DE LA BELLE-PRA/RIE AUX MONTAGNES ROCHEUSES

Départ de la Belle-Prairie, — Fort Pitt et sa colonie. — Crices et Pieds-Noirs. — L’Assiniboine, — Passage de la Saskatchaouane. — Edmonton. — Colonie de Saint-Alban et le P. Lacome. — Les Pieds-Noirs courent le Crie. — Chœurs des chiens. — M. O'B.... — Nous consentons à l'emmener. — Nous préférons aux autres le col de la Cache de la Tête Jaune. — Antipathie de M. O'B... et de l’Assiniboine, — Départ d'Edmonton. — Les oiseaux. — L'’Assiniboine, les ours gris et M. O’B... — Le Mac Leod. — L’Assiniboine devient notre guide. — Incendie de la forêt. — L’Athabasca et les Montagnes Rocheuses. — Chasse aux moutons gris. — Jasper House et ses environs.

Le 3 avril nous avions chargé nos charrettes. Nous tournâmes le dos à la Belle-Prairie avec quelques sentiments de tristesse, No: amis indiens étaient tous absents et nous partions en regrettant de n’avoir pu faire nos adieux ni au Chasseur n1 à Miscouépémayou. Le 6 avril, nous atteignions la Saskatchaouane. Elle était encore bien prise et nous la passâmes sur la glace, A Carlton, nous trouvâmes Treemiss qui partait pour l’Europe. La Ronde le suivit le lendemain, allant à la Rivière Rouge. Nous

jf] tv Hu 4 1 jh

envoyâämes Rover avec eux, car nous avions peur de le perdre après être arrivés dans la Colombie Britannique. Ce fut une faute que nous déplorâmes toujours. Pour nous guider vers l’ouest, nous engageâmes Baptiste Supernat, métis français, grand et fort, qui prétendait connaître, jusqu’à la Cache de la Tête Jaune, sur le versant occidental de la principale chaîne

des Montagnes Rocheuses, la route que nous avions:

l'intention de suivre. Après être restés trois jours à Carlton, nous passimes de nouveau la rivière sur la glace, malgré l’annonce de la débâcle, et nous remontâmes lentement le long de la rive gauche de la Saskatchaouane du nord dans la direction du fort Pitt. Nous emmenions deux charrettes et deux chevaux, et, comme nous n'avions à notre service que Baptiste, l'un de nous conduisait tandis que l’autre allait en avant pour chasser. Le temps était beau, éclatant, et la neige avait presque partout disparu. Des volées d’oies et de canards passaient sans interruption, si bien que le bruit de leurs ailes, comme ces oiseaux se dirigeaient vers le nord, ne cessait pas de la nuit et nous empêéchait presque de dormir.

Au lac des Brochets (Jach-fish Lake), nous rencontrâmes Gaytchi Mohkémarn et quelques Cries des Bois de sa connaissance. Gaytchi nous fit des excuses au sujet de l'extrême nécessité qui l'avait obligé, cet hiver, à consommer notre viande. Ces Indiens nous quittèrent après nous avoir accompagnés une Journée, et en ayant réellement l’air chagriné à l'idée de ne plus nous revoir.

Nous étions encore à quelques journées du fort Pitt, quand nous fames rejoints par une bande des employés de la Compagnie; ils venaient de Carlton, et nous unrent compagnie jusqu’à Pitt. Ils marchaient à pied, ayant leurs bagages portés sur des travailles que trainaient des chiens. Une travaille est une machine in-

1r de inni- Durs.

îâmes , qui Tête jaîne

Vions

urs à ur la monskat- Nous et, tiste, uit en nt, et rolées n, Si ux se it et

cons des uses , cet nous née, e ne

Pitt, oyÉs ous ed, trai- 1N=

dienne { qui se compose de deux perches attachées ensemble, de facon à former un angle aigu, et maintenues par des traverses. Le sommet de l'angle porte sur le dos du chien ou du cheval; l’extrémité des perches divergentes traîne sur le sol, et le bagage est attaché aux traverses. Les Indiens s’en servent en place de charrettes. Nos nouveaux compagnons se trouvaient à bout de provisions et de munitions, en sorte qu'ils vécurent désormais à nos dépens, et, comme nousmêmes nous étions assez peu en fonds, il nous fallut travailler dur pour tuer des canards et des poulets de prairies en nombre suffisant; car dix hommes affamés dévorent une fameuse quantité d'oiseaux.

Une des habitudes des tétras des prairies nous mit à même de nous en procurer beaucoup. Au printemps, ces oiseaux se rassemblent lors du lever et du coucher du soleil, au nombre de vingt à trente, dans une place choisie, qui ordinairement est sur un bas coteau ou quelque plateau. Là, ils se mettent à danser, mais comme des fous. Le tétras des prairies est un oiseau qui court, au lieu de procéder par des sautillements. Eh bien! dans ces réjouissances, on les voit ouvrir leurs ailes, poser leurs deux pieds ensemble, et sauter comme des hommes dans la danse du sac, ou des oiseaux dans une pantomime, Ils s’avancent l'un vers l’autre, font un tour de valse et passent à un autre.

