LETTRE XI

Le Pic de fiergons.

Jamais on n'éprouve autant de plaisir que lorsque , revenu d'une course longue et fatigante , on retrouve son toit confortable; expression anglaise aussi parfaite qu'intraduisible, car elle exprime en même temps les jouissances physiques ainsi que celles de Famé, et j'éprouve toujours , comme vous le savez , toutes les deux lorsque je rentre chez moi.

Une longue et fatigante course demande aussi quelques jours de repos. En attendant, je forme mes plans, fais mes préparatifs, pour en recommencer de nouvelles; et après peu de jours de repos , je profite de la plus belle et fraîche matinée pour faire mon ascension sur le Pic de Bergons, l'un des pèlerinages obligés de tous les étrangers qui sont à Baréges, et celui qui est le plus fait pour dédommager par ses attraits de ceux qui manquent au lieu du séjour.

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Je partis donc en prenant d'abord la grande route; mais avant d'arriver à Luz je la quittai pour entrer dans le beau village d'Estre, dont les environs déploient toutes les richesses rustiques. Là, je commence déjà a gravir la base large et profonde du Pic. Le pied de cette montagne offre un chemin dans lequel les plaisirs du piéton se joignent à ceux que se procure le voyageur à cheval. Une telle facilité amène à ce Pic une affluence continuelle de visiteurs , et comme on peut le gravir ainsi , presque jusqu'à la cime, il n'est pas d'étrangers , quoique malades ou affaiblis , tant de Baréges que de Saint-Sauveur, qui n'apprennent à le connaître , et qui, lorsqu'ils en ont fait la connaissance , n'en fassent leur promenade favorite. On croirait voir des processions de gais pèlerins allant visiter le temple de quelque saint Les dames qui craignent de se confier aux chevaux ou aux mulets, ou dont la santé est trop affaiblie pour pouvoir la monter, ne se réfutent pas le plaisir de visiter cette sommité attrayante, et se font porter sur des espèces de palanquins ou de chaises trèslégères, que les vigoureux montagnards e'ièvent avec autant de facilité que de force. En gravissant le Pic de Bergons, on voit de tous

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côtes des richesses pastorales plus qu'ailleurs rassemblas , et leur aspect ne flatte pas moins la vue que le. cœur. Je vous décrirai donc moins , en montant Bergons , des sites et des vues , comme dans mes précédens récits , que des cultures et des mœurs , jusqu'à ce que je sois arrive' à son sommet.

Dès la moitié' de la montagne, ce qu'on voit le plus souvent ce sont des granges construites pour renfermer , pendant les premiers mois du long hiver de ces lieux, les moissons abondantes et la pâture des troupeaux. Le be'tail lui-même est enfermé avec ses pasteurs dans ces bâtimens , et repose à côté des provisions qui le font vivre, quand , par l'inclémence de l'automne , la terre ne lui offre plus aucun aliment. Lorsque ces provisions sont consommées , les pasteurs ramènent leurs troupeaux dans la vallée, où ils en trouvent d'autres préparées pour le reste de l'hiver.

De tels établissemens supposent nécessairement des prairies, et ces prairies des pentes de montagne aussi douces que fertiles , aussi accessibles que multipliées. Telles sont en effet celles du Pic de Bergons , qui sont recouvertes de tapis d'émeraudes , sur lesquels scintillent de toutes parts une foule de petits ruisseaux

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fécondateurs. Ces ruisseaux coulent plutôt qu'ils ne tombent presque de la cime de la montagne. Inhabile laboureur ajoute au bienfait de leurs sources par«Ie soin qu'il prend de les diriger avec art, tantôt en les de'tournant du chemip qu'ils se sont naturellement tracé, pour les porter sur des points où la verdure pâlit et se dessèche, privée d'humidité , tantôt en leur faisant reprendre , après de longs circuits, leur course accoutumée. Deux riches récoltes sont les fruits de ces soins, et de la munificence de la nature. On ne néglige rien pour l'amélioration et la fécondité des prairies; par exemple, on parque successivement les bestiaux sur divers points des prairies , suivant les principes des plus célèbres agronomes , en mettant ainsi l'engrais à profit. Cet usage a un autre avantage , c'est de présenter par les enclos portatifs un obstacle insurmontable a la voracité des loups , qui viennent en grand nombre pendant les nuits chercher de la pâture. Malgré tous çes soins, malgré toute l'abondance et la bonté des fourrages, la race des bestiaux n'est ni plus belle ni plus vigoureuse que eelle des autres parties des Pyrépées.

