POUR LA VIE DE CHAPELLE. XXXIX

« Eh bien ! en faveur de son équité, je fais grâce en- «tière à ce maraud. Ma foi, mon cher, ajouta-t-il, re- «montant en carrosse , tu juges mieux qu'homme de « France. »

Naturellement gai, Chapelle ne se livroit guère au sérieux qu’il ne fût ivre. Dans un souper qu’il fit tête à tête avec un maréchal de France, le vin leur rappela par degrés diverses idées philosophiques et morales, et réveilla chez eux des sentiments de christianisme. Ils réfléchirent profondément sur les malheurs attachés à la condition humaine, et sur l'incertitude des suites de cette vie. Ils convinrent que rien n’est plus dangereux que d’être sans religion ; mais ils trouvèrent qu’il étoit comme impossible de vivre pendant un grand nombre d'années dans le monde, en bon chrétien. Hs finirent par envier le bonheur des martyrs. Quelques moments de souffrance leur ont valu le ciel. « Eh bien! dit Chapelle, «allons en Turquie, précher la foi. Nous serons con- « duits devant un bacha : je lui répondraicomme il con- « vient; vous répondrez comme moi, monsieur le maré- « chal ; on m’empalera , vous serez empalé ; nous voilà « saints, » « Comment ! s’écrie le maréchal en colère 4 «est-ce à vous, petit compagnon, à me donner l’exem- « ple ? C'est moi qui parlerai le premier au bacha ; qui «serai mariyrisé le premier, moi, maréchal de France «et duc et pair. » « Quand il s’agit de la foi, réplique « Chapelle en bégayant, je me moque du maréchal de « France et du duc et pair.» Le maréchal lui jette son assiette à la tête, Chapelle se jette sur le maréchal. Ils renversent table, buffet ; Ssiéges; on accourt au bruit. Ils exposent leur différent’; et ce ne fut pas sans étouffer des ris que le respect empèchoit d'éclater, qu’on vint à bout de les résoudre à s’aller coucher.

xl MÉMOIRES

Le vin n’avoit pas toujours inspiré à Chapelle un aussi grand mépris de la mort.

Long-temps avant le souper d'Auteuil, il assistoit, à

PHôtel de Bourgogne , à la représentation d’une pièce, dans laquelle il se faisoit un combat sur la scène. Jusqu’à ce moment les vapeurs de la digestion du dîner n’avoient pas permis qu’il fût fort attentif à la pièce. Le cliquetis et l'éclat des épées le tira de son assoupissement; la frayeur le saisit; il sortit précipitamment, et s’enfonça dans le cabaret voisin, d’où l’on ne put le tirer qu'après qu’il eut, dit celui qui raconte cette aventure 1, épuisé le tonneau que l’on avoit mis en perce pour le faire revenir de sa défaillance. __ À peu près dans le même temps, il sortoit seul et fort tard d’un cabaret dans lequel il avoit passé plusieurs heures. Au coin de la rue Tirechape, il rencontre un homme qui portoit sous son manteau quelque chose que la peur lui représenta comme propre à l’assommer. Aussitôt il lui jette sa casaque à la tête; et, d’une vitesse extrême, il enfile les piliers des halles. L'homme, avec non moins de légèreté, court après; lui crie, pour le rassurer, que ce qu’il porte est une guitare ; et le prie de s’arrêter pour reprendre sa casaque. Chapelle n’en court qu’un peu plus vite.

Voici l’exemple d’une tendresse de cœur assez singulière. Chapelle étoit véritablement ami d’une mademoiselle Chouars, fille de condition, ayant de lesprit et des connoissances. Comme on servoit à sa table de très bon vin , il alloit de temps en temps souper tête à tête avec elle; et, son cœur s’attendrissant à proportion de l'excellence du vin, il lui proposoit quelquefois très sérieusement de l’épouser. Elle, qui le connois-

: D’Assoucy, Aventures jt. IE, ch. 10, p. 141.

POUR LA VIE DE CHAPELLE. x|]

soit, écartoit en riant cette idée ; trop contente d’avoir en lui la ressource d’un ami, dont l'esprit lui faisoit passer quelques moments de la manière la plus agréable. Une fois qu’ils avoient tenu table assezlong-temps, la femme de chambre survint, et fut bien étonnée de voir sa maîtresse en pleurs et Chapelle accablé de tristesse. À ses questions sur la cause de ce qu’elle voyoit, Chapelle répondit, en soupirant, qu’ils pleuroient la mort du poëte Pindare , malheureuse victime de l’ignorance des médecins, qui l’avoient tué par des remèdes contraires à sa maladie. Là - dessus, ample éloge du poëte, détail immense de ses belles qualités et de ses talents poétiques, sans oublier la vigueur de son tempérament, que les remèdes avoient détruit. La bonne femme de chambre, pénétrée jusqu’au fond du cœur, joignit ses pleurs à ceux de sa maîtresse ; et touts trois continuèrent à regretter avec larmes:et sanglots qu’un si grand homme eût péri si malheureusement t.

La nature avoit fait présent à Chapelle d’une éloquence simple, vive, séduisante, que le vin ne rendoit que plus pathétique, et qu’il employoit souvent assez mal à propos.

