INTRODUCTION XIX

glaises sont des plus riches et ce sont elles qui les ont fait entrer dans le cercle de l'activité européenne depuis une quinzaine d'années.

Dans la Colombie, Tor s*est trouvé sur les terrasses des montagnes et dans le sable de tout le lit du Fraser. Aujourd'hui encore, on le recueille, dans les rues des nouvelles villes qui sont dans leur période de formation, sur ses rives. C'est en remontant le fleuve que les aventuriers sont parvenus peu à peu au Caribou, d'où les torrents avaient entraîné l'or dans le grand cours d'eau, où l'on recueillait des pépites plus grosses, plus pures, moins arrondies ou usées par le frotte* ment, à mesure qu'on approchait des sources. La gan-* gue où est engagée la masse du précieux métal semble située au centre même des Monts Chauves, à la montagne de la Raquette. Mais les torrents du Caribou eux-mêmes sont loin d'être épuisés; ils n*ont, relativement à leur richesse, que peu produit, à cause de l'insuffisance des moyens qu'on a employés. Après le ; lavage des sables et des boues, c'est à peine si on a égratigné le sol. Il reste à se servir des machines pour j écraser le quartz et en retirer les sommes immenses ' qu'il contient. Cependant on affirme que l'opulence du Caribou est dépassée par celle des gisements qu'on a découverts plus récemment à Big Bend, près du littoral du golfe de Géorgie et à portée de Victoria. Vancouver passe elle-même pour être fort riche eii

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mines d'or, et l'on en a trouvé encore des gisements dans les îles de l'archipel de la Reine Charlotte. Le platine, l'argent et le cuivre existent, outre l'or, dans la Colombie ; Vancouver regorge de ces richesses minérales et l'on connaît d'importants gisements de cuivre dans l'archipel. Quant à la houille, elle se montre à fleur de terre dans la Colombie : au nord, près d'Alexandrie sur le Fraser ; au sud, sur la rive de la Similkameen ; à l'ouest, à l'entrée Burrard, sur le littoral. En face, de Tautre côté du golfe de Géorgie, à Nanaïmo, dans Wancouver, on en exploite une mine considérable, touchant à la côte et alimentant déjà Victoria, New Westminster et San Francisco (i) ; il y en a cependant des mines plus abondantes et plus accescibles encore, dit-on, que celle-là dans tous les recoins de l'île. Enfin l'anthracite a été découvert dans l'archipel de la Reine Charlotte.

Les productions végétales de ces trois provinces anglaises consistent, aujourd'hui, surtout en bois de construction, comparable à tout ce qu'on peut trouver ailleurs de plus beau en ce genre ; mais plus accessible dans la Colombie que dans Vancouver. En revanche, les céréales, les racines et les fruits de la zone tempérée viennent avec plus d'abondance dans cette île que dans la Colombie, où l'étendue des terres propres à la

(!) En i86q, l'extraction de la houille à Nanaïmo a déjà monté à 40,000 tonnes.