DU VOYAGE DE LANGUEDOC ET DE PROVENCE
A Mirabeau : le 28 octobre 1740.
Imacinez trois voyageurs,
Et qui pourtant ne sont menteurs, Qu’une voiture délabrée,
Par deux maigres chevaux tirée, Pendant trois jours a fracassés, Disloqués, meurtris et versés Jusqu’à certain lieu plein d’ornières, Où lesdits chevaux, morts de faim, Malgré mille coups d’étrivières,
Se sont arrêtés en chemin,
Nous faisant clairement comprendre Qu'ils avoient assez voyagé,
Que de nous ils prenoient congé,
Et qu'ils nous prioient de descendre.
Jugez donc, après ce cadeau,
De quel air, sans feu ni manteau, Par une nuit très pluvieuse, Notre troupe fort peu joyeuse, Traversant à pied maint coteau, Au bout d’une route scabreuse, Parvint enfin jusqu’au château.
Peignez-vous dans cette aventure Trois têtes dont la chevelure, Distillant l’eau de toutes parts, Imite assez bien la figure
Des Scamaudres et des Sangars.
Voilà , madame, le portrait au naturel d’un mar-
quis fort aimable, d’un sénateur qui ne peut se louer lui-même, parce qu'il tient la plume, et d’un très joli chevalier de Saint-Jean de Jérusalem. Nous arrivons ; et mon premier soin, dans l’attirail que je viens de vous décrire, est d’obéir à vos ordres. Ma première gazette a eu le bonheur de vous plaire. Je vais risquer la seconde avec l’aide de mes compagnons.
Demain nos muses reposées, Fraîches, vermeilles et frisées, Mettront d'accord harpes et luth, Et vous paieront leur tribut.
29 octobre 1740.
Nous voici bien éveillés, quoiqu'il ne soit que midi. L'atelier est prêt ; nous commençons sans préambule.
Victimes de notre curiosité, nous partimes le 15 de ce mois. La description de notre équipage paroît propre à être placée dans un ouvrage fait uniquement pour vous amuser.
Toi qui crayonnes en pastel,
Viens , accours, muse subalterne ; Peins-nous partant d’un vieux châtel, Plus fiers que gendarmes de Berne; Et toi, railleur universel,
Dieu polisson, je me prosterne Devant ton agréable autel.
Ton influence me gouverne,
Père heureux de la baliverne :
Prête à ma muse ce vrai sel Dont tu sus enrichir Miguel :
Et priver tout auteur moderne.
Tel qu’en sortant du Toboso,
Le sieur de la Triste Figure, Piquant sans succès sa monture, Malgré les conseils de Sancho, Courut, suivant son vertigo, Aux moulins servir de mouture ; De même en piteuse voiture, Chacun de nous criant ho, ho, Bravant et chute et meurtrissure, Voulut faire trotter Clio.
Pour moi, trop foible par nature, J’osai, chétive créature,
Me plaindre autrement qu’in petto; Soit respect de la prélature,
Ou devoir de magistrature,
Nul autre n’osa faire écho.
L'abbé seul perdit l’équilibre; Mais, avant que d’en venir là, Pour se défendre en homme libre, Il tendit veine, nerf et fibre; Mais sa bête enfin l’entraîna.
Nous n’eùmes que la peur de son accident ;
Il sut s’en tirer à merveille,
Et troqua son maudit bidet Contre une bête à longue oreille, Qui n’est ni lièvre ni baudet.
Les Espagnols, gens, selon eux, fort sages, es-
timent infiniment ce genre de monture, et l’abbé
: Miguel Cervantes Saavedra, Espagnol, auteur de Don Quichotte.
pourroit certifier qu'ils n’ont pas tort. Quoi qu'il en soit, l'équipage que je viens de vous détailler nous conduisit au château de la tour d’Aigues, monument, dit-on, de l'Amour et de la Folie.
Le nom seul des deux ouvriers Ne préviendra pas pour l'ouvrage ; Ce couple n’est point dans l'usage De suivre des plans réguliers,
Et ce seroit sottise pure
De les prendre pour nos maçons, S'il falloit par leurs actions
Juger de leur architecture.
