DEFICIT

La raison pour laqudle le paysan n'enrisage pas les choses sous un point de vue aussi fâcheux, c'e^ qu'il n'acquiert que rarement; ce qu'il possède est ordinairement hérité y on constitue la dot de sa compagne ; pendant l'biver , ses vaches lui donnent du lait, du beurre; il en retire en été quelque argent , soit qull les arrente , ou qnll vende le fromage qu'il en obtient. Heureux celui qui sait se contenter de peu! Quant k nous , nous ne pouvons qu'éprouver de justes appréhensions sur les conséquences d'une économie aussi évidemment ruineuse.

Une circonstance qui aggrave surtout la position de toutes les vallées de t'Oberland , circons-

tance <ju'ou ne oonnait qu'imparfaitement, qui dérive des vices que nous venons de signaler, qui expUque la cause du morcellement des prairies dans les vallées populeuses , et qui accélère, surtout la ruine des paysans propriétaires, c'est les emprunts hypothécaires qu'ils se sont vus dans la nécessité de contracter. On peut admettre , sans être taxé d'exagération , que le quart des fonda ruraux du haut bailliage d'Oberland , des vallées de Grindenwald , de Lauterbrunnen , de même qu'une grande partie de la haute vallée de la Simmen, ont ét^ engagés de cette manière , à des particuliers ou à des corporations de Berne. H en résulte, en admettant, ce qui est presque impossible , que le rapport des propriétés foncières équivaille au taux de Tintérét de l'emprunt, c'est-à-dire k quatre pour cent, que le paiement de cet intérêt sur les sommes empruntées, constituant un pour cent, enlève sans retour le quart du produit rural de ces vallées. Mais, la position particulière des emprunteurs est bien plus onéreuse encore , attendu que la plspart des obligations hypothécaires ont ét^ conthictées à une époque oà les biens-fonds, dans la haute région du canton , avaient infîmment plus de valeur qu'actuellement ; c'est ainsi qu'un morceau de terrain que l'estimation juridique portaitalors à mille, et qui n'eu vaut main-

ET L'oBBALAMD. 23

ienant que cinq cents, déterminait le capitaliste à avancer à l'emprunteur le tiers ou plus de l'évaluation, soit trois cents, quatre cents, cinq cents livres. Qu'en est-il résulté? Que, depuis la baisse de nos produits, le rapport total des propriétés grevées est k peine suffisant, ou ne suffit pas même pour liquider les intérêts de Temprunt. De là cumulation dlntéréts , et en définitif expropriation du débiteur» au détriment même du créancier, qui se trouve dans le cas de vendre à tout prix une propriété qu'il oc saurait faire valoir.

Quoique des résultats si fâcheux pour les créanciers aient donné réveil aux capitalistes bernois, qui ne couvrent presque plus les emprunts tijpotbéeaires des Oberlandais , et qu'en même temps, lorsque cela a lieu, l'estimation des propriétés soit fondée sur de plus justes bases que celles sur lesquelles on l'avait établie dans le siècle passé, cependant, comme le passif des vallées de roberland repose en grande partie sur ces dernières , il s'ensuit que le bas prix des produits ruraux n'étant nullement en rapport avec le haut prix des propriétés Ibncières, ces circonstances doivent être les causes permanentes de la pauvreté toujours croissante qui afflige l'Oberland , et elles ne peuvent que nuire aux progrès de la prospérité de ces vallées.

a4 BUEHTZ

A regard des prairies , les prix que nous avons meatioiuiés plus haut ne concernent que tes communes tes plus populeuses de cette partie de la grande vallée de l'Âar qui , commençant à l'extrëmitë du lac de Tbun , aboutit à la petite vallée de Grand , située au delà de Meirigen ; mais dans les vallées de Sinunen, de Rander, de Sane, ainsi que dans les vallées latérales des grands bailliages d'Oberhasli et d'Interlachen , la valeur des praîrie& diminue d'un tiers au moins, en sorte que , si l'on évalue le coût du foin d'après le prix des propriétés , il revient dans la grande vallée à douze batzen* le quintal^ et, dans les autres, à sept batzen seulement, «pioique ce dermer prix soit déjà assez fcvt en lui-^néme pour que la consommation de fourrage , pendant l'hiver, neutralise et réduise à rien le bénéfice que le paysan aurait droit d'attendre de l'exploitatioD de ses prairies et de ses pâturages.

Ia climat plus doux de la grande vallée dloterlachen et d'Oberhasli , n'est pas ce qui détermine absolument la cherté des prairies. H est vrai que cette circonstance permet de prolonger de quelques semùnes le séjour du bétail dans les pâturages; mais ni ces avantages, ni celui qui

* La lim <1« Beme vaut trente «mu de France , et m compote de dix batzen.

ET L OBEHLAMD. xS

peut résulter de la fertilitë du terroir, ne sont assez prëpoudérans pour compenser la grande différence qui existe dans les prix des propriétés. Les observations suivantes me paraisseut susceptibles d'éclairer cette matière.

Les avantagea du climat, la facilité de communication et de transport qu'offre la navigation des deux lacs ; la sîtuailion même de cette grande vallée , k laquelle aboutissent beaucoup de vallées latérales et des passages qui correspondent avec le Valais , les cantons dUri , dlJndenrald , de Lucerne , sont des circonstances qui doivent avoir puissamment contribué k l'aiHuence de la popnlation. Gomme la contiguïté des deux lacs rétrécit l'espace oà sont situées les prairies , les habitations se resserrèrent naturellement en raison de Faccroissement progressif de cette population , ce qui établit une forte concurrence à l'égard des propriétés avoisinantes et d'ime exploitation facile. D'un autre cdté, le terrain compris entre les deux lacs , sur Leurs autres rives et sur celles de l'Aar , remportant par sa fertilité et par sa s^oation sur celui des autres vallées, en détermina la prompte accaparation pour la culture. Cette culture, jointe k lavantage qu'offrent les forêts de PÉtat , où, depuis des centaines d'années, de nombreux troupeaux de chèvres trouvent une nourriture abondante qu'on ne leur

»6 BRIENTZ

contesta jamais , ne contribuèrent pas moins aùv progrès rapides de la population , et influèrent en même temps sur la valeur intrins^ue d'un terrain dont le bescnn devenait de plus en plus sensible. Les vaUëes de Rander, de Simmen et de Sane étant moins bien partagées en ce qui concerne les forêts de TÉtat , les chèvres y occupent beaucoup plus de pâturages, attendu que les parHcidiers ne les soullrent pas dans les bois qu'ils possèdent. Ces animaux , qu'on élève en grande quantité , ont prodnitde tels effets sur Tétat économique des habitans de nos vallées , que nous croyons devoir entrer dans quelques détails à ce sujet.

 l'époque désastreuse de la disette (i8i6i 1817 ) , tandis que dans l'Emmenthal voisin , où une grande pauvreté contraste avec la richesse et l'aisance, le poids des taxes onéreuses qui furent iraposées pour le soulagement des malheureux, ne pouvait remédier à leur affreuse misère , les vallées de l'Oberland , oii comparativement ces taxes étaient tout à fait insignifiantes, éprouvèrent sans doute de leur côté des jH-ivations et des besoins, mais rien qui fût approchant de la famine. Ce sont les nombreux troupeaux de chèvres qu'on élève , et la distribution des terres communales , qui , dans cette circonstance , préservèrent TOberland des atteintes

ET LOBXHLAMQ. ^7

d'une affreuse calainît^ : idée cons<Jaiite pour l'avenir, puisque la etërilité, la disette, sont des maux dont la triste humanité ne peut jamais se considérer comme exempte.