Un jeune homme de vingt-deux ans, beau, bien fait, de beaucoup d’esprit, vint un jour trouver Molière, dans le dessein de se faire comédien. La manière dont il récita quelques scènes de tragédie et de comédie, annonça des talents supérieurs. Molière, instruit qu’il étoit fils d’un avocat à son aise, lui dit tout ce que l’honneur et la probité vouloient qu’il dît pour le détourner d’un parti qui chagrineroit extrêmement ses parents. Il déployoit là-dessus toute son éloquence,

: Pindare , le prince des poëtes lyriques grecs, vivoit environ cinq cents ans avant Jésus-Christ, v

xl] MÉMOIRES

lorsque Chapelle survint, un peu pris de vin. Le jeune homme fit un nouvel essai de ses talents, et Chapelle y trouva de quoi faire un excellent comédien. Molière, sans s’arrêter à son avis, reprit la conversation commencée, insistant principalement sur le déshonneur que l'opinion commune attache , quoique peut - être assez mal à propos, à la profession de comédien, et sur les dégoûts de cet état, où l’on est esclave né de touts les caprices des grands et du public. Il finit par exhorter le jeune homme à se faire avocat, et lui répondit du succès. Chapelle haussa les épaules à cette proposition, et soutint que le jeune homme avec ses talents feroit un véritable vol au public, s’il n’étoit pas prédicateur ou comédien. L’alternative étoit indécente ; et, Molière la reprochant vivement à Chapelle, celui-ci demande au jeune homme s’il aime le plaisir. Sur sa réponse, il lui promet qu’il en aura plus en six mois au théâtre, qu’au barreau dans toute sa vie. Il réfute ensuite tout ce qui venoit de se dire, et se met à peindre les agréments de la vie d’un excellent comédien , de manière à confirmer dans sa résolution celui qui l’écoutoit. Molière ne le laissa pas achever, et parla si bien et si fortement au jeune homme, qu’il le fit renonéer au dessein qui l’avoit amené. Chapelle termina la scène par protester très-sérieusement à Molière, que dès ce moment-là même, il se rendoit coupable de toutes les causes que ce jeune homme perdroit.

Au fond , Chapelle avoit le sens droit : mais, comme l'habitude d’une vie voluptueuse lui faisoit tout rapporter au plaisir, il n’est pas étonnant qu'il s’appuyät quelquefois opiniàâtrément sur des principes que saraison eût sans cela désavoués. On ne sera pas non plus surpris que le vin donnât aussi quelque atteinte à son goût, ce goût si sûr et si délicat lorsqu'il étoit de sang

POUR LA VIE DE CHAPELLE. xli]

froid. C’est uniquement à cette cause qu’il faut imputer une critique assez déraisonnable qu'il fit une fois à Despréaux.

Ils soupoient ensemble au Luxembourg chez Segrais : avec un Delbène, leur ami commun, et Puimorin, frère de Despréaux. La partie étoit faite pour entendre le quatrième chant du Lutrin. Au dessert, Despréaux commence :

Les cloches, dans les airs, de leurs voix argentines, Appeloient , à grand bruit, les chantres à matines.

Chapelle l’arrête et lui dit : « Je ne te passerai pas ar- «gentines; ce mot n’est pas françois. » Despréaux continue, sans lui répondre. Chapelle reprend: « Je te « dis que je ne te passerai pas argentines; cela ne vaut «rien.» «Tais-toi, repartit Despréaux; tu es ivre. » « Je ne suis pas si ivre de vin, répliqua Chapelle, que «tu es ivre de tes vers. » La critique de l’un et les ré— ponses de l’autre formèrent un dialogue assez plaisant. Delbène , avec plus d’esprit que de goût, prit le parti de Chapelle. Puimorin , avec autant de goût que d’esprit, se rangea, suivant sa coutume , du côté de son frère. La dispute s’échauffe et tire en longueur ; le chant du Zutrin ne se récite point; il se fait tard : Despréaux et Puimorin se retirent; Segrais se couche ; Delbène et Chapelle achèvent auprès du feu de vider quelques bouteilles, et disent sur le mot argentines mille choses que Segrais, qui n’aimoit pas trop Des- |

' Jean! ault, sieur de Segrais, étoit alors gentilhomme de Manemorsecre, fille de Moxsreur , Gaston, duc d'Orléans. Il fut ensuite de l’Académie francoise. Las de la vie tumultueuse du grand monde, il alla passer le reste de ses jours à Caen sa patrie,

et s’y maria. Les lettres firent toujours sa principale occupation. Il mourut le 25 mars 1701, Âgé

soixante-seize ans.

xliv MÉMOIRES

préaux, ne manqua pas de trouver plaisantes , quoiqu’on l’empêchät de dormir.

Les écarts que le vin causoit fréquemment à Chapelle , affligeoient ses véritables amis. Ils étoient même en quelque sorte indignés de ce qu’il prostituoit si souvent les agréments de sa conversation à des gens peu faits pour en jouir, et qui n’avoient pour lui d’autre mérite que celui de bien boire. Molière avoit en vain épuisé toutes les ressources de léloquence et de l’amitié, pour le retirer de cette espèce de crapule. D’autres avoient échoué de même. Despréaux se flatta de pouvoir être plus heureux.