Mais ils ont eu le bon sens de choisir un habile architecte pour bâtir la maison de la tour. D’autres vous en feroient une brillante description. Ils vous parleroient de l’esplanade qui est au-devant de la principale porte ; des fossés profonds revêtus de pierre et pleins d’eau vive, dont le château est environné ; d’une facade estimée des connoisseurs ; enfin d’une fort belle tour carrée qui s'élève au-dessus de deux grands corps de logis, et qu’on assure avoir été construite par les Romains.
Ma muse en rimes relevées Pourroit vous tracer dans ses vers Des bosquets bravant les hivers, Sur des voûtes fort élevées :
Tels qu'aux dépens de ses sujets, Jadis une reine amazone
En fit planter à Babylone
Sur le faîte de son palais.
Laissons ce détail à des peintres d'architecture et de paysages, ou à des faiseurs de romans. Mais vous
ne serez peut-être pas fichée de savoir à qui la Provence est redevable de ce bâtiment qui fait une des curiosités de cette province; c'est au baron de Sental. Ce gentilhomme l’avoit destiné pour être l'habitation d’une princesse dont les aventures ne sont pas ignorées.
Or ce baron de Sental
Fut épris d’une héroïne
Qui lui donna maint rival;
Voyageant en pélerine,
Tantôt bien et tantôt mal : De
Villageoïse ou citadine,
Promenant son cœur banal,
De la cour de Catherine
A quelque endroit moins royal,
Cette dame de mérite
Fut la reine Marguerite,
Non celle à l'esprit badin,
Qui , des tendres amourettes
Des moines et des nonnettes, A fait un recueil malin;
Mais sa nièce tant prônée,
Dont notre bon roi Henri
Fut pendant plus d’une année
Le très affligé mari ;
Et qui , plus qu’une autre femme,
Porta gravé dans son ame
Le commandement divin
De l'amour pour le prochain.
On trouve dans mille endroits du château les chiffres de la reine et du baron, accompagnés de trois mots latins que je vais vous citer en original pour faire parade d’érudition : Satiabor cùm apparuerit. Si j'osois vous traduire ce latin, vous
avoueriez, madame, qu’il dit beaucoup en peu de paroles.
Au demeurant, la gentille princesse Ne vit jamais ce lieu si beau;
Et le baron, qui l’attendoit sans cesse, En fut pour les frais du château.
En quittant la tour, nous primes une route qui nous conduisit dans un pays assez bizarre pour exercer le pinceau d’un voyageur. Au sortir d’un précipice horrible, nous entrâmes dans un chemin resserré entre deux montagnes escarpées. Ce défilé s’élargit dans quelques endroits, et devient alors aussi agréable que le vallon le plus cultivé. On découvre de temps en temps, à travers les ouvertures du rocher, des emplacements qui ressemblent assez à de grandes cours de vieux châteaux, entourées de hautes murailles.
Du temps des chèvre-pieds cornus, Les sylvains , les faunes velus Habitoient ce réduit sauvage.
C’est là qu’aux jours du carnaval, Silène et Pan donnoïent le bal Aux dryades du voisinage.
Ce lieu n’est plus aussi profané. Des missionnaires Zélés y ont fait graver de toutes parts, sur les arbres et sur les pierres, des passages tirés de l'Écriture , et de petites sentences propres à édifier les passants. |
Nous nous trouvâmes le soir aux portes d’Apt. Saviez-vous, madame, qu'il y eût une ville d'Apt?
Et savez-vous ce que c'est que la ville d’Apt? Nous serions fort embarrassés de vous le dire.
Lorsque nous y sommes entrés, Les cieux n’étoient point éclairés Par la lune ni les étoiles;
Et quand nous en sommes sortis, L’Aurore et l'époux de Procris Étoient encore dans les toiles.
Tout ce que nous pouvons faire en faveur de la ville d'Apt, c’est de la supposer grande, belle, peuplée, riche et bien habitée. Car, en bonne politique, il faut vanter les pays où l’on voyage.