1. Nous ne sommes sûr ni de l'orthographe, ni du genre, ni de la signification exacte de ce substantif à cause d'une phrase du Tour du Monde, 1860, I, p. 275, où il est dit: « M. Palliser partit seul avec son fidèle Ismah, un grand chien loup de race indienne, attelé à un éravail ou traîneau léger qui portait toute la fortune du voyageur ». — Le capitaine Burton en allant chez les Mormons a fait la rencontre de bandes d’Indiens emportant to'’s leurs biens sur des traîneaux de ce genre et il en fait la description ainsi que des chiens qui y sont attelés. (V. notre édition des Voyages du capitaine Burton, p. 235 et suiv.) — J.-B.

: " À . Ex i * men + s " me - HS ee EE — SA: - * : :

nager ais a in re Ge-nponeetes > co hs mo ne j Lg Dee er Se SE Re one snsslé d ; | ms me — nn —

Cette contredanse des poulets de prairies est des plus d amusantes; et, quand jes oiseaux s’y livrent, ils s’v n absorbent assez pour qu’on puisse les bien approcher. L'état du terrain fait aisément reconnaître la place de ce leur rendez-vous. L’herbe foulée où même détruite N par le continuel battement de leurs pieds forme un g cercle remarquable. à Nous espérons que la nécessité absolue peut nous es servir d’excuse si nous avons tiré parti de leur passion fi pour ce divertissement de bonne société, et si nous de avons dispersé et ensanglanté le bal des hôtes de la P prairie. Jamais nous ne nous y sommes résolus que tr quand la faim impitoyable nous obligeait à nous pro- ta curer des vivres le plus rapidement possible. le Le fort Pitt, où nous arrivâmes le 20 avril, ressem- pe ble par la construction et par l'étendue à celui de tu Carlton. Il est comme lui placé sur l’:tterrissement bc

plat qui se trouve plus bas que l'ancienne rive élevée de la Saskatchaouane. C'est lui qui fournit aux postes éloignés des plaines la plus grande partie du pemmican et de la viande sèche qui sont nécessaires à leur approvisionnement. [Il est rare que le bison se tienne bien loin du fort Pitt et souvent il arrive, quand la disette règne à Carlton et à Edmonton, que les gens du Petit Fort 1, comme on l'appelle, se régalent de viande fraîche tous les jours.

On y cultive la terre d’une facon primitive, il est vrai, mais qui donne d’abondants produits. On y récolte des pommes de terre en grande quantité et d’une grosseur immense, les carottes et les navets y prospèrent également, et l’on ferait ici certainement autant

1. Le nom de Petit Fort nous semble bien être dû à une interprétation erronée de celui de fort Pitt... Quelle que soit la réputation des deux Pitt, il est permis de croire qu'elle n’est pas clairement comprise par les Peaux-Rouges "à var les métis. — J.-B, |

soit la n’est ar les

de blé qu’à la Rivière Rouge ou à Edmonton, si l’on ne manquait pas de marché pour le vendre.

Cette petite colonie était tout en émoi à l’intérieur comme à l'extérieur du fort. Les Cries et les Pieds- Noirs avaient fait la paix depuis quelque temps, et de grands campements des deux nations ‘taient établis à une ou deux journées de distance. :‘ ‘, venait des essaims continuels de visiteurs, tous désireux de profiter de la rare occasion que leur présentait une paix dont la durée était comme toujours très-problématique. Pour ces visites officielles que les membres d’une tribu faisaient à ceux de l’autre, les hommes se mettaient dans leur plus belle toilette et s’ornaient de leurs plus riches peintures. La parure d’un dandy parmi les Cries consistait en jambières et en couvertures écarlates, complétées d’une foule de rubans au bonnet, s’il en portait ; dans le cas contraire, sa chcevelure était divisée en une longue queue pendante par derrière et en deux plus courtes qui accompagnaient par devant les côtés de la face, chacune d’elles étant entourée du laiton le plus brillant ; le vermillon formait un rond autour des yeux et de la bouche, une bande sur le nez et une plaque sur chaque joue.

