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été transporté par les bateäux de la Compagnie qui remontaient à Edmonton. Mais ses nouveaux hôtes l'ayant pris en grippe avaient refusé d'aller avec lui plus loin que le fort Pitt. Abandonné à cette place, il avait été plus tard conduit à Edmonton avec un convoi de charrettes. Déjà 11 y était depuis près d’une année quand nous l'avons rencontré. Il ne pouvait n1 avancer ni reculer, et se trouvait dans un dénûment complet. Cependant les officiers du fort lui témoignaient toute espèce de bonté et l’entretenaient de vivres et de tr:1bac.

Après avoir achevé son histoire, il exposa l’objet réel de sa visite. Il nous demandait la permission de nous accompagner jusque dans la Colombie Britannique. Son incapacité ne nous aurait pas fait hésiter à l’admettre en notre société, si ce voyage n'avait pas été extraordinaire ou si hous avions eu à notre disposition tous les moyens de nous procurer un nom:bre suffisant d'hommes et de chevaux, avec des provisions en conséquence. Mais, la situation rendant fort peu désirable son addition à notre troupe, nous priimes M. O’B... de nous laisser réfléchir quelque emps. Il avait passé l'hiver chez quelques mineurs qui s’étaierit bâti une cabane à quatre cents mètres d'Edmonton. Leur départ au printemps l'ayant laissé dans l'isolement, ilavait mené une vie pleine d’anxiétés, toujours redoutafit les loups qui venaient chaque soir hurler dans son voisinage, et les oùrs gris qu’on savait n'être pas éloignés. Il nous assura que le soin desa sécürité s’opposait à ce qu'il restât plus longtemps à cette cabane, qu’on avait construite près de quelques saules, fréquentés, disait-on, par ces dangereux animaux, et il établit son domicile sous une de nos charrettes.

Alors il se prétendit attaqué d’une oule de maladies qui récläamaient quotidiennement l'attention du

DE L’ATLANTIQUI AU PACIkIQUE 147

docteur et qui lui servaient à renouveler sa proposition. Au bout de quelqu:s journées, pendant lesquelles il avait subi toutes les conséquences d’une active médication, il finit par avouer que sa maladie était imaginaire, et qu'il V’avait inventée seulement pour avoir un prétexte d’entrevues particulières, Cheadle eut la malice de se venger en refusant de le croire; et, lui affirmant qu'il était sérieusement atteint, il l’oblige: d’absorber une terrible dose de rhubarbe et de magnésie.

Après quelques jours de résistance, nous füûmes vaincus par ses importunités et nous l'acceptâmes dans notre société, malgré les remontrances presque insurgées de Baptiste et de l’Assiniboine. M. O'B... nous remercia, mais nous assura que nous avions de fait agi dans notre propre intérêt ; il nous félicita sur la sagessé de notre détermination, car il nous serait d’une grande utilité sans nous coûter aucun gage.

Cependant M. Hardisty et les autres officiers d’'Edmonton s’efforçaient de nous faire renoncer au dessein de passer par le col de la Tête Jaune, affirmant que la saisoh n’était pas encore assez avancée et que les rivières, enflées par la fonte des neiges de montagnes, couleraient à pleins bords. Ils nous disaient que la plupart des cours d'eau étaient des torrents écumeux, rettiplis de roches, très-dangereux à franchir, excepté 4 l'automne quand les eaux sont basses; que la région à l’ouest des Montagnes Rocheuses était, autant qu'on le pouväit savoir, inhospitalière, hérissée de rochers, couverte partout de forêts impénétrables ; que même, si nous descendions le Fraser au lieu d’ essayer de gagnetf lé Caribou, nous trouverions cette rivière pleine de rapides et de tourbillons, où les canotiers les plus experts avaient souvent péri. Quant au passage connu sous les noms divers de col Leather, de Jasper House, du lac Cowdung, de

la Cache de la Tête Jaune 1, il avait été jadis employé parles voyageurs de la Compagnie de la baie de Hudson comme un portage ? de l’Athabasca au Fraser; mais il se trouvait aujourd’hui abandonné depuis longtemps, à cause des difficultés insurmontables que présentait la navigation du dernier fleuve.

