LETTRE XXVI

Tableau général des Pyrénées.

J'ai terminé mes courses dans les Pyrénées ; je vous ai fait connaître, ma chère cousine , les lieux que j'ai visités. Maintenant il me reste une tâche à remplir , qui n'est pas facile ; c'est celle de vous présenter, comme je vous l'ai promis, un tableau général de ces montagnes célèbres.

Les Pyrénées occupent, comme vous le savez, l'espace compris entre la Méditerranée et l'Océan depuis le Port-Vendres jusqu'à celui de Saint-Jean de Luz.

Il n'y a pas un demi-siècle que l'on ne connaissait encore d'une manière précise ni leur hauteur, ni leurs diverses formes. Ce fut d'abord aux savans Mouge et d'Arcel que l'on dut des renseignemens plus exacts sur cette chaîne intéressante de montagnes ; ce sont eux qui y firent les premières expériences

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barométriques; enfin M. Ramond parut, el voyageur infatigable , n'ayant cesse' de visiter leurs sommets , leurs bases , et de s'être élevé du fond de leurs vallées sur leurs pics les plus aigus, il signala leurs points les plus difficiles et leurs régions jusqu'alors re'putées inabordables, et il conquit, pour ainsi dire, le Mont-Perdu , inconnu jusqu'à lui. Le laborieux et éclairé Dralet ajouta à toutes ces richesses les notions les plus détaillées sur leur variété , leur étendue et leurs produits; et, soumettant ces monts à une mesure rigoureuse , il avança que malgré le rang honorable que les Pyrénées occupent parmi les montagnes du globe , elles ne s'élèvent pas à la hauteur des montagnes moyennes du Pérou et du Chili; car le Chimboraço , qui est aux Andes ce que le Mont-Blanc est aux Alpes , étant de 3,5oo toises, il excède par conséquent le Mont-Perdu, le pic le plus haut des Pyrénées, de i,6o5 toises.

Quels que soient donc l'admiration et l'enthousiasme qu'inspirent plusieurs des vallées , des sommités et pics de ces montagnes , elles sont loin d'offrir l'aspect imposant et ma jestueux qu'offrerft, soit dans leurs détails , soit dans leurs masses, les montagnes colossales

des Alpes. J'avais vu et traversé les principales chaines des montagnes d'Europe , et visite' les Alpes, les plus hautes de toutes, lorsque j'abordai celles des Pyrénées que je décris, et je ne m'attendais pas à ce qu'elles rivalisassent avec elles ni en étendue, ni en élévation. Leur approche justifia mes justes présomptions; elles furent loin d'opérer sur ma vue le même étonnement, et de m'inspirer la même admiration. Où trouver en effet dans cette succession de montagnes , quelque longue qu'elle soit , des masses qui égalent en élévation la Jungfrau et le Mont- Blanc , ces Cordilières de l'Europe? Dès-lors c'est en vain qu'on se flatterait d'y voir aussi ce qui cause tant d'admiration près de ces immenses et éternelles sommités , c'est-à-dire leurs glaciers, qui marchent, s'avancent dans la nuit des siècles au sein des larges et profondes vallées que leurs eaux ont creusées; c'est en vain aussi qu'on voudrait y retrouver ces fleuves nombreux qui , nés sur leurs pics glacés , dans les flancs des rochers les plus élevés, vont abreuver de leurs intarissables ondes, l'Europe entière , et grossir , tels que le Rhône et le Pô , la Méditerranée et l'Adriatique) tels que le Rhin et le Danube, l'Océan et l'antique Pont-Euxin.

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Mais pour être moins hautes, moins imposantes que les Alpes, les Pyrénées n'en sont pas moins dignes d'être vues, d'être explorées. Leurs sommités en grande partie sont boise'es, leurs vallées sans glaciers, leurs coteaux ornés de verdure , et débarrassés de bonne heure de la livrée de l'hiver, et les plateaux qu'on y rencontre parmi leurs nombreuses et accessibles pentes sont changés en prairies. Cependant quelque inférieures en élévation que soient les Pyrénées, comparées aux Alpes, des neiges couvrent du manteau de l'hiver plusieurs de leurs crêtes , pendant toutes l<\s saisons.

