IV PRÉFACE

du bonheur de ees braves gens. Mais croyez-moi, ne vous ûet pas trop k Mme de Hell. Elle a vu Sarepta au sortir des steppes et Ta trouvé ravissant. Voici M. de Hell qui, en économiste exact, appréciant la prospérité de Sarepta, nous force de rabattre beaucoup de la reconnaissance que nous étions tenté d'avoir pour le gou« vemement russe.

« A peine sortis de Sarepta, Tesprit et le cœur encore émus des douceurs de l'hospitalité morave , et du charme de cette pastorale suisse ou allemande, nos jeunes voyageurs se trouvent transportés dans le palais d'un prince kalmouk, dans une île du Volga, au mi^ lieu des plaisirs et des fêtes d'une hospitalité soiïip» tueuse. Mme de Hell aimait les simples maisons de Sarepta, elle aime aussi le palais du prince kalmouk. En vraie voyageuse, elle prend d'aussi bonne grâce les matinées d'idylle que les soirées de salon.

« C'est pendant leur séjour à Astrakhan , que M. et Mme de Hell font chez le prince Tumaine cette excursion si curieuse par son contraste avec leur visite à Sarepta. Mais à Astrakhan même les contrastes abondent. Placée entre l'Europe et l'Asie, cette ville reçoit dans son sein toutes les races, toutes les langues, toutes les religions ; les Tatars, les Kalmouks, les Arméniens, les Russes, les Juifs, les Persans, les Indiens. La vie d'Astrakhan était aimable et douce : promenades le matin,