Aussi bien l'état rural des vallées de l'Emmenthal , qui ne sont séparées de l'Oberland bernois que par une cbaîne de montagnes de quatre à cinq mille pieds de hauteur, diiïère-t-il essentiellement de celui des vallées de ce dernier pays. Dans les premières, les grandes métairies échéent au plus jeune des entans mâles,, et ne sont jamais morcelées. La nombreuse population, composée ie prolétaires éparpillés entre ces grandes propriétés , est occupée en partie par les possesseurs , dont elle loue en même temps le logement et qudques morceaux de terrain; le reste file, dsse, ou s'occupe de quelque autre industrie. Mais l'Emmenthal ne jouissant ,pas comme l'Oberland des avantages qui résultent dés propriétés- communales et des forêts du domaine de l'État, la population en est absolument dépendante des grands [M:opriétaires oudu produit de la falnicatien , et exposée à tous les inconvéniens d'une position prêciùre , soit que le pajs soit frappé de stérOilé , soit que le commerce des toiles éprouve quelque stagnation , et c'est alors que la classe ouvrière ne peut ni payer ses redevances, ni se procurer de quoi subsister.

Cest donc l'énorme population de dièvres, entretenue aux dépens des forêts de l'ÉtiU, ainsi que la culture des fonds conununaux , qui , dans une année de Bt^ilîté générale , ont préservé des hcnrenrs de ta famine la population entière de f Oberland bernois ^ en épargnant même aux ri< cbes les taxes onéreuses que, dans de pareilles circonstances » réclame toujours la funeste position des pauvres. Certes, on ne peut méconnaître le bon câté d'une économie rurale, susceptible de nourrir une population surabondante , et de la prémunir contre cet état de misère que la puissante Angleterre , armée de tous ses trésors , ne saurait écartet* de la malbeureuse Irlande. Mais quoique nous reconnaissions toute rétendue de pareils avanf^es , nous devons signaler aussi les inconvénieos d'une pareille économie.

Si la grande masse d'une population adopte un genre d'industrie qui n'admet point de perfectionnement , qui l'occupe chaque four, mais de manière h. ne pas remplir tout Temploi du temps , et qui ne lui permette pas de joindre quelque travail accessoire à une industrie qui ne fait que la nourrir , sans lui procurer ni aisance , ni ressotirces, et, si celte portion du peuple qui ne fait, pour ainsi dire , que végéter, s'augmente à proportion que la classe des propriétaires aisés

£T I, DBBaLjU<nD. 10

tUtninue , cet ^tat de choses ne peut qu'influer eo mal sur la moralité de ce peu[de , et opérer en définitif, dans son système écononùque, une criseqa'il est toujours prudent de prévenir. Nous sommes fondés de croire , d'après certfûss ^ts ^ que cet état de choses existe réellement dans les grands bailliages dlntulachen et d'Oberhasli , et {dus ou moins dans les autres vallées de la haute région de Berne. IjCS exem^des que nous allons offrir peuvent servir à donner du poids k cette assertion , en donnant une idée de la culture des terres communales qui ont été distribuées , et en faisant connaître le degré de prospétité de nos montagnards.

La c<Hmnnne d'Aarmiihle (grand bailliage dlnterlachen ) , dont le teiroir est fertile , et qui , sous le rapport de l'opulence , tient plus que le milieu parmi les communes de raberland , cc»npte cent vingt feux. Dans ce nombre , sont compris , 3j , composés de prolétaires sans bétail, et ne vivant que de la culture du terrain communal; 17, possesseurs de parcelles de terrain qui ne vont pas à un arpent, et qui n'entretiennent qu'une ou deux chèvres ; 28 possédant un arpent de prairie , et nourrissant une vache , 16 qui en ont deux,

3o BtUEItn

i4 à trois vaches,

3 àqt]ati« vaches, I seul à neuf vaches.

Toutes les terres consacrées à la culture des céréales fout partie du commun , et ne se composent que de parcelles de un dixième à un quart d'arpent ÀBrienlz , la position des hahitans n'est gu^ plus florissante; elle est pire encore dans kl vallée de Lutscher et de Z^auterbrunnen ; et l'on peut admettre qu'on trouverait à peine dans tout rOb^land bernois une douzaine de paysans possesseurs de vingt arpens cultivés, et d'une quantité de prairies qui leur permit d'hiverner vingt Vaches.

Girttanen , l'une des plus pauvres communes de rOberhasli, compte soixante - seize feux, dont

7 sans nul bétail, i4 à une seule chèvre, 33 à une vache , 10 à deux,

5 à trois,

3 à quatre ,

3 k cinq ,

I à sept.

Matten , qui , au contraire , est une des plus riches communes de l'Oberlahd , se composant de cent cinquante feux , en compte

BT L'oBKBLinD. 3t

32 qui ne possèdent point de terrain, ou qui tiennent une ou deux chèvres seulement;

59 à une ou deux vaches,

34 à trois ou quatre ,

II à cinq ou six, 3 à sept ou huit , 3 à dix ou treize.

n est constant que raccroissement progressif de la population , en déterminant le partage des fonds patrimoniaux , ne peut manquer de réduire le nombre des paysans à vache, comme on les appelle , tandis que celui des très-petits propriétaires augmentera sans cesse , de même que la population des chèvres , au détriment de celle du gros bétail et des moutons. Le paysan qui n'est pas en état de tenir des vaches , préférera toujours les chèvres aux moutons j parce qu'elles lui donnent plus de lait j et comme elles rentrent tous les soirs à l'ëtable , il en obtient en même temps du fumier pour la petite portion de terrain que lui assigne la commune , tandis que les moutons , qui restent tout l'été , jour et nuit, sur les montagnes, ne lui procurent pas cet avantage.

n serait important de savoir à quelle époque à peu près la population de la haute région du canton de Berne a commencé à prendre l'accroissement qui l'a portée au point où elle se trouve

aujourd'hui, et de connaître en même temps fétat des vaches, des moutons et des chèvres,' ainsi que des propriétés foncières et particulières de quelqu'une de ces vallt^ , avant qu'on y eût introduit la culture des pommes de terre » qui date de cent à cent cinquante ans à peu près. Mais nos tableaux statîstiqnes ne remontent pas si haut. D'après un dénombrement approximatif, la population du canton de Berne en général, non compris les possessions du ci-devant évéché de Bâle , s'est accrue de quinze pour cent depuis 1810 à 18 19 : à partir de cette même année, les vaches ont augmenté de sept et demi pour cent, et les chèvres de i5,5o4 têtes, tandis que la réduction des moutons est évaluée à iS,335. Quant à l'accroissement de la population des vaches , comme il s'étend sur tout le canton , ce doit être une conséquence des améliorations qui se sont opérées dans la culture des grandes propriétés du bas pays; mais, pour ce qui concerne rOberland en particulier, le nombre des vaches , loin d'y augmenter , ne peut qu'y éprouver une diminution , qui deviendra de plus en plus sensible dans la suite.

Des vieillards dignes de foi m'ont assuré unanimement que , cinquante ou soixante ans en arrière , la vallée de Grindenwald comptait au

IT L OBxaiAKD. 33

hmùiis deux cents vachei de {dos.* A UaUen»

viliage mentionne pins baut , les plna anciens de fendroit se rappellent «voir compté vingt taureaux à l'abreuvoir , nombre qui maintenant se trouye réduit à quatre.

Uais indépendamment dea conséquences nuisibles , quant k la diminutioD du gros bétail , qui r^ultent du nuMcellement des terres , cette diminution a encore une autre cause dans la vallée de Grindenvald. Comme cette vallée est une des plus endettées ,** les pcojH-îétfdres de prairies, |»«s8és par le besoin d'argent, soit pour payer l'intérêt de leur passif, soit pour d'autres besoins non moins urgeus, sont depuis longtemps dans l'usage de vendre leur foin dans la grande vallée d'Interlachen , quand le prix des

* Cci donnéei poptilaîra aont conbmén pat le* tuiorit<s nnaiite* : En 17761 on comptait àmn» la vcUée it GrùtétanM 171* vacbe*, 545 bœaft, 109 cbe*aiix , Sooveaiu, laS? brebii, 41a cochoni, iioB cbèvret; et en 1813, i354 vackei, 417 bceofi, 4^ clie*anx, 4i3 Tcanx, 456 cochoni, 17)1 chéTre*. Contnltes MtUtert ttatUtUchet Ltxiion von der Sétweitz , p. Ifi^; tl ff^yttcn't Heûe iadat Berner Oberland , îl,p,6%1.

" Ln prairies de la valtée rie Grindenvinld comprennent n,oao arpm* enTtron : elle* tonl grevto, ainsi que kt pAtorage* qui en dépendent, d'une dette hypothécaire de 5oo mille lirrei de Berne, ou 760 mille franc*.