Nous arrivâmes cette même matinée à Vaucluse ; c’est un de ces lieux uniques où la nature a voulu se singulariser. Îl paroît avoir été fait exprès pour la muse de Pétrarque. Ce fameux vallon est terminé par un demi - cercle de rochers d’une prodigieuse élévation , et qu’on diroit avoir été taillés perpendiculairement. Au pied de cette masse énorme de pierre, sous une voûte naturelle que son obscurité rend eflrayante à la vue, sort d’un gouffre dont on n’a jamais trouvé le rit la rivière appelée la Sorgue. Un amas considérable de rochers forme une chaussée au-devant, mais à plusieurs toises de distance de cette source profonde. L'eau passe ordinairement, par des conduits souterrains, du bassin de la fontaine dans le lit où elle commence son cours. Mais dans le temps de sa crue, qui arrive, nous dit-on, aux deux équinoxes, elle
s'élève impétueusement au-dessus d’une espèce
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de môle dont nous n’avons point mesuré la hauteur.
Là, parmi des rocs entassés,
Couverts d’une mousse verdâtre, S'élancent des flots courroucés,
D'une écume blanche et bleuâtre.
La chute et le mugissement
De ces ondes précipitées ,
Des mers par l’orage irritées
Imitent le frémissement.
Mais bientôt moins tumultueuse,
Et s’adoucissant à nos yeux,
Cette fontaine mérveilleuse
I’est plus un torrent furieux.
Le long des campagnes fleuries,
Sur le sable et sur les caillous,
Elle caresse les prairies
Avec un murmure plus doux.
Alors elle souffre sans peine
Que millé différents canaux
Divisent au loin dans la plaine
Le trésor fécond de ses eaux.
Son onde, toujours épurée,
Arrosant la terre altérée,
Va fertiiser les sillons
De la plus riante contrée
Que le dieu brillant des saisons, Du RÉ Du haut de la voûteazurée, :
Puisse échauffer de ses rayons.
Le chemin qui nous mena du village à la fontaine, est un sentier étroit et pierreux que la curiosité seule peut rendre praticable. Les pieds délicats de Laure devoient souffrir de cette promenade, et le doux Pétrarque n’avoit pas peu de peine à la soutenir.
ET DE PROVENCE. s 25
Mais ce sentier, tout escarpé qu’il semble Sans doute amour l’adoucissoit pour eux;
Car nul chemin ne paroît raboteux À deux amants qui voyagent ensemble.
Après avoir assez examiné la fontaine, nous livrâmes le chevalier et l'abbé à la merci de notre guide. Nous avions apercu une grotte dans un angle de la montagne. Nous crûmes que nos deux héros de Vaucluse pourroient bien y avoir laissé quelque trace de leurs amours. Depuis l'aventure d'Énée et Didon, toutes les grottes sont suspectes. Celle-ci, disions-nous, a peut-être rendu le même service à Laure et à Pétrarque. Au moins y trouverons-nous quelque chanson ou quelque sonnet ; le bon homme en mettoit par-tout. En faisant ces réflexions, nous parvinmes, non sans peine, à l’entrée de la caverne. Nous y entrevimes aussitôt une figure humaine qui s’avançoit gravement vers nous.
La barbe longue, la peau bise,
Un gros volume dans les mains,
Une mandille noire et grise, à Et le cordon autour des reins.
C’est nes-nous, un solitaire
Qui pleure ici ses vieux péchés.
« Bonjour, notre révérend père ;
« Vous voyez dans votre tanière
« Deux étrangers qui sont. fâchés
« D’interrompre votre prière. :
« — Qu'est-ce donc, insolents! Hé quoi !
« Est-ce ainsi qu’on me rend visite?
« Osez-vous, sans pâlir d’eflroi,
« Prendre pour un coquin d’ermite
« Un personnage tel que moi !
« Je suis... »
Nous avions oublié, madame, de vous demander un profond secret sur cette ‘histoire. On nous traiteroit de visionnaires. Nous vivons dans un siècle d'incrédulité, où les apparitions ne font pas fortune. Cependant, foi de voyageurs, rien n'est plus vrai que celle-ci. :
« Je suis, nous dit d’un air rigide
« Ce vieillard au maigre menton,
« Le contemporain de Caton,
« Des Gaulois l’oracle et le guide,
« Le grand-prêtre de ce canton,
« Pour tout dire enfin, un druide.
« —Vous ,un druide, monseigneur ! »
Reprimes-nous avec grand’peur.
Ne soyez point scandalisée, madame , de ce mouvement de crainte. L'idée seule de rencontrer des druïdes dans la forêt de Marseille fit trembler l’ar-
mée de César.
