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jusqu’à la poi'‘inc; à peine si les plats-bords surmontient le fleuve. ‘sicntôt nous doutâmes qu'ils pussent flotter jusqu'à l'aurore,

L’air de cette nuit était froid et humide. Dans notre involontaire bain de siége, avec la pluie qui nous louettait en tous sens, nous frissonnions de la tête aux pieds; nos dents claquaient, et c’est à peine si nos mains engourdies pouvaient tenir les rames. Cependant, malgré les sentiments de désespoir qui parfois nous portaient à nous abandonner au hasard, nous n'osâmes pas nous reposer un seul instant de nos fatigues, ni cesser de surveiller notre course ou d'éviter les saillies et les rochers.

Chacun de nous se rappellera toujours les souffrances de cette nuit, et l’immense sentiment de consolation que nous fit éprouver, je ne dirai pas la première apparition du jour, maïs la première diminution des énèbres. Peu après, la tempête s’apaisa sensiblement; mais la pluie continuait à tomber à flots, lorsque nous nous hâtâmes de profiter de l'aube pour débarquer sur une rive fangeuse, la première place praticable que nous eussions découverte. Après avoir tiré à terre aussi haut que possible nos canots, pour que le courant qui montait ne pût pas les enlever, nous nous enveloppâmes dans nos couvertures toutes dégouttantes d’eau, et, dans l'épuisement où nous jetait la fatigue, nous nous endormîmes d’un long et profond sommeil.

A notre réveil, le sol ! ‘ja haut brillait dans le ciel, où il n’y avait pl nuag:,e nos couvertures se trouvaient séchées. : ous nous levâmes donc; nous étendîmes nos effets sur les buissons et nous essayâmes d'allumer du feu. Comme nos allumettes :t notre amadou étaient mouillés, nous perdîmes beaucoup de temps à tâcher d'obtenir du feu en essayant d’enflammer des morceaux de linge sec far un coup de fusil.

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Au milieu de ces tentatives parut un autre aventurier. Il descendait la rivière dans un dug-out, espèce de petit canot creusé dans un tronc d'arbre. Nous le hélâmes à son passage. Il aborda et nous fournit quelques allum3ttes sèches. Ayant campé dans une place abritée, avant le coucher du soleil, la veille, il avait eu le temps de protéger tous ses eftets contre la pluie avant qu’éclatät la tempête.

Durant trois jours, des tourments réitérés nous avaient retenus en ces lieux, et nous y avions brisé notre unique hache ainsi que le manche de notre poéle à frire.

Heureusement le quatrième jour n’amena ni tempêre ni tonnerre, et, à partir de là, nous eûmes un terips magnifique pour le reste de notre trajet.

Ce fut avec joie que nous nous éloignâmes de ce camp Jlugubre. Les rives portaient des marques nombreuses de la fureur des tempêtes récentes. Partout ce n'étaient que grands arbres déracinés, que troncs rompus à ras de terre, qu'éclats arrachés ou coupés par le feu du ciel. Evidemment, cette tempête avait été de celles qu’on appelle ici une tempêéte-ruban, c'est-àdire une tempête qui a pour sillon le cours d’une rivière. Ces phénomènes n'occupent qu’une ligne fort étroite, mais ils y développent une incontestable violence de destruction.

Nous avions alors épuisé toutes les provisions que nous avions emportées. Durant plusieurs jours, nous vécümes sur les produits de notre pêche et de notre chasse. Un gros brochet de cinq à six kilos nous suffit pour deux jours. De temps en temps nous prenions une quantité d'yeux-d’or, espèce de poisson semblable à la vandoise, Comme nous avions eu le malheur de br: notre dernier hamecon, nous attrapions ces poissons à l’aide de deux aiguilles par les trous desquelles nous faisions passer la ligne et auxquelles