34 BRIBRTZ

fourrages leur paraît avantageux. Il est certain qne si l'on pouvait se défaire toujours du foin des prairies à de bons prix , que si le vide qui doit en résulter pour fëconomie rurale pouvait se combler avec du fourrage ramassé dans des lieux abandonnés k eux-mêmes, comme on a essayé de le faire ; il est certain qne de tels avantages augmenteraient le bien-être de la vallée. Mais ce calcul est tout k fait hypothétique ; attendu que le foin accessoire ne sera jamais assez abondant pour remplacer la forte exportation de celui que donnent les prairies « et les Grindenwoldais , en usant de ce moyen désespéré , n'agissent pas avec plus de discernement que ne le ' fenût un [Mt>prtétaire qni, au lieu de s'acheter du bois , se chauflierait avec des arbres fruitiers parce que le fruit serait à vil prix.

Si le poids des dettes qui pèsent sur l'Oberland est de nature i inspirer de justes craintes sur le sort de ce paya , ces craintes ne sont pas moins fondées , sous le rapport de la position précaire des capitalistes bernois qui ont couvert la plus grande partie des emprunts. Il est donc urgent d'ouvrir de nouvelles sources de produit k ces contrées , en même temps qu'il est de l'intérêt du gouvernement de soigner et d'améliorer, autant que possible, l'éducation populaire, ensorte que les bienfaits fie l'industrie et de la

BT l'obuland. 35

toiture nHvale agissent conjointement sur l'esprit de ta grande masse. L'état actuel des choses dicte impérieusemeot des mesures semUables, soit pour éviter à la capitale de grandes pertes y aoil pour prévenir les progrès de la démoralisation j qu'engendrent toujours la misère et l'îgnoraoce.Un peufde qui reste abandonné à lui-même, dans des circonstances de la nature de celles que nous venons de signaler, est susceptible de se laisser aller àtonsles.genres de séduction; sa patrie, qui n'a plus rien i lui oftrir, lui devient, en quelque sorte, étrangère, et l'eapoir du mieux le rend avide de changement, parce que ni le passé ni le présent n'influent en bien sur sa position. Ce n'est pas à une époque très-ancienne, que remonte ïonpne des dettes contractées par l'Oberland. 11 paraît, qu'après les ravages qu'exerça la peste,* dans le ccMnmencement du dix-septième siècle, la population prit un accroissement rapide , ce qiù ne peut manquer d'arriver , lorsque le produit d'un terroir fertile se trouve réparti entre un petit nombre de cultivateurs jouissant des avanta^s que procure une longue paix,

* Ce fléao eit connu soiu le« noms de grande mortalité et de petite tnorudité. EUn cnrmt lieu , la premUre en 1611 , celle-éi en 1639, et firent dîspafattre ^mqiie no tiers de la population.

■7i=cb.Coo<îlc

et d'uD gonvernemeitt équitable et paternel* qui ne les assujettit qu'à de légers impdts. Antérieurement à cette époque , les terres communales n'étaieat pas encore partagées ; on élevait peu de chèvres , mais , en revanche , beaucoup de brebis, conune le prouvent les grandes fabriques de drap qui florissaient alors.* Cette dernière circonstance étût mcàns favcwable aux progrès de la pt^ulatîon, attendu que les moutons ne fournissent pas les ressources alimentaires que donnent les chèvres; et, quant à celles qui résultent des pommes de terre, celte plante exotique ébût cdors encore peu connue du peuple. Mais , à partir du commencement du dix-huitième siècle , époque de la cessation des maladies pestilentielles , la culture des pommea de terre , accompagnée de circonstances analogues, dont les effets s'étaient déjà manifestés antécédemment , accélérèrent l'accroissement graduel de la population, et, en même temps, le morcellement successif des propriétés pabrimoniales.

Un propriétaire doit nécessairement avoir recours aux emprunts, dès que le produit de son

* A. Friboui^, on fabriquait knnaellemeiit plu im yingt mille annea de drap : cette &brfc«tioii floriuait aniii dani ee tenps à Bem«.

bvGoogIc

ST L'OBBRtAHD. 3j

fonds ne suffit plus à l'entretien de sa famille et auK danses d'exploitation , à moins , cependant, que des bénéfices indëpendans de l'économie rurale , ne loi permettent de se passer de ce dangereux secours. Mais , le manque absolu d'industrie , qui caractérise malheureusement le peuple oberlandais , prive le pajsan des ressour* ' ce& qui poniruent aUéger sa position. Cest ce manque dlndustrie qui détermine le morcellement des proïHÏétës. H est extrêmement rare, TU la pénurie d'argent , qu'un fonds patrimonial passe dans une seule main, par le rachat des morceaux de terrain qui échéent aux co-héritiers. Et, cependant, le paysan loin de songer k ae maintenir libre de dettes, en redoublant d'efforts et d'activité , se montre toujours disposé & eng^er ce qu'il possède , pour se procurer de Targent. tlne circonstance , qui , sous ce rapport, fut réellement fatale aux montagnards de l'Oberland , c'est que l'époque où lem- économie obérée réclamait des emprunts, était l'apogée de la prospérité financière de Berne. Des capitaux considéraUes , qui auraient pu servir k créer de nouvellea branches d'industrie , k l'amélion^on de l'économie rurale, au défrichement de terrains incultes ,' à la fondation d'étabBssemens utiles, furent dispersés dans FOberland, pour alimenter une économie défectueuse.

Nous avons observé plus haut que la forte population de chèvres , ainsi que le partage d'une partie des terres affectées aux communes, eurent une heureuse influence pendant la demik« disette, qui se fît moins sentir dansl'Obertand qu'ailleurs. Cependant, plusieurs communes n'en fouEDÛllent pas moins de mendians . Mais, comme le pauvre laborieux est presque toujours dans le cas de gagner sa vie , qu'il s'occupe de la culture des terres communales, ou d'autres services ruraux , la [H«sque totalité des mendians se compose d'enfans des deux sexes, dont l'état d'oîsîveté, les manières et l'extérieur décèlent te manque d'occupations industrielles, et en même temps, les vices de l'éducation pt^idaire et des institutions de bienfaisance.

Il est constant que c'est à l'état ou aux communes qu'il appartient de soigner la vieillesse sans ressources , les nécessiteux infirmes , et les oqibelins en bas ftge : c'est ce qui ne sera ja^ mais contesté là où l'humanité n'a pas perdu ses droits, n est plus tiUfficile de décider si les taxes qui concernent toutes sortes de pauvres , s'accordent réellement avec l'éqtdté et l'exacte justice , surtout si l'on considère que les bénéfices progressifs de l'industrie ne sont jamais de nature à balancer les progrès de la population et de la pauvreté , en supposant même que ces bé-

ET l'oBBBLAND. 39

néBces fussent exctiuivemeot consacrés à cette dernière. Cependant, la masse des pauvres prend, chez pluûeurs peuples de l'Europe, un accroissement prodigieux , et' 6nira par rendre, rëellement dangereuse la position des propriétaires, entourés d'une populace, qui, dépourvue de toute vertu civile et morale, jalouse de la prospérité des riches , à laquelle l'idée du pillage devient toujours plus familière, parce qu'elle n'a rien à perdre, et qui ne voit dans les désordres de l'anarchie et dans la subversion des institutions sociales que le silence de la loi , qui assure rimpunitë des forfaits. Si les choses arrivent à ce point, la classe riche et édùrée n'aura plus d'autre alternative que de vivre en guerre ouverte avec une masse bien formidable , à moins qu'elle ne prévienne à temps un état de choses aussi monstrueux, en mettant tout en oeuvre pour opérer une heureuse diversion dans le caractère , les moeurs et la position de cette masse. Ce n'est pas assez que de nourrir le peuple, il Êiut l'aider, créer de uonvelles ressources, encourager chaque genre d'industrie, distribuer les terres incultes, perfectionner la culture, et làire disparaître les barrières qui entravent le commerce^des nations. Mais, indépendamment de son hien-être physique , la basse classe a besoin d'être éclairée, ou pour mieux dire civilisée.