« Ne vous mettez point en colère, « Illustre évêque des Gaulois ;
« Que votre grandeur débonnaire
« Nous pardonne pour cette fois.
« Demeurez en santé parfaite
« Dans votre lugubre retraite;
« Nous n’y retournerons jamais.
« Et n'allez pas vous mettre en tête « De nous réserver pour la fête
« De votre vilain Teutatès. »
Le pontife se prit à rire.
« Allez, je ne suis pas méchant;
« Je connois ce qui vous attire,
« Et vous aurez contentement;
« Vous saurez, sans passer la barque « Où l’on entre privé du jour,
« Comment Laure et son cher Pétrarque, « Dans ce délicieux séjour,
« Plus contents que reine et monarque,
« À petit bruit faisoient l'amour. »
Ses promesses ne furent vaines.
Il fit un cercle , il y tourna :
Par trois fois l’olympe tonna;
Le rocher entr'ouvrit ses veines, # Et par des routes souterraines
Un tourbillon nous entraîna.
Cette opération magique nous conduisit au plus beau lieu que l’imagination puisse se figurer. Une nymphe, avertie sans doute par le signal, vint nous recevoir.
Teint frais, œil vif, bouche vermaille, Un bouquet de fleurs sur le sein, Chapeau de paille sur l’oraille,
Et tambour de basque à la main.
« Venez, dit-elle; cet asile,
« Que vous n’habiterez jamais :
« N’eut, dans son enceinte tranquille, « Qu'un seul couple d’amants parfaits...
« Toujours heureux , toujours fidelles, « Laure et Pétrarque, dans ces heux, & Dans leurs caresses mutuelles,
« Ont fait cent fois envie aux dieux.
« Maïs déjà votre ame est émue
« De l’image de leurs plaisirs.
« L'amour exauca leurs desirs
« Par-tout où s’étend votre vue:
« Tantôt au pied de ce coteau,
« Prés de ces ondes qui jaillissent ;
« Souvent sous cet épais berceau
« Que ces orangers embellissent ; 4
« Ici, quand le flambeau du jour
« De ses feux brûloit la verdure;
« Plus loin , quand la nuit à son tour
« Venoit rafraïchir la nature :
« Lisez en caractères d’or,
« Sur ces portiques, sur ces marbres, « Ces vers plus expressifs encor
« Que ceux qu’Angélique et Médor
« Gravoïent ensemble sur les arbres.
«— Hé quoi ! dimes-nous avec surprise, sont-ce « Jà ces chastes amours dont le poëte italien nous « berce dans ses sonnets et dans ses chansons ?
« Et que deviendra la morale
« Que, dans ses triomphes pieux, « Sa muse en vers religieux
« Avec emphase nous étale !
« — Elle est toujours bonne pour la théorie, ré- « pliqua notre conductrice. D'ailleurs, 1l y a plus « de quatre cents ans que Pétrarque et Laure « s’aimoient.
C’étoit alors la mode de se taire, Un indiscret n’auroit point été cru; « Et, dans ce siècle, le mystère « Passoit hautement pour vertu.
On évitoit les mouvements extrêmes,
Les vains discours, les éclats imprudents;
« Pour amis et pour confidents,
« Deux jeunes cœurs n’avoient qu’eux-mêmes.
Pétrarque enfin savoit jouir tout bas, Favorisé sans le faire connoître,
« Et d’autant plus heureux de l’être, « Qu'on croyoit qu’il ne l’étoit pas.
« Faites votre profit de cela, continua-t-elle, « s'il en est encore temps. Adieu; pour des mor- « tels, vous avez eu une assez longue audience « d’une nymphe. Retournezjoindre vos camarades,
«et ne dites au moins que ce que vous avez vu. » À ces mots, nous fûmes enveloppés d’un nuage qui nous reporta dans un clin d’œil à Vaucluse.
