LETTRE XXVIII

Continuation du même sujet. — Des habitans anciens et modernes des Pyrénées.

Après vous avoir décrit, ma chère cousine, les divers produits tant intérieurs qu'extérieurs des Pyrénées, il convient maintenant, comme je vous l'ai annoncé dans ma précédente lettre , de vous parler des peuples qui les habitent. C'est, il est vrai , mettre au dernier degré de l'échelle ce qui devrait être au premier ; mais c'est aussi par - là que je terminerai le tableau rapide de ces monts.

La description de l'homme entraine tant de détails, se lie à tant d'objets, que je crois qu'il était difficile d'opérer différemment. Je vais donc , fidèle à ma promesse , non-seulement vous entretenir des montagnards de ces lieux , mais de leurs mœurs , de leurs usages et de leurs préjugés : je commencerai toutefois par leur histoire et leur antique origine.

Lorsque César divisa en trois grandes sec-

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lions toutes les Gaules, ib comprit les Pyrénées orientales dans la Gaule narbonaise et les Pyre'ne'es occidentales dans la partie de l'Aquitaine qui reçut sous Adrien le nom de Novempopulanie. Strabon, d'accord avecPomponius Mêla, confirme cette disposition de César, en assurant que P Aquitaine e'tait effectivement renfermée entre les Pyrénées, POce'an et là Garonne. A la chute de l'empire romain, lorsque les plus obscures ténèbres succédèrent à tout son éclat, les hordes des Barbares qui s'élancèrent des monts de la Haute- Asie pour subjuguer l'Europe, heurtant contre les barrières que Rome leur opposait vainement, les brisèrent et inondèrent en torrents un empire déjà affaibli par la mollesse , et les Pyrénées ne furent pas moins envahies que les Alpes.

Cependant , il faut le dire, les Barbares, loin de faire subir entièrement leur joug aux peuples des Pyrénées , les laissèrent obéir aux lois antiques de Rome , et cette capitale du monde , qui, malgré sa déchéance du trône de la terre , commandait encore le respect, continua d'être leur législateur. « J'ai désiré d'éteindre le nom romain , disait un roi goth , pour lui substituer celui de ma nation; mais j'ai senti

depuis plus de glpire à le conserver qu'à l'anëanlir. »

Les Goths donc s'emparèrent de l'Aquitaine , et la comprirent dans le royaume de Toulouse jusqu'au jour où Clovis ayant tue' Alaric , elle devint une des plus belles provinces dont s'enorgueillit le nouveau royaume des Francs.

Mais la monarchie déchirée sous ses héritiers par des factions, tomba bientôt dans un e'tat de décadence. De nouvelles hordes de Barbares vinrent se précipiter sur son territoire , et Jes Vascons, peuple d'Espagne qui possédait tout le pays situé le long des Pyrénées entre l'ancien comté d'Aragon et l'Océan , ne tardèrent pas à dépouiller CloUire III du Bigorre, do Béarn, de la Soûle et de la Navarre. Appuyés des Cautabres, leurs intrépides voisins, c'est en vain que les Français (i) voulurent leur arracher une de leurs plus précieuses dépouilles ; ils furent successivement repoussés et obligés de terminer cette guerre par une paix désavantageuse. Enfin Thierry et Théodebert , rois de France , parvinrent à battre les ravisseurs , ne leur infligeant toutefois pour châtiment que la condition d'accepter pour duc le

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vaillant Genialis, dont l'autorité s'étendit sur Pampelune, Bayonne et neuf autres villes de cette contrée.

Les peuples montagnards sont toujours impatiens du joug qu'on leur a imposé. Les plus belliqueux de tous les- peuples par leur courage, leur caractère et leurs usages, chez, eux l'indépendance est un besoin , la liberté une habitude ; aussi les vainqueurs de Clotaire surent bientôt se soustraire à la domination de ses successeurs. Amant, héritier de Génialis, l'ut chassé de ses Etats; mais il y fut rétabli par Charibert, roi de Toulouse. A la mort de ce dernier, Dagobert son frère ayant voulu s'emparer de l'héritage des enfans de Charibert , Amant, leur grand-père , arma pour leur défense les Vascons (1), et ce fut alors qu'on vit marcher contre ce peuple un essaim de nations: Français, Gaulois, Bourguignons, tous le menacèrent ; et tandis qu'il était attaqué par eux, les Visigoths eux-mêmes , encore possesseurs de l'Espagne , l'assaillirent sur les derrières. Le nombre l'emporta sur la valeur la plus intrépide ; et cependant Dagobert , en

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traitant avec les vaincus, fut obligé de rendre à ses neveux l'héritage de leur père.