4o BUKKTZ

n faat l'instruire, loi parler un langage à sa porter, lut faire ainserte bien, lui imprimer le sceau des vertus civiles et humaines , et inculquer surtout les meilleurs principes au jeune âge.

Si ce que nous venons de dire est analogue à la position , vraiment déplorable , de quelques peuples , on ne peut certainement rappliquer À nos montagnards; cependant, les symptômes du mal existent jusqu'à un certain point, et la prudence veut qu'on en arrête au plus tdt les progrès, par de sages dispositions en faveur de l'indigence. La misérable race que propageaient les ordres monastiques, par des distributions alimentaires, nous fournit la preuve la plus complète que, pour être efficaces, les règlemens qui concernent les pauvres doivent tendre  prévenir la mendicité, et non pas seulement k en fdre disparaître les signes extérieurs. Cest sur ce principe que devraient se baser tous les règlemens de cette nature.

Ceux du canton de Berne, émanés dans les années i643, 1676, 1690, paraissent avoir été calqués sur les dispositions adoptées par l'Angleterre, dans le dix-septième siècle. Ces dernières interdissaient la gueuserie , enjoignaient aux villes , bourgs, paroisses , communes, d'entretenir leurs pauvres, au moyen des dons volontaires des particuliers, et invitaient, en même

bvGoogIc

tT l'obbrlahi}. 4r

temps , les eccUsiastiqiiea à eiborter constammeut les habitans àes paroissea, pour qu'Us exerçasBent leur libënOtt^ en Êivenr de l'iDdigence. Le jHxxluit de ces dons devait être appliqué à procurer aux paurres le logement, et à leur fournir les moyens de se livrer au genre de travail qu'ils seraient capables d*ent»{weRdre. En vertu de ces mêmes lois , les riches impitojabtes, et refiuant de contribuer à l'entretien des pauvres, pouvuent y être forcés juridiquement. Enfin, sous le règne d'Elisabeth , on imposa une taxe annuelle pour cet objet. Du reste, il n'est nttllement question dans left lois anglaises de distribuer les terres incultes , et la noUesse , qui en possède une immense quantité, n'y est point appelée i y faciliter l'établissement des pauvres. Ce qui prouve combien de pareils T^lemens sont défectueux, c'est la triste situation de l'Irlande, l'augmentation prodigieuse et toujours progressive de l'impôt

Les anciens règlemens bernois, ainsi que le dernier de i8o7,reposentsurles mêmes principes que les anglais , si ce n'est pourtant que le dernier est plus sévère et plus positif, en ce qui concerne les pauvres appelés & participer au bénéfice de l'impôt. Quant au règlement de 1690 , qui eut Beu après la peste, il y est dit: «Queleshdpitaux, ks monastères sont épuisés , et que les mentUsns

ruinent llialûtant de la campagne. » Cette parttcularitë est d'autant plus remarquable , qu'à cette époque , les terres communales n'étaient pas encore distribuées , qu'on n'élevait que peu de chèvresy que la culture des pommesde terre existait à peine, que le commerce avec nos voisins n'était nullement restreint, que les terres étaient' infiniment mcûns morcelées; et qu'indépendamment de ces circonstances , la petite vérole agissait répressivement contre une population déjà peu considérable en elle-même. Or, je le de> mande , les dispositions anciennes à l'égard des pauvres , sontelles suffisantes , tandis que le terrain des conminnes est presque tout distribué , que la population des chïvres est excessive , que la culture des pommes de terre n'est plus suscep- ;tible d'extension, que notre commerce arec les états voisins est peraly^sé , et que l'introduction de la vaccine est si favoraUe h raccroissement rapide de la population?

Il est probaUe que cette foule de mendians dont parle le règlement de i6go, fut une conséquence de l'état d'épuisement auquel la Suisse se trouvait réduite après l'insurrection des pay- ' sans et la première guerre de Vilmergue. La guerre de trente ans, qui désolait l'Allemagne k ^cette époque, dut être également fatale k U prospérité des cantons; la ruine de l'économie

BI l'0B1U.AKD. 4^

d'un état influant toujours pemiciensement sur celle des peuples qui FavcHsinent, en raison de la stj^ation du commerce. Mais ces circonstances fâcheuses cessant nécessairement après l'ann^ 1690, tandis que, dans l'ëtat actuel des choses , nous n'avons aucun espoir de soulagement.

Une disposition remarquable du règlement de i6go, porte que les individus qui se seraient mariés, quoique dépourvus de mo^^ns d'existence , seraient dans le cas d'être privés de leur droit de paroisse , et de l'assistance qui y est attachée. Cette <ppèce de restriction prouve qu'à une époque où la population était infiniment moins forte, le gouvernement tendait déjà à prévenir les fwvgrès de la pauvreté , en se servant de moTSUS répressifs pour réduire la multipliâté des mariages. A combien plus f(»ie raison, des mesures de ce genre ne conriendraientelles pas à l'époque actuelle !

Les lois de Sparte n'autorisùent le maria^ qu'à trente ans, pour les hommes. Chez nous, Û serait difficile, sinon impossible, d'astreindre le peuple à ce long célibat. Néannunns, on pour- - rait , sans avoir pour cela recours à des mesures coërdtivea , opérer médiatement , de manière à empêcher les mariages prématurés des pauvres. Idaîs, loin d'y porter obstacle, UsembU, au con-

44 BIUSHTZ

traire , qu'oh ne cherche qu'à faronser cea mariages. Cest ainsi que , dans beaucoup de commuoea^lesjeunes mariés obtiennent une certaine portion de terrain, qu'on leur assigne sur le fonds communal, tandis que les célibataires ne participent ni k une semblable faveur, ni aux autres droits d'usufruit qui sont à la disposition des conununes. Déjà cet osage en luHnéme est de nature à inviter le pauvre à prendre fiemme ; et , ce qui achève de l'y déterminer , ce sont les re»suurceg qu'il peut se promettre des chèvres, dont (entretien est des |Jus faciles. Avant la révolution politique qui s'est opérée eq Suisse , nul ne pouvait prétendre au mariage, à moins de posséder en fvopre armes et uniforme. Ce règlement est un de ceux qu'on aurait dû conserver, car , indépendamment de son efficacité pour prévenir beaucoup de ces mariages, dootlamisk^ est te résultat , il est bon , dans un pays constitué comme la Suisse , oilTarmement des citoyens ne se tattiiche pas à un système d'oppression , et n'a pour but que la défense de la patrie , il e^ bon , dis-je, qu'en resserrant les nceuds sacrés qui unissent l'homme à la femme , la présence d'objets auxquels s'identifie le souvenir de la patrie , entretienne l'idée que le Citoyen doit être tonjours prêt à répondre à son appeL

On ne saurait contester même à thomme le

KT I.'oaill.*HD. 4^

plus pauvre , te droit de rendre ta vceu de la nature et de se chùsir une compagne. Biais je CTMaqae, tout bien conûdéré , on peut exclure proTistârement de ce droit l'extrême jeunesse, ceux dont les facultés intellectuelles et physiques n'ont pas atteint kur entier dëreloppement , et qui ne peuvent assurer ni l'entretien , ni téducation de leur famiUe. Et d'ailleurs , le particulier fortuné ou celui qui doit son aisance k son industrie, à aoa travail, astreint à une taxe ai>nuelle au profit de l'indigence , n'a-t>-il pas , de son câté , le droit , BonmoiQsincontestable,d'ex^;er que les sacriGcM qdi lui sont irappsés ne soient pas dispensés de manière k propager on pen{^ de mendians ?

On (^ecte qu'en n'admettant pas ces sortes de mariages , on ne ferait qu'accroître le nombre des enfans illégitimes , sans diminuer les naift' sanccs. Mais cette objection est d'une réfutation facile , si l'on prend en considération la nature , l'état du sexe , et la contrainte et la retenue que loi imprime fdus ou moins sa position locale, n est constant que dans la ca{»tale , où l'on se marie d'ordinaire {dus tard qu'à la campagne , le nombre des bâtards, proportion gardée, est toujours moindre que œloi des enfans qiU. résultent des mariages prématurés des haUtans de nos .

vallées.