Nous remontâmes à cheval. Notre voyage dans les plaines du Comtat ne fut de notre part qu’un cri d’admiration. Les canaux tirés de la Sorgue nous suivoient par-tout, et nous répétions continuellement, comme en chœur d'opéra :
« Lieux tranquilles, ondes chéries, « Nymphe aimable , flots argentés, « Ranimez l’émail des prairies;
« Fontaine, vos rives fleuries ;
« Ces arbres sans cesse humectés,
« Séjour des oiseaux enchantés,
« Nous rappellent les bergeries,
« Lieux autrefois si fréquentés,
« Et dont les touchantes beautés
« Ne sont plus qu’en nos réveries. »
Nous aurions voulu nous arrêter À Lisle. Let
temps ne nous le permit pas. Nous eûmes cependant le loisir d'en considérer la délicieuse situation. C’est un terroir que la nature et le travail se disputent l'honneur d’embellir. La Sorgue, qui, dans tout son cours, ne perd Jamais sa couleur ni sa pureté, enveloppe entièrement la ville de ses eaux.
C’est, dit-on, dans ces murs célèbres,
Que le malin sut autrefois
Faire glisser dans le harnois
D'un poëte entendant ténébrés
D’un fol amour le feu grégeois.
C’est en effet à Lisle que Pétrarque vit pour la
première fois, à l'office du vendredi saint, l’hé-
roïne que ses vers ont rendue immortelle. Nous sommes même persuadés que la beauté du pays a eu autant de part à ses retours fréquents que la constance de sa passion. On ne peut rien imaginer de plus séduisant que cette partie du Comtat : des champs fertiles plantés comme des vergers, des eaux transparentes, des chemins bordés d'arbres, ; :
Tel fut sans doute, ou peu s’en faut, Le licu que la main du Frès-Haut Orna pour notre premier père ; Jardin où notre chaste mère,
Par le diable prise en défaut, Trahit son époux débonnüire.
Par quoi ce doyen des maris
Vit ses jours doublement maudits, Et murmura, dit-on, dans l’ame, D'être chassé du paradis
Sans y pouvoir laisser sa femme.
Nous fûmes coucher à Cavaillon, et nous y arrivâmes d'assez bonne heure pour pouvoir parcourir les promenades et les dehors de la ville, qui sont agréablement ornés. Le lendemain, il fallut nous résoudre à quitter cet admirable pays. Nous en sortimes en passant la Durance; ct ce fut en mettant le pied dans le bateau, qu'un de nous entonna pour les autres :
« Adieu, plaines du comtat,
« Beaux lieux que la Sorgue arrose, «. Adieu; mille fois béat
« Le mortel qui se repose
« Dans votre charmant état !
« Loin de l’orgueilleux éclat « Qui souvent aux sots impose ;
« Loin de la métamorphose
« Du fermier et du prélat,
« Tout est soumis à sa glose,
« Hors le bon vice-légat,
« Qu'il doit respecter, pour cause. »
Le soleil couchantimous vit arriver à Aix. Il y eut ce jour-là deux entrées remarquables dans cette ville; celle d’un cardinal et la nôtre. Vous jugez bien, après la peinture du départ de Mirabeau, qu’il y avoit de la différence entre nos équipages et ceux de l’éminence. M. le cardinal d'Auvergne venoit de faire un pape, et nous de rendre visite aux druïdes et aux nymphes. Un quart t d'heure de grotte enchantée vaut bien six mois de conclave. Quoi qu il en soit, le même instant nous rassembla touts à Aix. Nous y entrâmes par ce Cours si renommé,
Que les balcons et portiques
De vingt hôtels magnifiques Ornent en divers endroits.
Ces liéux, dit-on, autrefois Étoient vraiment spécifiques Pour rendre plus prolifiques Les moitiés de maints bourgeois.
Mais maintenant, moins Gaulois, Us savent mieux les rubriques, Et les maris pacifiques Recoivent l’ami courtois
Dans les foyers domestiques.
Quelques arbres inégaux, Force bancs, quatre fontaines, Décorent ce.long enclos,
Où gens qui ne sont point sots, De nouvelles incertaines
Vont amuser leur repos.
Voilà une assez mauvaise plaisanterie , que nous vous livrons pour ce qu’elle vaut. À parler vrai, la capitale de la Provence est également au-dessus de la critique et de la louange. Nous l'avons vue dans un temps où les campagnes sont peuplées aux dé-
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pens des villes. Mais nous avons jugé de ce qu’elle doit être , par la maison de monsieur et de madame de La Tour, qui occupent les premières places de la province, et qui sont faits l’un et l’autre pour les remplir au gré des citoyens et des étrangers.