Les orages et la foudre ne sont pas le seul météore qui vient jeter l'épouvante dans les Pyrénées. Un monceau de neige déplacé des sommets par un coup de vent , grossi dans son cours, se précipite quelquefois de ravins en ravins, et entraîne ou écrase tout re qui se trouve sur son passage. Un sifflement horrible annonce l'approche de cette masse glacée, et la pression de l'air est si forte qu'elle renverse tout ce qui se présente avant même le choc de l'avalanche.

Les avalanches qui sont produites parla foute subite des neiges au printemps, ou par l'effet des

pluies à la suite de grands orages, ne sont pas moins funestes. Les eaux qui ont brisé les parois de» cavernes qui les contiennent, ou celles qui ont rompu la digue qui les retenait dans un lac, entraînent dans leur chute tumultueuse une immense quantité' de matières. C'est un torrent de boue, de terre et de roches, auquel rien ne résiste; et le fond du ravin où il s'est précipité , ne présente après l'écoulement des eaux , qu'un amas de ruines où sont confondus les arbres, le sol végétal qui les fécondait , des pierres, des débris de maisons, quelquefois même de cadavres d'hommes et de bestiaux. On a vu plus d'une fois aussi les montagnes s'affaisser, sVcrouler et bouleverser tout ce qui les environne ; et si , dans les environs de Naples on en vit s'élever une tout-à-coup (1), ici , au contraire , une d'entre elles s'abîma un jour , et un lac vint la remplacer.

Quoique les Pyrénées n'aient pas de volcans, ainsi que les Alpes , elles ont des feux souterrains nombreux, ce qui semble attesté et par les eaux thermales qu'elles renferment en si grande quantité, et par les tremblemens de terre qui y sont fréquens. M. Palasson, un des

0) Le Monte-Nuovo, près de Pou?.zole«.

historiens de ces montagnes, a recueilli les époques île plusieurs de ces phe'nomènes ; mais celui dont Fut témoin Tannée 1C60 , est reconnu pour avoir e'te' le plus funeste. Il dérangea sensiblement le cours des fontaines; il refroidit tellement les eaux thermales qu'elles perdirent par-là leur vertu médicale, ce qui ht penser aux me'decins que leur plus ou moins d'incandescence accuse leur plus ou moins de facultés salutifères, et qu'en perdant leur chaleur, elles perdent leurs vertus. Douz.e ans plus tard un autre tremblement de terre occasiona une crue à la fois si subite et si forte des eaux , que celles de FAdour et de la Garonne se précipitant en cataractes des crêtes des monts, creusèrent par leur poids , leur rapidité et leur débordement, de nouveaux ravins, et que sVcarlaul de leur route, elles affaissèrent plusieurs monts. Enfin ce qui démontre combien il y a une correspondance entre ces monts et les lieux les plus éloignés par des voies souterraines , et des causes que la nature nous a cachées , c'est que le tremhlemcnt de terre qui renversa Lisbonne , retentit dans les Pyrénées, et particulièrement dans la ville de Lourdes, dont il renversa plusieurs maisons; et ce fut même à celle funeste convulsion que fut dû

le phénomène de la montagne qui se nivela au sol, et se transforma tout-à-coup en un lac.

On peut dire que l'hiver est permanent sur les plus hautes sommités des Pyrénées. Le soleil le plus hrûlant parvient a peine à y réchauffer l'atmosphère à midi pendant Tété. Le Mont-Perdu ,1e Vignemale, le Neouveille et le Marboré, qui sont de tous ces sommets les plus élevés, ont toujours sur leurs tètes, comme les statues voilées, des amas de nuages qui enveloppent leurs glaces et leurs neiges. Il suit de là que l'astre, quelque brûlant qu'il soit, ne peut y faire triompher dans toute sa puissance , l'éclat de ses rayons; et à cet égard ces montagnes ont des rapports avec les plus hautes des Alpes.

Il en est de même de reffet de cet astre dans les vallées. Tandis qu'il ne peut réchauffer la masse élevée des rochers, des glaces et des neiges , il exerce toutes ses brûlantes influences dans les vallées, et y devient insupportable dans les ardeurs de la canicule. On sent que ces influences varient selon que les montagnes sont dans telle ou telle exposition , relativement à cet astre.