Quelques jours après une aventure d'éclat, il rencontra Chapelle dans la rue; et, lui voyant l'air un peu confus, il crut le moment de sa conversion enfin arrivé. La franchise la plus cordiale, mise en œuvre par l'estime et l'amitié, dicta sur le champ à Despréaux tout ce qui pouvoit faire rentrer Chapelle en lui-même. Celui-ci, touché jusqu'aux larmes, s’écrie que «c’en est « fait, et qu’il veut tout de bon se corriger. » Despréaux l’'embrasse avec joie: « Je sens, continue Cha- « pelle, combien vous avez raison. Achevez, mon cher «ami, de me persuader : mais entrons ici, vous par- « lerez plus à votre aise.» Il l’entraîne dans un cabaret voisin. On apporte une bouteille ; ils boivent chacun un coup. Despréaux parle; Chapelle applaudit. La bouteille se vide ; elle est suivie de quelques autres. Enfin, Despréaux représentant avec force à son ami le tort qu'il se faisoit ‘par sa honteuse passion pour le vin, Chapelle le remerciant et protestant sans cesse de ne plus boire, mais touts deux buvant toujours d'autant, ils s’enivrèrent si bien, qu’il fallut les reporter chez eux. Après ce coup d’essai, Despréaux jura solennellement de ne plus travailler à la conversion de Chapelle,

POUR LA VIE DE CHAPELLE. xlv

qui mourut sans que son amour pour le vin eût souf-

fert aucune diminution.

Son goût pour l’indépendance ne se démentit pas

non plus et dura toute sa vie. =

Il avoit un véritable ami dans M. Le Pelletier de Souzi', grand magistrat, amateur des gens d'esprit, homme d'esprit lui-même. Comme, en avançant en âge, il avoit besoin de plus de commodités qu’un garçon peu riche et qui loge seul ne peut communément en avoir, M. de Souzi l’obligea d’accepter un appartement dans sa maison. Il y demeura peu. Quoi-

: Michel Le Pelletier de Souzi, frère cadet de Claude Le Pelletier, qui fut contrôleur-général des finances et ministre d'état, naquit à Paris, le 12 juillet 640. Après avoir fait quelque temps avec succès la profession d'avocat , il fut avocat du roi au Châtelet, puis conseiller au parlement, et dans cette qualité, chargé, conjointement avec son frère, de l'exécution des arrêts de là chambre des grands-jours de Clermont en Auvergne. Ensuite il fut intendant de la Franche-Comté, dont le roi venoit de faire la conquête, et qu’il rendit depuis à l'Espagne. Alors il fut pourvu de l’intendance de Lille. Lorsque son frère fut fait contrôleur-général, il devint intendant des finances, et le fut jusqu’en 1707, qu’il remit cette charge à M. Le Pelletier des Forts, son fils. Il fut fait alors conseiller au conseil euL et dir ecteur-géuéral des fortifications. Ce fut dans cette même année 1701 , que l'Académie des inscriptions ie demanda pour être un de ses honoraires. Après la mort de Louis XIV, il fut nommé du conseil de régence. En

1720, il quitta la cour et toute espèce d’emploi, pour se retirer à l'abbaye de Saint-Victor. Il y finit ses jours dans les exercices d’une vie chrétienne et dans des douleurs très-aiguës qu’il souffrit avec beaucoup de patience. Il avoit eu, comme son frère, une excellente éducation, et parmi les gr. ee occupations que ses différents emplois lui donnoient, il avoit pas cessé de cultiver les lettres. Il avoit lu touts les bons auteurs anciens avec tant de fruit, qu’il arrivoit rarement qu’on lui parlât de quelque endroit remarquable de ces auteurs, sans qu’il en rapportât les propres

paroles. &.

xlvi) MÉMOIRES

qu’on eût l’attention de le laisser vivre à sa manière, et de ne pas exiger de lui la moindre complaisance qui le pût gêner, il ne tarda pas à se croiré moins libre qu’il ne le vouloit être, et retourna bientôt loger en son particulier. Il en usa de même à peu près avec le marquis d’Effiat, qui le laissoit le maître absolu de son magnifique château de Chilly r. Cette liberté d’emprunt, si l’on peut s'exprimer ainsi, lui parut une gène ; et, pour être tout-à-fait libre , il fit bâtir dans le village une maison, qui fut sa résidence ordinaire pendant les dernières années de sa vie. Ce fut aussi lorsqu’il étoit déjà dans un âge avancé, qu’il donna l'exemple d’un caprice d'indépendance que l’on ne sait pas trop comment qualifier.

Le duc de Brissac ?, résolu d’aller en Anjou passer quelque temps dans ses terres, voulut y mener une compagnie agréable. Il fit tant par ses propres sollicitations et par celles des principaux amis de Chapelle, qu'il l’engagea d’être du voyage. Ils partirent de Paris, fort contents l’un de l’autre, et leur quatrième dinée fut Angers. Comme ils devoient y coucher, Chapelle fit trouver bon au duc qu'il allât diner chez un chanoine de la cathédrale, son ancienne connoissance. Il y fut recu comme chez un chanoine, et trouva le vin si bon, qu'il tint table jusqu’au soir assez tard, et ne revint à l'hôtellerie que pour se coucher. Le lendemain matin , quand il fallut partir, il dit au duc «qu’il «ne pouvoit pas avoir l’honneur de l’accompagner « plus loin ; qu’il avoit trouvé sur la table de son ami

! Terre à côté de Longjumeau.