Le ciel de plus mit un essaim de belles
Dedans ces murs qu’on ne peut trop vanter.
Si Dieu les fit ou tendres ou cruelles,
Sur ee point-là, je ne puis vous citer
Discours, chansons, chroniques ni nouvelles :
Fors que pourtant je dois vous attester,
Sur le récit de maints auteurs fidelles,
Que point ne faut séjourner avec elles, Si l’on ne veut long-temps Les regretter.
Aussi, madame, primes - nous notre parti en gens de précaution. Nous ne demeurâmes que deux jours et demi à Aix. ME :
Nous voici enfin à Marseille. C’est une de ces villes dont on ne dit rien pour en avoir trop à dire. Elle ne ressemble point aux autres villes du royaume. Sa beauté lui est particulière; ses dehors mémes et ses environs ne sont pas moins singuliers. C’est un nombre infini de petitesmaisons qui n’ont, à la vérité, ni cour, ni bois, ni jardin, mais qui composent en total le coup d'œil le plus vivant qu'il y ait peut-être au monde. Que l'aspect de ce port est frappant!
Telles jadis eu souveraines Occupoient le trône des mers Carthage et Tyr, puissantes reines Du commerce de l’univers.
Marseille , leur digne rivale,
De toutes parts à chaque instant Recoit les tributs du couchant
Et de la rive orientale.
Vous y voyez soir et matin
Le Hollandois, le Levantin; à L’Anglois, sortant de ces demeures Où le laboureur, l'artisan ,
N’ont jamais vu pendant trois heures Le soleil pur quatre fois l'an;
Le Lapon, qui naît dans la neige,
Et le Russe, et le Suédois, é' Et l'habitant de la Norwège,
Qui souflle toujours dans ses doigts.
Là, tout esprit qui veut s’instruire Prend de nouvelles notions,
D’un coup d’œil on voit, on admire, Sous ce millier de pavillons, Royaume, république, empire,
Et l’on diroit qu’on y respire
L’air de toutes les nations,
M. d'Héricourt M dant des galères, chez qui nous dinâmes le lendemain de notre arrivée, nous fit voir, dans le plus grand détail, les parties les
| te] L; plus curieuses de l’arsenal. La salle d'armes est fort belle. Ce sont deux grandes galeries qui se coupent en croix. Les murailles en sont revêtues d’espaliers de fusils et de mousquetons. D’espace en espace s’éq P lèvent avec symétrie des pyramides de sabres, d’éÿ. ; pées, de baïonnettes d’une blancheur éblouissante. Les plafonds sont décorés d’un bout à l’autre de P soleils composés de même, c’est-à-dire de rayons
de fer. On a mis aux extrémités de la salle de grands trophées de tambours, de drapeaux et d’étendards, qui paroissent gardés par des représentations de soldats armés de toutes pièces.
Ces lieux , où reposent les dards Que la mort fournit à la gloire, Offrent ensemble à nos regards Lhorrible magasin de Mars:
Et le temple de la Victoire.
Après le diner, M. d'Héricourt, dont on ne peut trop louer l’esprit, le goût et la politesse, nous préta sa chaloupe pour aller au château d'If, qui est à une lieue en mer. Les voyageurs veulent tout voir.
Nous fûmes donc au château If; C’est un lieu peu recréatif, Défendu par le fer oisif
De plus d’un soldat maladif, Qui, de gucrrier jadis actif, Est devenu garde passif.
Sur ce roc taillé dans le vif, Par bon ordre on retient captif, Dans l’enceinte d’un mur massif, Esprit libertin, cœur rétif :
Au salutaire correctif
D’un parent peu persuasif.
Le pauvre prisonnier pensif,
À la triste lueur du suif,
Jouit, pour seul soporatif,
Du murmure non lénitif
Dont l'élément rébarbatif Frappe son organe attentif.
Or, pour être mémoratif
De ce domicile afflictif,
Je jurai, d’un ton expressif,
De vous le peindre en rime en if.
Ce fait, du roc désolatif
Nous sortimes d’un pas hâtif, Et rentrâmes dans notre esquif, En répétant d’un ton plaintif:
Dieu nous garde du château d’If!
Nous regagnâmes le port à l'entrée de la nuit, fort satisfaits, si ce n’étoit du château d'If, au moins de notre promenade sur la mer.