Je vous ai dit l'effet des vents lorsqu'ils s'engouffrent dans ces montagnes, y allument la

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foudre au sein des plus fortes et des plus denses pluies, et celui de la pression de Fair, déterminée par les avalanches. Je dois vous parler encore des brouillards, si fréquens dans ces montagnes : souvent ils obligent l'observateur et le voyageur de s'arrêter et d'attendre qu'ils se dissipent afin de pouvoir continuer, Pnn ses observations et l'autre sa route. Sans cette précaution ils s'exposeraient à tomber dans quelque affreux précipice.

L'air des montagnes varie , a des qualite's tout autres, aux différens degrés de leur élévation, ïl est plus salubre dans les montagnes moyennes que dans les plaines; sa pression étant moindre à mesure que Ton s'élève, il cesse d'être le principal ressort de l'économie animale lorsqu'on s'approche de la région des glaces , la plus élevée de toutes celles des montagnes. Et c'est ici qu'il faut juger de toute la sagacité de M. Ramond, que j'ai plus d'une fois cité : une des causes qu'il assigne à cet effet, que j'ai éprouvé moi-même, est que la végétation se trouvant presque nulle à ces hauteurs, l'azote n'est plus absorbé par les organes des plantes, et nuit dès-lors par son abondance h la salubrité de l'air. En outre , l'atmosphère éprouvant une diminution dans son poids à

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mesure que ses couches sont moins rapprochées du sol, toutes les parties du corps ne reçoivent plus de l'air environnant une pression suffisante, et cèdent au calorique qui les dilate en cherchant à se mettre en c'quilibre; d'où il suit naturellement un relâchement dans les fibres, ainsi qu'un amollissement dans les parties solides et une fluidité plus grande dans les liquides. C 1 est à ces causes qu'il faut attribuer les hémorragies, les vomissemens , les défaillances qu'éprouvent fréquemment les voyageurs qui s'élèvent sur les montagnes les plus hautes. Deux mille toises sont ordinairement le terme auquel on ressent ces fa laies incommodités; et tandis que M. Ramoud parvint heureusement au Mont-Perdu , elles firent mourir le savant Planlade, qui, il est vrai , était septuagénaire, au lieu appelé la Hourquette des cinq Ours, situé aux trois quarts du Pic du Midi , et faillirent faire éprouver le même sort à l'illustre Dollomieu : pour moi , je ne me sentis nullement incommodé.

Cependant l'air de ces hauteurs parait opérer quelquefois sur des malades un effet en sens inverse de celui que l'on craint ordinairement. Un habitant du Bigorre, affaibli par une longue maladie, fut s'établir, d'après le conseil de son

médecin, sur la sommité du Pic du Midi, vivant sous une tenir; il fut radicalement guéri au bout de trois semaines, après avoir vainement essayé, dans la plaine, tous les remèdes pour obtenir sa guérison.

Les arbres et les plantes sont soumis d'une manière tellement sensible aux influences de l'air, qu'ils en dépendent essentiellement. C'est ce qu'on aperçoit bien dans les Pyrénées , lorsque quittant les vallées, on s'élève vers les sommités de la chaîne des montagnes : comme on passe de la zone tempérée à la zone glaciale, on quitte en partant les plantes du midi, pour trouver en arrivant au terme de ses courses eelles des régions polaires. Des hêtres et des arbres résineux semblent vous accompagner jusqu'à la hauteur de 17 à 1800 mètres audessus du niveau de la mer, tandis que plus loin le rhododendrum et quelques autres arbrisseaux sont les seuls qu'on voit ramper d;u\> les solitudes de ce désert; à 2,200 mètres de haut, l'on trouve dans les Alpes ces végétaux qui semblent se plaire dans une vie retirée comme des stylites ; le genévrier, plus solitaire qu'eux encore, peut seul vivre dans des régions plus élevées, tandis que dans les Andes , dont la température est plus douée par une

conséquence de leur position équatoriale , on voit encore l'humble bruyère , fidèle habitante des vallons , reverdir à la hauteur de 3,6oo mètres, et, devenue superbe, s'approcher ainsi

des cieux.

