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DU CAPITAINE BACK. 217 diculaires sur plusieurs milles d’étendue; elle présentait alors l’aspect d’une arène semée de pierres de champ ou d’un magnifique stonehenge (1). En même temps tout le rivage en fut couvert sur des espaces immenses. Nous étions emprisonnés de manière à ne pouvoir faire un pas de quelque côté que ce fût; voyant cela, j'expédiai un détachement muni de lunettes et de compas pour faire des relèvements dans l'ouest , et je m’occupai, durant leur absence, de l’inclinaison et de l'intensité magnétiques.
En disposant les instruments dans le méridien, je fus frappé du désaccord des diverses aiguilles relativement au nord magnétique :
celle de Dollond que j'employais alors était une barre légère; elle marquait plusieurs degrés à l’est de celle qui portait un carton ou tout autre poids. Je fus d. 5ord enclin à suspecter son exactitude ; mais considérant sa légereté, le
peu de temps durant lequel elle avait été mise
(1) Monument antique à six milles de Salisbury; on y voit des pierres d’une grandeur énorme,
en comparaison avec les autres, la délicatesse des pivots, enfin sa constance à revenir au zéro, dans les divers essais, j'en conclus à la fin qu'elle devait marcher ayec exactitude, et je me mis à faire mon observation. — L’aiguille ayant sa face tournée vers la face de l'instrument, se balançait plus librement dans le sens est et ouest que dans le sens nord et sud : dans cette dernière position, elle était paresseuse et se mouvait par saccades comme si elle eût été soumise à l’action de deux pouvoirs, tandis que dans la première position son mouvement était doux et aisé. Quand l'aiguille fut retournée, la différence devint encore plus sensible , et dans un cas on ne trouva pas le même nombre de vibrations. Je ne saurais assigner aucune cause accidentelle à cette déviation étrange; dans cette expérience particulièrement, il n’y avait pas une parcelle de fer ni de substance métallique à moins de trois cents pas de latente: car, ayant remarqué dans d’autres circonstan-
ces le danger de tenir seulement un couteau de
DU CAPITAINE BACK. 21 poche au voisinage du lieu d'observation, j'avais éloigné même les chronomètres et j'avais Ôté mes boucles. — Ayant obtenu l'intensité verticale et ensuite l'inclinaison, qui s’accordait mieux que je ne m'y attendais, j’essayai l'aiguille de Hansteen n°3 pour la force horizontale; mais j'éprouvai mille embarras pour la disposer dans son méridien, qui différait beaucoup de lautre. Lorsqu’enfin j'y fus parvenu, je l'écartai d'un côté jusqu’à 20°; l’intervalle de dix vibrations fut irrégulier, variant de 3'-50” à 3'-45". Lorsqu'elle se fut arrêtée à son zéro cinq minutes aprés, je trouvai que le point où elle se fixait s'était müû de 6° vers l’est, s’approchant ainsi de l'aiguille de Dollond. J'attendis encore quelques instants, durant lesquels elle se tint stationnaire, et je recommençai une nouvelle série à partir de ce nouveau zéro : le résultat ne fut guère plus satisfaisant que le précédent; et en définitive, au lieu de s'arrêter à ce nouveau zéro, elle retourna au premier. Si
ce n'ett été la différence entre ces deux points,
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c'est-à-dire l’arc compris entre les deux zéros,
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J'aurais attribué, sans doute avec raison, la diffé-
rence apparente dans les intervalles des vibra-
tions, à ce qu'il manquait un index ou une
échelle pour déterminer l'instant précis où l'aiguille revenait sur elle-même : elle était en effet si endormie qu'elle semblait s'arrêter net au bout de chacun des arcs, ce qui mettait l’observateur dans la plus perplexe incertitude, bien qu'il fût armé d’une bonne loupe. Afin de décider entre les deux zéros, je fis une autre série d'expériences avec l'aiguille en losange, elle donna pour le nord une différence de 22° avec l’aiguille de Hansteen, s’accordant parfaitement, à cet égard, avec celle de Dollond. La délicate boussole de poche dont m'avait si gracieusement honorée S. A. R. la princesse Victoria, me rendit en ce cas un service important. Les oscillations de l'aiguille en losange furent, comme à l'ordinaire, moins longues que celles de l'aiguille n° 3 (1"-28”); mais ce qui,
dans le cas présent, était beaucoup plus inté-
ar-
DU CAPITAINE BAC. 291 ressant pour moi, ce fut de les trouver parfaitement régulières dahs deux expériences où l'aiguille retourna à son zéro sans la plus légère déviation. — Je dois faire ici une remarque comme observateur, bien que peutêtre elle n'ait pas de fondement. En deux occasions, C'est-à-dire au rapide du Rocher et ici, le n° 3 parut être affecté par une cause singulière : la premiere fois on raclait une chaudière äune distance c'e 150 yards (137 métres), pendant que l'aiguille se balançait ; la seconde fois onraclaitun baril: l’altération provenait-elle de la vibration ainsi produite sur l'atmosphère? je ne me hasarderai pas à laffirmer. Néanmoins dans les expériences, pour empêcher que mon haleine ne tombät sur l’instrument et ne s’opposät à son mouvement de rotation, je jugeai nécessaire de tenir ma main sur ma bouche.
