CHAPITRE IX
RdUTE DE CHIWENNA AU SPLUGEN.
Arcs d'honneur. — ^ Chariots à foin. — • Ecroulement de rochers » et rëtrëcissenoent de la vallée près de Ste.-Marie. — Structure des temples. ^^^ La voix du peuple. — • Ganipodolcino* «« Isola. — • Végëtation. •* Stations établies sut le Splugen. «« Hospice. — Pâturages de moutons, exploités par les Bergamasques. — • Lait et fromage de brebis. -^ De l'espèce des montons, -i- Vue des vallëes de Giacomo et de Rheinwald.--* Chiavenna» la Valteline et Bormio« démembrés de là Suisse.
Environnés de vignobles dont les ceps chargés de raisins attestaient la fertilité , nous remontâmes la nouvelle route qui traverse la vallée de Giacomo ou de S* Jacob , et qui conduit au Splugen. Aussi solide que magnifique, cette chaussée oifre le pendant de ceUe qui a été exé-^ cutée sur le Simplon. Comme Tarchiduc devait la visiter dans quelques jours , on avait disposé de distance en distance des arcs d'honneur en bois , qu'on s'occupait à garnir de feuillage. Partout nous n'entendîmes que plaintes sur les res-« trictions qu'éprouve le commerce , plaintes que rendait plus amères encore une disposition toute
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récente du gouvernement lombard qui apporte de nouvelles entraves au transit; mais comme tout le monde s^accordait en même temps à répéter la louange du vice-roi , dont l'excellent caractère est généralement apprécié , il eût été injuste de n*attribuer qu*à Tadulation l'expression ostensible des sentimens que semblait inspirer son arrivée; d'autant plus que le cyprès, emblème de la tristesse , figurait , non sans intention sans doute, dans la composition des guirlandes. Les arcs d'honneur même se trouvaient aussi en grande partie placés, comme à dessein , dans la proximité de chaumières sans fenêtres , dont la saleté et l'état de délabrement offrant l'image d'une pauvreté extrême , étaient loin de contribuer à relever Pagrément des décorations ménagées sur la route.
Notre première halte eut lieu à Santa-Maria, sous la galerie extérieure d'une nouvelle auberge. Une église de toute beauté et entourée d'arbres superbes; autour les plus misérables chaumières, dont les habitans, attirés-paria (Curiosité , montraient des visages blêmes et hâlés, des cheveux en désordre , des traits portant , l'expression de la méfiance et de l'abattement, un prêtre vermeil et brillant de 5/7>z//qui'passait, enfin Thôte se dessinant devant nous en large posture, tels étaient les objets extérieurs que
nous observâmes à Santa-Maria , et dont la diversité d'expression nous parut former des contrastes très-significatifs.
Déjà dans le Bregaglia, nous avions remarqué des chariots d*une construction particulière , et dont on se sert aussi dans la vallée de S'*Jacob pour descendre le foin des montagnes. Un pareil chariot se compose de deux roues seulement , à l'essieu desquelles les extrémités de deux fortes perches de huit à dix pieds sont assujetties de façon que les bouts opposés reposent par terre. Le poids de plusieurs quintaux de foin , qu'on dispose sur des traverses ménagées un peu audessus des bouts trainans, fait que ces bouts, en entamant le terrain, opposent une résistance qui permet de descendre sans danger par des endroits très-rapides.
On attelle des boeufs à ces chariots , dont la construction exige des chemins frayés, qu'on trouve aussi plus fréquemment dans les montagnes des Grisons que dans les Alpes occidentales. Ce n'est que dans les vallées italiennes que nous avons vu aussi les femmes transporter dans des corbeilles de lourdes charges de foin, et, dans la vallée de S -Jacob spécialement , les mè-^ res , que des occupations appellent çà et là , porter tout en tricotant im , et souvent deux marmots, fixés sur leur dos par de larges bandes.