Quant aux animaux, l'isard et Tours sont les seuls qui visitent ces régions élevées; le loup les aborde rarement, soit crainte, soit que son instinct lui apprenne qu'il n'y trouverait pas les troupeaux dont il fait ses victimes.

Mais poursuivi jusque dans ces lieux , par d'intrépides montagnards, l'ours, moins féroce que dans les Alpes, n'y répand guères l'alarme par sa force et son courage. Cuirassés d'une triple peau de mouton , les chasseurs l'attaquent jusque dans sa tanière, et armés qu'ils sont de fusils et de poignards , l'animal succombe tantôt sous le plomb meurtrier, tantôt sous le tranchant de l'acier. L'isard agile fuit ces chasseurs téméraires , que rien n'arrête. Il bondit de rochers en rochers et de pic en pic, sans jamais tomber dans l'abîme, mais il est atteint comme l'oiseau, dans les nuages où il semble qu'il va se dérober à la vue de l'homme.

Les cerfs, les sangliers, les chevreuils, des chats sauvages , et jusqu'à des lynx augmen-

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taient la famille des animaux qui peuplent les antres, les grottes et les forêts des Pyrénées; mais elle diminue à mesure que celle des hommes augmente; et Ton n'y voit presque plus de ces quadrupèdes ; un double intérêt, le prix de leur dépouille et l'avantage de débarrasser la contrée d'animaux , la plupart dangereux , pousse les chasseurs à les poursuivre.

Dans la partie occidentale , on trouve encore des martes , des hermines , des petits-gris , et surtout des écureuils qui abondent dans ces forêts.

Parmi les oiseaux, on compte comme habitans des Pyrénées , le grand et le petit aigle , le prcnopètre, le vautour barbu , le grand-duc, la corneille , les choucas et le faucon. Le faisan , la perdrix blanche et la gelinotte habitent aussi ces régions élevées. Les régions moins hautes sont animées par la présence du coqde-bruyèrc , delà fauvette des Alpes, des grimpereaux , qui descendent le long des escarpemens des rochers ; enfin les craves , les corbines et les choquarts bruyans , compagnons des troupeaux, rendent la vue de leurs pâturages plus riante par leurs essors, leurs cris et leur joie.

Si vous ajoute/, à ces familles casanières et

propres au sol des Pyrénées, les nombreuses familles des oiseaux voyageurs, la gent volatile y sera innombrable. Les oies, les canards sauvages , les palombes , les cailles , les grues, ouvrent et ferment tour à tour la marche de la caravane ailëe. M. Palassau compte plus de cinquante espèces de ces oiseaux, et les cite tous dans les mémoires qu'il a écrits sur les Pyrénées. On ne trouve dans les lacs et les torrens, d'autres poissons que les truites, qui y sont en abondance.

Les reptiles abondent également dans ces montagnes , et leurs espèces ne sont pas moins nombreuses. Il en est de bénignes comme de malfaisantes ; et les habitans n'ont pu , jusqu'à ce jour , parvenir à les détruire , malgré la guerre acharnée qu'ils leur font : ils se guérissent des morsures de ces dernières, par le même remède qu'y appliquait Chiron et les médecins primitifs du monde, c'est-à-dire par l'application des simples, si abondans sur ce sol, et desquels ils ont appris à connaître les vertus, soit par l'expérience, soit par d'antiques traditions, soit par les avis des savans voyageurs qui, tels que les Tournefbrt, les Hamond et plusieurs autres amis de l'humanité, sont venus explorer la flore de ces monts,

dans le seul but d'être utiles aux hommes. Vous trouvez de nos jours , plus d'un guide de ces lieux, qui fiers d'avoir accompagne' dans leurs courses ces profonds observateurs de la nature, montrent avec orgueil aux curieux, les plantes qu'ils leur ont appris à connaître. Les plantes sont ce qu'il y a de plus abondant dans les Pyrénées, mais les vulnéraires n'y ont peutêtre pas la vertu de ceux de la Suisse. Cependant des myriades de cryptogames aromauV sees « de tytimales balsamiques et bienfaisantes, délices de l'odorat, parfum de ces montagnes, et l'objet de l'avidité des troupeaux , y étalent de tous côtés leurs formes, leurs couleurs, tandis qu'elles exhalent leurs suaves odeurs.