Après la mort d'Amant, les vaincus ne formèrent plus qu'un même peuple avec celui de la Novempopulanie; mais ils conservèrent leur caractère primitif, leurs mœurs natives , cachet indéle'bile des peuples montagnards, dont la trempe d'ame semble avoir la même fermeté que celle des rocs parmi lesquels ils habitent. C'est là que ces Vascons, dont la première origine est inconnue , conservent, exempt de tout mélange et de toute altération, ce langage, le seul de l'Europe peut-être qui soit sans connexion , sans aucun lien avec tout autre, si l'on excepte certaines désinences que l'on croit communes avec l'idiome de quelques peuples insulaires de l'Austrasie; langage vulgairement appelé basque , qui dans la bouche des femmes ne fait pas moins le charme de ceux qui l'écoutent, qu'il est un objet d'étonnement par son antiquité et son énergie.

Ainsi le peuple, que Pline appelle Vacce'es, et Strabon Vascons, et dont la postérité existe de nos jours, n'a point changé. Habitant de tout temps les deux Navarres , on le retrouve dans le pays de Soûle et la terre de Labour , et dans le Béarn , où il a aussi pénétré. C'est

entre les sources de l'Èbre et la chaine des Pyrénées , qu'est sa véritable patrie. Ni les Phéniciens , ni les Carthaginois , qui ne franchirent point ces fleuves , ne purent les subjuguer. Il s'est soustrait même aux Romains, indignés qu'il me'connùt leur omnipotence.

Mobile comme le feuillage des forêts qu'il habitait, et s'échappant à la faveur de leur obscurité' et de son agilité', il passait et repassait autant de fois les Pyrénées qu'il était nécessaire à sa conservation , s'abritait , se cantonnait dans leurs retraites les plus profondes, préférant un sort errant, une vie plus agitée, inséparable delà liberté, à la vie plus douce de l'esclavage. Enfin quand les nations d'Orient remplacèrent dans l'Espagne celles du Nord pour s'emparer de cet opulent pays, il ne brava pas moins le Maure, et suspendit le cours de ses conquêtes , comme il arrêta le cours de celles des enfans de Clovis.

Telle fut, ma cousine , la race primitive des habitans des Pyrénées , plus forts et plus agiles que ceux des plaines. L'indépendance de leur pays fut leur premier bien , et leur union entre eux la consolidait. Doués par la nature du double bienfait d'un corps vigoureux et d'une ame énergique et pure , ils

3o,4 VOYAGE trouvaient dans le travail des subsistances assurées, et dans leur sobriété et leur tempérance tout ce qu'il fallait pour parvenir exempts d'infirmités jusqu'à la vieillesse la plus avancée. C'est le témoignage honorable que rend Strabon de ces peuples, et il ajoute qu'ils étaient supérieurs à toutes les nations lorsqu'il s'agissait de déployer de l'activité ou d'être employé dans un coup de main.

Si nous ne savions pas combien l'homme conserve mieux son caractère primitif dans les champs que dans les villes , et dans les montagnes que dans les plaines, qui croirait, ma cousine, que les habitans actuels des Pyrénées • diffèrent aussi peu de leurs ancêtres que les

individus des races avec soin conservées !

Telle est pourtant la vérité; et voici l'exposé aussi vrai qu'il est intéressant de leurs mœurs , de leurs talens et de leurs vertus présentes comparées à leurs vertus passées.

Plutôt grands que petits de taille, sobres (t) , laborieux dans leurs travaux , et tidèles dans

(f) Dans les vallées centrales , ils no sont pas aussi sobres; souvent on les voit les dimanches et jours de fêtes , hommes et femmes péle-méle dans les cabarets, user immodérément de liqueurs.