Quant aux Pieds-Noirs, nous en vîimes une bande qui durant notre séjour vint faire des échanges. C’étaient de beaux hommes, mieux habillés et plus propres en général que les autres Indiens. Peut-être moins grands que les Cries, ils étaient pourtant d’une haute stature et bien faits. Leurs figures étaient trèsintelligentes. Ils avaiert les traits caractérisés; le nez était large, bien formé, droit ou légèrement courbé à la romaine ; leurs pommettes ressortaient moins et leurs lèvres étaient plus minces que celles des Cries. La bouche était large et leurs dents admirablement blanches, comme chez tous les Indiens. Leur habillement se distinguait fort peu de celui des Cries, si ce

n’est qu’il était en meilleur état et plus propre. Les figures des hommes et des femmes étaient aussi fortement coloriées en vermillon ‘. Ces dernières étaient vêtues d’une facon très-singulière et très-remarquable. Elles portaient de longues robes de peau de bison, rendues très-douces et très-souples, et teintes avec de l'ocre jaune. La robe était serrée à la poitrine par une large ceinture de même confection, mais ornée à profusion de petites plaques rondes de métal, ayant la dimension de la monnaie anglaise appelée couronne, et parfaitement polies. Ces [Indiens conservaient dans leur maintien une véritable dignité et supportaient avec beaucoup de patience la curiosité d’une foule de métis et de Cries, qui examinaient avec le plus vif intérêt une race qu’ils ne voient guère qu'en la rencontrant sur le champ de bataille.

Malgré la proclamation de la paix, il était assez probable que quelque jeune héros Crie ne résisterait pas à la tentation de dérober des chevaux aux Pieds-Noirs. Le commandant M. Chantelaine avait donc eu la précaution de les faire rentrer pour la nuitainsi que les nôtres dans l'enceinte du fort. Dans la matinée, un Crie accourut, du camp de la plaine, pour nous dire que les hostilités étaient imminentes, parce qu’une femme Crie avait été tuée dans le camp des Pieds-Noirs. Elle y était allée pour épouser un chef; mais, à son arrivée, un autre Pied-Noir s'était épris d'elle. Une querelle s'était élevée, et, pour y mettre fin, un des rivaux avait frappé la femme au cœur. M. Chantelaine donna immédiatement avis de cette nouvelle au chef des Pieds-Noirs et lui conseilla de partir sans retard. Le chef y consentit. Quelques minutes après, luiet les siens avaient passé la rivière. Comme ils touchaient la rive opposée, un coureur des Pieds-

1. Voir pour ces vêtements des Peaux-Rouges la gravure de la p. 285, Z'our du Monde, 1860, 1. — J.-B.

Noirs, dépouillé de tous ses vêtements, arriva hors d’haleine, hors de sens, et leur redit le danger imiminent où ils se trouvaient. Heureusement l’alarme était sans fondement, et la paix demeura observée des deux partis durant les quelques semaines que nous demeurâmes près de ia Saskatchaouane.

Au fort Pitt, nous fimes l'engagement d’un autre homme, qui, de même que Baptiste, se prétendait disposé à nous suivre partout où nous irions. Notre nouveau serviteur s'appelait Louis Battenotte, ou, suivant un sobriquet qui faisait presque oublier le nom, l’Assiniboine, parce qu'il avait, durant son enfance, été élevé par cette tribu. C'était un homme d’une force athlétique, quoique de taille moyenne. On l'aurait volontiers pris pour un Indien. Sa chevelure longue et noire était contenue dans un filet de soie; il avait le nez aquilin d’une façon très-prononcée, la bouche petite et les lèvres fort minces et fort délicates. Ses façons étaient pleines de charme et d'agrément, dont l'effet était encore augmenté par la douceur singulière et par le timbre musical de sa voix.

Pendant notre séjour au fort'Pitt, son plus jeune enfant tomba malade et mourut. Cette perte le rendit ainsi que sa femme assez malheureux, assez mécontent du sort, pour désirer quitter le lieu de son infortune. Il s’offrit à nous accompagner. Nous étions très-disposés à nous assurer les services de l’homme qui avait la réputation d’être le voyageur et le chasseur le plus häbile de tout le canton; nous le souhaitions même vivement, mais nous ne nous souciions pas du tout de prendre en même temps sa femme et son fils, ce dernier n'ayant que treize ans. Cependant nous étions tellement charmés par lui que, malgré tous nos scrupules sur la prudence d'admettre des personnes que nous trouvions inutiles à un voyage aussi périlleux que le nôtre à travers les montagnes, à travers un

pays où la nourriture devait être difficile à trouver, nous finîimes par lui donner un plein consentement. Or cet arrangement, qui paraissait alors si peu justifiabls aux yeux de notre sagesse, devint, il faut l’avouer, la principale cause de notre salut.

L’Assiniboine n'avait qu’une main: la gauche lui avait été détruite par un fusil qui avait éclaté en ne lui laissant que deux doigts; mais il avait autant d’adresse et d’habilété que s'il n’eût pas été manchot. Cependant la douceur de ses manières insinuantes, qui nous avait séduits, n’était pas d'accord avec son caractère; car ilétait violent ct passionné. Bien que la bonté rayonnât sur toute sa personne et qu'il roucoulàt aussi tendrement qu’une tourterelle lorsqu'il était calme; si la colère l’'emportait, sa figure prenait une expression diabolique et sa voix tonnait comme le rugissement d’un lion. Disons tout de suite que, dans les nombreuses épreuves que nous eûmes à subir, il se montra un serviteur aussi utile que fidèle et ne nous donna jamais lieu d'avoir à regretter de nous être laissés aller à la séduction de ses manières. Par la suite, nous avons appris que, dans une querelle, il avait tué jadis un autre métis, et qu'en conséquence il avait été remercié du service de la Compagnie et excommunié par son prêtre. Mais le mort était, de notoriété publique, un vaurien, qui faisait la terreur de tous les métis, et chacun s’accordait pour déclarer que l’Assiniboine avait été provoqué d’un façon intolérable et que l’acte avait été accompli dans un instant de colère.