Si nous passions des plus humbles végétaux aux arbres, le chapitre des forêts pourrait devenir on ne peut pas plus intéressant dans les Pyrénées , mais il serait en même temps des plus tristes ; car ces montagnes n'ont que de faibles restes de leur antique parure, et la culture des céréales d'une part , l'incurie de l'autre, rapetissant sans cesse le domaine des forêts , elles rendaient à peine au gouvernement , à la fin de la révolution , dix mille francs ; mais le produit des coupes annuelles est au-

jourd'hui, maigre leur dépérissement, d'environ deux cenl cinquante mille.

Ces forêts sont plantées de diverses espèces d'arbres; le chêne, le hêtre et le sapin en forment les essences principales. On trouve aussi dans quelques parties, le châtaignier, le noyer et le buis.

La totalité des forêts , dans les Pyrénées f en t8i3 , couvrait à peu près quatre cent mille hectares , dont un tiers appartient aux particuliers, et les deux autres au gouvernement et aux communes.

Il faut espérer qu'une bonne administration saura préserver ce qui reste de ces forêts, car ces bois ne sont pas moins utiles à ces montagnes qu'à ses habitans. L'absence des arbres sur les pentes des monts fait que ceux-ci nus et décharnés ne présentent plus d'obstacle aux pluies, aux torrens, qui détériorent le sol , opèrent avec plus de facilité ces funestes lavanges de rochers et de pierres par lesquelles des masses entières sont précipitées dans les ravins et comblent ainsi les vallées.

Les laboureurs et les pasteurs , plus dangereux aux forêts que le bûcheron avec sa cognée, ont, pour étendre leurs champs et leurs pâturages, porté la torche incendiaire dans

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les bois, qui ont disparu sous leurs brandons enflammes; mais ce délit est devenu plus rare, depuis que les règlemens forestiers sont strictement observes.

Deux sixièmes de l'étendue de ces montagnes sont en pâturages; deux autres en terres labourables; un sixième est le partage des bois et forets; enfin le dernier est forcément livré à l'infertilité, à défaut déterres végétales, et parce que le terrain est occupé par des torrens , des ravins et des rochers. Un tel aperçu est suffisant pour faire voir que les Pyrénées sont, sans contredit , "avec les Apennins, au nombre des montagnes les plus fertiles de l'Europe.

Les pâturages devaient être naturellement, et sont aussi très-soignés et très-productifs dans ces montagnes. Les prés auxquels on a donné le nom de naturels, en opposition aux prés artificiels , sont , comme vous l'avez vu par plusieurs de mes précédentes lettres, arrosés par de nombreux ruisseaux , ou par des gaves, dont l'eau se divise en petits canaux, et se subdivise ensuite dans des rigoles , lesquelles multipliant les irrigations, ne laissent aucune partie de la prairie sans qu'elle soit arrosée. Ces canaux et ces rigoles soigneuse-

ment entretenus et nettoyés , deviennent la providence des champs ; c'est-à-dire qu'au retour du printemps , cette e'poque heureuse de la nature, les eaux recommençant à couler de toutes parts, elles sont, pour les habitans, le présage de la prospérité. Tout sédiment est enlevé des canaux , et devient un des engrais de la prairie, qui en reçoit d'autres du détritus des montagnes et des vallées, avec soin recueillis par les propriétaires.

Trois récoltes sont souvent le prix de tels travaux et de tels soins , et portent le fourrage à cent quintaux par hectare.

Les prés appelés champêtres dans le pays , sont aussi arrosés par les eaux des sources et des torrens. On y fait parquer les troupeaux pour les engraisser : le fumier qu'ils y laissent ajoute à l'engrais recueilli avec soin dans les montagnes, et que l'on sème avec la main pour le mieux répartir.