46 B>nKTZ

Le règleoient de 1690, en faisant peser sur lea couples unis sous les auspices de l'indigence la peine d'une conduite irréfléchie , qui retombait en partie sur leâ fruits innocenp de ces unions , n'en diminua ni le nombre , ni les funestes con* séquences. Il est probable qu'on obtiendrait des résultats plus satisfaisans sous ce rapport, si la bénédiction nuptiale n'étiût accordée qu'à tel couple dont le fiancé serait dans le cas de produire armes, équipement, uniforme, le tout dûment soldé ; ai les jeunes gens qui prétendent au mariage avant leur vingtième année révolue étaient tenus de payer à la caisse dis pauvres une plus . forte taxe que cdie qu'on exigerait de ceux qui auraient observé le célibat jusqu'à vingt-cinq ans ou plus tard; enfin si les célibataires étaient appelés , î^rès leur vingts-cinquième année , à la jouissance des droits communaux, sans favoriser sous ce rapport les hommes mariés. De pareilles mesures , se rattachant k des intérêts directs , secatant sans doute efficaces.

Ledit rè^ment de 1690^ ainsi que tous ceux de ce genre que nous possédons, n'accorde rien, comme de raison , aux poivres rcânistes , et capables de se Uvzer au travail. Mais s'il est facile de proscrire l'oisiveté , il l'est moins, de ménager une occupation convenable à ceux auxquels on recommande te travail , surtout dans un

BT L'caiSLAllD. 4?

pajssaos fabriques , etoitUn'y a pas des terres incultes à distribuer. Il est vrai que le règlement de i8o7arempli l'une des lacunes quisetrourent dans les précèdcns , en prescrivant d'assigner aux pauvres des portions de terrain sur les fonds communaux. Cette dispositif»! , en supposant qu'on Fobserve et qu'il y ait do terrain disponible , est efficace sous plusieurs rapports : elle occupe et nourrit le pauvre , prévient la gueuserie , et tend aossi k alléger le poids des taxes affectées à l'indigence. D est constant que* la culture des fonds communaux a produit beaucoup de bien dans la hattte région du canton de Berne , quoique cependant, ce moyen ne soit pas assez puissant ni pour prévenb les progrès de la pauvreté qiii dérivent du système généralement défectueux adapté à l'économie rurale , ni pour empêcher l'accroissement de cette classe du peuple qui toacbe presque à l'état de mendicité, qui, malbeoreusement, n'est que trop souvent infectée des vices qui prennent leur source dans cet état , et qui ne possède aucune des vertus qui accompagnent le bien-être. Nous avons déjà observé que dans l'Emmenthal , où les taxes que réclame l'indigence sont les plus onéreuses , il n'existe point de fonds de terre ailèctétf aux communes , ensorte que la cession aux pauvres , pour quelques années seulement , du terrdn de rebut que

possèdent les métajera est encore moins susceptible de remédier à la pauvreté, que ne le fait Ia culture des fonds communaux telle qu'on fautorise dans l'Obeiland.

De toutes les vallées de ce pays , celle de Grindenwald est la seule qui ait songé à fonder un hôpital. Dans l'Emmenthal , an contraire , beau> coup de communes ont fait construire de vastes bâtimens dans ce hut , et la plupart de ces élahlissemens sont richement dotés en fonds de terre. Mais la nature même de pareilles entreprises, les expériences qui ont été faites k cet égard , doivent faire fvésumer, non sans fondement, que ces institutions coilUeuses ne rempliront qu'imparfaitement les vues des fondateurs , soit pour diminuer la pauvreté , soit pour réduire les (axes. Indépendamment des frais d'administration, la difficulté de trouver réunis dans k personne du directeur le désintéressement, k philanthropie , k fermeté alliée à k douceur, k sévérité k l'amour de k justice, et une foule de connaissances locales qui stmt iodispensaUes, cette difficulté sera constamment un écueil contre lequel échoueront les meilleures institutions de ce genre.

Une grave erreur préside souvent à k fondation des établissemensde bienfaisance , lorsqu'on espère les constituer en fabrique. Il est constant

ETLOBERLAND. 4<j

^ae de teb établissemens ne peuvent jamais soutenir la concurrence contre les fabriques particulières, auxquelles l'industrie et les soins sont prodigués pour obtenir des succès qui se rattachent à un intérêt immédiat. Et supposé même que les produits des premières eussent la préférence , sous le rapport du débit , cette préférence serait nuisible , en ruinant l'industrie des particuliers. Quant aux établissemens de bienfaisance fondés par les communes de l'Emmenthal, et dont nous venons de faire mention, il me semble que les sommes énormes qui y ont été enfouies eussent mieux profité, si on les eût employées k l'acquisition de fonds de terre incultes , dans l'Emmenthal même, don* le canton de Luceme, ou dans le pays des Grisons , qui en possède en abondance. On eût pu coloniser les pauvres sur ces fonds , et au bout d'un certain nombre d'années, les constituer en emphytéoses dont le produit eût été une source de nouveaux établissemens semblables.

Rien n'est plus propre et ne contribue mieux à la régénération sociale du pauvre démoralisé, à lui ïniprimer l'amour de l'ordre établi , le respect des lois , que de le rendre propriétaire d'un fonds de terre susceptible d'amélioration, qui le récompense de ses labeurs, et soutienne son existence. Il serait facile chez nous de se servir

de ce moyen, d'autant ptas que certaines régions de nos montagnes, qu'un jugement erroné supposait impropres à la culture, sont cependant trèssusceptibles d'âtre cultivées : cette erreur a produit de graves înconvéniens; elle a appauvri les vallées encombrées de population , et n'a pas moins contribué à altérer les mœurs. Parmi les communes de l'Emmenthal , il en est qui ont dépenséjusqu'àcent mille livres (cent cinquante mille francs) pour un seul hôpital; une pareille somme eût suÏK à l'acquisition de quinze cents arpens au moins , dont la culture eût procuré y k perpétuité, le nécessaire à cent famiUes indigentes. Ceux qiû aiment à faire naître des objections, ne jpanqueront pas de signaler divers înconvéniens; la difficulté de construire des habitations, par exemple , ou bien le manque présumable de combustiUes , dans des contrées où les hivers rigoureux en exigent une forte consommation : ceux ipie de pareils obstacles effriùent, ne songent pas sans doute aux cabanes souterraines des peuplades voisines du pôle , et ne connaissent peutr^tre ni les moyens de chauffage qu'emploient les habitans des villages d'Avers et de Realp ,• ni l'état de prospérité de plusieurs vil-

• Reùe Hes Ferfassers ûber rleit Gotûiard und Bernardin, p. I97-

ZT l'obbrlakd. 5i

bges des hautes Alpes, situés à une plus forte âévation encore que celles des régions des cantons de Berne et de Lucerne que nous croyons propres à la colonisation des pauvres. Et quant k ceui qui pourraient douter que des mendians , des êtres dégradés par la misère prospérassent dans leur nouvel état , l'exempte de Botany-Bay est, je pense , suffisant pour leur prouverqu'une colonisation fmidée sur la propriété est, de tous les moyens, le plus efficace pour ramener au bon ordre et à la pratique des vertus sociales , ceux mêmes que de graves délits ont fait rejeter du sein de la société.

Dans la fondatioo de nos maisons de charité , le choix peu convenable des locaux est une chose qu'on peut justement blâmer. Situés, pour la plupart, dans la proùmité de villes, bourgs ou villages opulens , où le luxe étale' ses jouissances , ce rapprochement fâcheux ne permet pa^ aux pensionnaires de se pénétrer,, comme Us le devraient, de cet esprit de simplicité et de modération , que leur état doit leur inspirer, D'ailleurs , ces établissemens , dotés en grande partie de tonds de terre fertiles et d'une acquisition coûteuse , au lieu de l'être de terres incultes et défrichables , manquent nécessairement le but principal i ce but devrait tendre à faire consister, dans les nouveaux produits arrachés à la terre ,

les plus s&rs et les plus précieux avantages qu'on puisse retirer de ces ëtablissemens , et qui l'em-* porteront toujours sur ceux que promettent les fabriques.