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leurs engagement, ces peuples vivent comme leurs ancêtres , sans se mélanger avec d'autres hommes; car que viendrait faire l'habitant des plaines, moins robuste, et souvent plus riche, parmi des familles et dans un pays où il y a peu à gagner , étrangères au luxe et vivant sous un climat qui est aussi rigide que le leur est doux et tempère'? Les hommes n'abandonnent ordinairement les lieux qui les ont vu naitre , que pour trouver ailleurs un sort plus heureux. Ce n'est pas ici que la fortune compte des favoris, quoiqu'elle compte peu de victimes de ses caprices. De même que le cultivateur et le pasteur n'abandonnent que rarement, l'un son village, l'autre sa hutte, de même l'étranger ne quille point le séjour brillant des villes , pour le séjour tranquille, mais souvent glacé des montagnes, où il ne trouve point à s'enrichir. D'ailleurs ces monts qui aboutissent les uns à l'Océan, du c$té de l'ouest, les autres à la Méditerranée du côté de l'est, sont pendant une grande partie de Tannée inaccessibles à l'homme. Leurs lu bilans s'y procurent pendant l'été ce qui est nécessaire à leur existence pendant le long hiver de leur pays, et retirés dans lefond de leurs vallées, ilsy v ivent, quoique si voisins d'autres peuples, et d'au-

très pays , comme s'ils étaient les seuls habitons de la terre , qui chez eux est alors aussi triste que les frimats dont elle est couverte. Les récoltes de leurs champs suffisent rarement à leurs besoins et à ceux de leurs familles; et souvent même sont-ils obligés d'avoir recours à cet égard à des secours étrangers. Le sol du pays est bien moins abondant en graminées nourricières de l'homme , qu'en prés nourriciers des troupeaux , et la nature y est aussi prodigue envers ces animaux, qu'elle est avare envers lui. On peut dire que ces montagnards forment encore un peuple entièrement isolé dans les Pyrénées , lequel , placé entre les frontières de deux célèbres royaumes, fut long-temps gouverné avec le ménagement dû aux bonnes mœurs, à la pauvreté; et les souverains, tant de l'un que de l'autre de ces empires, se sont rarement crus autorisés à changer quelque chose dans l'économié et le régime d'un peuple qui s'était soumis volontairement lui-même à toutes les privations.

C'est ainsi que ce peuple a traversé une longue série de siècles sans que ses lois, garantes de la constance de ses mœurs , se soient altérées.

Les coutumes écrites auxquelles on avait laissé le nom de Jbrs y du mot formes des Romains.

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ont été le seul code de lois qu'il ait connu jusqu'à l'époque de la révolution française. Chaque province avait ses états, dont les principaux citoyens étaient les autorités tant municipales que judiciaires , et fiscales que politiques. Les costumes et le langage sont les seules choses qui, dans les Pyrénées centrales, éprouvèrent des variations.

L'ancien habillement des hommes ne se retrouve plus que dans quelques parties des hautes montagnes. Il consiste en de larges caleçons plissés depuis la ceinture jusqu'aux genoux ; en une camisolie de laine blanche engagée sous le caleçon , en une veste brune fort courte , et par-dessus ce vêtement une tunique très-ample que recouvre un manteau qui se drape d'une manière antique. Mais si la variété, le goût du changement ont altéré la forme de cet habillement, qui n'est plus uniforme , mais différent dans chaque contrée , l'étoffe n'en a point changé; il est de laine dans toutes les saisons, à cause de la variation fréquente de la température : des vêtemens d'étoffes plus légères pourraient provoquer des maladies.

Le costume actuel des montagnards n'a rien de remarquable, à l'exception de leur bonnet pointu , de drap ou de feutre , et de leurs

manteaux , munis tTun grand capuchon qui les garantit des intempéries de Pair si funestes dans ces montagnes.

Le costume des femmes n'est nullement élégant. Couvertes de la tète aux pieds, et ayant des tailles d'une longueur disproportionnée, elles sont en gênerai fort mal accoutrées; et, ce qui ne les embellit pas, elles portent pardessus leur coiffe une espèce de capuchon qu'on nomme capulet , rouge ou blanc , et d'étoffe de laine.

