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(1) Voyez le chaj*. 12 e de la seconde partie de so* oHvrage.

dessinent leurs contours, tout me force de remplir, selon un plan que toutes ces directions re'vèlent, des lacunes qui indiquent les altérations qu'il a subies; Tels sont les monts

primitifs et tel est leur revêtement , si des causes de destruction n'ont pas jeté' déjà du desordre dans le travail des mers. Leurs cimes gardent de grandes distances, et s'élèvent isolées au-dessus d'une base qui leur est devenue commune. Les plus hautes sont au centre , enveloppées des couches adventives les plus étendues. Une dégradation régulière dans la hauteur et le volume, comme dans la pureté et l'élaboration des matières, caractérisent les différens étages , tant des pyramides primitives que de l'amas secondaire, depuis les sommités suprêmes jusqu'aux rochers qui s'enfoncent au loin sous les couches des terres que la nature a rejetées du travail des montagnes , jusqu'à ces dépôts horizontaux qui formeront, lorsque l'Océan les aura abandonnés, le sol de nos plaines , et que les fleuves nés alors couvriront de nouveaux dépôts.... »

C'est, ma cousine, selon l'éloquent M. Ramond , Tordre qui présida à la formation des Pyrénées. 11 s'agit maintenant de signaler les divers matériaux minéralogiques dont se com-

pose dans son intérieur leur chaîne immense, laquelle est remplie des plus précieux dépôts.

Les substances principales qu'on y trouve sont d'abord les roches feldspathiques, avec ce qu'on appelle quartz et le granit, l'argile schisteux ou le schiste , et la chaux car^onatée grossière ou la pierre calcaire. Les géologues appellent calcaire primaire la substance simple qui annonce une création plus ancienne, et secondaire celle où la nature laisse apercevoir le travail de sa formation: c'est dans cette dernière que sont rangés les marbres. Selon M. Palassou, la vaste chaîne des Pyrénées est composée en général de ces trois substances ou roches. La première constitue la base sur laquelle reposent les deux autres , et sert, comme on voit , de solide fondement à l'enveloppe ou croûte extérieure de ces montagnes. Les pierres calcaires et les schistes argileux se trouvant assis sur cette masse centrale de granit, sont déposées par bandes ou couches distinctes. Il y a indépendamment de ces substances , si diverses entre elles, du granit feuilleté, ayant pour base le granit, dont la masse sert en quelque sorte de pierre angulaire au globe.

La chaîne des Pyrénées est lain d^ètre composée, comme celle des Alpes, de deux bandes de terre distinctes. On y remarque unie succession alternative et Continuelle de diverses espèces de couches pierreuses inclinées, qui se prolongent généralement du sud-oufst nord-ouest à Test sud-est. Les revers opposés et les couches calcaires renferment indifféremment des corps marins , soit dans les terrains contigus au granit, soit dans ceux qui s'en trouvent éloignés. Les dépouilles des corps marins qu'on voit au Mont-Perdn, au Marboré , aux montagnes nommées des Eaux-Chùudes , mêlées à de la chaux carbotoatée , ont pour appui immédiat les rocs de Ces monts antiques. Mais, comme celles des Alpes , ces couches se divisent en horizontales ou affectent une forme presque verticale. Elles sont toutes inclinées , disposition qui entre dans le plan général tracé par la Tiature dans la construction des Pyrénées , et qu'on reconnaît dès qu'on est parvenu aux pieds de ces montagnes , depuis l'Océan jusqu'à la Méditerranée.

On voit des masses continues de granit dans les montagnes inférieures du Kdussîllon , du pays de Foix et de Couseran. Les mêmes ma-

EN FRANCE'. 3j5

tières forment des roches auprès de Saint- Biatsur les bords de la Garonne; on les trouve encore à peu de distance d'Arréon , à l'entrée de la vallée de Louron , dans la Basse-Navarre, et dans le pays appelé Labour.

La partie méridionale des Pyrénées ne montre pas moins que la partie septentrionale la même structure.

Une des autres productions de la nature , qui porte le nom d'Ophite, et qui est connue dans les Pyrénées , s'y trouve dans la partie occidentale. Cette substance est mise , par plusieurs géologues , au rang des matières primitives du globe , tandis qu'il en est d'autres , parmi lesquels figure M. Pal lasso u , qui les classent parmi les pierres calcaires secondaires.

La pierre calcaire blanche muccaroïde, que l'on trouve à Loubie dans la vallée d'Ossau , est aussi une des richesses minéralogiques des Pyrénées. On la considère comme un des beaux marbres de Carrare et de Seravizza. Elle a le grain fin et pur de ces matières , un des plus riches produits des Apennins, et qui, par l'utilité dont il est dans Fart de la statuaire, n'a pas moins contribué à honorer qu'à embellir l'Italie et l'Europe.