Nous partîimes du tort Pitt, le 28 avril. Afin d’éviter la rencontre des nombreux partis d’Indiens des plaines qui erraient sur la rive méridionale de la Saskatchaouane, nous prîmes par le nord. La nuitqui suivit notre départ, nous exerçâmes une garde vigilante autour de nos chevaux, parce que nous craignions

que les Indiens, à qui nous les avions achetés, n’eussent la fantaisie d’essayer de nous les reprendre. [1 n'est pas rare, en effet, qu'ils aient les plus vifs remords de s'être séparés de leurs chevaux et que, pour mettre leur conscience en repos, ils se les restituent. Mais la nuit fut paisible ; et, le jour étant venu, nous primes quelques heures de repos avant de nous mettre en route.

Chemin faisant nous rencontrâmes souvent les marques des travaux faits par le castor à des époques éloignées de nous, lorsque sa race était nombreuse et puissante. Entre autres, dans un endroit, il y avait une longue chaîne de marais qu'avait causés un endiguement construit à travers un ruisseau, qui dès lors avait cessé d’exister !.

À un endroit nommé les Collines des Serpents (Snake Hills), nous regagnämes la Saskatchaouane; et comme, à partir de là, la route gauche n'était. plus qu’un sentier pour les bêtes de somme à travers la forêt, nous nous disposâmes à franchir la rivière pour reprendre la route carrossable qui suit la rive méridionale. Cette entreprise nous embarrassa d’abord; car la rivière était large et profonde, et nous ne voyions pas dans le voisinage d’arbres propres à faire unradeau. Mais les talents de l’Assiniboine ne furent pas longtemps en défaut. Il construisit un frêle châssis avec du saule vert, attaché par. des bandes de cuir; il couvrit le tout d’une peau de bison cousue à petits points et bien graissée à tous les trous. Ce léger canot avait un mètre quatre-vingt-deux centimètres en longueur, soixante centimètres de large et autant de profondeur. Baptiste fit l'office de passeur et transporta en sûreté tout le bagage de l’autre côté. Ensuite vint le tour de Chezdle. Son poids énorme, joint à

1. Îl faut prendre ici la seconde carte pour suivre la route des voyageurs, — J.-B,

celui de Baptiste, fit enfoncer le frêle esquif jusqu’au bord. I] fallut attacher à un côté une bûche pour em- \ pêcher le canot de chavirer. Puis on tenta l'aventure. | Le inoindre balancerment faisait entrer dans l’embar- pi cation l’eau, qui y pénétrait déjà rapidement à travers L

la peau perméable dont elle se composait. Cheadie Can suivait avec angoisses les progrès de l’enfoncement d’un des vaisseaux les plus fragiles auxquels un mortel ait jamais confié sa vie. L'infiltration de l’eau augmentait; à l'extérieur, l’eau montait aussi ; déjà elle avait l’air d’être plus haute que les bords. Or il faisait presque nuit. La perspective de couler à fond devenait si imminente que le passager s’en alarmait de plus en plus. Enfin la rive fut atteinte, mais juste à temps, car l’eau se précipitait par-dessus les bords.

Milton passa ensuite. Le reste demeura en arrière pour effectuer, le lendemain matin, le transport des chevaux et des charrettes. Ces dernières traversèrent d’une façon aussi simple qu’aisée. Un des brancardsde chacune d'elles ayant été attaché au moyen d’une corde à la queue d’un cheval, les animaux furent mis à l’eau; on poussa derrière eux les charrettes et, comme elles étaient tout à fait en bois, elles flottaient dans leur position ordinaire, et les chevaux les tiraient sans difficulté en nageant.

Après avoir rechargé les charrettes, nous reconnûmes à l'essai que la berge avait trop de raideur pour que les chevaux pussent la gravir en les traînant. Cependant nous n'avions aucun harnais de rechange

À 1 pouratteler un second cheval à une voiture; en consé- il hu |

quence, nous dûmes y remédier, comme on le fait | L l dans ce pays, en attachant une courroie de ia queue LA d’un cheval à un brancard de la voiture. Puis il fallait "in avoir soin de partir en douceur, afin de ne pas dislo- cu quer les vertèbres de la queue de notre animal. Voilà

comment, avec l’aide de Milton et du jeune Assini-

dmonton. (Page 136.)

Fort FE

pop.