nous attachions l’amorce. Un soir, nous n’eûmes pour souper qu'une couple d’yeux- d’or. Le lendemain, de très-bonne heure, les tiraillements de nos estomacs nous réveillèrent. Presque toute cette journée nous restâmes à ramer en plein soleil, sans force, sans courage et mourants de faim. Les canards ni les oies ne se montraient plus; aucun œil-d’or ne se laissait prendre à nos amorces. Cependant nous savions que nous ‘avions encore au moins deux cent quarante kilomètres à faire. Notre seule espérance d'échapper à la famine était fondée sur la prompte arrivée du bateau à vapeur. Qu'on se rappelle en effet que, dans toute la distance des 725 kilomètres qui séparent Georgetown de Pembina, à une centaine de kilomètres au-dessus du fort Garry, il n'y a pas de chance de rencontrer d'habitants, à moins que ce ne soient quelques partis d’Indiens. Nous eûmes une furieuse tentation de nous arrêter à nous reposer durant l’ardeur du jour ; mais l'espoir de trouver quelque chose à manger avant la tombée de la nuit nous fit continuer notre route.

Enfin notre persévérance trouva sa récompense. Un peu avant le coucher du soleil, nous rencontrâmes un troupeau d’oies et nous nous jetâmes avec ardeur à leur poursuite. Langueur et fatigue, tout était oublié. Nos rames manœuvraient avec fureur. La perspective d’un bon souper nous poussait en avant. Trois oies tombèrent ; plus loin, nous tuâmes sept canards et, avant d’avoir trouvé un endroit où nous pussions camper, nous avions abattu deux oies de plus. Cela nous faisait des provisions pour une couple de jours. Nous ne perdimes pas de temps à allumer le feu, non plus qu’à plumer et à vider le gibier. La viande n'était pas à moitié cuite que nous la dévorions avec plus de plaisir vraiment que si nous nous fussions trouvés dans les salons de Delmonico ou de la Maison-Dorée.

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Au total, nous consommäâmes à ce mémorable repas deux oies et quatre canards. [l est vrai que, comme dirait un Yankee, c’étaient des oies et des canards «tout juste, » c’est-à-dire sans rien avec. Quel profond et quel satisfaisant sommeil nous eûmes cette nuit-là! Au point du jour, le bruit du bateau à vapeur nous réveillait; nous courûmes au bord de l’eau et pour sûr nous vîimes s'avancer l'{nternational. Le capitaine nous avait déjà aperçus. Îl s’arréta, et quelques minutes après, nous étions à son bord, étudiant, sans parler, les mérites d’un repas composé de pain, de porc salé et de mélasse. Cela nous semblait délicieux. Nous avions assez de notre canotage, car il y avait seize Jours que nous étions partis de Georgetown. Le lendemain, nous passions à Pembina. C'est un établissement de métis, sur la frontière même qui sépare le territoire des États- Unis et celui de la Nouvelie-Bretagne. Le jour suivant, qui était le septième d'août, nous arrivions au fort Garry. A peine avionsnous jeté l'ancre en face du fort qu’un nombre de visiteurs, principalement de métis, montèrent à bord. Parmi eux, se trouvait La Ronde, un des compagnons de Milton dans un voyage que celui-ci avait fait précédemment à travers les plaines. En le revoyant, La Ronde se laissa aller aux démonstrations de joie les plus extravagantes, et lui affirma qu'il était disposé à le suivre jusqu’au bout du monde, s’il le lui demandait.

Il nous apprit que notre arrivée était attendue. Deux hommes, partis après nous de Georgetown, étaient venus par terre à Fort-Garry quelques jours auparavant, et, comme notre voyage avait en somme pris un temps extraordinairement long, on commençait à être fort sérieusement inquiet à notre égard. De fait, La Ronde avait achevé tous ses préparatits pour partir immédiatement à notre recherche, si nous n’étions pas

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arrivés par le bateau. Nous plantâmes notre tente près de sa maison plutôt que de nous soumettre à la vie désagréable qu’on mène dans ce qu’on appelle ici l'hôtel, et nous ne vimes pas que nous ayons jamais eu lieu de regretter d’avoir immédiatement commencé à vivre sous la toile.

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