C’est ici que l’abbé nous quitta. Nous devions partir pour Toulon avant le jour, et lui pour la petite ville de Salon, où il a dû présenter son of-
frande et la nôtre au tombeau de Nostradamus. Il y eut de l’attendrissement dans notre séparation.
« Adieu, disions-nous sans cesse,
« Ami sincère et flatteur,
« Héros de délicatesse,
« Dont le liant enchanteur
« Fait badiner la sagesse,
« Fait raisonner la jeunesse,
« Et parle toujours au cœur. »
Cependant nous essuyâmes nos larmes. Il alla se coucher, et nous fûmes passer la nuit à table chez le chevalier de C***.
La route de Marseille à Toulon n’auroit rien de distingué, sans le fameux village d’Ollioules. Ce fut là,
Comme cent plumes lont écrit, Que la pénitente aux stigmates ' Régala les nonnains béates
Des beaux miracles qu’élle apprit.
Dans ce métier, qui fut son maître ?
1 La Cadière,
Point n'importe de le connoître.
Quant à cc pauvre directeur :
Qu’on menaçoit de la brûlure, Hélas! 11 n’eut jamais l'allure D’un sorcier ni d’uu enchanteur.
Quelques accidents de voyage nous empêchèrent d'arriver de bonne heure à Toulon. Le lendemain, notre premier soin fut d'aller visiter le parc.
Neptune a bâti sur ces rives
Le plus beau de touts ses palais, Et ce dieu l’a construit exprès Pour son trésor et ses archives.
On y voit encor le trident
. Dont il frappa l'onde étonnée,
Alors que l’aquilon bruyant
Et sa cohorte mutinée
Firent, sans son consentement, Larmoyer le pieux Énée.
Mais ce qui plus nous étonna, C’est qu’on y voit les étrivières Dont il châtia les rivières
Quand Garonne se révolta :
Fait que l’on ne connoissoit guère Lorsque Chapelle lattesta.
Notre Pégase est un peu foible pour nous transporter dans ce magnifique arsenal. L'air de la mer appesantit ses ailes.
Le port de Toulon est entièrement fait de main d'homme. La rade est, dit-on, la plus belle et la plus sûre de l’univers. L’immense étendue des magasins, et l’ordre qui y est observé, étonnent et touchent d’admiration. La corderie seule, qui est
: Le père Girard,
un bâtiment sur trois rangs de voûtes, a... toises de long. Vous nous en croirez aisément, si, après tant de merveilles, nous vous disons que le roi paroît plus grand là qu’à Versailles.
Le jour suivant, nous fûmes nous rassasier du coup d'œil ravissant des côtes d'Hyères. Il n’est point de climat plus riant, ni de terroir plus fécond. Ce ne sont par-tout que des citronniers et des orangers en pleine terre.
Le grand enclos des Hespérides Présentoit moins de pommes d’of Aux regards des larrons avides De leur éblouissant trésor.
Vertumne, Pomone, Zéphire, Avec Flore y règnent toujours;
C’est l'asile de leurs amours, Et le trône de leur empire.
Nous apprîimes à Hyères ( car on s’instruit en voyageant) l’effet que produisent dans l’air les caresses du dieu des zéphyrs et de la déesse des jardins. Vous savez, madame, qu’en approchant du pays des orangers, on respire de loin le parfum que répand la fleur de ces arbres. Un Cartésien attribueroit peut-être cette vapeur odoriférante au ressort de l’air, et un Newtonien ne manqueroit pas d’en faire honneur à l'attraction. Ce n’est rien de tout cela.
Quand par la fraîcheur du matin La jeune Flore réveillée
Reçoit Zéphire sur son sein, :
Sous les branches et la feuillée
De l’oranger et du jasmin, Mille roses s’épanouissent ;
Les gazons plus frais reverdissent ; Tout se ranime, et chaque fleur, Par ces tendres amants foulée,
De sa tige renouvelée
Exhale une plus douce odeur.
Autour d’eux voltige avec grâce Un essaim de zéphyrs légers; L'Amour les suit et s’embarrasse Dans les feuilles des orangers.
Zéphire , d’une ame enflammée, Couvre son amante pâmée
De ses baisers audacieux.