La charrue simple , et non perfectionnée , comme elle l'est déjà dans bien des lieux , est l'instrument avec lequel on laboure les plaines et les coteaux, landis que les pentes élevées des montagnes le sont avec la bêche. Des vaches trainent ordinairement Tune, et l'autre est maniée par de vigoureux cultivateurs. On

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récolte en général peu de froment ; cependant

dans la vallée de Canipau et dans celle d'Argelez., les récoltes vont jusqu'à six pour un , tandis que , diminuant de moitié, elles ne sont ailleurs que de trois pour un. On cultive beaucoup plus le seigle, Forge et le ble' sarrasin, qui constituent la nourriture de l'habitant , ainsi que le maïs ; l'usage des pommes-de-terre n'est pas encore généralement établi. Les terres sont fort chères : un hectare se vend de trois à quatre mille francs, et ne rapporte jamais plus de deux et demi pour cent.

La valle'e de Campan a été souvent ravagée par le fléau exterminateur de la gréle, qui venait ravir au cultivateur ses plus chères espérances. Depuis trois ans on a essayé d'établir dans les champs, des paragréles qui paraissent avoir complètement réussi, car depuis cette époque ces champs sont préservés de la grêle. Cet instrument si utile n'est autre chose que des perches de deux à trois toises de long, ayant à leur sommité une pointe de fer, qu'on place rà et là dans les champs. Il est à désirer qu'une invention aussi utile, aussi simple, soit

connue ailleurs , el garantisse aussi facilement d'autres contrées.

La vigne croit aussi dans une partie des

Pyrénées, et réjouit de son suc généreux le Béarn, le Roussillon et quelques parties de la Bosse-Navarre ; mais féconde au-delà des Pyrénées, elle cesse de prospérer à mesure qu'elle s'approche des limites de l'Espagne. L'atmosphère glaciale de ces montagnes lui est meurtrière, et Thumidité de la terre , y étant constante, elle ne peut jamais trouver la chaleur dont elle est avide.

Je vous ai dit, ma chère cousine , les causes de la richesse rurale des Pyrénées. C'est principalement l'abondance des eaux, qui procure des bois superbes et d'excellens pâturages où paissent des bestiaux de tout genre , jusqu'au moment où ils deviennent un objet lucratif de commerce.

Après vous avoir parlé des produits de la culture, il faut maintenant que je vous dise les maux qui résultent de l'ignorance ou de l'avidité imprévoyante des colons.

Les pâturages qui environnaient les habitations , ont été presque généralement détruits par les maîtres de ces habitations , qui par un faux calcul les ont changés en terres labourables plus ou moins fécondes ; d'où il suit qu'ayant dégarni de gazon les pentes des montagnes , ils les ont exposées sans défense à l'action des

alluvions , auxquelles ces gazons supposent et résistent avec succès. Les e'boulemens , les lavanges, les pluies dégarnissent tous les jours ces lieux de leur terre végétale , et les bois ayant disparu, ces monts sont ainsi menacés d'une nudité et d'une aridité anticipée, que leur véftisté aurait pu produire sans doute, mais dans des temps encore éloignés de nous.

Malgré de tels abus, on compte plus d'un million de têtes de bétail dans les Pyrénées.

Mais il existe encore là d'autres désordres.

Les communes qui louent des pâturages pour élever leurs troupeaux , laissent dépérir les races , et par conséquent dégénérer leur laine; aussi n'y voit -on point des bestiaux de la beauté de ceux des Alpes, et même des pays voisins des Pyrénées , tels que l'Aragon. Le manque de fourrage, qui souvent se fait sentir, se joint encore à cette cause du mauvais état de ces animaux , et voilà pourquoi ils sont généralement grêles et maigres. Le nombre auquel s'élève le grand bétail, n'est que le dixième de la quantité des brebis ; et les vaches ne donnent ici que deux ou trois pintes de lait , tandis que celles de Flandre, sans parler de celles des Alpes, en donnent trois fois plus.

Les fromages que l'on confectionne dans les

Pyrénées , sont de la plus mauvaise qualité' , et ne servent qu'aux pâtres.