MiLTox ET CHEADLE,

boine, t et grâce la roue,

Comr ton, no qu'ilye grande :

nourritt

4 boinen*«

pour dir avaient

friandise quille, «

1 laissaien

nous me Le r4

: C'estun { qui dom

septentr.

pas à ve

ments c

M. Har tesse et L'état du distr:

teur en

lrieurs.

forge et on y ré voyage d on y fab

IL Ont vue du f prendre 1 ces constr:

son. — J,-

À boine, montés en postillons sur les chevaux de volée, | et grâce aux efforts réunis des autres qui poussèrent à | À la roue, nous surmontâmes avec succès nos difficultés. à 14 Comme à j'ordinaire, avant d'être arrivés à Edmon- | ton, nous avions épuisé nos provisions. [l est vrai | { qu'il y avait des volailles sauvages et des œufs en si | À grande abondance que nous ne manquions jamais de | L4 nourriture. D'ailleurs, ni Baptiste ni la famille assini- R 4 boine n'étaient difficiles sur la qualité des œufs ; même, 1 pour dire la vérité, ils préféraient ceux où les poulets avaient déjà pris un certain développement. Cette friandise qu'ils recherchaient, ils la tiraient de la co quille, et, la tenant par l'aile ou par la patte, ils la laissaient tomber dans leur bouche, à peu près comme nous mangeons les asperges.

Le 14 mai, nous étions en vue d’Edmonton 1.

: C'est un fort agréablement situé sur la falaise élevée, { qui domine au nord le cours de la Saskatchaouane septentrionale. La barque de la Compagnie ne tarda | pas à venir nous prendre et nous reçûmes des loge- |ments dans le bâtiment, où le négociant en chef, M. Hardisty, déploya en notre faveur toute sa politesse et son hospitalité. | L'établissement d’Edmonton est le plus important | du district de la Saskatchaouane; il y réside un fac- +1 teur en chef, qui a la direction de tous les postes infé- [rieurs, Edmonton possède un moulin à vent, une forge et un atelier de charpentiers. On y construit et on y répare les bateaux qui font annuellement le Kai voyage de la factorerie d’York, dans la baie de Hudson; 1] on y fabrique les charrettes, les traîineaux et les har-

po ro nm mm je nas arm . , «

1. On trouve dans le Tour du Monde (1500, 1, p. 288) une vue du fort Edmonton, qui est très-bonne pour faire comprendre les descriptions qu'on a rencontrées précédemment de | ces constructions élevées par la Compagnie de la Baie de Hudson. — J,.-B,

138 DE L'AjLANTIQUE AU PACIFIQUE

nus, ainsi que tous les objets quelconques dont le besoin se fait sentir pour le trafic de la Compagnie entre ses différents postes, Le bié y est magnifique, les pommes Ge terre et Îles racines y poussent aussi merveilleusement bien que dans la vallée de la Saskatchaouane. Le fort est habité par une trentüine de familles dont les membres sont engazés au service de la Compagnie, et un corps considérable de chasseurs est perpétuellement employé à fournir de la viande à l'établissement.

Près du lac Saint-Alban, à une quinzaine de kilomètres au nord d'Edmonton, se trouve unz colonie d'hommes libres. c’est-à-dire de métis qui ont quitté le service de la Compagnie. Elle est dirigée par un prêtre catholique. Puis, à une soixantaine de kilomètres plus loin, dans l’ouest, est une colonie plus ancienne encore, celle du lac Sainte-Anne, ayant Les mères caractères, mais des habitants plus nombreux.

Dès notre arrivée, M. Hardisty nous apprit que cinq ours gris avaient attaqué une bande de chevaux appartenant au prêtre qui riside à Saint-Alban, et avaient poursuivi deux cavaliers, dont l’un, fort mal monté, n'avait échappé au danger qu’en jetant derricre lui son bonnet et ses vêtements, que l'animal s’était amusé à déchirer en morceaux. Le prêtre avait résolu d'organiser une grande chasse pour le leniiemain. Nous résolûmes d’être de la partie. En conséquence, après avoir mis en bon ordre nos fusils et nos revolvers, nous montâmes à cheval au point du jour du lendemain, et nous partimes avec Baptiste pour Saint- Alban. Cette petite colonie consiste en une vingtaine de maisons bâties sur le penchant d’un coteau que buignent un petit lac et une riviere !, On passe celle-ci sui

1, Le lac Saint-Alban et la rivière de l'Esturgeon, entre les quels est située la mission catholique, Cette rivière est un afluent de gauche de la Saskatchiouane septentrionale, — J.-5.

taient Il nou

nous :

dans « bre du à Cot une p Les rm parmi teté le un ta arrac gatoi de po notre fit ve fertile vaux

ont le ns un bon pont de bois, qui est le seul monument de son ifique, genre que nous ayons vu dans le territoire de la baie | | aussi e Hudson. La maison du prètre est un joli édifice de !à blanc, entouré d’un jarüin toucnant à la chapelle, à ntaite l’école et au couvent des nonnes. Le bon père, M. Lavise come, se tenait debout en avant de sa demeure quand , chas- nous arrivâmes; nous Jui fûmes immédiatement pré- | de la sentés et nous lui deandämes où en était la chasse à | l'ours projetée. Il nous reçut avec une politesse corsure diale, nous dit que le jour de la chasse n’était pas en- Dee core fixé, mais que son intention était de précher le quitté dimanche suivant une croisade contre les maraudeurs; ar un on arréterait alors le jour où les métis se réuniraient Lilo pour cette expédition.