? Henri-Albert de Cossé, duc de Brissac, pair et grand-panetier

de France, naquit le 7 mars 1645, et mourut sans enfants, le 29 décembre 1698.

POUR LA VIE DE CHAPELLE. xlvi]

«le chanoine un vieux Plutarque , dans lequel, à l’ou- « verture du livre, il avoit lu : Qui suit les grands, serf « devient.» Le duc eut beau lui dire qu’il le regardoit comme son ami, qu’il seroit chez lui le maître, qu’il y vivroit en toute liberté, qu’il n’éprouveroit absolument aucune sorte de contrainte , il n’en put rien tirer, sinon : « Plutarque l’a dit; cela ne vient pas de « moi. Ce n’est pas ma faute : mais Plutarque a raison.» Le duc partit seul, et Chapelle revint à Paris.

Un homme de cette humeur ne dut sans doute jamais être tenté de subir le joug du mariage, si ce n’est peutètre lorsque le vin l’attendrissoit en faveur de mademoiselle Chouars, ou dans le cas qu’il dit lui-même à la duchesse de Bouillon. Elle lui demandoit un jour s’il n’avoit jamais eu l’envie de se marier. « Quelquefois, le « matin, » répondit-il.

De ce même fond d’humeur indépendante , venoit l’extrème liberté dont il usoit pour instruire les autres de ce qui lui déplaisoit en eux. En voici queïques traits qu'on nous a conservés.

Il dinoit un jour en bonne compagnie chez le marquis de Marsilly, qui, dans l’intention apparemment que l’on püût s’entretenir avec plus de liberté, n’avoit fait rester pour donner à boire qu’un seul page. Chapelle souffrit d’abord, sans rien dire, qu’on le fit attendre ; mais le marquis, le verre à la main, ayant dit: « Courage, messieurs! réjouissons-nous et bu- « von$; » il s’écria, perdant patience: « Eh! marquis, « je vous prie , donnez-nous donc la monnoie de votre « page. »

Une autre fois il dinoit seul avec Chevreau : chez un

: Urbain Chevreau na uit à Loudun, le 20 avril 1603. Il ?

mourut le 15 février 1501 retiré depuis plus de vingt ans de la # ? I J

xlvii MÉMOIRES

de leurs amis communs, qui les avoit invités l’un et l’autre ; et qui ne leur servit que son ordinaire. C’étoit manquer essentiellement à Chapelle. Aussi ne fut-on pas plus tôt levé de table, qu'il s’'approcha de son camarade d’infortune et lui dit à l'oreille, de manière sans doute à se faire entendre du maître de la maison : « Où irons-nous dîner, en sortant d’ici ? »

Sur ce que, pour louer le portrait ressemblant et bien peint d’un seigneur dela cour, connu pouraimer un peu trop à parler, on se servit de la phrasetriviale : « Il n’y «manque que la parole : » «Eh! s'écria-t-il, c’est ce « qu’il y a de mieux. »

Pendant qu'il étoit un jour à table chez un de ses amis, survint un de :ces petits marquis si bien joués par Molière. Ce marquis, qui soupconnoit Chapelle de l'avoir chansonné depuis peu, se lance brusquement à table à côté de lui, le serre incivilement et s’attache à l’incommoder. Après quelques nouvelles de la cour,

cour et de tout emploi, pour se préparer à mourir chrétiennement. On le compta, dès sa jeunesse, parmi les savants du premier ordre, et sa réputation le fit secrétaire des commandements de Christine, reine de Suëde. Après l'avoir quittée, il fut mandé par le roi de Danemarck , et passa quelque temps à sa cour. Plusieurs princes, d'Allemagne l’arrétèrent à la leur, entr’autres Charles- Louis, électeur palatin, qui lui donna le titre de conseiller. Il contribua beaucoup à faire embrasser la religion catholique à la fille de ce prince, Élisabeth-Charlotte , qui fut depuis la seconde femme de Moxsieur , frère de Louis XIV. Après la mort de l’électeur, il revint en France, et le roi lui confia l’instruction du duc du Maine, dont il fut ensuite secrétaire des commandements. Il est auteur d'ouvrages estimés. C’étoit d’ailleurs un homme d’esprit; ses vers latins et francois en font foi; sans être admirables. Le trait que je rapporte ici d’après lui se trouve dans le Chevræana, dont il fit imprimer la première partie en 1607, et la seconde en 1700.