En vous parlant des produits de ce pays ,

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je ne dois pas oublier de vous dire la manière dont les colons font ici le beurre : j'en vis faire de toutes parts devant les granges , tandis que je gravissais la montagne. La peau d'un mouton , cousue dans sa forme naturelle, figure une outre grossière dans laquelle ils renferment le lait: voilà l'instrument unique qu'emploient les bergers. En secouant cette outre entre les mains pendant une demi-heure, le lait se condense et devient beurre; il est ensuite porté au marche' dans la vallée, tandis que le petit-lait sert de boisson aux pasteurs. Ce beurre des montagnes est excellent et plein d'aromates.

C'est toujours en montant vers le Pic que se présentait à mes yeux le tableau de riantes prairies, couvertes de laborieux faucheurs, qui profitaient de l'humidité et de la fraîcheur de la rosée pour faire une seconde récolte de foin qui embaumait l'air d'un parfum délicieux.

Une petite demi-heure avant d'arriver à la cime , la scène change ; à la fécondité des prairies sucdède la stérilité. Les tapis de fleurs et de verdure disparaissent , et le rhododendrum les remplace.

C'est peu d'arriver sur l'arête de la montagne, il faut encore gravir la tète imposante qu'elle élève : on dirait qu'elle veut , par de

nouvelles fatigues , vous faire acquitter d'avance le nouvéau plaisir qu'elle vous ménage. Ici la nécessite' commande que le voyageur quitte son coursier, et qu'il marche avec prudence sur un gazon brûlé des traits du soleil , et très-glissant , pour parv enir à la cime. Dès le commencement dfe l'arête, je découvre une vue ravissante; mais plus j'avance, et plus (je me permettrai de le dire) elle grandit en beauté ; et lorsque j'arrive à mon but, elle est aussi imposante que sublime.

Vous croirez que je vais vous décrire , ma chère cousine, les mêmes tableaux, les mêmes scènes que celles qui s'offrirent à moi dans mon excursion au Pic du Midi; mais bien que peu éloignés entre eux , ces deux pics , quoiqu'ils présentent en partie les mêmes objets , les offrent sous des points de vue différens. Il n'est que trop vrai que la plume et la parole elle-même sont impuissantes souvent à peindre l'inépuisable variété de la nature ; et tout en sentant ces innombrables beautés, il faut un talent éminemment rare pour pouvoir rendre ce qu'on éprouve. Tel est l'embarras dans, lequel je suis , je l'avoue ; et tout en ne voulant pas me répéter, tout en voulant éviter ce que déjà je vous ai dit ailleurs, je serai

maigre moi oblige de tomber dans cette faute.

D'abord je vois à mes pieds , telle qu'une brillante corbeille de fleurs, me sourire la jolie vallée de Pragnères, qui, quoique peu vaste, es! fertile dans son bassin. Dans sa longueur on aperçoit le village qu'elle rafraîchit de ses ombrages et enrichit dcWes moissons, tandis que dans son enceinte le Gave de Gavernic s'unit aux eaux d'un autre torrent qui descend par une gorge latérale.

Mais quel est ce tableau majestueux qui se présente plus haut devant moi ? C'est le Cornelie t montagne qui, quelque imposante qu'elle soit, est toutefois dominée par le Pimcnée, qui lui-même s'abaisse devant le Mont -Perdu, dont la tète orgueilleuse s'élève au-dessus de lui : c'est ce sublime cirque de Gavarnie avec sa belle cascade que l'on voit tomber du glacier qui en alimente les eaux, et qui est couronne par le Marborè avec ses tours et ses créneaux , par la célèbre brèche de Roland et celle que l'on qualifie de fausse. Non loin de là, sur ma droite , se présente dans toute sa splendeur le Vignemalc avec son manteau de neige. On croit apercevoir une forteresse immense entourée de murs impénétrables, et d'une blancheur éclatante. Au-dessous de ces murs couri

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la chaîne des montagnes qui se lient à d'autres, et se groupent ainsi entre elles.