e plus Le P. Lacome était un hornme extrêmement intelant les ligent, et dont la société nous parut fort agréable. | JEUX. Bien que Canadien français de naissance, il parlait | it que l'anglais avec beaucoup de facilité, et les métis admet- | ae taient qu’il savait mieux qu'eux le langage des Cries. an, et [ nous pria de descendre chez lui ét d'y diner, ce que | dal nous acceptâmes avec plaisir. Nous le suivimes donc | rdér dans sa maison, qui ne se composait que d’une chamdes bre de réception au rez-de-chaussée avec une chambre Ava à coucher au-dessus. L’ameublement consistait en | endes une petite table, avec une paire de chaises grossières. | onsé- Les murs étaient ornés de quelques gravures coloriées, t nos parmi lesquelles se trouvaient les portraits de Sa Sainhe du teté le Pape et de l’évêque de la Rivière Rouge; plus Maint- un tableau, où des anges à l'air matériel et stupide taire arrachaient de fort jolies saintes aux flammes du pur- | bai- gatoire. Après un excellent diner, composé de soupe,

de poissons, de viande sèche et de légumes délicieux, notre hôte nous mena visiter l’étabiissement. [1 nous fit voir plusieurs fermes très-présentables, ayant de fertiles champs de blé, de grands troupeaux de che-

vaux et de gras bétail. ©’étant voué à l'œuvre d'amé-

liorer l’état de ses ouailles, il avait fait venir, à grands frais pour lui, des charrues et d’autres instruments d'agriculture à leur usage, et maintenant il s’occupait à construire un moulin à blé qui serait mis en mouvement par des chevaux. [l avait bâti une chapelle ct établi des écoles pour les enfants des métis. Le beau pont que nous avions traversé était dû à son esprit d'entreprise. En somme, cette petite colonie était létablissement le plus florissant que nous eussions rencontré depuis notre départ de la Rivière Rouge. I! faut donc reconnaître que les prêtres catholiques l’emportent beaucoup sur leurs frères protestants par l'influence qu’ils exercent et par l'élan qu'ils donnent à leurs missions. Sans aucune crainte du danger ni

des privations, ils ont fondé des établissements à La

Crosse, à Saint-Alban, à Sainte-Anne, et à d’autres endroits isolés au fond des forêts. Ils y ont réuni près d’eux les métis et les Indiens, et leur ont enseigné, avec un incontestable succès, les éléments de la religion et de la civilisation. Les missionnaires protestants, au contraire, demeurent inactifs, se réconfortant dans les faciles jouissances de l'établissement de la Rivière Rouge, et croyant avoir comblé la mesure de leurs devoirs lorsqu'ils ont fait par hasard une visite à l’un des postes les plus voisins.

Il vint aussi à Edmonton une compagnie des mineurs qui avaient lavé de l'or au ruisseau de la Boue Blanche (White Mud Creek), situé à quatre-vingts kilomètres environ, vers la source de la Saskatchaouane. Leur chef était un Kentuckien nommé Love. [Il rapportait un petit sac de belle poudre d’or, et nous assura que chaque homme avait déjà, depuis le commencement de l'été, recueilli 2,250 fr.

M. Hardisty nous a conté un épisode de la vie de la frontière qui avait eu lieu près du fort Benton, poste de commerce établi par la compagnie américaine

des f Noi arri trou!

présd haut pour fort de re nom térie il ré l’ho dura draie sonni enne cours

Les temer augm viand sa vit

eXCep l’esco mont accep fut m qui 1 Au :

prire bord

"ands 1ents ui pait mou- Ile ct beau esprit t l’érene. Î!

l’empar nent er ni

à La

utres | près igné, reliotesfort de sure e vi-

des fourrures sur le Missouri, dans le pays des Pieds- Noirs. Un jour, un Crie aventureux et solitaire était arrivé à pied à Benton. Peu après lui, apparut une troupe de Pieds-Noirs à cheval. Ayant découvert la préser.ce d’un de leurs ennemis, ceux-ci exigèrent hautement qu'on le leur livrât pour le torturer ct pour le scalper. Le commercant qui commandait le fort voulait sauver la vie du Criec ; mais il avait peur de refuser de le rendre, car les Pieds-Noirs étaient nombreux, bien armés, et avaient été admis dans l'intérieur de la palissade. Après avoir longtemps discuté, il réussit à faire accepter la convention suivante : l’homme blanc s’engageait à garder près de lui le Crie durant un mois, au bout duquel les Pieds-Noirs viendraient le réclamer au fort ; on lâcherait alors le prisonnier en lui donnant cent mètres d’avance sur ses ennemis, qui promettaient de ne le poursuivre qu’à la course et sans autres armes que leurs couteaux.