POUR LA VIE DE CHAPELLE. xhix

rapidement débitées , il fait tomber la conversation sur les vers où l’on attaquoit des gens de condition. Il

s’emporte violemment contre leurs auteurs , et pro-

teste que, s’il en connoissoit quelqu'un , il l’assommeroit à coups de bâton. Il revint plusieurs fois à la charge, haussant la voix, gesticulant beaucoup, remuant FT A cesse et génant de plus en plus Chapelle. Celui-ci, ne pouvant plus tenir à cette importunité , se lève précipitamment et dit au marquis , en lui présentant le dos : « Frappe, et va-t’en.» Le petit-maitre, anéanti par ce que cette saillie avoit pour lui de méprisant, baisse le ton, éloigne son siége et comble Chapelle de politesses. k

Après le baron de Blot et d’ Assoucy, ses principaux amis, eutre nos poëtes, furent Racine et Despréaux. Lorsque Molière, retenu par les plaisirs de la cour, eut fixé son théâtre à Paris, et que Racine se fut annoncé par ses premiers essais, il se fit entr’eux, Chapelle, Despréaux et La Fontaine, une société fondée sur l’es-

time qu'ils faisoient touts réciproquement de leur es

prit et de leurs talents. Pour qu'ils pussent même se voir plus librement et sans crainte des importuns, Despréaux loua pendant quelque temps un petit appartement au faubourg Saint-Germain , dans la rue du Vieux - Colombier '. C’est là qu’ils se rassembloient touts cinq, deux ou trois fois la semaine, pour souper ensemble et se communiquer leurs ouvrages. Quelles devoient être leurs conversations ! Que d’érudition

agréable ! Que d'esprit ! Que de goût ! Que d’aimables à

: Je rapporte ce fait sur la foi du Parnasse francois ; mais Racine, dans les Mémoires sur la vie de son père, qui sont en même

temps ceux de la vie de Despréaux ; fait mention de Za Croix de :

Lorraine, et ne dit rien de la rue du Vieux-Colombier. s d

] MÉMOIRES

saillies ! Quel plaisir ne devoient pas avoir ceux qu’ils vouloient bien admettre quelquefois à leurs soupers * ! Ces rendez-vous si charmants furent interrompus , lorsque Racine eut désobligé Molière, en retirant de son théâtre l’ Alexandre pour le donner à l'Hôtel de Bourgogne =. Ces deux grands hommes furent assez long-temps brouillés, sans cesser de s’estimer et de se rendre mutuellement une exacte justice. Leurs amis communs les raccommodèrent dans la suite, mais ils n’eurent plus entr’eux de liaison particulière.

Dès le commencement'de leur brouillerie, Za Croix dé Lorraine 3 prit la place de l’appartement de la rue du Vieux-Colombier; mais Molière, qui ne vouloit plus se rencontrer avec Racine, s’y trouva rarement. La foiblesse même de sa santé l’obligea bientôt à se refuser tout-à-fait à ces parties de plaisir, qui ne pouvoient qu'augmenter ses incommodités. D’un autre côté, Chapelle, emporté par le tourbillon du grand monde, ne se prêta plus à ses amis aussi souvent qu’ils l’auroient souhaité. Les repas de la Croix de Lorraine ne laissèrent pas d’aller leur train. La compagnie étoit augmentée de Furetière 4 et de quelques gens de la

1 La Fontaine, que ses distractions perpétuellesrendoient comme stupide en compagnie , ne devoit pas, dira-t-on, contribuer beaucoup à l'agrément de ces repas. Il est vrai que souvent il passoit plusieurs heures de suite sans ouvrir la bouche, et sans même écouter ceux avec lesquels il étoit : mais jai su d’un homme de beaucoup d’esprit, qui l’avoit connu particulièrement, ainsi que Racine et Despréaux, que lorsqu'un heureux hasard échaufloit Vimagination de La Fontaine, il avoit la conversation d’autant plus agréable qu’elle ressembloit à ses écrits.

? Racine donna son Æ/exandre en 1665.

# Enseigne d’un fameux traiteur.

4 Antoine Furetière, Parisien, avocat au parlement et procu-

POUR LA VIE DE CHAPELLE. 1j

cour, comme le duc de: Vivonne : et le chevalier de Nantouiilet 2. Ces soupers, où tant de gens d’esprit et de goût se réunissoient , produisirent quantité de choses ingénieuses ; et même la comédie des Plaideurs leur fut redevable de plusieurs traits plaisants, que Racine ne fit pas difficulté d'adopter.

Ce fut sans doute dans quelqu'un de ces soupers que Chapelle dit une plaisantérie qui fut bientôt répandue et dont on fit honneur à différentes personnes. Racine, par ordre de Madame 3, avoit, en concurrence de Corucille, composé sa Bérénice, dont cette princesse ellemême leur avoit donné le sujet. Elle vouloit voir ce grand homme, chargé de tant de couronnes, fournir une

reur fiscal de l’abbaye de Saint-Germäin-des-Prés, ensuite abbé de Chalivoy et prieur de Saint-Denis-de-la-Chartre à Paris , et de Chuines, mourut le 14 mai 1688, âgé de soixante-huit ans, Sans avoir eu la satisfaction de voir imprimé ce dictionnaire, la cause de sa réputation et de ses disgrâces. Il étoit homme de beaucoup d'esprit, mais écrivain et poëte médiocre.