Leur couche en est plus parfumée ; Et, dans cet instant précieux, Toute la plaine est embaumée
De leurs transports délicieux.
Le lever de l'aurore et le coucher du soleil sont ordinairement accompagnés de ces douces exhalaïsons. Les jardins d'Hyères ne sont pas moins utiles qu'agréables. Il y en a un entr’autres qu’on dit valoir communément en fleurs et en fruits jusqu'à vingt mille livres de rente, pourvu que les brouillards ne s’en mêlent pas.
Nous revinmes coucher le même jour à Toulon.
Le lendemain nous préparoit un spectacle admirable. Nous allämes dès le matin dans le parc pour voir lancer à la mer un vaisseau de guerre de quatre-vingts pièces de canon. Cette masse terrible n’étoit plus soutenue que par quelques pièces de bois, qu’on nomme, en terme de marine, épontilles. On les ôte successivement. Elle porte enfin sur son propre poids dans un lit de madriers enduits de graisse. Un homme alors fort leste abat un pieu qui retient encore le navire.
Au bruit des cris percants qui s’élèvent dans l'air, La machine s’ébranle et fond comme l'éclair.
Tout s’éloigne, tout fuit de sa route enflammée ; Le matelot tremblant respire la fumée:
Le rivage affaissé semble rentrer sous l’eau ; L’onde obéit au poids du rapide vaisseau.
La mer en frémissant lui cède le passage ;
Il vole , et sur les flots, que sa chute partage, De ses liens rompus dispersant les débris , S’empare fièrement des gouffres de Thétis :.
Ainsi quand, sur les pas d’un héros intrépide,
La Grèce menacoit les bords de la Colchide,
Des arbres de Dodone entraînés sur les mers L’assemblage effrayant étonna l’univers.
De ses antres obscurs en vain l’affreux Borée Accourut en furie au secours de Nérée;
Le vaisseau, fier vainqueur et des vents et des flots, Accoutuma Neptune au joug des matelots.
Après cela , madame, quelque part que l’on soit, il faut fermer les yeux sur tout le reste, et partir; c'est ce que nous fimes sur le champ, quoique avec regret. Nous quittâmes M. le chevalier de Mirabeau, non pas notre compagnon de voyage, mais
* Vote de l'éditeur. La pensée qu’exprime ce vers, et même le premier hémistiche tout entier, se retrouvent dans le poëme de l'Imagination , de Jacques Delille. On y lit en eflet, à la fin d’une magnifique description du vaisseau marchand et du vaisseau de guerre, ces deux vers qui peignent si bien l'instant où un navire est lancé du chantier dans les flots :
Il part , et , devant lui chassant les flots amers, S'empare fièrement de l'empire des mers.
De l'empire des mers termine incomparablement mieux le tableau, que les gouffres de Thétis. Mais c’est la même idée, rendue plus heureusement et par un plus grand coloriste,
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1 & x rw à n 4 à n 6 * 290 VOYAGE DE LANGURDOC, ETC.
son frère aîné, jeune marin de yingt-trois ans, qui joint à beaucoup de savoir et d'expérience dans son métier le caractère le plus sûr et l'esprit le plus aimable. Il avoit été pendant trois jours notre patron. Je me disposois à vous ébaucher son portrait : deux importuns qui se croient en droit de faire les honneurs de sa modestie, parce qu’ils sont ses frères, m’arrachent la plume des mains.
Heureusement pour vous, madame, nous n’avons plus rien à conter. Nous partons de Mirabeau mardi prochain. J'aurai l'honneur de vous assurer moi-même, dans peu de jours, de mon très humble respect, et de vous présenter
Un mortel qui de vos suffrages
Depuis long-temps connoît le prix, s Le compagnon de mes voyages
Et l’Apollon de mes écrits.
Je suis, etc.
Vous avez cru la besogne finie ;
Voici pourtant une apostille en bref,
Ou bien en long, dont jai l’ame marrie.
Si par hasard quelque méchant génie Vous déroboit ce fruit de notre chef
Pour lui causer en public avanie,
Ce qui pourroïit nous porter grand méchef; Avertissons tout lecteur débonnaire,
Que ce n’est pas voyage de long cours,
Et qu’en dépit du censeur très sévère,
Qui ne comptoit ni quarts d’heure ni jours, Très fort le temps importe à notre affaire,