Les chevaux et les mulets offraient autrefois des ressources abondantes pour la remonte de la cavalerie des armées, les charrois et le commerce avecl'Espagne.Des haras nombreux y multipliaient et perfectionnaient eit même temps ces précieuses races d'animaux dans ces montagnes. La révolution les a tous détruits; mais depuis , le gouvernement a songé à leur utilité, et des dépôts d'étalons ont été rétablis à Perpignan , Tarbes et Pau ; cependant il a fallu pour les faire réussir , encourager par des primes la réserve des jumeus, desquelles les habitans préféraient avoir des mulets plutôt que des chevaux : le cas qu'on fait ici d'une mule , comparée avec un cheval, est tel qu'on la préfère à Page de six mois à un poulain de trois ans. C'est qu'en effet rien n'est plus robuste , plus agile , plus ferme et plus sobre que ces utiles animaux, qui ont les avantages de la force , d'une longue durée et d'une rare intelligence.

La race indigène des chevaux est petite , mais robuste , tels que le sont tous les chevaux de montagne. Ceux-ci gravissent, avec une agilité et une adresse qui ne sont surpassées peut-

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être que parles mulets, les sommités les plus élevées, et descendent avec la même facilité, quoique chargés, et jusqu'à plier sous le poids de leur fardeau. C'est l'hiver surtout qu'ils sont on ne peut plus secourables à l'homme ; ils rivalisent de vigueur avec les mulets, et portent d'énormes charges de bois.

L'animal qu'on sacrifiait à Cérès, chez les anciens, abonde dans les Pyrénées, et la célébrité des jambons de Bayonne et de Pau en certifie la bonté.

L'utile abeille est aussi nombreuse qu'elle l'était sur le mont Hymette , et ie doux tribut qu'elle fournit ne le cède peut-être point par son parfum natif, à celui qui servait d'ambroisie aux philosophes de la Grèce.

Mais de tous les produits des Pyrénées , celui qui rapporte le plus à ses habitans, ce sont sans contredit les eaux minérales répandues presque dans toute l'étendue de la chaîne de ces monts. Ces eaux salutaires jaillissent de toutes parts, moins avec la parcimonie des sources qu'avec l'abondance des^leuves. Limpides autant qu'elles sont bienfaisantes, elles réunissent à l'avantage delà quantité, l'avantage plus précieux de la qualité. Je ne m'étendrai point ici sur les diverses applications que l'art

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médical en fait ; car outre que j 1 ai parlé plus haut des plus célèbres d'entre ces eaux , il existe sur leurs vertus des ouvrages faits par des gens de Fart, dans lesquels on n'apprend pas moins à connaître leur mérite chimique que médical. Cest dans la partie où se trouve le Roussillon , que sont en plus grand nombre des sources de ces eaux précieuses.

Cest là que jaillissent aussi celles appelées hépatiques (1). Outre les eaux sulfureuses, il en est de salines et de ferrugineuses. La Cerdagne française partage avec le Roussillon ces dons bicnfaisans de la nature (2).

Si Ton suit la chaîne des Pyrénées, vers l'ouest, on y trouve les eaux de Bagnères-de- Luchon et plusieurs autres (3).

Voulez-vous interroger le sol des departemens des Hautes et Basses-Pyrénées , vous y trouvez celles dont je vous ai longuement entretenue dans mes précédentes lettres.

(1) Elles sont d'une température très-chaude ; on cite surtout celles d^)a P reste-d' Arles , de Règne, d'Olette , de Nyez, de Vcrnet, de Molitz, de Vinça, de Saint- Thomas et de Tboer.

(2) Celles de Ilo et de Caldo sont les plus célèbres.

(3) De Carcannière , de Dax , d'Ossat , et surtout celles d'Rncence.

Tandis que la partie septentrionale du côte' de la France est si riche en eaux thermales , la partie mc'ridionale ne Test pas moins par d'autres sources, et jouit des mêmes bienfaits.

Plus de quinze mille étrangers viennent dans les temps de calme et de paix porter leur tribut aux bienfaisantes naïades. Les malades du pays et les domestiques qui accompagnent leurs maîtres ne sont pas compris dans ce nombre; dès-lors vous pouvez aisément voir combien cette grande affluence de voyageurs contribuent par leur de'pense au bien-être de ce pays.