La question de'savoir-quel est Le genre de fabrication qui pourrait convenir à nos hôpitaux , est une de celles qu'cm a souvent mais toujours vainement débattue. Il est urgent sans doute de procurer delçccupation k une population pauvre et en [>artie oisive , mais au lieu de l'employer à la fabrication, il serait préférable, je pense , de fûre contribuer ses travaux à l'amélioration de l'agriculture , et de donner par son mojeti,à l'économie rurale, toute l'extension dont elle est susceptible. La prospérité d'un peuple n'est réellement assise sur des bases solides et durables , qu'autant qu'elle se fonde sur les produits du sol. N'est-il pas étrange que chez un peuple pasteur tel que nos montagnards , il n'existe pas une seule fabrique de lainage, et qu'il faille tirer les draps de l'élrariger? Cette défectuosité existe aussi en partie à l'égard des cuirs : à Berne , à Fribourg , où les tanneries furent si florissantes , on s'approvisionne maintenant de cuirs que nous fournissent la France , l'Allemagne, la Russie. H serait du plus grand intérêt d'approfondir les causes qui ont fait décheoir une Wanche d'industrie que la nature de

KT l'obealand. 53

notre industrie favorise particulièrement. Quaut aux moutons , dont la population va toujours eu diminuant , nous allons essayer d'en exfJiquer les causes , cet objet se rattachant essentiellement à l'ëtat actuel de l'économie de l'Oberland. En admettant une consommation journalière de trois livres de foin par tête., pendant l'hiver, qui dure deux cents jours environ , cette' estimation coinporte six quintaux. Or, si Ton prend en considération le haut prix des prairies et la cherté du fourrage , la rente k pajer pour la pâture , l'entretieh d'an berger , les dangers auxquels les montons sont exposés sur les montagnes , ce genre d'exploitation , dont le produit se compose uniquement de I4 tpison et des agneaux que domient les brebis , est plus onéreux que proBtaUe, si Ton ne trouve moyen d'hiverner les moutons i moins de fixais , en substituant au foin quelque fourrage moins coû- .ieux. Cet avantage est aisé à obtenir dans les contrées boisées. Les fewlles de certains arbres peuvent assurer en hiver une bonne nourriture aux brebis et aux chèvres, et déjà, dans plusieurs vallées où l'on a adopté ce moyen , ta population du menu hétaû a augmenté considérablement, quoique cet avantage ait en même temps contribué à la diminution des bêtes à cornes. Les vallées de Laiiterbraimen et de Liitschen se

54 BHIBMTZ

trouvent dans ce cas, et, nous allons oftrir, quant à la nature de ce fourrage , les détails que nous avons obtenus de bergers expérimentés qui habitent ces contrées.

Les épingles ainsi que les jets du pinastre peuvent être employés sans inconvénient h. la nourriture du menu bétail. Les moutons et tes chèvres préfèrent cependant cette espèce de sapin que les hffbitans appellent sapin blanc (Weisstannen) , mais le lait en contracte un goût particulier, et ce fourrage, donné en abondance, provoque Vavortement. Les feuilles et les rejetons du hêtre , en état de première verdure , c'est à-dire jusqu'au mois de juin, donnent d'excellent fourrage , tant pour le gros que pour le menu bétail; on assure même que ce fourrage, donné le matin en petite dose aux vaches , avant de les envoyer au pâturage , est un sûr préservatif contre le gonflement que provoque l'herbe piiuta- , nière : le beurre en acquiert en même temps un goût exquis, et cette belle couleur d'or qui dénote sa bonne qualité. On dit cependant, que lorsque les vaches en mangent beaucoup , elles donnent à la vérité abondance de lait, dans les premiers temps , mais que , plus tard , elles tombent dans un état de marasme , qui en tarît la source ; du reste cette maladie n'est pas de natore à faire périr le bétail.

IT LOBERLAND.

L'aulne , qui se plaît près des torrens , est trèsfeuillu, et donne beaucoup de fourrage , mais il convient d'en user modérément k l'égard des montoDS, car autrement ils pourraient contracter des maladies dangereuses.pu reste les feuilles et les rejetons de l'ormeau , du tiUeul , du frêne , du noisetier, du platane, du tremble, du cor- mier, du saule, peuvent être utilisés sous ce rapport , et constituent un bon fourrage pour les brebis. Mais bien que nos montagnards sachent t^précier l'avantage que procurent ces arbres utiles , ils ne cherchent nullement k transformer en plantation de cette espèce les terres incultes, qui abondent dans ces montagnes.

La nature n'est jamais chiche de ses dons; elle est toujours prête à récompenser l'homme laborieux qui vient à son aide : llnertie, le défaut de discernement et d'industrie , teUes sont les sources d'où découle la mis^ , et qui la propagent. Quant à la possibilité de créer des forêts, dont l'existence deviendrait si avantageuse aux contrées qui en sont dépourvues , nous en parlerons en temps et lieu.

L'espèce de moutons qu'on rencontre presque partout dans l'Oberland , est de riche taiUe , la laine en est grossière et ne vaut que huit à neuf batzen la livre ( un franc vingt-cinq cent. ) : la seule espèce éh^ngère introdilite et naturalisée

56 BRIEKTZ ■ ■

dans nos Alpes , e^ la flamande , dont la toison est doublement chère. Cette dernière s'acclimate aisément, et si elle ne s'est pas multipliée beaucoup , la faute en est au paysan , qui se Soucie peu de régénérer les espèces , et qui ne prend aucune précaution pour qu'elles ne s'abâtardissent . pas. Toutefois , certains avantages militent en faveur de la brebis indigène, tels sont la bonté de la chair, la qualité de la peau, et un tempérament robuste , qui permet de la nourrir avec de mauvais fourrage, et qui lui fait supp<Hrter sans inconvénient la chaleur étouffante et la vapeur . méphitique des étables, oà l'on entasse ordinairement les brebis avec le gros bétail. Ces deux dernières circonstances, c'est^-dire la mauvaise nourriture et la nature des établies , sont souvent funestes aux brebis flamandes , ' surtout aux agneaux ; elles s'opposent à leur propagation, et plus encore à celle des mérinos, qui, d'aiUeurs, sont exposés à une grande mortalité sur les montagnes , quand, après la tonte , surviennent des pluies froides.

La condition du mouton est généralement mauvaise dans nos montagnes , et sa propagation en souffre. H faudrait améliorer les pâturages, en faciliter l'accès, ménager des abris ; mais rien de tout cela ne s'effectue. Le berger mercenaire auquel la garde du troupeau est

KT L'OBSalAHD. $7

commise , n'ayant d'autre responsabilité que celle de le garantir des loups , le reste lui importe peu , et il ne s'occupe que maclûnalement ou pas du tout , du bien-être des sujets qui loi sont confiés. Il serait k souhaiter qu'on adoptât dans les montagnes de rOberland les procédés des Grisons, que nous expliquerons plus tard. On a droit de déplorer qu'une branche d'industrie que la nature du pays favorise sous tant de rapports, soit tombée chez nous dans un.tel état d'avUissement, tandis qu'elle concourt à la prospérité de tant de peuples divers, infinimentmoins bien avantagés que nous le sommes à cet égard ; et , si l'on considère que la laine est un objet de nécessité absolue, que. les manufactures qu'elle alimente sont tout à fait indépendantes de k mode et des entraves qu'on pourrait apporter au commerce , et que le débit en est toujours assuré, il est doublement fâcheux de laisser échapper une ù grande masse d'avantages , en négligeant conune on le fait une branche d'industrie , qui augmeni terait en même temps la valeur de nos pâturages , en raison des îoris bénéfices qu'offairait leur exploitation.