ôyO VOYAGE

Les Pyrénées sont très-riches en marbres (i) et même de diverses couleurs; on voit du noir, du blanc, du vert, du bleu et du rouge, veines de diverses manières, et recevant le poli le plus éclatant.

Après les marbres viennent dans Tordre des pierres feuilletées, les ardoises. Elles sont si abondantes dans ces montagnes , qu'elles servent à couvrir non-seulement des maisons dans les villes et les campagnes , mais même dans plusieurs endroits les cabanes et les granges. On ne sVn sert pas avec moins d^utilité dans les canaux dVrigation.

Plusieurs de ces montagnes abondent en

(1) Dans la partie orientale de ces montagnes, dans l'arrondissement K V I franche; dans la vallée de Campan,où l'on sculpta les huit colonnes qui forment le péristyle du Trianon , et où l'on trouve du noir panaché et une foule d'autres. Mais le département des Basses- Pyrénées semble briguer l'avantage d'offrir aux arts une plus riche moisson , car non-seulement la vallée d'Aspe en contient plus de soixante espèces; mais Bayoone a dans son territoire un marbre blanc semblable à celui de Carrare.

Le département de l'Aude et celui de l'Arriège ne sont pas moins riches que les précèdent en marbres remarquables tant par la variété des couleurs que par l'immensité des masses.

pierres meulières , d'antimoine , de manganèse, et en pierres de touche et à aiguiser.

On avait d'abord contesté à ces montagnes la possession dés coquilles pétrifiées (i) , qui sont le partage des plus hautes montagnes du globe; mais il est reconnu maintenant que les coquilles y abondent, et qu'on en trouve en grand nombre dans le Béarn , la Chalosse , la Navarre , et jusque dans les Landes. Les fossiles du même genre ne sont pas moins abondans dans le Bigorre , le Couseran et le pays de Foix. Les bords ri ans de l'Adour entre Tarbes et Bagnères recèlent des astroïtes pétrifiés; selon M. Ramond , de belles coquilles bivalves se voient dans une grotte près de Lourdes. Des pectinites ont été détachés d'un rocher de la montagne de Saint-Sauveur près de Foix. Des groupes considérables d'huîtres, égîdement fossiles , existent dans la commune de Couzeraix près de Sainte-Croix ; des débris de k cétacés et des champs parsemés de cornes d'ammon , appellent les curieux dans le territoire de la commune d'Alan et de celle de

(i) Le célèbre Deluc soutenait qu'on ne trouvait pas clans les Pyrénées de corps marins. Voyez ses Lettre» philosophiques et inorales.

VOYAGK

Larroque. Enfin M. de La Borde assure que les cotes du versant méridional ont aussi conserve des débris du même genre (1).

Les plus hautes sommités des Pyrénées ne possèdent pas moins que les sommités inférieures ces antiques témoins du séjour des mers sur les montagnes du premier ordre. Il y a près d'un demi-siècle que le savant Darceï trouva des coquilles dans le fond de la vallée d'Aspe; Palassou, des testacés Circulaires au lieu appelé la Fine - d'Escot, ainsi que des madrépores au Pourtalet ou petit port de la même vallée , et les marbres coquiliiers dans celle d'Ossau ; tandis que Flamichon , autre savait, découvrit aux Eaux-Chaudes des bivalves ; et que Dralet, qu'on retrouve partout lorsqu'il s'agit de lire dans les archives de la nature, ramassait dans un des éboulemens du mont de Coumélie des incrustations de moules d'un large diamètre. Le célèbre cirque de Gavarnie est rempli de débris de ce genre * dont la présence atteste incontestablement aussi celle des mers, qui alors couvraient ce qui est aujourd'hui la terre. Enfin , des débris de corps marins sont tellement abondans dans les

(i) Voyez son ouvrage sur l'Espugiif.

Pyrénées, que, selon M. Ramond , il serait moins facile de n'en pas trouver que d'en trouver dans ces montagnes.

Ainsi le Mont-Perdu lui-même , ce mont le plus élevé' de toute la chaîne , et sur lequel j'aurais suivi les traces de ce savant laborieux, sans l'obstacle que m'a opposé le cordon sanitaire, est parsemé de semblables matières que les eaux y ont déposées; et ses pointes les plus dominantes , ses angles les plus élevés , non-seulement en renferment, mais souvent en . paraissent composés. Les ostraciles abondent sur ce promontoire superbe des Pyrénées , et son sommet est incrusté, tel qu'une savante mosaïque, d'un amas prodigieux dezoophytes ou animaux pétrifiés , avec des plantes et des testacés ou poissons à coquilles.