Les Basques, soit français, soit espagnols, ont le berret ou bonnet rond, ordinairement bleu, une veste rouge très-courte, des souliers couverts ou espartilles d'écorce d'arbre, chaussure ancienne qui vient d'Espagne , un gilet , des culottes et des bas blancs , et un mouchoir de soie négligemment attache' au cou. Celui des femmes n'est remarquable que par la coiffure et un fichu qui semble être noué autour de la tète, non sans quelque prétention à la coquetterie.

Les Béarnais s'habillent à peu de chose près ' comme les Basques; mais leurs femmes, qui, comme celles de .tous les pays, sont jalouses de plaire, font ressortir l'éclat de leur teint par une cape qui couvre leurs cheveux , souvent

très-beaux et toujours noirs , et dont les ornenicns et les rubans descendent jusqu'à la moitié de leur taille svelte.

Quant au langage ou patois que Ton parle dans les Pyrénées , il est très-difficile à comprendre , malgré que Ton y trouve beaucoup de mots italiens. On prétend que cet idiome est, à peu de chose près, celui des autres peuples du midi de la France, et qu'il a comme eux la langue romane pour origine ; pour moi , le langage ou patois que parlent les indigènes, ne m'a paru intelligible que pour eux seuls.On le dit mêlé d'anciens mots celtiques, de grec et de romain : on trouve aussi dans son lexique usuel plusieurs mots qui existent dans les langues du Nord, effet naturel du mélange des uns et des autres peuples, que la nature avait si fort séparés , et que le besoin et l'ambition d'un côté , la mollesse et le malheur de l'autre, confondirent à l'époque fatale du moyen âge.

Le patois du Bigorre ne diffère que peu de celui du Béarn , qui est beaucoup plus doux. Les personnes instruites de ce pays, et qui connaissent elles-mêmes ces langues,m'ont assuré qu'il y a une grande diversité d'idiomes dans ec<i montagnes, et qu'à la distance de quelques lieues ou parle différemment; que

même on donne une autre intonation aux mots.

Aucune de ces langues ne s'écrit , n'a ni règles ni principes. Cependant les curés, pour se faire mieux comprendre par leur auditoire , s'en servent souvent dans leurs sermons.

Ces langues possèdent des chansons, des e'ie'gies pastorales qui sont chantées par les montagnards avec goût et sentiment , et la musique en est agréable.

La seule langue des Basques , comme nous Pavons dit plus haut , inaltérable comme les mœurs et la bravoure du peuple qui la possède, n'a rien de commun avec aucune de celles qui sont en usage dans, les Pyrénées, ni avec aucune de celles de l'Europe, et peutêtre du monde. On prétend qu'elle est antérieure au grec comme au latin.

Les Basques sont les mieux faits de taille, les plus agiles de corps, et l'on peut dire aussi les plus spirituels et les plus adroits des peuples de ces montagnes. Cela est si vrai- que quelque horreur qu'ils aient d'ailleurs pour le crime, ils partagent l'opinion antique des Spartiates , de ne mépriser le voleur que lorsqu'il est maladroit.

Quoique placés l'un à côté de l'autre , les Béarnais et les Basques sont, au moral, aussi

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dissemblans entre eux, qu'ils sont rapproches au physique. Le premier , compose en grande partie de pasteurs, est forcé comme tel de descendre des montagnes dans les plaines pour y conduire ses troupeaux que l'hiver chasse des hauteurs des Pyrénées. Le contact avec d'autres • habitans polit ses mœurs ; il acquiert une sorte de dissimulation qui, en lui ôtantle défaut de sa rudesse, lui donne les vices qui n'accompagnen t que trop l'urbanité; il devient plus poli, mais il cesse d'être franc, en conservant cependant sa fierté et son amour pour l'indépendance.