* Louis-Victor de Rochechouart, duc de Mortemart, dit le duc de Vivonne, pair, maréchal et général des galères de France, gouverneur de Champagne et de Brie, vice-roi de Sicile ; et premier gentilhomme de la chambre du roi, mourut à Chaillot, prés de Paris, le 15 septembre 1688. Capable de touts les postes qu’il remplit, son mérite dut les lui procurer : mais sa qualité de frère de madame de Montespan ne nuisit point à sa fortune. Il avoit beaucoup d’esprit, faisoit assez bien des vers, ct disoit d’assez bons mots.

? Louisidu Prat, appelé d’abord le chevalier de Nantouillet , ensuite le marquis de Cani, capitaine de cavalerie au régiment de la reine et premier maître d'hôtel de Mossieur, Philippe de France, duc d'Orléans, mourut le 25 juin 1694.

* Henriette-Marie d'Angleterre , première femme du prince nommé dans la note précédente, mourut le 30 juin 1650. Elle ne jouit pas du plaisir de voir nos deux athlètes aux mains. Les 2e. rénices ne parurent qu’en 1657.

b} MÉMOIRES

même carrière avec son jeune rival. Je ne sais si c’étoit leur témoigner une égale estime : mais la carrière qu’elle leur ouvrit, ingrate pour Corneille, pouvoit n'être pas heureuse pour Racine. Quoi qu’il en soit, la Bérénice du premier n’eut aucun succès et fut désertée après deux ou trois représentations. La Bérénice du second attira pendant plusieurs mois la foule à l'Hôtel de Bourgogne. Rien n’en put arrêter le succès : ni les bons mots que quelques endroits fournissoient à des gens d'esprit, ni les critiques imprimées , ni la ridicule parodie que les Italiens en donnèrent sur leur théâtre, et qui re fut guère moins applaudie que la piècemême, dans un temps où le mauvais goût se maintenoit encore fièrement à côté du bon goût. Malgré tant de raisons d’être content de lui-même, Racine ne le fut point. Sensible à l’excès aux critiques même les plus déraisonnables, il étoit alarmé pour sa gloire. Il se reprochoit d’avoir préféré l’attention à faire sa cour au soin de sa réputation; et son ami Despréaux ne le rassuroit point sur le sujet de ses craintes, en lui disant que, «s’il avoit été présent à l’ordre qu'il avoit reçu de « Madame, il l’auroit bien empêché de lui promettre « d’obéir. » Ses autres amis cherchoient à le consoler, en applaudissant avec raison à l’art avec lequel il avoit su remplir un sujet si simple et qui paroissoit devoir fournir si peu. Chapelle, présent à ces discours, gardoit un silence dont la froideur inquiétoit Racine-, qui le pressa de lui déclarer franchement ce qu’il pensoit de Bérénice. « Ge que j'en pense? répondit-il tran- « quillement ?

« Marion pleure, Marion crie, « Marion veut, qu’on la marie. »

Cette application du refrain d’un ancien vaudeville

POUR LA VIE DE CHAPELLE. li}

devoit d'autant plus mortifier Racine, qu’elle étoit assez juste; mais ce n’étoit pas une considération qui pût retenir Chapelle. Ce qu’il raconte dans son Voyage si plaisamment au sujet de d’Assoucy, ne nous apprend que trop qu'il sacrifoit toutesles sortes d’égards à l’envie de dire un bon mot ou de faire un bon conte. Ce défaut , ou plutôt ce vice, s’accordoit mal avec l’exacte probité, dont il faisoit profession ; et Molière le lui reprochoit continuellement, sans espérance de l'en corriger, non plus que de sa passion pour le vin.

Cette dernière privoit Molière d’une des plus grandes ressources de l'amitié , je veux dire de cette confiance qui fait que l’on s’épanche sans réserve dans le sein d’un ami sûr. Il étoit obligé de renfermer en lui-même mille choses qu’il n’auroit voulu dire qu’à Chapelle. On ne devoit lui confier que ce qui pouvoit être impunément répété.

Quelque défiance que son indiscrétion dût nécessairement inspirer, elle ne fut pas capable d’altérer une amitié devenue intime dès l'enfance, et dont la constance fait d'autant plus d'honneur à la bonté du cœur de Molière ; que Chapelle, quoiqu’il aimât tendrement ce digne ami, ne connoissoit point l’usage de ces prévenances, de ces attentions, de ces soins qui servent d’aliment à l'amitié. Molière, qui, dans les chagrins que la coquetterie de sa femme lui causoit, avoit besoin de consolations, étoit forcé de les chercher ailleurs. Chapelle; trop dissipé, trop amateur de son plaisir, trop occupé des choses d'esprit, trop incapable de se prêter à celles du sentiment , non plus qu’à des détails domestiques, n'étoit pas un consolateur sur lequel on püt compter.

En apparence, rien n'étoit plus incompatible que ces deux amis, L'un, sombre, rêveur, méditatif, aimoit

Liv MÉMOIRES.

d'autant plus à s'entretenir de matières sérieuses, qu’il en parloïit bien. L'autre n'aimoit pas moins à parler : mais toujours vif, enjoué, badin, ne cherchant qu'à rire et qu’à faire rireles autres , il auroit voulu que Molière eût eu dans la conversation une légèreté pareille à celle qu’il y mettoit lui-même ; il auroit voulu l’assujettir à touts les caprices de sa bonne humeur, et le trouver toujours dans une disposition prochaine à là joie.