Les Pieds-Noirs étant partis, le Crie fut immédiatement soumis à un système d'entraînement. Pour augmenter ses forces, on le nourrissait de fraîche viande de bœuf, autant qu'il en voulait; pour accroître sa vitesse, on lui faisait deux heures chaque jour parcourir à toutes jambes l’enclos du fort.

Quand le mois fut expiré, les Pieds-Noirs, fidèles à la ccavention, reparurent à Benton. On serra leurs chevaux à l'intérieur, ainsi que toutes leurs armes, excepté les couteaux. Puis la victime désignée, sous l'escorte de tout l'état-major de la place, qui était monté à cheval pour faire respecter les conditions acceptées, fut conduite à la distance voulue. Le Crie fut mis à cent mètres de ses sanguinaires ennemis, qui ressemblaient à des loups attendant une proie. Au signal donné, l’Indien partit; les Pieds-Noirs prirent la chasse avec d’effroyables hurlements. D'abord leur meute gagnait rapidement. La terreur

a énnnapenpieratrmasemenve

semblait avoir paralysé Ics membres du malheureux Crie, que tous croyaient perdu. Néanmoins, comme ses ennemis n'étaient plus qu’à quelques mèêtres de lui, sa présence d’esprit lui revint. [Il se secoua. Le bon état de ses muscles et l’exercice auquel ils avaient été régulièrement soumis commencèrent à produire leur effet. Au grand étonnement et au désespoir des Pieds-Noirs, il les gagnait à chaque pas. Seize cents mètres plus loin, il avait pris tant d'avance, que, s'arrêtant un instant, il leur montra triomphalement le poing, et, peu après, il finit par se dérober à leurs yeux. On apprit plus tard qu'il avait réussi à rejoindre en sûreté le campement de sa tribu.

Nous fûmes obligés de rester un peu plus longtemps à Edmonton, parce que la route que nous nous proposions de prendre à travers la forêt n'offrait que peu de pâturages. Il fallait donc attendre que nos chevaux se fussent complitement refaits et reposés avant d’entreprendre un pareil voyage. Cependant le temps était bien long; car la vie dans un fort de la baie de Hudson est aussi monotone qu'ennuyeuse. Nous errions de fenêtre en fenêtre; nous faisions le tour du bâtiment, nous épiions l’arrivée de quelque Indien ou la vue d’un objet qui fût digne d'intérêt ou d’attention. À la tombée de la nuit, des vingtaines de chiens de traîneau commencaient leurs Iugubres hurlements, dont ils nous troublaient encore au point du jour en nous tirant d’un sommeil que nous aurions voulu prolonger autant que possible afin de diminuer la durée de la journée. Cette coutume de hurler en chœur, au coucher et au lever du soleil, est un des points qui rapprochent les chiens indiens des loups, avec lesquels ils ont déjà tant de ressemblances extérieures. Un de la bande ouvre le chœur par de courts grognements, peu à peu les autres se joignent à lui, et bientôt tous ensemble hurlent de toutes leurs forces

pend jes € dans

sieu!

des é Brit:

parti était d'un avai!

che « vale teme peau la b men attac

paisi exist mail disai

>Ureux omme res de La. Le vaient oduire oir des cents que, lement à leurs

à re-

temps s pro- 1e peu evaux t d'en- JS était aie de

Nous ou: du Indien 1 d’ates de zubres | point urions 1inuer ler en n des loups, exté-

courts à lui, forces

pendant cinq minutes. Puis ils se taisent les uns après les autres comme ils ont commencé, et tout rentre dans le silence.

C’est alors que nous fimes la rencontre d’un monsieur O’B..., homme très-versé dans la connaissance des études classiques. [l se rendait dans la Colombie Britannique ; mais 1} n’y allait pas vite, car il était parti de la Rivière Rouge depuis douze mois. M. O'B... était un fJrlandais, de quarante à cinquante ans, d'une taille moyenne et d’une constitution robuste. Il avait la figure longue et les traits larges; une bouche en retraite et presque sans dents augmentait la valeur de son nez un peu long. [l portait un long vétement d’alpaga, de forme ecclésiastique, et un chapeau wideawake noir, qui ne s’accordait guère avec la barbe longue d’une semaine qui recouvrait son menton, ni avec ses culottes de futaine et ses bottines attachées avec de la paille. Il tenait à la main un énorme bâton. Bref, toute sa personne annonçait un singulier mélange de l’homme d’'Eglise et du paysan. L'accent de son île natale se faisait vivement sentir dans sa prononciation, et de nombreuses citations d'auteurs grecs et latins émaillaient son discours. Il se présenta en nous faisant un petit speech, flatteur à la fois pour lui-même et pour nous, où il nous apprenait qu’il était petit-fils du célèbre évêque O'B..., et qu'il avait pris ses grades à l’université de Cambridge. Nous devions aisément comprendre combien un homme de sa naissance et de son éducation éprouvait de plaisir à faire la rencontre de deux membres de sa chère université, aussi distingués que nous. Il nous donnait ensuite l'avis qu’il était homme d’habitudes paisibles et studieuses, et qu'il avait horreur de cette existence vagabonde et dangereuse à laquelle il était maintenant condamné. Puis il nous surpbrit en nous disant, sur nous, nos parents, amis et connaissances,