Quant au Basque, il est sensible à l'outrage, irascible même , et sujet à l'envie. Mais s'arrètant à propos dans l'essor des passions cupides , il emploie un génie processif et cauteleux, pour se procurer ce qu'il ne pourrait pas sans danger obtenir par des voies violentes, que la justice réprimerait. Commune aux Basques comme aux Béarnais, et aux habitans du Nord comme à ceux du Midi des Pyrénées, cette maladie chicanière, qui a fait long-temps en France des Normands et des Manceaux les favoris dévoués de la chicane , ronge , véritable lèpre morale, tous les peuples de ces montagnes ; et les procureurs n'y pullulent ' pas moins que les avocats, malgré la ampli-

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fication qui existe aujourd'hui dans les codes.

Les montagnards des Pyrénées orientales ont toute la fierté , la rudesse inflexible du caractère natif de l'Espagnol , sans en avoir, dit- ( On, l'industrie, et ils n'ont du Catalan qui les avoisine que le langage qui provient aussi de la langue romance.

La religion catholique romaine est , on peut dire , la seule qui soit suivie dans ces montagnes, spécialement dans le département des Hautes-Pyrénées , et Ton y compte peu ou point de réformés. Ainsi ces pays , autrefois le théâtre de ce que les théologiens appellent Thérésie, en est désormais exempt. Combien ne doit-on pas regretter dès-lors que la tolérance de nos jours n'ait pas été établie deux siècles auparavant! Que de divisions, de discordes on eût évitées , et que de sang surtout Ton eût épargné !

Le montagnard est religieux ici comme il Test dans les Apennins et dans une grande partie des Alpes. Il suit avec une scrupuleuse ponctualité ce que lui prescrit son culte. Ce n'est pas lorsque l'homme s'approche des cieux qu'il est athée; il semble, au contraire, que cette proximité du séjour que l'on donne à la Divinité, l'associe physiquement à elle comme

il s'y associe par la pensée. Le paysan des Pyrénées aime avec transport les fêtes, les pèlerinages, les processions et tout ce faste saint, ce luxe sacré des pompes catholiques. Rien ne s'allie d'ailleurs mieux à son caractère vif et expansif. Ces indigens montagnards , qui n'ont pour habitation qu'une chétive cabane , pour richesse que quelques brebis et quelques chèvres, et pour amusement que le spectacle brillant mais uniforme de la nature et du cours des saisons, ordinairement si peu apprécié par les gens de la campagne , sont enchantés que la religion soit en même temps, par ses fêtes et ses dogmes, l'objet de leur plaisir dans ce monde et leur consolation dans l'autre.

Il est facile dès-lors de juger de l'influence que les prêtres exercent sur eux. Vivant avec eux, connaissant et partageant , pour ainsi dire, eurs mœurs et leurs usages , leurs peines et leurs plaisirs, c'est dans leur sein que le montagnard va déposer ses chagrins; il les consulte dans ses projets , et suit ordinairement eurs avis, pour lesquels il a presque toujours la plus respectueuse déférence.

Les montagnards ne sont plus ennemis des médecins et des médecines. Ils emploient d'abord avec succès l'usage des simples; mais dans

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les maladies se'rieuses, ou lorsqu'ils aperçoivent que leurs remèdes n'agissent plus , ils appellent à leur secours des médecins qui sont établis dans leurs villes et même dans les bourgs les plus considérables. Ce sont eux aussi qui sont chargés par le gouvernement de vacciner les enfans. Malgré les avantages manifestes qui découlent de cette découverte aussi simple dans son application qu'elle est admirable dans ses effets, elle est bien loin d'être généralement adoptée par les habitans des Pyrénées , dont un tiers s'y refuse ; et l'on voit avec chagrin la petite vérole faire encore des ravages affreux dans ces montagnes.