Il ne laissoit pas cependant de se prêter, et même d’assez bonne grâce, au goût de son ami. Comme ils n’avoient pas cessé, l’un malgré sa di‘sipation , l’autre au milieu de ses travaux et de ses embarras , de cultiver les connoissances philosophiques, elles faisoient quelquefois le sujet de leurs entretiens.

Ils en parloient un jour dans un bateau qui les ramenoit d'Auteuil à Paris, et n’avoient pour auditeur qu'un minime qui paroissoit leur prêter une oreille très attentive. Quoique disciple de Gassendi, Molière s’accommodoit assez des principes de Descartes. Il voulut ce jour-là forcer Chapelle d’avouer que le système physique de ce dernier étoit mille fois mieux imaginé que celui d'Épicure, rajeuni par leur maître. Le minime, pris à témoin de cette vérité, parut en convenir par un signe approbatif. Chapelle, toujours fidelle à Gassendi, fait une exposition ingénièuse de son système. Autre signe approbatif de la part du minime. On s’échaufe , on dispute, on objecte, on répond, on repart, on réplique ; et sur chaque chose que l’un ou l’autre dit, le minime, sans proférer un mot, applaudit de la mine et du geste. Enfin on arrive devant les Bons - Hommes ; le minime se fait mettre à terre, et prend congé de nos philosophes, en louant la profondeur de leur science. Une besace, dont il chargea son bras en sortant, leur apprit que larbitre de leur dis-

POUR LA VIE DE CHAPELLE. lv

pate n’étoit qu’un frère quèteur. Surpris , ils se regardèrent d’abord en silence. Bientôt le comique de laventure dérida le front de Molière et le fit sourire. Chapelle rougit et s’'emporta contre son ami, qui le commettoit sans cesse avec des ignorants.

Comme il forçoit en quelque sorte son naturel, pour s'engager dans des conversations aussi graves, il en revenoit toujours à vouloir que Molière égayät son humeur sombre et se livrât à la joie. Un jour qu’il lui parloit sur ce ton, Molière, que ce discours fatiguoit, lui dit «qu’il le voudroit voir obligé de chercher à plaire « au roi; chargé de donner à vivre à quarante ou cin- « quante personnes; forcé, pour soutenir son théâtre, « de divertir le peuple, et de faire en même temps, « pour l’augmentation de sa propre gloire, des pièces « propres à s’attirer les suffrages des honnêtes gens. « Qué deviendroient alors son bel esprit et sa belle hu- « meur ? Pourroit-il pendant quinze jours façonner « à loisir un bon mot, pour aller ensuite , tout chaud « de vin , le débiter. par-tout et se faire touts les jours « de nouveaux ennémis?» Chapelle répliqua brusquement « que touts ces ennemis-là seroient ses amis, dès « qu’il voudroit faire semblant-de les estimer. » Il ajouta « que s’il avoit à composer pour le public, il tra- « vailleroit à loisir; et qu’à coup sûr on ne trouveroit « rien de bas et de trivial dans ce qu'il feroit.» Molière avoit sa réponse prête. « Pouvoit-il nourrir une troupe «de comédiens avec les applaudissements d’un petit « nombre de gens d'esprit? Ne falloit-il pas réformer «le goût de la nation et lamener par degrés à s’amu- «ser d’un comique noble également soutenu ? Quel « avoit été le sort de ce qu’il avoit fait jusqu'alors de « plus raisonnable ? N’étoit-ce pas à la faveur de ce « qu’on lui reprochoit, qu’il avoit avec peine obtenu

lv] MÉMOIRES

« du public qu’il daignât lui passer ce que les. gens « d'esprit seuls approuvoient 1 ? » Là-dessus il le défia de faire enfin quelque chose que l’on püût risquer sur le théâtre. Chapelle accepte le défi, demande un sujet et s’engage à le traiter. Molière lui propose le Tartufe, auquel il travailloit alors , lui communique son plan et l’exhorte à le remplir. Chapelle y mit le temps qu’il voulut ; et l'ouvrage fait, il se hâta de le porter à Molière, Ce n’étoit rien moins qu'une comédie. Toutes les scènes étoient comme autant de petits ouvrages séparés, où lesprit étoit prodigué, mais où presque rien ne tendoit à l’action de la pièce. C’étoient, à le bien prendre, des recueils d’épigrammes et de bons mots assez ingénieusement cousus ; et Chapelle fut forcé de convenir lui-même qu’il n’avoit aucun talent pour le théâtre z.

Il auroit pu s’en douter sur l’essai qu’il en avoit déjà fait. Lorsque Molière travailloit à la comédie des Fàcheux *, les ordres du roi le. pressant de finir, il engagea Chapelle à lui faire la scène de Caritidès. Chapelle ne fit rien que de très - froid, et l’on n’y trouva pas même un mot plaisant qui méritât d’être conservé.

Le bruit cependant couroit dans le public que Cha-

: Ce fut le sort de /’ École des Femmes, donnée en 1662. Les mémes traits que condamnoit une délicatesse alors outrée, et qui ne seroit pas même aujourd’hui trop raisonnable, attirèrent le bourgeois, qui fait la foule.