Si la propagation et la régénération des moutons sont importantes pour nos vallées , l'introduction de cette espèce de chèvre indigène du Tbibet , dont la soie s'emploie à la fabrication du

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5 s buibhtz

précieux cachemire, pourrait y devenir aussi une nouvelle source de bien-élre. Les renseignemens suivans, que M. Jaubert a étë à portée de recueillir pendant sa résidence en Perse comme ambassadeur de France , et dont nous lui sommes redevables , snat de nature i permettre de croire que les chèvres de cette espèce s'accUmaieraïent aisément sur nos montagnes.*

1° La chèvre du Thibct, moins vorace que la nôtre, ne se nourrit pas moins aisément sur les hautes montagnes qu'elle habite : elle pâture en troupe comme les moutons , circonstance qui en facilite la surveillance et permet de prévenir le dégât des jeunes bois; elle est aussi moins prdmpte que nos chèvres à franchir les haies et les enclos.

a« Un climat froid lui convient, et sa soie j gagne en finesse. Ce fut sur une montagne ob règne souvent un froid de ao degrés R. , que M. Jaubert rencontra les plus beaux troupeaux de ces chèvres, tandis que celles qu'on essaie de transplanter dans llnde, périssent i la suite de maladies cutanées, qu'engendre la chaleur du climat.

3o Ces chèvres fournissentannuellementdemi-

• Notices tur let Chèvr^ de Cachtntire, par JU. Pokmcam. Paru, i8a4.

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XT l'obbalaho. 59

. livre de soie très -fine, qu'on obtient en les peignant; elles en donnent aussi de plus grossière qui recouvre la première ; celle-ci, connue sous le nom dejarre^ s'emploie à la fabrication de tissus de moindre qualité.

4° Le lait qu'elles fournissent n'est pas inf^ rieur en qualité à celui de nos chèvres « mais elles en donnent moins , ce qui provient de ce qn'on y attache peu de prix, la soie formant l'objet principal. U est probable qu'en croisant cette espèce avec la nôtre , on obtiendraitdes résultats satisfaisans à cet égard.

5« Déjà de nominaux troupeaux de ces chèvres prospèrent dans les Pyrénées françaises , et alimentent le commerce de leur précieuse dépouille.

Des expériences plus positives permettraient d'apprécier à leur juste valeur les avantages que Hntroduction des chèvres de Cachemire pourraient procorer à dos montagnes, qui paraissent devoir leur convenir sous tous les rapports.*

Quant à la propagation et k famélioratîon des moutons, qui amèneraient l'établissement de ma^ nufacturea de liùne , et assureraient le bien-être

* Le gouverDement bernois a fait racqnintîon d'nn petit tronpesn de cbèvret du Thibet, pour m contaïncrc ti la propagation pent t'en opérer dans la baute région dn canton.

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de milliers d'indiridus , le moyen d't^tenir ces avantages pour nos montagnes, serait de facîTe exécuti(Hi , si l'on voulait imiter l'exemple de persévérance des anciens habîtaos de la vallée de Frutàgen. D'ancienne^hroniques rapportent que ces montagnards , assujettis k une certaine redevance qui leur était k charge, et voulant s'en exempter par rachat, renoncèrent unanimement à l'usage de la viande et persévérèrent dans cette abstinence , jusqu'à ce que ce moyen d'épargne leur eût fourni la somme dont ils avaient besoin. Si de nos jouts la classe opulente et celle des particuliers aisés, pénétrés de ce noble orgueil national qui animait les pâtres de Frutjgen, s'imposaient, d'un commun accord, la légère restriction de n'employer pour leur usage que des draps de fabrique nationale, il est sûr que ceci tournerait au proBt d'une industrie qui' a besoin d'être encouragée, Alimenterait notre commerce intérieur, et'nous exempterait du tribut que nous apportons à llndustrie de voisins qui, dans le sein même de la paix, nous trùtent en véritables ennemis, sous le rapport du commerce, par le raffinement qu'ils mettent à empêcher l'écoulement de nos produits.

Les sommes que l'importation dé denrées co-

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KT LOBEBLAIW. 6l

loniales et autres ,* enlèvent annuellement k l'industrie de rOberland , ont été souvent un objet de calcul pour ceux qui s'occupent de l'écoDoinie de notre canton. Les uns pensent que le paysan devrait s'abstenir de Tusage du café, d'autres l'approuvent comme un comestible peu coûteux et nutritif. Quant à moi, je suis de l'opinion des premiers, considérant que la subsistance d'une làmille indigente serait assurée , si l'argent dé-

* Toid en qaoi consUtent le* objet* împortéi daiu rOberland, dans le connut de i8aa:

Tabac 4fi)9o4 li* ret,

Hniles diverses i8,i66

Café »i,5oi

Sucre. i a,i 1 1

Cuir. .* 10,348

Savon ' 6,579

Chandelles 3,936

Chicorée torréfiée 3,170

Tissas divers 4)3oo

Fer non ouvré 33,641

Miol 914

Blé et farine 5io,ooo

Sel 374,000

Tin (indépendamment de ce qu'en donnent les vignobles situés snr

les rives da lac de Thun ) 91,000 mesnres,

Eau-de-vie 3,794

En admettant que la consommation des étranger*

G* BRtEttTZ

boursable pour le café était employé À Fassaisonnement de pommes de terres, qu'on peut se procurer aisément. 3e vais plus loin, en admettant que la génération qui s'flève pourrait être habituée à s'abstenir de l'usage des denrées coloniales ; elle n'y perdrait certainement pas plus que nos prédécesseurs en santé et en vigueur , tandis que l'écoulement , la valeur des produits indigènes, et notre économie en général y gagnerùent sous mille rapports.Jele répète, l'intérêt national réclame impérieusement de limiter «utant que ' possible la consommation des produits étrangers, tant que les mesures de nos voisins s'opposeront a l'exportation des nôtres. Si les honorables membres des nombreuses sociétés que l'amour des sciences et des arts a réunies , ^n donnaient le premier exemple , et appelaient leurs concitoyens à l'imiter , nul doute que la plupart ne se soumissent à une restriction qui influerait puissamment sur la prospérité nationale.

qui vitilent le pays, comporlil le quarc àet tîds, et le dixième des' antres denrées, le resie compose celle de dix-sept mille Ames, montant de la population des deux grands bailliages de l'Oberland , «oit dlnterlacben et d'OberhasIi. Le seul débouché par le Grlmsel, qni permettait le transit de quelques denrées, n'existe plus depuis le changement qui s'est opéré dans les relations commerciales.

ET l'obsriàhd. 63

Dans rOberland le manque de fabriques ou de manufactures, et particulièrement de celles de laine , dérive , comme nous l'avons observé déjà , des vices de l'économie rurale , de préjugés invétérés , et des vues bornées du peuple , qui ne conçoit pas la possibilibï d'étendre les limites de «a sphère active. Aussi seraït-il du plus grand intérêt pour ces contrées, que l'industrie étrangère vînt y porter la vie et régénérer les idées des habitans. H n'en est pas ainsi, et l'on serait tenté de croire que t'Oberlandais, abandonné k lui-même, est destiné à former un peuple à part, que rien ne distrait de sa manière d'être, et des préjuge qui lui ont été transmis d'âge en âge. Que les sujets dUnderwald , bmitroj^es et alliés , soient restés complètement étrangers aux Oberlandais, ceci peut être attribué à la diversité de doctrine; mais ce qui doit paraître étrange , c'est que le Bernois delà plaine, attaché aux mêmes dogmes, comme l'entreprenant Clamais, qu'on rencontre partout, n'ait jamais eu l'idée de former des établissemens dans FOberland . H paraît,' qu'à l'égard dcB étrangers , la difficulté des communications en est la principale cause. Si l'on établissait des routes le long des deux lacs et à travers le Grimsel et le Susten, il se pourrait qu'une pareille me^ sure attirât dans FOberland des colons industrieux d'autres contrées de la Suisse. QudJit k

64 bhikhtz

rai^imentation de pc^ulation qui en résulterait, les produite de l'industrie en compenseraient non-seulement le surcrott, mais ils répandraient même sur les indigènes une plus grande masse de bien-être, la surabondance de population qui pèse sur l'Oberland n'étant que relative, et en raison des faibles ressources que fournit l'économie rurale dans son état actuel, ressources qu'il serait facile d'augmenter.