Quant à la nature du pays situé à l’ouest des montagnes et quant à la route que les émigrants canadiens s'étaient proposé de suivre, n Jus ne pûmes pas apprendre grand’chose,

Cependant le métis français André Cardinal, qui leur avait servi de guide, nous informa qu’en arrivant à la Cache de la Tête Jaune, sur le Fraser, au versant occidental de la grande chaîne, la bande s’était divisée ; les uns avaient descendu le Fraser sur de grands radeaux, les autres avaient tourné au sud, en quéte de la rivière Thompson. Cardinal les avait suivis jusqu’à ce qu'ils eussent atteint la branche principale de la Thompson du nord, où les avait conduits un Indien chouchouap de la Cache; puis il ajouta que, comme les Israélites dans l'antiquité, ils avaient, du haut d'une éminence, aperçu la terre promise, les hauteurs du Caribou qui se dessinaient à l’horizon. Dans un nouvel interrogatoire, cependant, il ne nous fit que des réponses embarrassées et contradictoires. Il avoua, par exemple, que l’Indien ne connaissait que par ouï-dire l'existence du pays de l'or, et qu’il

1. Voir la description du col de la Cache de la Tête Jaune dans le chapitre suivant. — F.-B,.

2. On appelle portage l’er Aroit où, d'un golfe à l'autre, d’une rivière à l’autre, on porte les embarcations et les bagages, comme l'ont fait sur la terre gallo-française probablement les Phéniciens et certainement les Normands. On peut, dans le Tour du Monde (1862, II, p. 137; mais surtout 1860, I, p. 278 et 281), voir les descriptions de ceux qu'il faut franchir pour passer du bassin de l’Océan Atlantique dans celui des mers Polaires, entre le lac Supérieur et le lac de la Pluie, — J.-B.

n'avait pas visité la région désignée comme celle que cherchaient les émigrants. Enfin, il n'était pas sûr que ceux-ci eussent l'intention d'essayer d'arriver au Caribou en ligne directe, ou de s’y diriger par le fort Kamloups ! sur la Thompson. Cependant il nous remit un tracé de la route jusqu’au point où il l'avait quittées c'était assez exact, excepté pour les distances respectives.

Outre la grande bande qu’André Cardinal avait guidée à travers les montagnes, un autre parti de cinq aventuriers avait quitté Edmonton à la fin de l'automne de la même année 1862, avec l'intention de se procurer des canots à la Cache de la Tête Jaune, et de descendre le Fraser jusqu’au fort George ?.

Personne ne savaït alors ce qu’ils étaient devenus.

A l'exception du col de la Rivière de la Paix, quiest fort loin vers le nord, toutes les autres routes à travers les Montagnes Rocheuses, du moins celles qu'on connaît jusqu’à ce jour, sont au sud du col de la Cache de la Tête Jaune, et communiquent avec la vallée supérieure de la Colombia et avec celle de son affluent, la Koutanie.

L'espoir d’être retiré des déserts de la Saskatchaouane, si contraires aux études classiques et aux habitudes paisibles , et celui d’être transporté au milieu des hommes plus civilisés qui habitaient la Colombie Britannique, rendaient M. O’B... parfaitement insensible aux craintes que devaient inspirer les difficultés de ce long voyage. Cependant, si les périls que pouvait présenter un pays inconnu ne lui causaient aucune frayeur, malgré le défaut d’une route et l’absence d’un guide, il sentait la

1. Au confluent des deux Thompsons, près du lac Kamloups; ce lieu est appelé fort Thompson dans la carte de la page 276 du Tour du Monde, 1860, I. — J.-B,