2? Grimarest disoit, en 1505 , « qu’une famille de Paris, jalouse « avec justice de la réputation de Chapelle, se vantoit de pos- « séder l'original du Tartufe, écrit et raturé de sa main. » La ie de Molière par Grimarest parut en 1705. On a dit depuis, dans le Moreri de 1732 : « Une famille de Paris garde encore cette « pièce, qui n’a pas paru mériter d’être mise au jour. » Existe t-elle aujourd’hui ? c’est ce que je n’ai pu découvrir.

3 En 1661. Le Tartufe ne fut achevé qu’en 1665,

POUR LA VIE DE CHAPELLE. lvi]

pelle aïdoit beaucoup Molière dans la composition de ses pièces , et Chapelle ne laissoit pas d’en tirer vanité. Molière, justement piqué, lui fit dire par Despréaux « qu'il eût à faire cesser de pareils bruits, sinon qu’il « le forceroit de montrer à tout le monde sa misérable «scène de Caritidès. »

Il est vrai qu’il prenoit volontiers ses avis sur tout ce qu’il composoit, et qu’il avoit beaucoup de déférence pour la justesse et la délicatesse de son goût r. Racine et Despréaux en usoient de même ; mais c’étoit, de la part de touts trois, une déférence telle que l’ont des gens d'esprit, qui n’ont pas moins de goût que celui qu'ils consultent, et qui sont toujours eux-mêmes les premiers et les plus sévères censeurs de leurs ouvrages. Ces bruits cependant, dont Molière avoit raison de s’offenser, semblent confirmés par l'autorité de Callières, lorsqu'il dit que « nous devons à Chapelle une «partie des grandes beautés que nous voyons briller « dans les comédies de Molière 2.» Cet.écrivain avoit connu -celui dont il parle ; êt däns le temps qu’il écrivoit ce qu’on vient de lire, il avoit des liaisons particulières avec quelques-uns de ses principaux amis , tels que Racine et Despréaux. Mais d’ailleurs , c’est un fait attesté par ce dernier lui-même, que Molière ne s’est jamais servi d’aucune scène qu’il eût empruntée de Chapelle 8. Ces contradictions apparentes ne sont pas difficiles à concilier.

Chapelle n’étoit pas seulement utile à Molière dans les tracasseries qu’il essuyoit de la part de sa troupe et

: Voyez au commencement de la Préface.

2 Ibid.

3 Voyez le Bolæana, w 91, p. 74, t. V de l'édition de Despréaux, 1747.

lvi] MÉMOIRES

sur-tout des actrices; il lui servoit aussi beaucoup pour ses ouvrages. Presque toujours sur son théâtre ou dans son cabinet, il laissoit nécessairement échapper à ses observations quantité de choses dont il auroit pu faire usage. Chapelle, que toutle monde vouloit avoir, qui vivoit avec des gens de toute condition et de toutes sortes de caractères ; qui songeoit toujours à tirer parti, pour son amusement et pour celui des autres, du talent de bien saisir et de bien peindre le ridicule , rendoit à Molière, avec autant de feu que de naïveté, ces traits marqués qui décident du caractère des gens , et lui présentoit sans cesse des peintures singulières et plaisantes, que Molière se rendoit propres en les employant.

On ne seroit pas fâché sans doute que j'offrisse ici le portrait de l’extérieur de Chapelle. Tout ce que j'en puis dire, c’est que d’Assoucy le représente comme « élant tout espritet n’ayant presque point de corps ’.» On en peut conclure qu’il étoit petit, maigre, et fluet.

Il mourut à Paris, âgé de soixante ans, au mois de septembre 1686. Je n’ai trouvé nulle part aucune circonstance de sa mort.

J'aitâché, dans ma Préface, de fixer le véritable mérite de ses écrits. Il me reste à dire que, bien qu'il n’aspirât nullement au titre d'auteur et qu’il ne rimât que pour son propre amüsement et pour celui de ses amis, il fut pourtant regardé comme un poëte capable de célébrer dignement les grands événements du règne de Louis XIV, et qu'il fut employé dans l’état des pensions que ce prince avoit assignées, en 1663, pour un certain nombre de gens de lettres et de beaux esprits. Il nous l’apprend lui-même dans une de ses lettres au marquis d’Effiat. On croit communément qu’il dut

WAuentunes; at. IE ch. 10,0p: 130-

POUR LA VIE DE CHAPELLE. lix

cette grâce aux Séances sur Le départ da roi pour l’armée : mais les circonstances sur lesquelles il insiste ne peuvent guère convenir qu’à l’année 1668, et pour lors il avoit quarante-deux ans. Ce n’est donc pas à

propos de cette pièce qu’il a pu dire au marquis d’Effiat :

Mais sur quelques vers que je fis

Dans l’âge où le sang nous bouillonne , Et qu’à l’âge aussi l’on pardonne, Auriez-vous bien cru qu’on m’eût mis Entre ces messieurs qu’on a pris

Et qu’à bon droit on pensionne

Pour bien savoir donner le prix

Aux grands progrès de la couronne ?

Je crois que l’idée que ses premiers essais et surtout son Voyage avoient donnée de ses talents, le fit mettre dès 1663 au rang des gens de lettres et des beaux esprits à qui le roi donnoit des pensions.