Parmi les torts et les vices , il en est un surtout qu'on ne peut assez reprocher à leurs habitans , qui sont tour à tour les fauteurs et les victimes d'un des délits les plus dangereux de la société, celui de l'usure. Telle est cependant la vérité ; et , soit qu'elle provienne de l'absence de l'éducation , des lumières, ou soit qu'une invincible cupidité la propage , il n'est que trop vrai que l'usure est on ne peut plus fréquente et audacieuse dans les Pyrénées; elle y exerce ses ravages dans les plus paisibles et les plus respectables familles, et vient troubler par ses inquiétudes et ses résultats toujours a£-

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fligeans, une paix qui sans elle serait inaltérable; enfin, elle ne règne pas moins dans les campagnes que dans les villes. On ne saurait assez regretter que des caisses d'épargnes ou d'autres établissemens de ce genre , dont abondent maintenant les grandes villes, et qu'on doit à d'industrieuses et bienfaisantes spéculations , ne soient pas encore formes dans les Pyre'nées; ces e'tablissemens conservent à l'ouvrier comme au rentier, au pauvre comme au riche , à l'un l'excédant du fruit de ses travaux , à l'autre celui de ses revenus non consommés. Cette sorte d'institution, dont l'ortlre et la fidélité font le mérite , produirait encore plus de bien dans les campagnes, qu'elle n'en produit dans les villes. Elle y attaquerait l'usure , elle en couperait les racines, et ramènerait simultanément la morale et l'aisance sous le chaume. Vous jugerez combien il serait urgent de les y rappeler, en apprenant que les misérables montagnards empruntent à trente, quarante, et jusqu'à cinquante pour cent. 11 y a même des exemples que pour un écu emprunté pendant le laps si court d'une semaine, l'emprunteur est obligé d'en rembourser deux.

Les éboulemens si nombreux et si fortuits dans ces contrées, ainsi que les lavanges, les inondations et les incendies, n'arrivent que

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trop fréquemment chez un fermier ou chez, le petit propriétaire d'un bien rural ou d'une me'tairie. Ce malheur tout-à-coup le re'duit à la plus profonde misère, au dénuement le plus affreux. Il est obligé d'engager jusqu'à son avenir et celui de ses enfans pour obtenir de l'inflexible usurier un secours ; et c'est lorsqu'il espère acquitter la dette onéreuse que ses malheurs l'ont obligé de contracter , qu'il est , s'il a dépassé le terme fatal marqué pour l'accomplissement de ses engagemens , impitoyablement jeté dans un cachot , et sa famille réduite à la mendicité.

Je terminerai cette lettre , ma cousine , en vous parlant de l'industrie des montagnards dans leurs campagnes , et de leur commerce dans les villes.

Le laboureur , en hiver , quitte Je soc , la pioche et la bêche ; il saisit la navette et l'aiguille, etse fait manufacturier pour convertir en étoffes la laine que les femmes et les filles ont filée , et que les vieillards et les infirmes ont cardée. Ce drap se fait ordinairement de la laine de leurs propres moutons , et ne sert qu'à l'habillement de la famille (i). Ce sont les femmes qui sont

(i ) Les draps pour l'usage des paysans ne sont presque jamais à vendre. Ils n'en font dans chaque famille

encore chargées du soin de faire les vélemens , qui filent et tricotent des bas de fil et de laine , tant pour leurs maisons que comme objet de commerce. De cette façon , l'habillement de li famille ne coûte rien et n'exige aucune dépense.

Dans le Béarn, cette industrie est poussée plus loin, et cette province compte un grand nombre de manufactures de laine et de toile , dont les produits sont exportés. Le Bigorre prenant même un essor vers celles de luxe, compte dans la villede Bagnèreset dans les jolis villages de la belle vallée de Gain pan, des ateliers d'où sortent ces tissus légers, ces étoffes délicates et diaphanes auxquelles on donne le nom de crépon.

11 se fabrique dans le département de l'Aude plus de deux cent mille aunes de drap par an, qui se vendent dans l'étranger , et beaucoup de bas tant au métier qu'à l'aiguille.

On vante les tanneries de Pau, d'Orthez , de Tarbes , de Bagnères et d'autres villes encore ;

que pour l'exact nécessaire. Ils l'estiment au prix de cinq ou six francs l'aune. Ce drap , qu'on ne teint jamais et qu'on porte dans sa couleur naturelle, est tellement durable qu'une veste leur sert quatre ou cinq ans, et qu'un manteau suffit quelquefois pour la vie d'un homme-

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le lavage des laines s'opèrê dans les eaux minérales même, et c'est dans cet art que se distingue surtout la ville de Dax.