Mais c'est peu que tous ces débris de corps marins ; l'étonnement augmente à l'aspect des corps d'animaux étrangers à l'Europe, et trouvés dans les mêmes lieux. M. Puimaurin envoya, il y a déjà soixante ans, à l'immortel Buffon des ossemens d'éléphans et de cétacés , qui ont été déposés par lui dans la bibliothèque du roi. Dralet a découvert avec M. Ramond, sur les bords du lac du Mont-Perdu, des os fossiles de la même nature que ceux dé-

couverts au port de Pineda , et décrits par Picot de la Peyrouse.

Il est des gens qui prétendent expliquer les phe'nomènes les plus mystérieux de la nature , comme il en est qui croient découvrir le sens descriptions inexplicables par d'obscures étymologies. Quoi qu'il en soit, des cadavres d'élépbans dans les Pyrénées sont bien sûrement un objet de méditation pour le géologue et le naturaliste philosophe, d'autant mieux que les montagnes de moyenne élévation ne présentent généralement point de corps pétrifiés , et que ce n'est plus que dans les bases et sur d'humbles coteaux même qu'on retrouve des coquilles fossiles à côté des bois pétrifiés. Quant à cette dernière matière , on n'en saurait trouver sur les sommités du Mont-Perdu , où les arbres ne viennent point à cause de son immense hauteur. ,

Je vais vous dire encore quelques mots, ma cbère cousine, sur ce que les géologues appellent substances accidentelles, qui se trouvent dans les Pyrénées. Dralet dit que les trapps et les cornéennes succèdent souvent au granit fondamental. On trouve entre leurs couches des calcaires primitifs veinés de pétrosilex et de grenats de diverses couleurs ; quelquefois

Tabiste flexible ou l'amiante, Vabistc tresse' ou fossile, Tabiste dur, le feldspath nacre' et d'autres substances qui occupent les intervalles que laissent entre elles les masses granitiques où se groupent des amas de chlorites , où se trouvent des schorls et le cristal de roche , IVmule du diamant par sa beauté'. Des mines de différentes espèces se rencontrent même à travers les divers minéraux que je viens de vous indiquer.

Mais comment vous parler des mines de ces montagnes, ma chère cousine , sans vous parler encore , et surtout sans vous citer de nouveau M. Ramond? Vous ne vous plaindrez point sans doute que je mette à contribution les divers chapitres dont se compose son intéressant ouvrage, un de ceux dans lequel il a répandu le style le plus brûlant, joint aux aperçus les plus inge'nieux , le savoir le plus e'tendu et les réflexions les plus philosophiques. Il faudrait le citer tout entier pour le citer convenablement; je me bornerai toutefois au premier paragraphe d'un chapitre (i), après quoi j'entrerai en matière.

« Les montagnes , dans un temps probablement voisin de leur naissance, éprouvèrent

(i) Voyez le 17 e chapitre.

des secousses dont l'effet fut universel, et dont nulle chaîne ne fut exempte. Ces secousses paraissent avoir eu lieu sous les eaux ; des feux accompagnés d'explosions en ont sans doute été la cause , et Les de'ch iremcns qui se firent en cette occasion se remplirent presque aussitôt des métaux que nous allons chercher dans leurs entrailles. » '

Cette hypothèse admise, et l'existence des métaux constatée, sachons quels sont ceux des Pyrénées. C'est une erreur de croire que l'or n'ait jamais abondé dans leur chaîne proprement dite, ajoute M. Raraond dans le même chapitre. « Ce sont les montagnes qui tiennent à leur partie occidentale ou méridionale , et à celles qui en sont totalement détachées el s'élèvent au centre de l'Espagne > c'est-à-dire les montagnes d'Huesca, don! Tifce-Ljve a vanté le produit; celles oes Asturies, de la Galice ou de la Lusitanie , où Pline nous apprend que Fon reconnaissait une quantité prodigieuse d'or; enfin, celles qui se trouvant au-delà de l'Ebre , à la hauteur de Carthagène et dans le voisinage de SéviUe , qui ont fourni des trésors à la cupidité' des anciens, et que les Espagnols gorgés de l'or du Péfou n'ont plus eu de motif de fouiller. »

EN FKANCK

OU

Dralet nous certifie que l'existence de ce précieux métal ne se manifeste dans les Pyrénées françaises, que par les paillettes que charrient plusieurs ruisseaux auxquels les monts élevés donnent naissance. Mais l'argent y est plus abondant, sans y être pour cela commun. Il s'allie, comme on sait, au plomb et au cuivre, et on le trouve dans les montagnes du centre et d'une élévation considérable. C'est à leur suite et près d'elles que l'on trouve le zinc et le cobalt. Quant au fer (i), cet agent de l'or qui exécute en son nom ou en celui de la force, tantôt les plus grands crimes, tantôt rend les services les plus utiles à la société, on l'y trouve partout, surtout aux extrémités orientales et occidentales.