Durant cette journée, il ne se manifesta rien
dans la glace qui nous présageät une pro-
chaine délivrance; nous n'avions pas de feu ;
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nous manquions presque d'eau fraiche, malgré la précaution qu'on dvait de remplir les barils à tous les petits ruisseaux à peine visibles qui coulaient lentement sur le sable. Comme noris étions à la fin du premier quartier de la lune, nous portions bien souvent nos regards vers le ciel du côté du vent, dans l'espoir de dé. couvrir quelque présage d’un temps plus favorable; à la fin, un rayon de soleil, perça à travers les nuages, et sécha un peu nos vêtements froids et humides; cela rappela la gaieté et l'espoir parmi nous; mais bientôt les nuages noirs s’amoncelèrent de nouveau, le soleil se cacha derriere les slaces du nord, et tout redevint froid et humide comme auparavant.
Le détachement envoyé en exploration revint à onze heures après midi; il avait eu beaucoup de peine à suivre la terre pendant quinze milles ; il avait rencontré une colline verdâtre
haute de soixante-dix à quatre-vingts pieds;
c'était une sorte de phénomène dans ce désert
CR ÉRRE à
ré de sable si plat. Je la nommai mont Barrow, ils d'après sir John Barrow, baronnet, dont le qui | ,. nom est inséparable des découvertes modernes IIS | | dans les régions polaires. Du sommet de cette 1e , hauteur on avait la vue d'une grande ouverers ture, large de quinze milles, et dont les giselé. ments extrêmes étaient à quinze milles au S.O., . vo- F et à trente milles au N. N. O. Elle était bordée "Ça à l’ouest par une terre basse d’alluvions qui 10$ | partait du pied d’une rangée bleue de montaela : gnes venant du sud, et se termimant à un
en- morne à une distance fort éloignée.
Du- Parallèlement à cette ouverture courait du | une crête de terres hautes dont l'angle nordme | ouest était précisément à l'opposé de notre
campement; l'élévation allait en décroissant
re- vers le nord; à l’exception des parties où au- il y avait des roches isolées et de grosses ze pierres, tout le terrain inférieur était si plat re 4 qu'avec: une lunette on pouvait découvrir fa- As ; cilement, à perte de vue dans le nord, un
rt brouillard blanc suspendu sur une ligne bril-
lante de glaces. Je donnai à ce point extrême à l’ouest le nom de mon digne ami et de mon premier compagnon, le docteur Richardson, de la marine royale, dont plusieurs opinions touchant le cours du Thlew-ee-Choh et l’embouchure de ce fleuve dans la mer se sont
+ trouvées singulièrement exactes. La pointe sud près du mont Barrow a reçu le nom de l’amiral sir Robert Hardy. On ramassa un petit morceau de bois en dérive; ce fut le seul combustible qu'on découvrit, quoique deux daims trottant sur le sol parussent aller en quête de nourriture.
13 août.—Le matin nous ramena l’ennuyeuse pluie, qui était, en quelque sorte, devenue pour nous une chose de règle; nous eûmes quelque lueur d'espoir à la vue d’une étroite passe qui s’ouvrit, sans que nous en pussions deviner la cause, entre la principale masse de glaces et les glaçons attéris; nous nous préparâmes aussitôt pour partir au moment de la haute
mer; mais le vent sauta subitement du S. E.
au N. O., et nous cloua encore sur la place.
Nous regagnämes avec chagrin notre triste
abri, chacun sans parler, ne répondant que par monosyllabes aux brèves questions indispensables pour le service, et nous préparant encore à passer de notre mieux une longue et ennuyeuse nuit sans repos.
À cinq heures trente minutes apres midi, au plein de l'eau , on ne pouvait distinguer plus de dix pas d’eau libre; le thermomètre marquait 42° (5°,6. C.). Vers neuf heures après midi il y eut une embellie dont l’heureux présage fut bientôt détruit par les sifflements d’une brise de E. S. E. qui se changea en bourrasque. Il est à remarquer que la glace, immobile sous des vents deS. S. O., O. et N. E., poussée maintenant comme par magie, commença à dériver au O. N. O. avec une grande rapidité.
Cela me convainquit qu'il devait se trouver dans ce dernier gisement un bras de mer ou une ouverture très profonde, capable de recevoir toute l'énorme quantité de glace entassée
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