pu être dangereux. De quelle nature peut-elle être cette puissance occulte et foi> imdablè qui étend ses ravages jusque sur des massesaussi indestructibles que le granit?Qud3 sont-ils les âémens combinés avec ces rochers et qui ei»- opèrent la destruction? Se confiant au drâtin., en l'influence protectrice de puissances miséricordieuses , les hommes ne cessent de s'établir sur les laves refroidies de volcans; ici , sur

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les rives de k Mëra et de la Lira , on voit la chaii-i mière , le palais, s'élever du milieu de décombres que suq>loml}ent des rocs menaçans, et l'insouciante enfance s'ébattre sur les bords de tombeaux. L'homme fuit les Nérons, les Philippes; il déserte les contrées où régnent les suppôts de l'intolérance et de la superstition , tandis que les horreurs de la nature, bien moins redoiF tables à ses jeta , ne présentent à son esprit que l'idée d'un danger vague qu'il ne cherche point k éviter.

Entre Santa-Croce et Presto , le sommet d'une pente qui s'abaisse vers la Méra, offre un point de vue d'où l'on découvre en plein le fatal théâtre de destruction que forme l'emplacement sur lequel la ville de Pleurs florissait jadis. En face, le Confco , dont la cime est dentelée de rochers toujours menaçans , présente à sa base^ qui l'ap-puîe, l'énorme amoncèlement de décmnbres; ce mausoîée eflrayant est couvert en partie de broussailles et de plantes. La Méra forme i& un vaste coude. Sur la rive opposée ^ les ruines de l'édïBcequi appartenait aux Vertematte, s'élèvent du milieu de ronces et d'arbustes $ près de là, sur la pente de la montagne , on dénéle encore, quoique couvertes d'herbes, les traces du chemin qui aboutissait jadis k la ville. Plus bin » k l'amont de la rivière , se montre , au delà de

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l'éminence que forment les décombres , la croix de la chapelle de Santa-Croce, et, du côté opposé, la majestueuse tour dé S'-Abundio, la base entourée de décombres qui se sont détachés postérieurement de ta montagne; enfin, au delà de S'-Âbundio même , la vue se fîxe sur la belle cascade que forme un ruisseau dont les eaux abondantes s'épanchent des parois de la montagne dans la Méra. Quelles émotions profondes, quels sentîmens indéBnissables produit ce tableau, lorsque les derniers rayons du couchant se réfléchissent en arc-en-ciel à la base de la paroi rocaîlieuse du Conto ou colorent les ondes écomeuses de leurs feux , tandis que la cloche de Santa-Croce fait entendre au loin ses vibrations mourantes; c'est alors que cette scène de désolation paraît doublement lugubre, et que l'âme froissée aspire à s'élancer vers u|}e région supérieure. Quel pinceau pourrait les retracer, les horreurs de cette nuit d'épouvante et de mort qui termina les destins de Fleurs! Qui pourrait songer sans frémir à la tragique fin des infortunés qui furent anéantis sous les ruines du Conto! Et cependant le sort qui les atteignit fut moins funeste sans doute que celui de ces victimes déplorables qui , en butte à la fureur des Barbares, ont été enveloppées par milliers dans le saccagement de Scio!

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Un arc de triomphe très-ëlevë et dtcové àé tout ce que l'architecture peut inventer de pompeux, fut le premier objet dont l'aspect fil diversion au malaise moral que nous éprouvions. Ce monument figurait à l'entrée de Chiavenna, et portait, en grosses lettres d'or, une inscription latine dont le contenu nous annonça qu'il a été élevé , par le peuple reconnaissant du comté de Chiavenna , en l'honneur d'Auguste-François d'Autriche , César, Déjà le souffle du sirocco italien nous parut sensible; le visage enflanuiié, le front brûlant , nous nous hâtâmes de passer outre et de gagner l'auberge. Après que nous nous y fûmes rafraîchis , nous nous rendîmes dans la place publique. Des festons de flem^, disposés entre les arbres , lui donnaient un air de fête présageant la prochaine arrivée de l'archiduc et vice-rot dltalie. Des joueurs de paume animaient ce lieu; cependant un cortège à cheval que figuraient , sur un mur blanchi , des restes de peinture à fresque, fixa spécialement notre attention. Notre cicérone nous apprit que cette représentation datait de l'époque très-récente où ta Ligue Grise faisait administrer le comté de Chiavenna par des podestats ou commissaires , et figurait l'entrée très-solennelle de nouveaux administrateurs , que le peuple n'avait jamais manqué d'accueillir avec beaucoup d'empressement. Les fi-

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gures ëtaîent trèa-ebctoDiniagëes pal- des coups de pierres, cependant les têtes dea caValiers avaient été respectées; et comibe nous en faisions la remarque , le 'cicérone ajouta avec ma'lice : Que ces têtes formaient l'exaCte ressema" blance de particuliers qui naguère, à la tête du peuple Irès-reconnaissanl i s'étaient montrés les plus empressés de rendre hommage aux auto^ rites suisses , et qui n'avùent pas manqué aussi de déployer un zèle non moins actif pour qu'on élevât en l'honneur du nouveau régent, l'arc de triomphe que nous avions renccmtréi

On trouve fréquemment à la paroi de k mon'tagne qui avoisine Chiavenna , des excavations . d'où s'échappe constamment uu air frais} elles servent k d'excellens entrepôts pour les vins. Après en avoir visité plusieurs , nous nous établîmes dans une de ces grottes ombragée par un énorme érable que la fraîcheur de la temp^ture a sans doute fixé dans ce lieu. Là', dans la société de personnes ùmables, le bon vin d'Ita- Ue nous fit oublier tous les arcs de triomphe et tous les monumens du monde.

L'^orme rocher dont la chute a précédé jadis la fondation de Ghiavenna, fixa aussi notre attention. Qn y voit encore les ruines d'anciennes fortifications, au milieu desquelles figurent deS plantations dont la terre végétale a été apportée

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par l'indastrienz citoyen qui tes fait valoir. A la base du rocher, quatre tours massives et tombant en ruÎDès forment , avec les murailles délabrées qui les joignent, un vaste quadrilatère constituant l'ancienne citadelle qu'ont fait élever les Visconti. Entourée de bâtimens modernes , elle rappelle ce qu'était le mâle caractère de nos énergiques ancêtres, k côté de l'esprit futile des frêles élégans du jour. L'aspect du rocher écroulé, des ruines du fort, des habitations que l'insouciance a copstruites à la base de montagnes crevassées, 4 l'ombre de rochers sans cesse menaçàns i ces images jointes à ceUes qui s'étaient présentées à nous dans la contrée de Pleurs, avaient imprimé à notre Âme une teinte sombre, qui s'éclaircit seulement lorsque arrivés dans la haute région du Splugen , les vents frais et restaurons de notre chère patrie eurent ranimé nos sens abattus et communiqué une nouvelle vie i notre être.