presque autant que nous en savions nous-mêmes. I] n'ignorait ni leur personne, ni leur demeure, ni leur fortune ; familles, espérances, goûts, particularités : rien ne lui échappait, et il nous apprenait ce qu’il en pensait. Tout ce qu’il avancçait était exact, et nous avions beau l’interroger le plus adroitement que nous pouvions, nous ne réussissions pas à le prendre en défaut. Enfin il voulut nous raconter l’histoire de sa vie aventureuse.

Au sortir de l’université, il s'était destiné au barreau et s’était mis à écrire dans les journaux. Ensuite il était parti pour l’Inde, et avait publié un journal à Lahore. Un an ou deux après, il était revenu en Angleterre. Trouvant difficile de s’y faire une position, 1l avait suivi le conseil d’un de ses vieux amis de collége, établi dans la Louisianne, et y était allé chercher fortune. Bientôt il y avait obtenu une place de secrétaire chez un riche planteur, et y avait quelque temps mené une vie pleine d’aisance et d’espoir. Mais les vicissitudes de sa carrière n'étaient qu’à leur début. La guerre civile entre les Etats du Nord et du Sud ayant éclaté, le paisible M. O’B... avait été tiré de ses rêves de repos et de sécurité par le bruit et la confusion des préparatifs militaires. Déjà fort alarmé par cette perspective des hostilités, il ne cessait pas d'espérer qu’on le considérerait comme exempté du service. Mais un jour son ami le planteur était venu à lui, plein de joie et d’émotion, et, lui donnant une cordiale poignée de main, lui avait tenu ce langage : « Mon cher M. O’B..., permettez-moi de vous offrir mes félicitations de tout mon cœur sur l’honneur qu'on vient de vous faire : vous avez, à l’unanimité, été élu capitaine de la garde nationale. »

Le nouveau capitaine s'était senti frappé d’horreur. Son imagination n’apercevait plus que les baïonnettes cfhilées dirigées contre son abdomen, et que le

es, [1 leur ItÉS :

ilen nous nous n désa VIC

, barsuite nal à | Anition, > colcherce de elque Mais r déet du

coupant des sabres jetant des éclairs en descendant sur son crâne ; ses oreilles effrayées entendaient déjà le sifflement des balles et les explosions des canons et des fusils ; 1l n'avait pius sous les yeux que les blessures, les spasmes de l’agonie, et la mort. Balbutiant quelques remercîiments qui parurent au méridional assez froids pour la circonstance, il échappa à son amii désappointé et fit secrètement des préparatifs d’évasion. La nuit même, il prit le peu d’argent qu'il avait sous la main, et, abandonnant tout ce qu'il possédait d’ailleurs, il se mit à fuir l'honneur qu'on lui destinait. [1 réussit à passer les frontières, et, parvenu dans les Etats du Nord, il y obtint une place de professeur classique dans un collége. Mais c'était une institution qui n'avait d’autres fonds que les souscriptions volontaires. Elle tomba sous la pression de la guerre; on en réduisit le nombre des professeurs, et la position de M. O’B... descendit à vau-l’eau. Il jeta l’ancre quelque temps près de Saint-Paul, dans le Minnesota, puis il se rendit au fort Garry, avec l’intention de fonder une école dans l'établissement de la Rivière Rouge. Or les métis, se souciant médiocrement du grec et du latin, n’apprécièrent pas, comme ils méritaient de l'être, les talents de M. O'B.... Celui-ci avait donc vu échouer son projet académique, et après être demeuré quelque temps dans la vallée de la Rivière Rouge sans occupation, il avait pu, grâce à la bonté du vétéran des missionnaires de cette région, de l’archidiacre Cockran, se procurer les moyens de tenter un voyage à travers les montagnes, et à la recherche, sur la côte du Pacifique, d’une société plus convenable à sa vocation.

1] était parti avec la bande des émigrants canadiens dont ious avons déjà parlé; mais ceux-ci avaient apparemment reconnu qu'il était aussi exigeant qu'inutile, et l’avaient abandonné à Carlton. De là il avait

: 9 = ,Ÿ ke 4 ‘0

2. A 1% NX Sd … ®) + Le Le Y N Se 7 | \ % ° VA 4 4 2 2) 4 WF “ LC 4 Q LE | ; 72 VW. % à. 7e 4 \Z Ve N\ IMAGE EVALUATION $