Lorsqu'il est mêlé an cuivre, ce métal ne craint point de descendre des monts élevés pu on le trouve fréquemment, dans ceux d'une élévation inférieure et moyenne, Le cuivre

(i) D'après Dralet, il y a 77 forges dans les Pyrénées qui occupent 9,240 ouvriers. Elles produisent 177,100 quintaux de fer, d'une valeur de 5 millions de francs. De tels produits ne sont que les deux tiers de ce qu'ils devraient être si le combustible était moins rare . cet inconvénient ne permet d'y travailler que pendant sept mois de l'année-

abonde ainsi que lui dans les Pyrénées. Dès le temps de César, on sait qu'il y en avait des mines fameuses dans le voisinage de l'Océan.

Mais tandis que le fer et le cuivre dominent aux extrémités de la chaîne de ces montagnes, le plomb domine au centre, et occupe les espaces interme'diaires.

Quant au plomb blanc, qui ne saurait être probablement un autre métal que rétain , on ne le trouve, selon Pline , que dans la Galice ou la Lusitanie; plus heureux, le baron Dietrich , célèbre par ses profondes connaissances dans la minéralogie des Pyrénées, a trouvé de cette matière partout où il a trouvé de la blende , autre matière qui n'y est pas moins commune.

Mais veut-on avoir des renseignemens aussi certains qu'étendus des richesses minéralogiques et métalliques des Pyrénées , l'ouvrage le plus propre à consulter pour cela est, sans contredit, celui de Dietrich, qui joint à l'expérience des faits les notions les plus rares et les plus précises. On connaît par cet ouvrage les divers sites des minéraux, depuis l'Océan jusqu'au comté de Foix, inclusivement (1).

(t) M. Dietrich a décrit 43 mines d'argent, 98 de cui-

Les Pyrénées françaises trouvent dans les Pyrénées espagnoles des rivales en richesses, tant pour les produits métalliques que pour les autres produits minéralogiques.

Mais quelle que soit cette fécondité, il est vrai de dire que partout les filons de mines qui ne sont pas ceux de fer, sont généralement, étroits et superficiels, et répandus d'une manière inégale. On voit à Baigory dans les Basses-Pyrénées , le cuivre s'associer avec l'argent sans mélange de plomb, dont on ne trouve même aucun vestige, tandis que le cuivre et le plomb se trouvent au contraire réunis dans la montagne d'Haya en Espagne :

contraste bizarre sans doute, mais qui fait voir à quel point sont profondes , mystérieuses, variées et infinies, les vues de la nature, dont nous pouvons saisir à peine les effets sans presque jamais pénétrer les causes.

Mais quelque abondante qu'ait été la première de ces mines, il y a peu de propor-

vre , io8 de fer et de pyrites martialles , et 99 de plomb.

Il est à regretter que ses observations n'aient pas été poussées plus loin , car on sait que le département de l'Aude contient , d'après le rapport de M. de Barante , qui en était le préfet, des mines de divers métaui. t. 11. >:>

tions entre les produits modernes et les produits anciens, que les Romains ont su si bien exploiter (i), et dont on a profite' ensuite, durant plusieurs siècles, en recueillant du sein de la terre, par des travaux immenses, ses trésors , jusqu'à la découverte de l'Amérique. De nouveaux travaux furent repris avec un grand succès vers le dix -huitième siècle, mais ne purent être continués long - temps ; car la nature , après s'être montrée très-libérale pendant plusieurs années, a totalement cessé d'accorder ses antiques faveurs (a).

Je n'entrerai pas , ma chère cousine, dans de plus grands détails sur les richesses intérieures que possèdent ces monts. Je me suis borné, à l'aide des lumières des savans géologues

(0 y°y ez I e Mémoire de Palassou. Une médaille frappée du temps d'Auguste, et que Thalaeker a trouvée parmi des débris dans les souterrains de Haya , indique avec certitude que les Romains mirent à profit ces sources abondantes de richesses.

Dans les mines de cuivre de Baigory , on a pareillement trouvé une médaille frappée du temps du triumvirat.

(a) On peut voir dans l'Essai sur la Minéralogie des Pyrénées, les travaux considérables tant des aneicus que des modernes dans les mine* de Baigory.

qui les ont parcourus et observés , à vous faire connaître les bases principales de leur formation , et les précieux objets qu'ils contiennent dans leur sein. Dans ma prochaine lettre, je ne vous parlerai pas de choses moins intéressantes ; je tâcherai de vous faire connaître les habitans de ces régions élevées ainsi que leurs mœurs et leurs coutumes.