Lorsque je quitte cette scène admirable, et que je porte ma vue à gauche, j'aperçois au-dessous de la montagne deComelie la gorge sombre de Heas; plus bas la chaîne qui se lie aux montagnes de Neouvicllc, de Licntz, et à celles qui entourent Baréges et cernent sa stérile vallée. Faut - il porter derrière moi mes regards? Alors le Pic du Midi me montre de nouveau son cône élevé; je vois la jolie vallée de Lux sous mes pieds , comme pour faire opposition à celle de Pragnèrcs. J'aperçois plus bas la gorge de Pierre-Fite dans toute sa profondeur jusqu'à la belle vallée d'Argelez, qui se présente dans toute son étendue, entourée de ses riantes montagnes formant amphithéâtre .

En descendant un peu de la cime du Pic, je \ ois encore le petit plateau sur lequel est construit Saint-Sauveur, qui se présente à ma vue avec tous ses rians environs.

Mais je me hâte de remonter pour jeter de nouveaux regards , pour admirer encore une fois l'incomparable tableau qui se présente sous des formes si variées, si multipliées. Ajoutez à cela la pompe d'un beau jour, tout l'éclat

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de l'été, la transparence de Pair le plus pur, et le calme des cieux et de la terre: vous pouvez donc vous imaginer ce que j'éprouvai en admirant cette belle et brillante perspective.

Le Pic de Bergons est cependant loin d'être un des plus élevés des Pyrénées. Ibest dominé sur plusieurs points; mais la forme de cette montagne isolée des autres est on ne peut plus propre pour la contemplation de celles qui l'entourent. On la dirait construite par la nature comme ces observatoires que les mages de la Chaldée élevaient pour étudier les mouvemens des planètes et les révolutions nocturnes des astres. C'est de son sommet que je défie l'homme , dont le cœur serait aussi glacé que les neiges des monts de Neouvielle , de rester insensible aux beautés, les unes mâles et fières , les autres douces et riantes , les autres enfin effrayantes et sublimes, qu'il présente aux regards.

Si les Pyrénées n'offrent pas toutes les merveilles géologiques de l'Helvétie; si l'on ne voit pas s'y perdre dans les nues ni la .luugfrau , ni le Mont - Blanc , ce colosse de glace , trône éternel de l'hiver, devant qui le soleil lui-même voit émousser et pâlir ses rayons ; si

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l'on n'en voit pas découler ces fleuves immenses qui traversent l'Europe ; et si enfin elles sont moins hautes, en sont - elles moins intéressantes, surtout par de grands souvenirs?

Ces monts s'abaissèrent sous l'audace d'Annibal avant les Alpes. Ils accueillirent les peuples éclairés de la Phénicie, de Carthage et de la Grèce, avant elles. Ils furent le berceau des sciences dans l'occident de l'Europe; et plus illustres encore dans le moyen âge, s'ils virent le crime du comte Julien, appelant l'islamisme pour se venger lâchement d'une honte injuste , ils virent aussi Charles Martel et Roland , Charlemagne et le Cid, les transformer en barrières inexpugnables contre les soldats innombrables des califes : ce furent ces héros qui , Léonidas nouveaux , en firent les Thermopyles de la chrétienté. Là s'arrêtèrent ces torrens qui allaient précipiter dans l'esclavage et la caducité la vieille Europe , et lui imprimer les mœurs molles et lâches de l'Asie ; et quand ces barbares débordèrent dans les Gaules , ce fut alors que les Francs belliqueux montrèrent que s'ils avaient subjugué les Gaulois, ils ne savaient pas moins repousser ces hordes barbares.

Les Pyrénées disputent donc d'illustration et de souvenirs avec les Alpes, et à ce double

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intérêt ils joignent encoré dans leur construction une originalité èt une disposition qui leur sont tout-â-fait particulières.

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