Enfin les départemens des Pyrénées possèdent des sources d'eaux salées , dont la plus importante est près d'Orthez.

A commencer par le Bearn et le département des Basses-Pyrénées , les montagnes y prodiguent le bois de chauffage et de construction; les coteaux produisent d'excellent vin et en abondance ; les plaines , du lin des plus fins, et les valle'es , des pAturages et des fruits excellens, tandis que cette même contrée donne aux mineurs, du cuivre, du fer, du cobalt , possède des carrières de soufre , de granit, d'albâtre, de marbre, d'ardoise, de charbon fossile, et un nombre considérable d'eaux minérales. Les richesses de ses villes consistent en manufactures de divers articles.

Le département des Hautes -Pyre'nees ou l'ancien Bigorre, froid dans ses montagnes, tempéré dans ses plaines, et brûlant dans ses vallées, nourrit eu abondance des troupeaux et des chevaux excellens , donne des plantes rares et médicales, des graminées, tels que le blé d'Espagne, le millet, le seigle, des vins généreux, des fruits et des mûriers. Il possède

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des mines de fer, de cuivre et de plomb , de marbre et mente de jaspe ; et remportant sur son v isin par les eaux mine'ralcs , cVst dans son arrondissement que sont celles de Cauterets, de Baréges et de Bagnères. Les villes ont des papeteries et d'opulens marches de bestiaux.

Quant à celui des Pyréne'es orientales, éprouvant la bénigne influence d'un ciel plus doux , on y voit germer des tre'sors plus rares. Les montagnes de'pouille'cs par l'ardeur du soleil , y donnent peu de bois, mais dans leurs rochers à pic abondent ces cryptogames parfume's , ces ve'ge'taux aromatiques qui transmettent à la chair des troupeaux leur saveur embaume'e. On y voit beaucoup plus de troupeaux transhuma n. s que dans les montagnes centrales. Ses coteaux donnent , par leur exposition , des vins rivaux par leur honte, leur chaleur et leur couleur, des vins les plus renommés de l'Espagne; ses plaines, des le'gumes aussi succulcnsque ceux de l'Italie, ainsi que du chanvre et du lin qu'on cite, enfin ses valle'es tous les fruits du Midi. L'olivier y croit à côte' de l'oranger, et l'on voit en le parcourant qu'on louche à l'antique et belle Hcspéric. Le miel et la soie viennent ajouter leur richesse à cette

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opujence vraiment orientale , et l'intérieur de la terre mettant le comble à tant de bienfaits , y prodigue la houille utile aux manufactures, et l'antimoine qui Test aux arts. Pour les villes des côtes de ce département qui sônt maritimes , dépositaires des trésors du commerce indigène, elles reçoivent encore ceux du commerce étranger, et par leur échange décuplent les produits qu'elles retirent tant des uns que des autres.

Ces trois departemens ne sont pas les seuls qui composent la chaîne des Pyrénées ; il en est encore trois autres , qui , bien qu'ils ne soien t que rarement privés de récoltes suffisantes pour leur approvisionnement , car les plaines suppléent à l'insuffisance des montagnes , ont recours dans des disettes à l'inépuisable fécondité de la Gascogne leur voisine; ils échangent avec elle du fer , des bois et les produits de leurs manufactures, tandis qu'ils font avec l'Espagne dans des temps heureux un commerce , surtout en bestiaux, dont la balance est toute à leur avantage , les retours de ce royaume consistant en laines, en liège et en argent.

Malgré de telles richesses , les habitans de ces monts sont loin de jouir d'une existence aisée, et j'en ai vainement cherché la cause.

Ils n'ont pour nourriture que du seigle et du sarrasin préparés en galettes, et de la chèvre salée; dans quelques autres parties, du froment mêlé avec du millet et de la pâte de maïs. Souvent même, pour suffire à leurs besoins, et manquant d'occupation chez eux , ils s'expatriaient pendant les mois d'hiver; ils allaient en grand nombre dans l'Espagne, d'où ils rapportaient chez eux, au printemps, le produit de leurs travaux et de leur industrie. L'interruption de communication entre les deux royaumes les prive maintenant de cette ressource.