POUR LA VIE DE CHAPELLE. XXXV

quoit. Il aimoit à railler ; il étoit fertile en bons mots, etn’étoit retenu par aucune considération de présence, d'absence, de rang, ni d'amitié : mais on dit qu’en même temps il savoit assaisonner ses censures de quelque chose de si plaisant, qu'il contraignoit ceuxmêmes dont il reprenoit les défauts à se ranger du côté des rieurs, et souvent à le remercier de ce qu’il les corrigeoit en les divertissant. Instruit à fond de quantité de matières, ayant plus qu’une teinture de beaucoup d’autres; muni d’un goût délicat et sûr, animé d’une sorte de génie créateur, maniant la parole avec grâce, imprimant à sa conversation le caractère de cette gaieté toujours inépuisable , qui lui faisoit sur le champ enfanter à table des couplets ingénieux ; faut-il s'étonner s’il sut faire compter en quelque sorte ses défauts mêmes au rang de ses agréments? Quel dommage que tant de qualités aimables fussent ternies par la passion du vin!

Cette malheureuse passion lui fit faire plus d’une fois des extravagances inexcusables. Telle est la célèbre aventure d’Auteuil, si mal à propos révoquée en doute par Voltaire, et depuis attestée, non-seulement par le Bolæana *, maïs encore par Racine, dans ses Mémoires sur la vie de son père 3.

* Dans la Vie de Molière, avec des jugements sur sesouvrages ; Paris, 1738, in-12.

2 Cet ouvrage parut pour la première fois en 1740, dans l’édition des O£uvres de Despréaux ; donnée à Paris en deux volumes in-4°, chez la veuve Alix. On le retrouve à la tête du tome V de l'édition in-8° de 1747, et l'on y lit, à la page 97 : « Chapelle « avoit manqué à se noyer et à s’égorger au sortir d’une grande « débauche.» Ce qui n’est là qu’indiqué n’est plus susceptible d’aucun doute, depuis ce que Racine en a dit.

$ Racine commence ainsi le récit de cette aventure : « Ce sou-