 Brienlz , par exemple , de même que dans les autres vallées de la haute région du canton , l'élévation des plus haute pâturages est inférieure à celle où végète encore le cerisier ou le hêtre , en sorte qu'on pourrait les utiliser par la culture de céréales,' du trèfle, des pommes de terre, du lin. D'obscures traditions font même présumer l'existence de plusieurs villages, qui vivifiaient anciennement ces régions ihûntenant désertes : plusieurs dénominations locales qu'on emploie à Brientz , semblent confirmer de pareilles conjectures. Il paraît, entre'autres , que deux villages ou hameaux appelés Kapel-matfe et Hausidlle auraient été détruits par des avalanches : on assure que le nom de Ab-planalp, que porte une famille encore existante de la commune , dérive d'un enfant , seule créature échappée à la ruine générale, et qu'on trouva enseveli dans les neiges. D'autres exemples de ce

ET l'oBSIUJlKD. 6S

genre permettent de croire qu'anciennemenl:

d'auti«8 vallées de l'Oberland ofïraient des élablissemens s^ir des Ueux très~élevés. D sçrait à souhaiter, pour le soulagement des vallées qui regorgeni; de population , qu'il s'en c<^(misât une partie sur cea hautes régions.

Après avoir signalé la plupart des causes qui propagent la pauvreté dans ces vallées , il nou» reste encore à faire' connaître la nature des moyens employés en faveur de la mendicitié.

La plupart de nos anciens règlemens établis.salent l'égale répartilion des pauvres dans le^ communes : cette mesure offrait moini de difficulté qn'actueUement, parce que les fonda a ftectép k la mendicité n'étaient pas particuliers à chaque commune^et que le droit de paroisse ne soufirait pas d'eiclusbn. Maintenant et en vertu du règlement de 1807, chaque commune est tenue dç pourvoir elle-^néme à Teatretien de ses pauvres. Cette disposition paraît plus convenable qu'une répartiticHi générale , qui souffrir^t beaucoup de difficulté, par la raison qu'il existe des communes qui, sous le rapport des fonds disponibles, sont mieux ou moins bien ovajnttagëes que d'autres. Slaîs ce même règlement de 1807 en tendant à faire cadrer le sort des pauvres avec les institutions escistantes, n'a pu, pour ce même motif, faire disparaître les ïnconvéniens d'une

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, 06 ' BBUHTE

administratKHi qui réclame une rétonat radicale pour remplir lea vues philanthro^âques du gouremement. Cha<jae commune, grande ou petite, ayant' à s'occuper de ses pauvres, il en résulte une infinité d'administrations spéciales dont chacune demande un dispensateur juste et éclairé : or, je le demande , peutK>n espérer de trouver parmi nos montagnards des hommes capables de remplir des fonctions de cette importance? Aussi l'administration des fonda des pauvres est^lle confiée aux agens du gouvernement, et les ecclésiastiques mêmes ne sont pas autorisés à en disposer. Les infirmes , les vieillards y et ceux qui , pour une causé quelconque , ne peuvent se livrer au travail, reçoivent annuellement im , deux , quelquefois trois louis. Quant aux orphéons, ils sont pour ainsi dire un objet ' d'enchère : on les remet à ceux qui , aoas le r^ port de la modicité de la pension , l'emportent sur les autres. Ces infortunés végètent sans vo* cation future , ne reçoivent aucune espèce d'éducation, n'apprennent aucun métier. Là où l'on n'est pas dans cet usage , chaque chef de £a.miUe est tenu d'entretenir les orphelins à tour de rôle.* Dans l'un et l'autre cas, ces infortunés

* Une non«ll« ordonnance vient d'ëUblit de* restrictions Mlntairei à cet égard.

ST LOBSRLJU«>. 6^

emploT^^s aux plus rudes travaux, mal nourris, mal vêtus , cherchent naturellement à se soustraire à cet état de misère. Dans ce but et dans Fespérance de pouvoir se tirer d'affaire, ils prennent femme pour obtenir la distribution de terrain qu'on accorde a'ux hommes mari^; mais les résultats ne répondent que rarement k l'attente de ceux qui se marient sous de si tristes auspices , et en général les fruits de ces unions inconsidérées ne font qu'augmenter la masse des mendians.

Un court séjour dans les vallées de la haute région du canton suffit pour laisser apercevoir le manque absolu d'artisans habiles. Le défaut de communication avec les contrées où l'indus-' trie fleurit , le mode si simple d'exploitation de minces fonds de terres, Tabsence de grands établissemens ruraux et de fabriques, y contribuent sans doute ; mais on peut dire que la cause principale de ce dénuement se rattache au vicie des institutions de bienfaisance. Il est clair que les fonds modiques affectés à l'indigence dans les communes pauvres sont insufiîsans pour payer l'apprenHssage des orphelins chez d'habiles artisans étrangers : on ne songe donc qu'A les entretenir de la manière la moins coûteuse et la plus analogue aux moyens disponibles, en sorte que le mode d'entretien que nous venons

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(le signaler paraît aux dépositaires des fonds , et le mieux conçu et le plus recommandable.

Dans le but d'améliorer le sort des pauvres de nos montagnes , on s'est occupé beaucoup de projets de fabriques, mais jamais encore on n'a considéré dans le pauvre lui-même un objet susceptible d'acquérir un certam degré de valeur par son utilité individuelle. H est certain qu'en opérant dans ce but , la portion du pauvre pourrait s'améliorer. lies moyens industrîeb dont il serait pourvu en feraient un objet de demande poqr les étrangers, chez lesquels il pourrait non spulemeut gagner sa vie, mais se procurer même des ressources qui lui faciliteraient la rentra dans son.pajs natal, qu'il vivifierait par ses lumières et par son exemple. Ce mode, dont les résultats me paraissent devoir l'emporter sur ceux de la fabrication, dépend de la fondation d'écoles propres à former de bons agriculteurs t^ des artisans habiles. On peut admettre rïùsonnablement que les élèves sortis de ces écoles pourraient être placés facilement dans l'étranger, ou que les restans, loin d'être à charge à leur pays , en deviendraient des citoyens utiles. Mais jamais un projet de cette nature ne pourra se réaliser avec les moyens éparpillés des communes. Ce but ne saurait être atteint que par la centralisation de ces moyens, c'est-à-dire en

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réunissant les fonds de plusieurs communes qu'on ferait dépendre d'une seule direction , et à la lête de laquelle seraient placés , comme administrateurs , des ecclésîaetjques et des hommes capables. Les revenus de ces directions de bienfaisance pourraient être augmentés par des impositions indirectes et de nature k éh-e supportées aisément. Quant aux fonds disponibles qu'on obtiendrait tôt ou tard , moyennant de semblables mesures , rien ne conviendrait mieux que de les consacrer à l'acquisition de fonds de terres incultes qu'on mettrait en valeur, et qui offriraient le double avantage d'entretenir les infirmes, les vieillards ^ et de fonder des écoles de charité où les enfans des familles indigentes et les orphelins obtiendraient une éducation dont les fruits seraient réversibles sur b société.

L'Ârgovie se distingue par des établlssemen»

de bienfaisance fondés d'après des principes à peu près semblables. Ce qui ep prouve l'efficacité , c'est que , malgré le coup fatal que l'introduction des filatures de coton a porté à l'industrie d'une grande partîé''de la population de ce canton , malgré les charges accablantes qui résultèrent des malheurs qui se rattachaient A la guerre , pendant les années 1799, i8i3, iSi4i 181 5, et même un grand surcroît de population, ofl a trouvé moyen d'y procurer de nouvelles

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ressources à llndigence , et d'y créer un fonds c^ital qui assure en grande partie le sort des pauvres , et qui a réduit à un mince impôt les subsides encore exigibles pour compléter cette œuvre de bienfaisance. Les fondations de charité qui existent dans l'Argovie , sont calquées sur celles de Hambourg qui se distinguent par des principes pleins d'humanité, et qui ont aussi servi de type à l'établissement de Berne , dont l'organisation a précédé notre rév<4ution politique.*

* Lei iaaiitntioru de l'Argovie, consacrées an sottlsgement des panvres, sont daes en grande partie à llm. muité active d'un homme qni, aidé dans ses traTanx par des amis animes d'nn même lèle, avait coopère précédemment à l'organisation dn grand hApital de Berae. La mort prématurée de ce bienfoitenr du pantre est déplorée par ceux qui connaissaient ses nobles qaatités, et particulièrement par l'anlenr, dont il fut le frère diéri.